ужок, они остались у меня в чемодане. Давай я привезу их тебе
в следующий раз, когда приду к вам?
   У Линдсей перехватило дыхание. Он собирается прийти опять?
   - Завтра? Ты придешь завтра? - настаивал Джейми.
   - Посмотрим, - рассмеялся Алекс. Сквозь распахнутую входную дверь в  холл
ворвался холодный ноябрьский ветер.
   Алекс поежился.
   - Тебе лучше вернуться в комнату, малыш, - посоветовал он крестнику.
   - А тебе лучше пойти со мной, дядя Алекс! Давай поиграем!
   Алекс вопросительно поглядел на Линдсей.
   - Разумеется, проходи,  Алекс.  Джейми  не  хочет,  чтобы  ты  уходил,  -
откликнулась она.
   "Джейми не хочет, чтобы ты уходил". Намек  ясен.  Она  дала  понять,  что
позволяет ему войти только из-за Джейми.
   В последующие несколько минут  Алекс  целиком  был  поглощен  общением  с
крестником, а Линдсей получила возможность перевести дух. Она отправилась  в
свою  комнату  и  принялась  распаковывать   вещи.   Очень   скоро   Джейми,
пропустивший из-за внезапного  приезда  матери  дневной  сон,  начал  сладко
зевать.
   - По-моему, тебе не помешает поспать, приятель! - улыбнулся Алекс.
   Джейми не стал спорить и направился к себе в спальню.
   - Эй, - Линдсей укоризненно посмотрела на сына, - а сказать  "пока"  дяде
Алексу?
   - Пока, дядя Алекс! - крикнул Джейми и исчез в своей комнатке.
   Линдсей неуклюже потопталась на месте и, заикаясь, сказала:
   - Я пойду посмотрю, как он там. Алекс терпеливо кивнул, явно не собираясь
никуда уходить. Линдсей вздохнула и  пошла  к  сыну.  Когда  она  вернулась,
Алекс, словно раненый  зверь,  метался  по  гостиной.  Завидев  Линдсей,  он
остановился  и  посмотрел  на  нее  странным  пылающим   взглядом.   Линдсей
вздрогнула и невольно попятилась к входной двери.
   - Тебе пора, Алекс.
   Через мгновение он преградил ей дорогу.
   - Мы еще не поговорили, Линдсей.  Она  подняла  на  него  глаза  и  густо
покраснела.
   - Нам не о чем говорить, Алекс.
   - Ты не права, милая, -  Алекс  придвинулся  ближе.  -  Нам  есть  о  чем
поговорить.
   Линдсей  инстинктивно  дотронулась  рукой  до  его  груди,  пытаясь   его
отстранить, и тут же отдернула ее. От Алекса  веяло  таким  жаром,  что  она
испугалась.
   - Хорошо, Алекс, - предпочла согласиться она. - Я верю тебе. Я верю,  что
ты ничего не знал о похождениях Дэнни. А теперь... -Она перевела дух. - Если
ты не возражаешь, я хочу немного побыть одна.
   - Немного? Как долго? Неделю? Год? Или,  может  быть,  всю  жизнь?  -  Он
стиснул зубы. - То, как с тобой поступил Дэнни, непростительно.  Но  у  тебя
нет ровным счетом никаких оснований судить всех мужчин одинаково!
   - Я не сужу...
   - О да! Именно это ты и делаешь. Линдсей сделала  шаг  назад  и  уперлась
спиной в дверь.
   - Лин, подумай хорошенько, не торопись!  У  тебя  был  печальный  опыт  с
мужчиной, которого ты любила, - понизив голос, он приблизился к ней. - Но мы
все разные! Дай себе шанс, Линдсей! Дай себе шанс разобраться в  собственных
чувствах! Дай мне шанс доказать тебе, что не все еще потеряно...
   - Алекс...
   Он коснулся рукой ее губ, не давая ей закончить.
   - Не отталкивай меня, родная. Позволь мне показать  тебе,  как  много  ты
теряешь. Я могу быть хорошим учителем.
   И он приник горячими губами к ее губам. Все поплыло у нее перед глазами.
   - Урок номер один, - улыбнулся он, отстранившись от нее. - А теперь  урок
номер два...
   - Алекс...
   Его губы скользили по ее шее.
   - О Алекс... - застонала она, будучи не в силах противостоять его ласкам.
- Алекс, я не могу.., я не могу этого  сделать.  Подожди!  воскликнула  она,
когда его руки нащупали застежку на ее бюстгальтере. - Подожди секунду!
   - Что еще? - с очевидным нетерпением в голосе спросил он.
   - Мне нужно все обдумать. Я.., я не могу так сразу... Я не  хочу  с  этим
спешить.
   - Никто не спешит. По крайней мере я никуда не тороплюсь.
   - Алекс, ты меня не слушаешь!
   - Я буду рад выслушать тебя, дорогая. Просто скажи мне, чего ты хочешь.
   Линдсей вырвалась из его объятий и распахнула входную дверь. В  помещение
ворвалась струя холодного воздуха.
   - Я хочу, чтобы ты ушел.
   - Ушел? Ты шутишь?
   - Боюсь,  что  нет.  Ты  прав,  Алекс.  Когда  дело  касается  мужчин,  я
совершенно теряюсь. Возможно, у меня недостаточно опыта, но зато  достаточно
ума, чтобы понять, что мы с тобой слишком торопимся. Я хочу, чтобы все  было
постепенно. Хочу всей этой ерунды с цветами, шоколадом и поцелуями на заднем
сиденье твоей машины.
   - Линдсей, милая, ты ведь знаешь, что я никогда тебя не обижу!
   - Конечно, знаю. Знаю, что могу тебе доверять. Хотя, прости  меня,  я  не
уверена, что ты этого заслуживаешь. У меня в голове не укладывается, как  ты
мог так долго скрывать свои чувства по отношению ко  мне!  Разве  это  такая
большая тайна? Мне кажется, что ты, как  и  я,  еще  не  готов  к  серьезным
отношениям. Иначе ты бы давно признался мне в том,  что  ждешь  от  меня  не
только дружбы. Я боюсь тебя, Алекс... - она опустила глаза, - но ты  боишься
меня сильнее. А теперь иди.
   - У нас ведь не все кончено, Линдсей?
   - Я не уверена, что у нас что-то вообще начиналось, Алекс.
   - Веришь ты мне или нет, - нахмурился он, - ты та женщина,  с  которой  я
хочу прожить вместе всю жизнь. Ты мне нужна. Если тебе нужны доказательства,
я их предоставлю.
   - Алекс, пожалуйста...
   - Сейчас я уйду, Линдсей. Но я вернусь. Обязательно вернусь.
   И прежде чем она успела что-то сказать, он заключил ее в объятия и  жадно
поцеловал. А потом.., с загадочной улыбкой на лице он исчез, тихо  притворив
за собою дверь.

Глава 10

Две недели спустя

   Линдсей припарковала  машину  возле  антикварного  магазина  Кинкэда,  но
вылезать не спешила. Уже несколько дней ее терзала непрекращающаяся головная
боль результат бессонных ночей и мучительных размышлений.
   В этом был виноват Алекс. С тех пор как  они  вернулись  из  Флориды,  он
звонил ей по несколько раз в день, часто заходил, а однажды даже отвел ее  и
Джейми ужинать. Линдсей всеми правдами и не правдами избегала общения с ним,
а он  упорно  продолжал  ей  надоедать.  Но  самое  ужасное  -  его  тактика
срабатывала!
   Линдсей потихоньку сдавала позиции. Она с трепетом ожидала его звонков, а
по ночам в тишине горько плакала. Мысли об Алексе не давали  ей  заснуть.  С
каждым днем она все больше привязывалась к нему, он же, обычно  невозмутимый
и хладнокровный, поражал ее своей настойчивостью и пылкостью.
   Со вздохом Линдсей открыла дверцу своего мини-грузовика и вылезла наружу.
