ло у нее в голове. Кажется, она знает Алекса всю жизнь, и ни  разу
их отношения не выходили за рамки дружеских. Это значит,  что  он  абсолютно
безобиден. Пожалуй, она поедет с ним во Флориду.
   - Друзья, - тихо  ответила  она.  Обнадеженный  тоном  ее  голоса,  Алекс
продолжил:
   - Значит, как друзьям нам не повредит, если мы  проведем  несколько  дней
вместе.
   Действительно, и какой может быть вред? Линдсей вздохнула.
   - Хорошо, Алекс, я поеду с тобой на свадьбу твоей сестры.
   - Ты не пожалеешь об этом, Линдсей, пообещал Алекс.
   Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди, когда он снова улыбнулся ей
своей ленивой, слепящей улыбкой.

***

   - Знаешь, я пожалуй, не поеду,  -  объявила  Линдсей  и  остановилась  на
полпути к трапу самолета.
   С памятного дня рождения Джейми прошла  неделя.  Мучительная  неделя  для
Алекса. Он посмотрел на свою спутницу и  горько  вздохнул.  Хотя  Линдсей  и
согласилась поехать с ним на свадьбу Стефани, ее по-прежнему терзали  страхи
и сомнения. Затащить ее в самолет оказалось гораздо сложнее,  чем  уговорить
на эту поездку.
   Они стояли  посреди  взлетно-посадочной  полосы,  мимо  пробегали  другие
пассажиры, бросавшие на них любопытные взгляды. До отлета  оставалось  очень
мало времени, а Линдсей все еще упрямилась.
   - Что теперь? - спросил Алекс, пытаясь скрыть свое нетерпение.
   - Джейми, - ответила она, и в ее больших ореховых глазах блеснули  слезы.
- Я никогда не расставалась с ним. Он будет скучать...
   Они оба, словно по команде, обернулись и посмотрели на здание  аэропорта,
где  за  стеклянными  дверями  стояла  Сэнди  с  сияющим  Джейми  на  руках,
изображавшим "самолетик".
   - Посмотри на него: он счастлив, - заметил Алекс.
   Линдсей ревниво нахмурилась.
   - Он просто храбрится.
   В этот момент Джейми спрыгнул с рук Сэнди и принялся играть в  салочки  с
ее старшим сыном. Слеза покатилась по щеке Линдсей.
   - Я так и знала - он меня забудет.
   - Линдсей, - твердо сказал Алекс  и  ласковым  прикосновением  руки  стер
прозрачную капельку, брызнувшую из ее  глаз.  -Джейми  тебя  ни  за  что  не
забудет. Все будет в порядке.
   Линдсей закусила нижнюю губу.
   - Как ты можешь быть в этом уверен?
   - Я уверен на сто процентов. - Он взял ее за руку и потянул к самолету. -
Послушай меня, солнышко, ты не  представляешь,  как  нам  повезло,  что  мне
удалось достать билеты. Завтра День благодарения - люди будто сошли  с  ума.
Народу больше, чем на Рождество. Ты хочешь,  чтобы  мы  опоздали?  -(Линдсей
молчала.) - Пойми, - продолжил он, - это всего лишь каникулы. Не думай ни  о
чем. Расслабься. Твой сын в надежных руках. Никакого Рика,  никакой  работы.
Только море, песок, голубое небо и  я,  -  добавил  он,  когда  они  наконец
поднялись по трапу.
   - Рик! - внезапно воскликнула Линдсей. -О чем  я  думаю?  У  него  сейчас
черная полоса в жизни, он может  потерять  работу...  Его  нельзя  оставлять
одного в такой ответственный момент! Я нужна ему.
   Итак, идея провести время вдвоем с ним на пустынном тропическом пляже  не
была встречена бурей восторгов с ее стороны.
   - Линдсей, ты не поможешь своему брату, если сядешь с ним рядом и начнешь
выражать ему свое сочувствие. Ему тоже нужен отдых. И я не позволю тебе  вот
так, с бухты-барахты, изменить свое решение. К тому же уже  слишком  поздно:
все люки задраены и самолет готов к взлету.
   -  Займите  свои  места,  пожалуйста,  -  объявила  миловидная  белокурая
стюардесса и приветливо улыбнулась пассажирам. - Мы взлетаем через несколько
минут.
   - О нет! - простонала Линдсей.
   - О да! - сказал Алекс и вздохнул с облегчением.
   По крайней мере она сидит рядом  с  ним,  а  уж  когда  они  долетят,  он
заставит ее забыть обо всех проблемах. Он будет ей хорошим другом - только и
всего. Надеяться на чудо он не смел.
   - Ты не представляешь, сколько работы свалится на меня, когда я  вернусь,
- прошептала она, поуютнее устраиваясь в кресле и оглядывая салон  самолета.
- Перед Рождеством заказов всегда в два раза  больше,  чем  в  любое  другое
время года.
   Слезы навернулись ей на глаза.
   Алекс нахмурился. Все выглядело так, будто это он заставил ее  поехать  с
ним. Возможно, дело было не только в разлуке с Джейми  и  работе.  Возможно,
она все-таки собиралась пойти на свидание со своим антикваром...
   Он легонько сжал ее руку.
   - Не волнуйся, милая, все образуется, скоро  мы  прибудем  во  Флориду  -
давай думать об этом. О работе забудь.
   Самолет плавно поднялся в воздух. Линдсей доверчиво  положила  голову  на
плечо Алексу.
   - Прости, я, кажется, порчу тебе удовольствие. Я не  знаю,  что  со  мной
происходит, я чувствую себя такой виноватой...
   - Ничего страшного. Ты мать - и беспокоишься за своего ребенка.
   Ее шелковистые волосы касались его подбородка. Он глубоко вздохнул,  и  в
его ноздри проник тонкий, манящий аромат лаванды - любимый запах Линдсей.
   - Но что же мне делать с этим противным чувством вины? - спросила она.
   - Мы все порой чувствуем себя виноватыми, и далеко не всегда на  то  есть
веские основания. - Алекс провел большим пальцем по ее щеке.  -  Ты  мама  и
поэтому считаешь, что должна всегда и обо всех заботиться. Я давно тебя знаю
- ты чем-то очень напоминаешь мою мамочку. Она тоже постоянно нервничает  по
любому пустяку, хотя мы с Ионом и Стеф давно выросли. А она никак к этому не
привыкнет. Пройдет  немало  времени,  прежде  чем  ты  начнешь  воспринимать
происходящее спокойнее. Линдсей тихонько вздохнула.
   - Наверное, ты прав.
   - Разумеется, прав. - Алекс ухмыльнулся. - Я всегда прав.
   - О, Алекс! - Линдсей улыбнулась впервые за целый день. -  И  что  мне  с
тобой делать?
   Слова застыли у него в горле. Слава Богу, вопрос был риторическим, и  ему
не нужно было на него отвечать. Линдсей еще крепче прильнула к его  груди  и
окончательно расслабилась, чего нельзя было сказать о самом Алексе. Кажется,
каждая клеточка его тела была напряжена до предела.
   У него не хватало смелости посмотреть в ее доверчивые глаза,  потому  что
он боялся того, что может в них увидеть. Он боялся, что она не испытывает  к
нему ничего, кроме глубокой дружеской привязанности.
   Дружеской привязанности.
   Он не должен замечать ее красоту, ее обаяние, он не должен видеть  в  ней
обворожительную женщину. Не должен.  Ему  следует  обезличить  ее,  как  она
обезличила его, следует воспринимать ее просто как хорошего друга. Но как он
мог не прикасаться к ней, не чувствовать ее дыхания, не слышать ее голоса?..
   -  В  первый  раз  летите?  -  поинтересовалась  стюардесса,  разносившая
напитки, увидев заплаканное лицо Линдсей.  -  Возможно,  ваша  жена  захочет
что-нибудь выпить, чтобы успокоить нервы, сэр?
