а уверена, что кто-нибудь из них поддержит  идею  Адрианы  по
поводу естественного стиля, но, как  член  группы,  та  имела  полное  право
поехать с ними.
   - Хорошо. Тогда решено. Мы едем на неделю. Отъезд в следующую пятницу.  Я
приготовила список одежды и необходимых вещей, который прислала  женщина  из
охотничьего домика. Они предоставляют все оборудование для кемпинга  и  еду,
но нужно учитывать обстоятельства и местные условия. Весна на  Аляске  может
быть холодной, а ночью температура, вероятно, опускается ниже нуля.
   - И комары, - пропищала Милли. - Я ненавижу комаров.
   Сидни взяла листы бумаги и раздала их подругам.
   -  Вот  копии  списка.  Хорошие  прогулочные   ботинки   -   обязательное
требование. Советую купить сразу  же.  Нам  разрешено  привезти  только  две
сумки. Самолет  небольшой,  поэтому  брать  нужно  самое  необходимое.  Если
возникнут вопросы, обращайтесь ко мне, я позвоню Джулии на следующей неделе.
   - Пчелы, - прошептала Милли. - Я не выношу пчел.
   - Мы отлично проведем время, - сказала  Сидни,  весело  улыбаясь.  -  Это
будет самый  лучший  отдых.  Держу  пари,  что  к  концу  недели  мы  станем
совершенно другими женщинами.
   - Женщины, - сказал Хок.
   - Это их стиль, - проворчал Тэннер, поглядывая вниз на  хаос,  окружавший
охотничий домик. - Ты только взгляни.
   Джулия ухмыльнулась и взяла мужа под руку.
   - Разве это не здорово? Я думаю, мы открыли новые возможности рынка.
   - Но для чего они здесь? - спросил Тэннер.
   - Покорять дикую природу, - ответила Джулия. - Перри и я живем на  Аляске
и любим ее. И мы - женщины.
   Перри закивала, соглашаясь.
   Джо посмотрел на них с крыльца охотничьего домика. Последние два часа  он
провел в компании пяти нервных особ женского пола, и Хок подтвердит, что  он
не был в восторге.
   Наконец новые клиенты рассортировали багаж и остановились  неподалеку  от
грузовика. Джулия скрестила руки на груди и толкнула Хока локтем.
   - Улыбнись, - прошептала она. - Ты  похож  на  человека,  разглядывающего
пожарную команду.
   -  Подходящее  сравнение,  -  отозвался  Хок.  Он  наблюдал  за  Джулией,
приветствующей новых гостей. Она представилась и  жестом  пригласила  их  на
крыльцо.
   - Добро пожаловать в охотничий домик для холостяков. Это мой муж - Тэннер
О'Нейл. Мы управляем охотничьим домиком. Вы уже  знакомы  с  Джо  Бреннаном,
нашим бесстрашным пилотом. Это его невеста -  Перри  Кинкейд.  Перри  издает
газету в Мулешу. - Джулия замолчала и посмотрела на Хока.
   Она  попыталась  прочесть  его  мысли,  разгадать  его  отношение  к   ее
маленькому сюрпризу. По правде говоря, Хок не возражал  быть  проводником  у
женщин, хотя предпочел бы начать с одной или  двух,  но  никак  не  с  пяти.
Оглядев группу, он решил, что проведет с ними в лесу  минимум  времени.  Без
сомнения, эти леди предпочтут относительные удобства гостевых комнат суровым
условиям девственной Аляски.
   - И, наконец, я хочу познакомить вас с вашим гидом - Кайлом Хокинсом.  Мы
зовем его  Хок.  Это  -  Сидни  Винтроп.  Она  организовала  поездку,  и,  я
предполагаю, она и будет лидером группы.
   Сидни протянула руку и прямо встретила взгляд Хока.  Он  поймал  себя  на
том, что разглядывает ее необычные медово-карие глаза  и  неотрывно  следит,
как солнце высвечивает то красные, то золотистые оттенки ее  цвета  красного
дерева волос.
   Хок встречал в своей жизни много красивых женщин, но уже  довольно  давно
он не сталкивался лицом к лицу  с  такой  очаровательной  особой,  как  мисс
Винтроп. Она выглядела так, будто принадлежала дикой природе.  Она  была  не
тепличным растением, а диким цветком, бабочкой, с простой  и  жизнерадостной
красотой.
   В ней было что-то еще. Какая-то уверенность в глазах, которой Хок никогда
раньше не встречал.
   - Мистер Хокинс?
   - Хок, - произнес он, наконец-таки взяв ее руку в свою. Он знал,  что  не
следует до нее дотрагиваться, но не мог удержаться. Любопытство взяло  верх.
Он так долго не дотрагивался до женщин, не чувствовал теплой мягкой кожи под
ладонью.
   - Хок, - повторила Сидни и твердо, по-деловому, пожала его руку. - Рада с
вами познакомиться.
   Как только она отвернулась, ему сразу же  захотелось  дотронуться  до  ее
подбородка, снова встретить ее взгляд. Но  вместо  этого  он  сунул  руки  в
карманы пиджака и притворился, что ему интересно знакомство с остальными.
   - Это Кит Чэндлер и Адриана Харпер. Милли Монро и Рене Берг.
   Хок кивнул каждой по  очереди,  отметив  лишь  внимательный  и  страстный
взгляд Адрианы Харпер. Она ему  улыбнулась  и  медленно  провела  языком  по
накрашенным губам. Хок услышал, как откашлялся Джо, и удивленно посмотрел на
усмехавшихся партнеров. Несомненно, во время полета из Мулешу Бреннан понял,
что мисс Харпер вожделенно желает близости.
   С такими женщинами он был знаком, типичная красотка - ярко накрашенная  и
сильно напудренная, что  особенно  бросалось  в  глаза  на  фоне  окружающей
естественной природы. Она явно не принадлежала этому миру. Но  она  платила.
Кто он такой, чтобы перечить?
   Молча выругавшись, Хок вернулся к своим обязанностям и тщательно повторил
указания. Все женщины были достаточно сильны, обуты по последней моде в пять
пар новеньких дорогих кроссовок. И все могли быть ему поддержкой  не  более,
чем Адриана Харпер. Должно быть, этих женщин  принудили  лететь  на  Аляску.
Пожалуй, подумал Хок, только Сидни Вин-троп не спасует перед трудностями.
   - Возьмите сумки, - сказал Хок, - и отнесите  в  комнаты.  Я  буду  через
минуту. - Он указал, куда им идти, а перед уходом взглянул на Сидни. Что  ж,
они приехали покорять дикую природу, и он не собирается с ними носиться.
   Подойдя к своим партнерам, Хок повернулся и стал  наблюдать,  как  пятеро
дам неумело подхватили сумки и двинулись по тропинке. Как  только  Тэннер  и
Джо сделали первое движение, чтобы им помочь, Хок преградил друзьям дорогу.
   - Не стоит, - предупредил он.
   - Если они не способны донести свой багаж, - поддержала его Джулия, - они
в лесу долго не протянут.
   - Сегодня вечером мы приготовим ужин на улице, - объявил Хок. -  Я  научу
их собирать дрова и разводить костер.
   - Не хочешь ведь, чтобы эти женщины оказались внутри охотничьего  домика,
- отозвалась Перри. - Боишься легенды, Хок?
   - У них еще будет возможность  побывать  в  домике.  Через  два  дня  они
вернутся сюда зализывать раны и уязвленное самолюбие. И окажутся  под  вашей
ответственностью, а не моей.
   - Спорим? - предложила Перри.
   - Спорим, - ответил Хок. Джо покачал головой.
   - Я бы лучше не связывался с Кинкейд, -  предупредил  он.  -  Она  хорошо
разбирается в людских характерах.
   - Пять дней, - настаивала Перри. - Если хоть одна из них продержится пять
дней, то я выиграла.
   - И что тогда? - спросил Хок.
   - Везешь меня и Джулию рыбачить на неделю. Ты  готовишь,  выполняешь  все
наши капризы, принимаешь нас как гостей. Джо летит, куда бы мы ни  захотели,
а Тэннер сидит целую неделю с Сэмом.
   - Идет, - сказал Хок.
   Гостьи стояли на крыльце, разглядывая компанию хозяев на тропинке.  Сидни
стояла в центре и что-то пыталась втолковать Кит и Адриане.
   Хок  не  мог  не  восхищаться  этой  женщиной.  Причем  не   столько   ее
решительностью, сколько очевидным стремлением сделать все, чтобы путешествие
удалось. Терпение будет таять на глазах из-за  комаров,  промокших  спальных
мешков и простой пищи. Сидни придется дорого заплатить за лидерство.
   Взгляд  Хока  скользил  по  ее  стройному  телу.  Интересно,  а  как   он
отреагирует, если Сидни проявит такую же решительность по отношению к  нему.
Множество женщин пытались - и не  смогли.  Хок  тяжело  вздохнул.  Вероятно,
Сидни Винтроп сумеет добиться внимания мужчины, если захочет.
   - Что будем готовить на ужин? - спросил Джо, перебив его размышления.
   - Мисс Харпер предпочла бы Хока, - стал издеваться Тэннер. - А Хок - мисс
Винтроп? Или ту хорошенькую блондиночку мисс Чэндлер?
   - Жуков, - ответил Хок, - может быть, немного личинок. Чуточку  корней  и
ягод. Джулия даже открыла рот от возмущения.
   - Не смей! Я хочу, чтобы ты обращался с этими женщинами так же, как  и  с
клиентами-мужчинами. Нам пригодятся их хорошие рекомендации.
   - Им нужны навыки выживания, - произнес Хок. -  Я  дам  им  то,  что  они
хотят. Мы вылетаем завтра в семь часов, - решительно закончил он.
   Хок провел рукой по волосам и направился к гостевым  комнатам.  Два  дня,
думал он про себя. Два дня, и все  эти  пять  женщин  отправятся  обратно  в
охотничий домик. Два дня с Сидни Винтроп, любование ее прекрасными  глазами,
возможность слушать ее пьянящий голос...
   У него слишком долго не было женщины, а сейчас он столкнулся с пятью.  Но
лишь одну видели его глаза.

Глава 2

   - Откройте.
   Сидни, положив руки на пояс, вызывающе посмотрела на Хока. Она знала  его
лишь несколько минут, а он уже начинал ее раздражать.  Отчего  это  его  так
заинтересовало содержимое ее чемодана? Она не привыкла исполнять приказы без
логического объяснения.
   Разве не предполагалось, что с ними будут любезны? Ведь они заплатили.  А
Хок вел себя словно муштрующий новобранцев сержант.
   Он встретил ее взгляд суровой сталью своих глаз, и мурашки  пробежали  по
ее спине. Не нужно быть гением, чтобы понять, что с Хоком не шутят.  Он  был
сама жесткость, все его чувства прятались за его непроницаемым лицом. Да, он
в самом деле приспособлен к жизни среди дикой природы. Вероятно, он  мог  бы
положить на лопатки гризли, бросив на него подобный испепеляющий взгляд.
   Сидни вздохнула. Некоторые женщины  найдут  его  обворожительным,  может,
даже неотразимым. Качеств истинного  мужчины  у  него  в  изобилии:  длинные
темные волосы, грубая трехдневная щетина,  стройное,  мускулистое  тело.  Он
носил куртку из кожи оленя и странный, вышитый бисером мешочек  вокруг  шеи.
Сидни видела, как другие в группе реагировали на его присутствие.  Они  либо
трепетали от страха, либо улыбались с одобрением.
   - Какие-нибудь проблемы, мистер Хокинс?
   - Хок, - поправил он, -  просто  Хок.  Сидни  наблюдала,  как  он  лениво
оглядывает  ее  тело.  Прикидывает,  насколько  я  физически   подготовлена,
подумала она. Инстинктивно она скрестила на груди руки и  обратила  внимание
на свой чемодан.
   - У меня такое ощущение, что вам не нравится быть гидом женской группы. -
Она вздернула подбородок.
   Хок пожал плечами.
   - Клиенты есть клиенты.
   Сидни хмыкнула и направилась к выходу.
   - Можно вас на пару слов?  Наедине?  -  Она  глубоко  вздохнула,  пытаясь
умерить свой гнев.
   Что в этом человеке заставляло ее кипеть?
   - Мне было сложно уговорить подруг приехать сюда, и вы не облегчаете  мне
задачу. С момента нашего прибытия вы только и делаете, что грубите. И вы  не
должны помыкать мной, как ребенком. Я взрослая женщина.
   - Вижу, - заметил Хок, еще раз лениво оглядев ее тело.
   Сидни ощутила румянец  на  своих  щеках  и  невольно  почувствовала  себя
раздетой.  Почему  его  взгляд  заставляет   смущаться?   Почему   ее   ноги
подгибаются, а сердце бьется как сумасшедшее?
   - Я.., я думаю, вам необходимо избавиться от своих предрассудков и начать
относиться ко мне и моим подругам как к вашим клиентам-мужчинам.
   Хок медленно выпрямился. Сделав три шага, он пересек крыльцо и встал  так
близко, что она почувствовала жар его тела и запах кожаной куртки. Ее сердце
запрыгало.  Сидни  выдерживала  взгляды  огромного  числа  мужчин  в   своей
профессиональной жизни. Но этот мужчина оказался сильнее  всех,  с  кем  она
встречалась.
   - Вы - лидер группы, - объяснил Хок. - Мужчина или  женщина,  вы  подаете
пример. Она рискнула взглянуть на него.
   - И это дает вам право запугивать меня? Он  придвинулся  ближе,  и  Сидни
почувствовала  его  дыхание  на  своей  щеке,  притягательное   и   пугающее
одновременно.
   - Вы заплатили за обучение навыкам выживания. Разве это не  то,  чего  вы
хотели?
   - Да, конечно, но...
   - Если вы отказываетесь повиноваться мне  сейчас,  то  как  я  могу  быть
уверен, что вы будете выполнять мои требования в лесу?
   Взгляд Сидни остановился на его  совершенной  формы  губах,  и  ей  стало
интересно, скольких женщин он целовал, каково это - быть в его объятиях.
   - Мисс Винтроп?
   Вернувшись в  реальность.  Сидни  вздрогнула.  Он  придвинулся  настолько
близко, что она затаила дыхание.
   - Исполняйте мои приказания, мисс Вин-троп, -  прошептал  Хок.  -  И  без
вопросов. Ваша безопасность зависит от этого.
   Итак, это был тест.  Ее  выбрали  лидером,  и  Хок  собирается  оценивать
пределы ее выносливости в зависимости от выполняемых ею обязательств. Что ж,
она не даст повод сомневаться в ее возможностях.
   Тихо ругаясь, она быстро вошла обратно в комнату. Ее подруги  стояли  там
же, где она их оставила, с открытыми чемоданами у  ног.  Хок  последовал  за
ней, прихватив с крыльца рюкзаки.
   - Только самое необходимое, - сказал он, кинув сумки на пол. -  Все,  что
нужно, уложите в два рюкзака. - Наклонившись и осмотрев  чемодан  Сидни,  он
вытащил из него нижнее белье и туалетные принадлежности, потом добавил к ним
еще несколько вещей. - Это все, что нужно - коротко бросил он.
   - Но мы же едем на неделю, - воскликнула Милли. - И только две  сумки  на
пятерых?
   Хок повернулся к Сидни, его брови насупились. Он вопросительно  посмотрел
на нее, словно устанавливая тем самым свой авторитет. Ох, как бы ей хотелось
уступить без комментариев. Но даже если бы она старалась, она не  смогла  бы
слепо следовать его правилам. Ей не по душе быть ведомой.
   - Быть может, вы объясните причину?
   - Еда и укрытие важнее моды. Сидни неохотно кивнула, нагнулась и положила
оставшиеся вещи в чемодан.
   - Хорошо. Раз таковы  условия,  мы  упакуем  вещи  в  две  сумки.  -  Все
последовали ее примеру.
   Очевидно удовлетворенный, что смог настоять на своем,  Хок  направился  к
двери.
   - Ужин в шесть. Будем учиться разводить  костер.  Затем  я  проверю  ваши
сумки. Мы отбываем завтра в семь утра. - Он вышел из гостевой  комнаты,  дав
почувствовать Сидни, что проигран первый  раунд  в  битве,  в  которой,  она
знала, ей не победить.
   Но это не битва воли!  Сидни  поняла,  что  не  любит  приказы,  особенно
приказы Хока. Она посмотрела на дверь и заскрежетала зубами.
   - Великолепен, - проговорила Адриана, прижимая ладони к груди. Милли села
и улыбнулась.
   - Он такой.., сильный.
   - Убедительный, - мягко добавила Рене.
   - Интригующий, - сказала Кит.
   - О, пожалуйста, - вскрикнула Сидни, вытаскивая  пару  нижнего  белья  из
сумки. - Он именно тот тип мужчин, по  поводу  которых  мы  вечно  жалуемся.
Ограниченный, невыносимый, высокомерный. - Она села на пол, держа футболку в
руках. Внезапно она поняла, что этими словами описала  своего  отца.  -  Мне
жаль. Я не ожидала, что наше путешествие будет таким...
   - Интересным? - спросила Адриана.
   - Сложным, - закончила Сидни, раздраженно посмотрев на подругу.
   Кит кинула пару носков на растущую груду одежды.
   - Но разве не в этом вся суть? Разве не предполагается, что мы  проверяем
нашу выносливость? Если мы даже не можем сложить наши вещи  в  два  рюкзака,
это не особо украшает деловых женщин, не так ли?
   Адриана бросила косметичку поверх носков. Все посмотрели на  нее,  и  она
пожала плечами.
   - Я возьму только одну пару ботинок, идет?
   - Мы все берем только одну  пару  ботинок,  -  сказала  Сидни,  возвращая
косметичку. Она уныло покачала головой. - Я хотела, чтобы это  был  полезный
опыт, и если...
   - Сид, перестань беспокоиться, - сказала Кит. - Кажется,  он  знает,  что
делает. И чем больше ты ему сопротивляешься, тем  тяжелее  будет  всем  нам.
Просто плыви по течению.
   - О, разве вас не волнует, что он...
   - Действует нам на нервы? - закончила Кит. - Многие  мужчины  раздражают,
Сид. Твой отец, твой сводный брат. Почти  все,  с  кем  ты  встречалась.  Не
принимай все близко к сердцу. Он просто делает свою  работу.  И  справляется
неплохо.
   Сидни схватила ком нижнего белья из сумки и положила на верх  кучи.  Быть
может, Кит права. Она должна соглашаться, что бы Хок ни говорил, прикусывать
язык вместо того, чтобы терять голову. Кажется,  остальные  готовы  доверять
каждому его слову.
   Сидни откинулась на грубую деревянную стену и  обхватила  колени  руками.
Если она поймет, что за человек Хок, то поймет любого мужчину, включая отца.
Она здесь для того, чтобы  понять  мужскую  психологию  и  использовать  это
знание в своих интересах.
