о потом туман рассеялся. Я огляделся и увидел, что попал в какой-то темный зал. Здесь было пусто. Помещение мне очень напомнило подвал с высокими потолками. Правда, в дальнем, самом темном углу стояло нечто напоминающее стойку бара. Около стен были расставлены пластмассовые столики красного цвета. В центре зала стояла барабанная установка.
     - Ну как? - осведомился Петро.
     - Прикольно, - одобрил я. Мой новый знакомый подошел к стойке бара, на которой вдруг появились бутылки, взял одну.
     - Пиво, - сообщил он, - держи!
     Я поймал брошенную бутылку, изобразил рукой движение открывалки и понюхал слетевшую пробку. И правда пиво.
     - Как дела? - спросил Петро, присаживаясь на табуретку с высокими ножками.
     - Нормально, как у тебя?
     - Да тоже ничего. Вот народ скоро соберется, поиграем.
     - Ничего, что я так рано? - запоздало спросил я.
     - Все путём! Просто я сегодня пораньше зашел, а так народ собирается к десяти.
     Я покачал головой. Поздновато они собираются. Ну до десяти я еще тут досижу. Но надо же и домой ехать! К тому же, наверно, можно простудиться там, в Реале, если сидеть ночью на лавке. Да и посидеть не дадут - патруль какой-нибудь разбудит.
     - А ты что, торопишься? - удивился Петро.
     - Да нет, просто живу далеко - ехать еще надо.
     - А! - понимающе кивнул Петро.
     В воздухе повисло молчание. Говорить было не о чем. Не мог же я прямо спросить, есть ли у Петро в Астрале "крыша"? А он не знал, о чем со мной говорить. Нет у нас еще общих знакомых и общих тем.
     - Гитара есть? - спросил я.
     Петро удивленно посмотрел на меня и спросил:
     - А ты что, в Астрале не играл?
     - Нет, все некогда было.
     - Ну ты даешь!
     Петро взмахнул рукой и вынул из воздуха прекрасную акустическую гитару. Ну прямо настоящая Испания!
     - Держи!
     Я принял гитару, провел по струнам рукой. Нейлон. Настроена, что приятно, я плохо настраиваю гитару - слуха нет. Я принялся перебирать струны, проверяя звук. Что бы такое сыграть? Во! "Дом восходящего солнца", Animals!
     Я притащил из угла пластмассовый стул и сел на него, положив гитару на левое бедро. Люблю играть перебором! Приятная мелодия разливалась по пустому подвалу, словно река. Я не пел, просто играл - петь я не умею. Увлеченный инструментом, я упустил из виду Петро, а он времени даром не терял. На втором куплете вступил бас. Я поднял голову - Петро по-прежнему сидел на табурете, только в руках у него была теперь акустическая бас-гитара. Я видел их раньше, но никогда не держал в руках. Внезапно мне пришло в голову, что Астрал в общем-то идеальное место для музыканта. Мы вместе доиграли песню, и снова в воздухе повисло молчание. Скучновато.
     Я не знал, как подступиться к Петру. Я в общем-то его совсем не знал, но вдруг понял, что мой визит к нему совершенно напрасный. Ничего он не знает о силе, ее применении, разборках в Астрале. Он музыкант и наверняка тусуется с группой таких же ребят. Астральные художники. Но спросить, конечно, надо было. Не уходить же с пустыми руками.
     - Послушай! - сказал Петр.
     - Да?
     - Давай пойдем на одну вечеринку. Наши еще не скоро придут, а сидеть как-то стремно.
     - Пойдем, - обрадовался я.
     Тусовка - то, что мне сейчас нужно! Больше народа - больше знакомств. Может, удастся выделить кого-то интересного.
     Петр прислонил бас-гитару к стойке бара и направился к дальней стене. Я встал, не зная, что делать. Петро подошел к стене и толкнул ее рукой. В стене тотчас открылась дверь.
     Я положил гитару на стойку и подошел к Петро. За дверью была пустота. Черная и страшная.
     - Ну что, пошли?
     - Пошли!
     Я решительно шагнул в черный проем и попал в кромешную тьму, которая обрушила на меня зубодробительный звук электрогитары. Я поморщился и метнулся в сторону, пытаясь зажать уши руками. Кругом была темнота, лишь рядом находился ярко освещенный помост, на котором безумствовала группа из четырех человек. Две гитары, бас, барабаны. Музыканты скакали по помосту и запиливали тяжелые металлические ходы. Рядом со мной в темноте я рассмотрел группу людей, человек пять, не больше. Потом появился Петро, хлопнул меня по плечу и пошел к темным фигурам. Я направился за ним следом, морщась от громкой музыки. Свет горел только на сцене, поэтому было сложно оценить размеры зала.