   - Жена? - Алекс вспыхнул от неожиданности.
   Линдсей вздрогнула и резко подняла голову с его плеча.
   - Мы не женаты, - твердо сказала она.
   - Не женаты, - поспешил подтвердить Алекс. -Мы всего лишь  друзья,  очень
хорошие друзья.
   - Мы путешествуем вместе, - объяснила Линдсей.
   - Едем на свадьбу моей сестры, - на всякий случай добавил Алекс.
   - Понятно, - лукаво улыбнулась  стюардесса.  -  Тогда  спрошу  иначе:  не
желает ли ваша.., подруга.., чего-нибудь выпить?
   Алекс покосился на Линдсей. Она  отрицательно  покачала  головой,  по  ее
щекам разлился яркий румянец. Алекс прокашлялся и ответил:
   - Нет, спасибо, ничего не нужно.
   - Возможно, позже, - кивнула стюардесса и двинулась дальше по проходу.
   Алекс криво улыбнулся ей вслед.  Они  оба  замолчали,  чувствуя  какую-то
неловкость. Линдсей обиженно надула губы и отодвинулась от  него,  насколько
позволяло пространство. Она мельком глянула на часы и зевнула.
   - Уже три часа. Я вскочила сегодня ни свет ни заря, у меня  просто  глаза
слипаются. Не возражаешь, если я подремлю часок?
   - О чем речь! Разумеется!  В  следующую  секунду  Линдсей  отвернулась  к
иллюминатору и тут же провалилась в сон.
   Алекс чувствовал себя полным идиотом. Его охватила жгучая досада на  весь
свет. Нет, он не злился на Линдсей - он не имел на это права; он  злился  на
себя за то, что ревнует - ревнует к лучшему другу, умершему два года  назад,
которого Линдсей так и не перестала любить.

Глава 3

   - Линдсей,  -  проворковал  ей  на  ухо  знакомый  насмешливый  голос.  -
Просыпайся, соня! Мы сейчас приземлимся.
   Линдсей понадобилось несколько секунд,  чтобы  окончательно  вернуться  к
реальности.  Она  застонала,  потянулась,  и..,  ее  рука  случайно   задела
мускулистое плечо сидящего рядом с ней человека.
   Она вздрогнула,  открыла  глаза  и  встретилась  с  пристальным  взглядом
Алекса. Ее сердце  забилось  сильнее.  Она  совершенно  забыла,  что  совсем
недавно буквально упала в его  объятия,  чем,  очевидно,  сильно  смутила  и
обескуражила его, особенно после того, как стюардесса приняла их за семейную
пару.
   А теперь он смотрит на нее с таким  сожалением  и  тоской,  будто  она  в
чем-то перед ним провинилась.
   Самолет благополучно приземлился, все пассажиры встали со  своих  мест  и
направились к выходу. Алекс тоже встал, помог Линдсей  подняться  и,  слегка
приобняв ее за талию, увлек за собой. От его прикосновения у нее внутри  все
похолодело, и она еле слышно застонала.
   Зря она согласилась поехать с Алексом не будет ей покоя,  его  постоянное
присутствие слишком волнует, хотя она сама до конца еще не осознавала, какая
неведомая сила непреодолимо притягивает ее к нему.
   Спустя час они наконец забрали свои  вещи  из  камеры  хранения  и  взяли
напрокат  машину.  Уже  затемно  они  вышли  из  здания   аэропорта.   Стоял
удивительно теплый вечер. В Сент-Луисе  в  это  время  года  температура  не
поднималась выше пятнадцати градусов, а  здесь,  во  Флориде,  было  гораздо
теплее.
   Линдсей чувствовала себя крайне  неуютно  в  свитере  и  шерстяной  юбке.
Кажется, Алексу тоже было жарко. Он  быстро  загрузил  их  вещи  в  багажник
взятого напрокат автомобиля, а затем снял пиджак и распустил галстук.
   - Полегчало? - с улыбкой спросила Линдсей.
   Алекс ухмыльнулся.
   - У нас каникулы, не забыла?
   Линдсей немного успокоилась, услышав знакомые  насмешливые  нотки  в  его
голосе. Алекс уверенно вел машину по вечерним улицам города. Во Флориде было
уже  восемь  часов,  на  час  больше,  чем  в  Сент-Луисе.  Повсюду   горели
разноцветные вывески кафе и магазинов, а  влажный  асфальт  мерцал  лужицами
недавнего дождя.
   Родители Алекса жили на одном из  многочисленных  островов,  разбросанных
вдоль побережья. Их громадный белый дом издали казался еще величественнее  и
шикарнее. Линдсей слегка поежилась при виде такой роскоши, напомнившей ей  о
пропасти, которая лежала между ней и Алексом.
   Она была дочерью полицейского и до замужества жила с  отцом  в  небольшой
квартирке в южной части Сент-Луиса. Ее семью  никогда  нельзя  было  назвать
состоятельной отцовского жалованья  едва  хватало,  чтобы  сводить  концы  с
концами, но Линдсей не считала себя  обделенной  или  несчастной,  ведь  она
всегда была окружена любовью и заботой.
   Алекс,  напротив,  вырос  в  Лэдью,  одном  из  самых   дорогих   районов
Сент-Луиса. Его семья перебралась во  Флориду  только  после  того,  как  он
окончил колледж - с блеском, как все, что он  делал.  Впрочем,  несмотря  на
богатство родителей и шикарную обстановку, в которой вырос, Алекс был весьма
скромен и ни в коем случае не высокомерен.
   Вместе с братом он основал собственную  компанию  по  продаже  спортивной
обуви. Отнюдь не для того, чтобы  сколотить  себе  состояние  -  семья  была
вполне обеспеченной. Братья  хотели  найти  способ  самоутвердиться.  И  это
удалось: их затея с предпринимательством имела ошеломляющий успех и снискала
всеобщее уважение.
   - Перестань дергаться, -  сказал  Алекс,  помогая  Линдсей  выбраться  из
машины. - Я сообщил родителям  о  твоем  приезде.  Они  обещали  вести  себя
хорошо.
   - Твои родители... - задумчиво пробормотала Линдсей. - Значит, все  будет
в порядке, раз ты их предупредил?
   Алекс не ответил. Он быстро разгрузил машину и понес чемоданы в дом.
   - Алекс, - отчаянно морща лоб, осведомилась Линдсей. - А  что  именно  ты
сказал своим родителям о.., мм.., наших с тобой отношениях?
   Он неопределенно пожал плечами.
   - Я всего лишь сказал, что тебе нужно немного отдохнуть.
   - Да, но...
   У  нее  не  было  возможности  закончить  предложение.   Парадная   дверь
распахнулась, и на пороге появилась стройная светловолосая девушка,  которая
тут же бросилась в объятия к Алексу.
   - Алекс! Наконец-то ты приехал!
   - Здравствуй, Стеф. Страшно рад тебя видеть!
   - Почему ты не позвонил мне, когда  прилетел?  Я  бы  тебя  встретила!  -
воскликнула Стефани, целуя брата.
   Алекс с трогательной нежностью заправил выбившуюся светлую  прядь  ей  за
ухо и ответил:
   - Не хотел тебя затруднять. К тому же, раз я здесь, мне понадобится  своя
машина. -Он повернулся  к  Линдсей.  -  Милая,  не  знаю,  встречала  ли  ты
когда-нибудь мою сестру. Стефани, это Линдсей, сестра Рика.
   - Сестра Рика? - эхом повторила  Стефани,  и  в  ее  глазах  промелькнуло
какое-то странное выражение. Затем она добавила шутливым тоном:
   - Обещаю, что этот факт никак не повлияет на мое к вам отношение.
   Линдсей в недоумении взглянула на сестру Алекса, не зная, что сказать.
   - Не обращай внимания на  ее  колкости,  Линдсей,  -  сказал  он.  -  Моя
сестренка все еще не может забыть, как в старших классах Рик  дергал  ее  за
косички и называл "куколкой".
   - Что ж, тогда мы с вами товарищи по  несчастью,  -  улыбнулась  Линдсей,
пожимая протянутую Стефани руку. - Меня он до сих пор так называет.
   - Стефани, Алекс, где  вас  воспитывали?  Прекратите  держать  гостью  на
пороге! - с притворным  гневом  воскликнула  пожилая  женщина,  вышедшая  на
крыльцо.
   - Да, мама! - хором ответили Алекс  и  Стефани,  переглянулись  и  весело
рассмеялись. Их смех был так похож, они  казались  такими  счастливыми,  что
Линдсей почувствовала себя лишней. Она неловко переминалась с ноги на  ногу,
когда твердая рука Алекса легла ей на плечо. Она ощутила, как приятное тепло
разливается по спине, и немного успокоилась.
   Мать Алекса оказалась очень  милой  женщиной.  У  нее  были  пышные,  без
единого седого волоска, золотистые волосы  и  большие  миндалевидные  глаза.
Очевидно, именно от нее Стефани унаследовала свою красоту.
   Поцеловав сына, миссис Трент обратилась к Линдсей.
   - Я так рада, что вы приехали, моя дорогая! - ласково сказала  она,  беря
Линдсей под руку и увлекая за собой в дом. - Вы ужинали?
   - Нет еще, - пробормотала Линдсей, стараясь не выказывать своего смущения
при виде окружившей ее роскоши. - Но я не очень голодна.
   Стены в доме были выкрашены в белый цвет, из окон открывался чудесный вид
на океан. Сам дом казался полным света и пространства, настолько  удачно  он
был спроектирован. Никакого модерна -  только  классика.  Линдсей  пришла  в
восхищение от того, как просто и изящно было обставлено все вокруг. В  таком
доме кто угодно мог обрести душевное равновесие.
   - Что ж, тогда перекусите чуть позже. А сейчас я покажу вам вашу комнату.
Я подумала, что вам с Алексом не мешает освежиться после дороги.
   - Спасибо, это было бы замечательно! поблагодарила  Линдсей,  оглядываясь
на Алекса. Он шел следом и о чем-то увлеченно беседовал с сестрой.
   - Надеюсь, вам у нас понравится, -  продолжала  миссис  Трент.  -  Я  так
обрадовалась, когда Алекс сообщил мне о вашем приезде!
   - Спасибо за теплый прием, - сдержанно ответила Линдсей.
   Интересно, что еще Алекс наговорил про нее своей матери?
   - Эту комнату я приготовила для тебя,  Александр.  -  Хозяйка  распахнула
одну из дверей направо по коридору на втором этаже. - А это ваша, Линдсей.
   Комната была в бледно-желтых тонах. Изысканная, дорогая  мебель,  большая
удобная кровать  с  кремовым  покрывалом,  такого  же  цвета  занавески,  за
которыми скрывалась дверь на веранду.
   Алекс внес в комнату Линдсей ее чемоданы.
   - Куда все это поставить? - спросил он. Линдсей уставилась на него, не  в
состоянии вымолвить ни слова. Алекс вошел... Он вошел через другую дверь,  а
это значит... Его мать поселила их в смежные спальни!
   - Я.., я... - Линдсей мучительно покраснела.
   В дверях позади Алекса стояла Стефани и с явным любопытством наблюдала за
происходящим.
   - Итак, вы устроились. - Откуда ни возьмись появилась миссис Трент. - Как
только будете готовы, спускайтесь  вниз.  Я  сейчас  быстренько  сделаю  вам
что-нибудь перекусить. - Она властно взяла Стефани за руку и вывела прочь. -
Пойдем, милая, нашей гостье нужно освоиться.
