ий кофейный столик. Чарли едва сдержалась, чтобы не
прыснуть со смеху.
   - Не хотите ли кофе? - предложила она. - Или, может, мне лучше уйти?
   - Спасибо, кофе было бы неплохо, - ответил Пит, его разбирал смех.  -
Вы как, Дирк?
   - О.., да. - Тот  прочистил  горло.  -  Да,  очень  любезно  с  вашей
стороны. Спасибо. - Глаза его не могли оторваться  от  того  места,  где
недавно стояла Сара, будто надеясь, что  божественное  видение  может  в
любой момент вернуться.
   Чарли осторожно удалилась в кухню и поставила греться чайник.  Спустя
несколько минут пришла Сара, уже полностью одетая.
   - Я ухожу, - шепнула она. - Увидимся завтра.
   - Пока, Сара, - так же тихо отозвалась Чарли. - Жаль, что так  вышло.
Сара хитро усмехнулась.
   - Да брось ты, не стоит переживать, - уверила она подругу. -  Если  у
него так мало развлечений, что он стал на  меня  пялиться,  то  мне  его
просто жаль. Кстати, -  глаза  ее  озорно  заиграли,  -  твой  -  просто
потрясающ! И если он от тебя не без ума, значит, я в этом деле ничего не
понимаю.
   Чарли залилась краской, но подруга уже скрылась за дверью. Приготовив
кофе, она отнесла его мужчинам. Если Сара и права и Пит действительно от
нее без ума, то по нему этого не скажешь. Он просто  взял  кофе,  бросив
короткое "спасибо". Чарли переместилась в другой конец комнаты  и  взяла
альбом для эскизов.
   Пит был прекрасной  натурой.  Сидел  он  возле  окна,  и  свет  четко
очерчивал контуры его волевого лица. Раскрыв альбом на чистой  странице,
Чарли принялась делать наброски, стараясь несколькими штрихами  передать
его мужественные черты.
   Подняв глаза, он догадался, чем она занимается, и  улыбнулся  ей.  От
смущения она покраснела и быстро перевернула страницу. Вскоре,  закончив
разговор с господином ван Лейденом, Пит проводил  его  до  двери.  Потом
подошел сзади к ее креслу и заглянул через плечо.
   Она  работала  над  эскизом  Сары,  карандашом  заштриховывая   тени.
Рассмотрев эскиз с профессиональным интересом, он заключил:
   - Очень хорошо.
   - Это для росписи, - пояснила она немного неуверенно.
   - Правда? - Глаза его весело заиграли. - От зрителей не будет отбоя.
   - Да нет. На росписи она  будет  в  одежде.  Просто  я  хочу  сначала
нанести контуры тела.
   - Ясно.
   - Я не думала, что вы кого-нибудь сюда приведете,  -  начала  она.  -
Иначе я бы.., то есть...
   - Бедняга Дирк, - усмехнулся он. - Боюсь, его давлению это пойдет  не
на пользу.
   - Но вы не сердитесь? - сказала  она.  -  Знаете,  ведь  могут  пойти
слухи. Мало ли что люди подумают.
   - Ну, например, подумают, что у меня здесь гарем, - ехидно  улыбаясь,
предположил он. - Мне решительно наплевать,  что  обо  мне  подумают.  И
вообще, что они могут подумать? Дирк просто застал натурщицу за работой.
Что здесь такого? Разве что у человека извращенное воображение.
   Наклонившись, Пит перевернул страницу альбома  и  увидел  собственное
изображение. Чарли замерла, чувствуя, как кровь предательски хлынула  ей
в лицо. Догадается ли он, что она испытывала, рисуя его?
   - Гм. Неужели я так выгляжу? - с веселыми нотками  в  голосе  спросил
он.
   - Просто.., таким я увидела вас в определенный момент. Я не...