     Петро стал здороваться с ребятами, стоящими в темноте, и я почувствовал себя неловко. Вот сейчас он будет нас знакомить, я буду кивать из вежливости, они тоже.
     Нет. Я чувствовал, что на ЭТОЙ тусовке я не найду то, что мне надо. Я подошел к Петро, взял его за локоть и довольно невежливо оттащил в сторону.
     - Ты что, - крикнул он мне в ухо, стараясь перекричать гитары.
     - Поговорить надо! Серьезно!
     Петро кивнул и закрыл глаза. Я настроился на него, ловя знакомые ориентиры. Секундой позже мы снова очутились в том подвале, из которого недавно ушли. Здесь было так же пусто и темно. На стойке бара застыла одинокая бутылка. Тишина звенела в ушах. После рева гитар подвал казался безумно тихим местом.
     - Чего случилось? - крикнул Петр и улыбнулся. Затем он сказал уже тихо:
     - Проблемы?
     - Как ты догадался? - криво улыбнулся я в ответ. Петро достал из воздуха сигарету и закурил.
     - У тебя крыша есть? - выдохнул я, решив идти напролом.
     - Что? - удивился Петр.
     - Ну, ребята, которые прикрывают тебя, твою группу в Астрале.
     - Нет. Слава богу, в Астрале это пока не нужно, - покачал головой Петр.
     - Нужно, - мрачно ответил я, - вот привязались какие-то типы. Надо бы прибиться к кому-нибудь - одному трудно.
     - Ну и свалил бы от них - это же Астрал. Вышел, и нет тебя, - беззаботно усмехнулся Петро.
     - Да нет, там сложнее. Значит, нет знакомых?
     - Нет, - покачал головой гитарист, - не сталкивался с такими проблемами.
     - Жаль, - я закусил губу, - ну ладно, пойду я.
     - Пока! - Петр протянул мне руку, - если что, заходи, поиграем.
     - Удачи, - отозвался я, пожал его руку и рванулся прочь из Астрала.
     Темнело. Москва зажигала свои огни, которые, словно маяки, указывали дорогу тем, кто решил провести ночь, как праздник. Я поднялся с лавочки и побрел к вокзалу. Плохо. Или у меня действительно паранойя, или Петро совершенно не в курсе астральных дел. И то и другое плохо. Придется завтра снова пошарить по Астралу. Сегодня я уже этим заниматься не в состоянии. Завтра придется обратиться к Фло, если не найду Кирилла, больше я ничего придумать не могу.
     Я достал последнюю сигарету и прикурил. Смяв пустую картонку, бросил ее в урну. Будем культурными.

***

     Ночь я провел спокойно. Воскресное утро выдалось на удивление теплым и приятным. Решив не тратить зря времени, я попробовал еще раз вызвать Кирилла, но опять ничего не вышло. Телефон работает, но никто не берет трубку. Тогда я попробовал вызвать Фло. Мелькнула слабая тень контакта, но вызвать ее не удалось - видимо, сказывалось расстояние.
     Я позавтракал и отправился в Москву. Что ж, подберемся поближе к центру событий. В Москве я снова пришел к "своей" лавочке. Было солнечно, так что я решил и сегодня провести сеанс на свежем воздухе. Место тихое, народу не много, и милиция не маячит. А то бы они давно заинтересовались, чего это молодой парень сидит на лавке с остекленевшими глазами.
     Я присел на скамейку и еще раз попробовал найти Кирилла. Никого. Пусто. Вынырнув из Астрала, я задумался. Ну что ж, оставалась только Фло. Давно не виделись, подружка. Конечно, подставила ты меня, но когда это девчонки не подставляли ребят? Привык уже. Ничего страшного. Надо будет намекнуть ей, что из-за нее еле жив остался. Надавить на нее и попытаться выбить информацию.
     Я вышел в Астрал, выцедил из него немного энергии и представил себе фигурку этой чаровницы. Вдалеке мелькнуло огненное пятнышко, и я аккуратно потянулся к нему, стараясь, чтобы Фло не заметила меня.
