лось тебя  хорошенько  обработать.  Может
быть, такая жизнь хороша для тебя, но не для меня.
   - Я тебе не верю. Ты говоришь так только  потому,  что  уверена,  что
Дэвид к тебе вернется.
   - А он никогда и не бросал меня, Пи Джей, это я его бросила.
   Сьюзен взглянула на огромный дуб за окном - осень  уже  окрасила  его
листву в золотистый цвет. Вот и закончилось лето.
   - Он вернется, - уверенно добавила она.
   Пи Джей встала и, коснувшись руки подруги, спросила:
   - Что ты собираешься делать? Куда поедешь после рождения ребенка?
   Сьюзен, обернувшись, улыбнулась.
   - Это-то я и пришла с тобой обсудить. Мне нужна твоя помощь.
   - И чем же я могу тебе помочь?
   - Я решила поселиться в Бостоне.
   - О Господи! - простонала Пи Джей. - Лучше выдумать не могла!
   И она, подойдя к кровати, шлепнулась на нее.
   - Пи Джей, я знаю, с этим городом у  тебя  связаны  самые  неприятные
воспоминания, но...
   - Вот именно!
   - Но мне и в самом деле  нужна  твоя  помощь.  Уже  октябрь.  Ребенок
родится меньше чем через два месяца.
   Времени у меня осталось в обрез.
   - Времени на что?
   - Чтобы подыскать квартиру. Пи  Джей,  прошу  тебя,  давай  поедем  в
Бостон. Ты знаешь город, а я нет. Помоги мне. Найдем подходящее жилье  и
вернемся обратно, а когда родится сын, я  смогу  отвезти  его...  -  Она
помолчала и, улыбнувшись, закончила:
   - Домой.
   - А откуда ты знаешь, что родится мальчик?
   Сьюзен опять улыбнулась.
   - Знаю, и все.
 
*** 
 
   Даже если Пи Джей не хотелось ехать в Бостон, она и словом об этом не
обмолвилась. Они продумали все до мелочей.  Поп  наверняка  разрешит  им
взять фургончик.
   Мисс Тейлор они скажут, что собираются  в  конце  недели  съездить  в
Ахмерст посмотреть, какие там есть учебные заведения, а сами  отправятся
в Бостон и подыщут для Сьюзен подходящее жилище.
 