   Их разговор прервал резкий телефонный звонок,  и  она  с  облегчением
перевела дух. Пит взял трубку. Он говорил по-английски:
   - Да, да. Она здесь. Минуточку, я передам ей трубку.
   Увидев, что он несет к ней телефон, Чарли удивленно подняла  на  него
глаза.
   - Это твой отец, - спокойно сказал он. Чарли вся  внутренне  сжалась:
только этого не хватало! Но Пит уже протягивал ей трубку.
   - П.., привет, папа, - произнесла она дрожащим голосом.
   - Значит,  ты  нашлась.  Очень  любезно  с  твоей  стороны,  что  мне
сообщила. Из-за тебя я тут весь извелся.
   - Но не настолько, чтобы позвонить раньше и узнать, как у меня  дела,
- съязвила она.
   - Видишь ли,  юная  леди,  мне  некогда  было  разбираться  с  твоими
выкрутасами, у меня были дела поважнее, - резко  отрезал  он.  -  Ты  на
самом деле этим занималась? Подумать только: распространение  наркотиков
- ни больше ни меньше! Каково, думаешь, мне было узнать, что за  помощью
ты обратилась к совершенно постороннему человеку?
   - Я считала, что у тебя есть дела поважнее, - ответила  она  со  злой
иронией, которую он совершенно не воспринял.
   - Тебе крупно повезло, что у тебя  нашелся  такой  надежный  друг,  -
продолжал ее отец; увлеченный своим монологом, он не задумывался над  ее
ответами. - Я навел о нем кое-какие справки частным  образом  и,  должен
сказать тебе, был приятно  поражен.  Первый  раз  в  жизни  ты  проявила
благоразумие. Очень уважаемый молодой человек.
   Чарли на мгновение закрыла  глаза:  оказаться  бы  сейчас  где-нибудь
далеко отсюда. Хорошо хоть Пит не слышит, что говорит ее отец.
   - В общем, я  звоню  тебе,  чтобы  сказать:  на  следующей  неделе  я
собираюсь выкроить несколько дней и приехать в Амстердам, - объявил  он.
В его тоне чувствовалось глубокое удовлетворение  от  сознания,  что  он
выполняет отцовский долг. - Остановлюсь, конечно,  в  "Амстеле".  Может,
как-нибудь поужинаем вместе с господином ден Ауденом?
   - Я спрошу его, - тихо отозвалась она.  Меньше  всего  на  свете  она
хотела, чтобы он сюда приехал, и все же.., где-то  затеплилась  надежда,
что на этот раз все будет лучше, что он будет меньше к ней  придираться,
что у них сложатся нормальные отношения дочери и отца.
   - Мой секретарь  позвонит  тебе  и  уточнит  дату,  -  деловым  тоном
произнес он; она даже  представила,  как  он  листает  свой  ежедневник,
проверяя, не нарушит ли он при этом свой рабочий график. - До  свидания,
Шарлотта.
   - До свидания, папа, - безрадостно ответила она, раздался  щелчок,  и
связь оборвалась. Пит вопросительно на нее взглянул.
   - Он приезжает на несколько дней, - ровным голосом сказала она.  -  И
приглашает нас вместе пообедать.
   Пит забрал у нее  телефон  и  поставил  на  место.  Его  серые  глаза
смотрели на нее с сочувствием.
   -  Хорошо,  -  кивнув,  сказал  он.  -  Будет  интересно..,   с   ним
познакомиться.
   Сэр Стаффорд Хеллер был невысокого роста, и возраст уже  сказался  на
его раздавшейся фигуре. Правда, сам он свято верил, что солидный  вес  в
большинстве  случаев  помогает  ему  производить   на   других   должное
впечатление. Итак, он заказал лучший столик  в  ресторане  с  прекрасным
видом на реку Амстел и был крайне доволен обслуживанием.
