- Ну как? Полегче? - заботливо спросил Дэкс.
   Алисия закрыла глаза и позволила себе наслаждаться массажем. Боже, как же
она соскучилась по мужу!
   - Да.., так гораздо лучше.
   - Я имею представление о том, что такое контракт. Конечно,  нарушить  его
ты не можешь. Но, должен признаться, наша  кровать  стала  такой  большой  и
пустой, с тех пор как ты уехала, Элли, - прошептал Дэкс на ухо жене,  и  она
затрепетала, сердце ее гулко забилось в груди. Алисия хотела  упасть  в  его
объятия  и  наконец  рассказать,  как  сильно   соскучилась.   Но   к   чему
обманываться?..
   Дэкс наклонился и поцеловал пульсирующую жилку на ее шее.  Это  было  уже
слишком. Алисия почувствовала, что еще немного - и она не выдержит:  бастион
рухнет к ногам победителя. Не теряя даром времени, он  приподнял  подбородок
жены и припал к ее губам.
   Превозмогая себя, Алисия отстранилась.
   - Перестань! - резко остановила она Дэкса, собрав волю в кулак. - У  меня
нет сил бороться с тобой. Выбирай любую свободную спальню. Они обе...  -  Но
договорить она не успела. Ребенок со всей силы толкнул  се  в  живот,  и  от
неожиданности у Алисии перехватило дыхание. - Дэкс...
   - Что? Что такое? - Он упал на колени перед женой.
   - Все в порядке, - махнула она рукой. -Просто  ребенок  шевелится.  Такое
часто бывает.
   - Давно? - нежно спросил Дэкс, и Алисии показалось, что  от  его  взгляда
она теряет остатки разума.
   - Давно. - Алисия  взяла  его  руку  и  положила  себе  на  живот.  Через
несколько секунд ребенок снова пошевелился.
   - Господи.., он толкается! - изумился будущий отец, прижимая руку крепче.
   Следующий пинок малыша заставил ее подпрыгнуть.
   - Кажется, он будет футболистом, - засмеялась она. - Эй, маме больно!
   - Может быть, он хочет что-то сказать нам? - улыбнулся Дэкс.
   - Что, интересно? Например: "Потише вы там! Я хочу спать!"
   - Или: "Мама! Это же мой папа! Он соскучился по тебе!"
   Алисия подняла на мужа грустные голубые глаза. Это я по тебе соскучилась,
мысленно поправила она.
   - Все в порядке? - заволновался Дэкс.
   - Кажется, он успокоился.
   - Наверное, и нам пора.
   - Да. - Алисия чувствовала невероятное волнение и отчаянно  пыталась  это
скрыть.
   Она поднялась и составила пустые чашки на поднос.
   - Оставь, я сам уберу, - предложил Дэкс. -А ты иди отдыхай.
   - Спасибо, - кивнула девушка. - Пожалуй, я пойду.
   Она поплелась в спальню, чувствуя, что он не сводит с  нее  глаз.  Больше
всего на свете Алисии хотелось обернуться и сказать, что она ждет  его.  Но,
призвав на помощь всю силу воли, она этого не сделала.
   Утром Алисию разбудил тихий стук в дверь спальни.
   - Можно мне войти?
   - Да. - Алисия попыталась проснуться. Ночью она почти не сомкнула глаз  и
чувствовала себя ужасно.
   Дверь распахнулась, и в комнату вошел Дэкс с чашкой чая.
   - Уже уезжаешь?
   Он кивнул и поставил чай на столик.
   - Спасибо.
   - Когда тебе нужно быть на работе? - повернулся к жене Дэкс.
   - В девять. А ты во сколько улетаешь?
   - В восемь.
   Оба замолчали, не зная, что еще сказать. Гнетущую тишину нарушало  только
шуршание кондиционера.
   - Я могу проводить тебя в аэропорт, если хочешь.
   - Полагаю, мне придется согласиться на это предложение, - улыбнулся Дэкс,
наблюдая, как она откидывает одеяло и встает.
