и то, чем владеет он сам. Но ни Знания его, ни  Умения,  ни
Сила не могли перевесить чары Тени Ужаса. И не  дрогнули  Вечные  Весы,  и
никому не сулили они победы. Силы были  равны,  впервые  не  знавший  себе
равных встретил равного противника. Три  дня  горел  свет  в  Белой  Башне
Королевского Замка, а к утру четвертого  дня  сел  повелитель  на  коня  и
быстрее рассвета помчался туда,  куда  не  отваживались  являться  обычные
люди. В самом сердце древнего Забытого Леса, на серебряном бездонном Озере
стоял незримый и изменчивый дворец Леди Тумана. Он очень боялся  опоздать,
боялся, что под Солнечными лучами растает вход в ее владения и нужно будет
ждать целый день, до вечера. Но он не опоздал. Все гуще и гуще  становился
туман, словно колонны, возносились вверх его струи, словно путы,  оплетали
они ноги коня. Всадник спешился и пошел дальше, и скоро призрачный  дворец
обрел реальные очертания, и  он  увидел  призрачную  женщину,  стоявшую  у
призрачного окна. А за окном не было леса и утра. Горы и звезды увидел  он
за окном этого дворца. Но вот  женщина  обернулась.  Белые  пряди  длинных
волос туманом обрамляли прекрасное  и  печальное  лицо,  белые  одежды  из
тумана покрывали призрачную фигуру. Она шла к нему, но  не  было  видно  и
слышно ее шагов, словно она струилась  туманной  дымкой.  Легко  поднялась
нечеловечески совершенная рука, в которой ничего не было от живой плоти  и
почти неощутимо коснулась  лба  пришельца.  И  все  изменилось  мгновенно,
словно повязку сняла она с  его  глаз.  Прекрасные  покои  заиграли  всеми
красками радуги. Драгоценная мозаика пола, воздушная резьба колонн, чудная
роспись стен  и  потолка,  журчание  маленького  фонтана,  все  это  стало
реальным. А рядом с ним стояла Женщина и улыбалась  его  растерянности.  И
была она прекрасна, как первый солнечный луч после  долгой  ночи.  И  была
печаль ее глубока, как та ночь.
     - Я знаю, зачем ты пришел.
     - И что же ты скажешь мне?
     - Не знаю. Я еще не решила, Великий. Я не могу дать тебе победу...
     - Но я должен победить. Я не знаю, что это,  но  я  чувствую  Мрак  и
Смерть. И кто другой сможет остановить тень Ужаса?..
     - Да! И мне очень жаль, что другого нет. Потому что я могу дать  тебе
лишь не победу и не поражение.
     - А что же?
     - Бой. Бой, которого не выиграть. Всей жизнью ты  заплатишь  за  этот
бой. Все силы своего мира, что бросил ты на весы, ты отдашь в этом бою.  И
не победишь, но и тот, чья тень упала на мир, тоже не сможет  победить.  И
так будет вечно, пока ты жив... Ты согласишься на это?
     - Да...
     - Жаль... - кончиками пальцев она нежно провела по его  щеке.  -  Мне
безумно жаль тебя, и если бы я могла что-либо изменить, я бы сделала  это.
- Он помолчала и тихонько добавила: - Хоть  и  говорят,  что  у  меня  нет
сердца...
     - Я решил. - Он вздохнул. - Я не меняю решений.
     - Хорошо. Я скажу тебе, где ты встретишь того, чья тень легла  сейчас
на Мир.


     И в назначенный срок  встретил  Король-Волшебник  и  Воин  того,  кто
только дыханием коснулся их жизни, а уже принес беду. И принял его в  себя
и бился с ним и в сердце своем, и в душе своей, и в разуме.  И  волей  его
была та битва лишь в нем, и понял его враг, что не побежден, но  проиграл.
Ведь между  ним  и  Миром,  куда  он  стремился,  встала  и  ничтожная,  и
неодолимая преграда - Воля Человека.
     И не дрогнули весы Судьбы. Равновесие хранило Мир.


     Через много дней, пешком вернулся Король в столицу. И не было на  нем
короны, драгоценных одежд и оружия. Темный плащ одевал его фигуру, капюшон
скрывал голову и лицо. И не был больше легок его шаг, и не был строен  его
стан. Словно неся на плечах незримую тяжесть, склонив голову, поднялся  он
во дворец.
     И сказал он приближенным своим:
     - Я правил вами долго. Я ухожу. Ищите себе другого Короля.
     И никто не посмел возразить ему. И сказал он той, что любила его:
     - Мы не можем быть вместе в этой жизни. Я не могу больше любить тебя.
Уходи. И живи как хочешь.
     Пошатнулась она, побледнела, но вышла из дворца, не склонив головы. А
на следующий день, как покинул он город, умерла.


