трахи
выбросить на свалку. Операция прошла как по маслу, - успокоил его Эверард.
     "Не совсем там. Боль  и  опасность,  гибель  и  увечья  для  стольких
храбрых людей. Но, видимо, я все теперь вижу в розовом свете".
     - Я услышал шум и подумал... Спасибо, Мэнс, спасибо.
     Эверард и Ванда сели на стулья по бокам кровати.
     - Благодари Ванду, - сказал Эверард.
     Денисон кивнул.
     - Кого же еще? Она даже  сократила  на  пять  лет  мой  приговор,  ты
знаешь? Эти пять лет я могу теперь прожить в свое удовольствие. Мне и  тех
четырех лет хватило...
     - С тобой плохо обращались?
     - В общем-то нет.
     Денисон описал, как его захватили в плен.
     - У тебя вошло в привычку попадать в ловушки,  а?  -  поддел  Эверард
приятеля.
     И сразу же пожалел о шутке, когда лицо Денисона  помертвело,  а  губы
прошептали:
     - Да. Но было ли это случайным стечением обстоятельств? Я  не  физик,
но читал и слушал что-то о квантовых полях вероятности и временных узлах.
     - Не ломай себе голову, - поспешно произнес Эверард.
     "Не стоит волноваться, даже если  случай  сделал  тебя  потенциальным
источником неприятностей, готовых разразиться в любую  секунду.  Я  и  сам
ничего не понимаю в этих теориях", - подумал он.
     - Ты вышел из обеих ситуаций, благоухая, как роза. Видел бы ты  меня.
Спроси Ванду, мы встретились  до  того,  как  я  принял  душ.  Рассказывай
дальше.
     Ободренный словами Эверарда, Денисон улыбнулся и  послушно  продолжил
историю.
     - Архикардинал был по-своему неплохой  человек,  хотя  его  положение
ограничивало проявление добрых сторон характера.  Являясь  главой  церкви,
он, помимо этого, принадлежал к высшей знати Франции, которая  включала  в
себя Британские острова. Ему приходилось посылать  на  костер  еретиков  и
отдавать приказы о расправе над своевольными крестьянами. Архикардинал  не
возражал против таких  деяний,  поскольку  почитал  их  своим  долгом,  не
испытывая, однако, никакого удовольствия  от  этих  обязанностей,  подобно
многим, кого я повстречал в том мире. В любом случае, духовное звание было
важнее светского. Короли в той Европе играли скорее роль марионеток.
     Архикардинал  Албин  был  интеллигентным  и  образованным  человеком.
Пришлось попотеть, дабы убедить его в том, что я на самом деле прилетел  с
Марса. Он терзал меня чертовски коварными  вопросами.  Я  ведь  явился  из
ниоткуда. Пришлось объяснить ему, что моя колесница мчится  с  невероятной
скоростью, подобно пуле. Этот номер прошел, поскольку они  не  знают,  что
такое звуковой барьер. У них есть телескопы, и они понимают, что планеты -
это  отдельные  небесные  тела.  Геоцентрическая  система  мира  для   них
по-прежнему   догма,   хотя   уже   стало    позволительно    использовать
гелиоцентрическую   систему   как   математическую   модель,   облегчающую
вычисления... Но дело не в этом. Там было столько странностей, даже в  том
изолированном мирке, в который меня поместили.
     Видите ли, Албин не только поверил  мне,  но  и  захотел  уберечь  от
ревнителей веры из Инквизиции, которые допрашивали бы  меня  и  пытали  до
полусмерти, а потом сожгли бы заживо на костре то, что от меня  останется.
Албин понял, что по-хорошему может выпытать из меня  куда  больше,  он  не
разделял всеобщего ужаса перед колдовством. Да, он согласился,  что  здесь
какое-то колдовство, но расценил его как более высокую ступень  технологии
со своими собственными ограничениями. Архикардинал поселил  меня  в  своем
поместье в пригороде Парижа.  Все  было  не  так  плохо,  за  исключением,
конечно, самого положения пленника, как вы сами догадываетесь. У меня были
прекрасные комнаты, хорошая еда, мне позволили гулять вокруг  дворца  и  в
его окрестностях, но непременно  под  присмотром  стражи.  Еще  пускали  в
библиотеку Албина. Он держал множество книг. Книгопечатание в то время уже
существовало.  Монополия  на  него  принадлежала  церкви  и   государству,
незаконное обладание печатным оборудованием каралось смертной  казнью,  но
верхушке общества книги были доступны. Они-то и спасли мой рассудок.
