.  Мы
не должны терять веру в успех.
   - Ты думаешь, у нас получится?
   - Я попросил миссис Смит о встрече от своего лица  и  лица  Бейли.  Я
думаю, что в этой ситуации мы наиболее подходящие представители  города,
чтобы встретиться с  этой  женщиной.  Если  окажется,  что  миссис  Смит
действительно такая  сумасбродка,  как  говорят,  и  вести  с  ней  дела
невозможно, мы вернемся и  будем  искать  другие  возможности.  Если  же
окажется, что слухи преувеличены, мы постараемся ее убедить.
   - Звучит вполне логично, - заметил Арти.
   - Это шанс получить деньги быстрее,  чем  если  бы  мы  обратились  с
подобной просьбой к правительству. - Тэннер повернулся к Бейли. - Ты  со
мной?
   - Конечно, - ответила она. Бейли поняла ход его  мыслей.  Чтобы  дела
пошли  быстрее,  необходим  толчок.   Если   они   получат   деньги   на
строительство парка, вера горожан и их энтузиазм возрастут, что  поможет
им реализовать и другие проекты. Например, общественный колледж. -Да,  я
с тобой.
   - Отлично. Завтра летим в Виргинию.
   - Великолепно! - воскликнул Арти.  -  Я  думаю,  мы  должны  временно
отложить все остальные дела и  заняться  парком.  Что  ж,  я  думаю,  на
сегодня все.
   Увидимся в пятницу вечером. Вы же уже вернетесь к тому времени?
   - Я думаю, нет смысла оставаться  там  дольше,  чем  на  день-два,  -
ответил Тэннер.
   Бейли заморгала.
   - День-два?
   Тэннер повернулся к ней.
   - Да. Мы встречаемся с ней завтра за ленчем и постараемся убедить  ее
встретиться с  нами  повторно  как  можно  скорее.  Если  не  получится,
вернемся домой.  Но  если  вдруг  она  захочет  встретиться  с  нами  на
следующий день или в пятницу, мы не можем отказаться.
   - Но мой салон...
   - А Кора Бет не сумеет заменить тебя?
   - У Коры полно своих клиентов.
   - Неужели никто не может подменить тебя.., ради города?
   Бейли глубоко вздохнула; Дело было не в том, что ее некому заменить -
недавно она взяла на работу нового стилиста, который смог  бы  обслужить
ее клиентов под  руководством  Коры,  а  в  том,  что  Тэннер  обо  всем
договорился, не посоветовавшись с ней.
   Кроме того, два дня наедине с мужчиной, перед обаянием  которого  она
не сможет устоять... И он знает об этом. Именно поэтому он  не  посвятил
ее в свои планы - знал, что она откажется.
   - Не волнуйся, - сказал Тэннер. - Я перезвоню миссис Смит  и  попрошу
перенести встречу. Я не должен был договариваться с ней, не  переговорив
с тобой. Я не подумал, что у тебя на работе  могут  возникнуть  проблемы
из-за двух дней. - Он замолчал, что-то обдумывая. - Или я  могу  поехать
один. Точно! Я съезжу один.
   Думаю, нет необходимости ехать обоим.
   - Я могу отправиться с тобой, - предложил Арти.
   Тэннер покачал головой.
   - Не стоит. Мне приходилось вести подобные  разговоры  не  один  раз,
надеюсь, я  справлюсь  и  теперь.  Честно  говоря,  я  рассчитывал,  что
заразительный энтузиазм Бейли произведет впечатление на эту леди. Теперь
буду рассчитывать лишь на свое неотразимое обаяние,  -  пошутил  Тэннер.
Интересно, он притворяется  или  на  самом  деле  не  понимает,  что  он
действительно неотразимо обаятелен, подумала Бейли.
   - Уверен, ты справишься, - с усмешкой заверил его Даг.
   - Тогда решено, - заключил Арти и  стукнул  молоточком.  -  Заседание
окончено.
