эстро.  -  Яшку  Кривого  давно
видели?
   - Сиди тихо, - второй амбал тяжело кладет обе руки на плечи Маэстро. Стоя
у того за спиной, не давая встать.
   Маэстро берет со стола салфетку, промокает губы, чуть отодвигается и бьет
стоящего сзади салфеткой в живот. Тот,  охнув,  выпучивает  глаза.  Напарник
растерянно наблюдает, как на животе его приятеля расплывается алое пятно.
   - Ну, нам пора, - сообщает им Маэстро и, поторапливая  спутниц,  покидает
ресторан.
   Под салфеткой на столе лежал нож. Ресторанный, обеденный. И тут надурил -
с фокусом зарезал.
   С Маэстро иметь дело было непросто. Ухо, кто бы ты ни был, стоило держать
востро. Даже если ты - ближайший партнер. Это у него было на уровне рефлекса
- дурить.
   Обыграли они на пару с Тимуром в Аркадии бармена. Деньги тот  все  отдал:
это  понятно.  Должен   остался,   тоже   само   собой.   Ну   и,   конечно,
перстень-печатку отдал.
   Маэстро сразу же вырядился в украшение. И, оставив пока беседующих Тимура
и  бармена,   пошел   купаться.   Возвращается,   отфыркиваясь,   обтирается
полотенцем...
   - Маэстро! Печатка где?! - восклицает Тимур.
   Долго Маэстро изумлялся. Отодвинув от  себя  руку,  направив  злосчастный
палец в небо. Всем палец показывал, как нечто, не имеющее к нему отношения.
   - Ну надо же, зараза, - осуждающий взгляд на перст. - Как чувствовал,  не
хотел надевать. Свободно болтался, соскочил. Пойду поныряю, может, найду.
   И понырял бы, но удержали. Хотя все присутствующие и  понимали:  перстень
где-нибудь под приметным камушком на дне.
   Конечно, при разделе имущества драгоценность не учитывали.  С  пониманием
отнеслись к неприятности. Как и положено у хороших приятелей.
   Будучи на "химии"  (тоже  надо  умудриться:  имея  за  спиной  судимость,
вторично попасть на "химию". Это они у  скупки  золота  "кинули"  одного  из
консультантов фильма "Место встречи изменить нельзя".  Кстати,  консультанта
по вопросам жульничества. За  это  Маэстро  и  взяли.  Потерпевший  на  суде
утверждал, что Маэстро ни при чем), так  вот,  будучи  на  "химии",  Маэстро
организовал прием  малолеток  в  касту  воров.  С  приемными  экзаменами,  с
тестами. С выдачей удостоверений. Гордые свежеиспеченные  воры,  разумеется,
вносили крупные взносы в общак. Общак контролировал Маэстро...
   Что с учителем не стоит расслабляться, я понял в самом начале  совместной
деятельности, но и меня он, было дело, подвел.
   Посетили Одессу французские тележурналисты. Что-то  вроде  нашего  "Клуба
кинопутешествий". Одессу они держали за очень  романтичный  город.  И  очень
криминальный.  Нужен  им  был  жулик-консультант.  Сашка  Милкус,  известный
московско-одесский журналист,  который  таскался  с  французами  в  качестве
куратора, отыскал меня.
   Сидим в номере "Черного моря". Французов очень интересует, чтоб жулик  из
ничего сделал деньги.
   - Много? - спрашиваю.
   - Как можно больше, - улыбается переводчица.
   После небольшой процедуры всучил им вместо их стодолларовой купюры их  же
один доллар.
   Но дурить перед камерой никого не, собирался. Маэстро им был бы  в  самый
раз.
   Нахожу его, знакомлю. Маэстро произвел впечатление, и к тому же он  готов
работать.
   Французы желают, чтобы он "надул"  кого-нибудь  в  порту  на  морвокзале.
Перед скрытой камерой.
   Подгадываем момент, когда в порт приходит  "Собинов",  договариваемся  со
спецслужбой, устраивающей рейд на  морвокзале  каждый  раз,  когда  приходят
суда, чтобы нашего исполнителя не трогали.
   Французы показывают, в какое место Маэстро должен подвести клиента, чтобы
оказаться в кадре. На теле, под рубашкой, прячут радиомикрофон  и  отпускают
на охоту.  Договорившись,  разумеется,  о  гонораре.  Деньги  клиенту  после
съемки, само собой, вернут.
   Маэстро ловит клиента, таскает по всему морвокзалу. Французы  нервничают:
что он тянет.
   - Так положено, - успокаиваю. А самого терзают грустные предчувствия.