   Дверь закрылась. Линдсей замерла на месте, ошеломленно глядя  на  Алекса.
Тот бесшумно поставил ее багаж на пол.
   - Алекс, - дрожащим голосом произнесла она. -  Что  ты  наговорил  о  нас
своей матери? Что ты ей сказал?
   - Сказал, что мы друзья.
   - Она  думает,  что  мы  больше,  чем  друзья,  Алекс.  -  Глаза  Линдсей
заблестели. -Твоя мама поселила нас в смежные комнаты!
   - Послушай, милая, - спокойно ответил он. - У моей мамы просто  создалось
неверное впечатление...
   - Неверное впечатление? Да  она  думает,  что  мы  будем  спать  в  одной
постели! вспылила Линдсей..
   - Успокойся, крошка, - твердо сказал Алекс. - Я знаю, о чем ты думаешь. Я
бы ни за что не стал тебя  использовать.  Я  сказал  маме,  что  мы  друзья.
Возможно, она сделала какие-то выводы, но они никоим образом не основаны  на
моих словах. Все это ее домыслы.
   Линдсей прищурилась.
   - Но ты не кажешься удивленным, Ал. И у  меня  такое  чувство,  будто  ты
предвидел, как поступит твоя мама.
   Алекс колебался.
   - Ал... - угрожающе протянула Линдсей.
   - Моей маме всегда казалось, что мы некоторым  образом...  -  он  глубоко
вздохнул, прежде чем продолжить, - связаны.
   - И ты не попытался прояснить ситуацию? Не сказал, что тебя не  правильно
поняли?
   - Поверь мне, дорогая, я пытался. Но ты еще не знаешь моей  матери.  Если
ей что-то взбрело в голову, она будет стоять на своем до победного.
   Линдсей вытаращила глаза.
   - Значит, я должна изображать перед твоей мамой, что  у  нас  с  тобой..,
роман?
   - Это всего лишь на несколько дней, Линдсей.
   - Алекс...
   - Как только мы вернемся домой, все встанет на свои места.
   Линдсей замотала головой.
   - Я не согласна. Твоя  мама  такая  славная!  Я  не  хочу  вводить  ее  в
заблуждение!
   - Ты никого не обманываешь хотя бы потому, что во всем виноват я.
   Линдсей на секунду задержала испытующий  взгляд  на  его  красивом  лице,
сохраняющем  по-мальчишески  невинное   выражение.   Нет,   никаких   следов
раскаяния!
   - Что-то не похоже, что тебя мучают угрызения совести. Ал. Пока твоя мама
искренне верит в наш роман, она не станет пытаться тебя пристроить, да?
   - Ну... - Алекс опустил глаза.
   - Стало быть, ты все-таки используешь меня, - лукаво улыбнулась Линдсей.
   -  Никогда.  -  Он  посмотрел  прямо  на  нее,  в  его  взгляде  сквозила
неподдельная искренность. - Я бы никогда не  сделал  ничего,  что  могло  бы
причинить тебе боль, милая. Ты сама это знаешь.
   Линдсей не ответила. Ее молчание огорчило  его  -  это  было  заметно  по
выражению его лица. Он сделал неуверенный шаг по направлению к двери.
   - Я сейчас же пойду и поговорю с мамой. Уверен, для меня найдется  другая
комната, и тогда никто не сможет нарушить твое уединение.
   - Алекс,  -  остановила  его  Линдсей,  -  все  в  порядке.  Меня  вполне
устраивает, что ты будешь жить по соседству.
   Он нахмурился.
   - Ты уверена?
   - Абсолютно.
   - А как же моя мама? Линдсей вздохнула.
   - Мне кажется, она очень быстро все поймет. На нас  достаточно  один  раз
внимательно посмотреть, чтобы понять: мы друзья. Ведь так?
   - Так, - явно сомневаясь, произнес Алекс.
   - Мне надо переодеться, - сказала Линдсей после секундной па