шнего ликования. Привед„нные в понятную для нас форму законы
теории  желаний  неизменно  содержат  допущения,  отражающие  наши  надежды.
Многообразие желаний, сведенное в  систему  законов,  есть  отражение  наших
представлений о желаниях и способах их претворения в жизнь.
   Даже такое, казалось бы простейшее желание, как  Хочу  быть  счастливым!,
вызывается совершенно  разными  предпосылками  в  организмах  представителей
маленькой планеты Земля  и  ж„лтых  бородавчатых  смолд-тоарров  с  вогнутой
ч„рной кометы, несущейся в невообразимых далях от указанной планетки. Да что
там говорить. Если взять двух случайно выбранных людей с той  же  Земли,  то
сформулированное одним из них понятие  счастье  будет  крайне  нелогичным  и
противоречивым даже  для  второго  субъекта,  выбранного  для  эксперимента.
Начнутся великие споры, брызганье слюной, обсуждение физических и умственных
недостатков  всех  родственников  по  всей  биологической  ветви   развития,
пускание в действие кулаков и стыковка их с  наиболее  болезненными  точками
противника. Может исключительно  поэтому  ж„лтые  бородавчатые  смолд-тоарры
никогда не высказывают желания быть счастливыми. Видимо, им хватает насущных
проблем и без того...
   ... Лихо затормозив, шофер прогнулся назад и  плавным,  почти  неуловимым
жестом открыл дверцу для Виктора. Смущаясь, Виктор полез в кошелек и  извлек
наружу три помятых ж„лто-коричневых  бумажки,  пестревшие  стандартными  Бир
Сом, Бир Сум, Бир Манат. Все эти загадочные  и  для  Земли  слова,  по  всей
вероятности, имели здесь ещ„  меньшее  влияние.  Шофер  изучил  внимательным
взглядом предложенные к оплате государственные казначейские билеты и скривил
рот. Виктор  начал  впадать  в  панику.  Ему  пока  ни  разу  не  доводилось
оказываться  на  месте  клиента,  не  уплатившего  по  сч„тчику.  Но  он  не
сомневался, что меры воспоследуют грозные и суровые.
   - Нету? - в последний раз поинтересовался водитель.
   Бледнея на глазах, Виктор скомкал ненужные бумажки вспотевшими  руками  и
засунул влажный  комок  в  карман  брюк.  Водитель  ждал.  Его  единственный
пассажир робко мотнул головой в отрицательном  ответе.  Впрочем,  на  всякий
случай, данный жест  больше  напоминал  непроизвольное  движение  по  отгону
невидимой, но крайне назойливой мухи.
   - Ничего страшного, - ослепительно улыбнулся водитель и задорно подмигнул
Виктору. - Рад доставить на другую половину. Если что, забегай.
   Ошеломленный Виктор выбрался из уютного салона  на  ватных  ногах.  Мягко
щелкнула дверца, ласково  зафырчал  мотор  и  водитель  со  своим  средством
передвижения укатил в неизвестность, оставив Виктора осознавать  случившееся
в лучах т„плого восходящего солнца.
   Чувство всепроникающего счастья окутывало сознание Виктора, как  воспетый
народным творчеством Оренбургский пуховый платок. Виктор  не  мог  поверить,
что мрачная пропасть, в которую он падал из-за полного отсутствия надлежащей
валюты,  обернулась  сверкающей  вершиной.  Ноги,  хотя  и  подгибались,  но
продолжали медленно и верно тащить тело Виктора куда-то впер„д  и  чуть-чуть
вправо. Метров через двадцать этого чуть-чуть как раз хватило на  то,  чтобы
Виктор состыковался с пористой отвесной стеной цвета графита.
   Никогда не бывший  приверженцем  Клуба  кинопутешествий,  Виктор  не  мог
определить откуда  же  его  самосознание  выдрало  окружающую  панораму.  Но
никаких стандартных, с детства знакомых строений вокруг не обнаружилось. Что
из себя  представлял  дом,  послуживший  опорой  для  Виктора,  выяснить  не
представлялось возможным, поскольку великое видится издалека. А верхний этаж
Виктор так и не смог точно определить, несмотря  на  непрестанное  задирание
головы к безоблачно-голубому небу. Зато противоположный дом предстал во всей
красе. Больше всего он напоминал рояль апельсинового цвета, поставленный  на
бок. Множество эллипсовидных окошек было беспорядочно  разбросано  по  яркой
стене. Почти в самом центре с небольшим перекосом направо темнела  громадная
овальная дыра непонятного предназначения.
