о значит "мило"? - нахмурился Дэкс. -Я прошу тебя стать  моей  женой!
Поверь, это искренне.
   - Но не так искренне, как в предыдущий раз, когда ты делал предложение..,
как ее звали? Клэр? - На мгновенье она утратила контроль над собой, и  голос
задрожал.
   - Это было очень давно. - Дэкс помрачнел. - Я  тогда  был  совсем  другим
человеком.
   - Ты любил ее. Я думаю, ты до сих пор помнишь то чувство.
   - Я помню боль, - резко ответил он. - Я помню, как долго не мог прийти  в
себя после ее смерти.  Если  любовь  так  сильно  ранит...  -  Дэкс  покачал
головой. - Такой потери я больше не переживу.
   Он впервые заговорил об этом. Алисия почувствовала тоску  в  его  словах.
Они потрясли ее. Теперь она смотрела на него совсем другими глазами. А  ведь
ей казалось, что  она  хорошо  его  знает...  Дэкс  всегда  был  сдержанным,
сильным, уравновешенным человеком. А сейчас... Неужели перед ней  сидел  тот
скупой на эмоции человек, которого она видит  каждый  день  в  офисе?  Может
быть, он просто боится влюбиться снова?
   При мысли об этом в душе Алисии зародилась надежда. Если  Дэкс  хочет  на
ней жениться, то, возможно, со временем полюбит ее. Нужно  только  набраться
терпения.
   - Ты очень дорога мне, - твердо сказал он. - Я буду  заботиться  о  тебе.
Это вес, что я могу обещать... Прости.
   - Мне не нужна забота, - едва слышно ответила она. О ней  "заботились"  в
приюте долгие годы.
   - По-моему, сейчас самое важное - наш ребенок. И мы должны думать о нем.
   - Но факт остается фактом: если бы я не забеременела, мы бы и не думали о
женитьбе. Наши отношения никогда не были серьезными.
   - Если бы ты не забеременела, то уехала бы  в  Сидней  -  это  ты  хотела
сказать? И на наших отношениях поставила бы крест, возмутился Дэкс.
   Это  было  далеко  от  правды,  но  остатки  гордости  заставили   Алисию
посмотреть прямо в глаза любимому и уверенно сказать:
   - Может быть, ты и прав. Давай посмотрим правде в лицо, Дэкс. Тебе ведь и
в голову не приходило сделать мне  предложение  до  вчерашнего  вечера.  Так
зачем кидаться с головой в этот омут,  если  ты  не  хочешь  жениться?  Твой
бизнес только встает на ноги. Финансовое положение пока шаткое.
   - Не знал, что тебя волнуют деньги.  -  Голос  Дэкса  звучал  сухо,  даже
отстраненно.
   - Они и не волнуют...
   - Как будто Питер  не  задурманил  тебе  голову  байками  о  баснословных
гонорарах топ-моделей.
   - Подняться до  уровня  топ-моделей  удается  единицам,  -  оправдывалась
Алисия. -И вообще, это к делу отношения не имеет.
   - Как раз имеет, черт побери! - Он  испытующе  посмотрел  на  нее.  -  Ты
собираешься избавиться от ребенка?
   - Да что ты такое говоришь?! - Алисия пришла в ужас от такого подозрения.
   - Так почему же ты не хочешь выйти за меня замуж?
   - Я уже объяснила тебе. Потому что так нельзя.
   - Пойми, Элли, я не собираюсь всю  жизнь  работать  с  утра  до  ночи,  -
серьезно сказал Дэкс. - Фирма скоро встанет на ноги, нас ждет успех. Ведь ты
веришь в меня, правда?
   - Конечно, верю, - ответила Алисия. -Дело не в деньгах  и  не  в  успехе,
дело в нас с тобой.
   Было видно, что Дэкса эти слова не убедили. Он ничего не ответил.
   - Заказать что-нибудь еще? - поинтересовался Дэкс.
   Алисия покачала головой. Дэкс поднял руку и подозвал официанта.
   - Будьте добры, принесите счет, - вежливо попросил он.