     Архикардинал навещал меня, как только представлялась возможность.  Мы
беседовали с заката до рассвета. Он был очаровательным собеседником. Я изо
всех сил поддерживал его интерес к моей персоне. В  конце  концов  удалось
уговорить его установить знак в форме садового украшения. Я сказал,  будто
неземной ветер уничтожил мою колесницу и разметал ее обломки. Мои друзья с
Марса, тем не менее, будут меня искать. Если  кто-то  из  них,  оказавшись
здесь, увидит знак, то непременно приземлится.  Албин  замыслил  захватить
марсианина и его транспорт. Я не могу  его  осуждать.  Он  не  намеревался
причинять  вред  инопланетянину,  если  тот  будет  сотрудничать  с   ним.
Марсианские знания, а возможно,  и  альянс  с  марсианами  сулили  многое.
Западная Европа находилась в затруднительном положении.
     Денисон замолк. Голос его задрожал.
     - Не переутомляйся, - сказал Эверард. - Мы можем завтра поговорить.
     Денисон улыбнулся.
     - Это было бы просто жестоко с моей стороны. Ты  чересчур  любопытен.
Ванда тоже.  Я  до  сегодняшнего  дня  особенно  не  рассказывал  о  своих
приключениях. Твои новости оживили меня. Налей мне воды, а?
     Ванда пошла за стаканом.
     - Как я понял,  она  правильно  прочитала  твое  послание,  -  сказал
Эверард. - Замысел состоял в том, чтобы заявить о  присутствии  сотрудника
Патруля, но предупредить других путешественников во  времени  о  том,  что
действовать надо чрезвычайно осторожно и не рисковать ради тебя.
     Денисон кивнул.
     - Что же, мы оба можем радоваться, что она все-таки  рискнула.  Ванда
не только вырвала тебя из неволи, но и отменила  дополнительные  пять  лет
плена. Не сомневаюсь, эти пять лет тебе дорого бы обошлись.
     Ванда вернулась с водой  и  протянула  стакан  Денисону.  Тот  принял
стакан, задержав ее руку в своих.
     - Быстро поправляетесь! - рассмеялась она.
     Он усмехнулся и выпил воду.
     - Ванда упоминала, что  ты  серьезно  изучал  историю  того  мира,  -
произнес Эверард. - На твоем месте ничего другого и не оставалось. Хотя бы
ради того, чтобы отыскать, где и когда произошел сбой. Нашел?
     Денисон, откинувшись на подушки, покачал головой.
     - Не совсем. Средневековая эра - не моя специализация.  Знаю  что-то,
как следует знать обыкновенному образованному человеку, но не более  того.
Я  только  смог  установить,  что   когда-то   в   позднем   средневековье
католическая церковь решительно одержала верх в соперничестве с королями и
государством. Вчера мне кое-что объяснили про Роджера  Сицилийского,  и  я
припомнил, что в нескольких книгах он упомянут как исключительный  злодей.
Может, ты восполнишь пробелы в моих знаниях, рассказав о начальной  стадии
развития того мира.
     - Попробую. А ты пока отдохни, - сказал Эверард, поймав взгляд Ванды.
- В том мире, который мы аннулировали, Роджер и  его  старший  сын,  самый
умный среди детей короля, пали в битве при Риньяно  в  1137  году.  Принц,
унаследовавший власть, не смог управлять страной. Враг Роджера  и  союзник
папы Иннокентия -  Райнальф  -  отобрал  у  Сицилии  все  ее  владения  на
материке. Вскоре сицилийцы лишились и своих  африканских  завоеваний.  Тем
временем умер Анаклет, и Иннокентий утвердился  на  престоле.  Со  смертью
Райнальфа папа приобрел реальную власть в Южной  Италии,  равно  как  и  в
центральных районах страны.  Могущество  церкви  обусловило  выбор  череды
агрессивных цап. Они безраздельно завладели всей Италией и,  между  делом,
Сицилией. Какое-то время история  развивалась  бурно.  Фридрих  Барбаросса
восстановил порядок в Священной Римской империи, но не сумел уладить ссоры
с Курией. Тем не менее отсутствие  раскола  церкви  и  укрепление  папских
государств,   неуклонно   наращивающих   силу,   держало   под   контролем
императорские амбиции в южном направлении. Они обратились на запад.