   Далее расположился дом, похожий на  ярко-раскрашенный  радужной  спиралью
детский барабан совершенно потрясающих размеров. Затем улица оборачивалась в
аллею из  развесистых  деревьев  с  т„мно-синей  листвой,  над  которой,  то
поднимаясь в небеса, то опускаясь до самых верхушек, парили три матово-белых
шара. За аллеей виднелась череда небоскр„бов, в  щели  которых  проглядывало
восходящее солнце. Два из этих примечательных зданий  были  выгнуты  острыми
клыками навстречу друг другу.
   Остальные поражали разве что своей высотой.  Может  у  Виктора,  наконец,
пробудилась фантазия? Виктор горделиво улыбнулся и  порадовался,  что  рядом
нет богатыря,  который  немедленно  опроверг  бы  данную  гипотезу  гневными
возражениями.
   Рядом с тротуаром  бесшумно  затормозил  полосатый  двухэтажный  автобус,
какие иногда показывает в западных рекламных роликах  вражеская  пропаганда.
Мелодичный девичий голос пригласил Виктора по имени отчеству пройти в салон.
От охватившей его робости Виктор так и не решился подняться на второй  этаж.
Но и на первом этаже, где  Виктор  сидел  в  совершенном  одиночестве,  было
неплохо. На месте водителя никого не виделось. Более того,  отсутствовало  и
само водительское кресло. Вместо сложной панели управления, рулевого  колеса
и   всевозможных   рычагов   и   рычажков   расположился   плотно   закрытый
двухстворчатый шкаф.  Туда  Виктор  заглядывать  не  рискнул.  Он  осторожно
опустился в кресло у окна с правой стороны и прильнул к стеклу.
   В течение следующих трех часов Виктора возили по городу, рассказывали про
мелькавшие за  окном  удивительные  дома  и  проплывающие  мимо  конструкции
стадионов, совмещ„нных с бассейнами. Памятники на улицах отсутствовали. Да и
народа наблюдалось не слишком много. За время двух коротких остановок Виктор
успел  пообедать  в  пустом  зале  ресторана  без  каких  бы  то   ни   было
капиталовложений со своей стороны и  подробно  осмотреть  маленький  храм  в
стиле близком к готическому.
   Из-за нахлынувших чувств все впечатления смешались и смазались, в  памяти
задержались лишь витражи цветного стекла в сумрачном коридорчике.
   Творившееся вокруг напоминало самую  настоящую  сказку.  В  любом  другом
месте кругов кусочки  знакомой  реальности  то  и  дело  прорывались  сквозь
творящиеся вокруг чудеса. Только  здесь  привычные  предметы  отсутствовали.
Вроде вс„ было в ресторане на месте - и столы, и стулья, и вилки, и тарелки.
Но  иные,  отличающиеся  на  своих  земных   собратьев.   Пятизубые   вилки,
шестигранные тарелки, колбообразные стаканы. Предназначение их было  простым
и понятным, но вид постоянно указывал, что ты в особом месте, не похожем  на
любые другие. Нечто подобное, наверняка, испытывал Незнайка,  очутившись  со
своими друзьями на просторных улицах  Солнечного  города,  когда  архитектор
Кубик   таскал   их   повсюду,   не   проходя   мимо   ни   одной    местной
достопримечательности, заслуживающей хоть малейшего внимания.
   Всю экскурсию Виктора сопровождал мелодичный голосок  невидимой  девушки.
Наконец, волшебное путешествие завершилось. Когда Виктор в третий раз  вышел
из  автобуса,  то  двери  за  ним  закрылись,  и  умная  машина  укатила   в
неизвестность. Оглядевшись, путешественник нацелился на маленькое  кафе,  за
ближним столиком которого сидел  кто-то  невидимый  в  тени,  но  пристально
изучавший Виктора. Как только Виктор сделал шаг навстречу,  тот  вскочил  на
стол прямо с ногами. Увидев, что от такого хитрого ман„вра  рост  незнакомца
практически не изменился, Виктор узнал его и на сердце сразу  же  потеплело,
словно ему довелось окунуться в ряды старых,  проверенных  друзей.  Богатырь
радостно махал ему рукой, приплясывая  на  столе,  и  не  спешили  наперерез
грозные стражи порядка, нарушаемого столь неэтичным поступком.