   Хорошо, что я надела эту красивую ночную  рубашку  от  Руперта  Уильямса,
подумала Алисия.  Она  действительно  отлично  сидела  на  ней,  обрисовывая
высокую грудь и спадая мягкими складками к ногам. Интересно, он рад, что она
отказалась спать с ним? Вид большого живота вряд  ли  способствует  усилению
желания.
   - Я быстро. Только приму душ.
   - Хорошо, - кивнул Дэкс. - Я подожду.
   Алисии вдруг вспомнилось, как они занимались любовью  в  душе.  Муж  умел
возносить ее на самые вершины удовольствия...
   Не забывай, что в тот момент он думал о Мэдди и  вообще  все  время  врал
тебе, напомнил безжалостный внутренний голос.
   Приняв душ и окончательно проснувшись, Алисия  решила  поскорей  одеться,
чтобы не задерживать мужа, и тут поняла, что не захватила  с  собой  никакой
одежды. Она обмоталась банным полотенцем и вернулась в спальню.
   Дэкса там не было, и Алисия, сев к зеркалу, начала сушить  волосы  феном.
Однако через несколько минут он открыл дверь в комнату:
   - Тебя к телефону.
   - Меня? - Она выключила фен. - Извини, я не слышала звонка. Кто это?
   - Питер.
   Алисия отложила расческу, поднялась и  посильней  затянула  полотенце  на
груди. У нее просто божественные  ножки,  подумал  Дэкс,  и  очень  красивые
волосы.
   - Питер, привет!  -  весело  сказала  Алисия  в  трубку.  -  Нет-нет,  не
разбудил. Я уже собираюсь на работу. Ты приедешь?.. Нет, я очень рада. - Она
посмотрела на мужа.
   Дэкс наблюдал за ней, не отрывая взгляда. Было заметно, что он  внутренне
напряжен и рассержен. Интересно, он злится потому, что  боится  опоздать  на
самолет, или еще почему-то?
   - Хорошо, тогда до пятницы, - проговорила Алисия. - Мне пора идти.  Здесь
Дэкс.
   Попрощавшись, она положила трубку и повернулась к мужу:
   - Извини за задержку. Через минуту я буду готова.
   Она уже хотела пойти в спальню, но Дэкс поймал ее за руку.
   - Что? - удивилась Алисия.
   - Чего хотел Питер?
   - Просто предупредил, что собирается приехать на выходные.
   - Предупредил на случай, если я здесь?
   - Нет, - рассердилась девушка. - Какая ему разница, здесь ты или нет?
   - Думаю, что помешал бы ему. Он не захочет делить тебя ни с кем.
   - Что за ерунда! Питер совсем не такой!
   - Да? - Дэкс окинул жену оценивающим взглядом,  прекрасное  тело  которой
прикрывало полотенце. - А я  вот  не  был  бы  в  этом  настолько  уверен..,
особенно если ты собираешься разгуливать по дому в таком виде.
   - В каком виде? Что ты мелешь?! Ты ведь знаешь, что между мной и  Питером
никогда ничего не было и нет!
   - И ты всегда так одеваешься, когда он приезжает? - вспыхнул Дэкс.
   - Я же говорила тебе еще вчера, что Питер ни разу не приезжал в Сидней  с
тех пор, как я здесь поселилась.
   - Да, я помню.
   - Ты что, хочешь уличить меня во лжи? возмутилась Алисия. - Я никогда  не
обманывала тебя!
   - Знаю. Ты всегда была до ужаса честной, сверкнул глазами Дэкс. - Я  хочу
уличить тебя в том, что ты невероятна соблазнительна.
   - Я... - задохнулась Алисия. - Я ничего не сделала...
   - Ну конечно! Ходишь тут такая сексуальная, волнующая. Нацепила  на  себя
табличку "Руками не трогать!" и смотришь невинно своими  огромными  детскими
глазами.
   -  Нет,  -  покачала  головой  Алисия,  не  в  силах  понять   неожиданно
агрессивное настроение мужа.
   - Что "нет"? Скажешь, что несоблазнительна в этом полотенце? Или,  может,
ты позволишь дотронуться до себя?
   - Я... - Растерянная  Алисия  не  знала,  что  ответить  на  эти  нелепые
обвинения. - У тебя что, с головой не все в порядке?
   - Да, не все в порядке. Ты сводишь меня с ума. - Он потянулся к жене.
   Девушка вдруг поняла, что на  ней  нет  ничего,  кроме  небольшого  куска
ткани. Один рывок - и она останется совершенно голой.
   - Я не хочу, чтобы ты жила в одной квартире с Питером, черт подери!
   Алисия разозлилась не на шутку.
   - Не смей мне указывать. Я не принадлежу ни тебе, ни кому бы то  ни  было
другому, кроме самой себя! И буду делать,  что  захочу  и  когда  захочу!  Я
самостоятельная, независимая и...
   - Самая упрямая и несносная женщина на  свете,  -  закончил  Дэкс.  -  Ты
высказалась? Теперь моя очередь. Ты нужна мне. Я  сгораю  от  ревности!  При
одной мысли, что ты будешь жить в этой квартире с  Питером,  мне  становится
дурно. Я  хочу,  чтобы  ты  поехала  со  мной  домой.  Без  тебя  моя  жизнь
превратилась в пытку! Вернись! Я мечтаю снова целовать тебя, касаться твоего
тела, заниматься с тобой любовью, когда захочу.
   - Сомневаюсь, - отрезала Алисия. Она не  поддастся  на  сладкие  слова  и
уверения. Дэкс уже достаточно проявил себя, когда завел любовницу.  -  Какой
же ты лицемер! Нет, я тебе не нужна.., ты  просто  боишься,  что  я  встречу
другого мужчину. А ты ведь хочешь играть в счастливую семейку! И был бы рад,
если бы я вернулась домой, родила тебе ребенка, а потом исчезла. Вот  о  чем
ты мечтаешь!
   - Ты ошибаешься, Элли! Мне нужна именно ты! - И словно  в  доказательство
своих слов Дэкс потянул ее к себе. - Я хочу тебя прямо сейчас.
   - Не надо, - неуверенным голосом попросила она  и  попыталась  оттолкнуть
его. Полотенце соскользнуло с ее  груди,  но  упасть  не  успело,  поскольку
оказалось зажатым между двумя разгоряченными телами.
   - Ты даже не подозреваешь, как сильно я  тебя  хочу!  -  прошептал  Дэкс,
покрывая поцелуями шею и плечи Алисии.
   Она попыталась совладать с собой и остановить его. Но  ничего  не  вышло.
Гнев утих, а его место заняла страсть.
   Алисия почувствовала  спиной  холодную  стену.  Она  все  еще  безуспешно
отбивалась от Дэкса, а он продолжал целовать ее плечи, опускаясь все ниже.
   Наконец ему надоело ее сопротивление,  он  схватил  жену  за  запястье  и
прижал еще крепче к себе. Алисия совершенно потеряла голову от  его  ласк  и
уже не могла припомнить, из-за чего они ругались.., что  стало  причиной  ее
гнева... Вся жизнь для нее была сконцентрирована в одном мгновенье: здесь  и
сейчас. Рядом с ней был любимый мужчина, и больше она  ни  о  чем  не  могла
думать.
   Неожиданно Дэкс отстранился от жены. Она едва успела подхватить  падающее
полотенце.  Алисия  безмолвно  смотрела  на  мужа,  гадая,  отчего   же   он
остановился.
   - Прости, Элли, - покачал он головой. -Мне не следовало  этого  делать...
Извини.
   Дэкс повернулся, взял свою дорожную сумку и пошел к двери.
   Алисия наскоро обмотала вокруг себя полотенце и поспешила за ним.
   - Дэкс, я...
   - Не надо, не говори ничего. Ты была права, а я  нет.  Прости.  Не  нужно
было уговаривать тебя выходить за меня замуж. Глупо с моей стороны  пытаться
указывать тебе, как жить. - Он помедлил на пороге. -  Лучше  будет,  если  я
сейчас же уеду.
   Алисии показалось, что ее сердце вот-вот расколется  пополам.  У  нее  не
было сил что-либо возразить.
   - Если ты захочешь вернуться в  Квинсленд,  я  не  стану  тебе  мешать  и
перееду куда-нибудь, так что  дом  будет  полностью  в  твоем  распоряжении.
Хорошо?
   Алисия молчала.
   - Я знаю, ты независимая и самостоятельная женщина.  Но  прошу  тебя,  не
забывай, что я хочу помогать тебе и малышу.
   В глазах Алисии заблестели слезы.
   - Всем сердцем надеюсь, что ты сможешь простить меня,  -  тихо  продолжил
Дэкс. Все дело в том, что я люблю тебя, Элли. Всегда  любил  и  всегда  буду
любить. Это просто сводит меня с ума!
   На мгновенье Алисии показалось, что она ослышалась. Она так давно мечтала
услышать слова любви от мужа, что теперь не могла поверить, что они  слетели
с его губ.
   Но когда она поняла, что это не сон и Дэкс действительно любит ее,  когда
захотела ответить, его уже не было - он ушел. Распахнув дверь, она бросилась
за ним и услышала, как хлопнула дверца лифта внизу.
   Она стояла на пороге, взволнованная и  раздавленная.  Побежать  за  мужем
Алисия не могла: на ней было только полотенце.
   Она захлопнула дверь. Неужели Дэкс действительно ее любит? Или это  всего
лишь хитроумная уловка, придуманная, чтобы заманить ее домой? Нет, она никак
не могла поверить в то, что только что услышала.
   Все-таки он сказал это,  рассчитывая  таким  способом  повлиять  на  нее.
Нельзя позволять себе надеяться на что-то иное.
   Зазвонил телефон. Алисия подняла трубку. Это был Питер.
   - Ты сказала, Дэкс приехал?
   - Да. Но ты не волнуйся, его уже нет. -Алисия попыталась  придать  голосу
непринужденность.
   - Ты в порядке?
   - Думаю, да. - Она  сделала  глубокий  вдох.  -  Когда  ты  прилетаешь  в
Сидней?
   - В пятницу. А что?
   - Возможно, я уеду, - неожиданно для самой себя сказала Алисия. -  Скорее
всего, мы с тобой разминемся. Я собираюсь домой. А  вообще-то  я  постараюсь
улететь сегодня, размышляла она вслух. - Мне нужно поговорить с Дэксом.
   - Не забудь, что снимаешься сегодня для Руперта. Нельзя же вот так просто
взять и уехать! - предостерег Питер.
   Алисия закусила губу. Он прав. Нельзя подводить людей.
   - Хотя мне не следует вмешиваться. Если ты считаешь, что это важно, тогда
поезжай...
   - Нет, - перебила она. - Все верно. У меня есть обязательства.

Глава 13

   Дэкс не мог найти в офисе ни единого документа и очень сожалел о том, что
разрешил Вики взять отгул.
   Он тихонько выругался, захлопнул шкаф, подошел к столу Алисии и  выдвинул
нижний ящик. Бумаг там не было. На самом дне лежали детские ботиночки, такие
симпатичные и маленькие, что на мгновенье Дэкс почувствовал  острую  боль  в
сердце. Ничего подобного он никогда еще не испытывал.
   Не стоило ехать из аэропорта сразу в офис. Он чувствовал себя  совершенно
обессилевшим. А здесь не было  никаких  дел,  которые  не  подождали  бы  до
завтра.
   Дэкс  собрал  свежую  почту:  обычные  рекламные  письма.  Он  просмотрел
конверты ничего интересного. Однако на последнем  адрес  был  написан  рукой
Алисии.
   Сгорая от нетерпения, он  разорвал  конверт.  Из  него  выпала  открытка.
"Моему мужу в день рождения. С любовью, Алисия".
   Дэкс не мог оторвать взгляд от последних слов.  Конечно,  они  ничего  не
значили. Обычная подпись - люди ставят ее,  даже  не  задумываясь  о  смысле
написанного и ничего не вкладывая в нее.
   Она послала открытку на адрес фирмы, потому что знает, что  каждое  утро,
придя в офис, первым делом он читает почту. А письма, пришедшие домой,  ждут
до вечера. Алисия продумывает все до мелочей. Только  на  этот  раз  она  не
предвидела того, что в собственный день рождения он не пойдет на  работу,  а
полетит к ней.
   Дэкс снова перечитал  поздравление  и  положил  открытку  в  конверт.  "С
любовью"... Нет, это ничего не значит. Она много раз давала понять,  что  не
любит его. Только однажды, во время медового месяца, Алисия, пытаясь сделать
ему приятное, сказала, что любит его. Но, конечно, это была шутка...  Просто
она такая добрая, милая...
   Дэкс сунул конверт в стопку писем.
   Господи, последние месяцы оказались богатыми на события!  Женился,  потом
разъехался с женой и вдобавок скоро стану отцом, подумал он. Да  еще  Мэдди,
которая сводит его с ума своими  выходками.  Эта  хитрая  бестия  дождалась,
когда контракт будет подписан,  и  только  тогда  стала  навязываться  всеми
возможными способами.
   Как она бросилась на него в Перте.., а в день свадьбы! А  ведь  именно  в
тот момент он понял, что любит Элли.., и хочет посвятить ей свою жизнь.
   Дэкс думал, что после смерти Клэр не сможет снова испытать такое чувство.
Но по иронии судьбы именно та женщина,  которую  он  полюбил  всем  сердцем,
отвергла его. Что ж, и это тоже жизненный опыт.
   Дэкс  кинул  почту  в  ящик,  резко  задвинул  его  и  продолжил   поиски
злополучного документа.
   Если бы я не порвал все отношения с Мэдди, думал он, то решил бы, что это
ее рук дело. Бумаги, пропавшие со стола Алисии, без сомнения,  взяла  именно
она. Эта женщина повредилась рассудком. Слава Богу, что я отделался от нее.
   Дэкс выдвинул следующий ящик - там лежали листы  бумаги  и  флакон  духов
жены.  Он  открыл  его  и  побрызгал  немного   вокруг.   Комнату   наполнил
ненавязчивый приятный аромат.
   Дэкс закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и  ему  показалось,  что  Алисия
здесь, рядом.
   Теперь ему нигде не будет покоя. Все вещи вокруг напоминают о ней: зубная
щетка и мыло в ванной, чашки и цветочный чай на кухне...
   Во что же ты превратился? - издевался над  собой  Дэкс.  Ты  огорчаешься,
даже увидев пакетик ромашкового чая!
   Он  зажмурился,  приказал  себе  не  думать   об   Алисии   и   попытался
сосредоточиться на пропавшем документе.
   Смеркалось. Алисия вышла из дверей аэропорта и поймала такси.
   Таксист оказался болтливым и тараторил что-то  без  умолку.  Алисия  была
рада отвлечься от тягостных мыслей. Всю дорогу они говорили о  пустяках.  Но
стоило водителю свернуть на дорогу, ведущую к, дому Алисии и Дэкса, как  она
потеряла нить разговора.
   В гостиной горел свет, проливаясь золотым потоком на веранду.
   Таксист затормозил у крыльца. Алисия смотрела  не  отрываясь  на  входную
дверь, и ей казалось, что она вот-вот распахнется и из дома выйдет Дэкс.  Но
никто ее не встретил.
   - Я помогу вам донести вещи, - предложил веселый водитель.
   - Спасибо. - Алисия  вышла  из  машины.  Легкий  бриз  шелестел  листьями
эвкалиптов, волны с шорохом набегали на берег.
