бе,  когда  мы
разводились.
   - В чем? - недоуменно спросил Тэннер, не  понимая,  какое  это  может
иметь значение теперь. Однако это действительно должно быть важно, иначе
мать никогда не дала бы ей его адрес во Флориде.
   - Я лгала тебе по поводу  причин,  по  которым  хотела  развестись  с
тобой. Моим единственным оправданием может служить отчаяние, в котором я
тогда пребывала. - Она с мольбой посмотрела на Тэннера. - Пока  тебя  не
было в городе, я не просто встречалась с Арти Торном, я забеременела  от
него.
   - Что?! - ошеломленно спросил Тэннер. Вот это новость!
   - Я должна была заставить тебя уехать, получить развод,  чтобы  мы  с
Арти  могли  немедленно  пожениться.  А  ты  настаивал  на  том,   чтобы
попытаться спасти наш брак, все наладить... Я не знала, что мне  делать,
и поэтому повела себя низко, стала обвинять тебя во всех грехах.
   - Ты говорила, что я заставляю тебя чувствовать  себя  никчемной.  Ты
кричала мне в лицо, что  я  безответственный,  невнимательный  к  другим
людям, эгоцентричный. Что лучше  тебе  умереть,  чем  жить  со  мной.  Я
чувствовал себя последним мерзавцем.
   - Прости, мне очень жаль.
   - Жаль?! - Тэннер не верил своим ушам. - Ты кричала, что  задыхаешься
рядом со мной, что я не имею понятия, что такое семья, что  я  подлый  и
жестокий.
   - Я помню...
   - Все эти годы я старался измениться, но не мог, потому что  не  знал
как... А дело, оказывается, было в том, что мне и не надо было меняться?
Что я совсем не такой?
   Несмотря на виноватый вид, Эмили возразила:
   - Нет, Тэннер. У нас были большие проблемы, но я свалила всю вину  на
тебя, хотя была виновата не меньше.
   - А ты могла просто признаться, что вы с Арти любовники?
   - Чтобы ты учинил  страшный  скандал?  -  Она  шмыгнула  носом.  -  Я
боялась.
   - И поэтому сделала из меня мерзавца?
   - Тэннер, но ты на самом деле был эгоистичным, навязывал  людям  свое
мнение... Я просто немного сгустила краски, чтобы убедить  тебя  в  том,
что у нас нет никаких надежд сохранить наш брак. Иначе  ты  бы  принялся
настаивать... - Эмили запнулась. - Я знаю, что поступила очень плохо,  Я
давно хотела тебе во всем признаться, но у меня не было возможности.
   - А что случилось с ребенком?
   - У меня был выкидыш. - Эмили тяжело вздохнула и снова потянулась  за
бумажным платком. - Когда я рассказала Арти,  что  наговорила  тебе,  он
очень разозлился. Но мы оба понимали, что, когда моя беременность станет
очевидной и потом, когда родится ребенок,  люди  начнут  подсчитывать  и
поймут, что я была беременна, будучи еще замужем за тобой. Ты тоже понял
бы, что я изменяла тебе... Но на пути в Лас-Вегас, где  мы  намеревались
пожениться, у меня началось кровотечение... После этого мы с Арти  стали
официально встречаться и поженились год спустя,  выждав  приличествующий
срок после развода.
   - И ты даже не побеспокоилась сообщить мне об этом?
   - Я хотела. Я написала тебе несколько писем, но так и  не  осмелилась
послать их. Я хотела все сказать  тебе  лично.  Кроме  того,  ты  всегда
выглядел таким благополучным. Как будто не поверил мне или тебе это было
безразлично, а потом.., я увидела тебя с Бейли. Потом пошли  сплетни,  а
потом ты уехал.
   Помолчав немного, Тэннер задумчиво произнес:
   - Женщина  не  станет..,  изменять  мужу,  если  только  тот  сам  не
подтолкнет ее к этому.
