ной улыбке.
   - Не пытайся меня в чем-то обвинять, - резко выпалила Лорна,  -  если
ты намекаешь на свои визиты к психиатру, когда была в больнице, из этого
ничего не выйдет. Мы обе знаем, что твоя болезнь после рождения  близне-
цов была вызвана гормональным расстройством, и это  подтвердили  анализы
врачей. Теперь же все выглядит иначе. Ты  рассуждаешь  по  меньшей  мере
странно! - Ее тон смягчился. - Ты ведь знаешь, что я желаю  тебе  только
добра.
   - Да, знаю. - На этот раз улыбка Сапфиры была  по-настоящему  искрен-
ней.
   Встреча с Лорной сыграла решающую роль в  ее  выздоровлении.  Сапфира
была уверена в этом. Одинокая и несчастная, переживавшая  глубокую  деп-
рессию, вызванную мыслями о разрушившемся браке и  предательстве  родной
сестры, Сапфира благодаря встрече с Лорной вновь почувствовала интерес к
жизни.
   Несомненно, лечение и внимание врачей во время ее трехмесячного  пре-
бывания в клинике помогли ее физическому выздоровлению, но именно  Лорна
с ее оптимизмом вернула ей уверенность в себе. Тэйн распорядился,  чтобы
ее кормили из находившегося поблизости первоклассного ресторана. Несмот-
ря на разнообразие великолепно приготовленных блюд, по-настоящему Сапфи-
ра почувствовала вкус к еде лишь тогда, когда принесла ей обед Лорна.
   Будучи англичанкой, Лорна смогла пробиться сквозь барьер холодной от-
чужденности, которым Сапфира себя окружила. Радость от возможности гово-
рить на родном языке с этой жизнерадостной, искрящейся энергией и юмором
женщиной, умеющей не только говорить, но и слушать, обладающей  душевным
теплом и здравым смыслом, оказалась тем тонизирующим средством, в  кото-
ром так нуждалась Сапфира.
   Только раз, когда в этом действительно была необходимость,  появилась
Лорна в качестве официантки, но, к большой радости  Сапфиры,  она  стала
просто ее проведывать, и в конце концов между  ними  завязалась  крепкая
дружба. Ко времени выхода из больницы Сапфира уже знала все о жизни Лор-
ны, о том, что, оставив работу в одном из лондонских рекламных агентств,
чтобы покончить с ненужной любовной связью, она  временно  поселилась  в
Греции и, используя свои способности к рекламе, помогла процветанию рес-
торана, владельцами которого были ее брат Майкл и местный греческий биз-
несмен.
   В свои тридцать с лишним лет Лорна была замечательно интересной  жен-
щиной, энергичной, уверенной в себе и своих способностях и совершенно не
похожей на "ведьму", как несправедливо назвал ее  Тэйн,  посчитав  своей
соперницей, занявшей место, по праву принадлежащее ему одному.
   Именно Лорна предоставила ей убежище, в котором  она  жила  последние
девять месяцев, ожидая, как и Тэйн, пока суд не сделает их развод юриди-
ческим фактом. За одно это Лорна заслуживала права на  полную  откровен-
ность.
   - Все сейчас изменилось, Лорна, - терпеливо  объясняла  она.  -  Тэйн
полностью признает, что юридически не имеет на меня никаких прав. Он сам
сказал, что, если коснется меня хоть пальцем, я  могу  отправить  его  в
тюрьму. В худшем случае мы чужие, в лучшем - друзья.
   - Друзья! - Лорна и не пыталась скрыть  своего  презрения.  -  Знаешь
что, моя милая, если ты действительно веришь, что страсть может  перейти
в дружбу только потому, что так решил суд, ты еще более невменяема,  чем
я думала. Что же касается тюрьмы... - Она многозначительно помолчала.  -
Мы обе хорошо знаем, что у тебя не хватит духу посадить Таноса Ставрола-
кеса за решетку, а раз это знаем мы, то и он наверняка знает.
   - Возможно, ты и права, - неохотно признала Сапфира. Только  садистка
могла бы заключить в клетку свободолюбивого  и  гордого  хищника,  а  ей
всегда была ненавистна всякого рода жестокость. - Но у Тэйна свой кодекс
чести...
   - Ты имеешь в ВИДУ то, что он соблазнил твою сестру  и  не  скрывает,
что она его любовница? - насмешливо вздернула брови Лорна.
   - Я все равно не смогла бы доказать это! - поспешно сказала Сапфира в
свою защиту. - Если бы это было возможно, я бы сразу получила  развод  и
не оказалась бы в моем теперешнем положении. В любом случае  сейчас  это
не имеет значения. Я верю, что он не нарушит обещания не досаждать мне.
   - Ну что ж, может быть, ты и права. - Неохотная уступка Лорны застала
Сапфиру врасплох. - Если он перейдет границы, ты сможешь  потребовать  у
него опекунства над Стефаносом. Он прекрасно это понимает!
   К тому же он больше не чувствует физического влечения к ней, с  внут-
ренней дрожью подумала Сапфира. Он дал ей со всей очевидностью  это  по-
нять, когда она в последний раз разделила с ним свою постель.
   - Да, вот какие дела.
   - Послушай, Сапфи, - участливо спросила Лорна, - неужели ты считаешь,
что несколько идиллических дней, проведенных с близнецами, облегчат  тот
момент, когда тебе придется окончательно проститься с ними?
   Сапфира с дерзким вызовом посмотрела на подругу.
   - Помнишь поговорку: стоит ли думать о завтрашнем дне, который  может
никогда не наступить?
   - О, моя дорогая, - грустно покачала головой Лорна. - По своему опыту
знаю, что он всегда наступает.
   - Тогда я встречу его с открытым забралом, - твердо заявила  Сапфира,
отказываясь признать, что в замечании Лорны есть  доля  правды.  Сначала
она просто не хотела думать об этом, но затем поняла, что несколько дней
незамутненного счастья вместе с детьми - это подарок, который она не мо-
жет отвергнуть.
   - Будь по-твоему, - сдалась наконец Лорна. - Возьми с собой крем  для
загара. На островах солнце и ветер могут  превратить  персик  в  сушеный
чернослив. - Опытным взглядом она окинула волосы Сапфиры. - И мой голову
хорошим шампунем из кокосового масла, иначе станешь  больше  похожей  на
старую ведьму, чем на спящую красавицу.
   - Думаю, с этим я немножко запоздала!  -  Сапфира  удрученно  провела
пальцами по волосам, с отвращением ощущая их жесткую сухость.
   - Чепуха, никогда не поздно заботиться о своей внешности, а  в  твоем
возрасте немного времени и усилий могут сотворить настоящее чудо. - Лор-
на окинула критическим взглядом фигуру подруги. - С тобой все в порядке,
нужно лишь позаботиться о некоторых, так сказать, косметических  тонкос-
тях. Предоставь это мне, я сделаю из тебя настоящую красавицу. Взамен  я
только прошу тебя, ешь как следует, когда приедешь туда! Договорились?
   - Согласна, - улыбнулась Сапфира. Чувствуя себя многим обязанной Лор-
не, она не могла противиться ее наставлениям, ведь они делались из  луч-
ших побуждений и никакого вреда принести не могли.
   Упаковывая чемодан, она вспоминала о событиях сегодняшнего дня. Усту-
пив настояниям Тэйна, она осталась с детьми дольше, чем собиралась  вна-
чале. Они вместе поужинали, и Сапфира с удовольствием слушала,  как  они
радостно щебетали о предстоящей поездке. Тэйн вскоре исчез в своем каби-
нете и вернулся тогда, когда она сказала Эфими, что собирается  уходить.
Изменив свои прежние намерения, он ждал ее в своем синем  "мерседесе"  у
главных ворот. Увидев Сапфиру, он распахнул дверцу автомобиля.
   Сапфира не хотела от него никаких одолжений.  Она  уже  открыла  рот,
чтобы сказать, что предпочитает идти пешком и, если он собирается отвез-
ти ее в машине, она не согласится. Но он не дал ей такой возможности.  К
тому же в данной ситуации ее отказ прозвучал бы неуместной  грубостью  и
она оказалась бы в невыгодном положении. Да и если быть честной, ее вов-
се не прельщала перспектива проделать долгий  обратный  путь  пешком  по
пыльным улицам. И раз уж Тэйн позволил себе передумать, почему бы не пе-
редумать и ей, размышляла она. Со словами благодарности она села на  пе-
реднее сиденье радом с ним, с удовлетворением отметив, как  в  удивлении
взметнулись его брови от столь неожиданной уступчивости. Ей было приятно
сознавать, что он готовился к словесной схватке, а она лишила  его  удо-
вольствия скрестить с ней шпаги.
   Она мысленно улыбнулась этой вспомнившейся картине и захлопнула крыш-
ку чемодана. Возможно, если бы она с готовностью не  спорила  с  ним  по
всякому поводу в течение пятилетнего супружества, жизнь была бы  намного
легче для них обоих. Как ни странно, но  относительно  большая  свобода,
которую она  получила  благодаря  решению  суда,  притупила  ее  некогда
страстное желание воспользоваться ею, чтобы насолить Тэйну.
   К тому темени, когда она вышла из ванной, вернулась  Лорна,  держа  в
руках многочисленные баночки и флаконы.
   - Кожный увлажнитель, ночной крем, глазной гель, крем для  рук,  мазь
от солнечных ожогов и морщинок на лице, крем для ухода за волосами...  -
перечисляла она, расставляя все эти богатства на туалетном столике.
   - О Боже! - развеселилась Сапфира.  -  Наверное,  я  выгляжу  намного
ужаснее, чем предполагала. Неужели все это действительно может помочь?
   - Большинство из них в какой-то мере да, я уверена, - с видом знатока
заявила Лорна. - Но что нам действительно необходимо, так это мазь,  из-
бавляющая от серьезных мыслей. А пока ее нет, боюсь, призрак  неминуемых
морщинок будет постоянно преследовать нас. Хоть это не  значит,  что  их
приход нельзя отсрочить. И не забывай, что твоя нежно-розовая английская
кожа не создана природой для ярких лучей здешнего солнца. Прими от  меня
эти богатства, Сапфи, и пользуйся ими себе на радость. В  конце  концов,
время когда-нибудь ляжет тяжким грузом на твои плечи. Сомневаюсь, что на
Константиносе с наступлением темноты жизнь бьет ключом, так что вечерами
ты сможешь развлекаться, втирая в себя все эти атрибуты женской  прелес-
ти!
   Оставшись одна, Сапфира открыла баночку с увлажняющим кремом и слегка
намазала им лицо. Лорна хотела сделать как лучше,  и  Сапфира  не  могла
огорчить ее отказом, хотя сама она была склонна отдаться во власть  неу-
молимой природы.
   Позже, лежа в постели под прохладной простыней, она  никак  не  могла
заставить себя заснуть. Следуя процедуре, которой ее научили в больнице,
она сознательным усилием воли попыталась расслабить мышцы тела,  начиная
с пальцев ног и постепенно доходя до мускулов шеи и головы. Но стоило ей
потерять самоконтроль, как мысли ее начинали произвольно блуждать, перед
ней проносились картины ее прошлого, и, естественно, того периода, когда
пять с половиной лет назад все это только начиналось.
   Впервые они с Тэйном поцеловались, причем по ее инициативе, за час до
полуночи, перед наступлением Рождества.
   - Я хочу вам кое-что показать, - бойко сказала она,  потянув  его  за
собой, когда все встали из-за праздничного стола и направились в  гости-
ную, где, несмотря на сравнительно теплую погоду, ярко полыхал  традици-
онный английский камин.
   Еще утром она отломила ветку  от  толстого  пучка  омелы,  украшавшей
люстру в холле, и воткнула ее над рамой дверей, ведущих в свободную ком-
нату на первом этаже, служившую одновременно кабинетом  и  комнатой  для
игр.
   - У древних друидов существовал обычай, - с безмятежным видом сказала
она ему, показывая на ветку зеленых листьев  со  светящимися  в  темноте
ягодами и чувствуя, как каждый нерв напряженно вибрирует, а сердце бьет-
ся в бешеном ритме от прикосновения его  пальцев,  властно  сомкнувшихся
вокруг ее руки. - Пока на ветке есть ягоды, мужчина может встать под ни-
ми и украсть у женщины поцелуй. Но каждый раз, делая это, он должен сор-
вать одну из ягод. Когда на ветке не останется ни одной ягоды, он  имеет
право... прикоснуться к ней!
   - А она не имеет права отказать ему? - В выражении его лица она  уви-
дела любопытство и одновременно холодный мужской расчет, отчего ее  дав-
ление подскочило по крайней мере на единицу.
   - В общем, нет, если она окажется прямо под веткой,  -  поддразнивала
она его с расширившимися от трепетного ожидания глазами. Он, конечно, не
настолько невоспитан, чтобы отказаться почтить традиции страны, в  кото-
рой он гость?