Морозный осенний воздух отрезвил ее. Она выгребла груз  свертков  с  заднего
сиденья и поспешила к  магазину.  Последние  две  недели  она  работала  как
одержимая, выполняя многочисленные  заказы  клиентов  мистера  Кинкэда.  Для
этого ей даже пришлось пожертвовать общением с Джейми. И  сейчас  ей  больше
всего на свете хотелось скорее попасть домой к сыну.
   Она с трудом протиснулась  в  массивную  дубовую  дверь,  и  колокольчик,
оповещавший хозяина о приходе посетителя, весело зазвенел.  В  лицо  Линдсей
ударил аромат свежего дерева, лимонной эссенции и кожи.  Повсюду  с  большим
вкусом были расставлены шкафы и кресла из красного дерева  ручной  работы  и
громадные письменные столы-бюро времен королевы Анны.
   Еще через мгновение из задней  комнаты  вышел  Питер  Кинкэд  -  высокий,
мускулистый мужчина,  чье  веселое,  открытое  лицо  было  обрамлено  копной
густых, волнистых темно-русых волос.
   - Линдсей, я невероятно рад тебя видеть. Я всегда рад.
   Линдсей вспыхнула и потупилась, не выдержав его проницательного  взгляда.
С тех пор как она начала работать  в  его  антикварном  магазине,  Питер  не
скрывал своих желаний и намерений. Он  добивался  ее  благосклонности,  явно
намекая на то, что был бы не против, если бы их  отношения  вышли  за  рамки
приятельских. Бесчисленное количество раз он приглашал ее на свидание, а она
отказывалась. Только, похоже, это нисколько не смущало Питера, потому что он
продолжал упорствовать.
   - Я принесла заказы, -  сказала  Линдсей  и  протянула  ему  свертки.  Он
кивнул.
   - Будь добра, разложи их на прилавке, я с удовольствием на них взгляну.
   Линдсей  повиновалась.  Аккуратно  она  развернула  шуршащую   оберточную
бумагу.
   - Идеально! - воскликнул Питер. - Само совершенство! Уверен, что мы очень
быстро сможем все это продать.
   - Здорово! - в свою очередь обрадовалась Линдсей. - Мне нужны деньги.
   - По-моему, это стоит отметить, - широко улыбнулся Питер.  -  Не  окажешь
мне честь вместе поужинать?
   Линдсей уже открыла рот, чтобы отказаться, но  слова  застряли  у  нее  в
горле. Алекс сказал, что она боится мужчин. Он прав. За всю свою  жизнь  она
встречалась только с Дэнни. Возможно, пришло время расширить кругозор.
   - Не откажусь, - с пленительной  улыбкой  ответила  она.  Питер  выглядел
удивленным, почти шокированным.
   - Сегодня?
   - Прости, но сегодня у меня свидание с сыном, - рассмеялась Линдсей. -  Я
пообещала Джейми, что отведу его в пиццерию "К Чаку".
   - Тогда завтра вечером, - предложил Питер.
   Линдсей поежилась.
   - Конечно. Непременно.
   И она поспешила на улицу.
   "Линдсей, Линдсей, Линдсей, что же ты  наделала?!"  -  твердила  она  про
себя. И зачем она только согласилась на свидание с человеком, к которому  не
испытывала никаких чувств, кроме уважения?
   Алекс. Во всем виноват  Алекс.  Именно  ему  назло  она  так  опрометчиво
согласилась поужинать с Питером Кинкэдом.

***

   Алекс не звонил. Было  уже  начало  одиннадцатого.  Утомленный  играми  и
объевшийся пиццей, Джейми давно крепко и сладко спал в своей кроватке, обняв
крохотными ручонками плюшевого розового слона.
   Линдсей лежала в темноте с открытыми глазами и ждала звонка от Алекса. Ей
не терпелось рассказать ему о  предстоящем  свидании  и  послушать,  что  он
ответит. Наконец телефон запищал.