   Такси уехало. Алисия нашла ключи и открыла дверь.
   В гостиной никого не было, хотя повсюду горел свет и работало радио.
   Боже, какое счастье снова быть дома!  Алисия  окинула  взглядом  знакомую
мебель, вышитые подушки, свадебные фотографии на полочке над камином.
   В глубине души она надеялась, что слова, сказанные  Дэксом  на  прощание,
были правдой. Надеялась, что он любит ее, скучает  по  ней.  И  поэтому  она
бросила все, сорвалась  и  прилетела  в  Квинсленд.  Поэтому  не  собиралась
возвращаться в Сидней.
   - Эй? - неуверенным голосом позвала Алисия. Она почувствовала, что ужасно
волнуется.
   Никто не ответил. Она поставила чемодан на пол и пошла на кухню.
   Вики наливала себе кофе, напевая. Увидев сестру,  она  чуть  не  выронила
чашку.
   - Что ты здесь делаешь? - изумленно пробормотала девочка, обнимая Алисию.
   - Вот, не удержалась. Решила, что нужно вернуться и  проследить  за  тем,
чтобы ты не забыла пойти в школу после каникул.
   - Уж я не забуду! - воскликнула Вики. -Поработав на Дэкса, я поняла,  что
учиться гораздо веселее.
   - А я думала, тебе понравилось работать.
   - Понравилось. Но все же были кое-какие сложности.
   - Ты ничего мне о них не говорила.
   - Дэкс все уладил, - пожала плечами Вики.  -  Они  возникли  из-за  Мэдди
Макдауэлл. Когда ты уехала, она просто поселилась в офисе. Даже сюда однажды
заявилась поздно вечером. Она помешалась на Дэксе.
   - Да? - еле вымолвила Алисия.
   - Но он от нее отделался. Просто разорвал контракт. Он  был  так  зол  на
нее!
   - Разорвал? Да ведь это обойдется ему в целое состояние!
   - Да, риск был велик, - кивнула Вики. -Дэкс мог  разориться.  Поэтому  он
просил ни о чем тебе не рассказывать - не хотел волновать. Но теперь уже все
в порядке. Он заключил сделку с  компанией  "Бэнкс".  Они  как  раз  сегодня
звонили и сказали, что готовы расплатиться с Мэдди и выдать Дэксу кредит.
   - Значит, все хорошо?
   - Даже лучше! Дэкс просто молодец. Хотя и ведет себя странно: должен быть
на седьмом небе от счастья, а ходит как в воду опущенный.
   - А где он?
   - Поужинал и поехал на работу. Он удивится,  увидев  тебя.  А  почему  ты
вчера с ним не полетела?
   - Утром у меня были съемки. - Алисия  взяла  ключи  от  своей  машины.  -
Поеду-ка я в офис.
   - Жаль, что я не увижу его лица, когда  ты  войдешь  туда,  -  улыбнулась
Вики.
   Машина стояла в гараже, на том месте, где ее оставила  хозяйка.  Завелась
она с трудом. Ветровое стекло покрывал слой грязи. Алисия включила щетки, но
от этого стало только хуже: теперь она почти ничего не видела на дороге.
   Алисия включила свет  и  взглянула  под  кресло,  надеясь  найти  тряпку,
которую она всегда там держала  для  подобных  случаев,  и  застыла.  Из-под
сиденья выползла змея.
   Алисию  словно  парализовало.   Она   смотрела   на   раздвоенный   язык,
поблескивающую чешуйчатую кожу ужасной твари.
   Наконец она оторвала взгляд от змеи и взглянула на дорогу. Она  ехала  по
встречной полосе, а навстречу ей неслась другая машина. Словно в замедленной
съемке менялись кадры. Алисия вывернула руль, чтобы  избежать  столкновения,
и, хотя скорость была невелика,  потеряла  управление.  Машина  скатилась  в
кювет. Алисия почувствовала удар в висок, а потом все вокруг потемнело.
   - Алисия, - откуда-то издалека