   Через три  минуты  друзья  уже  сидели  за  другим  столиком  и  слаженно
отхл„бывали из кружек. Виктор - чешское пиво, а богатырь густое бурое варево
с алыми прожилками. Что за напиток предпочитал богатырь, Виктор уточнять  не
решился, да и не успел. Его прорвало, и  теперь  поток  отчаянных  жалоб  на
покинутую половину шестого  круга  непрерывно  изливался  на  богатыря.  Тот
суровым взглядом буравил пространство над головой Виктора и наблюдал на небе
необычный феномен - две светящиеся спирали и постороннее солнце. Виктор тоже
пару раз глянул туда, но столь грандиозное зрелище выглядело слишком пугающе
для его ослабленных впечатлениями нервов. К тому же было некогда, история  о
том, как Виктор ловко обманул  ночную  банду  презентацией  своего  будущего
убийства, подходила к концу, и теперь рассказчик  ожидал  сдержанных  похвал
богатыря.
   Наконец, тот перевел  взор  с  безобразия,  творящегося  на  небесах,  на
пылающее от эмоций лицо Виктора и спросил:
   - Понравилось тебе здесь?
   - Не то слово! - восторженно взвился Виктор. - Вот, где я бы  хотел  жить
больше всего.
   - А там? - задал следующий вопрос богатырь.
   - Да ни за что на свете!  -  Виктор  чуть  не  задохнулся  от  праведного
негодования.
   - А остальные? - загадочно спросил богатырь.
   - Что остальные? - не понял Виктор.
   - Не что, а кто, - разъяснил старший и  опытный  друг.  -  Ты  видел  там
местных жителей, кроме напавших на тебя?
   - Видел, - признался Виктор. - Парень в подъезде. Водитель. Пассажир.  Да
ещ„ полно народа во встречном автобусе.
   - Как ты думаешь, почему они не берут ноги в руки и не несутся сюда,  где
светло, сухо, тепло и никаких проблем?
   - Ну не знаю. Бандитам на той половине несравненно лучше. А здесь  у  них
вряд ли что получится.
   - Там что, живут одни бандиты?
   - Ну не совсем. Парень то вообще замечательный  попался.  Да  и  водитель
тоже здорово выручил и даже денег не взял.
   - Так может им лучше там, откуда ты так поспешно убежал?
   - Но здесь же все есть и ТАКОЕ...
   - А ты не задумывался - почему? Ответов может быть невероятное множество.
   - Да какие тут ответы.
   - Самые разные. И не всегда приятные.
   - Например?
   -  Например.  Думал  ли  ты,  Виктор,  что  окружающая  обстановка   лишь
успокаивает тебя, но только ты расслабишься, на  вашем  языке,  окончательно
утратишь бдительность, как она мгновенно поменяется и проглотит тебя сразу и
навеки.
   - Это ещ„ зачем?
   - А это ты у нее спроси. Вариант два. Там ты не видел много народа. Но не
удивительно. Ночь вс„-таки. Теперь посмотри вокруг. Ясный день, а  на  улице
почти никого нет. Разве  не  подозрительно.  Если  всем  тут  так  хорошо  и
замечательно  живется,  то  где  карнавалы,   шествия,   говоря   по-вашему,
всенародные гуляния?
   - Наверное, все на работе.
   - А ты не спрашивал, какая у них работа?
   - А разве надо?
   - Не стоило.
   - Почему? Тут что, невероятно тяжелые условия?
   - Да как тебе сказать.  И  да,  и  нет.  Просто  на  этой  половине  тебя
встретили как гостя, и ты сразу решил, что жить здесь - проще некуда.  А  на
пройденной половине ты угодил в неприятнейшую историю и  посчитал,  что  там
невозможно продержаться даже  сутки.  Местное  население,  живущее  на  той,
т„мной для тебя половине, и на этой, светлой,  просто  не  делит  вертящиеся
кругом дела на злые и добрые, на светлые и т„мные, на ч„рные  и  белые.  Они
нашли себя, нашли половину, где им хорошо и интересно. Угоди ты сюда  ночью,
а туда дн„м, кто знает, что поменялось бы в тво„м восприятии.
   - На меня бы здесь тоже напали?
   - Ну, зачем  же  так  слепо  копировать  обстоятельства?  Но  разве  тебя
впечатлила бы пешая прогулка по огромному пустому городу в темноте?
   - Нет, - решил согласиться Виктор.
