шила она, говорить ему, что Макс Гурвиц  предложил
ей пожить в бунгало своего сына.
   Рою вряд ли это понравится.
   - Понятно. - Он  улыбнулся  своей  самой  очаровательной  улыбкой.  -
Знаешь... А мне нравится, когда твои волосы вот так.., растрепаны.
   Я думал, что ты их завиваешь. А, оказывается, они у тебя  от  природы
вьющиеся. - Он осторожно приподнял кудряшку и накрутил ее себе на палец,
как на бигуди. - По выходным ходи так! С такими  волосами  ты  выглядишь
потрясающе. - Его глаза спустились ниже. На ней была футболка.  -  Ты  и
лифчик не надела? - Он коснулся ее левой груди.
   Мелинда едва не застонала.
   - Господи, если бы ты знала, как я страдал, что тебя нет рядом! -  Он
обхватил ее за талию и прижал к себе. -  Единственная  моя...  Сокровище
мое...
   Она  почувствовала  прикосновение  его  губ.  Но  разве   Рой   может
сравниться с Брюсом? Не в силах совладать с собой, Мелинда застонала. Но
не от удовольствия, а от боли.
   - Нет! - Она оттолкнула его.
   - Что еще? - разозлился Рой. - Захотелось подольше  меня  помурыжить?
Да?
   - Не... - Мелинда не ожидала, что нежность Роя вызовет  у  нее  такое
отвращение. - Мне... нужно еще немного времени. Никак не могу забыть про
тебя и ту блондинку.
   Позавчера, сказав это, Мелинда не солгала бы. А теперь все иначе. Она
действительно не может забыть. Не может забыть Брюса.
   - Когда же ты перестанешь дуться? - раздраженно спросил Рой.
   - Не знаю.
   - Не слишком с этим тяни, а то как бы не стало поздно. Лин,  я  люблю
тебя. Ты нужна мне.
   Не заставляй меня ждать!
   - Ты мне угрожаешь?
   - Отнюдь. Просто когда мужчина любит женщину так, как я  люблю  тебя,
ему хочется заняться с ней сексом.
   Мелинда стояла, будто громом пораженная. Рой прав.  Если  двое  любят
друг друга, заняться сексом вполне естественно.  Значит,  если  она  его
любит, то должна хотеть заняться с ним сексом. Так почему же  ей  ничего
такого не хочется?
   Слишком мало времени прошло, и она не может позабыть его измену?  Или
страдает из-за того, что произошло вчера? Или она разлюбила его?
   Неожиданно Рой смягчился.
   - Послушай, я понимаю, как тебе тяжело. Я вел себя как  свинья.  Тебе
нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Давай на этой неделе  я
оставлю тебя в покое. Хочешь?
   - Да, - сказала она.
   - А в следующую субботу  у  меня  будет  вечеринка.  Поможешь  мне  с
гостями? Мы так хорошо провели время, когда собирались  в  прошлый  раз!
Обещай, что придешь! Я не хочу объяснять друзьям и клиентам,  почему  не
пришла моя девушка. Ты сделаешь это для меня?
   Мелинде ужасно хотелось ответить отказом.
   Но под каким предлогом?
   - Конечно, - сказала она обреченно.
   - Вот и умница. Ты правда поможешь мне приготовить закуски и напитки?
Ты же знаешь, у меня по субботам дел невпроворот.
   - Если хочешь.
   - Конечно, хочу! Что бы я без тебя делал!
   Ты все так  умеешь  организовать.  А  потом,  может,  тебе  захочется
остаться на ночь...
   - Лучше...
   - Обещаю, я не буду настаивать.
   Только теперь Мелинда поняла, что Рой из кожи вон лезет, лишь бы  она
поняла, как он ее любит и ценит.  Она  почувствовала  себя  бессовестной
эгоисткой.
   - Прости, со мной так трудно...
   - Да что ты! Ведь это я виноват.
