овек  захочет
связать себя узами брака с женщиной, для которой высшую  радость  составляет
резать "деревяшки".
   А коротенький романчик не устраивал  Джентиану.  С  немалой  горечью  она
осознала, что наверняка страшно ревновала бы его. Конечно,  не  так,  как  в
свое время ревновал ее Эдди, но в любом случае это было бы унизительно.
   Пора исчезнуть, снова  сказала  она  себе,  приподнимаясь  на  подушке  и
намереваясь откинуть одеяло.
   Дерек мгновенно открыл глаза, напугав ее тем самым  чуть  не  до  смерти.
Возможно, он проснулся уже давно и увлеченно наблюдал, как она смотрит перед
собой и хмурится своим мыслям.
   - Джен...
   - Да, - холодно отозвалась она, высвобождаясь из его объятий.
   - Что ты делаешь? - пробормотал Дерек хрипло.
   - Уезжаю, - все так же безразлично отозвалась Джентиана,  но  спокойствие
ее испарилось, когда он шевельнулся. - Нет-нет, тебе не  нужно  вставать!  -
выпалила она. - Я  оденусь...  -  Молодая  женщина  огляделась  и  запоздало
поняла, что вещи остались в гостиной. - И вызову такси.
   Она замерла на краю постели, не решаясь  пройти  по  спальне  обнаженной.
Впрочем, к чему эта неуместная скромность, если Дерек видел каждый изгиб  ее
тела, целовал каждый сантиметр кожи?..
   По крайней мере, свет он включать не стал, и на  том  спасибо.  Но  и  не
попытался уговорить ее остаться.
   - Я отвезу тебя домой, - ровным тоном произнес он.
   - Не стоит беспокоиться...
   - Я отвезу тебя, - повторил Дерек тверже, отбрасывая одеяло.
   Джентиана в ту же секунду метнулась в гостиную.
   Когда он вошел туда, молодая  женщина  уже  была  одета  -  в  его  белую
футболку и в свою черную юбку -  и  искала  сумочку,  чтобы  достать  оттуда
расческу.
   - На полу перед диваном, - подсказал он, направляясь в ванную.
   Молодая женщина закалывала последнюю шпильку, когда Дерек вернулся, держа
в руке полиэтиленовый пакет.
   - Твой мокрый топ, -  сообщил  он.  Джентиана  почувствовала,  что  Дерек
просто кипит от ярости. И ей захотелось как можно  скорее  покинуть  ставшие
внезапно такими негостеприимными апартаменты.
   - Большое спасибо, - как можно официальное поблагодарила она.
   На пути к лифту оба не проронили  ни  слова,  и  только  в  машине  Дерек
спросил адрес Сары Уитхэм. На  улице  шел  дождь,  и  всю  дорогу  художница
смотрела в окно, удивляясь прихотливой игре отблесков фонарей в лужах.
   - У тебя ключи есть? -  поинтересовался  он,  останавливая  машину  перед
многоэтажным домом, где жила Сара.
   - Да, конечно.
   - Нам надо поговорить... Я позвоню завтра после обеда.
   - Не стоит...
   - Джентиана, или мы поговорим завтра, или я отвезу  тебя  обратно,  и  мы
поговорим сейчас. - Мягкий голос нисколько не скрывал угрозы.
   - Сейчас я никуда с тобой не поеду! - вспыхнула молодая женщина, устав от
его отвратительной привычки везде и всюду командовать. -  Хорошо,  завтра  я
буду ждать тебя здесь.
   Дерек проводил ее до двери, галантно пожелал  доброй  ночи  и  ушел,  как
только она открыла замок.
   Оказавшись в полутемном  коридоре,  Джентиана  бессильно  прислонилась  к
стене: сердце колотилось как бешеное, ноги стали ватными,  воздух  с  трудом
проходил в легкие. Отдышавшись, она прокралась к квартире  Сары  и  бесшумно
скользнула внутрь.
   Молодая женщина устроилась в маленькой  гостевой"  спальне  и  еще  долго
лежала без сна, уставившись в потолок и вспоминая вчерашний вечер.
   Почему же он так разозлился? Потому что потерял над собой контроль, когда
они занимались любовью? Потому что они вообще занимались любовью?  Последнее
вполне вероятно. Джентиана сама ругала себя за неожиданную вспышку  желания.
Она  всегда  считала,  что  познает,  что  такое  любовь  только  с  близким
человеком, а оказалась в постели с незнакомцем. Да и Дерек  вряд  ли  обычно
настолько теряет голову.
   Наконец, когда над Лондоном уже занимался рассвет, утомленная долгим днем
и бурной ночью, она забылась беспокойным сном.