   - А зря, - съехидничал богатырь. - Только подумай, ты угодил в совершенно
незнакомое и, даже скажем, невозможное  место.  У  тебя  есть  время,  чтобы
облазить  его  сверху  донизу.  Конечно,  после  благоустроенной   экскурсии
подобная перспектива не кажется ужасно привлекательной, но ты  откати  время
назад и взгляни на себя глазами субъекта, ни разу не бывавшего не то что  за
границей или в дружественных республиках, но даже в соседнем городе.
   Виктор представил и у него не нашлось слов.
   - А теперь представь после этой прогулки город твоей т„мной половины,  но
только не ночной, а дневной, наполненный транспортом и толпами. Кроме  того,
не забывай про родные пейзажи и знакомую архитектуру. Ты  видишь  почти  что
панораму своего города, только перемешанную  и  запутанную.  Разве  тебя  не
потянуло бы окунуться в ее глубину после долгого отсутствия дома и блуждания
по кругам?
   - Потянуло бы, - уныло протянул Виктор, ожидая очередного А  зря!  Но  не
дождался.
   - В этом и суть, - рассудительно сказал богатырь. - Это мы сами  проводим
границы, отделяя добро от зла, свет от тьмы, а они не  существуют  друг  без
друга.
   Главное - не в границах. Главное, чтобы смешав свет и тьму мы не получили
пасмурное  небо,  а  соединив  ч„рное  и  белое,  не   окунулись   в   серое
безынтересное существование.
   - Но ведь серый цвет  как  раз  и  получается  путем  смешения  белого  и
ч„рного...
   - А ты разбей белое на семицветье, а ч„рный  используй  для  контрастного
оттенения, - не дал богатырь Виктору поделиться знаниями цветовой палитры.
   - Что-то такое я и сам на т„мной половине... -  горделиво  начал  Виктор,
припоминая, как он ловко выкрутился от сдачи себя в аренду. Но  богатырь  не
собирался возвращаться к повторению старой темы.
   - Бросай болтовню, - решительно прервал он  своего  собеседника,  в  одно
мгновение соскочил со стула и зашагал куда-то в  восточном  направлении.  До
Виктора ещ„ успело донестись:
   - Вс„, что ты видел до этого, не  стоит  длинных  разговоров.  На  шестом
круге есть всего три диковинки. Центр Вселенной, Край Света и ДДГ.
   Виктор поспешил за своим прагматичным спутником, и тот  торжественно  ему
сообщил:
   - Настало время, когда мы можем увидеть первое.
   Виктор запнулся и краем глаза увидел, что вертящихся спиралей на  небесах
стало три. К тому  же  меж  ними  расположились  шестнадцать  солнц.  Виктор
поспешно отв„л взор и пожаловался богатырю.
   - Наплюй, - посоветовал тот. - Совершенно  безвредное  явление.  Ты  что,
никогда не видел подобных штучек?
   - На пятом круге, - Виктор погрузился в страшные воспоминания. -  Правда,
я не уверен, что я находился тогда там. Ни моря, ни лабиринта.
   - Тем не менее они находились перед тобой, - не  согласился  богатырь.  -
Ночь.
   Ч„рный безбрежный океан небес.
   - А лабиринт? - заспорил Виктор. - Там ничего больше не было.  Разве  что
школа.
   - А что есть школа, как не лабиринт, ведущий нас к знаниям, - патетически
заявил богатырь, но, заметив, как скривился Виктор, тут же сменил тему. - Не
несись так быстро. Нам сворачивать.
   За поворотом обнаружился маленький  пристрой  к  длинному  волнообразному
дому.
   Первый же взгляд на довесок к летящим изгибам здания ясно  давал  понять,
что его проектировало не столь  значительное  светило  архитектурной  мысли.
Криво сложенный кирпичный нарост на удивление  напоминал  навес,  ведущий  в
подвальные мастерские какой-нибудь  пятиэтажной  хрущевки.  У  Виктора  даже
упало сердце, а не ведет ли богатырь тайными тропами его на т„мную половину.
Потом пришло яркое озарение, что именно этим лазом и пользуются  перебежчики
с т„мной на светлую сторону.
   Затем он сообразил, что сам без труда перес„к границу на обычном такси. В
связи с этим вряд ли остальное население будет значительно усложнять процесс
эмиграции.   Пока   озарение   и   разочарование   в    своей    дедуктивной
изобретательности прокручивались в мозгу Виктора, его взгляд  наметил  живое
существо,  старательно  раскапывавшее  землю   под   кустом   с   оранжевыми
остроконечными листьями. Виктор не утерпел и пристроился поближе. Существо в
облике низенького пожилого мужчины с волевыми морщинами на лбу  и  обвислыми
щеками заметило Виктора, отставило лопатку в сторону, вытерло руки об  серые
штаны и пояснило:
   - Червей копаю. Для рыбалки.