*** 
 
   Квартирка оказалась без особого комфорта, но дешевая, и, кроме  того,
никаких бумаг на аренду Сьюзен подписывать не  заставили.  Располагалась
она на втором этаже старого здания на Массачусетс-авеню в Кембридже, что
рядом с Бостоном.  Хотя  в  квартире  было  четыре  комнаты  с  высокими
ротолками, сама площадь была небольшой: гостиная, столовая, две спальни,
кухня и ванная,  новизной  не  отличавшаяся.  Водопроводные  трубы  были
ветхими, а пол, как и полы на кухне, следовало заменить лет сто назад. В
гостиной стоял камин, к  которому  хозяйка  запретила  даже  прикасаться
из-за его старости - мало ли что  может  случиться.  Сьюзен  спорить  не
стала, заметив лишь, что он  придаст  квартире  неповторимое  очарование
старины.
   - Интересно получается, - заметила Пи Джей. - Когда мы чего-то хотим,
кажется, что лучшего на свете ничего нет.
   - Это ты верно подметила, - согласилась Сьюзен. -  Если  бы  родители
нашли мне эту квартиру, я бы их знаешь куда послала... А сейчас она  мне
кажется самым прекрасным местом на земле.
   Пи Джей прошлась по комнате.
   - А куда ты поместишь ребенка? В комнату, которая" выходит окнами  на
улицу или в переулок? - ехидно спросила она.
   - Наверное, в ту, которая окнами выходит в  переулок,  -  не  обращая
внимания на ее сарказм, ответила Сьюзен.  -  Там,  должно  быть,  меньше
шума.
   - Не скажи, - покачала головой Пи Джей.
   - Да будет тебе, Пи Джей, не порть мне настроение.
   - Извини, я не хотела.  Просто  эта  квартира  очень  похожа  на  ту,
которую я снимала до Ларчвуд-Холла.
   - Но здесь будут жить не какие-то  студенты,  а  настоящая  семья.  -
Сьюзен задумчиво посмотрела в окно. - И парк совсем рядом,  весной  буду
прогуливать там в колясочке ребенка. До  знаменитой  Чарльз-стрит  рукой
подать.
   Может, мы даже будем переходить по мосту на другую  сторону.  Как  ты
думаешь, далеко отсюда до Бостона?
   Пи Джей тоже поглядела в окно.
   - Далековато. Но тебе с твоими длинными ногами дойти - раз плюнуть.
   Сьюзен улыбнулась.
   - Знаешь, Пи Джей, если бы Дэвид вернулся ко мне  сейчас,  счастливее
меня не было бы никого на свете.
   - Может, он и вернется, Сьюзен. Только помни, когда ребенок" появится
на свет, он потребует от тебя массу забот, внимания, любви. Готова ли ты
к этому? Насколько я тебя знаю, ты вечно зациклена сама на себе и ничего
вокруг не замечаешь.
   - Я за последнее время сильно изменилась, - заметила Сьюзен.
   - Сомневаюсь, - покачала головой Пи Джей.
   Проигнорировав ее колкий ответ, Сьюзен пошла на  кухню.  Посреди  нее
стояла на карачках хозяйка и отдирала  от  протертого  линолеума  что-то
черное. Пи Джей пошла вслед за Сьюзен, и обе они остановились в дверях.
   Пи Джей взглянула на Сьюзен  и  покачала  головой,  однако  глаза  ее
смеялись.
   - Наверное, придется приобрести какую-то мебель,  самое  необходимое.
Закажу с доставкой на дом,  -  проговорила  Сьюзен  и,  прислонившись  к
щербатой фарфоровой раковине, выписала чек в  счет  оплаты  первых  трех
месяцев на проживание.
   Хозяйка встала и подтянула чулок, скатившийся с пухлой коленки.
   - Вы сможете впустить сюда  грузчиков  из  магазина,  если  я  закажу
мебель? - спросила Сьюзен.
   - Ну конечно. Буду дома сидеть их дожидаться, будьте уверены.
   Женщина взяла чек и вручила Сьюзен ключи.
   - Увидимся через пару месяцев, - бросила она на прощание и  вышла,  а
Сьюзен опустилась на пол и расхохоталась.
   - Нет, ты представляешь! - еле выговорила  она.  -  Мать  моя  совсем
обалдеет. Мало того, что я оставлю ребенка, так еще  и  опять  домой  на
праздники не приеду.
   Потом они  вышли  из  квартиры  и  решили  пообедать  в  каком-нибудь
приличном заведении, которое отыскалось очень скоро.
   - Давай отметим это событие, - предложила Сьюзен. - Я угощаю.
   Они закатили шикарный обед: устрицы, мясо по-французски, а на  десерт
мороженое в вафельных стаканчиках.
   Почувствовав, что больше в них ничего не  влезет,  девушки  вышли  из
ресторана и поехали обратно в Ларчвуд. По дороге Сьюзен  тараторила  без
умолку:
   - Значит, так, нужно купить коляску, детскую кроватку  и  всякие  там
пеленки-распашонки. Нужно съездить в  Бостон  и  все  заказать.  Как  ты
думаешь, они пришлют все это на дом?
   - А я откуда знаю? - проговорила Пи Джей, не отрывая взгляда от окна.
- Могут, наверное.
   - Пи Джей, прошу тебя, ну развеселись хоть чуть-чуть.
   Я знаю, тебе это скучно, может, даже неприятно,  но  постарайся  меня
понять. Со мной сейчас происходит самое замечательное: я  чувствую,  что
наконец-то обрела себя и вырвалась из-под влияния родителей.
   - Нет, мне вовсе не неприятно, честное слово. Просто сама  я  ребенка
оставлять не собираюсь. Мне хочется одного - чтобы он побыстрее родился,
и я смогла бы вернуться к своей прежней жизни. А тебе я не завидую.
   В машине наступила тишина. Сьюзен думала о Дэвиде.
   - Как ты думаешь, я смогу его отыскать? - спросила она Пи Джей.
   Та лишь пожала плечами.
   - Во всяком случае, попытаться стоит, хуже от этого не будет.
   Сьюзен побарабанила пальцами по рулю.
   - Что ж, попытаюсь, - тихонько прошептала она.
 