   Зачем, зачем он так говорит! Если бы он знал, что она натворила!  Она
готова умереть со стыда.
   Но Рой никогда не узнает. Сама она ему не признается, а Брюс вряд  ли
окажется в Майами. Ну а если и окажется, он же не истеричная блондинка и
не будет устраивать сцен.
   Рой извлек из кармана бумажник и отсчитал несколько сотенных банкнот.
   - Держи, - сказал он. - Купи себе платье.
   Что-нибудь сногсшибательное.
   - Нет, Рой, не надо, - слабо запротестовала она.
   - Но почему?
   Он уже не в первый раз покупал ей одежду.
   Но впервые Мелинда отказалась взять от него деньги.
   - Я... Простоя...
   - Не говори ерунды. Только смотри, не покупай с большим  вырезом!  Не
хочу, чтобы все эти дураки, которым я продаю пентхаусы, глазели на тебя.
Хотя здесь я могу быть спокоен.
   Как бы они ни старались, ты будешь неприступна. Мне так нравится, что
ты следуешь этим старомодным принципам! Это же здорово; я могу  доверять
тебе в любой ситуации, с любым мужчиной!  Ну  ладно,  мне  надо  бежать.
Отдыхай, ты  и  вправду  выглядишь  усталой.  Я  позвоню  тебе  накануне
вечеринки. Хорошо?
   - Отлично, - еле произнесла она.
   - Ага. Не перетруждайся на этой неделе. - Он поцеловал ее  в  щеку  и
ушел.
   Мелинда бросилась на диван и разрыдалась.
   Я могу доверять тебе в любой ситуации, с любым мужчиной...
   Ах, Рой, Рой! Если бы ты только знал...

Глава 9

   Брюс  набрал  единственный  номер,  который  помнил  наизусть.  После
нескольких звонков сняли трубку.
   - Агата Флетчер, - услышал он мелодичный голос своей матери.
   Он показался ему немного заспанным. Учитывая, что еще нет  и  восьми,
трудно предположить, что она уже завалилась спать. Значит, дело в чем-то
другом. И Брюс догадывался в чем.
   Мамуля завела себе очередного любовника.
   Интересно, тот понимает, что она никогда не согласится выйти за  него
замуж?
   Его мать терпеть не могла выходить замуж.
   Как и Брюс - жениться. Гены, наверное.
   - Привет, мамуля! - с энтузиазмом пропел он. - Как поживает лучшая из
всех женщин на свете?
   - Брюс! - Она была явно удивлена. - Как здорово, что ты позвонил. А я
как раз о тебе вспоминала.
   - В кои-то веки! С чего вдруг?
   - Да подумала: плюнь ты на это воздержание  и  снимай  себе  девчонок
сколько вздумается!
   - По  правде  говоря,  мама,  я..,  в  общем...  Он  многозначительно
замолчал.
   - Неужели? Поздравляю! И кто же она?
   Сразу поняла, о чем речь!
   - Одна девушка.
   - Девушка, черт побери! Понимаю,  что  не  парень.  Что  за  девушка?
Очевидно, воплощение женственности и красоты, раз ради  нее  ты  решился
забыть о том, что противоположный пол для  тебя  не  существует.  Ты  же
говорил, что жизнь гораздо лучше без девушек.
   - Говорил! И сейчас готов повторить! - буркнул Брюс.
   - Боже мой! У тебя такой голос... Что случилось?
   - Не хочу говорить.
   - Да ладно тебе! Иначе зачем ты позвонил?
   Погоди, я налью себе выпить.
   Брюс остался ждать с трубкой в руках. На том конце провода послышался
звон бокала, затем звук открываемой бутылки. Мамуля наливала себе вино.
   Как  быстро  она  раскусила,  зачем  он  позвонил!  Она  всегда   все
угадывает.  И  уж  никогда  не  ошибается,   если   дело   касается   ее
единственного сыночка.