   - Ну хорошо, скажи мне... - начала Сара, когда  подруга  вошла  в  кухню,
затем усмехнулась. - Ладно, можешь молчать, я и так  догадываюсь,  что  тебя
задержало до трех часов ночи. Он и правда так хорош, как о нем говорят?
   Джентиана выдавила бледную улыбку.
   - Я не разглашаю военных тайн.
   - Ладно, ладно, садись. Тебе нужно выпить кофе. - Сара придвинула подруге
дымящуюся чашку. - Так что же  произошло?  И  не  говори,  что  он  оказался
слабаком, я все равно не поверю. Такой человек, как Дерек Роган,  просто  не
может не быть секс-машиной.
   - Хорошо, не буду говорить, что он слабак. - Она опять сумела улыбнуться,
хотя на душе кошки скребли.
   Сара обеспокоенно нахмурилась и подошла к ней.
   - Неважно себя чувствуешь? Джентиана отпила довольно большой глоток  кофе
и тихо произнесла, уставившись в стол:
   - Все получилось очень глупо. Одним словом, никогда не  стоит  заниматься
любовью с едва знакомым человеком... По крайней мере, мне. Бред какой-то!
   - Почему же? Если вы оба получили удовольствие,  то  в  чем  проблемы?  -
Сара, прирожденная  кокетка,  искренне  удивилась.  -  Ты  уверена,  что  он
предохранялся?
   -  Я  все-таки  не  настолько  потеряла  голову,  -  покраснев,  ответила
Джентиана.
   - Хорошо. А теперь послушай старшую сестренку.  Сегодня  ночью  ты  стала
взрослой, и, поверь мне, из-за этого не стоит особенно беспокоиться.  Теперь
ты  будешь  целоваться   со   всякими   представителями   сильной   половины
человечества, и некоторые из них даже будут тебе нравиться. Мне бы наверняка
очень понравилось целоваться с Дереком Роганом, и плевать, чем  бы  все  это
кончилось. Но, увы, он даже не заметил меня, потому что  ни  на  секунду  не
спускал глаз с тебя, моя дорогая. - Сара не испытывала ни малейшей зависти к
подруге. Более того, она радовалась за нее. - Теперь только не веди себя как
последняя ханжа.
   - Зря я согласилась встретиться с ним  сегодня,  -  с  тоской  произнесла
Джентиана.
   - Роган снова хочет тебя видеть?
   - Наверное, собирается извиниться,  -  хмуро  предположила  художница.  -
Сказал, что нам нужно поговорить.
   Так хотелось, чтобы подруга успокоила ее! Но Сара и сама встревожилась.
   - Да, довольно странно. Но будь это только на одну ночь, он бы вообще  не
пытался с тобой  связаться.  Должно  быть,  этот  миллионер  заинтересовался
тобой.
   - Пусть так, однако ему это не поможет.
   - Но почему? - Брови Сары поползли вверх.
   - Я не представляю себя  в  качестве  подружки  миллионера.  -  Джентиана
невесело рассмеялась.
   - А вот я могу тебя представить в любом качестве!  Если  ты  только  сама
этого захочешь, - уверенно произнесла подруга. - Джен, не  прячься  снова  в
Аргайле, дай ему хоть один шанс! Это прекрасно скажется на твоей...
   Художница сухо улыбнулась.
   - Даже ради того, чтобы ты получила свои десять процентов, я не соглашусь
делать то, что считаю не правильным. - Она опустила взгляд. - В том числе  и
продолжать отношения с Роганом. Он воплощает все, чего я  боюсь,  с  чем  не
хочу столкнуться снова... К тому же он слишком привлекателен.
   - Боюсь, ты уже успела влюбиться, - вздохнула  Сара.  -  Ладно,  чего  не
бывает. Теперь тебе нужно взять себя в руки и найти  другого.  Вокруг  полно
мужчин, в том числе и очень хороших. Твой отец никогда  не  говорил,  что  у
каждого человека на земле есть вторая половинка и нужно просто найти ее?
   - Нет, - тихо ответила Джентиана.
   - Но тебе хотелось бы именно этого. Нам всем  хочется  романтики.  Однако
люди, которые ищут свою вторую половинку, -  настоящие  мечтатели,  и  Дерек
Роган к их числу не относится. Он слишком суров, чтобы верить  в  сказки.  К
тому же история с братом навсегда отвратила его от поиска истинной любви.  -
Увидев недоуменный взгляд подруги, она пояснила:
   -  О,  это  старая  история.  Парень  застрелился,  потому  что  не  смог
заполучить одну девушку. Она отказала ему, насколько я помню... Джен,  Джен,
что с тобой?