   Послышался скрип отодвигаемых стульев. Тэннер обратился к Бейли:
   - Подбросишь?
   - Конечно, -  ответила  она,  чувствуя  себя  отвратительно.  К  чему
лукавить: если бы ей предстояло лететь в Виргинию с подобной  миссией  с
кем-то другим, проблему с работой она бы урегулировала  в  одну  минуту.
Значит, она готова подвести горожан из-за пустого каприза?
   Всю дорогу до дома родителей Тэннера она молча казнила себя, пока  не
сказала решительно:
   - Я полечу с тобой.
   К ее несказанному удивлению, Тэннер сказал:
   - Не стоит. Это предварительная встреча, поэтому, думаю, я  справлюсь
один. Все выясню, вернусь, расскажу, и мы разработаем  стратегию.  -  Он
замолчал и посмотрел на Бейли. -  Я  поторопился  и  действовал  слишком
быстро и слишком напористо, хотя на самом деле я  достаточно  терпеливый
человек.
   Уже  не  первый  раз  в  присутствии  Тэннера   Бейли   почувствовала
покалывание во всем теле. У него был такой красивый,  такой  чувственный
голос,  и  говорил  он  такие   замечательные   вещи.   Он   не   только
демонстрировал понимание  и  уважение  к  ее  желанию  не  торопиться  в
развитии их отношений, но и давал понять, что не  замыслил  эту  поездку
исключительно с целью соблазнить  ее.  Он  прекрасно  знал,  о  чем  она
подумала в первую очередь, когда услышал про поездку в Виргинию,  но  он
действительно неумышленно поставил ее в такую ситуацию, увлекшись  идеей
помочь  городу.  Тэннер  решил  поехать  один,   чтобы   она   перестала
сомневаться в нем, и впредь постараться не допускать подобных промахов.
   - Я все-таки поеду.
   Тэннер пристально смотрел на нее, пока она подруливала к дому.
   - Ты уверена?
   - Абсолютно. Нам нужен парк,  колледж  и  Центр  для  пожилых  людей.
Потребовалось наводнение, чтобы привлечь  внимание  к  нашему  городу  и
добиться  субсидий.  Теперь  же,  когда  перед  нами   открылась   такая
возможность, надо быть не знаю кем, чтобы от нее отказываться.
   - Точно, - согласился Тэннер. - Но если ты не поедешь, это  вовсе  не
значит, что ты от  всего  отказываешься.  Просто  для  решения  проблемы
потребуется немного больше времени.
   - Мы не можем рисковать таким шансом.
   - Иногда лучше не спешить, - заметил Тэннер.
   - Я знаю, - неожиданно охрипшим голосом ответила  Бейли  и  облизнула
пересохшие губы. Она прекрасно поняла, что имел в виду Тэннер. Если  для
того, чтобы убедить ее в том, что он ни к чему не  хочет  ее  принуждать
или создавать ситуацию, к которой она не  готова,  он  должен  лететь  в
Виргинию один, он так и поступит. Ему ничего так  не  хотелось,  как  ее
доверия. - И я верю тебе.
   Его рука уже взялась за ручку дверцы, но Тэннер не открыл  ее.  Бейли
вдруг поняла, что своими словами о  доверии  она  как  бы  устранила  ту
единственную причину, по  которой  он  не  поцеловал  ее  в  понедельник
вечером. Если он поцелует ее сейчас, он получит ее целиком и  полностью,
потому что все изменилось.
   Этот поцелуй будет подтверждением того, что их  отношения  перешли  в
новую стадию. Теперь она ему доверяет и не станет возражать, если он  ее
поцелует.
   При этой мысли по телу Бейли прошла  волна  дрожи.  Тэннер  несколько
мгновений удерживал ее взгляд, затем опустил глаза на ее губы,  а  затем
снова  посмотрел  Бейли  в  глаза.  Казалось,  время  остановилось.  Она
чувствовала, что еще немного - и ее сердце выскочит из  груди.  Ее  губы
приоткрылись в ожидании.