   Маэстро с клиентом где-то в морвокзале. (Группа расположилась на  площади
перед вокзалом.)
   Переводчица, на которой наушники  радиоприемника,  краснеет,  меняется  в
лице.  Беру  наушники,  слушаю.  Маэстро  с  клиентом  -  в  туалете.   Ярко
представляю  картину:  стоят  рядом  у  писсуаров.  Слышно  четко  (микрофон
фирменный), как мочатся, пукают, при этом беседуют по душам. Все пишется  на
пленку.
   "Кинул" наш герой фраера где-то в  закутке.  Как  исчез  с  морвокзала  -
неизвестно.  Мы  вроде  выход   контролировали.   Микрофон   передал   через
оперативника. Того самого, которому запретили Маэстро трогать. Хорошо,  хоть
так. За микрофон я больше всего и переживал. Знал бы Маэстро, что эта штучка
пять тысяч долларов стоит!
   - Да пошли они, - это он о французах потом, при встрече.  -  Что  мне  их
полтинник. С человека семьсот поимел.
   Между  прочим,   французы   деньги   потерпевшему   не   вернули.   Перед
оперативниками мы с Милкусом отдувались.
   Но сказать, что истинный аферист - человек без совести...
   Была еще ситуация, когда мы  с  Маэстро  оказались  в  достаточно  тесном
закрытом помещении. В компании с другими нескучными  людьми.  С  непростыми,
жесткими людьми.
   И был  среди  этих  людей  один  странный,  тихий,  с  тяжелым  спокойным
взглядом.
   Молодняк шустрый в блатных вдохновенно играет. Всех достает. Этого,  хоть
он и тихий, не трогают...
   Я и раньше не был, и сейчас не уверен, имею ли право рассказывать об этом
человеке... об этом эпизоде. Но и не рассказать нельзя...
   У этого невероятно спокойного мужчины, назовем его - Вадим, были скрючены
кисти рук. Именно скрючены, как будто их уродовали. Как это случилось  -  не
интересовались. Не потому, что публика деликатная,  а  потому,  что  мужичок
явно не из тех, у кого спросишь. Даже если ты - "крутой".
   Но однажды Маэстро мне открылся.
   Получил Вадим пятнадцать лет. Из них пять лет "крытой". Хуже  не  бывает,
да и столько мало кто выдерживает. Жил достойно, в уважении. Но  в  какой-то
момент дрогнул. Хапнул  чью-то  пайку.  Втихаря.  Соседи  по  нарам  поймали
момент, когда он сидел за столом. Одновременно двумя ножами прибили кисти  к
столу. И трахнули всей камерой.
   По воровским законам, если в компании "опущенный", тот, кто знает, обязан
предупредить.  Смолчит  -  у  самого  будут  крупные  неприятности.  Маэстро
смолчал.
   ...Я называю Маэстро учителем. Это не значит,  что  он  поучал  или  даже
что-то показывал. В  этом  мире  учатся  сами.  Учителя  те,  кто  позволяет
учиться. А ты,  если  хочешь  набраться  ума,  прислушивайся,  наблюдай,  не
пропускай мимо ушей и глаз. До многого доходи сам.
   Например, Маэстро рассказал, как его по молодости  обыграли  на  фосфоре.
Сам он играл на "вольте". Уже тогда его коронный трюк. И проиграл.
   Потом, сам доходя, у людей уточняя, я выяснил, что значит - фосфор. Игрок
держит под рукой, или в  кармане,  или  прямо  на  виду  губку,  пропитанную
бесцветным  влажным  соединением  фосфора.  Якобы  смачивает  пальцы,  чтобы
удобней  играть  было.  (Многие  картежники  пользуются   влажной   губкой.)
Соединение во время игры наносит на  рубашку  карт,  используя  определенную
схему. Элементарный крап. Но чтобы он был различим, играют в  темных  очках.
Причем нижняя часть стекол, буквально тоненькая полоска,  затемнена  совсем.
Вот через нее-то и заметно свечение.
   Большие ли  суммы  выигрывал  Маэстро?..  Огромные.  И  полтора  миллиона
выигрывалось в семьдесят восьмом году, да только получить не удалось.
   Насколько я знаю, наибольший выигрыш, который он к тому же и  получил,  -
восемьсот тысяч. Это было в восьмидесятом году, когда "Волга"  новая  стоила
5600 рублей, а квартира двухкомнатная 12-15 тысяч. Правда, из этих восьмисот
доля Маэстро была тысяч пятьсот. Но двоим напарникам его, бандитам, пришлось
поработать. Дело было на  Северном  Кавказе,  и  они,  когда  с  полученными
деньгами возвращались через горы, попали в засаду.