   - Вот я и считаю,  что  мы  одинаково  виноваты,  устало  и  печально
ответила Эмили. - Ты был потерян для меня. Ушел. Отстранился, Ты  с  ума
сходил, не зная, как тебе жить дальше. А я была юной  и  легкомысленной,
не знающей, как тебе помочь. - В ее глазах была  мольба  о  понимании  и
снисхождении. Но я изменилась. Я выросла. И очень  счастлива  с  Арти  и
детьми. Я желаю тебе того же.
   - Чего?
   - Быть честным с самим собой и обрести  счастье,  тогда  я  перестану
считать себя виноватой.
   Тэннер не смог удержаться от смеха.
   - Не могу поверить в это!
   - Должен, потому что я говорю правду. Я не сомневаюсь,  твоя  главная
проблема в том, что ты разуверился в любви, правда,  я  немного  тебе  в
этом помогла. Но ты изменился.
   - С чего ты взяла?
   - А разве ты сам так не думаешь?
   - Не знаю.  -  Тэннер  испытывал  смущение.  Конечно,  он  чувствовал
облегчение из-за свалившегося с его плеч десятилетнего груза вины.  Нет,
он во многом виноват, но все-таки не такой мерзавец, каким  считал  себя
много лет. Он настолько привык тащить на себе бремя вины за  неудавшийся
брак, что теперь не знал, как жить, сбросив его.
   - Тэннер, ты можешь жить так, как ты хочешь,  как  подсказывает  тебе
сердце. И всегда мог.
   - Да, мог, - согласился Тэннер, глядя на Эмили другими  глазами.  Она
отнюдь не была хрупкой фарфоровой куклой, которую он жестоко обидел. Она
была женщиной из плоти и крови, которая причинила ему не  меньшую  боль,
чем он ей. И она была совсем чужой. - Итак, теперь ты счастлива?
   - Очень.
   - И теперь ты хочешь, чтобы я тоже был счастлив?
   - Мне это необходимо.
   Растерянный и смущенный, Тэннер провел рукой по лбу.
   - Я чувствую, как будто начинаю жить заново.
   - С чистого листа, Тэннер. Мы оба были виноваты, но  моя  вина,  быть
может, даже больше твоей, сказала Эмили и поднялась с кровати. - Я ухожу
с чувством выполненного долга и наконец-то со спокойной душой.
   У двери номера она остановилась, чтобы попрощаться. Тэннер  улыбнулся
ей в ответ и пожелал всего доброго, но он был в смятении. Десять лет  он
потратил на то, чтобы преуспеть, быть лучше хотя бы  в  бизнесе,  считая
себя плохим человеком и не позволяя любить  и  быть  любимым.  Развод  с
Эмили, ее слова были его непреходящей болью. А теперь  оказывается,  что
все было не так...
   - Я слышала, Тэннер Макконел страдает морской болезнью.
   - Без шуток? - спросила  Кора  Бет,  отрезая  очередную  прядь  волос
миссис Мерфи. Короткие и вьющиеся локоны были послушны рукам мастера.  -
Кто вам сказал?
   - Его мать.
   Бейли  изо  всех  сил  старалась  не  прислушиваться   к   разговору,
касавшемуся единственного человека, которого она когда-либо  любила.  Ее
чувства к Тэннеру были такими обостренными и всепоглощающими, что теперь
она не сомневалась, что никогда не любила Дэниса по-настоящему Очевидно,
что причина многих проблем Тэннера таится в его  неудавшемся  браке.  Но
она бессильна помочь ему или  что-либо  изменить.  Им  никогда  не  быть
вместе. Каждое утро она  повторяла  себе  это  снова  и  снова,  надеясь
наконец смириться и забыть его. Но пока это ей не удалось.
   Джимми Фарра, сын владельцев цветочного магазина, ворвался в салон  с
длинной белой коробкой.
   - Эй, Бейли, это тебе!
   Она подошла к кассе, достала несколько монет, протянула  их  парню  и
взяла коробку - О-о-о... - протянула Кора над ее ухом. - Цветы!