     А той порой, как и в нашем мире. Четвертый  крестовый  поход  утратил
изначальную цель. Крестоносцы взяли и  разграбили  Константинополь,  затем
усадили на трон главу Латинской  империи.  Православная  церковь  насильно
была объединена с католической.
     Дальний Восток испытывал незначительное влияние Европы, а обе Америки
и  тихоокеанские  просторы  вообще  не  знали  его.  Не  представляю,  что
произошло потом. Мы провели расследование  примерно  до  1250  года  и  то
весьма поверхностно. Слишком много предстояло сделать, а людей было мало.
     - И оба вы жаждете  узнать  конец  моей  истории,  -  сказал  Денисон
значительно бодрее, чем  прежде.  -  Хорошо.  Сделаю  специально  для  вас
краткий обзор. Не более. Может быть, я когда-нибудь напишу об этом  книгу.
Или две.
     - Это просто  необходимо,  -  рассудительно  ответила  Ванда.  -  Это
наверняка поможет нам познать себя в нашем мире.
     "Она очень серьезна и к тому же чертовски умна, - подумал Эверард.  -
И ведь так молода. Но разве я сам уже старик?"
     Денисон прочистил горло.
     - Что ж, поехали дальше. Барбаросса не завоевал Францию, но  доставил
ей  достаточно   неприятностей,   чтобы   процесс   объединения   христиан
приостановился, а в связи с войнами между  Плантагенетами  и  Капетингами,
которые примерно соответствуют  нашей  Столетней  войне,  англичане  взяли
верх, и в результате образовалось  англо-французское  государство.  В  его
тени Испания и Португалия никогда не обрели весомой роли. Несколько раньше
из-за гражданских войн распалась Священная Римская империя.
     Эверард кивнул.
     - Этого я и ждал, - сказал он. - Фридрих II никогда  не  появился  на
свет.
     - Гм?
     - Внук  Барбароссы.  Значительная  личность.  Объединил  пришедшую  в
упадок империю и задал хорошую трепку папам. Но его мать, родившаяся после
смерти своего отца, была дочерью  Роджера  II,  который  в  нашей  истории
скончался в 1154 году.
     - Ага... Это уже что-то проясняет. В том мире пропапская  группировка
Уэлфа заняла ведущее положение, поэтому Германия фактически превратилась в
набор папских княжеств. Тем временем монголы  вторглись  в  глубь  Европы,
полагаю, значительно дальше, чем  в  нашем  мире,  поскольку  междоусобные
войны в Германии довели страну до такого  состояния,  что  она  не  смогла
послать помощь против завоевателей. Когда они отступили. Восточная  Европа
лежала в руинах, и новыми землями  в  конце  концов  завладели  германские
колонисты.  Итальянцы  контролировали  Балканы.  Французский  хвост  вилял
английской собакой до, тех пор, пока у Англии ничего своего не осталось  -
кроме забавного произношения.
     Денисон вздохнул.
     -  Опустим  подробности.   При   всемогуществе,   которое   приобрела
католическая церковь, она могла подавлять любое инакомыслие. Ренессанс  не
наступил,  не  было  ни  Реформации,  ни   научной   революции.   Светские
государства по мере  распада  все  больше  подпадали  под  власть  церкви.
Началось это  с  той  поры,  когда  итальянские  города-государства  стали
выбирать священников своими правителями. То был период  религиозных  войн,
скорее раскольнических, а вовсе не по поводу догматов веры. Рим  удерживал
верховенство. В конце концов папа возвысился над всеми королями в  Европе.
Своего рода Христианский Халифат.
     По нашим стандартам, они были отсталыми в технологии, но при  этом  в
XVIII веке достигли Америки. Хотя внедрялись там крайне  медленно.  Страны
старого  света  в  силу  своего   общественного   устройства   просто   не
поддерживали исследователей и авантюристов, а колонистов держали в узде. В
XIX веке система начала разваливаться,  что  привело  к  мятежам,  войнам,
депрессии и всеобщему обнищанию. Ко времени моего  прибытия  мексиканцы  и
перуанцы  отчаянно  сопротивлялись  завоеванию,  хотя   их   лидеры   были
наполовину  белыми  и  наполовину  христианами.   Продолжалось   внедрение
мусульманских захватчиков. Как видите, ислам переживал возрождение энергии
и предприимчивости. То же с Россией. После  избавления  от  монголов  цари
смотрели чаще на запад,  чем  на  восток,  поскольку  ослабленная.  Европа
казалась им лакомым куском.
