. Из твида или бумазеи было бы гораздо... - начала Джейн.
     - Какой прекрасный выбор, миледи, - поклонившись, перебил ее хозяин магазина, надменный мужчина в белом крахмальном галстуке, с шапкой каштановых кудрей, который, заметив, что графиня разглядывает образцы, тотчас же подскочил к ней.
     - Благодарю вас, - сказала леди Розалинда. - Мне кажется, что моей крестнице нужен более живой оттенок, чтобы подчеркнуть ее яркий цвет лица.
     Хозяин на секунду задумался, переводя взгляд с рулона материи на Джейн и обратно и смешно шевеля верхней губой, после чего изрек:
     - Да, да, вы чрезвычайно наблюдательны, миледи. У меня есть как раз то, что вам нужно. - Он извлек откуда-то рулон газа темно-зеленого цвета. - А для чехла моту предложить шелк цвета морской волны.
     Леди Розалинда даже захлопала в ладоши от радости.
     - Замечательно! Отправьте оба рулона в ателье мадам Рошель на Бонд-стрит.
     - А сколько это будет стоить? - вмешалась Джейн.
     Не обращая на нее ни малейшего внимания, хозяин магазина вновь поклонился леди Розалинде.
     - Как пожелаете, миледи. Могу я предложить вам еще кое-что? У нас есть великолепный муслин небесно-голубого цвета на вечернее платье и золотистая ангора для шали. Она прекрасно подойдет к платью для прогулок из поплина с рисунком из веточек.
     - Мы возьмем по отрезу каждого и еще бледно-желтого шелка. Да, и двадцать ярдов белого льняного батиста. - И, повернувшись к Джейн, прошептала ей на ушко:
     - Знаешь, красивого нижнего белья никогда не бывает мало.
     - Но этого слишком много, - прошептала Джейн, порывисто поднимаясь со стула. - Я не могу все, это оплатить.
     Ведь мы договорились...
     - Потом все обсудим. Я не допущу, чтобы моя крестница ходила в обносках.
     Джейн с сомнением взглянула на свое простое платье из черной саржи. Неужели ее лучшее платье настолько ужасно выглядит? Оно было еще целое, правда, подол немного обтрепался, но она собственноручно подогнула его и подшила, надеясь, что никто не заметит, что юбка чуть-чуть коротковата.
     Решив настоять на своем, она подошла к длинному столу, возле которого графиня и благоговейно взиравший на нее хозяин магазина, склонившись над коробкой с пуговицами" самозабвенно обсуждали, какие из них к какому платью подойдут.
     - Я вам очень благодарна, миледи, - заявила Джейн, - но я куплю материю лишь на одно платье. На одно - Да будет тебе! Ты только потрогай этот потрясающий шелк, а потом скажешь, будешь носить из него платье или нет.
     И, схватив руку Джейн, графиня провела ею по бирюзовому даелку.
     Пальцы Джейн коснулись прохладной и мягкой на ощупь ткани, и она даже вздрогнула от наслаждения. Никакого сравнения с грубой, жесткой саржей! Как же ей хотелось иметь платье из такой восхитительной материи! Джейн воочию ощутила, как эта нежная, шелковистая ткань прильнет к ее коже, будет развеваться, когда она закружится в танце...
     Значит, она будет танцевать в платье, купленном на деньги графа Чейзбурна? Ни за что!
     Отдернув руку, Джейн бросила:
     - Простите, миледи, но эта ткань мне не подходит.
     Губы леди Розалинды дрогнули от обиды.
     - Моя дорогая девочка, считай это подарком. Ведь ты мне не откажешь в удовольствии одеть тебя?
     - Так, значит, записать на счет лорда Чейзбурна, миледи? - спросил хозяин магазина.
     - Да...
     - Нет! - перебила леди Розалинду Джейн, нимало не заботясь о вежливости. - Вы не сделаете этого ни при каких обстоятельствах, сэр.
     Леди Розалинда обреченно махнула рукой:
     - Хорошо, упрямая ты девчонка, будь по-твоему. Но я тебя просто не понимаю.
     Джейн могла бы радоваться тому, что победила, однако радости почему-то не чувствовала Ну да ладно. Когда начнется бал, сошлется на головную боль и останется сидеть в своей комнате. В конце концов, она приехала в Лондон не развлекаться, а быть рядом с Марианной, и было бы хорошо, если бы она этого не забывала.
