шел  к  полудню,  но  солнце,
казалось, потемнело. Он прошел по опустевшему дворцу - кто-из слуг  сказал
ему:
     - Все в Храме. В Полдень Принцесса станет Королевой.  Дай  ей  Звезда
счастья. А что с тобой? Расшибся?
     Юноша не ответил, пошел дальше.  Он  только  вспомнил,  что  не  смыл
кровь, когда очнулся в саду.
     "Разбей, разбей, разбей", - звенел в ушах ее голос, а сердце стучало:
"Не убивай, не убивай ее!"
     У того родника, где сказал он ей свои слова,  юноша,  опустившись  на
землю, смыл кровь.  Потом  лег  на  спину  и  посмотрел  на  небо.  Солнце
поднялось еще выше, но все вокруг еще больше потемнело. Синие колокольчики
-  любимые  ее  цветы,  съежились  и  поникли.  И  в  этом  миг  он  вдруг
почувствовал мир. Он вспомнил ее и почувствовал мир так,  как  чувствовала
его она. Сколько в этом мире было любви, тепла, нежности. В нем  была  вся
она. Да! Он понял вдруг это. В мире  была  вся  она.  И  этот  мир  сейчас
покрыла Тень. И Тень убьет Мир, когда настанет Полдень.  Убьет  ее.  Опять
убьет Ее. Он поднялся и пошел во дворец. И  когда  до  полудня  оставались
мгновения, проклятое стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков. А в
Храме диким зверем закричал Владыка Ужаса, глядя, как тает в  воздухе  его
прекрасная невеста. И сразу в полумрак Храма обрушились  яркие  и  горячие
солнечные лучи.
     Ее тело было совсем легким, легким как ветер. Он поднял ее на руки  и
понес. Все молчали, когда он проходил мимо,  и  только  радостно  гомонили
птицы, благоухали цветы и травы, ярко-ярко  сияло  в  бездонно-синем  небе
золотое солнышко.
     Он нес ее к роднику, туда, где ярче звезд небесных засияли ее  глаза,
когда услышала она от него долгожданные слова любви.
     Их похоронили вместе.
     И по-прежнему чист этот родник.
     И по-прежнему цветут над ним нежные синие колокольчики.
     И печально звенят они, когда, скорбя, касается их ветер.
     И по-прежнему над Миром светит солнце.