   И от кого бы это?
   - От  тебя,  должно  быть,  -  уныло  ответила  Бейли,  поскольку  за
последние две недели Кора делала все возможное, чтобы развеселить ее.  И
хотя настроение Бейли не улучшалось, она научилась хорошо притворяться.
   - Я не посылала тебе цветы, - возразила Кора.
   И она, и миссис Мерфи выжидательно уставились на Бейли.
   - Да, конечно. Я пошутила. - Она направилась в подсобное помещение. -
В любом случае я открою это там.
   - Ах, Бейли! - воскликнула миссис Мерфи. - Я заслужила право увидеть,
кто прислал тебе цветы, ведь я принесла пирожные к чаю.
   - И вы думаете, я поблагодарю вас  за  это?  -  со  смешком  спросила
Бейли. - Да  я  заставлю  вас  и  Иду  Ринглер  оплачивать  мои  занятия
аэробикой.
   - У тебя изумительная фигура, и тебе не требуются никакие  спортивные
тренировки.
   Услышав этот голос, Бейли резко повернулась к двери.
   - Тэннер?
   - Тэннер! - в унисон воскликнули Кора и миссис Мерфи.  Обе  выглядели
так, будто собирались упасть в обморок.
   - А вот насчет того, чтобы пройти в офис и открыть коробку, ты права.
   - А что здесь? - спросила Бейли с подозрением.
   - Небольшая безделица, которую мужчина обычно  покупает  женщине,  на
которой собирается жениться.
   - О-о-о! - простонали снова в унисон Кора и миссис Мерфи, на этот раз
собираясь свалиться с сердечным приступом.
   Глаза Бейли сузились в еще большем подозрении.
   - Ты же говорил, что никогда не сможешь измениться.
   - Я  хорошо  подумал  и  решил,  что  все-таки  смогу.  -  Он  широко
улыбнулся.
   - Я ведь тебе говорила... - начала Бейли, но Тэннер прервал ее:
   - А я не слушал, как ты сейчас не слушаешь меня и не спешишь  открыть
коробку. Значит, мы сравняли счет.
   - Если я сейчас пойду и открою эту коробку, ты объяснишь мне все?
   - Во всех восхитительных подробностях.
   - Отлично, - сказала Бейли  и  направилась  в  комнату,  служащую  ей
офисом.
   Кора и миссис Мерфи заохали.
   - Выпейте чаю, я скоро вернусь. -  Бейли  действительно  так  думала,
потому что была полна решимости не прощать Тэннера Макконела. Во  всяком
случае, так скоро. Дважды в жизни мужчины причинили  ей  боль,  но  если
Дэнис украл деньги, то  Тэннер  украл  се  сердце.  Ему  придется  очень
постараться, чтобы она простила ему свои двухнедельные муки.
   В то же мгновение, когда за ними опустилась занавеска, Тэннер схватил
Бейли за плечи, рывком развернул к себе и приник к ее  губам  в  долгом,
голодном поцелуе.  Волна  счастья  захлестнула  ее  с  головой,  она  не
надеялась еще когда-нибудь ощутить его запах, его вкус, тепло его рук.
   - Господи, как же я люблю тебя! - простонал он, с трудом отрываясь от
ее губ. - И я знаю, что ты была ужасно зла на меня.
   - Верно, была, - ответила Бейли, недоумевая, куда  же  подевались  ее
решимость и здравый смысл. Я и сейчас очень зла на тебя.
   - И ты права, ведь я так и не объяснил тебе всего.
   Но дело в том, что я и сам не понимал.
   Бейли смотрела на него в полном недоумении.
   Его красивое лицо, его прекрасные  глаза,  пряди  волос,  еще  больше
выгоревшие под солнцем Флориды... Как же она рада его видеть!
   - Я слышала, у тебя обнаружилась морская болезнь.
   -  Да.  Ужасная,  неизлечимая  морская  болезнь.  Я  больше  не  хочу
переезжать во Флориду. Это прекрасное место, но боюсь, не для меня.