   Разумеется, ему хочется излить ей душу. Только он не может в этом так
сразу признаться.
   Ведь ему тридцать, а значит, он должен сам понимать,  что  к  чему  в
этой жизни. И сам решить, чего хочет. А он до сих  пор  ведет  себя  как
маленький ребенок. Чуть что - бежит поплакаться в мамин фартук.
   - Ну вот и я, - раздался ее голос. - Так, теперь  послушай.  Не  будь
обычным самцом.
   Представь себе, что ты не мужчина, а бесполое  существо,  и  расскажи
все так, чтобы я не решила, что ты  стремишься  побольнее  уязвить  всех
женщин.
   И он рассказал ей все. Вплоть до того момента,  как  они  с  Мелиндой
улеглись в постель.
   И как она сбежала от него на следующее утро.
   - Гм, - произнесла она, дослушав его до конца.
   - И это все, что ты можешь сказать?
   - Не торопи, дай подумать. Я вспоминаю, как чувствовала  себя,  когда
мне было столько же, сколько ей. А сколько ей?
   - Точно не знаю. Когда мы встретились с ней в пятницу, я  решил,  что
ей немногим меньше тридцати. Когда же увидел ее  без  макияжа,  подумал,
что ей нет и восемнадцати. В среднем получается лет двадцать -  двадцать
пять.
   - Так. Говоришь, она приехала из Майами?
   И у нее есть приятель? Надеюсь, он не женат?
   - Конечно нет! Мелинда никогда бы не связалась с женатым мужчиной!
   - Господи, сколько благородного возмущения! Такое впечатление, что ты
готов за нее поручиться.
   - Готов.
   - Ха!
   Многозначительное "ха"! Чт(? она хочет этим сказать?
   - Так или иначе, - продолжала мать, - у нее есть приятель.  Приятель,
который причинил ей неприятности. Может, это ее босс? Где она работает?
   - Трудно сказать. Но не на фабрике, это уж точно. Судя по  тому,  как
выглядит, как себя держит, она  работает  где-то  в  учреждении.  Или  в
фирме.
   - А ты?
   - Что я?
   - Где, по ее мнению, ты работаешь?
   - Да нигде.
   - Значит, она тебя не узнала.
   - Нет.
   - И ты ее не просветил, - язвительно сказала мать.
   - Нет.
   - Боже, Брюс! - вздохнула она. - Сколько раз я тебе говорила: никогда
ничего не скрывай от женщин.
   - Я так и поступал! И с чем я остался? Мария Сантос подала на меня  в
суд. Газеты раструбили нашу историю по всему миру.
   - В любом случае ложью ты ничего не добьешься!
   - Да ну? А Мария добилась, чего хотела и даже больше: у нее  квартира
- закачаешься, спортивная машина тысяч за семьдесят  и  еще  полмиллиона
наличными в виде отступных.
   - Это ничто по сравнению с тем, что твоя душа становится черствой.  -
В ее голосе слышалась уверенность в своей правоте.
   Брюс чуть на стенку не полез. Вечно она о душе! А ведь она ни в  Бога
ни в черта не верит!
   - Видно, я уже продал дьяволу душу. - Раньше его и  впрямь  волновали
только деньги и успех.
   - Не говори чепухи. У тебя такая нежная душа! Ведь она  досталась  от
меня.
   Да уж, скромности ей не занимать!
   - Лучше поговорим о Мелинде, - сказала она. - Как ты думаешь,  может,
это любовь на всю жизнь?
   Брюс чуть со стула не упал! Услышать о любви на всю  жизнь  от  своей
матери - нет, это уж слишком!
   - А теперь кто несет чепуху? Ведь я ее совсем не знаю!
   - Мне достаточно было переброситься с твоим отцом  парой  слов,  и  я
поняла, что это любовь на всю жизнь. Едва увидев его, я поняла,  что  он
будет единственным мужчиной в моей жизни!  Ты  же  знаешь,  сколько  лет
прошло, прежде чем я позволила себе лечь в постель с другим мужчиной!