*** 
 
   Когда они выехали на подъездную аллею, ведущую к  Ларчвуд-Холлу,  шел
одиннадцатый час вечера. Над входной дверью светился фонарь.
   - Как ты думаешь, мисс Тейлор ждет нас? - спросила Сьюзен.
   - Не сомневаюсь, - улыбнулась Пи Джей.
   Сьюзен поставила машину в гараж. Они вышли  из  нее  и  поднялись  по
ступенькам.
   - Только помни, никому ни слова, - предупредила Сьюзен. - Ни  единому
человеку.
   - Не беспокойся, - ответила Пи Джей.
   Девушки вошли в дом.
   Мисс Тейлор сидела  в  своем  кабинете,  освещенном  лишь  настольной
лампой под шелковым абажуром.
   - Вижу, вы добрались в целости и сохранности, - вяло проговорила она.
   Девушки переглянулись - может, что-то случилось?
   - Да, мы очень удачно съездили, мисс  Тейлор,  -  сказала  Сьюзен.  -
Спасибо, что отпустили нас.
   - Пи Джей, извини нас, пожалуйста, но мне нужно поговорить со  Сьюзен
кое о чем наедине, - заметила мисс Тейлор, обращаясь к Пи Джей.
   Та взглянула на Сьюзен, потом на мисс Тейлор.
   - Ну конечно, пойду к себе. Спокойной ночи. - И она вышла.
   "Начинается, - подумала Сьюзен. - Мисс Тейлор знает.
   Эта чертовка инспекторша ей все доложила".
   - Садись, дорогая, - пригласила мисс Тейлор.
   Сьюзен послушно села.
   - Что-нибудь случилось?
   - Мисс Глэдстоун сообщила мне, что ты решила оставить ребенка.
   Сьюзен почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.
   - Это еще не точно, - соврала она. - Я только подумываю об этом.
   - Ну что ж, дорогая, если  будет  желание  обсудить  этот  вопрос,  я
всегда к твоим услугам.
   И это все?
   - Да, Сьюзен, звонила мама.  Просила  тебя  перезвонить  ей  сегодня.
Думаю, еще не слишком поздно.
   Значит, звонила мама? Неужели мисс Глэдстоун и ей обо всем сообщила?
   - Ну что вы, конечно, нет. Я могла бы позвонить прямо сейчас.
   - Очень хорошо, не буду тебе мешать.
   И мисс Тейлор, встав со своего кресла, вышла в холл.
   "Странно, - подумала Сьюзен. - С чего бы ей уходить? А  впрочем,  что
тут странного. Она думает, что мама начнет меня отговаривать. Ну  почему
все они обращаются со мной, как с ребенком?! Я уже достаточно  взрослая,
чтобы самой решать, как жить дальше!" Ну ничего, отговорить ее  мама  не
сможет, как и не в ее власти отнять у  нее  впервые  испытанное  чувство
независимости и безудержного счастья. Пускай язвит, пускай  подкалывает!
Этот номер у нее не пройдет ни сегодня, ни впредь.
   Сьюзен сняла трубку и продиктовала телефонистке  номер  их  домашнего
телефона, а сама тут же записала его в журнал  для  оплаты.  Мать  сняла
трубку после первого же гудка.
   - Сьюзен? - проговорила она, даже не поздоровавшись.
   - Да, мама, это я. Ну как ты?
   - Отлично, просто отлично.
   Голос матери на сей раз был напрочь лишен  обычных  ворчливых  ноток.
Странно.
   - Мисс Тейлор сказала мне, что ты звонила.
   - Да. Сьюзен, я сегодня кое-что узнала.
   Так, начинается.
   - Звонил твой приятель по институту.
   - Дэвид?
   Сердце застучало в груди как бешеное.
   - Нет, не Дэвид, а Аллан. У него есть известия  относительно  Дэвида,
которые, как он считает, тебе было бы интересно узнать. Правда, не очень
радостные.
   - Аллан? - Значит, сосед Дэвида по комнате каким-то  образом  отыскал
ее родителей. - Что он сказал, мама?
   Сьюзен уже начала терять терпение.
   - Это касается Дэвида.
   Она изо всех сил вцепилась в телефонную трубку.
   - Он, оказывается, отправился во Вьетнам.
   - Да, мама, я знаю.
   Ну быстрее же, быстрее!
   - Так вот, он попал в список без вести пропавших.
   Трубка выпала у Сьюзен из рук.
 