     Джейн отвернулась, делая вид, что рассматривает рулон грубого серого хлопка, и не заметила, как леди Розалинда заговорщически подмигнула хозяину магазина.

***

     Джейн сидела в тени грушевого дерева в саду Чейзбуря-Хауса Стоял чудесный весенний день. Воздух был напоен ароматом цветущих деревьев. Вдоль дорожки росли кусты роз Над ними, деловито перелетая с одного красного цветка на другой, кружил толстый желто-черный шмель.
     Джейн наслаждалась блаженным покоем. После хождения по магазинам, оставившего в душе неприятный осадок, она упивалась теплотой солнечного дня. Рядом с ней на одеяле лежала Марианна и как зачарованная смотрела на колышущуюся над головой листву. Похоже, ее заинтриговала игра света и тени. Малышка гулькала тихим нежным голоском, напоминающим шелест ветерка в листьях стоящих вокруг деревьев.
     Джейн ласково погладила мягкие, как пух, волосики, выбившиеся из-под белого чепчика. В розовых пеленках Марианна была похожа на новорожденную сказочную принцессу.
     Она казалась такой маленькой и такой беззащитной, что у Джейн сжалось сердце. Кто-то должен ввести ее в жизнь, привить твердые моральные устои. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы ее не отдали в приют для брошенных детей. И кто об этом позаботится, если не она?
     Да, нельзя не признать, что ее жизнь здесь, в Лондоне, оказалась интереснее, чем она себе представляла. Она много времени проводила с ребенком и к тому же обнаружила в библиотеке Итана совершенно потрясающие книги. Трудно было даже представить себе, что такой ловелас, как лорд Чейзбурн, собрал столько книг на самые разнообразные темы: от поэзии и философии до истории и романов. Должно быть, это сделал не он, а его отец или дедушка.
     Послышались шаги, и Джейн, оторвавшись от своих мыслей, взглянула в сторону дома. У нее екнуло сердце. По дорожке шел Итан, его черные волосы блестели на солнце. На нем были орехового цвета сюртук, темные панталоны и жилет, на котором поблескивали золотые пуговицы.
     Оглядевшись по сторонам и заметив Джейн, он направился прямо к ней и остановился на некотором расстоянии. Бросив настороженный взгляд на ребенка, спросил:
     - Вы просили меня прийти, Джейн?
     Тон у него был недовольный, должно быть, ему не понравилось, что за ним посылали, как за каким-нибудь слугой.
     Однако Джейн не испугалась.
     - Я думала, может быть, вы захотите с нами посидеть.
     Сегодня такой чудесный денек.
     - В вашей записке было сказано, что вам нужно сказать мне что-то срочное.
     - Верно. Я подумала, что вам небезынтересно будет знать, что Марианна сегодня потянулась за погремушкой.
     - За погремушкой?
     - Да. - Взяв серебряную игрушку, Джейн поднесла ее к личику ребенка. - Взгляни, детка, что у тети Джейн для тебя есть.
     Взгляд голубых глазенок, до того взиравших на листву, переместился на блестящий предмет. Марианна заморгала и неловко протянула пухлые ручонки за погремушкой.
     - Видите? - с гордостью сказала Джейн. - Она пытается ее схватить.
     - Она хочет, чтобы вы убрали игрушку от ее лица.
     - Нет. Она только что поняла, что можно касаться предметов. Правда, это замечательно?
     Хмыкнув, Итан опустился на землю рядом с ними и, взяв из рук Джейн погремушку, поднес к лицу Марианны. Глазки девочки проследили за блестящим предметом, и она снова протянула к нему ручонки. На сей раз крошечные пальчики даже попытались сомкнуться вокруг погремушки.
     - Ну надо же! Нет, вы только посмотрите, - с некоторым удивлением пробормотал Итан.
     Он продолжал играть с Марианной, перемещая игрушку то туда, то сюда, и всякий раз девочка касалась погремушки рукой.
     А Джейн смотрела на него и думала, каким отцом он станет для Марианны, любящим или равнодушным, будет заниматься с ней от души или только по принуждению?
     Может быть, зря она попросила Итана сюда прийти? Что, если отцовские чувства взыграют в нем и он сам займется воспитанием Марианны, а ее, Джейн, отошлет в Уэссекс?
     Охваченная страхом, Джейн попыталась выхватить из рук Итана погремушку и вдруг заметила на его среднем пальце чернильное пятно.