   - Как его звали? - прошептала она побелевшими  от  ужаса  губами.  -  Как
звали брата Дерека?
   - Не зна... Стоп, сейчас вспомню. Они были сводными братьями.  Эдди,  вот
как его звали. В то время у меня как раз был приятель Эдди Стентон...
   - Эдди Калгривз. - Джентиана закрыла лицо руками. - О Боже, -  прошептала
она, чувствуя в сердце мертвенный холод.
   Сара сглотнула и уставилась на подругу.
   - Ты? Ты и есть та девушка?! - Она ужаснулась ничуть не меньше. - Нет,  я
бы запомнила твое имя.
   - Джентиана - это мое первое имя. Но  отец  всегда  звал  меня  вторым  -
Мэрианн. Первое имя придумала мама еще до моего рождения,  и  отцу  было  бы
слишком тяжело слышать частое напоминание о ней. Я  сама  решила,  что  буду
представляться Джентианой, после...
   - Ох, какое жуткое совпадение! - Сара крепко обняла подругу. - И  ни  ты,
ни Дерек не знали об этом?
   А может быть, он догадался, кто она? Джентиана постаралась вспомнить, где
был Дерек во время ее вчерашней встречи с миссис Калгривз. Кажется, сзади. К
тому же от группы беседующих его прикрывала массивная  мраморная  колонна  -
значит, мать и сын никак не могли увидеть друг друга.
   Да и стал бы он заниматься любовью с женщиной, которую считает  виноватой
в смерти брата? Джентиана немедленно почувствовала странное облегчение.
   - Да, никто не знал.
   - Ты скажешь ему? - спросила Сара, отступая  назад  и  вглядываясь  в  ее
бледное лицо. Нет, это невозможно.
   - Его мать обвиняет меня в смерти Эдди, и, думаю, Дерек считает точно так
же. - Перечеркивая все сладкие мечты и надежды, она сказала:
   - Мне нужно улететь домой прямо сейчас.
   Сара  подавила  желание  разубедить  подругу.  Что-то  в  лице  Джентианы
свидетельствовало о серьезности ее намерений, и мисс Уитхэм тут же  проявила
присущую ей предприимчивость.
   - Хорошо, я отвезу тебя в аэропорт. Ты  можешь  позволить  себе  улететь,
потому что вчера мы продали  все  твои  работы.  У  тебя  сейчас  достаточно
средств, чтобы заказать большую партию древесины из  Аргентины.  Пожалуй,  я
займусь этим прямо сегодня. А  пока  что  допивай  кофе,  перехвати  парочку
тостов и собирайся. К тому времени я закажу билет для тебя.
   - Мне очень  неловко  оставлять  тебя  здесь  в  одиночку  разбираться  с
Дереком.
   - Не волнуйся, я справлюсь с любыми трудностями,  -  весело  прихвастнула
Сара. - Возможно, я даже попытаюсь соблазнить его, - добавила она томно.
   Подавляя приступ ревности, Джентиана улыбнулась.
   - Только, пожалуйста, не давай ему мой адрес.
   - Ни за что, - пообещала верная подруга.
   Спустя три недели, вглядываясь в мрачное, затянутое облаками небо,  Дерек
пробормотал:
   - Весьма подходящий пейзаж для тебя, Джен, - дикий и очень красивый.
   Будь он суеверным, Дерек непременно бы вздрогнул, потому  что  при  звуке
имени этой таинственной  женщины  из  темной  тучи  вырвалась  ослепительная
Молния  и  через  секунду  раздался  гром.  Но  Дерек  Роган  не   верил   в
предрассудки, к тому  же  все  внимание  приходилось  уделять  яхте,  каждую
секунду норовящую выскочить на черные скалы.
   Судя  по  карте,  где-то  неподалеку   должна   находиться   относительно
безопасная бухта, откуда рукой подать до убежища Джентианы.  Направляя  яхту
наперерез волнам, он внимательно вглядывался в пустынные берега, стараясь не
пропустить узенький пролив, ведущий в спокойную  гавань.  И  точно  -  между
двумя громадными валунами виднелся просвет, заметный только опытному глазу.
   Парусник сильно накренился, резко меняя галс, и  подталкиваемый  в  корму
волной, буквально влетел в более  спокойные  воды.  Но  и  здесь  вздымались
волны, которые пенились и лизали скалы.
   Дождь прекратился так же быстро, как начался. Тучи  развеялись,  и  из-за
края горизонта выглянуло уже заходящее солнце. Золотые лучи осветили зеленую
воду, и темные камни заблестели, разноцветный мох посвежел и стал ярче - как
будто вся природа приходила в себя после генеральной уборки.