     Яркий свет бросился мне навстречу, и я очутился в сфере Фло. Я стоял на вершине песчаной дюны, а внизу расстилался океан. Почему-то мне сразу показалось, что это именно океан, а не море. А затем я увидел и саму Фло. Она сидела на плетеном стуле, закинув ногу на ногу. В черном бикини. Перед ней, прямо на песке, скрестив ноги по-турецки, сидел паренек. Джинсы, очки, нечесаная копна волос, браслет на руке из бисера. Хипарь какой-то. Явно младше меня. И Фло. Он сидел на песке и, открыв рот, смотрел на свою новую подругу, по-видимому он первый раз в Астрале. Сама же Фло мило улыбалась и что-то говорила ему. Отсюда не было слышно что. Я припомнил наше знакомство с Фло и усмехнулся. Вот она какая - ведьмочка, втравившая меня во всю эту историю. Ищет нового лоха. Надо бы предостеречь паренька. Я шагнул вперед, спускаясь с песчаной горы, и принял новый облик.
     Вернее, поменял одежду. Теперь на мне был легкий черный плащ, черные обычные штаны и черная же рубашка. В этот момент Фло заметила меня.
     Вернее, сначала почувствовала, как я меняю одежду, а потом резко обернулась, уже приняв свою боевую форму - хрупкая девочка в черной коже с огромным мечом. Ее пробный импульс натолкнулся на мой легкий щит и был отброшен в песок. И тут она меня узнала, отшатнулась и закрыла рукой лицо, словно от удара. Тем временем паренек вскочил на ноги и, выпятив тощую грудь, принял боевую стойку. То ли из карате, то ли из ушу. Специалист...
     Фло обернулась к нему и что-то сказала. Зло и резко. Парень попятился, но Фло это не устроило, и она резко ткнула его кончиком меча. Паренек исчез из сферы - Фло выбросила его в Реал.
     Я не торопясь, подошел ближе и остановился шагах в пяти от Фло.
     - Привет! - сказал я.
     Она не ответила, лишь выставила свою железяку вперед и прищурила глаза. Я вызвал из небытия деревянный стул и уселся на него верхом, положив скрещенные руки на спинку.
     Вытащив из кармана плаща пачку сигарет, я демонстративно прикурил от пальца и уставился на Фло, задумчиво выпуская дым. Всем своим видом я старался продемонстрировать свой миролюбивый настрой.
     - Привет, - сказала она, опуская меч.
     - Давно не виделись, - заметил я, - как дела?
     - Нормально.
     Меч исчез из руки Фло, и она повалилась в свое плетеное кресло, успев заодно поменять одежду.
     Длинное черное платье, уже знакомое мне, слегка шевелилось от ветра, пришедшего с моря. Изящным жестом она сотворила тонкую ментоловую сигарету и демонстративно прикурила ее от золоченой зажигалки, возникшей в ее руке.
     - Ну, - начал я, - расскажи мне, Фло, зачем тебе понадобилось выпивать из меня энергию? Мало вампиров в округе?
     - Ты пришел за этим? - отозвалась Фло, - упрекать меня? Ты же сам понимаешь, мне нужен был человек, который зависел бы от меня.
     - И сейчас ты нашла нового лоха? - усмехнулся я, вспомнив паренька-хиппи.
     - Ну и что, - огрызнулась Фло, - так надо.
     - Так, - я выделил это слово, - не надо!
     - Да что ты знаешь, - скривилась Фло, - нахватался энергии, стал крутым. Но мозгов тебе это не прибавило.
     - Крутым? - я позволил улыбке появиться на своих губах, - и что же я такого крутого сделал?
     - Да ладно, - огрызнулась магиня, - все уже знают, что ты замочил главного мага из клана Боба. И смотался.
     - Ну да, - хмыкнул я, чтобы скрыть свою растерянность. Вот так новость! Безумец-то, оказывается, был магом Боба! Мне ничего не сказали... А, черт. Пора бы привыкнуть. Все используют меня в своих целях, а я, лох лопоухий, узнаю все последним.
     - Ну и чего ты хочешь от меня? - Фло вопросительно приподняла правую бровь и улыбнулась.
     - Да ничего, - пробормотал я, переваривая новость, - просто поболтать зашел.
     - А мне кажется, тебе нужна помощь, - протянула моя собеседница.
     Она успокоилась, увидев, что я не настроен против нее, и уже вынашивала новые планы в отношении моей скромной персоны.
     - Это почему же? Ну-ка, расскажи?
