Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Вартанов Степан. Кристалл -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  -
С.Вартанов Кристалл Глава 1. К полудню ветер усилился, и паруса "Летяги" негромко гудели. Невысокие волны бежали навстречу судну по голубой глади океана, и остроносый корпус рассекал их, время от времени обдавая стоящих на палубе людей пригоршней - другой брызг. Хороший день для морского путешествия, и хороший день, чтобы умереть. Именно этим - подготовкой к смерти - и занимались собравшиеся на палубе люди. - Почему ты не внизу? - поинтересовалась Джейн, легонько толкнув меня в бок. Я даже не обернулся. - Я устал. Вот и весь ответ. Но Джейн была американкой и не собиралась сдаваться без боя. Забавно, подумал я. Будь я ею увлечен, не видать бы мне от нее ни малейших знаков внимания... Права поговорка: лучше час потерпеть, чем месяц уговаривать. - Ты пришел в мир Кристалла отдыхать, - сказала Джейн. - Ну так отдыхай же! А ты слоняешься по кораблю с постной физиономией, прямо как привидение, честное слово. Пойдем! - она ухватила меня за локоть и потащила в центр палубы, туда, где уже бурлили страсти и заключались пари. - Я не любитель убийств. - Прежде, чем слова сорвались у меня с уст, я успел о них пожалеть. Поздно. Джейн изумленно на меня уставилась, затем до нее дошло. - Это же компьютер, Томми! - сейчас она стояла, пожалуй, слишком близко, я мог чувствовать ее дыхание и легкие духи... Красивая женщина, не говоря уж о том, что чемпион штата по фехтованию, спортсменка. - Мне все равно. Нельзя получать удовольствие от убийства, даже имитированного. - Сам-то ты фехтовать где научился? - Джейн начинала злиться. - Ведь владеешь мечом, и неплохо, а? Кто меня спрашивал, подумал я. Когда Старик брал в руки палку, он не пытался сдерживать удары. Хочешь жить - защищайся. Как всегда, при мысли об Учителе у меня болезненно сжалось сердце. Старик умер три месяца назад, вышел в море на своей смехотворной лодочке и не вернулся, но я до сих пор не мог в это поверить. Пустота... - Ну же, Томми! - Джейн опять тянула меня за рукав. - Ты же знаешь, что Сэма не убьют. Если он и проиграет эту дуэль, он всего лишь начнет поход сначала. Что оставит нас вдвоем... - Джейн на мгновение прижалась ко мне, затем отодвинулась, и спросила совсем другим тоном: - Ну что, идешь? - Иду, ладно. - я вздохнул поглубже, пытаясь растворить этот противный комок в горле, и направился к дуэлянтам. Может, Джейн и права, в конце концов, секс в виртуальном мире не считается изменой... Хоть отвлечет. Кристалл был виртуальным миром, многогранный кусок вольфрама, к которому через шлемы виртуальной реальности могли подключаться порядка десяти тысяч человек за раз. Дорогое удовольствие, но оно того стоило. Сейчас корабль, на котором плыли два десятка головорезов и трое "землян", шел к острову Тибталаг. На острове они собирались пополнить запасы, а затем совершить еще один переход - до материка. Дойти по полноводной Рире до славного города Аталеты. Да вот беда, один из моряков с пиратского корабля положил глаз на красавицу Джейн, и - как водится - ее муж бросил негодяю вызов. Я же здесь был ни при чем - так, случайный попутчик... Джейн, впрочем, считала иначе. - Готовы? - по традиции команды к началу дуэли подавал капитан. Если, конечно, не был одним из дуэлянтов. В противном случае команды отдавал один из матросов, выбранный жеребьевкой. - Начали! Сэм, грузный мужчина, лет сорока, двигался с грацией бульдозера, однако все же пытался изображать фехтование. Наверное, взял пару уроков у жены. Абордажную саблю он держал наподобие рапиры, и азартно вытанцовывал сейчас, дразня противника. Пират же, напротив, был очень сдержан, но саблю держал как надо. Вел он себя осторожно, и я подумал, что наверное, он привык использовать