   Но Тэннер не шевелился, и Бейли поняла, что он все  еще  сомневается.
Она могла бы разрешить его сомнения, поцеловав его сама, подтвердив  тем
самым, что она действительно доверяет ему и что он ей нравится. Она  уже
потянулась к нему, но прежде, чем  ее  мозг  дал  команду  остановиться,
Тэннер открыл дверцу.
   - Спасибо, что подвезла, - сказал он, выпрыгнул из джипа и  захлопнул
дверцу.
   Бейли резко откинулась на спинку сиденья.
   - Ты действительно поедешь? - спросила Кора с недоверием.
   Утром она уже поджидала Бейли на работе. На этот раз Бейли рассказала
подруге все подробности.
   Ей требовался совет, поскольку она не представляла, как быть  дальше.
Ее неожиданно задело, что Тэннер так и не поцеловал ее, хотя она была  к
этому готова и хотела этого.
   - Значит, вы останетесь там ночевать, - вслух размышляла Кора. - Нет,
я не думаю, что он попытается соблазнить тебя и тем  самым  испугает  до
смерти.
   Он благородный человек. Именно поэтому мало кто поверил слухам о том,
что он уехал и бросил Эмили одну. Многие в  городе  любят  его.  -  Кора
задумалась, потом добавила:
   - Кроме того, не стоит забывать, что он чертовски красив.
   - Мне он  тоже  кажется  благородным  человеком,  согласилась  Бейли,
перебирая бигуди для химической завивки на своем рабочем столе.
   Ей было всего пятнадцать, когда  Тэннер  разошелся  со  своей  женой,
поэтому слухи об этом ее не  особенно  занимали.  Другое  дело  -  Кора.
Тэннер дружил с ее старшим братом Джо, и она знала  его  намного  лучше.
Если Кора утверждает, что Тэннер честный  человек,  значит,  так  оно  и
есть.
   - Он всегда был  хорошим  парнем,  -  сказала  Кора,  поправляя  свою
прическу.
   - И ты считаешь, что он бросил Эмили не потому, что решил,  будто  ей
не было места в его новой жизни в большом городе?
   Кора пожала плечами.
   - Не знаю. Он никогда не говорил об этом. Даже если причина в этом, с
тех пор кое-что изменилось.
   Я не сомневаюсь, что Тэннер многое пересмотрел. - Кора вздохнула. - Я
хорошо знаю вас обоих и люблю вас. Если ты спросишь меня, я  скажу,  что
вы очень подходите друг другу. Вы составите хорошую пару.
   - В том-то и проблема, Кора, что мы не можем быть парой.
   - Это еще почему? - Кора удивленно посмотрела на подругу.
   - Да, мы нравимся друг другу, нас тянет друг к другу,  но  по  зрелом
размышлении  ты  не  можешь  не  согласиться,  что  наши  жизни  идут  в
непересекающихся направлениях.
   - Не понимаю, - произнесла Кора.
   - Все очень просто, - пояснила Бейли. - Он собирается  поселиться  во
Флориде. Купить яхту, на которой клиенты  смогут  совершать  прогулки  и
рыбачить.
   Именно так он видит свое будущее.
   - Звучит заманчиво, как одно сплошное приключение. Почему ты  решила,
что такая жизнь тебе не понравится?
   - Как мне  может  это  нравиться?  -  воскликнула  Бейли.  -  Я  даже
пробовать не стану.  Оглянись  вокруг,  Кора.  Именно  ты  убедила  меня
закончить курсы парикмахеров и купить этот салон.  Я  хочу  использовать
свои мозги и чего-то добиться в жизни. Я не хочу быть чьей-то безмозглой
игрушкой и предлагать  круизы  вдоль  побережья  Флориды.  Разве  ты  не
понимаешь?