   - Прости, что звоню так поздно, - голос  Алекса  пробивался  сквозь  шум,
доносящийся с другого конца провода,  -  но  я  только  сейчас  добрался  до
телефона.
   Линдсей села в кровати.
   - Где ты, Алекс?
   - В Лос-Анджелесе, - ответил он, - в аэропорту.
   - В Лос-Анджелесе?
   - Долгая история. У Иона возникли проблемы с поставщиками, и вот я здесь.
   - Когда ты вернешься?
   -  Точно  не  могу  сказать.  Возможно,  завтра.  Но  скорее   всего,   в
воскресенье. Все зависит от того, как пройдет завтрашнее совещание.
   В воскресенье? Линдсей не могла поверить в собственную удачу. Она безумно
сожалела о том, что согласилась на свидание с Питером, теперь же у  нее  был
благовидный предлог, чтобы не пойти.
   - Линдсей? Ты слушаешь?
   - Да, Алекс.
   - Все в порядке? У тебя странный голос.
   - Все хорошо, - солгала она. - Просто я немного устала, Я водила Джейми к
Чаку. Там, как всегда, было полно детишек. У меня до сих пор в голове шумит.
   - Стало быть, мне повезло, что меня не было с вами.
   - Трус! Жалкий трус! - усмехнулась Линдсей.
   - Эй, неужто ты забыла, с кем разговариваешь? Я без ума от Джейми. Только
вот я не уверен, смог бы я справиться с дюжиной визжащих  пострелят,  друзей
нашего зайчика.
   И почему он так неподражаем, когда дело касается детей?
   - Я позвонил, чтобы.., чтобы сказать "привет". Я думаю о тебе.
   - Алекс...
   - Знаю-знаю, я слишком форсирую события, - он тяжело  вздохнул.  -  Я  не
хотел тебя обижать. Я всего лишь продолжаю надеяться...
   Линдсей ощутила угрызения совести. Он в Лос-Анджелесе, думает  о  ней,  а
она даже не сказала ему о предстоящем свидании с Питером Кинкэдом.
   - Доброй ночи, милая.
   - Алекс, погоди!
   - Я слушаю.
   Линдсей колебалась. Что пользы говорить ему о свидании, на которое она не
пойдет? Питер ничего не значит для нее, так зачем же огорчать Алекса?
   - Линдсей?
   - Я.., я всего лишь хотела попросить тебя,  чтобы  ты  был  осторожен,  и
пожелать тебе удачи завтра.
   - Спасибо. Скоро увидимся.
   Линдсей положила трубку на рычаг. Как она могла быть столь жестокой? Если
Алекс узнает о Питере, он перестанет с ней разговаривать. Это  причинит  ему
боль. И все же...
   - Я справлюсь... - бормотала Линдсей, любуясь своим отражением в зеркале.
   На ней была черная шерстяная юбка и черный свитер, который оживляла  лишь
изящная нитка речного жемчуга. Минут через десять в дверь  постучится  Питер
Кинкэд, чтобы отвезти ее в ресторан. Только  она  не  пойдет.  "В  последнюю
минуту позвонила нянька и сказала, что не  сможет  присмотреть  за  Джейми".
Легче было бы сообщить Питеру обо всем по телефону, но Линдсей хотела, чтобы
он своими глазами увидел, что ей и в самом деле не с кем оставить ребенка.
   В дверь позвонили. Линдсей застыла с губной помадой в руке.
   - Что-то он рано! - недовольно буркнула она.
   В коридор выбежал Джейми.
   - Я открою?
   - Нет, сладкий, я сама.
   Линдсей расправила юбку, одернула свитер и, улыбнувшись,  открыла  дверь.
Ее улыбка мгновенно померкла.
   На пороге стоял Алекс.
   Поверх строгого костюма было наброшено теплое кашемировое пальто. Светлые
волосы, цвета опавших листьев, были растрепаны, под глазами виднелись темные
круги, а на губах играла все та же таинственная улыбка, от которой у Линдсей
внутри все переворачивалось.
