В чем отличие благородного поступка от поступка нормального, совершенного
просто по совести? Думаю, только в  необязательности.  Благородный  поступок
имеешь право и не совершать; претензий со стороны морали не будет.  Конечно,
со стороны своей морали.
   Так что каждый раз, когда  наработавшийся,  утомленный  "катала"  прощает
фраеру хоть часть проигрыша - он поступает благородно.
   Каждый раз, когда "катала" по какой-либо уникальной причине  отказывается
играть  с  фраером,   уже   готовым   к   употреблению,   -   он   поступает
сверхблагородно.
   Каждый раз, когда "катала" по какой-либо уж совсем фантастической причине
решается фраеру проиграть, -  он  поступает...  Этот  поступок  названия  не
имеет. (В последнем случае - насчет "каждого раза" - погорячился.  Поступки,
не имеющие названия, встречаются крайне редко.)
   Возможности     проявить     себя      ограничиваются      не      только
"выигрышами-проигрышами".  И  в   окрестностях   мира   игры   предостаточно
поводов...
   Регулярно в Одессу наведывался  николаевский  бизнесмен.  Интеллигентный,
горбоносый еврейчик. Мелкий  торговец  книгами.  Нахальный  такой  торговец.
Нахальный и настойчивый.
   Нахальный потому, что в каждый свой приезд непременно отмечался на пляже.
Безрассудно лез в игру. Проигрывал, впрочем, с оглядкой, не все до  копейки.
Такая традиция у него сложилась: оставлять навар одесским пляжникам.
   Почему  настойчивый?..  Потому  что  настойчиво  заявлялся  на   пляж   с
тяжеленной сумкой, полной книг. С пляжа возвращался не только без денег,  но
и без сумки. Сумку у него непременно крали. Не помню ни одного случая, чтобы
он явился без сумки, и не вспомню, чтобы ушел с ней. Вот  такая  преданность
привычке.
   Теперь - о том, кто крал. Витька Барин - жилистый, белесый, пожилой жулик
с лицом несколько надменным,  изможденным  глубокими  морщинами,  ироничным.
Витька был из тех, к кому я относился с симпатией, на  кого,  без  сомнения,
мог  положиться.  Несмотря  на   внушительное   тюремное   прошлое   (восемь
"строгого"), Витька успешно освоился с  уставом  вольной  игры.  Был  вполне
уважаемым "каталой". Но время от времени подрабатывал и  по  своей  побочной
специальности. По случаю приворовывал.
   Дались ему эти сумки...  Может,  тоже  настойчивость  демонстрировал?  Во
всяком случае крал усердно. Даже другие дела  откладывал  по  случаю  визита
николаевского.
   И ведь после второй попытки мог уже  успокоиться.  В  сумках  оказывались
только книги, и то такие, которые на  лотках  не  брали.  Какая-то  мистика,
философия... Сбрасывал сумки в сарай (жил в  частном  доме)  и  в  следующий
приезд снова шел на дело.
   Нравился мне этот момент... когда бизнесмен игру заканчивал.
   Расплачивался, аккуратно, деловито пересчитывал оставшиеся деньги, прятал
бумажник... И  начинал  шарить  рукой  под  топчаном.  Потом  усаживался  на
корточки, заглядывал под топчан, сокрушенно произносил:
   - Ну вот. Опять.
   После этого вежливо  пожимал  партнерам  руки  и  налегке  направлялся  к
лестнице. Хрупкий, интеллигентный, сосредоточенный.
   Однажды бизнесмен забыл бумажник в сумке. (Говорю же:  нахальный.)  Барин
привычно сумку спер. И обнаружил  в  бумажнике  стопку  пригласительных.  На
свадьбу бизнесмена. На ближайшую субботу. (Дело было  в  пятницу.)  Когда  в
этот раз интеллигент сунул руку под топчан, он  с  удивлением  наткнулся  на
сумку. И с удивлением обнаружил  вокруг  топчана  и  за  ним  целый  штабель
пропавших сумок. Наполненных книгами. Рассчитаться в этот день ему было чем,
потому что деньги оказались на месте, в бумажнике.
   Понравился мне и этот момент.  Несмотря  на  то  что  всем  нам  пришлось
помогать. Сумки до такси тащить...
   Не знаю, этот пример из разряда благородных или - курьезов?..
   Следующий - точно показатель благородства... Еще и потому, что исходил от
Маэстро...
   Освободился  из  нашей,  одесской  тюрьмы  знатный  авторитет.  Карточный
авторитет.  Я  его  и  не  знал  по  молодости.  (Сел  до  моего  карточного
совершеннолетия.) Слышал,  правда,  о  нем,  но  слухи  не  были  такими  уж
поражающими.
   Появляется на пляже... Коротко стриженный, с запавшими глазами,  злобный.
На топчане сидит рационально, по-тюремному, скрестив ноги и  опустив  плечи.
Картами шелестит.
   С ним женщина. Под стать ему, из тех, которые ждут не  слишком  преданно,
но дожидаются. Может быть, потому, что больше никому не нужны. Из тех, кто в
жизни во всем подражают милому.
   Оба - подпитые, бутылка початая  -  между  ними,  на  топчане.  Авторитет
что-то брезгливое сквозь зубы цедит, женщина с готовностью подхихикивает.
   Омерзительная картинка.
   Помаленьку фразы  наливаются  громкостью  и  слышно,  как  милый  поносит
окружающих. И их "фраерское счастье".
   Тут появляется Маэстро.
   Они, конечно, знакомы, здороваются  за  руки,  общаются.  Явно  есть  что
вспомнить. Общее. И Маэстро выпил.
   Дальше  обнаруживается,   что   этот   злобный   уже   поносит   Маэстро.
Снисходительно похлопывает учителя по плечу, громко, чтобы мы  все  слышали,
поучительно излагает:
   - Фраер - он и есть фраер!.. Это тут, среди них ты - крупный фуцын, а  на
зоне... На зоне - игра серьезная. Не мне тебя учить...
   И бабенка его хмельная, знай себе хихикает.
   Маэстро кивает, пресс денег достает.
   - Бабки тебе не помешают, - говорит. И жертвенно  соглашается:  -  Ладно,
выигрывай.
   ...Как эта баба причитала, в ноги Маэстро бросалась. После того,  как  он
нефраера на нереальные сотни тысяч нагрузил. Как умоляла не губить.
   Тот, надо отдать должное, сидел в той же позе и так  же  зыркал  глазами.
Только теперь уже по поводу  фраеров  и  фуцынов  не  высказывался.  Молчал.
Только с зоны, понимал: "фуфлыжник" - хуже опущенного.
   Маэстро долго  не  реагировал.  Сидел,  тоже  по-турецки  скрестив  ноги,
тасовал колоду и со снисходительной нежностью взирал на лысого.
   Потом встал, молча одним движением разорвал несколько карт. И стало ясно:
долг прощен.
   Направился к нам. Подойдя, заговорил в своей ернической, игривой  манере.
О чем-то несущественном, о том,  как  вчера  отмазывали  у  ментов  Душмана,
помочившегося на колесо милицейского "бобика".
   И больше не смотрел в сторону разом  стихшей,  засобиравшейся  женщины  и
спасенного ею авторитета...
   Как не вспомнить историю с Сашей?
   Впервые увидел Сашу на пляже. Коляску  его  катил  молодой  парень,  вида
шустрого  и  преданного,  рядом  преданно  тоже  семенила  маленькая   рыжая
дворняжка с, загнутым кверху хвостом. И первое, что  подумал,  это  то,  что
когда-нибудь Саша на коляске с пацаном этим и дворняжкой преданными и  будет
мне вспоминаться, как символ времени.
   Сашу любили. Пальцы его, тонкие, нервные, в перстнях; зрачки -  огромные,
проникающие, не смирившиеся - завораживали.
   Так вот, когда один из вполне матерых  игроков  попытался  отказаться  от
своего проигрыша, оставшись должен Саше, такая бригада неожиданно  даже  для
Саши встала против матерого, что... Я за своих гордостью проникся. Ведь и те
встали, кто всегда отсиживался, кто славился скользкостью.
   Хочется и о себе что-нибудь вспомнить. Пофорсить.
   Дело было не в Одессе - в приодесской курортной зоне.
   Побережье тревожили две юные особы, эротического, журнального типа. Особы
эти прибились на время к нашей компании, но чего-то поотвергали всех. Чем-то
или кем-то, похоже, напуганы были. Отмалчивались.
   На следующий день после их неприживания подбегает на пляже  одна,  нервно
просит помощи.
   Надо  сказать,  что  побережье  было  возбуждено  и  еще   одной   парой:
уголовничков щварценеггеровского типа.
   Парочки пересеклись: уголовнички нагнали жути на журнальных.
   Отказать было противно, не уснул бы потом.
   Подхожу к их подстилке, на которой по-хозяйски восседают эти  типы.  Один
сразу жужжать начал, "на дух" брать. Другой работал под своего парня.
   - Ну что ты, - говорит приятелю. - Может, ниче  парень,  -  про  меня,  -
может, в карты играет.
   Банальный трюк склонить жертву к игре.
   - Чего ж, - говорю, - нет!
   - Почем играем? - сразу потеплели оба.
   - На нее.
   Что оставалось делать? Хотя и не был уверен, что получу выигрыш.
   Крепко озадачены были хлопцы.
   Приятно было отвести особ к пансионату, в кавалеры больше не набиваясь. И
их, неприступных вчера, озадачить.
   Благородство не в том, что выручил (что оставалось делать?) - в том,  что
в кавалеры не подался. Шансы, думаю, были.
   ...Но подмывает рассказать другую историю.  Подмывает,  но  не  расскажу.
Чтобы не повторяться. Я уже вставил ее в главу  об  аферистах-картежниках  в
прошлой книге. В "Одессе-Маме". Сейчас даже несколько жалею об этом. Там  бы
сгодилась и любая другая история о нравах "катал". Зато тему благородства  в
этом опусе лучше, чем тем эпизодом, не проиллюстрируешь.
   Напомню хотя бы, о чем там была речь.
   Я не был свидетелем происшедшего, передам с чужих слов.
   Историю  мне  поведал  друг  пятидесятипятилетний  актер,   который   был
безукоризненным в амплуа добрых министров сказочных капризных королей.
   Немного о нем.
   Когда-то в Одессе О. П. Табаков пытался организовать театральную  студию.
Предполагалось,  что  другой  артист  будет  преподавать  в  ней  мастерство
актерское.
   Ничего путного из затеи не вышло, но Валерий Иванович (этот самый артист)
из поступавших ребят создал студию свою.
   И совсем уже случайно в ней оказался я.
   Сначала была принята девушка, к которой я  имел  некоторое  отношение,  и
однажды мне, дожидавшемуся ее после репетиции, было  предложено  попробовать
себя в роли.
   Много позже, когда мы с Валерием стали друзьями, выяснилось:  почему  мне
была предложена роль.
   Как-то другу-режиссеру пришлось возвращаться из Мурманска.  С  гастролей.
Настоящих, театральных. Он выехал на два дня  позже  труппы;  задержался  на
съемках эпизода фильма...
   В общем, вот она, история, рассказанная им и уже пересказанная мной.  Вот
она в законспектированном виде...
   Возвращаясь  поездом  из  Мурманска  в  Одессу,  мой  пожилой  друг  стал
свидетелем и даже участником некоторых картежных перипетий. Волей судьбы  он
оказался  попутчиком  двух  шулеров,  промышляющих  в  поездах.  Зная,   что
вмешиваться  в  их  взаимоотношения  с  лохами  бестактно,  он  наблюдал  за
событиями со стороны, со своей полки.
   Вмешиваться-то он права не имел, но кто мог отнять  у  него  право  иметь
свое отношение к происходящему?.. А отношение оказалось весьма переменчиво.
   Сначала жулики  "хлопнули"  молодого  умника,  направлявшегося  в  Одессу
прокучивать средства папаши -  лауреата  премии.  В  данном  случае  процесс
облапошивания показался артисту педагогически оправданным.
   Следующей жертвой аферистов стал  молодой  конопатый  парень,  подводник.
Этот наивный пацан вызвал у артиста, оказавшегося в  данный  момент  в  роли
зрителя, сочувствие. Зритель даже попытался  горемыку  предупредить.  Проку,
впрочем, от его предупреждения оказалось  немного.  Конопатый,  растроганный
участием, пооткровенничал, что без денег вернуться не имеет права,  так  как
из-за них он и  шастал  по  глубинам  в  течение  двух  лет.  "Растроганный"
продолжил играть. Пока его не обобрали подчистую.
   На роль третьей жертвы поездных ловкачей с самого начала своего появления
в купе стал претендовать новый их попутчик, подсевший в Петрозаводске.
   Это был еще тот тип. Здоровенный, нахальный,  корчащий  из  себя  умника.
Конопатого добивали у него на глазах, и это его не то чтобы  не  тронуло,  а
как будто даже привело в отличное расположение духа.
   Артист возненавидел новичка с  самого  начала.  Тот  производил  на  него
примерно такое же впечатление, какое производил бы "клоун на похоронах".
   Когда обобранный морской волк с грацией зомби покинул купе,  Кеша,  новый
попутчик, принялся  умничать  перед  дружками-мошенниками  и  даже  пообещал
преподать им пару уроков игры.