                              Елена ВЛАСОВА

                          СКАЗКА О ЗВЕЗДНОМ ШУТЕ




     Когда-то, в столь давние времена, что помнят о них лишь Звезды,  и  в
столь далеком мире, что путь  к  нему  знает  лишь  свет,  жили  король  с
королевой. Жили они в радости и согласии и мудро правили своей  большой  и
могучей страной (ведь если  человек  счастлив,  он  никогда  и  никому  не
причинит зла). Подданные любили их, и мирные  светлые  годы,  сменяя  друг
друга, текли над королевством, вливаясь в бесконечную реку Времени.
     В стране часты были веселые разноцветные праздники, которые  были  по
нраву всем, но сейчас готовилось что-то воистину грандиозное. Да и была на
то причина: королева ждала наследника.
     Протрубили  трубы,  над  дворцом  взвились  флаги,  оповещая  всех  о
рождении принца. Празднество должно было начаться  на  следующий  день,  а
пока,  соблюдая  древнюю  традицию,  из  дворца  на  белом  коне   вылетел
празднично одетый гонец. Он спешил в Долину Грез, где посреди  Серебряного
озера лежал Остров. Люди называли Остров Призрачным, ибо не  всегда  и  не
всем можно было увидеть его. Пустынно и  тихо  было  в  Долине  (мало  кто
отважился забредать сюда), лишь ласковый ветерок перебирал лепестки цветов
да рябил серебристые воды. Это было царство безмолвия  и  какого-то  особо
чистого покоя. Гонец спешился, у  берега  озера  его  ждала  лодка.  И  на
Призрачном  Озере  было  пустынно,  и  лишь  порыв  ветра  тронул   струны
серебряных  сосен,  когда  он,  выйдя  из  лодки  и  низко   поклонившись,
заговорил:
     - Великая и Милостивая Покровительница! Король и Королева просят  вас
прибыть во дворец, чтобы взглянуть на наследника престола и  вынести  свое
решение, как велит Обычай!
     Еще не  стихло  в  воздухе  эхо,  как  гонец  понял,  что  его  слова
услышаны... Через три  часа  после  того,  как  он  вернулся,  к  парадной
лестнице  Дворца  подкатила  карета,  запряженная  шестеркой   серебристых
лошадей. Женщину с белыми  волосами,  вышедшую  из  кареты,  встречал  сам
король. Великая Волшебница, Покровительница Края, появлялась в королевском
дворце лишь в день появления на свет первого ребенка у  королевской  четы.
По древнему обычаю ребенка объявляли наследником лишь после того,  как  на
него посмотрит Великая Волшебница и даст на это свое согласие.
     Вот и сейчас она прибыла во  дворец,  чтобы  сказать  свое  слово.  В
покоях королевы, в  дивно  изукрашенной  резной  колыбели  лежал  мальчик.
Волшебница нагнулась над ним и откинула покрывало. А  он  открыл  глаза  и
взглянул на нее совсем не детским взглядом ясно-зеленых глаз.  Долго-долго
смотрели они друг другу в глаза, потом она повернулась к родителям, и  они
увидели, как печально стало  прекрасное  ее  лицо  и  поняли,  что  что-то
случилось. Наконец Волшебница заговорила:
     - Приготовьте ваши сердца к великой боли. Этот мальчик, он не  должен
был родиться здесь... Он не человеческого, он Звездного рода, рода великих
волшебников. Но родился он у людей и поэтому  судьба  его  будет  страшна.
Темна даль его жизни, но есть в ней лишь два пути: либо Мир проклянет его,
либо он проклянет Мир. Лучшим для  него  была  бы  смерть,  -  она  тяжело
вздохнула, - но кто сможет поднять руку на ребенка... Поэтому я возьму его
с собой и воспитаю сама. И еще скажу  я  вам  -  неисчислимые  беды  скоро
обрушатся на ваше королевство, так что будьте готовы к ним.
     Пораженные  король  с  королевой  не  могли  вымолвить  ни  слова,  а
Волшебница подошла к колыбели, взяла на руки младенца и растаяла,  оставив
в покоях только нежный ветерок да запах синих цветов. И  вместо  праздника
пришел в королевство траур.
     Но прошло несколько лет, и у королевской четы вновь родился  ребенок.
Их дочка не была первой, и Великую Волшебницу не звали во  Дворец.  И  был
Праздник, и снова радость вернулась к Королю с Королевой. Девочка, похожая
на солнечный зайчик, была столь красивой и живой, что они совсем забыли  о
мрачных предсказаниях.
     А  зря,  ибо  уже  шел  из  северных  земель   тот,   кого   называли
Завоевателем, льдом, огнем и кровью расчищая себе дорогу.  Ледяным  мраком
вечности скрыта тайна его рождения, однако ясно было, что  не  простой  он
человек; что с человеческой его кровью смешалась  древняя,  черная  кровь,
ибо страшные дела творятся под покровом  холодной  ночи,  и  вечно  оттуда
ползут на мир древние ужасы. Ледяным  было  сердце  Завоевателя,  ледяными
были сердца его воинов. Черный огонь порою вспыхивал в его глазах, и тогда
падали все ниц от ужаса, не находя в себе сил противиться  этому  взгляду.
Огнем выжигали его воины непокорных в покоряемых им странах,  а  вслед  за
огнем приходил холод, остужавший самые горячие сердца.
     И перешел Завоеватель границу Королевства, и погиб Король в одной  из
первых битв, и умерла Королева в  миг  его  смерти.  Но  оставил  в  живых
Завоеватель юную Принцессу, ибо гласило предание, что  до  тех  пор  живет
государство, пока есть на троне человек Королевской крови.  А  Завоеватель
верил в предания, ибо немногие  из  людей  имеют  силу  пренебрегать  ими.
Принцесса по-прежнему жила в королевском дворце, но дворец стал другим. Не
было там слышно музыки, смеха, песен, даже улыбки  исчезли  с  лиц  людей.
Остался лишь холод и страх. Холод и  страх  в  залитой  кровью  и  слезами
стране. Сам Завоеватель  редко  бывал  в  королевском  дворце,  но  иногда
приезжал, гостил несколько  дней.  И  тогда  все  вокруг  словно  темнело:
солнце, небо, земля, лица людей. Смертельно боялась его  и  Принцесса,  но