   Дерек откинул капюшон непромокаемой куртки и  тряхнул  мокрыми  волосами.
Теперь, когда шторм был позади, он мог позволить себе самодовольную  улыбку.
Впереди взгляд его различил пристань из камней,  выше  по  склону  притаился
домик. Когда-то он был белым, но вода и соль  с  годами  разъели  краску,  а
красная черепица побурела и в некоторых местах отвалилась.
   Домик Джентианы.
   Боковым  зрением  Дерек  заметил  движение  на  берегу.  Даже  с   такого
расстояния он различил ее - тонкую фигурку, чьи золотые волосы  метались  по
ветру. В руке она держала ружье, у  ее  ног  сидела  рыжая  собака.  Значит,
страстная, соблазнительная художница вышла пострелять. Наверное,  ее  огород
пострадал от сурков, которые в изобилии плодятся в этих местах.
   Заметив яхту, молодая женщина  даже  не  стала  смотреть,  кто  это.  Она
повернулась с той непринужденной грацией, которая не давала Дереку покоя уже
несколько недель, и скрылась за скалами.
   Глядя на безлюдный теперь берег, он, тем не менее,  ощущал  исходящую  от
него неприязнь, словно дикая земля и хозяйка старенького домика  были  едины
душой и телом.
   Но на этот раз Джентиане не удастся так легко ускользнуть.
   Загрохотал очередной удар грома, и на небе вновь сгустились  тучи.  Решив
больше не искушать судьбу, Дерек выбрал спокойный уголок, прикрытый от  волн
каменным выступом, и бросил якорь.
   Он закрепил яхту, убрал снасти и приготовил  к  спуску  на  воду  шлюпку,
чувствуя себя под постоянным наблюдением, хотя  на  берегу  не  было  никого
видно. Почему-то ему на память пришла "Русалка" Джентианы Маккелли,  которую
он приобрел на выставке. Он часто смотрел на лицо  деревянной  скульптуры  и
улавливал в нем волшебные черты самой художницы. Он вспоминал  ее  в  момент
страсти - такую нежную, пылкую, до боли чувственную -  и  тут  же  принуждал
себя не забывать, что именно эта женщина виновата в смерти Эдди, а значит  -
и в душевных переживаниях матери.
   Она, возможно, настоящий гений, когда дело касается резьбы по дереву,  но
ее преступление - не  совершенное  в  прямом  смысле  слова,  -  равносильно
убийству. Именно поэтому он должен  все  время  держать  себя  в  руках,  не
позволять чувствам одержать верх над рассудком. Тем более что перед  глазами
уже есть пример Эдди.
   Эдди  всегда  любил  прихвастнуть  могуществом  и  богатством  брата,   и
наверняка Джентиана уже знает, кто такой Дерек Роган.  Иначе  как  объяснить
неожиданное бегство художницы и отказ ее подруги сказать адрес.
   Джентиана  занималась  с  ним  любовью,  как  невиннейшая  из  девушек  и
изощреннейшая из гейш.  Интересно,  неужели  она  только  использовала  свое
прекрасное тело, чтобы получить власть над ним?
   Если так, то она недооценила его.
   Уже не первый раз женщина отдавалась ему с корыстной  целью,  но  никогда
раньше это не задевало его настолько сильно. Теперь Дерек был уверен, что не
поддастся чарам и не попадет в заманчивую ловушку желания. Пора  учиться  на
своих ошибках.
   Убедившись, что яхта надежно стоит на рейде, он спустился в  каюту,  взял
большой военный бинокль и внимательно рассмотрел берег.
   К домику на скалах от  берега  вела  узкая  извилистая  дорожка,  наверху
кое-где росли низкорослые сосны, постепенно переходящие  в  лес.  На  другой
стороне залива, более пологой, загорелась парочка мигающих  огоньков  -  там
скорее всего была деревушка. За ней раскинулась равнина, на  которой  белели
стада овец. Вдаль уходила серая нить дороги.
   Изучив местность, Дерек навел  бинокль  на  груду  камней,  где  скрылась
Джентиана. Там ее уже не было, но внизу  у  самой  кромки  воды  он  заметил
движение. Да, она шла по камням к  маленькому  лодочному  сараю,  а  за  ней
следом трусил рыжий сеттер.
   Сердце его на мгновение замерло, а  затем  забилось  с  удвоенной  силой.
Усилием воли он заставил себя успокоиться, смирил возбужденную плоть.  Дерек
отвел глаза от искусительницы и обернулся к горизонту, где собирались отнюдь
не приветливые тучи.