   Мы абсолютно не подходим друг другу!
   - Успокойся, - попросила Кора. - Не надо так кричать.
   - Извини, - пробормотала  Бейли,  отворачиваясь  и  давая  тем  самым
понять, что разговор окончен.
   Горькая правда заключалась в том, что ей очень жаль, что все  обстоит
именно так. Еще во времена учебы в  колледже  она  влюбилась  в  Тэннера
Макконела. Как несправедливо, что у них такие разные цели в жизни. Бейли
злилась на себя за  то,  что  не  может  совладать  с  эмоциями.  Ей  бы
следовало  трезво  оценить  ситуацию,   сделать   правильный   выбор   и
успокоиться, чтобы ее сердце снова билось ровно.
   Но на этот раз ее сердце не хотело успокаиваться и следовать  доводам
рассудка. Бейли не могла этого допустить. Один-единственный раз она дала
волю эмоциям, и ее сердце оказалось не  просто  разбито  Бейли  потеряла
все.
 
Глава 5 
 
   В шесть часов следующего утра Тэннер  сидел  на  качелях  на  веранде
родительского  дома  и  наблюдал  за  приближением  джипа   Бейли.   Они
договорились, что она заедет за ним и они вместе  поедут  на  встречу  с
миссис Смит. Когда машина притормозила у  ступеней,  Тэннер  поднялся  и
подошел.
   - Доброе утро, - поздоровался  он,  открыв  дверцу  и  усаживаясь  на
пассажирское сиденье.
   - Доброе, - ответила  Бейли,  окидывая  взглядом  его  летний  костюм
светло-оливкового цвета. Она со смущением заметила, что Тэннер сделал то
же самое - прошелся взглядом по ее  лицу,  подобранным  вверх  белокурым
волосам, ярко-синему костюму.
   -  Прекрасно  выглядишь,  -  сделал  он  комплимент  слегка  охрипшим
голосом, как будто у него перехватило дыхание.
   - Спасибо, - коротко поблагодарила Бейли.
   - На самом деле. Ты выглядишь потрясающе.
   Заводя двигатель, она бросила на него быстрый взгляд.
   - Ты тоже, - заметила она.
   Тэннер понимал, что Бейли волнует их  взаимное  притяжение.  Его  оно
тоже беспокоило. Еще никогда  он  не  чувствовал  себя  с  женщиной  так
комфортно, пребывая  при  этом  в  постоянном  возбуждении.  Он  мог  бы
заняться с ней любовью, утолив свой голод,  но  проблема  заключалась  в
том, что он не хотел обидеть ее. Бейли замечательная, искренняя женщина,
не приемлющая легких, временных отношений.  То,  что  виделось  ему  как
кратковременный отпускной роман, превратилось в нечто более  глубокое  и
серьезное. Безусловно, большинство мужчин непременно воспользовались  бы
ситуацией, но только не Тэннер. Он не хотел  повторить  ошибку,  которую
допустил с Эмили.
   Именно поэтому он удержался и не поцеловал  Бейли  накануне  вечером,
поэтому решил сделать их поездку максимально легкой и приятной.
   - Итак, куда мы направляемся? - спросила Бейли.
   - Мы  едем  в  усадьбу  Смитов,  расположенную  на  принадлежащей  им
плантации. - Тэннер  развернулся  так,  чтобы  видеть  ее  лицо.  -  Это
огромный белый дом, окруженный лесом. Смиты разводят лошадей. Я  слышал,
они великолепны.
   - Из всего этого я делаю  вывод,  что  Смиты  друзья  каких-то  твоих
друзей, да?