саблю в паре с кинжалом, и именно отсутствие последнего делает его движения чуть замедленными. Я вновь напомнил себе, что пришел сюда развлекаться, специально пересек континент, отвалил кучу денег, надел этот шлем идиотский... Только чтобы забыть о своей потере. Теперь, когда Джейн внимательно следила за ходом боя, меня было некому тормошить, так что очень скоро я обнаружил, что стою в своей любимой позе - облокотившись на перила, глядя в бегущие за бортом волны. Старик, Старик... Сзади раздался хриплый крик, и мигом позже пираты взорвались радостными криками. Я хмуро оглянулся. Как и ожидалось, Сэм валялся на палубе в луже крови, а его победитель гордо улыбался. Пираты, однако, не спешили расходиться. Не каждый день случается видеть смерть демона, существа из другого мира. Они ждали. Наконец тело Сэма начало дымиться, таять и вдруг исчезло совсем в облаке белого дыма. Из всех присутствующих только мы с Джейн знали, что произойдет дальше. Сэм очнется в центре развлечений, снимет шлем, выругается... И если хватит внесенной им суммы, войдет в игру снова, с начала, с того же места в Илинори, где он стартовал последний раз. Я снова повернулся к событиям на палубе спиной. Скучно. Мы уже вторую неделю совершали этот круиз, но - три богини, как говорят тимманцы - как же это все тоскливо! За бортом под водой скользили обтекаемые тени, то ли дельфины, то ли русалки. А может быть, еще какая-нибудь из местных форм разумной жизни. Они почти все тут разумные. Конечно, этот мир - чудо, и в глубине души мне было стыдно за свою скуку и за кислую физиономию тоже. Какой горизонт, какой ветер - поверить трудно, что все это сделано шлемом виртуальной реальности и гипнонасадкой. Запах моря, шум волн... - ЭЙ, ТЫ! Зычный рык, вернувший меня к реальности, принадлежал одному из пиратов, здоровенному детине в красных шароварах, туфлях из шкуры гоблина и матросской тельняшке. Он стоял у меня за спиной, и "говорил". Знаем мы эту манеру говорить, когда обращаешься к одному, а слышит весь корабль. Буду развлекаться, - решил я. - Хватит. Краем глаза я заметил Джейн, с интересом на нас глядящую из-за спины капитана. Так... - Что? - почти шепотом отозвался я. - Я говорю - ты! - чуть тише сказал пират. - Ну я, а что? - Ты стоял спиной к нашему брату, когда он дрался с демоном. Ты нас не уважаешь! - пират положил руку на эфес меча, недвусмысленный вызов на дуэль. - Друг у меня умер, - мрачно сказал я. - Недавно. Тошно мне от ваших дуэлей. - Пойдем, - мгновение назад собиравшийся порубить меня в капусту, пират хлопнул озадаченного собеседника по плечу. - Выпьем. Ром - лучшее средство от воспоминаний. Не понимаю я людей. - Да я... - Вперед! - пират поволок меня мимо разочарованной Джейн, прямо ко входу в трюм, туда, где хранилось главное сокровище на борту. Без еды, воды, даже без оружия, пираты могли покинуть порт, но никто не слышал, чтобы они вышли в путь без запасов рома. - Какая гадость! - искренне сказал я, сделав маленький глоточек из немытой, точнее сказать, никогда не мытой, кружки. - Ужасная! - согласился пират. - Ну, поехали! Глава 2. Чем еще хорош мир Кристалла, так это что здесь не бывает похмелья. Утром я проснулся рано, когда на востоке только-только начинало розоветь небо. На его фоне дежуривший на корме рулевой казался нарисованным черной тушью. Третий день стояли хорошая погода и попутный ветер. Такими темпами сегодня к полудню корабль должен был войти в порт Тибталаг. Ничего особенного не было в этом островке, скалы да редкие рощицы, да несколько источников питьевой воды, да нищие местные жители, меняющие тощих коз на муку, топоры и лопаты. Всю эту информацию я почерпнул из "волшебной страницы", а говоря нормальным языком - электронной системы подсказки. Стоило странствующему по Кристаллу человеку произнести слово "Подсказка", как в воздухе перед ним возникал текст, посвященный запрошенной теме. Тибталаг. Три столетия назад тут якобы была крепость Двигавших Горы, могучих чародеев, которые одной лишь силой воли... - я зевнул и перешел к делам современным. Карта. Развлечения... Ага. Теперь я знал, что на острове раз в неделю проходят бои без правил, а также что находятся там два публичных дома и один оракул. После некоторого размышления, я решил идти к оракулу, порожденному магией волшебника Зирта, который, кстати, жил тут же на острове, в уединении, никого не принимая. Вот бы кого повидать... - А почему бы и нет? - подумалось мне. - Развлекаюсь ведь. Пройду, пусть хоть сто оракулов меня задерживают. Зря меня, что ли, Старик на мечах драться учил. Только вот меч мы не возьмем, слишком просто будет с мечом... А возьмем-ка мы посох пилигрима. Священное дерево - одно из самых прочных, а посох - ну просто создан для святых дел... Джейн затею не одобрила. Намного лучше, считала она, ознакомиться с боем без правил. Потом можно будет купить у аборигенов козу, и сделать из нее шашлык. Пираты утверждают, что если заткнуть нос, то местное вино вполне можно пить. - Нет, спасибо, - я повернулся к борту и посмотрел туда, где вырастали из моря крутые прибрежные скалы. Еще час, подумал я. - Я хочу посмотреть на злого волшебника, - сказал я. - Я хочу драки. Ты права, Джейн, я вел себя как мальчишка. Набью морду волшебнику - и будем делать шашлык. А бой без правил - скука. Я один могу сделать объединенные армии трех народов. - Я подумал и добавил: - Одной левой. - Хвастун, - услышав про шашлык, Джейн сразу повеселела. - Смотри, чтобы тебя не убили там, а то мне останется только соблазнять капитана... - Капитан - это переодетая женщина, - парировал я, направляясь в каюту. - Тебе его не соблазнить. На острове все было именно так, как написано в подсказке. Небольшая толпа грязных и оборванных аборигенов окружила пиратов, наперебой предлагая свой товар, или - если товара не было - просто выпрашивая подачку. Я быстро узнал все, что хотел. Оракул жил на отшибе, во-он в той скале, в пещере. Ну конечно, а где еще жить оракулу? Быстро миновав набережную, я направился к возвышающейся вдали скале по чуть заметной тропинке, вьющейся среди камней, и в воздухе пахло медом, в который острой струйкой вплетался запах козьего навоза. Тут и там среди камней пучками росла трава, и за травой охотились вездесущие козы. На более крутых скалах, куда козам было не добраться, гнездились морские птицы, и сейчас в их стане был переполох - люди лезли за яйцами. Я прошел мимо всего этого безобразия, с удивлением чувствуя, как исчезает, рассасывается моя тоска. Наверное, дело в козьем навозе, подумал я. Надо взять с собой побольше - мало ли что. Пещера, в которой жил оракул, была огромна. Она просто давила на психику входящего, особенно учитывая все висящие под потолком и неведомо на чем держащиеся каменные сосульки. Висело там также несколько гигантских летучих мышей - вомбатов, смертельно опасных ночью, но безвредных при свете дня. Проходя по вытоптанной визитерами в вековой пыли тропинке, я размышлял. Почему так много в Кристалле гигантских животных? Начиная с гигантского кальмара, который едва не позавтракал нашим судном тремя днями раньше, и кончая вот такими зверями под потолком. Странно все это, вот что я вам скажу. Я подошел к вырезанному из камня трону, на котором, собственно, и восседал оракул. Не знаю, наверное я пижон, или просто меня так воспитали, но я не умиляюсь при виде дешевых эффектов. Зачем, ну зачем ему нужно было использовать человеческие черепа в качестве подлокотников? Дешевка. А еще оракул. - Привет, - сказал я. - Что тебе нужно, смертный? - прогудела затянутая в бесконечную ленту черного шелка фигура. Вот тебе и раз! - Ты оракул, - буркнул