     - За тобой ведет охоту клан Бориса, за то что ты порешил их боевого мага. Не знаю, как это вышло, но после этого у тебя было два варианта. Первый - самому занять место этого мага и стать одним из клана Бориса. Второе - скрываться от этих ребят по разным углам. Поскольку ты пропал на несколько месяцев, значит, ты выбрал второй вариант. А через пару недель после драки Борис взял на место Тимофея, убитого тобой, Лолиту.
     - Кого, кого? - искренне удивился я.
     - Лолиту. Ты ее, то есть его, знаешь. Вы же встречались на пляже. В этом месте как раз тусуются ребятки из клана Бориса и их знакомые. Каким ветром тебя занесло туда, я не знаю.
     - Ну ты прямо Шерлок Холмс, - протянул я.
     - Ага. Но самое интересное знаешь что?
     - Что?
     - У меня есть то, что тебе нужно!
     - Что это, Фло, просвети меня!
     - Защита, - она выдохнула ароматный дым и выдержала паузу, - защита от клана Бориса.
     Дело принимало интересный оборот. То ли мои намерения были написаны на моем лице, то ли я действовал по какой-то шаблонной схеме... Кажется, Фло действительно поняла, что мне было нужно. Правда, она исходила из неверных предпосылок.
     Ну что ж, интересно было бы узнать, что она может предложить.
     - Ага, - усмехнулся я, - клан Великой Фло против клана Бориса! Слепой против Бешеного! Битва на файрболах по пятницам.
     - Почти, - весело сказала Фло, - только клан не мой. Я одна из группы поддержки клана. - Она отбросила сигарету и продолжила:
     - Послушай, Игорь, ты же хороший парень, я знаю!
     - Да? - хмыкнул я.
     - Да, нам нужны такие! Мы боремся с произволом в Астрале!
     - Ну естественно, - отозвался я, вынимая новую сигарету, - и заодно спасаете мир.
     - Да! - с вызовом крикнула Фло и вскочила с кресла. - Ты, может, ничего и не знаешь! Есть шесть кланов в Москве, они борются друг с другом за власть. При этом не гнушаясь никакими средствами. И в Астрале и в Реале. Это страшные люди, они ни перед чем не остановятся!
     Неприятный холодок прополз у меня между лопатками. Мне вспомнился джип и огромный кусок огненного льда. Черт возьми, история, похоже, еще более неприятная, чем представлялось вначале.
     - А мы, наш клан, - продолжала Фло, - стремимся не допустить этого - единовластия в Астрале. Иначе начнутся самые настоящие репрессии. И Астрал перестанет быть свободной зоной. Все будет как в Реале. А это ужасно.
     - Анархисты, мать вашу, - сказал я, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно, - как там у поэта - прекрасноглазые революционеры, кидающие бомбы в царя.
     - Да, пусть так! Ты же не знаешь ни фига! Ты в Астрале сколько? Месяц? Два? А я уже три года! И это даже еще, а не уже!
     - Ну ладно, ладно, - я встал, перевернул стул и сел нормально, - а Темные, Светлые? Какое отношение к этому имеют они?
     - Да никакого, - Фло вытащила сигарету и вопросительно посмотрела на меня. Я немедленно выпустил из пальца маленькую искорку, которая подожгла сигарету и пропала. Фло кивнула мне и затянулась.
     - Светлые и Темные - это мелочь, недавно попавшая в Астрал и не способная себе представить ничего путного, кроме обмена огненными шарами. Сопляки. Хотя встречаются уникальные экземпляры, со своей философией. Тронутые немного.
     - А ты что там делаешь, в таком случае?
     - Я ищу там бойцов для своего клана. И это не секрет. Об этом все знают. Кроме новеньких, разумеется. И к тому же это неплохая тренировка. Там много наших бывает.
     Фло сделала глубокую затяжку и, выпустив дым, сотворила из него прекрасную розу, которая тут же была развеяна легким порывом ветерка.
     - Много куришь, - заметил я - ладно, предположим, мне действительно нужна защита. Что ты мне предлагаешь? Вступить в ваш клан? Искать лохов, делать из них вампиров и привязывать к себе?
     - Ну это другой вопрос! Если ты решил поговорить насчет этого, я дам тебе координаты одного места, где каждое воскресенье собираются новенькие. И кто-нибудь из наших боссов проводит разъяснительную работу.
     - Договорились, - улыбнулся я, - ведь воскресенье уже сегодня? Будет интересно послушать.