   - Да, - коротко ответил Тэннер, не желая обсуждать  эту  тему.  Смиты
действительно были друзьями  все  еще  очень  популярного  защитника,  с
которым Тэннер когда-то играл  в  одной  команде.  Он  вообще  не  любил
разговаривать на тему своей  несостоявшейся  карьеры  игрока-профи.  Да,
после травмы он получил компенсацию, начал свой бизнес и преуспел, но до
сих пор болезненно переживал свой уход из спорта.
   - Должно быть, это здорово, - задумчиво произнесла Бейли.
   - Что именно?
   - Иметь возможность добиваться намеченной цели, одним-двумя  звонками
решать многие вопросы.
   - Да, - не стал спорить Тэннер.
   - Ты многое воспринимаешь как само собой разумеющееся.
   - Как это?
   - Ты воспринимаешь свою способность решать проблемы как данность.  Ты
привык к этому своему дару и не в состоянии оценить его по достоинству.
   - Да нет, я ценю. Особенно в последнюю неделю, - сказал Тэннер,  ловя
ее взгляд. - Знаешь, я на самом деле испытал гордость сам за себя, когда
смог найти деньги для парка. Даже не думал, что проблемы города окажутся
мне так небезразличны.  Что  ни  говори,  какая-то  часть  моего  сердца
принадлежит Уилмору.
   - Я думаю, город, в  котором  родился,  навсегда  остается  в  сердце
каждого человека, - заметила Бейли, делая поворот по указанию Тэннера.
   - Наверное... Хотя я прожил вдали много лет и, честно говоря, никогда
не испытывал ностальгии по Уилмору.
   - Просто ты любишь родной город больше, чем сам думал.
   Если бы Тэннер не увидел, как сжимаются и разжимаются на руле  пальцы
Бейли, он бы не догадался, что этот разговор  для  нее  не  такой  уж  и
легкий. Своим нервным жестом она невольно подтвердила его подозрения: ей
хочется, чтобы он признал, что любит свой город, и, может быть,  остался
в нем. Видимо, она не правильно поняла его слова о том,  что  ему  нужно
нечто большее, чем поцелуй, нужна она вся, целиком. Он пожалел  о  своих
словах, давших этой  девушке  ложную  надежду.  Он  не  должен  заводить
отношений с женщиной, которая хочет привязать его к Уилмору и которую он
не может взять с собой во Флориду.
   Тэннер решил больше не касаться темы его любви  к  родному  городу  и
заговорил совсем о другом.
   Бейли не заметила или сделала вид, что не заметила  этого.  Остальные
четыре с половиной часа пути прошли в приятной, непринужденной беседе.
   Приехав  на  полтора  часа  раньше  назначенного  срока,  они  решили
заглянуть в  торговый  центр.  Тэннер  рассчитывал,  что  этот  час  они
проведут в кафе за чашкой кофе, но Бейли решила пройтись по  магазину  и
задержалась у витрины с женской  одеждой.  Ее  внимание  привлек  черный
костюм.
   - Тебе он  действительно  нравится?  -  недоверчиво  спросил  Тэннер,
которому костюм показался слишком уж невзрачным.
   - Очень.
   - По-моему, ничего особенного - Тэннер коснулся рукава. Черная  юбка,
на его взгляд, была слишком длинной, она полностью  скроет  великолепные
ноги Бейли. Жакет ему показался каким-то мешковатым.
   Нет, этот костюм явно не создан  для  того,  чтобы  радовать  мужской
глаз.
   - Сейчас это модно.
   - Правда? - Тэннер снова недоверчиво посмотрел на девушку.  Если  это
так, то мужчинам предстоят безрадостные годы, пока мода не изменится.
   - Правда.
   Несмотря на то что костюм ему  не  понравился,  а  тенденции  в  моде
разочаровали, Тэннер успел заметить долгий  огорченный  взгляд,  который
Бейли бросила на костюм прежде, чем отвернуться.
   - Пойдем?
   - Ты не купишь его? - удивился Тэннер.
   - Нет. - Бейли остановилась и улыбнулась.