   - Теперь вы, - сказал Маэстро хлопцам, увидя поставленную поперек  дороги
машину и людей с ружьями. Сказал, думаю, не так  спокойно,  как  рассказывал
потом мне.
   Двух сбросили в пропасть, один ушел.
   - Часть золотом получили. Светка моя, когда вернулся, на  свадьбу  друзей
вырядилась в бриллианты. Кто ж теперь поверит, что я пустой.
   Поверить в это действительно сложно. В те  самые  годы,  когда  машины  и
квартиры стоили смехотворные суммы, у Маэстро в кармане меньше сорока  тысяч
не водилось. Просто так, на всякий случай, на игру.
   Что еще можно добавить?..
   Как-то Маэстро поспорил, что выбросит монетой  (чужой)  "орла".  Двадцать
раз из двадцати.
   Проспорил. На восемнадцатый раз выпала "решка". Пари заключалось при мне,
и хотя Маэстро проспорил, я не посчитал этот неудачный  результат  признаком
отсутствия мастерства...
 
 
   Глава 4
   О ТОМ, КАК ЛОВЯТ КЛИЕНТОВ
 
   Засомневался - писать ли об этом.
   С одной стороны, примеров ловли  и  без  того  описано  предостаточно.  В
литературе, созданной на карточных сюжетах, тема  ловли,  пожалуй,  одна  из
немногих, вразумительно изложенных. И здесь, в записках, в каждой главе  без
этого не обходится.
   С другой стороны, не все способы и случаи втягивания фраера в  игру  имею
право вспоминать. Многие до сих пор действенны, до  сих  пор  служат  людям.
Когда-нибудь, может быть, и расскажут о них. Когда это уже  не  будет  иметь
значения. Хотя уверен, такое время не придет или, во всяком  случае,  придет
весьма не скоро.
   Но  выделить  эту  грань  профессии  игрока  надо  бы.   Все-таки   целое
направление. Может быть, самое  важное  направление.  Со  своими  правилами,
законами, исключениями.
   Обыграть фраера - чаще всего дело техники. Заполучить  его,  организовать
игру - почти всегда проявление  таланта.  Именно  с  решения  этой  проблемы
начинается профессионал.
   Не буду рассматривать те  ситуации,  когда  исполнитель  попадает  в  уже
обжитой заповедник, на прикормленное место. Тут единственное  условие  -  не
слишком шокировать своим появлением расслабившихся  обитателей.  Конечно,  и
умение  не  дать  обеспокоиться  на  свой  счет  -  искусство.  И   все   же
разрабатывать уже открытую жилу - задача не из самых трудных. Правда,  почти
всегда приходится делиться с открывателями ее.
   Единственно известный обывателям трюк - дать жертве для начала  выиграть,
а  после  пустить  по  миру  -  банален,  малодействен   и   непопулярен   у
профессионалов. Хотя и может использоваться как  составная  часть  сценария.
Сколько  этих  сценариев:  трагедий,  фарсов,  фантастических  детективов  -
доводилось создавать и наблюдать...
   Когда-то один из моих давних наставников втолковывал:
   - Дорогого клиента не доверяют случаю, не ждут.
   Его надо создавать.
   Наверное, он был прав. Состояния наживались на этой методе.
   Подвернувшемуся председателю колхоза помогли устроиться  в  известную  на
весь Союз клинику. Больших это знакомств требовало. Постарались. После  трех
курсов лечения вверенный колхоз перестал числиться в миллионерах.
   И своих, одесситов, случалось, даже  приятелей  многолетних  в  отдельные
палаты помещали  по  блату.  С  телевизором,  с  особой  кухней.  Повышенное
внимание  персонала  обеспечивали...  И  в  этих  самых  отдельных   палатах
обыгрывали.
   Прежняя, уже отходящая плеяда  профессионалов  славилась  именно  умением
организовать игру, создать клиента.
   И на пляже были большие  специалисты  в  области  организации.  Некоторые
только на этом и специализировались. И не знали, с какого бока  подступиться
к колоде, а долю - имели.
   Залетный еще ногой на песок не ступил, по лестнице только  спускается,  а
его уже кличут:
   - Товарищ! Вы в преферанс играете?
   Не жлоб  какой  кличет,  пожилой  седовласый  мужчина.  С  добродушнейшей
улыбкой, в душу проникающей. (Между прочим, преподаватель труда в школе.)