   Как же, ври больше! Как будто он не слышал этой истории.  Как-то  раз
на вечеринке она встретила парня и потеряла голову. В  ту  же  ночь  она
забеременела от него, а еще через неделю  он  поехал  на  автомобиле  по
дороге, петлявшей в горах, превысил скорость и свалился с обрыва. А  все
потому, что едва соображал от избытка спиртного.
   - Конечно. Но я сомневаюсь, что папа испытывал к тебе то же, что ты к
нему. Это был просто секс. Ты же сама объяснила мне  это,  когда  я  еще
ходил в школу. Секс и любовь абсолютно разные вещи и не нужно их путать.
   - Так в чем же дело?
   - Как это - в чем дело? - не понял Брюс.
   - По-моему, ты сам запутался. Если ты  уверен,  что  между  вами  был
только секс, тогда забудь про нее.
   - Не могу, - признался он.
   - Понятно.
   - Если тебе понятно, объясни и мне.
   - Ты же уже решил, что будешь делать. Просто хочешь, чтобы я сказала,
что ты поступаешь правильно.
   - А что я решил сделать?
   - Броситься за ней вдогонку. Разыщи ее и пойми наконец, прав  ты  или
нет: это похоть или настоящая любовь? Если будешь сидеть и куковать,  то
так и не узнаешь, любит она тебя или нет, любишь ли ты ее...
   - Я и так все знаю. Я же сказал, это был секс. Да, лучше мне ни с кем
не было, но, возможно, это все иллюзия. Просто я  так  давно  не  был  в
постели с женщиной, что теперь доволен чем угодно.
   - Наверное, так. Но решать за нее ты не можешь.
   - Не могу, - согласился он.
   - Тогда позвони Майклу Гурвицу, расспроси его, что  это  за  девушка.
Он-то знает, кто она, раз пригласил к себе в бунгало.  Наверное,  она  с
ним вместе работает. Может, он тебе и расскажет что к чему. Ведь  ты  же
ничего не теряешь.
   - Может, и правда попытаться? - Брюс решил, что  мать  права:  нечего
сидеть сложа руки, надо хоть что-то предпринять. - Спасибо, мама!
   - Не за что. Когда будут результаты, позвони.
   - Непременно. - Брюс повесил  трубку,  разыскал  телефонную  книгу  и
нашел номер Майкла Гурвица. Он решил позвонить ему прямо сейчас, пока не
передумал.
   К  утру  понедельника  он  знал   все.   Однако   новости   оказались
неутешительные. Когда Майкл сообщил ему о том,  как  и  почему  позволил
Мелинде воспользоваться своим бунгало, у него  еще  оставалась  надежда.
Возможно, она не  захочет  возвращаться  к  своему  парню,  который  так
вероломно с ней поступил. А сбежала от него она потому, что не  простила
себе  своего  поступка:  ведь  теперь  она   ничем   не   лучше   своего
возлюбленного. А значит, его шансы встретиться с ней возрастают.
   Зачем встречаться? Чтобы посмотреть, есть ли между ними  еще  что-то,
кроме секса.
   Но уже в понедельник утром, снова позвонив Майклу,  Брюс  понял,  что
жестоко ошибся.
   - Уверен? - переспросил он. - А ты часом не перепутал?
   - Да говорю же тебе, я сам  все  видел.  Как  понимаешь,  спросить  у
Мелинды  я  не  могу:  мы  с  нею  едва  знакомы.  Приходится   узнавать
подробности у отца, а он не слишком-то расположен об этом  говорить.  Но
сегодня утром, когда я пришел к нему в  агентство,  я  увидел  на  столе
Мелинды огромный букет - дюжины две красных роз. И знаешь, какая записка
была в букете?
   - Ты наверняка полюбопытствовал?
