. - Мы были так
счастливы до тех пор, пока не разбогатели...
   - Белл...
   Девушка жестом показала, что разговор о днях минувших завершен.
   - Ты не станешь возражать, если я пробуду в твоем доме до утра? Завтра  я
постараюсь уехать как можно раньше, обещаю.
   Кольт встал и подошел к ней так близко, что девушка  почувствовала  тепло
его тела, оно согрело ее, наполняя душу тихой радостью и  мучительно-сладкой
тоской и нежностью к этому лучшему в мире мужчине. Ей показалось, что  Кольт
печален и задумчив. Его  сильные  руки  легли  ей  на  плечи,  голос  звучал
ласково:
   - Ты можешь оставаться в этом доме столько времени, сколько тебе нужно. -
И тут же, словно испугавшись своих чувств, Кольт добавил:
   - Можешь здесь жить, правда с условием, что будешь хорошо вести себя и не
повторишь прежней попытки совратить меня...
   Краска стыда залила щеки Белл.
   - Об этом не беспокойся. Я уже не глупый подросток, и больше  никогда  не
стану пытаться навязать тебе мои чувства.
   Опекун рассмеялся и игриво подергал прядь ее волос, упавшую на плечо.
   - Как жаль, что ты теперь совсем взрослая. Я буду очень скучать  по  тому
худенькому маленькому сорванцу, который обожал  находить  и  показывать  мне
красивые паутинки со сверкающими каплями  росы  и  пестрые  яйца  в  гнездах
куропаток.
   Белл отпрянула в сторону.
   - Той сорвиголовы  больше  нет.  Я  собираюсь  стать  холодной,  твердой,
безжалостной деловой женщиной.
   Хозяин дома лишь хмыкнул скептически в ответ.
   Тогда его воспитанница сурово добавила:
   - Я непременно стану такой. Затем сюда и приехала. Хочу, чтобы ты  научил
меня всему, что для этого необходимо. Ведь ты мне поможешь, правда?
   Будущий педагог так долго молчал, что девушка решила, что получит отказ в
своей просьбе. Наконец он изрек:
   - Хорошо, попробую. Возможно, что-то получится.
   Ученица нахмурилась, чувствуя по тону мужчины,  что  он  хочет  поставить
какое-то условие.
   - Возможно?!
   - Ну, если ты будешь в точности выполнять все, что я стану требовать.
   - Разумеется, буду!
   - Никаких "разумеется". Или ты даешь мне слово во  всем  слушаться  меня,
или даже не стоит начинать.
   Выбирать не приходилось. Пусть будут приказы, а  не  поручения.  Никакого
обсуждения заданий, никакой инициативы, лишь строгое исполнение. Сейчас  она
это пообещает, даст торжественную клятву делать все, как он скажет.
   - Даю честное слово!
   - Ну хорошо, начнем занятия с  понедельника.  У  тебя  впереди  выходные,
чтобы все как следует продумать и подготовиться. А теперь - спать!
   Хотя приказной, насмешливый тон возмутил девушку, она не  стала  спорить.
Кратко  кивнув  на  прощанье,  Белл  отправилась  в  спальню.  Засыпая,  она
старалась представить себя роковой красавицей - умной,  утонченной,  опытной
и, главное, не знающей сострадания к людям. Кольт еще будет гордиться ею, ее
успехами в бизнесе!
   Колтер, выпроводив  подопечную  в  спальню,  сел  на  диван,  налил  себе
стаканчик бренди, да так и не донес его до губ; рука застыла на  полпути,  а
глаза уставились куда-то вдаль. Как будто он открыл какую-то новую истину  и
это открытие совсем в ином свете показало ему всю его жизнь.
   Во-первых, он ужасно злился на Маршу. А причина этой  неприязни,  как  он
сам честно себе признался, крылась в ее высокомерном отношении к Белл. Такую
гордыню и чванливость мистер Маккиннон в людях не любил. И злость.
   Во-вторых, Белл, повзрослевшая  Белл,  у  которой  нет  своего  дома.  Он
вспомнил их прежний дом. Родители Белл радушно приняли Кольта в  свой  круг,
как только услышали о смерти его родителей. Он стал членом их семьи.
   Кольт  был  предан  другу,  обожал  Белл  и  боготворил  Лили.  Но   быть
отцом-благодетелем он не готов. Черт бы побрал Гэла с его последней волей!
   Суровый магнат был твердо уверен, что какой-нибудь проходимец без копейки
за душой обольстит Белл и женится ради денег и потом его девочка  всю  жизнь
будет несчастна. Именно поэтому  он  завещал  своему  другу  и  партнеру  по
бизнесу выдать  подросшую  малышку  за  равного  ей  по  богатству  молодого
человека, причем из "хорошей" семьи, такой, как, например, у Марши.