скрывала свой страх. И когда он подзывал ее к себе, она шла, закусив  губу
и сжав руки. И  стояла  перед  ним,  не  в  силах  поднять  на  него  свои
бездонно-синие глаза. А он смотрел на нее, потом усмехался и говорил:
     - Ну хорошо, иди.
     Покровительница  Края  покинула  свои  владения.  Долину  Грез   сжег
Завоеватель, Серебряное Озеро затянулось ряской, и вода в нем стала мутная
и скользкая. Призрачный же Остров исчез однажды, растаяв вместе с утренним
туманом. Ночи  в  королевстве  стали  длиннее  и  холоднее.  Исчезли  даже
птицы...
     Однажды Завоеватель с большим отрядом остановился на ночь в  какой-то
глухой деревушке. Утром же, когда он снова собрался  продолжить  путь,  он
узнал, что заболел его  конь.  Страшен  был  его  гнев,  и  собрал  он  на
деревенской площади всех живущих здесь.
     - Если через час виновного в болезни моего коня не приведут ко мне, я
прикажу связать всех, запереть в домах и выжечь здесь все,  -  он  говорил
тихо, но слышали его все, и все стояли,  опустив  головы.  -  Если  же  вы
отдадите мне его, то сожгут лишь его и его семью, а  всех  остальных  ждет
легкая смерть.
     Никто из стоящих не поднимал глаз, и все понимали, что будет так, как
он сказал. И не было надежды...
     Вдруг из  задних  рядов  на  площадь  протиснулся  человек.  Это  был
худощавый светловолосый юноша в дорожной одежде и без оружия.  Сразу  было
видно, что он нездешний. Не поднимая головы, он тихо сказал:
     - Прости, что смею обратиться к тебе, но не лучше ли будет,  Великий,
если я вылечу твоего коня? Какая тебе польза от мертвой деревни,  если  он
умрет?
     - А ты сможешь это сделать?
     - Смогу, - голос юноши звучал спокойно.
     - Ну что ж, тогда сам попросишь у меня награды, - Завоеватель  кивнул
двум своим воинам:
     - Отведите его к коню. И горе тебе, если ты не выполнишь обещания!
     Прошло три часа, и юноша подвел совершенно  здорового  коня  к  шатру
Завоевателя.
     - И какой же награды ты просишь?
     - Пощади жителей этой деревни.
     Завоеватель расхохотался, он смеялся долго и весело, как  не  смеялся
уже давно, и страшен был его смех. Юноша стоял, опустив голову, и ждал.
     - Ты развеселил меня. Признаюсь, я ждал всего чего угодно, но  только
не этого. Давненько я так не смеялся. Обещание я сдержу, и подарю тебе  их
жизни. Но тебя не отпущу. Ты странный человечек. Я отвезу тебя во дворец и
сделаю королевским шутом.  Это  хорошая  должность  для  оборванца,  да  и
принцесса повеселится.
     И он опять рассмеялся, глядя на понурую фигурку с опущенной головой.
     Так появился в королевском дворце Шут,  которого  Завоеватель  привез
Принцессе. Он недолго грустил. Он стал весел и насмешлив, он  принял  свое
положение. И во дворец хоть немного,  но  вернулись  улыбки.  А  Принцесса
просто подружилась с ним. Она доверяла ему все свои секреты. Она  говорила
и о своем страхе, и о своей ненависти, и о своей тайне.  Да,  у  нее  была
своя тайна. Уже три месяца она, уезжая на прогулки, гнала коня  к  далеким
горам. Там жил народ, не входивший в  королевство.  Люди  гор,  чья  кровь
смешалась с кровью горных духов, были свободным народом, доступ в их  горы
был закрыт, и даже Завоеватель не смог сломить их сразу. Он готовился,  но
и сейчас не был уверен в успехе. А Принцесса ехала к горам, и навстречу ей
мчался молодой воин, предводитель войска горного народа.  Они  встречались
так часто, как могли, а Шут хранил тайну, оберегая их любовь.
     Но однажды, как  всегда  неожиданно,  приехал  в  королевский  дворец
Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на
нее. Но  сейчас  она  вспомнила  воина  -  и  подняла  глаза.  Их  взгляды
встретились на миг, но...
     В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили.  Воин
был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага,  а
Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась
искать своего друга:
     - Ну придумай что-нибудь, помоги, не может быть, чтобы ничего  нельзя
сделать! Я тебя очень прошу... - слезы текли по ее лицу, а она  не  видела
этого.
     Печально улыбнулся шут:
     - А ты сама? Ведь ты можешь приказать выпустить его.
     - Я... - она замолчала вдруг, а потом побледнела. -  Я  не  могу,  он
будет смотреть на меня... Нет, не могу...
     Принцесса опустила глаза и вышла  из  комнаты.  У  самого  порога  он
остановил ее:
     - Постой. Дай мне Королевский Перстень. А  потом  иди  к  себе  и  не
бойся. Не плачь, девочка, - он погладил ее  по  голове,  и  это  был  жест
равного и старшего.
     Она сняла Перстень и протянула ему.  И  лишь  сидя  в  своих  покоях,
подумала - зачем он ему? Перстень не имел силы не в  королевских  руках...
Но она сидела в комнате и молчала.
     А шут написал приказ, поставил королевскую печать и пошел к пленнику.
Его пропустили. Завоевателя еще не было, а приказам Принцессы  нужно  было
подчиняться... Долго смотрел молодой Воин на Шута, когда  тот  по  приказу
Принцессы освободил его. А Шут улыбнулся и сказал:
     - Спускайтесь с гор. Когда не будет Завоевателя,  его  войска  станут
обычными войсками.
     - А его не будет?
     - Не будет.
     - А как же она?
     - Я позабочусь о ней.
     - Ты смеешься?
     - Нет.
     - Я тебе верю.
     И всадник на вороном коне растаял в сумерках.
     Потом Шут поднялся в покои Принцессы.
     - Ну вот, он свободен.
     - Как ты...
     - Просто, - усмехнулся он, - но тебе надо уйти отсюда, скоро  приедет
Завоеватель. Пойди в сад, там тебя не будут искать.
     - А ты?
     - А я заменю ему тебя...