   У Чарли  возникли  трудности  с  туалетом:  пришлось  покупать  нечто
приличествующее случаю. Платье она выбрала чуть прикрывающее колени,  из
темно-синего шелка с белым узором, в талии оно  было  схвачено  красивым
поясом. К нему она приобрела классических линий кожаную сумку  и  такого
же типа туфли. Но отец, похоже,  не  оценил  ее  стараний:  его  слишком
занимали вопросы финансовой политики, которые он и принялся обсуждать  с
Питом.
   - Но бесспорным преимуществом свободного рынка, - рассуждал  он,  для
вящей убедительности размахивая вилкой, - является то, что он  неизбежно
ведет к более тесной  зависимости  цены  от  основополагающего  принципа
спроса и предложения.
   - Возможно, - сухо заметил Пит. - Но не сразу и только при  идеальных
условиях отсутствия всякого вмешательства. На  деле  же  фондовые  биржи
работают иначе.  Прибыль  дилеров  зависит  не  от  правильности,  а  от
скорости их  решения  -  покупка  и  продажа  совершается,  едва  успеет
загореться табло.
   - Вот здесь-то и подстерегает опасность, - с воодушевлением  произнес
сэр Стаффорд. - Умелое посредничество само по себе прекрасно, но,  когда
стимулирующая функция рынка себя  исчерпает,  оно  может  дать  обратный
результат. Правительствам для нормального функционирования в этой  сфере
необходимы международные соглашения,  чтобы  иметь  возможность  оказать
давление на определенные структуры.
   - Тогда это вряд ли можно будет назвать свободным рынком, не так ли?
   - Но фондовый рынок существенно отличается от  промышленного.  -  Сэр
Стаффорд  на  минуту  замолчал,   пока   официант   разливал   кофе.   -
Правительства всегда регулировали свои финансовые институты.
   - Кажется, мы утомили Чарли своими разговорами, - сказал Пит, увидев,
как она едва не зевнула.
   - О! - Отец с удивлением на нее  посмотрел,  как  будто  забыл  о  ее
присутствии. Не  исключено,  что  так  оно  и  было.  Он  снисходительно
похлопал ее по руке, она крепко сжала зубы. - Прости, дорогая.  Это  был
мужской разговор. Буду рад продолжить его с  вами  как-нибудь  в  другой
раз, - добавил он, обращаясь к Питу. - Очень важно понять  точку  зрения
промышленного сектора. Если вам когда-нибудь случится  быть  в  Брюсселе
или Страсбурге, мы могли бы вместе пообедать.
   - Это было бы интересно,  -  подтвердил  Пит  тоном,  подразумевающим
многие "но", однако Чарли не сомневалась: отец, уверенный, что оказывает
ему большую честь, этого не ощутил.
   - И, конечно, я должен вас поблагодарить за то, что вы  избавили  мою
дочь от последствий ее непутевого образа жизни. В самом деле,  Шарлотта,
стоит мне подумать, сколько денег я вложил в твое образование...
   - Лучше б ты сберег свои деньги и оставил меня с мамой, - раздраженно
бросила она. Он нетерпеливо фыркнул.
   - Ладно. Но ничего хуже ты не могла придумать. Это же надо: связаться
с наркотиками! Надеюсь, ты понимаешь, какой разразится скандал, если  об
этом узнает пресса?
   - Никаких дел с наркотиками я не имела, -  заявила  она,  не  отрывая
взгляда от скатерти. - Их просто нашли у меня в лодке.
   - А разве этого мало? Значит, у тебя такие дружки. Я не раз, а тысячу
раз тебя предупреждал...
   - Пап, - она смущенно взглянула на Пита, - давай не  будем  на  людях
стирать свое грязное белье.
   Сэр Стаффорд наградил Пита лучезарной отеческой улыбкой.
   - Я не считаю Питера чужим, -  заявил  он.  -  После  всего,  что  он
сделал, я бы назвал его другом семьи.