   Глядя на него через стол, Алисия заметила, что Дэкс надел на  себя  маску
отстраненности и казался чужим и далеким.
   - Ты обиделся  на  меня?  -  тихо  спросила  она.  -  Пойми,  я  не  могу
согласиться на то, что изначально считаю бессмысленным.
   Дэкс  молча  положил  деньги  на  стол,  забрал  коробочку  с  кольцом  и
повернулся к девушке:
   - Пойдем?
   В оцепенении она пошла вслед за ним.
   Алисия и Дэкс сели в машину.
   - Да, мы не любим друг друга, - согласился он. - Но мы  друзья..,  и  нам
очень хорошо в постели.
   - Даже слишком, - пересилив себя, пошутила Алисия.
   - Я очень хочу этого ребенка, Элли...
   - Я знаю, - тихо сказала она. Ребенок ему нужен гораздо  больше,  чем  я,
мелькнуло у нее в голове. - А  что  ты  будешь  делать,  когда  устанешь  от
хорошего секса? - Голос ее дрогнул. - Ведь ни с одной из своих подружек,  не
считая Клэр, ты не встречался дольше одного-двух месяцев.
   - Ты хочешь спросить, что будет, когда ты состаришься? - улыбнулся  Дэкс.
Он снова пришел в доброе расположение духа.
   - Да, например, - с горечью ответила Алисия.
   - Согласен, с тех пор как погибла Клэр, я не хотел заводить семью... Но я
никогда и представить не мог, что  перспектива  стать  отцом  так  взволнует
меня!
   Алисия даже не стала сопротивляться, когда Дэкс обнял ее.  От  долгого  и
нежного поцелуя у нее закружилась голова.
   - Выходи за меня, Элли. Клянусь, я сделаю тебя счастливой!  У  нас  будет
отличный секс, море денег и много чудесных ребятишек, если захочешь!
   Алисия засмеялась, смахивая со щек непонятно откуда взявшиеся слезы:
   - Вот это предложение! Ты сошел с ума, Дэкстер.
   - Это значит, ты согласна? - Он немного отстранился и нежно посмотрел  на
нее. Хотя в машине было очень темно, Дэкс смог разглядеть счастливые огоньки
в ее глазах.
   - Да, - пробормотала Алисия.

Глава 4

   - Он у себя? - Мэдди Макдауэлл величаво вплыла в приемную.
   - Да...
   - Отлично. - Мэдди  прошла  к  кабинету  Дэкса.  -  Полагаю,  тебя  можно
поздравить. - Ее глаза скользнули по безымянному пальцу Алисии,  на  котором
сияло кольцо - подарок Дэкса.
   - Благодарю вас.
   - Семейная жизнь  -  непростая  штука,  ядовито  ухмыльнулась  Мэдди.  На
мгновенье она прищурилась и победоносно улыбнулась:
   - Не обращай на меня внимания. Я просто циничная старуха. Я была  замужем
и не нашла в этом ничего приятного.
   Конечно, кокетничать Мэдди любит. Хороша старуха - ей едва за тридцать.
   - Хотя, с другой стороны, ты получишь Дэкса... Ты хоть понимаешь, что все
женщины Квинсленда умрут от зависти? Дэкс завидный жених. Мало того, что  он
сногсшибательно хорош собой, так еще и перспективный бизнесмен. Уверена, лет
через десять он будет миллионером.
   - Может быть.., а может быть, и нет, - пожала плечами Алисия. - Деньги  -
не самое главное в жизни. Я выхожу замуж за Дэкса, потому что люблю  его.  -
Она сама  удивилась,  как  легко  сказала  об  этом  абсолютно  постороннему
человеку, а вот  будущему  мужу,  как  ни  пыталась,  не  могла  признаться.
Гордость странная штука.
   Мэдди расхохоталась:
   - В то время как нашим  миром  правят  деньги  и  жажда  власти,  ты  так
очаровательно старомодна.
   - Вашим миром - возможно, но не моим, ответила Алисия. - Думаю,  Дэкс  со
мной согласится.