   - Естественно. Там было написано:  "Девушке,  которая  всегда  готова
понять и простить.
   От нежно любящего Роя".
   Брюс сжал кулаки. Теперь сомнений не остается! Они помирились,  а  он
стал в ее жизни лишь эпизодом, забавой на  один  день.  Так  она  смогла
отомстить Рою и при этом получить удовольствие.
   Ему  в  голову  пришло  еще  одно  объяснение.  А  что,  если  она  в
действительности  не  любит  этого  Роя?  Что,  если  она  все  наврала?
Возможно, ее интересуют только деньги. А он хорошо зарабатывает, у  него
большие перспективы. Естественно, ей  понравилась  ночь,  проведенная  с
Брюсом, но она же не думала, что у него  денег  больше,  чем  у  Роя,  и
поэтому вернулась к прежнему дружку.  А  может,  у  Роя  денег  куры  не
клюют?
   Нет, не может быть! Только не это! Еще не хватает, чтобы он  связался
с девчонкой, которая ни во что не ставит его и которую интересуют только
деньги.
   Нет, она хотела его самого, а не его деньги.
   Страстно хотела. Это наверняка! Он-то знает, когда  девушке  нравится
секс. И он знает, что Мелинда получила настоящее наслаждение,  занимаясь
с ним любовью.
   - А сколько зарабатывает этот... Рой Хатчинс? - спросил он у Майкла.
   - Точно не знаю,  но  гребет  будь  здоров,  не  сомневайся!  Продает
роскошные квартиры. Одну из них купил мой отец, а ты знаешь, что  ему  и
спичечный коробок за гроши не продашь. Кстати, Рой живет с ним  в  одном
доме, представляешь? У него хватило денег купить себе квартиру в том  же
самом  доме.  Конечно,  по  сравнению  с  твоим  банковским  счетом   он
зарабатывает мизерные суммы, но...
   - Мда...
   - Не пугай меня, Брюс, - проговорил  Майкл  озабоченно.  -  Когда  ты
говоришь "мда", я понимаю, что ты задумал что-то плохое.
   Брюс зловеще расхохотался. Если ему выпала роль злодея,  надо  играть
ее до конца!
   - Ты знаешь, как называется его фирма?
   Майкл сообщил ему название фирмы и телефонный номер. А затем спросил:
   - Что ты намерен делать?
   - Посмотрим, - загадочно ответил Брюс.
   - Куда посмотрим?
   - Посмотрим, сильно ли я разозлюсь к концу недели.

Глава 10

   Ну, вроде бы все готово.  Цветы  на  месте.  Музыка  играет.  Закуски
приготовлены. Напитки подобраны с истинным знанием этого дела.
   Ничего выдающегося в плане кулинарии на вечеринке, которую устраивает
Рой, нет. От горячих закусок он отказался: после  них  гостям  захочется
полноценного обеда. Но зато приготовленные в одном из лучших  ресторанов
Майами и доставленные к нему на дом бутерброды, салаты и десерт источали
ароматы, от которого слюнки текли.
   Сама Мелинда не готовила. Зачем ей утруждать себя? Есть ресторан, где
работают профессиональные  повара.  Пусть  они  и  готовят.  Он  выделил
Мелинде определенную сумму на расходы, а она заказала  все  необходимое.
Что, согласитесь, не так просто, если  на  вечеринку  придет  не  меньше
полусотни гостей.
   Рой  не  любил,  чтобы  во  время  вечеринок  по  квартире  слонялись
официанты с подносами.
   Они только путаются под ногами. Лучше расставить в углах комнаты и на
террасе столики с закусками. Кому надо, возьмет себе бутерброд и  нальет
напиток. Гости ходят по квартире,  то  там  перехватят  кусок,  то  тут.
Атмосфера создается неформальная, люди начинают беседовать о том о  сем,
общаться.