   - А-а, - успокоенно протянул Виктор, - я-то думал,  может,  Орлик  где-то
здесь...
   - Не для того меня маманя родила, чтобы я всю жизнь на Орлика потратил, -
перебил его мужчина.
   - Точно? - строго спросил объявившийся рядом богатырь.
   - Наверное, - засмущался рыбак. - Вообще-то я не спрашивал.
   - Ладно, двинулись, - богатырь потянул Виктора за штанину.
   - А то, может, со мной, - предложил повеселевший  мужчина,  догадавшийся,
что разноса от маленького воина не последует. - Я такие места знаю...
   Но  на  его  призыв  никто  не  отозвался.  Путешественники  уже   успели
спуститься по каменным истертым ступенькам сумрачного прохода и очутиться  в
т„мном погребке.
   Разумеется, никакими слесарными мастерскими тут и не пахло.  Над  головой
тянулась плита  бетонного  потолка,  уходящего  в  бесконечность.  А  вокруг
раскинулась во всю ширь мрачная степь без конца и края, по которой  стелился
бел„сый туман.
   - Это и есть центр вселенной? -  разочарованно  протянул  Виктор.  Честно
говоря, после всех неповторимых панорам светлой половины он с полным  правом
ожидал чего-нибудь грандиозно-невозможного. Или хотя бы памятный указатель.
   - Центр Вселенной, - торжественным утверждающим эхом отозвался  богатырь,
словно любовался всем тем, что хотел, да не сумел увидеть его спутник.
   Недовольный видом местности Виктор сразу же приобрел готовность  спорить.
Не видя возможности придраться к пейзажу, он решил докопаться к названию.
   - А почему он так называется? - сурово спросил он.
   - Потому что это центр вселенной, - терпеливо объяснил богатырь.
   - Вселенная бесконечна, - не менее терпеливо объяснил Виктор.
   - Но это не мешает ей иметь центр, - объяснил  богатырь  с  таким  видом,
словно растолковывал первокласснику правила сложения.
   - Как можно вычислить центр у бесконечности? - спросил Виктор так,  будто
перед ним стоял трехлетний ребенок.
   - Если даже этот центр вычислить нельзя, то это ещ„ не значит, что его не
существует,  -  тон  богатыря  напоминал  тон  заботливой  мамочки,  которая
обнаружила, что ее младенцу придется внепланово менять пел„нки.
   Внятных возражений Виктор не наш„л, временем подумать он  не  располагал,
поэтому попробовал осуществить заход с другой стороны.
   - Хорошо, пусть он существует. Но почему именно здесь, в этом месте?
   - А почему бы и нет? - отпарировал богатырь.
   - Слишком мала вероятность, - вспомнил ученое слово Виктор.
   - А ты знаешь место,  которое  с  большей  вероятностью  может  считаться
Центром Вселенной?
   - Нет, - убито произнес Виктор.
   - Тогда кто тебе мешает согласиться с общим мнением?
   - Но... - протянул Виктор, мучительно подыскивая новые возражения.
   - Слушай, - перебил его богатырь. - Ты сейчас в таком месте, где  мечтало
побывать неисчислимое количество людей. Но тебе недосуг, вместо того,  чтобы
стоять и смотреть, ты тратишь  время  на  пустую  болтовню.  Ты  никогда  не
замечал, что с мечтами подобное происходит постоянно. Когда она  далеко,  то
дотянуться до нее хочется неимоверно. Но только она свалилась  в  руки,  как
внимание уже переключается на что-то иное, гораздо  менее  важное.  Так  вот
жизнь и разменивают на пустяки, а ты, между прочим, занимаешься  этим  прямо
сейчас.
   После такого предупреждения  богатырь  прекратил  всяческие  разговоры  и
принялся торжествующе вглядываться вдаль.  Виктор  последовал  его  примеру.
Через десять минут пристального смотрения в полной тишине далеко-далеко  над
туманом стали вырисовываться призрачные контуры башен. Пока  их  наблюдалось
всего три.
   Темнеющие с каждой секундой силуэты, непохожие друг на друга. Не  слишком
худые и не слишком толстые. Одну  венчала  длинная  пирамидальная  крыша  со
шпилем. У другой пирамида оказалась пологой и усеченной, а третья вообще  не
располагала  впечатляющей