     Единственным препятствием на пути Завоевателя в этом Мире были  Горы.
Горные воины не падали на колени перед ним, они сражались. Сражались,  как
никто в этом Мире. И теперь, когда была возможность уничтожить их, когда в
его руках был их предводитель, она его отпустила. Она умрет, но она  будет
умирать долго, она будет мечтать о  смерти.  Черны  как  ночь  были  мысли
Завоевателя, когда он шел к покоям Принцессы. От одного удара распахнулась
дверь. Но ее здесь не было, здесь был ее Шут.
     - Убирайся, щенок.
     - Подожди, куда ты торопишься? Тебе уже некуда спешить. - Голос  шута
был спокоен и насмешлив.
     В руках он держал меч и смотрел сейчас прямо на  Завоевателя.  Черным
огнем вспыхнули глаза того,  когда  он  услышал  эти  слова.  Он  медленно
обернулся и  взглянул  в  глаза  Шуту.  Зеленые  Звезды  и  Черное  Пламя.
Завоеватель выхватил меч. Тот, кто стоял перед ним, был Звездного рода,  и
кто-то из них должен был умереть в поединке.
     И был бой...
     И был убит Завоеватель...
     И уже мчался к королевскому дворцу отряд горных воинов  во  главе  со
своим Предводителем.