   - Почему? - Он озадаченно посмотрел на костюм, затем на Бейли.  -  Он
же тебе так понравился.
   - Тэннер, я вся в долгах.
   - Ты хочешь сказать, что  салон  не  окупает  себя  и  ты  не  можешь
выплачивать ссуду?
   - Нет, салон обеспечивает ежемесячную выплату.
   Но я хочу как можно скорее рассчитаться с долгами,  потому  что  есть
много других вещей, для которых мне необходимы деньги.
   - Каких, например?
   - Ну, например, для обновления интерьера салона.
   Тэннер мысленно представил  салон.  Черно-белая  плитка  и  блестящие
хромовые раковины были новыми, а вот черные кресла  и  белые  фены  были
действительно старыми. Да, Бейли многое предстояло сделать.
   - Ты намерена все переделать?
   В фиалковых глазах горел энтузиазм.
   - Я хочу почувствовать, что салон действительно мой.
   - И он должен стать прототипом, - предположил  Тэннер,  загораясь  ее
энтузиазмом. - Прототипом следующих твоих салонов.
   - Это идея! - воскликнула Бейли с улыбкой.
   Тэннер посмотрел на девушку. Его сердечный ритм учащался уже от одной
ее улыбки. И дело было не только в сексуальном влечении. Видя ее улыбку,
Тэннер почему-то испытывал счастье. Ее неподдельный энтузиазм всколыхнул
его  созидательный  потенциал,  и  он  вдруг  понял,  почему   с   таким
удовольствием  включился  в  работу  на  благо  родного  города.   Бейли
вдохновляла его,  стимулировала..,  заставляла  чувствовать  себя  снова
живым и нужным.
   - Я начинаю понимать, что ты имела в виду,  когда  сказала,  будто  я
привык к своему умению решать проблемы и перестал ценить его, но  ты  не
права.
   - Что ты хочешь сказать? - Бейли смотрела на него с любопытством.
   - Да, я привык искать ответы на  вопросы  и  находить  их,  принимать
вызовы и преодолевать препятствия. Это доставляет мне удовольствие, но я
просто  никогда  не  задумывался  о  ценности  такого  дара.  -   Тэннер
повернулся, чтобы заказать кофе, а затем продолжил: Именно поэтому  я  с
удовольствие включился в работу городского  Комитета.  Дело  не  в  том,
люблю я Уилмор или нет, я соскучился по работе.
   - Может, и так, - согласилась Бейли, усаживаясь за столик. - А теперь
скажи мне, есть ли что-нибудь, о чем я должна узнать  перед  встречей  с
миссис Смит?
   То, как легко Бейли приняла его объяснение, успокоило его,  и  Тэннер
расслабился. Он усмехнулся и покачал головой.
   - Ничего особенного. Можно сказать, что  мы  начинаем  нашу  кампанию
вслепую. Все, что мне известно, эта дама очень эксцентрична.
   - Ну, с этим мы справимся, - уверенно сказала Бейли.
   - Надеюсь.
   -  Я  слышу  неуверенность  в  твоем  голосе.  Сомневаешься  в  своем
пресловутом обаянии, позволившем тебе достичь того, чего ты достиг?
   - Скажем так, оно дремлет, - честно признался  Тэннер,  с  удивлением
отметив, что ему было нетрудно признаться в этом. Он точно знал, что при
нем остались его деньги, его ум, его опыт и его связи, а вот  с  умением
очаровывать определенно что-то произошло.
   Видимо,  здесь   необходима   постоянная   практика,   иначе   умение
утрачивается. За последние два года  он  ни  разу  не  использовал  его,
потому что бизнес шел по накатанной колее, а  Тэннер  скучал.  Правильно
все-таки, что он продал свою компанию, - на  этом  поприще  он  исчерпал
себя. Пора заняться чем-то новым.
   Бейли коснулась его руки.
   - Не думаю, что тебе следует  волно