     - Запоминай! - Фло прикрыла глаза. Я приоткрыл дырочку в своем щите, и сквозь нее немедленно просочился интересный образ - пустой кинотеатр, темный зал и белое пятно экрана.
     - Заходи, - улыбнулась Фло, - только где-нибудь три часа дня. Я тоже там буду. С тем хипарем, которого ты напугал. Он решил, что ты один из крутейших боссов, с которыми мы боремся. Весь в черном, в плаще. Тебе бы еще черные очки и автомат Томпсона.
     - Неплохая идея, - ухмыльнулся я и встал. Изничтожив стул небрежным движением руки, я улыбнулся Фло и помахал ей на прощание.
     - Еще увидимся! Пока! - и шагнул прочь из Астрала.
     Очнувшись на лавочке, я выудил из пачки настоящую сигарету и закурил. В Астрале много дыма, а толку мало. Ну вот, опять придется полдня слоняться по городу. Это становится уже какой-то дурной традицией. Придется наведаться к какому-нибудь знакомому, пивка попить.
     Я поднялся с лавочки и пошел к метро, решив, что, прежде чем идти по указанным Фло ориентирам, я попробую еще раз вызвать Кирилла. Хотя теперь, после новости, которую сообщила мне Фло, я уже сомневался, стоит ли это делать.

***

     На этот раз мне не повезло. Дождь начался еще в полдень. Хмурое небо, мокрый асфальт. Сразу откуда-то потянуло холодом, словно напоминая, что еще далеко не лето. Я вернулся на "Киевскую", постоял у выхода из метро, не решаясь выйти на улицу. Вариант с лавочкой на улице отпадал. Придется все-таки перебираться в метро. Я не люблю сидеть в метро, когда на улице идет дождь. Становится совсем душно, прямо дышать нечем. Однако мокнуть под дождем на лавочке - совершенно неразумно.
     Спустившись на платформу кольцевой, я привычно направился в центр зала. Но потом передумал и нашел свободное местечко на скамейке поближе к эскалатору. Легче будет выбираться, если что.
     Я закрыл глаза и окунулся в призрачный мир Астрала. Темно. Лишь светятся силуэты пассажиров, бредущих по своим делам. Я вынырнул в реальный мир. Энергетическая обстановка в метро действовала теперь на меня угнетающе. Какое-то чувство отвращения охватывало меня, когда я чувствовал свободные токи человеческой энергии. Раньше я бы не задумываясь тут же забрал себе пару лакомых кусочков. А теперь не хочется. Противно.
     Посмотрев на часы, я обнаружил, что времени без десяти три. Рано. Знаю я эти сборища. Не знаю почему, но большинство моих знакомых никогда не приходят вовремя. Обязательно опоздают. Либо на полчаса, либо на час. Скорее всего это относится и к подобным сборищам. Вот найду я этот кинозал и буду там сидеть один как дурак и нервничать. Пойду лучше покурю.
     Я выбрался из метро и встал под козырьком выхода станции. Закурил, глядя на тяжелые капли, которые как-то солидно и с достоинством падали на асфальт. Дождь усиливался. Вот невезуха. В метро я себя теперь чувствовал неуверенно. Словно забрался в сад без разрешения хозяина и рву яблоки. Ворую, стало быть. Впрочем, сейчас я не собирался качать энергию с пассажиров. Хватит, накачался уж. Теперь я мог обходиться рассеянными источниками в Астрале да и кое-какие запасы у меня были. Моя собственная энергия была всегда при мне. Пусть ее немного, но она точно моя и не подведет.
     Докурив сигарету, я бросил взгляд на часы - было три часа пять минут. По-моему рано, вряд ли все собрались. Но и опаздывать нехорошо.
     Я вернулся в метро, заработав удивленный взгляд тетки контролера, которая, видимо, запомнила меня и теперь удивлялась, почему я бегаю туда-сюда. На платформе меня ожидал неприятный сюрприз - все лавочки, расположенные рядом с эскалатором, были заняты. Пожав плечами, я отправился в центр зала. В самом деле, что за паранойя. Посижу и в центре.
     Концентрация заняла не более минуты. Привычно собрав энергию, я стал нашаривать ориентиры этого места и буквально сразу его нашел. Изображение мигнуло, отвердело, и я шагнул прямо в зрительный зал.
     Здесь было темно, лишь экран выделился серебристым светом, да горела в углу зеленая табличка "выход". Но в зале было не так уж пусто, вопреки моим