     Шел и шел по миру безымянный Странник в темном плаще. Редко встречали
его люди, но встретив, уже не могли забыть. Никто не видел его  глаз,  его
лица, никого он не обижал, но словно  странная  сила  одевала  эту  фигуру
броней, защищая от невзгод дороги. Но эта же сила защищала его и от тепла,
улыбок и помощи. Вне времени и судьбы шел Странник по Миру  и  над  Миром.
Кто знал его - никто, кто пытался понять его - никто,  кто  видел  великую
невидимую битву и душу его, истекающую кровью, и его израненное сердце,  и
щит его воли меж битвой и Миром?
     Но однажды на беду свою встретил он Светлого Воина на своем  пути,  и
поднял Воин меч на безоружного Странника,  увидев  в  нем  Великую  Темную
Силу. Но голыми руками вырвал Странник меч у Воина и легко сломал его,  не
чувствуя боли и не замечая крови на своих руках. А потом откинул капюшон и
сказал своему противнику:
     - Уходи, я не хочу тебя убивать.


     Долго искал этот Воин путь к Светлому Кругу, хранящему Миры. Там,  на
Совете, поведал он эту историю повелевающим Силами, а  потом  сам  оборвал
нить своей жизни, ибо не покидал его душу ужас с того  мига,  как  откинул
безымянный Странник свой капюшон.


     К Хранителю Равновесия обратились за советом  Лорды  Светлого  Круга.
Как всегда, странен был его ответ, и как всегда  не  захотел  он  пояснить
его.
     - Весы Судьбы неподвижны, что вам нужно еще?..
     И во все концы всех миров разослали Лорды своих гонцов,  чтобы  найти
человека, который угрожал миру. Ведь  то,  что  весы  не  движутся,  когда
Судьба смотрит на человека, может значить и то, что его  Сила  равна  Силе
Мира, а значит, страшен он Миру.


     Тяжело было  Страннику.  Ведь  он  был  человеком.  И  знал,  что  не
бесконечны его силы, и не бессрочна жизнь его. И с радостью ушел бы  он  в
покой, но с его смертью освободится и выйдет на  волю  его  противник.  Он
искал выхода, но на это почти не было сил, нужно было  идти,  сражаться  и
защищать Мир. И отказом ответил он гонцу Светлых Лордов, которые звали его
к себе. Он ничего не мог объяснить им, не открыв  пути  к  свободе  своему
врагу... ведь если он заговорит или напишет - тот, кто в нем, тоже  узнает
об этом... Нет, ни на чью помощь он рассчитывать не мог.
     А Лорды решили, что Странник - Враг им, и должен быть убит,  пока  не
убил он этот Мир. Но дороги далеки, а Мир расколот, и много звезд зажглось
и упало, пока на самом краю жизни встретились одиннадцать Светлых Лордов и
один безымянный Странник. Прекрасны, мудры и величественны были  Лорды,  и
Странник  стоял  перед  ними  в  своем  старом  плаще  с  капюшоном,  чуть
ссутулившись и не поднимая головы.
     - Ты был почти Звездой в этом Мире, но нашелся тот, кто  был  сильнее
тебя. Я не знаю, кто ты сейчас, но тебе больше некуда идти.
     Они стояли друг против друга - и все поняли вдруг,  и  это  понимание
пронзило ужасом и Лордов и Странника.
     Даже они все вместе не были сильнее его, и если бы он начал  бой,  он
бы мог выиграть его. Но тогда бы качнулись Весы Судьбы,  и  кто  знает,  в
какую сторону.
     - Ты должен умереть...
     Он словно с усилием поднял голову и заговорил.
     - Оставьте мне жизнь, - сейчас он видел больше их и понимал, что если
убьет их, то причинит такое же зло, как если бы он  выпустил  в  Мир  Силу
Смерти и Мрака. Он не мог сделать ничего.
     И отчаяние нанесло ему удар изнутри. Дрогнул щит его Воли.
     - Я не могу вам ничего  сказать.  Но  вы  знали  меня,  поверьте  мне
сейчас, отпустите меня. Я не могу, я не должен убивать вас,  но  и  вы  не
должны дать мне умереть. - Он пошатнулся, но никто не  поддержал  его.  Он
вынужден был прислониться к белому камню, что лежал за его спиной.  А  они
стояли и не двигались, и не понимали,  что  помогают  его  Врагу  выиграть
битву, которая длилась так долго.
     Они были Лордами Светлого Круга, силы их были  неисчислимы  и  власть
неизмерима, но происходящее сейчас было столь темно - и ослепительно,  что
никто из них не мог постичь всю глубину его.  И  они  бездействовали,  ибо
знали, что если не понимаешь, то не имеешь права вмешаться. До  этого  они
считали, что понимают, но сейчас... Алой кровью  намокал  темный  плащ,  и
алая кровь пятнала белый камень... и ветер сорвал капюшон с окровавленного
лица и теперь играл бело-алыми волосами.
     И Странник знал,  что  умирает,  что  пропустил  уже  тот,  решающий,
смертельный удар. И вдруг он вспомнил сквозь кровавую  пелену  Ее  лицо  и
слова. И из последних сил выпрямился, рывком поднял свое тело и  изо  всех
сил вцепился в камень, чтобы не упасть снова.
     - Леди, ты ведь обещала, что я не буду побежден...
     И из света, тьмы и теней, что вечно лежали на  краю  жизни,  возникла
та, которую не смог он забыть. И склонили Лорды головы,  приветствуя  Леди
Тумана. И смотрел на нее Странник, унося с собой ее образ.
     А она подошла к нему и нежными своими пальцами  стерла  кровь  с  его
лица, и боль на миг отступила и словно стерла ее рука алую пелену.
     - Я обещала и выполню свое обещание. Я не отдам тебя Ему. - Потом она
обернулась к Лордам. - Уходите, вы не должны быть  здесь,  не  оскверняйте
светом это место. Он умрет, я даю вам свое обещание, но я не  хочу,  чтобы
вы видели, как он умирает.


     Он уже почти ничего не чувствовал и не видел,  кроме  боли  и  холода
смерти. А она была рядом, и его голова  покоилась  у  нее  на  коленях,  и
теперь ее руки держали щит его воли между Мраком и Миром. А Мир вокруг них
крошился и раскалывался на части и таял, исходя туманом. И падали,  падали
звезды. И когда остался от мира только белый Камень, а от жизни  Странника
последние капли, тихо поцеловала она его  холодный  лоб,  подняла  руку  и
зажглось у нее на ладони Темное Пламя, что  сжигает  и  Мир,  и  Время,  и
Добро, и Зло, и Жизнь, и Смерть, и Свет, и Мрак.


     И взошла над Миром Звезда Смерти.  Ослепительно  черная,  как  Судьба
его, и огненно-алая, как его кровь. И сгорел в том огне его Враг. И  стала
та звезда  его  могилой.  Но  не  дрогнули  Весы  Судьбы.  Как  и  прежде,
Равновесие хранило Мир.





                              Елена ВЛАСОВА

                      СКАЗКА О МЕСТИ ПОВЕЛИТЕЛЯ ЗЛА




     Кто может ответить на вопрос: - "Что есть добро и что есть  зло?"  Не
спрашивайте об этом у воина - ибо его ответ  неверен.  Не  спрашивайте  об
этом у Матери, и она не откроет истины. Не говорите об этом ребенку -  ибо
и его ответ не будет правдой. И мудрец, и девушка, и король,  и  мастер  -
все они дадут свой ответ, но это будет их добро и их зло, и не найдут  они
дороги друг к другу. Лишь один из всех мог бы сказать, что  нет  меж  ними
разницы, но этого одного навеки поглотил мрак. А ведь верен был  лишь  его
ответ.
     Когда закончилась победой Света великая  битва,  и  бежала,  исчезла,
рассеялась  тьма,  посреди  глубокого,  вечно  холодного  озера,  в  водах
которого не отражаются ни звезды, ни солнечный свет, на  мрачном  каменном
острове был заточен Повелитель Мрака. Страшной силы заклятье положили Дети
Звезд на это место, и бессилен стал Повелитель, ибо ничто, в чем была хоть
капля зла, не могло достигнуть берегов этого озера. Часто стоял он у  окна
самой высокой башни своего замка, и ненависть, переполнявшая  его  сердце,
заставляла бурлить спокойные воды, но не мог он одолеть этого заклятья,  и
не мог отомстить ни людям, ни светлым воинам, ни детям Звезд.  Но  однажды
рассмеялся он, и содрогнулось небо,  и  грянул  гром,  и  разразилась  над
озером страшная гроза, доселе невиданная в  этих  краях.  И  бушевала  она
много дней, и исчезли звезды и потемнело Солнце. И в замке Светлого воина,
правившего этим краем, родилось беспокойство, но  никто  не  мог  покинуть
убежище, пока не утихли стихии. А когда все стихло, настало утро,  чистое,
как капля росы в солнечном луче. И к Черному озеру поскакал отряд  воинов,
чтобы узнать, что же все-таки случилось. И была послана весть Сыну  Звезд,
весть о случившемся, хотя что случилось - никто еще не знал.
     А  отряд,  подъехав  к  озеру,  увидел,  что  ничего  не   произошло.
По-прежнему холодны были воды озера, так же,  как  и  раньше,  темнели  на
острове зубцы и башни Черного замка. И воины решили объехать вокруг озера,
чтобы еще раз убедиться, что все в порядке. Отряд ехал молча,  здесь  было
не до шуток, не до разговоров, такое уж  это  было  место.  Вдруг  ехавшие
впереди резко осадили своих коней. И скоро весь спешившийся отряд стоял на
белом, южном песке и смотрел на лежащего человека. И никто не шевелился, и
ни у кого не было сил отвести взгляда от лежавшей девушки.  Она  была  без
сознания, но она  была  не  просто  прекрасна,  было  в  ней  что-то,  что