   Сидни Винтроп была уверена, что сможет выжить на Аляске, но  она  все  же
сомневалась, сможет ли пережить неделю с Хоком.
   Хок наблюдал, как самолет сел на воду.  Озеро  пробудилось  и  образовало
небольшие волны, покатившиеся к берегу, когда Джо посадил самолет.
   Рано утром Хок и Джо перенесли большую часть вещей  в  лагерь,  а  теперь
после обильного завтрака в охотничьем домике прибыли их клиенты.  Хок  вышел
из леса и шагнул в  ледяную  воду,  передавая  сигналы  Джо.  Когда  самолет
подплыл достаточно близко к берегу, Хок при помощи опорного  груза  закрепил
его, и Джо выключил мотор.
   Как только самолет был надежно прикреплен к дереву, Джо вылез из  кабинки
и открыл дверь салона. Первой появилась Сидни. Хок подошел и протянул  руки,
чтобы помочь ей спуститься.
   Он не видел ее с прошлого вечера, когда устроил  для  них  простой  ужин,
приготовленный на костре. Она делала все, что могла, чтобы избежать  встречи
с ним у костра, - одним словом, держала дистанцию. Несколько раз  он  бросал
взгляд в ее сторону и обнаружил, что она  сама  внимательно  изучает  его  в
солнечном свете весеннего вечера.
   - Добро пожаловать в лес, - проворчал он, опуская  Сидни  на  мель  около
берега. Даже под складками одежды он чувствовал ее тонкую талию. Он позволил
своим рукам немного задержаться, радуясь  возможности  прикоснуться  к  ней.
Сидни улыбалась, оглядываясь вокруг, ее щеки порозовели.
   - Какое чудо, - сказала она. Сидни подняла подбородок, и он вдруг заметил
веснушки, рассыпанные на переносице. - Насколько далеко  мы  от  охотничьего
домика?
   - Достаточно далеко, - ответил Хок. Он подошел к самолету и взял  рюкзак.
Затем  помог  ей  его  надеть  и  показал  в   сторону   берега,   незаметно
прикоснувшись к ее шелковистым волосам.
   - Будьте осторожны, - предупредил он, отдернув руку. - Вода  холодная,  а
вдоль берега еще лежит кромка льда.
   Женщины выбрали самое лучшее время для приезда на Аляску. Лед уже сошел с
рек и озер, но ночи оставались еще достаточно прохладными, так что комаров в
бухте будет немного.
   Он долго смотрел вслед Сидни, шедшей по холодной воде, легко  балансируя,
несмотря на тяжелую ношу. Жалкие комары не смогут сломить ее решимость, хотя
об остальных он такого сказать  не  мог.  Они  все  поотворачивали  носы  от
предложенного им средства против комаров, отказываясь верить, что эти  твари
могут жить в такой холодрыге. И тут же столкнулись с первой угрозой  -  быть
заживо съеденными на выходе из самолета.
   Женщины  хлопали  и  махали  руками,  проклиная  прожорливых   кровопийц,
которые, казалось, преследуют их, куда  бы  они  ни  направлялись.  Пришлось
сдаться и достать из сумки средство от комаров.
   Хок приблизился к Джо.
   - Как прошел полет?
   - Достаточно тихо, - ответил Джо,  высунувшись  из  двери.  -  Они  долго
смотрели в иллюминаторы. Им кажется, что мы по крайней мере в ста  милях  от
охотничьего домика.  -  Партнеры  выбрали  площадку  для  лагеря  еще  вчера
вечером, решив расположиться где-нибудь поблизости.
   Они отыскали  относительно  открытое  пространство,  где  не  было  видно
медвежьих следов. Хок все же решил держать место расположения лагеря в тайне
от клиентов. Он предложил Джо полетать  немного,  потом  медленно  повернуть
обратно к охотничьему домику. Лагерь находился от него всего в часе ходьбы.
   Эт