я, - тебе полагается знать. Видимо мой нестандартный подход к вопросу сбил всевидящего с толку. Из-под черного капюшона до меня донеслось обиженное сопение, живо напомнившее Лорда Тьмы из Звездных Войн. Тот, помнится, плохо кончил... - Ты пришел за предсказанием, человек! - заявил наконец мой собеседник. Мимо. - Вообще-то, я пришел повидать Зирта, - отозвался я. - А предсказание... Сказать тебе, что с ним сделать, или пожалеть? - Ты невежлив, человек, и будешь за это наказан. - Оракул, похоже, пришел в себя, после моей наглости, а может быть, его обманул мой посох пилигрима. Так или иначе, я направился к двери, которую заприметил слева от каменного трона. - Стой, несчастный! - загремел оракул. Боги, вот это голос. - Лишь тот может войти в обитель могущественного Зирта, да будет благословенно имя его, кто трижды ответит на вопросы оракула, и пройдет сквозь священного тигра То, и услышав глас судьбы назовет имя зверя, и будет проклят и ... Я широко улыбнулся. Все-таки, Старик был прав - глубоко в душе я был шкодником. Кстати, чье имя "да будет благословенно" - Зирта, или того, кто к нему вломился? И кто им только диалоги пишет? - Так и быть, - сказал я, - давай свои три вопроса. Только не спрашивай меня, откуда берутся пчелки. Оракул, похоже, опять опешил. Может быть, именно про пчелок он и собирался меня спросить? - Уважаемый! - позвал я. - Вы там не заснули? - Первый вопрос! - отозвался оракул, и был он зол. - Падешь ли ты мертвым у той двери, как падают все? "Съем ли я тебя, как съедаю всех", подумал я. Старо как мир. - Нет, - сказал я с известной иронией, - не паду. Даже не надейся. - Но если... - начал было оракул. - Сказал - не паду, значит не паду. Кончай трепаться, мне некогда. - Второй вопрос, - оракул уже не говорил, он шипел, как кусок сала на горячей сковородке. - Ты видишь его, ты чувствуешь его близость, но ты не можешь к нему прикоснуться. - Дерьмо подходит лучше всего, - решил я после непродолжительного раздумья. Мне было весело. - Что? - я на мгновенье подумал, что оракула хватит кондрашка. - Ты его видишь, ты чувствуешь... И не знаю насчет тебя, о мудрый, но я к нему прикасаться точно не стану. Давай третий вопрос, а то я тут заболтался. - Кто видит всех, но не видит большого? - Кошка! - ответ сорвался с моих губ автоматически, после чего мы с оракулом надолго задумались, полагаю, что об одном и том же. - Почему - кошка? - каким-то новым, обиженным голосом поинтересовался наконец оракул. - Вот и я думаю - почему? - озадаченно произнес я. Фигура на каменном троне подпрыгнула, потирая лапки. - Неверно! - пискнула она. - Ну и что? - Как это - что? Ты не ответил на вопрос, а значит... - Я ответил на вопрос, - возразил я. - И ответ был - кошка. Меня никто не предупреждал, что отвечать нужно правильно. Все, я пошел. Я повернулся и замер. В пылу беседы с оракулом я как-то позабыл его слова о священном тигре, и видимо зря. Тигр был хорош. Это не был гигантский саблезубый тигр, которые здесь, говорят, водились - так, килограммов триста - триста пятьдесят. Да что они меня - за ребенка считают?! Старик преподал мне в свое время серию уроков по вооруженной борьбе с животными, из которых, помимо способности быстро влезть на дерево, я вынес одно главное правило - пусть зверь мечтает не о том, чтобы тебя сожрать, а о том, чтобы унести ноги. Я шагнул вперед, и мой священный посох завертелся как дисковая пила. Тигра нельзя убить посохом. Мечом - можно, а вот посохом - вряд ли. Если, конечно, ты не тролль, не великан и не один из Титанов. Кроме того, я считал, что убивать зверюшку за хамство оракула - по крайней мере нечестно. Но вот что по-вашему будет делать тигр, когда ему на голову обрушится каскад ударов - не смертельных, но очень болезненных? Он опустит голову, а с опущенной головой тигр не нападает. И