   Деньги. Опять деньги. Всегда только деньги!
   Мисс   Монтбаттен,    завидная    невеста    из    старинного    богатого
аристократического рода. А Кольт  имеет  возможность  положить  к  ее  ногам
огромное состояние. В следующую минуту  мужчину  самого  поразило,  с  каким
сарказмом он об этом подумал.
   Сам Колтер родился в захудалом местечке Техаса, в бедной семье. И  земля,
и люди там были одинаково грязными и истощенными; пустынные равнины, которые
пытался обработать его отец. Хотелось бы теперь  Кольту  знать,  как  к  его
выбору супруги отнеслась бы мама. Только это невозможно.  Оба  его  родителя
погибли однажды темной ночью - их маленький  убогий  каркасный  домишко  был
снесен мощным ураганом. На месте их жилища не осталось ничего, как  будто  и
не было никакого строения. Они не  дожили  до  того  дня,  когда  смогли  бы
насладиться всеми благами, которые дает богатство, - деньгами, заработанными
их сыном вместе  с  Гэлом  Гламорганом.  Компаньоны  провернули  рискованную
операцию и начали добывать нефть одиннадцать лет назад. Купленное Колтером и
отцом Белл нефтяное месторождение в морских глубинах оказалось  даже  богаче
аляскинского. Их черное золото стало сенсацией, вернув былую  славу  Техасу.
Разве такой успех не дает простому рабочему Кольту Маккиннону титул короля?!
В  этом  месте  "король"  усмехнулся,  припомнив  Маршу.  Она  наверняка   с
омерзением отвернула бы свой хорошенький  носик  от  подсобного  рабочего  с
нефтяных вышек. Вот Белл - совсем  другая  натура.  У  этой  девушки  всегда
найдется время, чтобы выслушать любого человека и посочувствовать ему. Итак,
Белл. Ее жизнь, судьба, благополучие то, о чем он обещал Гэлу  позаботиться.
План номер один. Постараться  сделать  из  нее  настоящую  деловую  женщину.
Однако здесь будут большие проблемы.
   План номер два. Выдать девушку замуж за  богатого  молодого  человека  из
старинного почтенного рода. Да, это, пожалуй, реальнее, чем карьера  деловой
женщины. Старинный богатый род. Деньги. Опять проклятые деньги!
   Кольт тяжело вздохнул и откинулся  на  спинку  черного  кожаного  дивана.
Легкое, нежное благоухание  коснулось  его  ноздрей,  такое  же  знакомое  и
родное, как запах желтых цветков шалфея, который повсюду  растет  в  Техасе.
Неповторимая, чудесная свежесть аура Белл. Именно эта чудесная дымка окутала
его и закружила голову, когда три года назад  Белл,  еще  совсем  подросток,
забралась к нему на колени и объявила, что согласна выйти за  него  замуж  и
желает, чтобы у них было не меньше полдюжины детишек... И теперь  он  вновь,
как и тогда, размышлял: что смутило его больше - выражение чувств, о которых
не принято говорить столь явно и открыто, или  его  собственная  реакция  на
близость стройного, загорелого тела и ласковые слова?
   И вновь жаркая волна окатила его с головы до пят. С огромным, неимоверным
усилием Кольт заставил себя вернуться из мира  грез  в  реальность.  Прощай,
Белл!
   Воспоминания о Белл  невольно  заставили  Кольта  улыбнуться,  хотя  идея
выдать ее замуж вызывала раздражение. Ну ладно. One-кун вытащил чистый  лист
бумаги и медленно, обдумывая, казалось,  каждую  букву,  написал  три  самых
известных имени, еще трех кандидатов он поставил в резерв.
   - Вот уж взорвется крошка Белл, если обнаружит мой перечень,  -  невесело
ухмыльнувшись, пробормотал он.
   Допив бренди, Кольт отставил стакан в сторону, и вновь  ироничная  улыбка
тронула уголки его губ. Деловая женщина? Ха-ха!  Он,  конечно,  позволит  ей
остаться и начнет обучение (во всяком  случае,  сделает  вид,  что  дает  ей
уроки), но лишь затем, чтобы поскорее выдать замуж.
   В конце концов, хорошее замужество - это наилучшая судьба для Белл.

Глава 2

   Белл весело напевала под шелест струящейся по телу воды. Несколько  минут
девушка пыталась найти источник своей радости, но вскоре  пожала  плечами  и
отказалась  от  раздумий.  Зачем  анализировать  прекрасные  чувства?  Самое
главное в жизни - быть здоровым, ощущать в себе силы. А хорошее настроение -
подарок судьбы.