     Когда Ванда спасла меня,  русские  вплотную  подступили  к  Рейну,  а
Восточные Альпы были  под  угрозой  тюрко-арабского  союза.  Лидеры  вроде
архикардинала Албина пытались стравливать противников в  своих  интересах.
И, вероятно, они добивались временных успехов, потому что Ванда обнаружила
мою  клумбу  в  нетронутом  виде  в  1989  году.  Но  я  сомневаюсь,   что
впоследствии положение осталось неизменным. Думаю, мусульмане  и  русские,
опустошив Европу, вцепились друг другу в глотку.
     Денисон бессильно опустился на подушки.
     - Похоже, мы восстановили гораздо  лучший  мир,  -  скромно  произнес
Эверард.
     Ванда уставилась в угол. Слушая рассказ Денисона, - она помрачнела.
     - Но  мы  уничтожили  миллиарды  человеческих  жизней,  так  ведь?  -
пробормотала она. - Вместе с их песнями и шутками, любовью и мечтами.
     В Эверарде вспыхнул гнев.
     - Вместе с  их  рабством,  болезнями,  невежеством  и  суевериями,  -
отрезал он. - Тот мир не имел представлений о науке,  логике,  проверяющей
факты. Никогда. Он влачил жалкое существование, топчась на месте,  пока...
Мы предотвратили катастрофу. Я отказываюсь чувствовать  вину.  Мы  вернули
наших людей в реальность.
     - О да, да, - вздохнула Ванда. - Я не хотела...
     Дверь из холла внезапно открылась, и они повернули головы. На  пороге
Стояла  женщина  огромного  роста,  худощавая,  с  длинными  конечностями,
золотистой кожей и орлиным носом.
     -   Комозино!   -   закричал   Эверард,   вскочив   со    стула.    -
Агент-оперативник, -  представил  он  ее  друзьям,  сорвавшись  с  родного
английского на педантичный темпоральный язык.
     - Как и  вы,  -  ответила  она,  но  тут  же  отбросила  подчеркнутую
учтивость. - Агент Эверард, я повсюду разыскиваю вас.  Получено  сообщение
от наших разведчиков из будущего. Операция потерпела крах.
     Он оцепенел.
     - Действительно, король Роджер здравствует, - безжалостно  продолжала
Комозино. - Он завладел Реньо, расширил владения в  Африке,  приблизил  ко
двору некоторых известнейших ученых своего времени и скончался в постели в
1154 году. Престол унаследовал его сын Уильям - да, все как и должно быть.
Но у нас по-прежнему нет связи с более далеким  будущим.  Дальше  середины
XII века постов Патруля так и нет. Краткая разведка в будущем  обнаружила,
что мир все еще  отличается  от  известного  нам.  Вселенский  хаос  опять
уготовил нам что-то новое.



                    1989-БЕТА ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

     Три темпороллера зависли на высоте орлиного полета над мостом Золотые
Ворота. Утренний туман выбелил побережье,  громадный  залив  сиял,  земная
твердь убегала прочь от воды летним коричневато-желтым ковром. За проливом
по грудам камней можно  было  определить,  где  прежде  стояли  крепостные
стены, башни, боевые укрепления. Развалины поросли низким кустарником.  Он
почти полностью захватил рассыпавшиеся  глинобитные  постройки.  Деревушка
расположилась  на  другой  стороне  залива,   и   несколько   одномачтовых
рыболовных суденышек дрейфовали в море.
     Радиоголос Ванды едва слышался за ревущим ветром.
     - Наверно, город так и не был восстановлен после  землетрясения  1906
года.  Не  исключено,  что  враги,   воспользовавшись   этим,   разграбили
последнее. И с тех пор ни  у  кого  не  нашлось  ни  средств,  ни  желания
возродить его. Заглянем в прошлые времена?
     Эверард покачал головой.
     - Нет смысла. Кроме того, мы не имеем  права  рисковать  сверх  меры.
Куда теперь?
     - Центральная равнина должна дать нам ключ к отгадке. В нашем XX веке
она была одним из богатейших сельскохозяйственных районов мира.