он шагнет назад, а это первый шаг к бегству. Особенно если вы пойдете за ним... - Что у нас там было в списке после тигра? - поинтересовался я, возвращаясь назад и проходя мимо оракула. - Глас судьбы, так? - Мы еще встретимся! - завопил возмущенно оракул. Ну и предсказание! - Конечно встретимся, - успокоил я его, - ведь я пойду обратно той же дорогой. Затем я вспомнил концовку предсказания, насчет "имени зверя", и не удержался - пророчество должно соблюдаться, даже в мелочах. - Сам ты - козел! - понеслось мне во след. Оракул, похоже, забыл текст и вообще - вышел из роли. Волшебник уже ждал меня с какой-то светящейся палкой в руке. Люди - обычно никудышные маги, это вам скажет всякий, но эту штуку у него в руках вполне могли сделать, скажем, орки, а их магию я на своей шкуре уже попробовал, и больше не хотел, спасибо. Так что, когда Зирт направил на меня свое оружие, я немедленно кувырнулся через стол, уходя с линии огня. Огня - это точно сказано. Половина комнаты превратилась в печь для обжига кирпичей, только я-то уже находился в другой половине. - У тебя что - вся мебель каменная? - поинтересовался я, отбирая у волшебника его посох, и ломая его об колено. Я имел все основания злиться. За столом стоял каменный табурет, что я обнаружил уже в полете, когда маневрировать было поздно. Ребята из русского квартала, помнится, называли это - "пришел на репу". Больно. - Ну и что же мне теперь с тобой делать? Волшебник отреагировал нестандартно. Лицо его перекосилось, и он прохрипел, словно я уже начал его душить: - Проклинаю... - Меня? - удивился я. - Да я всего лишь зашел сказать "привет". - Да не увидишь ты своего родного дома, пока не найдешь потерянный город Айтов... - Ничего себе! А это где? - В джунглях, близ Аталеты, - любезно объяснил колдун своим нормальным уже голосом. - Только пока еще никто не вернулся оттуда с трофеями. Я готов, человек. - К чему? - поинтересовался я. - Ты пришел, чтобы меня убить, - волшебник, похоже, и вправду в это верил, - я не боюсь ни тебя, ни смерти... - Правильно не боишься, - я направился к выходу, рассудив, что общаться с ненормальными лучше на свежем воздухе. Когда я взялся за дверную ручку, волшебник наконец обрел дар речи. - Так ты что же - не собираешься меня убивать? - Не-а... Сказать, что он был озадачен, значило ничего не сказать. - Но пророчество... - Хороший ты мужик, Зирт, - сказал я, - хотя и дерганый како-то. Я-то с тобой просто за жизнь поболтать хотел... Чаю попить... Прощай, что ли. - До встречи... - прошелестело мне в спину. Я вышел из Зиртовых апартаментов, сердечно попрощался с оракулом и пошел обратно к берегу, выбрав на этот раз другую дорогу. По пути я пытался понять, понравился ли мне мой визит в пещеру или нет, но так и не решил ничего определенного. Через полчаса я добрался до одного из источников, откуда островитяне брали воду. С возвышающейся над островом горы низвергался водопад, и падал он в озеро, заполняющее каменную чашу под скалой. Я немедленно решил искупаться. Нравы в этих местах были простые, так что я разделся и направился было к воде, когда меня посетила следующая здравая мысль. Я уселся рядом с одеждой и приступил к медитации. Вообще говоря, нет ничего глупее, чем медитация в виртуальном мире. Но мне она, как ни странно помогает, как впрочем, и дома, вне Кристалла. Это было изобретение Старика, нигде больше я не видел ничего подобного. Когда через десять минут я открыл глаза, я был покрыт потом и еле дышал. Старик утверждал, что один такой сеанс равносилен двум дням усиленных тренировок, и я ему верю. Интересно только, потеет ли мое тело, не это, созданное компьютером, а настоящее, лежащее в кресле во флоридском центре развлечений? Я встал, шатаясь, и плюхнулся в ледяную воду. В

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору