Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Вартанов Степан. Белая дорога -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  -
ятой головой и густой копной черных как смоль волос. Я отразился в своем нормальном виде, с той только разницей, что на бедре у отражения качалась шпага., А Олег был... Я не знаю даже, как назвать подобное существо. -- Демон? Наверное, демон... Невольно я обернулся, чтобы бросить взгляд на оригинал. Нет, все было в порядке. -- Не отвлекайся! -- буркнул на ходу старик. -- Зеркала лгут, разве ты не знаешь? Мы пошли дальше, а отражения на стенах и колоннах двигались следом и навстречу, сталкивались и дробились. Отражение отражения не походило уже ни на оригинал, ни на первое отражение, оно жило своей жизнью и не желала повторять наши движения. Один бедный Рат, идущий между Рыцарем и Чудовищем, всегда отражался как Рат, менялось лишь вооружение. Затем один из Ратов остановился и поднял высоко над головой сверкнувший золотом меч, В следующий миг отражения Олега растаяли без следа. Вот тебе и раз! Старик отворил дверь, и мы оказались в маленьком кабинете, оставив беснующихся призраков в зале. -- Садитесь, -- старик указал на кресла и уселся сам. Взмах руки -- и в камине вспыхнуло пламя. Интересно, подумал я, куда девается дым? -- Дым уходит в канал, -- пояснил старик в ответ на мои мысли. -- Не считаешь же ты, в самом деле, что кроме Олега до такой простой штуки никто не додумался? Этим ответом старик сообщил мне, помимо сведений о дымоходах, две вещи, причем от обеих я отнюдь не был в восторге. Первое -- он читает мысли. Маги, телепатия, психомоторика -- существует немало способов, позволяющих проделать этот фокус. И очень часто человек, способный читать мысли, умеет их и передавать, а от передачи недалеко и до того, чтобы навязывать свою волю окружающим. И второе -- он засек нас, и засек давно. Учитывая обстоятельства нашей встречи, не удивлюсь, если узнаю, что с самого начала -- я имею в виду, с появления Олега в системе Центрального мира. Добравшись в своих размышлениях до этого места, я заметил, что старик с любопытством разглядывает букашку по имени Рат. Именно так, букашку. С иронией и свысока. -- Итак? -- сказал я, чтобы прервать это разглядывание. -- Итак, -- повторил старик, -- правила хорошего тона требуют, прежде всего, взаимных представлений. Вас я знаю, так что процедуру можно упростить. Зовите меня Древним. -- Что?!?! -- я вскочил на ноги. -- Сядь! Черта с два бы я сел, но колени мои согнулись сами собой, и ничего не оставалось, как плюхнуться в кресло. Древний, подумал я. Живая легенда. Не человек-бог. Бог, но все-таки не человек. Плохо. Мои подозрения, что нас собираются использовать как пешки в неведомой игре, превратились в уверенность. В довершение к тому, я вдруг почувствовал, как давят на меня эти миллионы тонн гранита, нависающие над крохотным пузырьком кабинета. Наверное, я был, недалек от истерики, но тут, на счастье, увидел перекошенную физиономию Олега и мгновенно успокоился. -- Древний, -- пробормотал я. -- Что, Древний, и вам тоже не нравится Хранитель? Старик кивнул и сделал неопределенный жест. -- Точно сказано -- не нравится. Он мне, а я, в свою очередь ему... А между тем, -- он перестал улыбаться, -- ведь это мое детище. Заметив наше недоумение, он пояснил: -- Я сам его сделал. Когда строили Центральный, каждый делал что-то свое. Кто-то соединял каналы и пробивал новые, Кто-то конструировал Силы, кто-то создавал континент или силу тяжести на нем, ну и так далее. Я делал Хранителя. Мы, -- продолжал Древний, -- были, очень мудрой расой и очень сильной. Мы такими и остались. Взгляните! -- Он щелкнул пальцами. На мгновение я словно ослеп, а затем оказалось, что я лечу. высоко в небе, а на горизонте вырастает город. Я задохнулся от восторга. Это была сказка -- ожившая сказка из стекла и камня. И из чего-то еще, чему я не знал названия, красота, доведенная до того рубежа, за которым она может причинять боль. Я знал, что никогда не смогу забыть этого. -- Ну как? -- услышал я голос Древнего. Мы снова находились в его кабинете. -- Земля, -- прошептал Олег. -- Земля, лучше... -- Естественно, -- кивнул старик, ничуть, похоже, не удивленный. -- А потому вы просто заинтересованы помочь мне. -- В чем же? -- Со мной случилось несчастье, -- пояснил Древний. -- Когда мы уходили в свой мир, я остался. Остался здесь. Друзья сочли меня погибшим -- увы! И канал закрылся навсегда... Сначала я не особенно испугался, -- продолжал он. -- Я думал -- какие-нибудь ничтожные двести-триста лет, и я найду способ обмануть Хранителя, ведь я знаю его устройство... Но прошло шесть тысячелетий, а решение не найдено. Его просто нет, Точнее, не было... до того момента, как появился Олег. И теперь -- я хочу домой. Я и так ждал слишком долго... -- Зачем вообще надо было затевать все это? -- поинтересовался я. -- Зачем вам понадобился Центральный мир, Силы, Хранитель, наконец? -- Странный вопрос, -- пожал плечами Древний. -- Мы хотели вам добра. Вам, людям. Мы подарили вам всю Вселенную, кроме нескольких миров, которые вам лучше было не трогать. Видите, мы уважали разум, даже столь ничтожный, как ваш. Я возмутился было, но, вспомнив сказочный город, счел за благо промолчать. -- -- Что же касается Сил и Хранителя, продолжал Древний, -- то я не вижу в их существовании ничего плохого. Силы нужны, чтобы управлять миром, а кланы -- всего лишь паразиты -- на них. Они, не опасны. -- Не опасны?! -- Менее опасны, чем непрерывная война, которая вспыхнула бы здесь, не захвати они власть. Да и власть этапе вечна, поверь мне. Рано или поздно люди объединятся и избавят мир от этого зла. Но -- люди. Древним тут делать нечего. -- А Хранитель? -- Хранитель Гармонии Мира, Древний назидательно поднял палец, -- нужен для того, как следует из самого названия, чтобы сохранить... -- Гармонию мира, -- иронически подхватил я. -- Вот именно. Люди так любят разрушать... Я промолчал. -- Примером тому, -- продолжал старик, -- могут служить нынешние действия кланов. -- В стране Инкбара мира Теккам они собрали и обучили огромное войско, забыв на время свой раздор. Работают в основном люди Тьмы, но и остальные помогают им чем могут. -- Кланы объединились? Против кого?? -- Против Хранителя. Ему не просто будет противостоять трем силам сразу. -- Древний усмехнулся. -- Хотя, конечно, он справится. -- А войско? -- поинтересовался я. -- Оно-то зачем? Что они собираются завоевывать? -- Черную Зону. -- Что?!!! -- Кланы полагают, что Черная Зона имеет предел насыщения -- то количество человек, которое она может отсеять за раз. Они надеются, что Зона отключится при перегрузке. -- Но это не так? -- Это не так. -- И эти люди погибнут, как стадо баранов? -- возмущенно воскликнул я. Древний кивнул. -- Согласись, Рат, мы здесь ни при чем. Воюют люди. -- Из-за вашего Хранителя. -- Допустим, его нет..Что дальше? Через каналы полетят ракеты. Будет лучше? -- Чего же вы хотите от нас? -- поинтересовался я. -- После того, как вы привели столь исчерпывающие доказательства необходимости Хранителя? -- Чего я хочу... Я хочу вернуться домой. Олег хочет того же. Ты, Рат, как я полагаю, захочешь отправиться в мир Вечной весны, так? И закрыть за собой дорогу. -- Это... возможно? -- Да. И притом, нет необходимости уничтожать Хранителя, достаточно на время перехватить его власть. "Помни, Рат, -- подумал я, -- то, что говорят вслух, не всегда совпадает..." -- ...с тем, что думают, -- закончил Древний, окончательно убедив меня в своей способности читать мысли. -- Не, бойся, Рат, я не лгу. -- Что вы предлагаете? -- Вы с Олегом сольетесь с расположенной. в Теккаме армией и примете вместе с нею участие в завоевательном походе на Черную Зону. Человек из запретного мира дойдет в Черной Зоне до круга огня -- и займет на время место Хранителя. -- Я?! -- столько ужаса было в этом вскрике, что даже Древний не смог сдержать улыбки. -- Да, ты -- громовым голосом, совершенно не вяжущимся с его внешностью, произнес старик. -- Встань! Олег попытался подняться с кресла, но это ему не удалось -- ноги подкосились, и он грохнулся на пол... Мы с Древним, полагаю, испытали одинаковые чувства. -- Он не дойдет, -- спокойно сказал я. -- Ты зря затеял эту канитель. -- Что ты имеешь в виду? -- поинтересовался Древний. -- То, как он сюда попал, -- любезно ответил я. -- Уж коли мир находится под запретом, то ни черным, ни серым не открыть туда дорогу. Так? -- Не надо! -- причитал Олег, даже и не пытаясь встать с пола... Странное дело, я испытывал к нему сочувствие, а вовсе не презрение. Не всем же быть героями. -- Верно, -- кивнул Древний, не обращая на него внимания. -- Я. помог Черному клану открыть запретный канал. И я же помешал им получить искомое, когда они запустили лапы в эту сокровищницу. И я же перебросил туда Лина. -- Кстати, что с ним? -- Пока жив. Я кивнул. -- Ты доволен, торговец? -- Нет, -- широко улыбнулся я, -- конечно, нет! Дальше! -- Дальше? -- Древний помолчал, затем продолжил: -- Что же, давай дальше. Ты сам все понимаешь, торговец, так зачем же спрашиваешь? Да, я вел вас, вел от начала де) конца, то есть -- до данного момента. Теперь все? -- Вел от начала до конца, -- протянул я, -- так значит.... Старик усмехнулся. -- Человек отличается от животного наличием разума, а от раба -- наличием воли. Вмажется, именно это ты пытался внушить Лину. Думай? -- Все, -- сказал я. -- Но Олег не пройдет. -- Так что за беда? Пройдешь ты. -- Я? Вы не ошиблись? Я -- торговец, а не гость из запретного мира. -- Ну и что? -- возразил Древний. -- В храме Тени ты был Богом Серого клана, а вовсе не торговцем. Ты и сам не знаешь своих возможностей. -- Что вы имеете в виду? -- Сейчас я сниму с Олега его... Назовем это "странностью". Сниму его странность и передам ее тебе. И человеком из запретного мира станешь ты. Встань! Впечатление было таково, словно Олега рывком поставили на ноги. -- Кланы этого не знают? -- сказал Древний. -- И не узнают никогда. А между тем все так просто. Подойди! -- велел он Олегу. Постойте! -- запротестовал я. -- Так надо, -- отозвался Древний, а я подумал -- что ж! Защищать себя проще, чем Олега. Пусть. . Он подошел. На мгновение наши глаза встретились -- и я стал другим. Это очень трудно описать словами. Только что я был собой, таким, к какому привык, и вдруг что-то неуловимо изменилось. "Я" остался и в то же время исчез. Что касается Олега, то он просто рухнул в кресло. -- Что с ним? -- Спит. И будет спать до конца, каким бы он ни был. -- Древний повернулся ко мне. -- Ты-то дойдешь, Рат? -- Возможны, -- варианты? -- поинтересовался я. -- Я-то полагал, что под вашим контролем... -- Не издевайся, торговец. Я не всемогущ, тем более, что сейчас за власть будут бороться все три клана, дан Хранитель в придачу. Я помогу, чем сумею. -- Как я понимаю, "странности" у Олега больше нет? Значит, если я погибну, проблема решится сама собой... -- Рат! -- Похоже, Древний начал терять терпение. -- Ладно, ладно. -- Если не дойдешь ты, -- печально произнес Древний, -- другого шанса вернуться домой у меня может и не быть. К тому же, Долина вечной весны... -- Это аргумент. Хотя, честно говоря, мне не нравится, когда для спасения одного Древнего гибнет столько народу. -- По твоей вине, -- Древний подчеркнул слово "твоей", -- никто не погибнет. Обещаю. А отключив Черную Зону, ты успеешь спасти тех, кого гонят в нее кланы. -- Но это не решение проблемы, -- заметил я. -- Странность... Странность пропадет после выполнения твоей миссии, -- парировал Древний. -- К тому же, ты закроешь свой любимый мир... -- В его голосе явственно слышалась ирония. -- Да и выбора у тебя нет... Я немножко разбираюсь в людях, Рат. Чтобы отделаться от "странности", тебе надо или войти в Черную Зону, или умереть, а ты не из тех, кто предпочтет смерть риску. Я хмыкнул. -- Похоже, вы просто не оставили мне лазейки. Но, выйдя из Черной Зоны, я точно не сохраню странность? -- Нет. Ты ее потеряешь, едва вступишь в диалог с Хранителем. В диалог? -- Ты сможешь отдавать ему приказы. -- Ясно, -- сказал я. -- Ладно, допустим. А что я должен сделать для вас? Ничего. Если ты туда пройдешь, я все сделаю сам. Лучше позаботься об Олеге -- ему нечего тут делать. -- Как я туда пройду? -- Слушай, Рат, Черную Зону строил не я, как она работает, -- не знаю. Но я строил Хранителя, -- и поверь, он тебе не станет мешать. Ну а людей я беру на себя. Идешь? Я сделал глубокий вздох. -- Уговорили. Ваша взяла. Иду. -- Несмотря на все мои усилия, успокоиться до конца мне так и не удалось, пальцы предательски дрожали. Я сжал руки в кулаки. В конце концов, имею я право испугаться?! -- Ну и что теперь? Древний отозвался не сразу. В камине потрескивали дрова,.. и я вновь ощутил нереальность происходящего. Мог ли я когда-либо вообразить... -- Видишь ли, Торговец... Там... в Инкбаре... -- В этом мире, где собирают армию? -- спросил я, чтобы прервать затянувшуюся паузу. -- Да, в мире Теккам, в стране Инкбара... Боюсь, мне не удастся в полной мере защитить тебя от проверки, которую организовал там клан Тьмы. -- Что это означает? -- искренне удивился я. -- Они сильнее вас? -- Не так, -- повел плечом Древний, -- просто их методы... -- Он вновь надолго замолчал, а затем, словно приняв решение, поднялся с кресла: -- Слушай, Рат. Не вижу смысла что-либо от тебя скрывать. Черный клан подвергает всех своих воинов испытанию. На всякий случай... А точнее, на случай, если один из союзных кланов ведет двойную игру... А мне будет не до тебя в это время. Кланы намерены действовать весьма решительно, и некоторые их шаги придется... компенсировать. Не я положил начало этим событиям, поверь, но раз уж можно уменьшить число жертв... -- Не вы, Древний? А кто затащил в этот мир Олега? -- Я, -- ответил старик, -- и не сделай я этого -- Черную Зону уже штурмовали бы многие сотни тысяч человек. Тут я счел за благо промолчать... -- Итак, -- вновь заговорил Древний, -- мне будет не до тебя. Поэтому я изменю твою память. Что-о? -- почему-то я вспомнил мир Завий, там "изменением памяти" называли фронтальную лоботомию. -- Хотите сделать из меня кретина?! Марионетку?! -- Не навсегда, Торговец, не навсегда. Твоя память вернется к тебе после... После испытания, когда будет гарантия, что ни один из кланов не сумеет тебя разоблачить. -- Ну и ну... -- протянул я. -- Вы хотите лишить меня памяти, провести через это ваше испытание и вернуть ее обратно. Так? Древний смотрел сквозь меня и, казалось, не слышал вопроса. -- Слушай дальше, Торговец. Тебе будет угрожать только человек из вашего каравана... -- Кто?!! -- Вспыхнувшая было надежда, что уцелел еще кто-то из наших, угасла. -- Что нужно Одорфу? -- устало поинтересовался я. -- Все то же, Рат. Все то же. Олега, чтобы обменять его на помощь, или, скажем, чтобы заставить себя выслушать. А ему есть что сказать, Торговец. -- Кому сказать? -- Хамелеонам. Он создал и оснастил несколько хорошо обученных групп и теперь готовит захват власти в торговом клане... -- Что?! -- Я едва не расхохотался. -- Это невозможно! Сила здесь ничего не значит -- ведь торговые отряды настолько автономны... -- Автономны... -- задумчиво произнес Древний. -- А думал ли ты, Рат, зачем вообще существуют Торговцы? Тебя я не беру, для тебя торговля -- образ жизни. Ну а для. Шанта и других из Совета? Ведь они должны определять стратегию развития, а значит, иметь в виду какие-то перспективы... Я промолчал. -- Вы, Торговцы, все больше становитесь кланом, -- заявил Древний. -- Вы накопили огромные знания, не сегодня-завтра судьбы миров будут зависеть нот вашего слова... Кланы еще не осознали это -- Одорф попытается помочь им. Говоришь, невозможно захватить власть? Возможно, если использовать помощь Серого клана. -- Серого... -- Совместив свою власть в Центральном с вашей властью в прочих мирах. Хамелеоны могли бы в заметной степени контролировать деятельность остальных кланов. -- Зачем вы мне это говорите? -- Чтобы ты понял, Торговец: я твой друг. Не хозяин, а друг. И еще, -- Древний усмехнулся, -- чтобы ты помнил об этой опасности... в стране Вечной весны... Дело в Сером клане. Запомни. Одорф -- лишь его орудие. И главное -- я не могу его убить. Он нужен Черному клану, без него события могут сильно задержаться... -- Ну и что? -- не понял я. Впрочем, я уже основательно запутался в этих выкладках и только старался получше все запомнить. -- Это даст преимущество клану Света, -- возразил Древний. -- И создаст опасность новой войны... Словом, я выбрал бы вариант, при котором Одорф тебе нужен. -- То есть?. -- Без него ты попал бы в Черную Зону в числе последних, а с его Помощью -- ты будешь там первым. Первым, Рат, и успеешь спасти остальную армию. Согласен? -- Да. -- Тебе при этом крепко достанется. Я вздохнул, вспомнив, сколько раз мне доставалось за последние пару недель. Пусть. И с потолка мне на лову опустился шар канала. Строго говоря, это не было обычным каналом. Я по-прежнему стоял на каменном полу глубокой пещеры, а вокруг меня словно возник сферический экран. Канал двигался, и двигался вместе со мной! Далеко внизу проплывали пески с редкими островками пыльной зелени, двигались крошечные фигурки всадников. Значит, это не технический мир, по крайней мере, здесь нет этих... на чем ездят... Слово вылетело у меня из головы, и все попытки восстановить утерянное не привели к успеху. Через некоторое время я с испугом понял, что вообще забыл, о чем идет речь. Теккам велик, но лучше верблюдов тут еще ничего не придумали... ...Земля приближалась, я несся теперь над самыми вершинами песчаных холмов. Как это получилось, что я лечу? Я чувствовал, что должен бы это знать... Пустота. "Не забыть бы собственное имя, -- подумалось мне. -- А кстати... Что такое? Меня зовут..." -- Я изменю твою память, -- сказал кто-то, кого я уже успел забыть. Но нельзя же отнимать все, вплоть до имени... Тут земля рванулась навстречу, усильный удар швырнул меня на песок. Барабаны были обтянуты верблюжьей кожей, выделанной и растянутой особым образом, тонкой, как пергамент, и звонкой, как медь. Самое чуткое ухо не уловило бы в их грохоте и намека на гармонию. Двести восемнадцать воинов стояло передо мной, и лишь трое -- сзади. Все мужчины племени Мадияк, способные носить оружие. Солнце находилось почти в зените, и я в полном боевом снаряжении, со всеми щитками, панцире, шлемом и стальной сеткой, затягивающей суставы, плавился полого лучами. Доспехи принадлежали Аши, де

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору