ым и очень полезным деловым партнером.
   - Я знаю, - прошептала Сапфира. - Она приходила сюда вчера и  сказала
мне то же самое, хотя еще раньше я стала понимать, что верила в это, по-
тому что сама хотела верить, потому что мне нужно было  переложить  вину
за собственные недостатки на кого-нибудь другого, потому  что  это  было
наказанием за то, как я вела себя с тобой. Однако за последние несколько
недель после решения суда о раздельном проживании я внезапно будто очень
повзрослела. Вся эта невозможная путаница в моей голове вдруг исчезла, и
теперь я впервые вижу все с такой ясностью, какой  мне  недоставало  эти
годы.
   - Не стоит себя обвинять, agape mou, - Тэйн бережно стер  с  ее  щеки
вновь покатившиеся слезинки, ласково  проведя  указательным  пальцем  по
нежной коже. - Я был во всем виноват изначально. Я  не  понимал,  что  с
твоей стороны это было всего лишь  увлечение.  Из-за  своего  непозволи-
тельного самомнения я уверил себя, что ты меня любишь, и  я  так  сильно
хотел этого, что не желал видеть реальности. Женитьба на тебе  оказалась
одним из самых эгоистичных поступков в моей жизни. Другим был тот, когда
я согласился на твою жертву и забрал у тебя нашу дочь.
   Как ему объяснить, что он не прав, что он единственный мужчина, кото-
рого она когда-либо любила? Как объяснить ему это, если он  заявил,  что
желает развестись с ней? Когда же страсть, которую он  к  ней  испытывал
вначале, была разрушена временем и ее безответственным поведением?
   Сапфира незаметно убрала свою руку из-под его ладони и,  вынув  спря-
танный в рукаве платок, промокнула повлажневшие от слез глаза. Как  смо-
жет она, любя Тэйна, принять от него жертву, которую он  готов  принести
ради нее, зная по личному опыту, какую боль это ему причинит?
   - Итак... - произнес он с напряженной улыбкой, болезненно  исказившей
его лицо, - ...есть только один способ хоть как-то исправить мою ошибку,
а именно дать тебе возможность уйти к человеку, которого ты  можешь  лю-
бить так же сильно, как он любит тебя.
   - У меня никого нет, - жалобно сказала она, устремив на него  умоляю-
щий взгляд, полный страстного желания уверить его в правоте своих  слов.
- Майкл значит для меня не более, чем для тебя Ангелия. В тот раз, когда
он поцеловал меня, я сказала ему, что у нас с ним не может быть будущего
и что я могу быть для него только другом.
   Он молчал секунд пять, а потом вдруг засмеялся каким-то горьким  сме-
хом.
   - Ты знаешь, я ведь ревновал к ним обоим, к Лорне  и  Майклу,  потому
что они могли дать тебе то, чего не мог я, - утешение.
   - Тэйн, пожалуйста! - Она отчетливо слышала  в  груди  глухое  биение
своего сердца и, не сознавая этого, в немой мольбе сжала перед собой ру-
ки. - Возможно, все было бы иначе, если бы мы с самого начала попытались
как-то понять друг друга.
   - Гм-м! - прозвучал безрадостный смешок Тэйна. - Я  бы  отдал  десять
лет жизни, чтобы иметь возможность вернуться в то  время  и  начать  все
сначала, зная то, что я знаю теперь.
   - И вместо этого ты хочешь развестись со мной, - упавшим голосом ска-
зала Сапфира и вдруг в изумлении увидела, как Тэйн отрицательно  покачал
головой.
   - Нет, я этого не говорил, Сапфи. Я сказал лишь,  что  не  буду  пре-
пятствовать разводу, если ты этого пожелаешь. Это вовсе не одно и то же.
Разве тыне видишь? Я попытался удержать тебя при себе против твоей воли,
надеясь, что однажды случится чудо и я снова пробужу в  тебе  любовь  ко
мне. Но этого не произошло. Наши отношения становились все хуже и  хуже,
вплоть до того вечера, когда между нами вспыхнула ужасная ссора. Внезап-
но, несмотря на весь свой гнев, я так безумно захотел  тебя,  что  решил
прибегнуть к действиям, раз уж слова были совершенно бессильны. Я  поду-
мал, если мы снова станем любовниками, мое тело будет более  красноречи-
вым катализатором для твоих чувств, чем любые слова! - Горечь этих  слов
отразилась на лице Тэйна.
   Не в силах больше сдерживать себя. Сапфира вскочила на ноги. Губы  ее
побелели, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
   - Но ты так и не смог заставить себя  сделать  это!  -  Даже  теперь,
вспоминая выражение ужаса на его лице при виде ее нагого тела, она испы-
тывала нестерпимую боль. - Тебе было отвратительно мое уродливое тело.
   - Сапфи, о чем ты говоришь? - Он кинулся к ней и, схватив  за  плечи,
заставил Сапфиру посмотреть ему прямо в лицо. - Я действительно  испыты-
вал отвращение, это так! Но не к тебе... а к себе самому! Я  весь  горел
желанием и страстью, к которой примешивались гнев и нарастающее и  нена-
вистное мне чувство стыда. И вдруг я увидел  тот  еле  заметный,  тонкий
шрам. Он в самом деле был едва заметен, и все же ничто  не  могло  бы  с
большей очевидностью напомнить мне о том, что тебе  пришлось  выстрадать
по моей вине. Я был старше и опытнее тебя и, как последний эгоист, лишил
тебя юности и свободы. И сейчас усугублял свой грех,  намереваясь  снова
подчинить тебя своей воле. - Тэйн вздохнул. - Я много раз ненавидел себя
за последние несколько месяцев, но ни разу с такой силой, как тогда.
   - О-о... - она смотрела на него  какими-то  безжизненными,  лишенными
всякого выражения глазами, - я думала, это потому, что  тебя  оттолкнуло
мое уродство. Я была такой худой и изможденной.
   Он покачал головой.
   - Для меня ты всегда будешь прекрасна, Сапфи, - с простотой, от кото-
рой у нее защемило сердце, сказал Тэйн. - Уродом  был  я,  а  не  ты,  и
все-таки я не был готов отказаться от тебя. Вот почему, когда ты убежала
к Лорне, я предложил тебе оформить в суде раздельное проживание. Я  рас-
суждал так: хотя ты и будешь в безопасности от  каких-либо  домоганий  с
моей стороны, все же по закону я буду иметь право видеться  с  тобой  и,
что самое важное, ты не сможешь выйти замуж за  кого-нибудь  другого.  Я
был убежден, что моя неожиданная выходка испугала тебя, и  единственное,
что мне оставалось, - это дать тебе возможность подольше пожить отдельно
от меня, а остальное будет зависеть от моей способности вовремя  уловить
подходящий момент. Я не собирался форсировать события и намеревался уха-
живать за тобой так, как я это делал в самом начале нашего знакомства.
   - А теперь уже слишком поздно? - голосом, в  котором  звучало  глухое
отчаяние, сказала она в ответ на его осторожное прикосновение к ее щеке.
   - Ты спрашиваешь меня об этом после того, что  произошло  между  нами
прошлой ночью? Ах, Сапфи... - Он чуть коснулся кончиками пальцев ее шел-
ковистых волос. - Ты все еще не понимаешь? Я не в силах быть рядом с то-
бой, чтобы не причинить тебе боль. После всего того, что  тебе  пришлось
пережить в связи с рождением близнецов, я  поклялся  никогда  больше  не
позволять тебе забеременеть от меня, но, несмотря на это, я  любил  тебя
вчера с таким самозабвением, что мне было на все наплевать.  Если  бы  я
обладал, хотя бы наполовину, той силой воли, которой всегда гордился,  я
бы провел всю ночь внизу в баре, так как я не из тех, кто ищет случайных
знакомств. Это просто не в моем характере. Вместо  этого...  -  внезапно
его голос дрогнул. - Я просто не подхожу тебе,  Сапфи.  Я  должен  расс-
таться с тобой, потому что слишком тебя люблю и  не  могу  оставаться  в
стороне, когда ты рядом. Что до наших детей, я думаю, будет лучше,  если
они станут жить с тобой... потому что... я также люблю и их. - Он отвер-
нулся к своему столу, пряча от нее лицо.
   Сапфира почувствовала, как внезапно ее тело становится чужим, и в ка-
кой-то момент ей показалось, что она теряет сознание из-за  невыносимого
шума прихлынувшей к голове крови.
   - Ты все еще любишь меня? - Ее  окатила  теплая  волна,  зародившаяся
где-то в глубине ее существа и наполнившая ее тело ощущением почти невы-
носимого блаженства и счастья. - Но тогда... тогда разве мы не можем на-
чать все сначала? - спросила она дрожащим от переполнявших ее чувств го-
лосом.
   Ссутулив плечи, Тэйн подошел к окну и стал  смотреть  куда-то  вдаль.
Сапфира не отрывала глаз от его стройной высокой фигуры, отчетливо выри-
совывающейся на светлом фоне освещенного солнцем окна.
   - Чтобы продолжить наши платонические отношения? Ты это  хотела  ска-
зать? Нет. Я думал, что все в конце концов образуется, но это  невозмож-
но. Я не могу не желать любить тебя. И я не могу любить тебя, не  причи-
няя тебе страданий. К тому же я не имею права  лишать  тебя  возможности
найти счастье с человеком, которого ты захочешь сделать своим  мужем.  -
Он повернулся к ней и улыбнулся, но в его глазах она увидела невыносимую
боль. - Благодаря тебе я понял, что истинная любовь не должна быть  эго-
истичной, бывают моменты, когда единственный достойный выход - видя, что
ничего уже не изменишь, - дать человеку возможность уйти!
   - Но я не хочу уходить от тебя! - в отчаянии выкрикнула  Сапфира,  не
зная, как заставить его поверить в искренность ее слов. -  Я...  я  тоже
люблю тебя, Тэйн! Я всегда любила тебя, просто мне стало  трудно  справ-
ляться со своей ревностью и страхом, и я не знала,  как  заставить  тебя
понять. Мне хотелось, чтобы ты понял  мое  состояние  интуитивно.  Когда
этого не произошло, я убедила себя, что ненавижу тебя. Но это была  неп-
равда.
   У нее вырвался нервный смех при виде его неподвижной фигуры,  застыв-
шей в тягостном молчании от внезапного откровения ее слов.
   - И ты, конечно же, прав насчет вчерашней ночи, - продолжала она дро-
жащим от волнения голосом. - Действительно, это не самое подходящее вре-
мя для того, чтобы увеличивать нашу семью. Хотя врачи  и  уверили  меня,
что случившееся со мной при первых родах, вероятно, больше не  повторит-
ся, а если и повторится, они всегда успеют прийти мне на помощь. Но  ес-
ли... если бы ты не занялся со мной любовью, не знаю, что бы со мной бы-
ло, потому что стоило мне увидеть двуспальную кровать, как у меня разыг-
ралось воображение.
   - Всемилостивый Боже! - услышала она наконец его  тихий,  исполненный
молитвенного благоговения голос. - Помоги мне поверить, что это не  сон!
- Он протянул к ней свои руки, и она бросилась в его объятия, прижавшись
к его груди, чтобы не упасть от внезапно охватившей ее слабости.  Голова
Тэйна склонилась к ней на плечо, а руки властно  обхватили  ее  дрожащее
тело. В течение нескольких секунд они молча наслаждались близостью  друг
друга, охваченные блаженством воспоминаний и взволнованные накатившей на
них мощной волной желания.
   Безошибочно почувствовав знаки его страсти. Сапфира еще сильнее  при-
жалась к нему, наслаждаясь звуком хриплого стона,  исторгнутого  из  его
груди.
   - Почему бы нам не пойти в спальню, agape mou? - прошептала она с ча-
рующей улыбкой, вызывая в нем еще более острое желание.
   - Что подумает Эфими? - с притворным испугом спросил ее  Тэйн,  в  то
время как его зеленые глаза, ставшие еще более яркими, и учащенное дыха-
ние свидетельствовали о совершенно других чувствах.
   - Мы платим ей не за то, чтобы она думала! - со счастливым смехом она
заглянула в любимое лицо и, прочтя в нем то,  что  хотела,  вздохнула  с
бесконечным удовлетворением.
   Тэйн не дал ей ничего больше сказать. Схватив  Сапфиру  на  руки,  он
быстро понес ее наверх, в большую спальную комнату, где  он  снова  стал
для нее мужчиной ее грез, ее Тэйном... властелином... повелителем... хо-
зяином.
   - Счастлива?
   Это был вопрос, который он часто задавал ей в первое время после  же-
нитьбы. И, как тогда, Сапфира ответила: "Безумно!"
   Тэйн лениво, как во сне, зашевелился, и его бесстыдно обнаженное тело
осветили золотистые лучи утреннего солнца.
   - Нам предстоит осуществить множество планов, Сапфи.
   - Мм... - Полная блаженной истомы, Сапфира лениво обвела пальцем вок-
руг небольших и твердых сосков, украшавших его мускулистую грудь. - Нап-
ример?
   - Для начала мы избавимся от решения суда о раздельном проживании!  -
Он перехватил ее руку, не давая ей возможности  продолжить  ее  приятное
занятие. - Затем, если нам удастся заполучить контракт с Филипом  Робин-
соном, а, скорее всего, так и будет, особенно после  достигнутого  вчера
вечером взаимопонимания, я поеду с тобой и детьми  на  шесть  месяцев  в
Англию. Там я  смогу  проследить  за  тем,  как  будут  запускать  новые
компьютерные программы, а ты снова увидишься со своей семьей.
   - Прекрасно, - улыбнулась Сапфира. Она обязана принести  свои  глубо-
чайшие извинения Эбби, и ничего не может быть  лучше,  чем  сделать  это
лично. Каким-то чудом нити ее жизни начинают вновь крепнуть,  ее  истер-
занная любовь снова обретает уверенность и наполняется  чувством  терпи-
мости и понимания.
   Тэйн блаженно вздохнул и с любовью провел рукой по ее  нежной  груди,
умело лаская ее своими чуткими пальцами.
   - Ты знаешь, я подумал, что действительно потерял тебя навсегда, ког-
да ты пришла ко мне в тот день и вручила решение о том,  что  ты  вправе
забрать себе Вики.
   - Ты полагал, что я собираюсь сбежать с Майклом. - Вспомнив о тогдаш-
ней враждебности Тэйна, она улыбнулась. - Это было совершенно  невозмож-
но.
   - Но ведь я тогда этого не знал и должен  был  ускорить  свои  планы,
чтобы заставить тебя вернуться ко мне, не прибегая к  тактике  продолжи-
тельной осады в несколько месяцев, где мне пришлось бы обхаживать  тебя,
внушая тебе мысль, что моя любовь - это нечто большее, чем радость физи-
ческого обладания.
   Сапфира улыбнулась, оценивая искусность его стратегии.
   - Какая удачная мысль поехать на Константинос!
   - Ты хочешь сказать, что я это спланировал заранее? Вовсе нет! - Гла-
за Тэйна лукаво блеснули. - Разумеется, я сказал Стефаносу, что мы  пое-
дем к морю, но я имел в виду что-нибудь поближе к дому. Но раз уж я воз-
намерился всколыхнуть приятные воспоминания, следовало поехать именно на
Константинос, где мы когдато были так счастливы.
   Внезапное подозрение заставило Сапфиру пристально взглянуть в  безмя-
тежное лицо Тэйна.
   - А как же насчет дружка Спиридоулы?
   - Ах, этот. - Он помолчал. - В общем, он типичный грек, и  я  уверен,
если бы ему сообщили о наших обстоятельствах, он бы отказался. Поэтому я
решил, что он и так уже в курсе дела.
   - Ах ты, хитрая бестия...
   - Тихо! - Он закрыл ее рот поцелуем. - Больше никаких  бранных  слов,
помнишь? К тому же не я один оказался таким коварным хитрецом. Не  забы-
вай, что у нашего сына были свои планы насчет того, как вернуть  тебя  в
твой дом. Если бы не он, мы бы, наверное, не были сейчас здесь.  Мне  бы
пришлось намного дольше убеждать тебя вернуться на виллу, хотя в этом  и
заключался мой долгосрочный план.
   - Но ведь ты говорил, что собираешься продать Андромеду!
   - В самом деле? - улыбнулся Тэйн поистине макиавеллиевской улыбкой. -
Ну что ж, думаю, что в конце концов могло дойти и до этого, хотя  в  тот
момент я просто хотел воскресить твои прежние чувства к дому, чтобы тебе
было нелегко жить вдали от него.
   Сапфира ничего не сказала на это и предпочла  помолчать,  наслаждаясь
близостью Тэйна, его такого знакомого и любимого тела, но было одно обс-
тоятельство, которое ей хотелось бы немедленно исправить.
   - Ты можешь не поверить, но Лорка будет очень рада, что у нас с тобой
все закончилось так благополучно. Я знаю, ты был  зол  на  нее,  но  она
всегда хотела одного: чтобы я была  счастлива.  По  правде  говоря,  она
раньше, чем я, поняла, что я все еще люблю тебя. По-своему она  была  не
менее изобретательна и хитра, чем ты. Лорна надарила мне кучу вещей  для
поездки на остров, чтобы я снова почувствовала себя женщиной и стала бо-
лее терпимой к твоему обществу!
   - В таком случае я перед ней в громадном долгу, - торжественно произ-
нес Тэйн. - А Майкл? Он тоже будет рад?
   - Зачем ты меня дразнишь? - с упреком посмотрела на него  Сапфира.  -
Нет, я думаю, лишь спустя какое-то время. Но меня отчасти  привлекало  в
нем его гостеприимство и то, что я говорила с ним на одном языке. Я  ни-
когда не поощряла его, Тэйн. Все свои чувства он  скрывал  от  меня.  Не
сомневаюсь, спустя какое-то время он обо всем забудет.