   Закончив водные процедуры, она обернула  мокрые  волосы  мягким  махровым
полотенцем, а другое обмотала вокруг загорелого, стройного  тела.  Продолжая
мурлыкать песенку, Белл выбежала в  холл  и  принялась  бесцельно  и  весело
бродить по нему, удивляясь и восхищаясь своему внутреннему блаженству.
   Позади  раздался  какой-то  шорох.  Быстро  обернувшись  на   звук,   она
встретилась с хмурым, недовольным взглядом хозяина дома.
   Белл радужно улыбнулась ему, твердо решив делать  вид,  что  не  замечает
недружелюбного выражения его лица.
   - Доброе утро, Кольт. -  Девушка  пристально  взглянула  на  него.  -  Ты
выглядишь так, будто спал не раздеваясь.
   Действительно,  его  одежда  была  сильно  помята,  а  свежая  щетина  на
подбородке и скулах придавала его загорелому лицу  мрачное  выражение.  Зато
макушку серьезного бизнесмена украшал задорный хохолок.
   - Да, я заснул в чем был на диване, -  честно  признался  опекун.  И  тут
девушку осенило.
   - Пожалуй, я приготовлю к  завтраку  что-нибудь  из  того,  что  когда-то
любила делать мама. Что бы вы предпочли, мистер Маккиннон?
   - Не беспокойся, ничего  не  нужно,  -  тоном,  не  терпящим  возражений,
отозвался Кольт. - Лучше побыстрее одевайся и приведи себя в порядок. У  нас
масса дел.
   Постаравшись умерить свое веселье и безудержное желание скакать  и  петь,
чтобы не раздражать мрачно настроенного  опекуна,  девушка  проскользнула  в
комнату для гостей. Быстренько натянув на себя джинсы и оранжевую  футболку,
Белл подобрала густые волнистые волосы в "конский хвост" и галопом помчалась
на кухню. Проходя мимо ванной комнаты, она  услышала  шум  воды.  Прекрасно.
Пока опекун принимает душ, у нее есть время.
   Итак, печенье. Повариха замесила тесто по  рецепту  Лили,  разделила  его
формочкой на порции, выложила на лист  и  сунула  в  духовку.  Пока  печенье
подрумянивалось, девушка ловко накрыла на стол.
   Кольт вошел в кухню, освеженный после душа, в белоснежно-чистой  рубашке,
галстуке и словно только что отглаженных брюках.  Как  раз  вовремя.  Слегка
нахмурясь,  опекун  наблюдал,  как  по  сигналу  таймера  его   воспитанница
открывает духовку и  достает  оттуда  печенье.  Белл  выложила  угощенье  на
тарелку и, сияя улыбкой, поставила перед хозяином дома.
   - Сюрприз, - весело сказала она.
   - Не было необходимости столько возиться со всем  этим,  -  занимая  свое
обычное место за столом, проворчал Кольт.
   Весь завтрак за столом царило молчание.  Когда  с  едой  было  покончено,
девушка осторожно заметила:
   - Я думаю, мне следует поискать себе работу и отдельную квартиру.
   Ответом ей было ироничное  хмыканье,  ясно  дающее  понять  точку  зрения
опекуна на это предложение.
   - И что ты умеешь делать?
   - В пансионе нас учили, как  правильно  сервировать  стол.  Полагаю,  что
смогу справиться с подобного рода работой в  фирме,  обслуживающей  банкеты,
свадьбы и другие мероприятия, - улыбнулась Белл.
   - А печатать ты умеешь?
   - Конечно, я же окончила компьютерные классы.
   - Ну что же. Для начала годится. Но разве  ты  не  изучала  бухгалтерское
дело и бизнес? Лицо Белл покрылось красными пятнами.
   - Да.., но я.., хм.., не слишком много из всего этого усвоила...
   - Это очевидно.
   Но воспитанницу Колтера Маккиннона не так-то просто было смутить.
   - Ни ты, ни мой отец не заканчивали никаких колледжей.
   - Мы учились в суровой жизненной школе.
   - Только, пожалуйста, не надо нотаций.
   - Хорошо, убедила. Мы начнем наши уроки с азов. Эта футболка ужасна.
   Сбитая с толку такой неожиданной переменой темы,  девушка  попыталась  со
всех сторон рассмотреть не понравившийся опекуну туалет - что в нем не  так,
как надо. Цвета отличные, супер, и вон как сверкают блестки.
   - И что же тебя в ней не устраивает?