   А мой  приятель  артист,  человек  не  просто  добрый,  а  какой-то  даже
всепрощающий, вдруг страстно возжелал, чтобы этого хама проучили. Выиграли у
того все, до копейки.  (Хам  уже  успел  пофорсить,  что  везет  с  собой  с
лесозаготовок двенадцать тысяч. Это в восемьдесят втором году.)
   И уже по ходу игры желал этого все больше и больше, пока  не  понял,  что
Кеша не подарок. Кеша аферистов обыграл. И,  издеваясь,  преподал  обещанные
уроки.
   К концу игры артист уже был на его стороне. Слишком неожиданным оказалась
для него метаморфоза. Превращение пустозвона-хама в матерого шулера.
   Артист даже рискнул предупредить Кешу,  когда  горе-мошенники  попытались
отбить свои кровные боем. Риск привел к нокауту и к тому,  что  Кеша  одарил
пожилого попутчика своим расположением. На  ночь  глядя  Кеша  даже  поведал
своему   спасителю   душещипательную   историю   своей    семейной    жизни.
Пооткровенничал, что пять лет вкалывал на лесосеке, чтобы заткнуть рот  теще
и доказать, что он способен добывать деньги  не  только  игрой.  Позже  Кеша
похвастал перед артистом и снимком, на котором были запечатлены его  жена  и
сын. Беззубый мальчуган и молодая красивая женщина с удивленным и  несколько
утомленным  жизнью  лицом.  Кеша  вообще  обнаружил  предрасположенность   к
сентиментальности. Он, похоже, спал и видел, как швырнет  родне  пресловутые
тыщи, как войдет в детскую, как сын, который "весь в него", подаст ему руку.
   Но отношению артиста  к  тому,  что  он  слышал  и  наблюдал,  предстояло
меняться еще не раз.
   Когда на следующий день, конопатый подводник  заявился  в  купе,  ведомый
надеждой отыграться, (вспомнил, дуралей, что у  него  есть  кольцо,  которое
везет любимой)... Так вот, когда артист увидел его физию, возникшую в проеме
двери, он, артист, озарился наивной идеей: уговорить Кешу проиграть мореходу
две тыщи. Те, которые транзитом через карманы шельмецов попали к Кеше.
   Кешу идея, конечно,  рассмешила.  Он,  впрочем,  идя  навстречу  просьбе,
согласился на игру. И, конечно, пацана добил. Да еще в присутствии  зазнобы,
которую успел подцепить в вагоне. Красуясь перед ней, он изъявил  готовность
прикупить и лежащее на столе опустевшее портмоне подводника,  и  фотографию,
уголок которой торчал из него.
   Но фотографию,  бестактно  вытащенную  на  свет  божий,  Кеша  так  и  не
прикупил.
   Она оказалась тем самым снимком, который он давеча показывал  артисту.  С
женой и сыном. Только теперь уже непонятно чьими.
   Кеша, нарвавшийся на такой сюрприз, сымитировал приступ кашля  и  покинул
купе. В его отсутствие артист выведал  некоторые  подробности  у  конопатого
лоха.
   Тот, оказывается, за время отсутствия Кеши увел у него и жену и сына. Вот
тебе и недотепа...
   Разбираться в своих ощущениях, которые вызвала у него пикантная ситуация,
артисту не довелось. Потому, что ситуация стала еще пикантней.
   Кеша  сентиментально  проиграл  удачливому  сопернику  не  только  навар,
которым разжился в поезде, но и свои пресловутые двенадцать тысяч.
   Обставить эту проделку убедительно, труда для него  не  составило.  Шулер
все-таки. Зато каких трудов стоило артисту переварить происходящее.
   Последний,  рассказанный  им  эпизод  этой   истории,   обнаружил   явное
несварение...
   "...В Одессе мы были в два часа дня.
   Поезд уже стоял у платформы, но Кеша выходить не собирался.  Спешить  ему
теперь было некуда.
   Когда наконец все вышли, Кеша криво усмехнулся, поднял чемодан, но  вдруг
медленно опустился на сиденье.
   Я проследил за его взглядом и догадался.
   Напротив нашего окна, держа за руку беззубого мальчугана, стояла  молодая
красивая женщина с удивленным и несколько  утомленным  жизнью  лицом.  Малыш
что-то восторженно  сообщил  ей.  Я  увидел,  как  конопатый  парень,  часто
бывавший у нас в купе, подошел к ней и смущенно поцеловал в губы.  Я  видел,
как малыш совсем по-взрослому протянул ему руку,  и  она  утонула  в  ладони
конопатого. Я перевел взгляд на Кешу и заметил, как цепко пальцы  его  сжали
край нижней полки.
   - Ну и погода, - услышал его голос. - Думал позагораю. Не фарт.
   И он стал ощупывать замки на чемодане..."
   Вот такую историю поведал мне когда-то  пятидесятипятилетний  друг-актер,
играющий  добрых  министров  глупых  сказочных   королей.   Заинтересовался,
предложил  роль,  потому  что  узнал:  карты  -  моя   профессия.   (Дамочка
выболтала.)  Под  впечатлением  этой  самой   истории   и   заинтересовался.
Признался, что атмосфера мира карт манит его.  Потому  что  это...  Театр...
Театр жизни. И он завидует тем, кому довелось играть в этом театре.
   Судя по описанию, героя рассказа я знал. Знал за  нормального,  звезд  не
хватавшего игрока. Середнячка. Знал раньше.  С  некоторых  пор  он  перестал
появляться среди нас. И в этот момент я пожалел об этом. С удовольствием при
встрече порадовал бы его тем, что происшедшее наконец вскрылось.
   Вот, изложил  на  скорую  руку  историка  которая  подтверждает:  игра  в
благородство - одна из самых популярных в среде "катал". Изложил и  вспомнил
еще одну. Подобную. Привести, что ли, и ее? ".
   Это история скорее из житейской, чем игровой биографии Людвига.
   Людвига я знал давно, еще тогда,  когда  у  него  была  кличка  Гном.  До
карьеры картежника он тоже был спортсменом.  Начинали  мы  примерно  в  одно
время. Но ремесло "каталы" давалось ему медленнее. Мы не то  чтобы  дружили,
просто были в приятельских отношениях. Не раз на пару приударяли за пляжными
подружками. Но в глубине души я относился к ровеснику снисходительно. До тех
пор, пока не узнал об одном из его  любовных  похождений.  Узнал  от  самого
Людвига-Гнома. Он рассказал мне эту историю, посмеиваясь, как курьез.  Но  я
тогда представил ее до деталей. И вспомнил сейчас...
   У Гнома затянулась тогда полоса неудач. И игровых, и житейских. Все  было
ни к черту. Прибыльных встреч  не  случалось  все  лето.  Приличных  фраеров
перехватывали  другие,  более  опытные  ловцы-коллеги,  которые  по  причине
неурожайного сезона не желали делиться с  молодняком.  Дважды  ввязавшись  в
крупную игру. Гном нарвался на гастролера-исполнителя. Особо  не  пострадал,
но понервничал прилично.
   В этот же период его  отец,  известный  в  Одессе  аферист  (протестующий
против того, чтобы  сын  шел  по  его  стопам),  прокололся  на  комбинации.
Терпилы,  оказавшиеся  московскими  авторитетами-уголовниками,  наехали   на
кинувшего их родителя Гнома. Чтобы остаться хотя бы при  жизни,  и  своей  и
родных, глава семьи вынужден был продать все, включая квартиру.
   Родители арендовали дом  на  Фонтане,  Гном,  отделившись  от  них,  снял
однокомнатную квартиру в городе.
   За полгода до этого напарник Гнома, взяв  у  него  деньги  на  раскрутку,
подался в Якутию. Обещал выслать деньги  из  первых  же  заработков.  Но  за
полгода даже ни разу не дал о себе знать. Кто-то из игроков,  вернувшихся  с
отработок, привез новость: напарник спился.
   Пометавшись, как зафлаженный, по черной полосе жизни. Гном избрал  выход,
достойный уважения и сочувствия. Решил завязать.
   Вбил себе в голову, что для  нормальной  жизни  в  первую  очередь  нужна
квартира, и поставил задачу: заработать на собственное жилье. Заработать без
игры.
   Миленькая  задачка  во  времена,   когда   инженеры   получали   сто,   а
однокомнатные квартиры стоили восемь-десять тысяч. Непосильная  задачка  для
молодого человека, относящегося, к ста рублям, как к ставке при перетемнении
в покере.
   Гном подался  в  грузчики.  Почему-то  решил,  что  в  Одессе  это  самое
прибыльное времяпрепровождение. Поддался влиянию расхожих слухов. Впрочем, в
то время, возможно, так оно и было.
   Во всяком случае, один из  сомнительных  знакомых  Гнома,  специалист  по
различным житейским услугам, сумел устроить его в элитную  бригаду  портовых
грузчиков. И кроме этого, время от  времени  подбрасывал  отщепенцу-"катале"
внеурочные, в