   - Большинство мужчин интересуют лишь власть и успех в  бизнесе.  Полагаю,
Дэкс не исключение. Да я в этом просто  уверена.  Он  весьма  амбициозен,  -
весело продолжила мисс Макдауэлл, но вдруг осеклась и  покачала  головой.  -
Однако  мне  не  следует  омрачать  грядущую  радость  подобными   циничными
рассуждениями. Извини. Я знаю наверняка - вы будете  очень  счастливы.  Дэкс
станет верным мужем и прекрасным отцом.
   Алисия почувствовала, как щеки ее побагровели. Мэдди злорадно улыбнулась.
   - Между прочим, - она открыла сумочку, пока не  забыла.  Вот  тебе  копия
того списка, что ты потеряла на прошлой неделе. Какая же ты  невнимательная!
А ведь Дэкс так хвалил тебя.
   - Список так и не нашли. Такое впечатление, что  его  кто-то  похитил,  -
заметила Алисия.
   - Ну надо же! - удивилась Мэдди. - В таком случае будь начеку.
   - А вдруг это вы пытаетесь навредить мне! -  пробормотала  себе  под  нос
Алисия. Неужели эта женщина знает о беременности? Не зря ведь  она  обронила
фразу о том, что Дэкс будет отличным отцом. Догадалась?  Вряд  ли...  Может,
это Дэкс проболтался?
   Шеф и мисс Макдауэлл вышли из кабинета через час.
   - Что ж, с этим вопросом мы разобрались в общих чертах, - сказал Дэкс.
   - Да, разобрались. - Мэдди одарила его лучезарной  улыбкой.  -  Продолжим
разговор завтра за обедом.
   - Хорошо.
   Мисс Макдауэлл положила на стол Алисии стопку бумаг.
   - Милочка, будь добра, отксерокопируй эти документы. Ты ведь не потеряешь
их?
   - Я постараюсь, - стиснув зубы, ответила Алисия.
   - Умница. Я заеду за ними завтра...
   - Кем она себя возомнила? - возмутилась Алисия, когда Мэдди вышла.
   - Да ладно тебе. Подумаешь: отксерокопировать пару листков.
   - Эта женщина ведет себя так, словно она моя начальница, -  не  унималась
Алисия. - А это не так! Иначе я бы просто уволилась.
   - Хорошо, хорошо, я все понял. - Дэкс перегнулся через стол  и  посмотрел
на экран компьютера. - Ты печатаешь тот список, что дала тебе Мэдди?
   - Я уже давно его напечатала, - резко ответила Алисия. - И, по-моему, вся
эта история с пропажей списка дурно пахнет.
   - Да.., только давай не будем начинать все сначала, - в  тон  ей  ответил
Дэкс и постучал пальцем по стопке бумаг, оставленных Мэдди. - Ты не могла бы
перепечатать и это перед тем, как отдать ей?
   - Хорошо, сейчас сделаю.
   - Отлично. - Довольный, Дэкс ушел к  себе.  Алисия  вернулась  к  работе,
решительно отогнав прочь неприятные мысли.
   Когда он снова появился в приемной, все уже было готово.
   - И что бы я без тебя делал!
   - Ты готов вознаградить меня за усердие?  в  тон  ему  игриво  продолжила
Алисия. - Не хочешь заехать ко мне вечером? Я приготовлю ужин.
   - Я бы с удовольствием.., но, понимаешь, у  меня  уже  назначена  деловая
встреча.
   - А после нее ты не сможешь прийти?
   - Я так устал, Элли. А завтра рано утром я должен увидеться с партнерами.
   Алисия кивнула, сделав вид, что ей все равно. Они не спали вместе уже две
недели, с тех пор, как она призналась, что беременна.
   - Дэкс, ты сказал Мэдди, что я жду ребенка? -  спросила  она  с  деланным
равнодушием.
   - Нет! С чего ты взяла?
   - Мне показалось, что она знает.
   - Я был нем как рыба.
   Алисия вздохнула и посмотрела на свой живот.