   - Все. Тебе  нужно  подобрать  гардероб,  соответствующий  твоему  новому
имиджу. Я не могу взять тебя в офис в таком виде. Правильно выбранный костюм
для делового человека это сто один процент успеха в бизнесе. Я отвезу тебя к
консультанту. В десять часов сорок пять минут мы  должны  выехать  из  дому.
Будь готова к этому времени, не опаздывай.
   Налив себе еще чашку кофе, Кольт ушел в кабинет и плотно прикрыл за собой
дверь.
   - Я видела кольцо с бриллиантом.  Кольт  на  миг  оторвался  от  каких-то
мрачных размышлений и бросил быстрый взгляд на подопечную.
   - Что?
   - На кофейном столике под плющом была спрятана коробочка-футляр.  Извини,
но я из любопытства заглянула внутрь, пока  ждала  тебя.  Вот  и  обнаружила
бриллиант размером с кусок  скалы.  Марше  понравятся  и  его  стоимость,  и
размер, хотя, возможно, она предпочла бы камень покрупнее.
   - Этот подарок весит три карата, солнышко.
   - Да, я же говорю, что твоя невеста,  как  и  все  хищницы,  предпочитает
добычу покрупнее. Чем больше улов, тем радостнее улыбка щуки.
   - Послушай, ты видела эту женщину всего лишь один раз в жизни, да и то не
в самое подходящее время. - Опекун метнул на девушку сердитый взгляд.
   Краска гнева залила  нежные  щеки  Белл,  но,  к  удивлению  Кольта,  она
промолчала. Вот так. Никаких возражений. Взрослая Белл.
   Молчание длилось вплоть до того момента, как они сели в машину. Ей все же
пришлось напомнить ему:
   - Ты забыл кольцо, а оно тебе понадобится сегодня за ланчем.
   Девушка открыла свою сумочку и вручила ему черную бархатную коробочку.
   Не глядя, опекун взял ее и сунул в ящичек для перчаток.
   - Но  это  слишком  дорогая  вещь,  чтобы  валяться  здесь!  -  притворно
возмутилась воспитанница.
   - Я переложу ее в сейф, как только доберусь до офиса.
   - Но разве ты не собираешься вручить его мисс Монтбаттен?
   - Не сегодня.
   - Отлично.
   - Не обнадеживайся.
   Девушка лишь ласково улыбнулась в ответ, и  он  вдруг  увидел  две  милые
ямочки на щеках  и  отметил,  что  губы  у  нее  стали  взрослыми,  сочными,
манящими. Осознание этого  факта  словно  огнем  опалило  Кольта.  Спокойно,
приказал сам себе потрясенный опекун.
   Взглянув на часы. Кольт убедился, что они прибыли вовремя. Ровно десять.
   - Продавца-консультанта зовут Келли. У тебя есть деньги на ланч  и  такси
до дома?
   - Угу - Покажи.
   Порывшись в сумке, Белл вытащила две купюры по двадцать долларов.
   Маккиннон удовлетворенно кивнул.
   Девушка вышла из машины и, соблазнительно покачивая бедрами,  направилась
к входу огромного торгового центра. И снова Кольт поразился, как выросла его
подопечная...
   - Привет! Здесь кто-нибудь есть? Белл остановилась в  центре  небольшого,
но элегантно и современно обставленного офиса и выжидательно  посмотрела  на
еще одну служебную дверь.
   - Минуточку, пожалуйста, - донесся приятный женский голос.
   Девушка присела на один из массивных позолоченных стульев, стоящих  вдоль
стены, положила ногу на ногу и широко зевнула. После долгой дороги и  бурных
событий прошлой ночи она все утро чувствовала себя разбитой.
   Появилась женщина - у нее были огромные прекрасные карие глаза, нежные  и
чуть-чуть раскосые - как у лани. Их взгляд сразу же покорил Белл, и она даже
не сразу нашла, что сказать. Келли Мошер, а, судя по табличке на  письменном
столе,  именно  так  звали  хозяйку,  выжидающе  глядела  на  незнакомку   и
профессионально-вежливо улыбалась. Роста красавица  была  небольшого,  черты
лица правильные и нежные. Пышные каштановые волосы собраны в аккуратный узел
на макушке. Все в облике Келли ужасно понравилось воспитаннице Кольта.
   - Здравствуйте, вы,  очевидно,  мисс  Гламорган.  -  Видя  замешательство
клиентки,  дизайнер  пришла  ей  на  помощь.  Голос  мисс   Мошер   идеально
соответствовал ее фигуре и лицу: мягкое, нежное контральто.