*** 
 
   Сьюзен набрала номер телефона Аллана. Да, он звонил, да, это правда -
Дэвид считается без вести пропавшим: пропал, когда ходил в  разведку,  в
сентябре, 14-го числа. Больше он ничего не знает.
   Сьюзен сидела, ничего не соображая. Но где Дэвид сейчас? Жив ли,  нет
ли? А что, если его пытают? Казалось, сердце готово было разорваться  на
мелкие кусочки.
   - Зачем он поехал туда, Аллан? - всхлипнула она. - Ну зачем?
   - Он сказал, что ты бросила его, Сьюзен. А потом, после покушения  на
Кеннеди у него не осталось никаких надежд, он разуверился во всем.
   - О Господи! Это все из-за меня.
   - Нет, не казни себя, Сьюзен, ведь он не погиб, а только  пропал  без
вести. Его найдут, вот увидишь!
   - Аллан, а ты мне позвонишь, когда его найдут?
   - Ну конечно.
   Сьюзен продиктовала ему номер телефона в Ларчвуде.
   - Я пробуду здесь еще пару месяцев, а потом перееду в Бостон и  сразу
же сообщу свой номер телефона.
   - Ты сейчас учишься?
   Сьюзен помялась.
   - Нет, живу у друзей, - наконец ответила она и после секундной  паузы
добавила:
   - О Господи, Аллан! Как бы я хотела хоть чем-то помочь!
   -  Чем  тут  поможешь?  Единственное,  что  ты  можешь  сделать,  это
помолиться.
 