   Чарли почувствовала, что ее щеки густо покраснели. Еще  чуть-чуть,  и
отец  их  благословит:  похоже,  он  уверен,  что   наконец-таки   нашел
достойного кандидата ей в мужья.
   - Я был рад оказать помощь. - Спокойный,  ровный  голос  Пита  слегка
разрядил обстановку. - Ваша дочь очень талантливый художник.
   - О.., ну да. Я тоже так считаю. И конечно же, всегда поддерживал  ее
как мог.
   Лжец, с горечью подумала Чарли,  вспомнив,  как  ей  пришлось  с  ним
сражаться, когда он толкал ее на эти ужасные курсы дизайнеров интерьера,
а она умоляла разрешить ей поступить в художественный колледж.
   - А что представляет собой роспись, которую ты делаешь для Питера?  -
весело поинтересовался он. - Надеюсь, это не обычная твоя  неразборчивая
мазня? Современное искусство мне совершенно непонятно,  -  признался  он
Питу, рассчитывая на его поддержку. - Я не могу разобраться, что  там  к
чему.
   - По-моему, Чарли изображает средневековый Амстердам, - сообщил  Пит,
ловко сумев поддержать Чарли и не вступить в спор с ее отцом.
   - Правда? И когда же я ее увижу? - с сияющей улыбкой спросил тот.
   Чарли охватила паника. Она терпеть не могла показывать  свои  картины
отцу: они всегда ему не нравились.
   - Она.., она еще не вполне закончена... - попыталась она уклониться.
   - О, это неважно, - усмехнулся сэр Стаффорд.
   - Мне не нравится, когда смотрят картины, над которыми я еще работаю,
- сказала она, не зная, как от него отделаться.
   - Неужели это относится и ко мне? - возмутился он. - В конце  концов,
я твой отец.
   Чарли взволнованно дышала, судорожно подыскивая  убедительный  ответ,
но так ничего и не придумала.
   - Зайду завтра, - решил он. - Я сгораю  от  нетерпения  увидеть  твою
работу.
   Да уж, ты  сгораешь  от  нетерпения  лишний  раз  меня  растоптать  и
унизить, подумала Чарли, и горькие слезы сдавили ей горло. Точно так  же
ты поступил с моей матерью, только у нее была возможность тебя оставить.
А отца оставить нельзя. С отцом человек связан на всю жизнь.
   - Ты выпила кофе, Чарли? - вежливо обратился к ней Пит.  -  Если  да,
то,  может,  мы  пойдем?  Спасибо  за  приятный  вечер,  сэр.  Буду  рад
встретиться с вами вновь.
   - Конечно же. До встречи завтра утром, да? В час дня мне нужно уехать
в Люксембург.
   Мужчины встали и учтиво пожали  друг  другу  руки,  после  чего  Пит,
поддерживая Чарли под руку, к ее  величайшему  облегчению,  повел  ее  к
выходу. Слеза скатилась по щеке Чарли, и она яростно стерла  ее  тыльной
стороной ладони, не заботясь о том, что может размазать макияж.
   - Теперь понятно, почему у вас с отцом  такие  сложные  отношения,  -
сказал Пит, когда ночная прохлада повеяла им в лицо.
   Она недоверчиво взглянула на него.
   - Да? - с вызовом спросила она.
   - Да. Он хочет вылепить из  тебя  свое  подобие,  не  учитывая  твоих
природных наклонностей. Это всегда большая ошибка.
   - Откуда вам знать? - Хоть она с отцом и враждовала, ей не  хотелось,
чтобы его критиковали, даже если это  был  Пит.  -  Вы  его  первый  раз
видели.
   Пит сдержанно засмеялся.
   - О нет. Я знаю его всю свою жизнь. Он во многом похож на моего отца.
И во мне  также  все  восставало  против  него.  Кончилось  тем,  что  я
взбунтовался и вся работа в бизнесе свалилась на плечи брата.