заставило сжаться сердца стоящих, и  потом  снова  забиться,  как  никогда
ранее. Слезы стояли у многих на глазах. А ведь они были воинами... Но  они
никогда не видели, да и не предполагали, что человек может быть так чист и
светел.
     Ее отвезли в замок Светлого воина, и среди тех, кто встречал  ее,  не
было ни одного человека, которого не коснулся бы ее свет.
     Сама же она ничего не знала о себе, не знала, кто она, откуда. Однако
все решили, что ужас, пережитый ею в бурю, ослепил ее память. Ни у кого из
тех, кто видел ее, не проснулось ни дурной мысли, ни  подозрения.  Девушка
была ласкова и приветлива со всеми, всех считала хорошими и все были с ней
хороши, и знали, что хороши они.  Словно  живым  теплом  согревалась  душа
того, кто был с ней рядом. Ее любили так, как не любили никого, ей  верили
так, как не верили никому, не было перед ней закрытых сердец, и забыть  ее
было невозможно. Да, она была великим чудом, и Повелитель Мрака,  создавая
ее, видел будущее. Она была чиста от зла, поэтому и пришла в мир. Но  люди
в мире... Кто среди них мог сказать о том,  что  он  чист?..  Каждый,  кто
видел ее, говорил с ней, был готов отдать жизнь за один ее взгляд. Но  она
смотрела на многих, и говорила со многими, и пела, и смеялась... Так было,
и в душах людей просыпалась тьма. И этой тьмой было желание -  о  нет,  не
причинять ей боли - а всего лишь быть рядом с ней,  быть  ее  защитой,  ее
опорой. Но никто не хотел делить это право с другими, и  в  сердцах  людей
рождалась ненависть к тем, кто тоже видел ее... Но она не замечала  этого,
она была слишком чиста, чтобы понять происходящее, а  к  ней  шли  лишь  с
любовью и радостью. Но однажды увидела  она,  как  скрестили  оружие  двое
друзей, и она была этому причиной. "Нет, нет, не может  быть!"  -  рвалось
что-то в душе, но кровью были окрашены каменные плиты, и неподвижно  лежал
тот, кто еще час назад смеялся и читал ей стихи. И рванулась она прочь  от
замка, и мчал ее конь, не разбирая дороги, прочь от места, где возродились
зло и ненависть. Прочь, быстрее, быстрей. И когда споткнулся конь,  и  она
вылетела из  седла,  то  перед  тем,  как  совсем  померкло  ее  сознание,
промелькнуло: "Так лучше"...
     Она открыла глаза и встретила другой взгляд, и поняла, что больше  ей
ничего не нужно на этом свете. И человек, осторожно поднявший ее с  земли,
тоже понял, что судьба ее решена. Они ехали по  дороге  к  замку  Светлого
Воина (она забыла обо всем), но молчали. Им не  нужны  были  слова.  Вдруг
из-за поворота послышался топот копыт -  кто-то  мчался  им  навстречу.  И
увидели они Светлого Воина на взмыленном коне... и он увидел  их.  Человек
поднял руку.
     - Привет тебе, Светлый.
     Тот молчал, и страшным было это молчание, и  в  глазах  его  зажглось
недоброе пламя.
     - Звездный, ты был моим другом, отдай мне эту девушку.
     - Что с тобой? -  тот,  кого  называли  Звездным,  соскочил  с  коня,
осторожно и нежно снял ее и повернулся к Светлому Воину.
     - Почему ты так говоришь?
     Воин тоже спешился, и рука его легла на рукоять меча.
     - Отдай ее мне, иначе я...
     - Но мы с ней встретились, и не расстанемся больше.
     - Тогда защищайся!
     Сверкнула сталь и вновь все померкло перед ее глазами.  Очнулась  она
вечером, от холода и росы. Встала... На  дороге  лежали  рядом  два  тела.
Мертвые словно обнялись. Долго простояла она над ними.