   - Пожалуйста, зовите меня просто Белл. А вы - Келли?
   Когда женщины пожимали друг другу руки,  девушку  поразило,  что  у  мисс
Мошер рука слегка подрагивала,  как  у  очень  сильно  расстроенного  чем-то
человека. Ей под тридцать  или  даже  слегка  за,  отметила  про  себя  мисс
Гламорган, еще раз пристально взглянув на поразившую ее даму.
   - Итак, Белл, мистер Маккиннон сказал, что вам необходим комплект  одежды
для работы в офисе. Я правильно поняла его?
   - Да, что-то вроде того. Меня приняли на ставку обучающегося менеджера.
   Прекрасные карие  глаза  чуть  шире  распахнулись  от  удивления,  но  их
обладательница лишь сдержанно кивнула. Секретарша мисс Мошер принесла  кофе.
Уютно расположившись  с  полными  чашками  превосходно  сваренного  кофе  за
низеньким столиком, дамы принялись обсуждать  возможные  варианты  гардероба
Белл. К концу разговора они перешли на "ты".
   - Сколько у тебя костюмов?
   - Ни одного, - честно созналась Белл.
   - А жакеты, куртки, пиджаки?
   - Есть замшевый жакет, лыжная парка  и  одна  действительно  великолепная
вещь  -  черное  пальто-полушинель,  купленное  в  одном  из   фешенебельных
магазинов. Ох, чуть не забыла твидовое  пальто  с  кожаными  "заплатами"  на
локтях.
   - И это все?!
   Девушка заметила отблеск отчаяния, промелькнувший в карих глазах.
   Мисс Мошер, понимая всю трудность задачи, решила действовать.
   - Ты не могла бы встать? Белл  вскочила  на  ноги  и  застыла  на  месте,
ожидая, какие указания последуют дальше. Келли обошла вокруг нее.
   - Тебе к  лицу  чистые,  благородные  тона  ярко-красный  или  рубиновый,
изумрудно-зеленый и янтарный. Первое:
   - юбка из плотной ткани под твой твидовый жакет. Так. Еще платье, фасон я
уже прикинула. - Келли быстро подошла к  телефонному  аппарату  на  столе  и
набрала номер.
   В кабинете появились клерки с заказанными вещами.  Глядя  на  прибывающие
платья, юбки, блузки, Белл неожиданно обрадовалась  и  со  все  возрастающим
удовольствием встречала все новые и новые сокровища из коллекции  модельера.
Да и какая женщина сможет остаться равнодушной к красивым вещам!..
   Когда Белл добралась до дома, руки ее  едва  удерживали  груду  свертков,
пакетов и пакетиков. Швейцар поспешил ей на подмогу, и только благодаря  его
своевременному вмешательству весь багаж был благополучно погружен в  лифт  и
доставлен по назначению.
   - Большое вам спасибо, мистер Чивер, - от души поблагодарила его девушка.
Швейцар расплылся в добродушной улыбке и, взяв у нее  электронную  карточку,
помог открыть дверь.
   Оставшись наедине со своими покупками, Белл улыбнулась. Ей  не  терпелось
поскорее продемонстрировать  свои  обновы  опекуну,  поэтому  она  буквально
считала минуты до его прихода. Умница Келли помогла ей найти в одежде точное
сочетание изысканности и повседневности, а самое главное, отобрала именно те
вещи, которые больше других шли Белл.
   - Ау! Ты дома?! - позвал Маккиннон, плечом  стараясь  прикрыть  за  собой
дверь. Руки его были заняты пакетами из китайского ресторана.
   - Добро пожаловать! Только закрой, пожалуйста, глаза.
   Сердито пыхтя, Кольт направился на кухню. Он достал содержимое  упаковок,
расставил тарелки и разложил вилки.  Быстро  заварив  зеленый  чай,  который
обожала Белл, он открыл бутылку красного вина.
   - Ну ты сделал, как я просила? - спросила девушка,  просовывая  голову  в
проем кухонной двери. Он повиновался и раздраженно закрыл  глаза,  решив  не
портить радостного настроения Белл.
   - Хорошо, будь по-твоему. Я готов.
   - Там-там-там-тарам, - победно пропела новоявленная  фотомодель,  вплывая
легкой, изящной походкой в кухню. - А теперь можешь смотреть.
   Господи! Кто же это?  Прекрасная  незнакомка  в  рубиново-красном  платье
стоит перед ним и ждет его оценки. Черный поясок змейкой охватывает  тонкую,
изящную талию, подчеркивая  стройность  и  красоту  форм.  Скромные  золотые
сережки закрывают ушные мочки, а шейку украшает