ПИ ДЖЕЙ 
 
   Странно было снова оказаться в  Бостоне.  Старинные  здания,  скрытые
раскидистыми кленами с янтарной листвой, шум  машин,  снующих  по  узким
улочкам, такой родной и знакомый запах влажной булыжной мостовой. Бостон
и осенью не спутать ни с одним другим городом.
   Пи Джей сидела на веранде Ларчвуда,  наслаждаясь  теплым  октябрьским
деньком. Когда Сьюзен попросила  ее  поехать  с  ней  в  Бостон,  первым
побуждением Ни Джей было отказаться. Нет, она не  желает  больше  видеть
этого города, который опять напомнил бы ей о Фрэнке! Но Сьюзен была  так
взволнована, что Пи Джей стало ее жаль.
   Подруг у нее никогда не было, одни приятели-мальчишки.
   Ей очень не хотелось потерять Сьюзен, за последнее  время  они  очень
сблизились. Поэтому и согласилась.
   К счастью, квартира, которую сняла Сьюзен,  располагалась  по  другую
сторону реки. Этот район Пи Джей знала плохо. Вроде бы Бостон,  и  вроде
бы нет. Запах не тот, незнакомый, непривычный... Неподалеку от  будущего
жилища Сьюзен находилась крупная кондитерская фабрика, и в воздухе стоял
одуряюще-сладковатый аромат.
   Пи Джей вздохнула. Трудно поверить,  что  со  времени  их  поездки  в
Бостон прошла только неделя. Как все изменилось! Мечты Сьюзен развеялись
как дым. Она почти не говорила с Пи Джей об исчезновении Дэвида.  Вместо
этого замучила ее воспоминаниями о старых друзьях,  о  тех,  кто  хорошо
знал ее и был близко знаком с Дэвидом. Большую часть свободного  времени
она проводила, разговаривая по телефону. Это напомнило Пи  Джей  о  том,
что за стенами Ларчвуда их всех ждет совершенно другая жизнь:  у  каждой
своя и самое главное - не имеющая никакого отношения  к  теперешней.  Но
для Пи Джей возврат к этой жизни  настанет  позже,  чем  для  остальных.
Сегодня только 19 октября, а родить она должна где-то в районе Рождества
- самой последней из всех.  Остальные  уедут  из  Ларчвуда,  а  Пи  Джей
останется. Одна...
   Из дома донесся пронзительный телефонный звонок.
   Опять звонят Сьюзен. Бедняжка! Дэвид, похоже,  навсегда  ушел  из  ее
жизни. Пи Джей подумала о других девочках.
   Джесс. Ее мечты о примирении с отцом такие зыбкие.
   Джинни. Та вообще никак не может найти себя в этой жизни.  Да  и  она
сама не лучше. Единственная ее мечта - скорее покончить с этим  постылым
одиночеством. Интересно, испытывала ли мама подобное чувство? Почему она
никогда не рассказывала ей, что у нее был ребенок? Ну  почему?  Особенно
сейчас. Почему упорно скрывала? Может, мама ненавидит ее за то, что  она
забеременела, будучи не замужем, тем самым  напомнив  ей  о  собственном
темном прошлом?
   Дверь отворилась, и на веранду вошла мисс Тейлор.
   - Утро сегодня просто чудесное, - заметила Пи Джей. - Стоят последние
теплые денечки!
   Мисс Тейлор не ответила. Пи  Джей  бросилась  в  глаза  ее  необычная
бледность.
   - Что случилось, мисс Тейлор? С вами все в порядке?
   Хозяйка села рядом в плетеное кресло. - Пи  Джей  заметила,  что  она
дрожит.
   - Пи Джей, - с трудом выговорила она. - О Господи, даже не знаю,  как
тебе сказать.
   - О чем? Что случилось?
   Мисс Тейлор накрыла своей жилистой рукой ее руку.
   - Боюсь, у меня плохие новости.
   Плохие новости?
   - О Дэвиде? О Боже! Бедная Сьюзен!
   Мисс Тейлор ласково погладила Пи Джей по руке.
   - Милая моя, только что звонила твоя мама.
   Мама? Что-то случилось с мамой?
   - Мы подумали, будет лучше, если я сама тебе скажу, чем  ты  услышишь
по телефону.
   Пи Джей почувствовала, как по спине пробежал холодок.
   - Что произошло, мисс Тейлор? - едва выдохнула она.
   Мисс Тейлор тяжело вздохнула.
   - Твой отец, Пи Джей...
   - Что? Что случилось с папой?
   - У него был сердечный приступ...
   Пи Джей порывисто вскочила с кресла.
   - Что?! О Господи, нет! Только не это!
   Она бросилась к двери, а в голове билась  одна-единственная  мысль  -
папа, папочка, нет...
   - Я должна ею видеть! - закричала она.  -  Поп  сможет  отвезти  меня
туда?
   - Пи Джей, милая ты моя... - тихонько прошептала мисс Тейлор.
   Пи Джей бросила на нее яростный взгляд.
   - Он обязан это сделать! Мне нужно во что бы  то  ни  стало  повидать
папу! Бедный мой папочка! Когда это случилось? На работе?
   - Да. Но, Пи Джей, боюсь, ты не поняла.
   Пи Джей взглянула на хозяйку  пансионата.  Лицо  бледное,  губы,  как
обычно, накрашенные ярко-красной помадой, дрожат... Вдруг больно сжалось
сердце, и она все поняла.
   - Он умер?
   Мисс Тейлор опустила глаза.
   - Умер...
   Пи Джей застыла.
   - Умер... - эхом повторила она.
 