     Вид его настолько поразил Джейн, что она, даже не осознавая того, что делает, протянула руку и коснулась этого пятна, желая убедиться в том, что оно ей не почудилось. Этого легкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы по телу ее разлилось приятное тепло. Пытаясь скрыть смущение, Джейн пролепетала:
     - Как странно... Я тоже пачкаю палец чернилами, когда целый день занимаюсь переписыванием рукописей.
     Лицо Итана потемнело - а быть может, это просто солнце закрыли тучи, - и, бросив на одеяло погремушку, он недовольно буркнул:
     - Пришлось заполнить кое-какие счета и написать пару писем.
     - Но разве у вас нет секретаря?
     - Он сегодня был занят другими делами.
     Голос Итана прозвучал фальшиво. Джейн пристально взглянула на него. Так... Значит, он писал письма... Не матери ли Марианны?
     - Вы пришли в сад не из своего рабочего кабинета, - медленно проговорила она. - Миссис Креншоу сказала мне, что вы поднялись в комнату в башне и приказали вас не беспокоить.
     - И поэтому вы передали записку с лакеем, чтобы я срочно пришел в сад. - Нахмурившись, Итан встал. - В следующий раз прошу не беспокоить меня по пустякам.
     - Но все, что касается Марианны, это не пустяки. Она ваша дочь.
     - Это еще неизвестно.
     Джейн решила не развивать эту тему.
     - Когда мы поедем разговаривать с вашей следующей женщиной?
     Итан нахмурился, и вид у него стал угрожающий. Похоже, ему не нравится, что она вмешивается не в свои дела, догадалась Джейн, но не испугалась, а осталась сидеть на одеяле, глядя ему прямо в глаза.
     - Сегодня вечером, - коротко бросил он. - Будьте готовы к десяти часам.
     - Так поздно? Обычно в это время я ложусь спать.
     - Я могу поехать и один.
     - Я буду готова, - ответила Джейн, вставая.
     - Не сомневаюсь.
     С кирпичной стены, окружавшей сад, защебетала ласточка. Марианна тихонько загулькала, подпевая ей. Легкий ветерок взъерошил Итану волосы, придав его облику несколько бесшабашный вид. Он смотрел на Джейн, и в его темно-карих глазах поблескивали золотистые искорки. Джейн не могла оторвать от него взгляда.
     Он что-то скрывает от нее. Но что?
     В этот момент со стороны дома донеслись голоса. Джейн обернулась. По ступеням спускались леди Розалинда и герцог Келлишем. Они великолепно смотрелись вместе. Графиня - стройная, грациозная, как девушка, и герцог - высокий, представительный.
     - Черт подери! - выругался Итан сквозь зубы.
     - В чем дело? - прошептала Джейн. - Почему вам не нравится герцог?
     Не отвечая на вопрос, Итан нагнулся, быстро схватил ребенка, одеяло и все детские вещи.
     - Быстрее! Отнесите ее в детскую, - отрывисто бросил он. - Я постараюсь их отвлечь.
     Но когда он попытался сунуть Марианну ей в руки, Джейн скрестила их на груди, взбешенная тем, что он ей приказывает.
     - Вы не можете вечно ее прятать, словно старую тряпку!
     Она ваша дочь! Она имеет полное право находиться здесь, в саду, наслаждаться солнышком...
     - Черт бы вас побрал! - прорычал Итан. - Они нас увидели.
     Итан был прав: герцог с леди Розалиндой направлялись к розовому саду. Лицо графини выражало беспокойство. Она что-то пылко говорила герцогу, прильнув к его руке. Похоже, пыталась его урезонить. Однако он упрямо шел вперед, качая головой, и на его угрюмом лице застыло брезгливое выражение.
     Он поздоровался с Джейн и презрительно бросил Итану;
     - Итак, это ваш внебрачный ребенок?
     Лицо Итана потемнело.
     - Ее зовут Марианна. Не хотите ли подержать ее? - И он показал на малышку, которая зевала, показывая крошечные розовые десны. - В конце концов она скоро станет вашей внучкой.
     Герцог возмутился:
     - Должно быть, вы совсем сошли с ума! Да как вам не совестно привозить домой такого ребенка!
     - Поскольку это мой ребенок, я обязан о нем позаботиться!