   - Поэтому ты здесь? Оттого, что тебе не нравится Флорида?
   Он рассмеялся. Его смех был низким и волнующим.
   - Нет. Я здесь потому,  что  люблю  тебя  и  отчаянно  хочу  на  тебе
жениться. Завести детей. Создать дом...
   Знаешь, я готов сидеть дома с нашими детьми, ведь я сам себя отправил
в отставку.., или на пенсию.
   Он сказал  это  таким  безразличным  тоном,  что  Бейли  с  сомнением
посмотрела на него.
   - Ты дразнишь меня?
   - Нет. Я люблю тебя. Люблю больше, чем когда-либо и кого-либо в своей
жизни. Но я боялся, что разрушу наши отношения,  как  разрушил  когда-то
брак с Эмили. Но оказалось, что она завела интрижку с Арти,  еще  будучи
замужем за мной, поэтому вовсе не я разрушил наш брак. Мы оба  виноваты,
но у меня хотя бы было оправдание - моя травма. Я говорю немного путано,
но...
   - Они с Арти были любовниками?
   - Да. Когда-нибудь я расскажу  тебе  все  в  подробностях,  а  сейчас
сделай милость, открой коробку.
   Бейли поставила коробку на стол и  развязала  большой  красный  бант.
Сняв крышку, она увидела дюжину алых роз на длинных стеблях.
   - Ты имел в виду розы, говоря  о  подарке  для  женщины,  на  которой
собираешься жениться?
   - Их и то, что под ними.
   Бейли посмотрела на него с подозрением.
   - А то, что под  ними,  не  слишком  травмировало  психику  семейства
Фарра? - спросила она, подозревая, что он  мог  попросить  спрятать  под
цветы какое-нибудь вызывающе-красное неглиже.
   - Нет, - со смешком успокоил ее Тэннер. - Я сам  упаковывал  коробку,
они же только доставили.
   Бейли осторожно  вытащила  цветы,  затем  подняла  тонкую  папиросную
бумагу. Под ней лежало нечто дикой зелено-бордово-оранжевой расцветки.
   - О боже, это футболка для гольфа, и она.., ужасна.
   - Неужели? - Тэннер улыбнулся.
   - По-твоему, именно это мужчина дарит  женщине,  на  которой  намерен
жениться?
   - Это символ, - ответил  Тэннер,  с  любовью  глядя  на  футболку.  -
Во-первых,  я  мечтаю  о  множестве  самых  обычных  дней,   наполненных
повседневными  заботами  и  радостями.  Во-вторых,  если  я  нашел  тебя
привлекательной и сексуальной в этом, то я  действительно  от  тебя  без
ума.
   Неожиданно из глаз Бейли хлынули слезы.
   - О, Тэннер! Я, должно быть, полюбила тебя в  ту  самую  минуту,  как
увидела, потому что я тоже нашла  тебя  безумно  привлекательным  в  той
чудовищной футболке.
   - Что ж, - он раскрыл объятия, - теперь мы  точно  знаем,  что  любим
друг друга достаточно сильно, чтобы пожениться.
   - Да, - согласилась Бейли и шагнула к нему.
   Чувство  глубокого  и  радостного  удовлетворения  охватило  все   ее
существо. Она подумала, что инстинкт не  подвел  ее  -  как  бы  она  ни
уговаривала его остаться, у них бы ничего не получилось, если бы  только
он сам так не решил. И он решил. И вернулся.  А  значит,  это  навсегда.
Такие, как Тэннер, не меняют своих решений.
   - Ты поможешь мне?
   - Добиться успеха? Конечно, только когда не буду занят с детьми.
   - Я уверена, у нас все получится. - Бейли счастливо улыбнулась.
   - Не сомневаюсь.
   - Мы должны показать футболку Коре и миссис Мерфи?
   Тэннер рассмеялся.
   - Не стоит. Пусть думают, что это  было  самое  непристойное  красное
белье на свете.