   - По мне разве заметно? Я что,  поправилась?  Дэкс  от  души  рассмеялся,
наклонился вперед и взял ее за руку.
   - Ни капельки! - Он притянул Алисию к себе и поцеловал. - Ты прекрасна, -
прошептал он.
   - Правда? - Она обняла его за шею.
   - Правда, и я с нетерпением жду дня нашей свадьбы!
   - О, Дэкс! - Хрустальная слезинка покатилась по щеке Алисии.
   - Что случилось? - забеспокоился он, вынув из кармана носовой  платок.  -
Почему ты плачешь?
   - Не знаю. Я стала такой чувствительной.
   - Все будет хорошо, - успокоил Дэкс. Несмотря на то что ему почти удалось
убедить Алисию в своей правоте, сомнения крошечными молоточками стучались  в
ее сердце. Разве может быть все хорошо, если он совсем ее не любит?
   - Знаешь что? Давай сегодня уйдем пораньше! Хочу тебе кое-что показать.
   Дэкс свернул с магистрали на  петляющую  дорожку,  ведущую  к  берегу,  и
остановил машину около живописной бухточки.
   - Зачем мы сюда приехали? - удивилась Алисия.
   - А ты как думаешь? - хитро прищурился Дэкс.
   - Здесь так красиво! - Алисия залюбовалась пенистыми волнами.
   - Ты смотришь не в ту сторону. - Он подошел к ней и развернул ее спиной к
океану.
   Извилистая  дорожка  убегала  к  порогу  небольшого  коттеджа.  Дом   был
замечательный: он стоял на сваях и снаружи его опоясывала чудесная веранда.
   - Ну как тебе? - спросил Дэкс, не отрывая глаз от Алисии.
   - Я не понимаю...
   - Это наш дом. Я купил его сегодня утром.
   Пораженная, Алисия широко раскрыла глаза.
   - Пришлось поторопиться, потому  что  желающих  было  немало.  Тебе  ведь
нравится? - В голосе Дэкса слышались нотки неуверенности.
   - Конечно, нравится! Но он понравился бы  мне  еще  больше,  если  бы  мы
выбрали его вместе.
   - Я хотел сделать сюрприз, - обиделся Дэкс. - Думал, ты обрадуешься.
   - Я рада.
   - Не похоже, - разочарованно заключил Дэкс.
   - Сюрприз удался, - весело сказала Алисия. - Я.., я просто ошеломлена.
   - Ты однажды сказала, что мечтаешь жить в  доме  с  круговой  верандой  и
великолепным видом, - снова оживился он. - Вид здесь, по-моему, отличный.  А
задние окна выходят на лес.
   Алисия смотрела на него не отрываясь. Она так любит его! Даже если бы  он
предложил ей жить в хижине, она все равно была бы счастлива.
   Дэкс обернулся, лицо его озарила улыбка.
   - Там три спальни: одна - для нас,  вторая  для  Вики,  а  третья  -  для
малыша.
   - Спасибо. Наконец-то у нас с сестрой появится настоящий дом, которого мы
лишились много лет назад. - Алисия встала на цыпочки и  поцеловала  его.  Он
притянул ее ближе.
   - Давай войдем. - Дэкс взял ее за руку и повел к порогу.
   Взволнованная Алисия поднялась по ступенькам и остановилась у  двери.  Он
достал ключи и отпер дверь. Она уже хотела  войти,  но  Дэкс  остановил  ее,
подхватил на руки и перенес через порог. И только потом поставил ее на  пол.
Алисия огляделась: пустой дом казался огромным.
   Окна выходили на бескрайний океан, в сторону Большого Барьерного рифа.
   - Потрясающе! - еле вымолвила ошеломленная Алисия. - Мы  можем  позволить
себе такую роскошь?
   - Надеюсь, что да, -  засмеялся  Дэкс.  -  Придется,  конечно,  на  время
затянуть пояса. Но, на мой взгляд, это неплохое вложение денег.
   - Боюсь, что в ближайшие месяцы мне придется обходиться вовсе без  пояса,
- сказала Алисия, положив руку на живот.