   Рой правильно все  рассчитывает,  поэтому  его  вечеринки  пользуются
большим успехом. Первых гостей он встречал сам, а потом предоставлял эту
почетную обязанность Мелинде, а сам переходил от одной группы к  другой,
беседовал, шутил. Так он успевал переброситься парой слов  с  каждым  из
приглашенных.
   Мелинда знала: что бы там он ни говорил, будто хочет видеть ее рядом,
на вечеринке этого все  равно  не  получится.  Все  его  внимание  будет
поглощено гостями. А она будет следить, не завяли ли цветы, не нужно  ли
еще вина, не растаял ли лед для коктейлей.
   Кстати, о цветах. Она поставила в вазочку  над  камином  орхидеи,  но
казавшееся  вблизи  необычным  цветовое  сочетание  издалека  совершенно
потерялось. Мелинда подбежала к камину и занялась аранжировкой.
   - Дорогая, только не суетись. - Из спальни появился Рой.
   В  черном  костюме  и  бабочке  он  выглядел  внушительно  и   весьма
сексапильно. Вернее, она подумала бы так девять дней назад. А теперь?  В
таких случаях принято говорить что-то вроде "ты  выглядишь  потрясающе",
"смотри, я буду ревновать!", "от тебя все девушки  сойдут  с  ума!"  или
что-нибудь еще в этом духе. Но Мелинда не была  расположена  делать  ему
комплименты.
   Она повернулась к нему спиной и, рискуя показаться невежливой,  снова
занялась цветами.
   - Успокойся. Все прекрасно, - сказал он. - Ты на славу постаралась. А
теперь иди и сделай так, чтобы от тебя было  невозможно  глаз  оторвать.
Мне нравятся эти шорты, ты знаешь. Но я жду не дождусь, когда  же  увижу
великолепное платье, которое ты купила для вечеринки.
   Надеюсь,  ты  не  поскупилась?  Не   хочу,   чтобы   сюда   заявилась
какая-нибудь девушка в таком же платье. Это навредит моему имиджу.
   - Не просто навредит. Это  будет  катастрофа,  -  ядовито  произнесла
Мелинда и осеклась. - Зачем все осложнять? Ведь он прав. Но ее нервы  на
пределе, и достаточно крохотной неприятности, чтобы она взорвалась.
   Прошедшая неделя была просто ужасной.
   Никогда раньше она не чувствовала себя такой несчастной. Хоть Рой дал
ей время на раздумья, это нисколько не помогло. К  субботе  она  поняла:
выкинуть из головы то, что случилось  в  Саншайн-Бич,  не  удастся.  Чем
больше  она  старается   забыть   Брюса,   тем   отчетливее   становятся
воспоминания о той волшебной ночи.
   Пытаясь забыться,  Мелинда  погрузилась  в  работу.  Гурвиц  перестал
класть мятый платок в карман: он теперь потел постоянно. И было  отчего:
он не мог понять, откуда у нее только силы берутся вникать  во  все  эти
мелочи, которые  порой  и  ему  самому  кажутся  малозначительными?  Она
засиживалась допоздна, не пропускала ни одной мелочи и за все это  время
не получила от начальника ни одной взбучки. А это уже рекорд.
   Вчера, уйдя с работы, она отправилась на поиски  платья,  которое  бы
пришлось Рою по душе.  Процесс  затянулся,  но,  во-первых,  она  любила
ходить по магазинам, а во-вторых, так она хоть на несколько часов забыла
про Брюса.
   Наконец она выбрала платье из розового шелка. Как  раз  подходящее  к
случаю - не броское, но такое, которое не останется  незамеченным.  И  к
тому же не слишком открытое.
   Поразмышляв, она решила,  что  ни  одни  туфли  к  такому  платью  не
подойдут. Значит, надо купить. А это еще  битый  час  поисков,  в  конце
концов увенчавшихся успехом.
   В результате она потратила больше выделенной  Роем  суммы,  чего  она
раньше себе не