     С ловкостью, делающей честь опытному отцу, Итан принялся качать малышку. Только сейчас Джейн поняла, что он и не думал прятать ребенка. Он предвидел эту стычку и был пот лон решимости защитить свою дочь.
     - Я всем говорю, что Марианна сирота, - заметила леди Розалинда успокаивающим тоном. - Я ведь тебе объясняла.
     Питер. Ты и сам видел вчера, когда мне наносили визиты, что люди уже начинают принимать ее.
     - Сирота, как же... Да никто не верит в эту сказку!
     - Значит, нужно заставить людей поверить. - Леди Розалинда бросила взгляд на девочку, которая снова сонно зевнула на руках у Итана. - Меня восхищает, что Итан так заботливо относится к своему ребенку.
     - Тогда пусть отошлет ее в деревню, - отрезал герцог. - Наймет, если необходимо, целую армию сиделок. Но не выставляет ее напоказ перед всем обществом.
     - Он ее и не выставляет напоказ, - вмешалась в разговор Джейн, не в силах больше хранить молчание. - Один раз в жизни Итан поступил как порядочный человек. И если недалекие люди вроде вас считают по-другому, ну и Бог с ними.
     Воцарилось молчание. Лишь ветер шевелил листву грушевого дерева, да лепестки белых цветов кружили в воздухе, медленно опускаясь на дорожку. Леди Розалинда с нескрываемым беспокойством взглянула на герцога. На его лице появилось грозное выражение. Джейн понимала, что нагрубила ему, однако не собиралась извиняться. Гордо вскинув голову, она посмотрела на него.
     - Один раз в жизни, Джейн? - переспросил Итан, искоса взглянув на нее. - Вы считаете, что я всего один раз в жизни поступил как порядочный человек? Вы ошибаетесь. Если покопаться в памяти, можно найти два, а то и три благородных поступка.
     Это высказывание разрядило напряженную атмосферу.
     Леди Розалинда расхохоталась звонким, как колокольчик, смехом.
     - Вот видишь? - обратилась она к герцогу. - Даже Джейн считает, что мой сын совершил благое дело. Не беспокойся, люди поговорят-поговорят, да и перестанут.
     - Женщинам такого происхождения, как мисс Мейхью, почти ничего не известно о сплетниках, - проворчал герцог. - Но тебе. Розалинда, о них известно. Ты не хуже меня знаешь, как легко человек может лишиться доброго имени. К тому же у Чейзбурна уже давно подмочена репутация.
     - Но ведь не станешь же ты винить его в том, что он развелся, - возразила леди Розалинда. - Всем известно, почему он это сделал. Хорошо еще, что эта его так называемая женушка не посадила ему на шею приблудного ребенка.
     Она говорит о Порции, догадалась Джейн. О Господи! Как же она забыла? Ведь обещала помочь бывшей жене Итана.
     - Человек знатного происхождения должен, естественно, заботиться о продолжении своего рода, - самодовольным тоном произнес Келлишем. - Однако публично признавать своего внебрачного ребенка нельзя. Именно поэтому...
     - Может быть, вы все же перестанете совать нос в мои дела? - перебил Итан, окинув герцога недобрым взглядом. - Если я решил дать этому ребенку приют в своем доме. И значит, так тому и быть.
     - Молодой человек, вашей обязанностью является забота и о женщинах, живущих под вашей крышей. Ваши действия бросают тень на их доброе имя.
     - Моя мать - крупный специалист по улаживанию скандалов, - заявил Итан. - Никакая защита ей не нужна. Я прав, мама?
     Своими словами он скорее обвинял, чем хвалил. Мать с сыном обменялись загадочными взглядами, понятными лишь им, однако не ускользнувшими от внимания Джейн.
     - Относитесь к своей матери с почтением! - потребовал герцог. - Я не потерплю неуважительного обращения с ней!
     - Все в порядке. Питер. - Леди Розалинда погладила герцога по рукаву, словно это был жеребец, которого следовало успокоить. - Итан просто не хочет, чтобы какие-то ничтожные сплетники трепали мое имя.
     - А вы, ваша светлость, не могли бы оказать поддержку лорду Чейзбурну? - вмешалась в разговор Джейн. - Ведь в ваших силах прекратить сплетни ради леди Розалинды. Люди наверняка прислушаются к вашему мнению.
     - Молодец. Джейн! - Леди Розалинда так и просияла. - Никто не осмелится тебе перечить. Питер.