   - Справимся, - заверил Дэкс. Он подошел к ней и взял ее за руку.  -  Хочу
сообщить тебе хорошую новость: банковский  управляющий  очень  верит  в  мои
способности.
   - Значит, теперь не только я считаю тебя гением?
   - Да уж, -  кивнул  Дэкс.  -  Каждую  неделю  в  клуб  моих  приверженцев
вливаются новые люди. Пойдем, -  потянул  он  Алисию.  -  Посмотри  на  нашу
комнату. Там есть отдельная ванная.
   - Жаль, что еще нет кровати, - пробормотала она, войдя в спальню.
   - Обстановку выбрать предоставляю тебе. Времени будет достаточно. Я  ведь
улетаю в Перт послезавтра. Вернусь через неделю.
   - Через неделю?!
   - У меня там много дел, Элли. Что ты так удивляешься? Я же  говорил  тебе
недавно, что поеду туда.
   - Говорил. - Алисия сжала кулаки так, что ногти  впились  в  нежную  кожу
ладоней. -Мэдди летит с тобой?
   - Конечно. - Он нахмурился. - Она ведь устраивает мне встречу  со  своими
партнерами. Эта поездка очень важна.
   - Да, я понимаю. - Алисия заставила себя улыбнуться. - Дэкс?
   - Что? - Теперь он осматривал оконную раму.
   Он красив, как римский бог, подумала Алисия.
   - Что? - повторил он, обернувшись.
   - Я хочу заняться с тобой любовью. - Ее голос гулко  отзывался  в  пустой
комнате.
   - Прямо здесь?
   - А почему бы и нет? -  улыбнулась  она,  подошла  вплотную  к  Дэксу  и,
заглядывая в черные глаза, положила руки ему на плечи.
   - Элли, я...
   Не слушая его, она взяла его руку и положила себе на грудь. Сквозь легкую
ткань платья Дэкс почувствовал жар ее тела.
   Алисия развязала его галстук, потом принялась за рубашку.
   - Господи, Элли! - бормотал он, наклоняясь к ней. - Иногда ты напоминаешь
мне дикую кошку.
   - Это хорошо или плохо? - Она осыпала поцелуями шею Дэкса, ее руки плавно
скользили по его груди.
   - Когда как, - ухмыльнулся он, заметив,  что  Алисия  откинула  голову  и
посмотрела на него с укоризной. - Плохо, когда мне нужно срочно  куда-нибудь
ехать. - Дэкс поцеловал ее. - У меня встреча через час.
   - Еще полно времени, - прошептала она, продолжая целовать его.
   - И правда. - Он обнял ее за талию, приподнял и прислонил спиной к стене.
От нового поцелуя Алисию бросило в жар.
   Его сильные, требовательные руки ласкали ее. На несколько  мгновений  они
потеряли счет времени, забыли обо всем на свете. В мире существовали  только
они и океан за окном.
   - Нет, нет, нельзя, - одернул себя Дэкс. -Нельзя терять  голову.  У  меня
есть обязанности. Мне нужно бежать на встречу. Мэдди меня ждет. Ведь это она
все устроила.
   - Дэкс!
   А может быть, мисс Макдауэлл была права, когда сказала, что Дэкса волнуют
только деньги и власть? По крайней мере у этой женщины и того  и  другого  с
избытком.
   - Не волнуйся, Элли. Все будет хорошо. Обещаю.

Глава 5

   Дэкс был уже одет - ему оставалось только вставить бутоньерку в  петлицу,
- когда в дверь позвонили. Он взглянул на часы. Кто бы  это  мог  быть?  Для
шафера, кажется, рано: он приедет через полчаса. Дэкс пошел открывать.
   - Мэдди? - Он отпрянул от двери, оторопев.
   Она рассмеялась звонко, как хрустальный колокольчик:
   - Знаю, знаю, видеть невесту утром в день свадьбы -  плохая  примета.  Но
ведь к партнерам по бизнесу это не относится.., поэтому не волнуйся. Так  ты
разрешишь мне войти?
   - Да, конечно, входи...