   Почему бы действительно не сыграть, если соперники - приличные  люди.  И,
что успокаивает, - все разные. Один - моложавый кандидат-математик, другой -
отставной  военный  (с  формой,  сложенной  рядом,  на  топчане),  третий  -
бородатый геолог, "акающий", приехавший в отпуск,  четвертого  -  насилу  от
шахмат оторвали. Чего уж тут  беспокоиться,  если  сам  их  по  всему  пляжу
собирал.
   Перед учителем труда, конечно, неловко. Тот первый  подошел  и  остальных
игроков помогал искать. Но играть хотел бесплатно, чудак. Кто ж в  преферанс
без денег садится. Пришлось  -  без  него.  Ну  ничего,  пусть  понаблюдает,
подучится.
   К подбору имиджей всегда тщательно относились.
   Мне, например, на свой жаловаться было грех. Часто выручал.  Спортсмен  с
травмой. Команда приехала на сборы, а у меня  -  растяжение,  от  тренировок
освободили. Вот загораю. В команде преферанс популярен; чем  еще  заниматься
спортсменам на выездах" в гостинице? И (что больше всего расслабляло жертву)
какого уровня игры можно ожидать от спортсмена, привыкшего играть только  со
своими, с таким же, как он. И главное, все остальные -  еще  так-сяк.  Могут
(теоретически) оказаться сообщниками. Но этот - точно сам по  себе.  Слишком
молод и долговяз. Два метра роста - не признак преферансиста, тем  более  не
преферансиста-профессионала. Признак профессионала-спортсмена. Этот параметр
только для того, чтобы облапошить кого-то, не присвоишь...
   Бывало, играли вчетвером. Втроем обыгрывали одного фраера. Двое из наших,
соучастники, вполне достоверно  ссорились  во  время  игры,  демонстрировали
антагонизм. Чуть ли не до рукоприкладства доходило якобы на нервной почве.
   Но   у   клиента,   залетного,   случалось,    закрадывалось    сомнение.
Расплатившись, отводил меня  в  сторону,  делился  подозрениями.  Мол,  эти,
кажись, играют в пару.
   Еще бы. Я приводил довод в пользу этой  версии:  они  уже  два  дня  меня
обыгрывают. Мерзавцы. Решали больше с ними не играть.  Решали  играть  между
собой. Потом, конечно, выигрыш приходилось делить на троих.
   Для того чтобы как следует обыграть лоха, совсем  не  обязательно  играть
крупно. Можно загорающего рядом провинциала, только приехавшего,  с  еще  не
успевшим обгореть пузом, обучить любой  простейшей  игре.  (Лучше,  если  он
обучит вас.) И начать игру на мороженое.  Самое  дешевое.  К  концу  отпуска
обыграть на две тысячи порций.
   В большинстве людей живет постоянное стремление: попасться. Важно  только
не мешать им в этом. Не спугнуть. Впрочем, и уже побывавшие  в  силке  вновь
норовят влезть в те же самые сети.
   Ежегодно отдыхающий в  Одессе  ленинградский  миллионер  в  конце  концов
притомился финансировать наше с ним общение. Зарекся  играть  со  мной.  При
этом задел за живое. Рассчитываясь последний раз, сделал выговор.
   - Меня, - говорит, - люди годами обирали. На сотни тысяч. И я не понимал.
Потому, что профессионалы. А ты - щенок... Сел, "хлопнул" и  все...  Никакой
тонкости. Кто так работает?..
   Так обидно стало... А главное, должен был  признать:  он  прав.  Все-таки
огрызнулся, не молчать же...
   Это его совсем расстроило:
   - Ну вот, еще и хам. Деньги получил, нахамил... Как  так  можно?!  Кто  с
тобой после этого сядет?..
   И больше не садился.  Насмешливо  посматривал  на  меня,  бесперспективно
ожидающего  клиентов.  Причем  с  другими  -  играл  и  проигрывал  так   же
непринужденно. Можно сказать, мои деньги.
   Как-то я пришел на пляж позже него. Ленинградец с  одним  нашим  в  покер
режется. На  меня,  исдалеку  расположившегося,  глянул  надменно,  даже  не
поздоровался.
   Устроился в трех топчанах от них. Три карты бросаю, тренируюсь.
   Не  отрываясь  от  игры,  миллионер  косит  взгляд  в  мою  сторону.   Не
удерживается, снисходительно замечает:
   - Тут тебе еще потренироваться надо. Заметно пока. Красная справа.
   - Да, - сокрушаюсь. Красная и впрямь - справа.
   Так - несколько раз.  Угадывает  он,  не  слишком  при  этом  напрягаясь,
продолжая игру. При  этом  давит  на  то,  что  мне  еще  до  профессионалов
о-го-го...