*** 
 
   Через минуту она уже звонила домой. Трубку взял брат.
   - Джуниор? Это я, Пи Джей.
   - А, привет.
   Какой у него отрешенный, взрослый голос!
   - Джуниор, это правда?
   - Да.
   - О Господи! - едва выдохнула она. - Как это случилось?
   - Может, тебе дать маму?
   - А она может говорить?
   - Мам! - закричал Джуниор. - Это Пи Джей.
   Пи Джей представила себе мать. Наверное, сидит на кухне,  уставившись
в пустоту, на коленях блокнот. Взяла его, чтобы  записать,  что  следует
выполнить, но не до того - сил нет. Как же ей хотелось быть  там!  Снова
почувствовать такое теплое, успокаивающее объятие.  Только  вот  кто  ее
теперь обнимет? Мама? Разве она когда-нибудь ее обнимала? Ох, папочка...
   - Пи Джей? - наконец послышался голос матери.
   Казалось, что она находится за тридевять земель. А может, так  оно  и
было.
   - Мама, как ты? - шмыгая носом, спросила Пи Джей.
   - Со мной все в порядке.
   Голос прозвучал настолько уверенно, что Пи Джей поразилась.
   - Мама, мне просто не верится...
   - Знаю.
   - Как это случилось?
   Секунду помолчав, мать ответила:
   - Он был на работе. И вдруг упал, ударившись головой об стол. Вызвали
"скорую", но было уже поздно.
   В коротких предложениях уместился весь страшный смысл случившегося.
   - Нет, этого не может быть! Только не папа! - зарыдала Пи Джей.
   Горе схватило ее в свои цепкие объятия. Ну почему, почему  именно  ее
папа! Ведь она видела его две недели назад! Он выглядел вполне здоровым,
разве что немного испуганным: боялся рассказать ей о  постыдном  прошлом
матери, что Пи Джей была просто обязана знать.
   - Мама, он что, плохо себя чувствовал? - рыдая, проговорила Пи Джей.
   -  Врачи  сказали,  что  сердечные  приступы  обычно  бывают  вызваны
стрессами, а их у него в последнее время  было  предостаточно  благодаря
тебе.
   Пи Джей машинально покрутила телефонный провод.
   - Когда похороны?
   - Послезавтра. Отец всегда просил, если  умрет  первым,  чтобы  я  не
тянула с похоронами.
   - Поп Хайнс отвезет меня домой.
   Молчание.
   - Алло, мама!
   - Ты не приедешь ни при каких обстоятельствах!
   Пи Джей стояла как громом пораженная.
   - Почему?
   - Ты меня слышала! - донесся до нее шипящий голос  матери.  -  Может,
забыла, что ты уже на седьмом месяце?
   "Ах ты, сука! Сука паршивая! - хотелось завопить Пи Джей. - А как  же
ты сама? Ведь ты ничем не лучше меня!
   Я все о тебе знаю! Все!"
   Но она обещала отцу молчать об этом и обещание свое сдержит.
   - Мама...
   Но та не дала ей и слова сказать:
   - - Я не допущу, чтобы тебя  здесь  увидели  и  поняли,  до  чего  ты
докатилась! Думаю, что ты этого не сделаешь, хотя бы из уважения к отцу.
   Пи Джей  почувствовала  -  возражать  бесполезно,  матери  ничего  не
докажешь.
   - Я скажу знакомым, что тебя направили продолжать обучение в Европе и
что я не стала  сообщать  тебе  о  смерти  отца,  -  продолжала  мать  и
закончила:
   - Не могу поверить, что ты  так  поступила  с  нами!  Отец  этого  не
заслужил.
 
*** 
 
   Единственное, чего ей хотелось, это встать  под  душ,  смыть  с  себя
горе, смыть с себя чувство вины. Пи Джей  стояла  под  горячими  струями
воды, которые больно били по телу,  вцепившись  в  белую  полиэтиленовую
штору, словно та способна была дать ей силы выстоять и жить дальше.
   "Папочка, - шептали непослушные губы. - Папочка... неужели это  я  во
всем виновата?"  Она  прислонилась  к  стене  и  обхватила  руками  свой
огромный живот.