   Ее опасения оказались напрасными. С насмешливыми  искорками  в  свет-
ло-зеленых глазах он приник к ее мгновенно открывшимся в ожидании нежным
губам. Почувствовав теплоту его дыхания и отдаваясь обжигающей ласке его
губ, она потянулась рукой к его жестким густым волосам и провела по  ним
розовыми кончиками пальцев, прижимаясь к нему всем телом и чувствуя, как
все ее существо поддается его мужскому магнетизму.
   - Сапфи, о Сапфи!.. - Его бархатные губы ласкали ее щеки, нос,  обжи-
гали огнем страсти ее мягкие губы, а его язык настойчиво стремился  про-
никнуть внутрь, в сладкие тайны ее рта. Она вся пылала, наслаждаясь тон-
чайшими нюансами своих ощущений, и самозабвенно отвечала на  его  ласки,
приподнявшись на цыпочки и нежно прижавшись к нему всем  телом,  радуясь
тому, что ее близость разжигает его мужскую страсть.
   Когда его руки скользнули вниз и она почувствовала дрожащие пальцы на
своем теле. Сапфира исторгла стон блаженства, испытывая дотоле неведомые
ей чувства. Он сочетал в себе все, о чем она мечтала: красив, мягок и  в
то же время властен. Он моментально завладел подготовленной ею же ситуа-
цией, превратив безобидный языческий обычай  в  нечто  неизмеримо  более
опасное и разбудив в ней доселе дремавшее и вдруг  внезапно  захватившее
ее желание.
   - Сапфи... - хрипло выдохнул он, оторвавшись от ее губ. -  Милостивый
Боже, Сапфи!
   - Что? Что-нибудь случилось? - Сгорая от желания продлить блаженство,
от которого все ее тело трепетало в  пьянящем  ожидании,  она  с  беспо-
койством вглядывалась в его лицо, опасаясь, что в своей неопытности сде-
лала что-нибудь не так.
   Он смотрел на нее взглядом, полным внутреннего огня, но теперь он был
серьезен.
   - Ничего, - глухо ответил он, глядя в ее обращенное к нему лицо. -  Я
и не знал, что у друидов были такие... интересные обычаи.
   - Сапфи! Где ты? - Голос Эбби вывел ее из транса, держащего ее в пле-
ну его объятий. Она тут же отпрянула от него, все еще дрожа от опалившей
ее близости, слишком неуверенная в том, что  же  между  ними  произошло,
чтобы рассказать об этом третьему, пусть и очень близкому, лицу.
   - Дэвид хочет поиграть в шарады. Ты не составишь нам компанию? -  ус-
лышали они раздавшийся рядом голос и увидели Эбби,  со  смущенным  видом
рассматривающую сестру и друга своего брата, стоявших под веткой  омелы.
- О, прошу прощения, - в замешательстве пробормотала она. - Я думала...
   - Baula сестра рассказывала мне о чудесном обычае друидов, - невозму-
тимо вмешался Тэйн. - Вы позволите?
   Он подошел к Эбби и, взяв ее за руку,  подвел  к  дверям,  украшенным
веткой омелы. Она видела, как хорошенькое личико ее  сестры  еще  больше
порозовело, когда высокий грек слегка прикоснулся губами к ее нежным ще-
кам, прежде чем торжественно сорвать с ветки еще две ягоды.
   Впервые в жизни она почувствовала укол  ревности  к  старшей  сестре.
Несмотря на разницу в пять лет, они всегда были очень близки и  поверяли
друг другу свои тайны. У кудрявой кареглазой Эбби никогда не было недос-
татка в мальчиках, хотя до сих пор в ее жизни не было ни одного  серьез-
ного увлечения, и Сапфира никогда не завидовала ее популярности у предс-
тавителей противоположного пола. Она, скорее, гордилась легкими победами
сестры.
   Рождественское приветствие Тэйна было коротким и невинным  и  помогло
снять напряженность созданной ею ситуации. И все-таки как же она ненави-
дела в ту минуту Эбби за то, что она пришла и все  испортила.  Не  тогда
ли, в ту самую минуту, Тэйн впервые почувствовал, что его  влечет  к  ее
сестре? В свои двадцать два года Эбби была намного ближе ему по  возрас-
ту, чем Сапфира, плюс она обладала опытом и искушенностью,  свойственной
тем, кто сам зарабатывает себе на жизнь.
   В довольно испорченном настроении Сапфира присоединилась к  остальным
членам семьи и гостям, чтобы провести пару часов за традиционной игрой в
шарады, прежде чем объявить о своем намерении идти спать, хотя сон тогда
никак не мог успокоить ее возбужденное, но неудовлетворенное тело.
   Следующие несколько дней прошли в упоительной атмосфере  развлечений,
в радости с горьким привкусом разочарования из-за того, что она была вы-
нуждена делить общество Тэйна с Эбби и Дэвидом. Он желал ее, она это ви-
дела! Однако он не выказывал этого и не позволял себе поставить в нелов-
кое положение ни ее, ни родных, открыто флиртуя с  ней.  И  все  же  она
чувствовала это в как бы случайных прикосновениях их тел, в его предназ-
наченной только для нее улыбке, в его взгляде и особой интимности  вроде
бы ничего не значащих слов.
   - Когда я снова увижусь с вами наедине, Сапфи? - Он последовал за ней
в столовую, где она накрывала стол для предновогоднего ланча,  и  встал,
прислонившись к двери, предварительно закрыв ее, чтобы обезопасить  себя
от нежеланных свидетелей их разговора.
   Какой-то частью своего "я" она ощущала, что рядом, на кухне, находят-
ся мать и сестра, раскладывающие по тарелкам утреннюю  трапезу,  отец  с
братом сидят у телевизора в просторной гостиной, все остальное в ней бы-
ло пронизано сознанием, что в эту минуту на всем свете  существует  лишь
два человека - Тэйн и она.
   - А вы этого хотите? - Юная и -  застенчивая,  она  бросила  на  него
быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, чувствуя, как ее бросает  в  жар
от его слов. - Мне казалось, что вам приятно быть в  обществе  Дэвида  и
Эбби.
   - Когда, Сапфи? - Он не принял ее поддразнивающего тона  и  буквально
пожирал ее глазами, будто уже владел ею. По спине ее  пробежал  холодок.
Этот человек не юноша, с  которым  можно  просто  так  поиграть.  В  нем
чувствовался мужчина, способный сокрушить ее пламенем страсти, превратив
ее в горстку пепла, свидетельство своей силы и власти. Именно сейчас она
должна отказать ему, если она этого действительно хочет...
   Она невольно провела языком по сухим, горячим губам  и  увидела,  как
при этом потемнели зрачки его глаз. Через минуту они оба вернутся в  ат-
мосферу смеха и шуток, в атмосферу любящей  ее  семьи,  бастиона  против
всяческих превратностей жизни. Сейчас она должна решиться - или навсегда
потерять его, так как Тэйн уже объявил, что собирается в ближайшее время
вернуться в Грецию, к своему процветающему делу, начатому им с нуля.
   - Сегодня вечером... - тихо, чуть ли не шепотом сказала она, -  роди-
тели отправятся встречать Новый год с папиными сослуживцами, Эбби  полу-
чила приглашение на ужин, и мы сможем  что-нибудь  придумать,  чтобы  не
ехать с Дэвидом и Маршей на вечеринку в ее больницу. - Она улыбнулась. -
Уверена, без нас они не будут скучать.
   Теперь, по прошествии пяти лет, она с болью вспоминала о  своей  тог-
дашней наивности. Но в то время у нее не  было  сомнений.  Накануне  она
многое узнала о Тэйне и его семье, в которой из четверых  детей  он  был
младшим ребенком и единственным сыном. Все его сестры вышли замуж и  об-
завелись собственными семьями.
   Семь лет назад умер его отец, а спустя пять  лет  после  него  умерла
мать. К тому времени он успел закончить университет, где изучал вычисли-
тельную технику, и поступил в компанию, специализирующуюся на разработке
компьютерных программ по  заказам  инженерных  фирм.  Потом  он  основал
собственное дело в партнерстве с таким же  честолюбивым  соотечественни-
ком.
   Но в данном случае главное значение для нее имело то, что он  не  был
женат и не собирался заводить постоянную подружку, объясняя это тем, что
при его специальности, когда ему приходится работать иногда по 20  часов
в сутки, у него нет времени на личную жизнь.
   Боже, как же ей хотелось, чтобы он стал ее первым  возлюбленным!  Вся
во власти романтических представлений, Сапфира хотела отдать свою невин-
ность человеку, чья властная мужественность сочеталась бы  с  нежностью;
человеку, который ввел бы ее в манящий мир искусства  любви  с  победной
уверенностью настоящего мужчины, благодаря  которому  этот  первый  опыт
стал бы незабываемым событием, о котором она могла бы вспоминать с  гор-
дым удовлетворением и радостью...
   Тэйн сказал, что перед возвращением домой в  Грецию  ему  нужно  тща-
тельно прошту