   Разнервничавшись, я в очередной раз готов поставить полтинник, что он  не
угадает. Уравновешенный и снисходительный, он соглашается.
   Не угадывает, конечно.
   - Погоди-погоди... - недоумевает. - Ну-ка, еще раз.
   Снова не угадывает.
   - Погоди-ка, - это уже своему сопернику-покеристу.
   Откладывает карты, перебирается на мой топчан и уверенно доводит проигрыш
до тысячи.
   Впрочем, к чести его,  на  этом  спохватывается.  Сообщает,  что  получил
удовольствие. Точь-в-точь как персонаж О. Генри. Благодарит за урок.
   Таким образом расположение его я вернул. Вернул и финансовый  источник...
Не вернул, но и не потерял. Сам миллионер больше со мной не  связывался,  но
если приезжал с дружками, обязательно знакомил их со мной. То ли хвастая, то
ли подтверждая свой рассказ о том, как "его нашли", первым делом всех вел ко
мне. Радостно причитая:
   - Сейчас он покажет!.. Сами увидите!.. Вадик, давай  тебя  первого!..  По
сотке. Ну-ка, щенок, "хлопни" этого "волчару"!..
   Я с удовольствием "хлопал".
   - Во дает! - радовался миллионер. - И не видно же  ни  хрена!  Давай  еще
разок!
   Честно говоря, я не понимал, чего они радуются. И чему  удивляются.  Трюк
древнейший, особенно популярный сразу  после  войны.  Но  ладно  -  нравится
людям, пусть радуются.
   ...Была разработана методика, по которой знакомые проститутки  в  кабаке,
где мы имели обыкновение ужинать, помогали с поставкой фраеров.
   Общаясь  с  подвыпившим  похотливым   толстосумом,   в   разгаре   кутежа
проститутка нахально, в своей профессиональной манере требовала вдруг:
   - Ну-ка, подкинь четвертачок.
   Клиент, конечно, замешкивался. Тогда ему с укоризной сообщали:
   - Да не жмись ты. Видишь, хлопец сидит, "закатал" вчера восемь "штук" и -
ничего, улыбается, как видишь. - Пальцем при этом на нас указывали.
   Клиенты порой клевали на эту незатейливую наживку...
   Многие из жизненных ситуаций могут привести к игре.  Профессионал  всегда
об этом помнит, всегда начеку. При этом следует иметь  в  виду:  уговаривать
жертву - последнее дело. Правильнее  все  устроить  так,  чтобы  уговаривали
тебя. Это и вообще приятно, когда тебя уговаривают.
   Неожиданный сценарий возник однажды. Не то чтобы сам собой, но писался по
ходу развития сюжета.
   Загораю как-то на пляже с женщиной, новой знакомой, одесситкой-филологом.
С виду непорочной студенткой-идеалисткой. Познакомился только-только, тут же
на пляже. Не успел еще трюками  карточными  впечатление  произвести.  Юлечка
только и узнала обо мне: имя  и  профессию.  Причем  профессию  имиджевую  -
спортсмен.
   Загорала она на подстилке у самой кромки моря.
   Первый  акт  общения  (знакомство)  состоялся,  я  застолбил   территорию
принесенной колодой, оставив ее при филологе,  сам  отправился  к  своим  за
вещами. И чтобы предупредить: при обнаружении клиента пусть кликнут.
   Возвращаюсь к студентке с вещами... На тебе!
   Восседает подле подстилки  на  песке,  поджав  под  себя  колени,  вполне
немолодой, тощий, занудный тип. В  очках  с  многими  диоптриями  и  плавках
широченных, на всю костлявую задницу. Фамильярно так орудует моими  картами.
Что-то под это самое орудование предмету моих ухаживаний вешает. Ну,  ни  на
минуту оставить нельзя!..
   Уверенно, с видом первооткрывателя плюхаюсь на подстилку.
   - Ой, знакомьтесь!.. - чему-то  радуется  идеалистка.  -  Это  Антон.  Он
экстрасенс, приехал в Одессу на конгресс.
   Во, думаю, шустряк. Когда успел? Скороговоркой, что  ли,  информацию  про
себя выболтал. Или способом передачи мыслей на расстояние?
   Очкарик несколько озадачился моим присутствием, но особо виду  не  подал.
Пожав  руку,  подтвердил,  что  он  -   Антон,   кажется,   замешкался,   не
присовокупить ли и отчество. Не присовокупил. Непосредственно так  продолжил
вешать лапшу моей женщине. Оказывается, он обучал  ее  игре  в  карты.  Моей
колодой!
   Ну-ну... Я вытянулся на  подстилке,  сделал