   Вся природа замерла, даже ветер стих, только последние  плавные  волны  с
мерным шелестом накатывали на  камни.  Но  природа  грозила  новым  штормом,
темные облака несли новый дождь.
   Интуиция подсказывала, что за ним по-прежнему наблюдают. И Дерек изо всех
сил сдерживался, чтобы стоять на месте и не пытаться играть с этой  женщиной
в гляделки.
   Он вспомнил колдовской цвет и миндалевидную  форму  ее  глаз,  окруженных
длинными черными ресницами. Вспомнил, как они потемнели от  страсти,  как  с
полных чувственных губ сорвалось его имя, как из  недр  хрупкого,  стройного
тела рвалось неудержимое желание.
   Ничего удивительного, что Эдди сходил по ней с ума. Но  у  него  найдутся
силы, чтобы противостоять ее чарам.
   Три дня назад он виделся с врачом Фионы Калгривз, и тот сказал:
   - Мне больше нечего вам предложить. Мы перепробовали все средства.
   - Но ведь физически она здорова? Врач беспокойно поерзал в кресле.
   -  Это  нам  неизвестно.  Нервные  расстройства  часто  влекут  за  собой
серьезные недомогания. Но не похоже, чтобы она собиралась умирать.
   - Возможно, она уже умерла, - грубовато отозвался  Дерек.  -  Она  всегда
была жизнерадостной, легкой на подъем. Сейчас же малейшее усилие дается ей с
трудом.
   И теперь, спуская на воду маленькую резиновую лодку, он знал, что  именно
должен сделать. Джентиана Маккелли расскажет все его  матери  -  пусть  даже
придется похитить своенравную художницу.
   Она уже ждала на берегу, когда лодка подплыла к каменной пристани. Сеттер
сидел у ее ног и, уподобляясь хозяйке,  излучал  неприязнь.  Ружья  не  было
видно - скорее всего оно осталось в лодочном  сарае.  Дерек  вспомнил  о  ее
черном поясе по карате  и  усмехнулся:  пожалуй,  для  него  парочки  умелых
приемов будет недостаточно.
   Лодка еще не успела ткнуться носом в камни, как он уже выпрыгнул прямо  в
мелкую воду с веревкой в руках. Стоило ему набросить петлю на валун, как пес
с бешеным лаем рванулся вперед. Дерек тут же обернулся,  готовясь  встретить
оскаленные зубы и когтистые лапы: с собакой он вполне мог справиться.
   - Ко мне! - приказала Джентиана. Огромные глаза  ее,  казалось,  занимали
половину бледного лица.
   Сеттер неохотно вернулся к хозяйке. Несмотря на  агрессивность,  животное
явно было хорошо выдрессировано.
   Дерек по-прежнему стоял  у  самой  кромки  воды,  ожидая,  когда  женщина
подойдет сама. Ему нужно было иметь хоть  какое-то  преимущество,  чтобы  не
оказаться полностью в ее власти.  Тело  его  и  так  уже  почти  дрожало  от
сексуального возбуждения.
   Джентиана похудела, хотя разглядеть стройные ноги, тонкую талию и  полную
грудь под широкими джинсами и безразмерным свитером  было  довольно  сложно.
Глаза как будто впитали краски окружающей  природы  -  прозрачно-зеленые,  с
серебристыми искрами, они напоминали море  перед  грозой.  Золотистая  прядь
выбилась из косы и трепетала на ветру, касаясь нежной щеки и шеи.
   У Дерека едва не помутился разум при воспоминании, как он лежал  рядом  с
ней, обнаженной и такой доступной, жаждущей его поцелуев  и  ласк.  Как  эти
плотно сжатые губы приоткрывались, и...
   Стоп! - приказал он себе, тряхнув головой.
   Необходимо успокоиться, иначе еще секунда - и плотский  инстинкт  возьмет
верх над волей и рассудком.
   Пес словно перехватил мысли самоуверенного  незнакомца  и  предупреждающе
зарычал, обнажая острые белоснежные клыки.
   - Сидеть, - тихо, но строго сказала Джентиана,  останавливаясь  метрах  в
трех от Дерека. Сердце ее бешено колотилось от смешанного чувства радости  и
страха.
   Этого  мужчину  не  назовешь  трусом.   Большинство   непрошеных   гостей
стремились унести ноги уже после секундного общения с разозленным Джейком. И
хотя Роган явно внутренне подобрался  и  не  спускал  глаз  с  пса,  молодая
женщина поняла, что ему хватит уверенности  и  умения,  чтобы  справиться  с
собакой.
   Знает ли Дерек, кто она? От этой мысли по