     В одну темную ненастную ночь у дверей Черного замка зазвонил  входной
колокол. Повелитель был изумлен, ведь уже много лет у него не было гостей,
и поспешил к дверям. Маленькая фигурка, закутанная в мокрый плащ,  дрожала
от холода. Человек явно не знал, куда привела его судьба, просто у  берега
стояла лодка, а в такую погоду лучше иметь крышу над  головой.  Повелитель
проводил гостя к большому камину, зажег свечи, вышел, чтобы принести  ужин
(здесь у него не было слуг, а пугать гостя колдовством  он  не  хотел).  А
когда вернулся, то,  войдя  и  взглянув,  почувствовал,  как  сжалось  его
сердце. Сжалось, а потом  помчалось  куда-то,  и  перехватило  горло...  У
камина, скинув бесформенный мокрый  плед,  стояла  женщина  и  смотрела  в
огонь. Придя в себя, он пригласил ее ужинать...
     Вот уже почти неделю жила гостья в замке Повелителя. И спокойно  было
озеро, и чисты небеса. И что-то новое звенело в его душе: про  все  забыв,
он мог часами смотреть, как она читает, шьет, просто глядит на огонь.  Она
не говорила о своем отъезде, и он был рад этому так, как никогда ничему не
радовался. Ведь теперь больше бессилия своего, больше смерти и боли боялся
он остаться без нее. Он чувствовал и понимал, что не  может  расстаться  с
ней, но пока она была здесь и  ничто  его  не  страшило.  Он  впервые  был
счастлив. На восьмой день  своего  пребывания  в  замке  она  не  вышла  к
завтраку. Когда он пришел в ее покои, она лежала в кровати и была  бледна.
Ужас и боль сжали душу Повелителя. Он бросился к ней.
     - Что с тобой, ты больна?
     - Ничего, просто немного кружится голова. Это скоро  пройдет,  -  она
спокойно улыбнулась. Но это не прошло. Ей становилось все хуже  и  хуже  и
все его могущество бессильно было помочь. Повелитель поседел в  тот  день,
когда понял, что теряет ее. Он  не  отходил  от  ее  постели,  он  мучился
сильнее, чем она, ее мукой. Он был Повелителем Мрака, но даже  он  не  мог
представить себе такой страшной пытки.
     - Открой окно и помоги мне лечь повыше, - как-то попросила она его. -
Я хочу поговорить с тобой.
     Ее губы искривила усмешка, и опять ужас коснулся всего его существа.
     - Я слушаю тебя, - он распахнул окна.
     Ворвавшийся  ветер  раздул  занавеси,  ласково  коснулся  ее   волос.
Повелитель чуть не застонал, поднимая ей подушки. Она умирала и  вытерпеть
это было невозможно.
     - Тяжело тебе, - с какой-то спокойной насмешкой сказала она.
     - Зачем ты так...
     Она заговорила. Она говорила тихо, но он ловил каждое  слово,  каждый
вздох.
     - Я долго ждала этого момента. Через три дня я умру...
     Он бессильно опустился на колени и уткнулся лицом в  ее  постель.  Он
знал, знал, но все же надеялся,  надеялся  неизвестно  на  что,  на  чудо,
наверное...
     - Я умру, но сначала я хочу рассказать тебе, чтобы ты знал...  Ты  не
узнал меня, иначе никогда не  впустил  бы  к  себе.  Ты  меня  создал,  но
взглянуть на меня не посмел, и отправил в мир...  -  она  говорила  тяжело
дыша, тихо, часто прерываясь. А он молчал, окаменев, пораженный пониманием
происходящего.
     - Ты бросил меня в мир, чтобы вернуть туда зло... Тебе  это  удалось.
Но я смогла отомстить тебе. Я приехала сюда, чтобы умереть, и чтобы ты был
со мной в моей смерти и почувствовал силу того, что  создал.  Что  ж,  мой
план удался. Я отомстила тебе за все... за человека, которого  полюбила  и
которого ты убил... и многих других... Да я жестока, но по  твоей  вине...
мой создатель. В свое время тебя не смогли  убить...  Но  я  исправлю  эту
ошибку. Теперь твоя душа