   - Что.., что ты здесь делаешь? - выпалила она.
   Улыбка  на  лице   Алекса   померкла.   Он   удивленно   вскинул   брови,
обескураженный таким приемом.
   - Могла бы, между прочим, и приласкать измученного путешественника.
   - Ты должен был вернуться только завтра...
   - Я освободился пораньше. Я думал, ты не станешь возражать, если я  заеду
проведать тебя и Джейми.
   Линдсей испуганно оглядела пустынную улицу позади  Алекса  и  практически
втащила его внутрь.
   - Заходи, но только на минутку. Алекс  повесил  пальто  в  шкаф.  Линдсей
невольно застонала. Похоже, он собирался остаться на ночь.
   - Алекс, сейчас не время.
   Он с нескрываемым любопытством посмотрел на нее, и внезапно  его  осенила
догадка. Его глаза нехорошо блеснули.
   - Куда-то собираешься?
   - Да... То есть нет. - Линдсей запнулась. -Алекс, почему ты не позвонил?
   - Я и  понятия  не  имел,  что  мой  неожиданный  приезд  окажется  такой
проблемой.
   - Что ж, ты ошибся. У меня свои планы.
   - Свои планы?
   Линдсей беспомощно кивнула, обернулась и позвала:
   - Джейми, погляди, кто пришел! Дядя Алекс!
   - Привет, дядя Алекс! - В коридор снова выбежал Джейми, помахал  взрослым
ручкой и возвратился в комнату к своим машинкам.
   - Линдсей, - неестественно спокойно начал Алекс, - что происходит?
   - Я.., мм... Ну.., понимаешь... У меня назначено свидание.
   - Та-а-ак... - угрожающе протянул он.
   - Нечего так злиться, Алекс.
   - Черт побери!
   - И не смей выражаться! В доме ребенок!
   - Ты никуда не пойдешь! - Алекс понизил голос.
   - Кто же мне запретит? Неужто ты? Разве ты имеешь  право  указывать  мне,
что я должна делать и чего не должна?
   В дверь снова постучали.
   Алекс побледнел. Линдсей решительно распахнула дверь. На крыльце топтался
сияющий Питер с охапкой цветов в руках.
   - Что-то не так? - встревожился он, глядя на выражение лица Линдсей.
   - Не так? - Она неуклюже рассмеялась. -Что ты, Питер! Все просто отлично!
Проходи.
   Алекс с застывшим лицом все еще стоял в коридоре.
   - Питер Кинкэд, - представила гостя Линдсей. - А это  Алекс  Трент,  друг
моего покойного мужа.
   Мужчины обменялись рукопожатием.
   - Питер, у  меня  возникли  небольшие  проблемы,  -  принялась  объяснять
Линдсей. -Нянька не может прийти и...
   В глазах Питера промелькнуло разочарование. Алекс же, напротив,  довольно
ухмыльнулся.
   -  Но  к  счастью,  -  продолжала  Линдсей,  -Алекс  любезно   согласился
присмотреть за Джейми. - Она сладко улыбнулась. - Правда, Алекс?
   Он уставился в стену потухшими глазами и глухо ответил:
   - Правда.
   - Тогда мы, пожалуй, пойдем. Пока, Джейми! Мама уходит! Мы ненадолго. Ал,
Джейми скоро уснет, и ты сможешь отдохнуть на диване.
   Питер все еще держал в руках букет. Линдсей взяла цветы  и  протянула  их
Алексу. Судя по выражению его лица, ей предстояла небольшая разборка,  когда
она вернется с так называемого "свидания".

Глава 11

   Алекс бесшумно затворил дверь в комнату  Джейми.  Малыш  согласился  лечь
спать, только когда Алекс пообещал прочитать ему сказку на  ночь.  Прослушав
пять сказок, Джейми наконец крепко заснул. Алекс вернулся  в  гостиную.  Ему
оставалось лишь ждать возвращения Линдсей.