     - Я не стану лгать, - холодно изрек герцог. - Этот ребенок - не сирота.
     - Никто и не просит, чтобы ты лгал, дорогой. Прости относись к Марианне как к найденышу. - Графиня кокетливо рассмеялась. - Да так оно и есть. Ведь Джейн и в самом деле нашла девочку на пороге своего дома.
     - Я не думаю... - начал было лорд Келлишем, но леди Розалинда проворно коснулась пальцем его губ.
     - Если ты будешь смотреть на желающих посплетничать таким же свирепым взглядом, они побоятся задавать вопросы.
     - Розалинда, нехорошо обманывать людей.
     - Но защитить тех, кого любишь, очень даже хорошо. - Прижавшись щекой к рукаву герцога, леди Розалинда обворожительно ему улыбнулась. - Ведь ты сделаешь это ради меня?
     Ну пожалуйста!
     Герцог крепко сжал губы. Видно было, что в душе его происходит борьба. Но наконец он нежно улыбнулся своей невесте и посмотрел на нее таким любящим взглядом, словно, кроме них, на белом свете никого не было.
     У Джейн потеплело на душе. Она взглянула на Итана, желая убедиться, что он тоже радуется за людей, которые нашли друг друга, однако тот по-прежнему стоял нахмурившись, и легкий ветерок теребил его непокорные волосы.
     Поднеся руку леди Розалинды к губам, герцог сказал.
     - Будет так, как ты пожелаешь, моя дорогая. - И, повернувшись к ее сыну, отвесил легкий поклон. - Похоже, Чейзбурн, я стану вашим адвокатом в этом вопросе.
     - Сам справлюсь, - буркнул он.
     Мужчины посмотрели друг на друга с ненавистью, и герцог с леди Розалиндой направились к дому. Обернувшись, графиня бросила последний взгляд на сына, а может быть, на внучку. Джейн не поняла.
     Итан протянул заснувшую девочку Джейн Почувствовав на своих руках теплый комочек, Джейн не смогла удержаться.
     И, наклонившись, вдохнула исходящий от малышки запах пудры и мыла. Подняв голову, она заметила, что Итан смотрит вслед малышу и матери.
     - Почему вы не хотите, чтобы ваша матушка выходила за герцога замуж? - спросила Джейн.
     Итан недовольно поморщился.
     - Вы же сами видите, какой это праведник. Он абсолютно ей не подходит. Они разные люди. Да и входит-то она за него замуж только ради титула.
     - Это не правда! - воскликнула Джейн. - Разве вы не видели, как они смотрели друг на друга? Они любят друг друга!
     - Любят! - презрительно фыркнул Итан. - Да что может знать о любви такая высушенная старая дева, как вы Эти жестокие слова причинили Джейн острую боль. У нее даже перехватило дыхание. Набрав в грудь воздуха, она выпалила в ответ.
     - А что может знать о любви такой отъявленный негодяй, как вы?
     Лицо Итана стало задумчивым.
     - Похоже, не многое, Он поднял руку, и Джейн затаила дыхание - ей показалось, что он сейчас ее погладит. Но он лишь легонько коснулся пальцем розовой щечки ребенка и повторил:
     - Совсем не многое.

Глава 8

     Белый пушистый пудель кружился на длинных тонких задних лапах, зарабатывая конфетку, которую леди Эслер держала в вытянутой руке Вдова маркиза Эслера Элеонора, обладательница огненно-рыжих волос и сверкающих карих глаз, обожала животных, что подтверждалось наличием в ее доме двух пестрых кошек, спавших на коврике у камина, и многочисленных рисунков лошадей, висевших на стенах гостиной.
     - Вот так, моя прелесть, молодец. Еще, еще! Покажи всем, на что ты способен, - приговаривала она, наклонившись к псу, ничуть не стесняясь своей пышной груди, которая чуть не вываливалась из выреза ее платья.
     Итан обозревал открывшийся ему вид холодным взглядом знатока. Элеонора представляла разительный контраст с Джейн, которая сидела на стуле, прямая как палка, сложив на коленях затянутые в перчатки руки Итан прекрасно знал, о чем она сейчас думает. О том, что он выбирает женщин, руководствуясь лишь их физическими данными. Что он не кто иной, как развратник, который только и умеет, что заниматься любовью.
     Он и сам не понимал, почему столь низкое мнение Джейн о его персоне в последнее время так сильно его раздражает.
     Итан