   Какая-то нотка в его голосе сказала ей больше, чем слова.
   - Но вы.., вы же не виноваты в этом, - ласково сказала она.
   - Конечно, виноват. Безмерная работа и стрессы погубили его. Если  бы
я взял часть работы на себя...
   - Но вы тоже слишком много работаете, - сказала она. - Каждый  вечер,
когда я иду спать, вы все еще сидите за столом.
   Он усмехнулся.
   - Возможно. Это попытка искупить свою вину, - признался  он.  -  Хотя
уже поздно.
   В приливе неосознанного сочувствия она обеими  руками  обхватила  его
локоть. И в этом молчаливом единении они прошли остаток пути.

Глава 8

   - Ты что? - Чарли в изумлении уставилась на отца, распаляясь  гневом.
- Как ты мог?
   Сэр Стаффорд улыбнулся, терпеливо воспринимая негодование дочери.
   - Просто  я  задействовал  кое-кого  из  влиятельных  людей,  которые
указали на недостаток улик у обвинения. Конечно, пришлось применить  мои
связи. У человека моего положения есть некоторые преимущества.  Полагаю,
у Питера  не  было  возможности  сделать  нечто  подобное.  -  Следующую
милостивую  улыбку  он  адресовал  молодому   человеку,   которого   уже
воспринимал как будущего зятя.
   - А я этого и не хотела, - бросила Чарли; в минуты ссоры с  отцом  ей
неприятно было встречаться  с  Питом  взглядом.  -  Как  ты  посмел  это
сделать? Хоть бы раз ты не вмешивался!
   Тут уж удивился он.
   - Но послушай, Шарлотта, неужели ты в самом деле хотела,  чтобы  дело
дошло до суда?
   - А почему бы нет? Неужели ты сомневаешься, что суд меня оправдал бы?
Или ты думаешь, я виновна? - с вызовом бросила она.
   Отец заколебался, и это говорило о многом, но он тут  же  спохватился
и, стараясь скрыть свое замешательство, поспешил ее заверить:
   - Конечно, нет. Я знаю, моей дочери  такое  никогда  и  в  голову  не
придет, даже ты знаешь границы дозволенного. Так я и  сказал  комиссару:
ты слишком молода и тебя легко можно втянуть...
   - О, благодарю, - фыркнула она. - Очень здорово, что ты считаешь меня
психически неполноценной.
   - Кажется, вы, юная леди, не представляете, насколько это серьезно.
   - Хорошо это или плохо, но что сделано,  то  сделано,  -  спокойно  и
рассудительно произнес Пит. - Не сомневаюсь, что твой отец хотел сделать
как лучше, Чарли. - Прикоснувшись к ней твердой рукой, он укротил в  ней
разбушевавшегося зверя. - Может, хватит об этом, а?
   У Чарли внутри все еще кипело, но она постаралась овладеть собой. Пит
прав: что сделано, то сделано и, что бы она ни сказала,  ничего  уже  не
изменишь. И отец, верно, с гордостью думал,  что  ее  осчастливил,  хотя
прежде всего наверняка беспокоился о том, чтобы дело не приняло огласки.
   - Да, пожалуй..,  хватит,  -  согласился  он  и,  взглянув  на  часы,
добавил:
   - Что ж, дорогая, у меня осталось мало  времени  -  нужно  успеть  на
самолет. А сейчас почему бы тебе не показать мне эту.., как  ее..,  твою
картину?
   Прежде  чем  ответить,  она  должна  была  глубоко  вздохнуть,  чтобы
успокоиться.
   - Она еще не закончена, - напомнила она ему,  цепляясь  за  последнюю
надежду: вдруг он передумает и не будет смотреть на ее работу.
   - Я же говорил, это не имеет значения, - благодушно  повторил  он.  -
Для меня это неважно.
   - Ладно, - с большой неохотой согласилась она. - Пошли.