   - Ну что ж, уверен, что в Афинах ему повезет больше, чем в Кефине,  -
спокойно заметил Тэйн. - Представь себе только, как много там  туристов.
К тому же, если принять во внимание ресторан, который в  скором  времени
должен приобрести международную известность, его акции поднимутся на го-
ловокружительную высоту!
   - Так это ты! - Сапфира вскочила на кровати и склонилась над  Тэйном,
глядя на него блестящими от неожиданного прозрения  глазами.  -  Это  ты
сделал так, чтобы они переехали, ведь я ничего не говорила тебе об этом.
   - Сапфи... - Он властным жестом протянул к ней свою руку.
   - Нет, сознайся, ты, чудовище! - оттолкнула она руку Тэйна, глядя  на
него с ужасом и одновременно восхищением.
   Лежа на спине, казалось бы беззащитный в своей наготе,  он  оставался
все тем же уверенным, излучающим властное обаяние Тэйном; со знакомой ей
улыбкой он взглядом, в котором еще не исчезла разнеженная  усталость  от
предыдущих ласк, блуждал по ее обнаженному телу.
   - Возможно, я упомянул о ресторане в разговоре с  Ником  Кристианиде-
сом, владельцем отеля, которого случайно встретил на одном  из  приемов.
Он был один, так как его жена собиралась родить второго  ребенка,  и  мы
провели какое-то время вместе. Должен признать, он сразу же очень  заин-
тересовался этим делом. Когда я рассказал ему о блестящей репутации рес-
торана, он сказал, что обязательно посетит его и что у него давно созре-
ло желание открыть первоклассный ресторан в Афинах.
   - О Тэйн! - Сапфира не знала, смеяться ей или плакать. - Как ты  мог?
Ты захотел избавиться сразу от обоих! От Лорны и Майкла!
   - Ты говоришь так, будто я принадлежу к какой-то мафии, - сказал  он,
избегая ее обвиняющего взгляда. - Это было всего лишь предложение. Я  бы
не смог изгнать их из Кефины, даже если бы у  меня  была  такая  возмож-
ность. - Тэйн вздохнул. - Я бы мог сказать тебе,  что  мои  рекомендации
были чем-то вроде благодарности за их дружеское расположение к тебе,  но
это было бы неправдой. Сознаюсь, я считал, что они настраивают тебя про-
тив меня, а мне ни к чему враги, угрожающие благополучию моей семьи. Мне
и без того было не очень сладко. Я стремился  найти  ту  искру,  которая
могла бы воспламенить между нами былую любовь, и это означало, что  вре-
менами я должен был быть более жесток с тобой, чем  мне  того  хотелось,
особенно принимая во внимание, что я не самый терпеливый и хладнокровный
из мужчин, и мне не нужен был твой постоянный сопровождающий, готовый  в
любой момент отнять тебя у меня!
   Не находя слов, чтобы  охарактеризовать  его  безрассудный  поступок.
Сапфира лишь молча смотрела на его выразительное лицо, удивляясь всесок-
рушающей целеустремленности Тэйна.
   - Господи, Сапфира, - в отчаянии воскликнул Тэйн, - я думаю, это было
неэтично, но ведь, как говорится, на войне и в любви все средства  хоро-
ши! И в любом случае решение принадлежало не мне. Раз Кристианидес  сде-
лал предложение, то принимать или не принимать его  зависело  от  Майкла
Уэста и его партнера. Не стоит изображать дело так,  будто  их,  бедных,
заманили на край света. В конце концов, отсюда до Афин можно доехать  на
такси...
   Услышав в его голосе неподдельное волнение, Сапфира улыбнулась.
   - Но не так близко, как когда до них можно было дойти пешком за  нес-
колько минут? - мягко спросила она.
   - Нет, - коротко ответил Тэйн.
   - О, Тэйн, я должна была бы на тебя разозлиться...
   - Я не собирался подвергать тебя каким-то лишениям, Сапфи.  Я  просто
хотел занять в твоей жизни то место, которое занимала Лорна.  Дать  тебе
поддержку, дружбу и понимание... - Он замолчал. Сапфира продолжала любо-
ваться его лицом и, заметив на нем легкую тень стыда и  уязвимости,  по-
чувствовала желание успокоить Тэйна. - Ты можешь меня простить?
   Он заслужил, чтобы она его простила, но Сапфира притворилась, что об-
думывает ответ, а Тэйн ве