   Гнев пожирал его изнутри. Он прошелся по гостиной и неожиданно  для  себя
направился в спальню Линдсей. Там он уселся на ее кровать и взял  с  ночного
столика фотографию, на которой были изображены Дэнни, Рик и  он  сам  -  три
мушкетера. Единое целое. Они  были  друзьями,  делили  радости  и  невзгоды,
доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Наверняка Линдсей отвергла его,
Алекса, потому, что он напоминал ей Дэнни. Вероломного Дэнни.
   - Черт тебя побери, Дэн! - вслух выругался Алекс. - Почему ты  так  и  не
угомонился? Почему продолжаешь  причинять  боль  близким  даже  после  своей
смерти?
   Этот вопрос так и остался висеть в воздухе. Алекс поставил фотографию  на
место и огляделся. В комнате витал аромат лаванды. Алекс покачал  головой  и
поплелся на кухню.
   Зазвонил телефон.
   - Где Линдсей? - удивился Рик, когда Алекс взял трубку.
   - Ушла! - в сердцах буркнул тот. - А я сижу с Джейми.
   - Ясно. Моя сестренка отлучилась  субботним  вечером,  а  тебя  заставила
нянчиться с ребенком - очень мило. Позволь, угадаю: у нее свидание,  не  так
ли?
   Алекс что-то промычал в ответ.
   - С антикваром, да?
   - Я передам Линдсей, что ты звонил, когда она вернется! - рявкнул Алекс.
   - А когда она вернется?
   - Понятия не имею. Если тебе больше нечего добавить...
   - И как долго ты еще собираешься валять дурака. Ал?
   - Не понимаю, о чем ты, Рик.
   - Я говорю о Линдсей, болван. Ты сохнешь по ней с тех самых  пор,  как  я
вас познакомил. Когда же ты наконец образумишься и признаешься  ей  в  своих
чувствах?
   - Я уже признался, но ее это не впечатлило.
   - Я знаю свою сестру, дружок, - возразил Рик. - Ее это впечатлило. А  вот
ты чего-то недоговариваешь.
   Алекс молчал.
   - Это связано с Дэнни?
   - Нет, - слишком быстро ответил Алекс.
   - Если это касается Дэнни, Лин напрасно теряет  время.  Его  больше  нет.
Пора перестать его оплакивать.
   - Если бы все было так просто... - пробормотал Алекс.
   - Но ты ведь не сдаешься? Алекс вздохнул.
   - Знаешь, Ал, я не знаю точно, могу только  догадываться,  что  произошло
между Лин и Дэнни в день его гибели, но мне почему-то кажется,  что  он  был
сам во всем виноват. В последнее время он вел себя весьма странно. Однажды я
видел его на улице возле мотеля, а когда спросил его об этом, он заявил, что
весь день проторчал на работе и что я, вероятно, обознался. Думается мне,  у
него была интрижка на стороне. Я даже хотел это выяснить, но тут он погиб, и
я решил, что для блага Линдсей не стоит докапываться до истины.  Только  мне
до сих пор кажется, что сестренка обо всем знала, но так ничего никому и  не
сказала. О мертвых не говорят  дурно.  Что  бы  там  ни  было,  прошлого  не
воротишь. Меня больше  волнует  настоящее.  Я  совсем  не  хочу,  чтобы  Лин
встречалась  с  этим  мебельным  клопом  Кинкэдом.  Сделай   что-нибудь,   и
побыстрее, Ал! Действуй!
   - Послушай, Рик, я из кожи вон лезу, ясно? Линдсей меня знать не желает!
   - Черт побери,  значит,  она  такая  же  ненормальная,  как  и  я!  Алекс
нахмурился.
   - Что происходит, Рик? Тот усмехнулся.
   - Знаешь, иногда тебе нравится человек, но по каким-то неведомым причинам
ты не можешь переступить через  себя,  не  можешь  первым  признаться  этому
человеку в своей любви. А потом бывает слишком поздно.
   - Что значит - поздно?
   - Это значит, что ничего нельзя изменить.  Пока  я  набирался  храбрости,
девушка, кот