     Он слышал легкое дрожание голоса, словно Ванду трясло от холода.
     - Хорошо. Определи координаты, - сказал Эверард.
     Она  установила  курс.  Эверард  и  Карел  Новак   громко   повторили
координаты, прежде чем совершить прыжок. Эверард заметил  солнечный  блик,
отразившийся от ствола автоматической винтовки в руках чеха.
     "Да, жизнь Новака, жизнь его предков сделали осторожность  рефлексом.
Нам,  американцам,  больше  повезло  -  в  том  мире,   где   существовали
Соединенные Штаты Америки", - подумал Эверард.
     Он  не  сомневался,  что  при  соблюдении  мер  предосторожности  его
разведывательная группа не столкнется  с  серьезной  опасностью.  Даже  до
отбытия он не ожидал больших трудностей. Иначе Эверард просто отклонил  бы
предложение Ванды быть  провожатым  группы,  приказал  бы  ей  остаться  и
перескочил к моменту полного выздоровления Денисона, хотя это и вызвало бы
определенные трудности.
     Или  не  отклонил  бы?  Разумнее  всего  было  бы  подавить  в   себе
подсознательное желание уберечь Ванду от беды и взять  ее  с  собой.  Цель
экспедиции заключалась в том, чтобы сравнить это будущее  с  тем,  которое
они предотвратили. Денисон неплохо знал то будущее,  но,  в  общем-то,  из
вторых рук.
     Ванда, правда, тоже имела о том будущем лишь общее представление,  но
Эверарду большего и не нужно было.
     "Видит Бог, девочка доказала, что может работать", - подумал он.
     Маленькие фермы жалясь вдоль  рек  и  остатков  довольно  примитивной
системы каналов. В  основном  центральная  часть  Калифорнии  вернулась  в
первозданное безводное состояние. Между селениями располагались укрепления
за земляными валами. Сквозь оптику Эверард заметил вдали группу всадников,
похожих на диких кочевников.
     Громадные земельные владения  простирались  по  Среднему  Западу,  но
многие являли собой  унылую  картину  запустения.  Уцелевшие  хозяева  или
захватчики влачили жалкое существование в хижинах, крытых дерном, на плохо
обработанных полях. Кто-то жил чуть  лучше,  занимаясь  скотоводством  или
выращиванием различных  сельскохозяйственных  культур.  В  центре  каждого
селения  возвышалось   несколько   больших   зданий,   обычно   обнесенных
частоколом. Города, и прежде не очень большие,  уменьшились  до  городишек
или вовсе обратились в деревушки среди заброшенных развалин.
     - Натуральное хозяйство, - пробормотал Эверард.  -  Производят  почти
все необходимое для дома, потому что торговля практически отсутствует.
     Остатки высшей цивилизации уцелели только на востоке,  хотя  и  здесь
города пришли в упадок и часто прозябали в  нищете.  Эверард  видел  сетку
улиц  и  внушительные   каменные   строения   внутри   каждого   квадрата.
Собственность,  которой  еще  кто-то  владел,  несомненно,  зиждилась   на
подневольном труде рабов. Он заметил  вереницы  скованных  друг  с  другом
людей, бредущих по дорогам или занятых изнурительной работой на полях  под
присмотром  вооруженных  надзирателей.  Эверарду   казалось,   что   среди
невольников не только черные, но и белые, хотя из-за загара  и  расстояния
определить цвет кожи было трудно. Ему не хотелось  рассматривать  рабов  с
помощью приборов.
     В долине Гудзона палили пушки, атаковала кавалерия, люди  рубились  и
умирали.
     - Думаю, что империя умерла, а это призраки, воюющие друг с другом, -
произнес Новак.
     Удивленный, так как сам он привык думать о людях  более  прозаически,
Эверард ответил:
     - Да. Темный век. Ладно, давайте отправимся на побережье и,  пожалуй,
пролетим над океаном, а потом уже двинемся в Европу.
     Целесообразно  было  пройти  в  какой-то  степени  по  следам  Ванды.
Источник искажения истории должен находиться в Европе, как это случилось в
последний раз. Приблизиться к первопричине незаметно, с периферии, и  быть
готовым в любой миг исчезнуть при малейшем признаке  опасности  -  вот  их
задача. Взгляд Эверарда постоянно держал под контролем  набор  детекторов,
сигналы которых то и дело вспыхивали на приборной панели.
     Существует