   Спускаясь в лифте, сэр Стаффорд обратился к Питу.
   - У вас тут отличное маленькое производство, - заметил он. -  Большей
частью опытное?
   Пит кивнул.
   - В основном прецизионная обточка и огранка алмазов.
   Сэр Стаффорд кивнул с понимающим видом.
   - Угу, внутри сектора этой  промышленности  ваше  производство  имеет
большие перспективы. Но вы этим не ограничиваетесь, полагаю?
   - В пределах нашей отрасли, - сказал Пит, -  мы  занимаемся  оптикой,
механическими устройствами и электроникой.
   - Прекрасно, прекрасно. Не сомневаюсь, все это очень разумно.
   Они  приехали  на  первый  этаж.   Однако   сэра   Стаффорда   больше
заинтересовал офис, нежели роспись Чарли. Девушка намеренно не  подавала
голоса и держалась чуть позади отца, молясь про себя, чтобы он  отвлекся
и ему не хватило времени разглядывать ее труды.
   - Хотите взглянуть еще на  какие-нибудь  помещения,  сэр?  -  вежливо
предложил Пит.
   - С удовольствием, если вам не помешаю.
   - Нисколько, - уверил  его  Пит.  -  Конечно,  основное  производство
находится на наших  заводах,  разбросанных  по  всей  Европе.  Здесь  же
ведется проектирование и разработка образцов с использованием  последних
достижений  компьютерной  техники,  и   тут   же,   конечно,   находится
бухгалтерия.
   И он повел гостя показывать  свои  владения,  по  дороге  обмениваясь
дружескими  приветствиями  с  подчиненными.  Судя  по  всему,  с   таким
руководителем работать одно удовольствие. Атмосфера в фирме  была  самая
благожелательная, и видно, что каждый относится к своему делу с душой  и
трудится продуктивно.
   Чарли ощущала, что вызывает у сотрудников излишний интерес. Пока  она
работала над росписью стены, ее почти  никто  не  видел.  Однако  теперь
отступать и покидать экскурсию было слишком поздно.  К  тому  же  ей  не
хотелось оставлять отца: мало ли что он может наговорить Питу.
   Руководитель  каждого  подразделения  с  готовностью  предлагал  свои
услуги, несмотря на  то  что  Пит  знал  всех  сотрудников  наперечет  и
прекрасно разбирался в тонкостях их работы, чтобы самому разъяснить  все
сэру Стаффорду. Правда, их разговор о международном праве  и  совместной
деятельности европейских правительств Чарли слишком  утомил.  Ее  больше
занимали прыткие молодые люди в безупречных костюмах, которые, пользуясь
случаем, старались произвести на босса впечатление.
   Таких собралась вокруг них целая толпа,  с  ней  они  и  вернулись  в
приемную. Чарли слегка от всех отстала и вдруг очутилась рядом с  Дирком
ван Лейденом.
   - Привет! - Его поросячьи глазки так и рыскали по ней, будто это  ее,
а не Сару он недавно застал совершенно обнаженной.
   - Привет! - осторожно откликнулась она.
   -  Что  это  тут  происходит?  -  Высокомерные  нотки  в  его  голосе
действовали ей на нервы. - А я и не знал, что Пит принимает делегацию.
   - О.., нет, - она замотала головой. - Просто мой отец пожелал все тут
осмотреть, раз уж он здесь оказался.
   - Ваш отец? -  Он  удивленно  заморгал.  -  Вы  имеете  в  виду  сэра
Стаффорда? Ну да, конечно! - Он расплылся в улыбке, обнажив  пожелтевшие
задние зубы. - Ну да, Хеллер! Как же мне  раньше  не  пришло  в  голову?
Большая оплошность с моей стороны. Простите.
   Она слегка наклонила голову в знак того, что принимает извинения. Его
вид недвусмысленно говорил, что как дочь  своего  отца  она  заслуживает