   На Мэдди были небесно-голубой костюм и роскошная широкополая шляпа в тон,
отбрасывающая тень на ее лицо.
   - Отлично выглядишь, - отметил Дэкс.
   - Спасибо. Я старалась - у тебя ведь сегодня такой важный день!
   Дэксу послышалась издевка в ее голосе, и он нахмурился.
   - Выпьешь чего-нибудь?
   - Да, чего-нибудь покрепче, - кивнула  непрошеная  гостья  и  присела  на
диван, картинно скрестив длинные красивые ноги.
   - С минуты на минуту приедет Стив.., мой шафер,  -  зачем-то  сказал  он,
открывая бар.
   - Да? Что ж, я тебя не задержу. Мы ведь не хотим, чтобы о нас судачили..,
правда? Особенно в день  твоей  свадьбы.  -  Наклонив  голову,  она  бросила
недвусмысленный взгляд на Дэкса. - А ты не выпьешь со мной?
   - Думаю, мне лучше оставаться в трезвом уме, - отшутился он.
   Мэдди не спускала с него глаз.
   - Я хотела поговорить о том, что произошло в Перте, - быстро сказала она.
   - По-моему, сейчас не время говорить о делах, - выдавил из себя  Дэкс.  -
Обсудим это в офисе, когда я вернусь.
   - А я и не собиралась говорить о делах. И  ты  это  знаешь.  -  Глаза  ее
вспыхнули.
   - Послушай, Мэдди...
   - А после твоей свадьбы всегда будет "не время", разве не так? - перебила
она. - Ты же женишься сегодня!
   Дэкс настороженно молчал.
   - Ты сказал Алисии, что у нас был роман?
   - А зачем? Роман был много лет назад.
   - Я знаю, почему ты такой: Алисия беременна, да?
   - Как ты догадалась? - изумился он.
   - Назовем это женской интуицией, - ухмыльнулась Мэдди.
   - Ты меня очень обяжешь, Мэдди, если сохранишь свои мысли при себе. Я  не
собираюсь говорить об Алисии, - тихо, но твердо произнес Дэкс.
   - Я тоже, - выдохнула она, встала на цыпочки и поцеловала его.
   - Мэдди! - Дэкс отпрянул от нее. - Все, что было между нами,  осталось  в
прошлом. Мне казалось, что мы разобрались с этим до того, как начали  вместе
вести бизнес.
   - Да. Но тот поцелуй в Перте  заставил  меня  усомниться  в  правильности
нашего решения. И я подумала, что ты счел его скоропалительным так же, как и
я. - Мэдди смотрела на него совершенно недвусмысленно.
   - Послушай, я могу назвать произошедшее  только  помутнением  разума.  Мы
были  взволнованы  удачным  исходом  нашей  встречи  с  партнерами.   Эмоции
захлестывали. Но ты ведь сама меня обняла и поцеловала, ты...
   - Но ты ответил на поцелуй!
   - Да, ответил, - тихо  сказал  Дэкс.  -  Прости,  если  дал  тебе  ложную
надежду. Да, был поцелуй, но он совершенно ничего не значил.
   - Врунишка! - игриво улыбнулась Мэдди.
   - Прекрати! - Дэкс начал сердиться. - Я женюсь через  час.  И  осложнения
мне не нужны.
   - Что-то ты ни словом  не  обмолвился  о  том,  как  сильно  любишь  свою
невесту... резко сказала гостья. - Впрочем, полагаю, твои чувства к  ней  не
так уж сильны.
   - Ошибаешься! - Дэкс посмотрел ей прямо в глаза. - Я сказал тебе в  Перте
и повторю сейчас: дни случайных связей и легких интрижек для меня остались в
прошлом.
   На лице Мэдди мелькнуло выражение замешательства, но  уже  через  секунду
она нашлась:
   - Браво! Я чуть  было  не  поверила  тебе.  В  дверь  позвонили,  и  Дэкс
отправился открывать.
   Когда он уже поднес руку к  замку,  в  памяти  его  всплыла  картинка  из
давнего про