     А Шут сидел на берегу Серебряного Озера. Он был изранен и измучен,  и
не было больше сил что-нибудь делать.
     - Держись, мой мальчик, - нежные прохладные пальцы коснулись его лба.
     Женщина в дорожной одежде стояла за его спиной...  и  волшебно  вдруг
преобразилась и некогда сожженная Долина Грез, и Серебряное Озеро, посреди
которого вновь высился Призрачный Остров.
     - Держись. Так будет всегда, всегда о тебе будут забывать...
     - Я был ее шутом...
     - Твоя Королевская Кровь не терпит этого? - улыбнулась Волшебница.
     - Да нет, ведь я все сделал верно?
     - Все. Ты не ошибся. Ты и дальше не будешь ошибаться.
     Боль  уходила,   уходила   усталость,   оставалось   лишь   тоскливое
одиночество, да сознание исполненного долга. Он поднял голову. Светало,  и
на воды Серебряного Озера легла Светлая Дорога. Дорога, которой





                              Елена ВЛАСОВА

                              СКАЗКА О ПТИЦЕ




     Это случилось так давно, что если  станет  уж  очень  грустно,  можно
сказать себе, что этого не было вовсе. И снова на сердце станет спокойно и
радостно.
     Правили в одной стране король с королевой.  Королевство  у  них  было
могучее, большое и богатое, народ был  благородный,  законы  справедливые,
правители мудрые. Но не было  счастья  в  королевской  семье.  Был  у  них
единственный сын, красивый, умный, смелый, веселый. Но родился он  поздно,
когда уже не надеялись они иметь наследника. И когда родился он,  так  они
его любили и баловали, что совсем не слышал он слова "нельзя". И вырос  он
гордым, недобрым. Никогда никому не помог, не поддержал. И друзья  у  него
были ему подстать - жестокие насмешники. Ни во что они не  верили,  никого
не любили...
     Наплевать было молодому принцу на подданных своих, на  родителей,  на
страну. Любил он бешеную скачку, кровавую  охоту,  да  разгульные  пиры  в
замках своих вассалов... и друзья его были с ним. Но время шло,  король  с
королевой старели, да и принцу исполнилось уже двадцать два  года.  Но  не
мог он стать королем, потому что не был женат. Да он и не хотел  жениться,
не хотел терять своей дикой свободы; а сестра его главного друга, Герцога,
сероглазая красавица, как-то сказала ему:
     - Зачем тебе это? Ты молод, богат, знатен, красив. Ни одна женщина не
откажет тебе ни в чем, ничем тебя не связывая...
     - Даже ты?
     Она в ответ рассмеялась.


     Охота шла уже который день, от  псовой  перешли  к  соколиной.  Принц
спустил  своего  сокола,  когда  они  на  всем  скаку  вылетели  на  берег
маленького лесного озера, и он заметил в небесах странную птицу. Она  была
почти невидимой на фоне яркого летнего неба, она была  синей...  Несколько
раз пыталась птица уйти от сокола, но каждый раз тот настигал  ее.  Все  с
интересом наблюдали за поединком, ожидая  развязки,  как  вдруг  птица  из
последних сил ринулась к всадникам и забилась на груди  у  принца,  пачкая
кровью его одежды. Он взял ее в руки, и она затихла, только чувствовал он,
как бьется, словно готовое вырваться из груди, ее сердце.
     - Ну что же ты ждешь? Сверни ей шею!
     А принц вдруг обернулся, посмотрел на всех бешеным взглядом:
     - Оставьте меня! - хлестнул коня и исчез.
     У птицы были человеческие глаза...
     Он вернулся во дворец, заперся в своих покоях. Он  сам  лечил  птицу,
кормил ее из рук, старался сделать все,  чтобы  ей  было  хорошо.  Она  же
совсем не боялась его, и ее взгляд был доверчивым и нежным.  И  когда  она
поправилась, принц поехал на берег озера и отпустил ее на  волю.  И  опять
сверкнули в небе два синих крыла.
     А на другой вечер его вдруг опять потянуло к озеру. И он поехал туда,
и отпустил коня, и сел на камень у самой воды. А  через  несколько  секунд
мелькнула и опустилась на песок синяя тень.  Птица...  Принц  заговорил  с
ней. Он говорил обо всем подряд, говорил скорее для себя, зная, что она не
поймет, говорил и тихонько поглаживал голубые перья. Ему становилось легче
от сказанного, а она изредка бросала на него понимающий синий взгляд.
     И с тех пор он приезжал сюда ежедневно.
     И с тех пор ему стали сниться странные сны.
     Во сне он видел девушку, которую любил. А наяву  тосковал  по  ней  и
говорил о ней с птицей. А потом пришел к родителям. Те очень  обрадовались
и стали искать ему невесту, но ни одна из них не была похожа  на  ту,  что
потревожила душу принца. А он тосковал сильнее и сильнее и однажды  принял
отчаянное и страшное решение - ехать к Волшебнику.
     Высоко в горах стоял дворец Волшебника, и трудна была дорога к  нему.
Волшебник встретил принца у входа, словно ждал его.
     - Молчи и иди за мной.
     Принц повиновался.
     Они остановились в большом пустом сводчатом зале,  куда  не  проникал
солнечный  свет,  и  где  пламя   горевших   светильников   отражалось   в
полированном камне стен, колонн, пола, сводов. Волшебник подвел  принца  к
большому осколку какого-то огромного  зеркала,  который  был  замурован  в
стене. Тот заглянул в него, но не увидел своего отражения.
     - Стой и думай!
     И принц стал думать о той, что переполняла все его мысли и чувства. О
чем он мог думать еще...
     - Хватит, - холодная  рука  легла  ему  на  глаза,  разом  приведя  в
чувство. А из зеркала на него смотрела Она, живая и настоящая.
     - Твой выбор хорош, - голос Волшебника звучал грустно, - но  тебе  не
повезло. Она жила и будет жить,  но  сейчас  ее  нет.  В  тебе  проснулось
будущее или прошлое... Но ее ты не найдешь!
     - Но я не могу без нее жи