ересно, во сколько он тебя
оценит.
   -  Гло-ри-я!  -  прошипела  Лола,  но  не  приказала  дочерям  прекратить
подслушивать.
   Хейли с большим трудом удерживала на лице выражение обиды. К тому  же  ей
отчаянно хотелось услышать, что именно говорит Джастин.
   Хорошо было бы спросить его.., но после "окончательного разрыва" она  его
больше не увидит. А момент расставания наступит очень скоро.
   Парикмахер и визажистка уже  ушли,  оставив  длинный  перечень  оказанных
услуг и их цены.
   Счет был фантастическим. Неужели стоимость  накладных  локонов  Глории  и
Лоры Джейн является частью ее приза и ей придется платить за них налоги? Это
просто возмутительно! Хейли и так уже купила сестрам как  подружкам  невесты
по золотому браслету.
   Телефон снова зазвонил. Хейли сняла трубку.
   - Догадайтесь, кто говорит.
   - Да, Слоун. Что они тебе сказали?
   - Что я самый большой на свете подхалим,  который  и  мизинца  вашего  не
стоит. Хейли невольно рассмеялась.
   - С этим я согласна. - Она взглянула на мать и сестер - по  выражению  их
лиц она поняла, что у них появилась надежда. Надо срочно давать задний  ход!
- Так что ты выбираешь: медовый месяц или Эль-Бахар?
   - Если бы Слоун на самом деле существовал, этого разговора  бы  не  было.
"Что правда, то правда".
   - Хорошо. Даю тебе еще час, - сказала она. -Нам пора ехать  на  пристань.
Лимузины уже у подъезда.
   - Сломай ногу, - сказал Джастин.
   - Я надеюсь, ты шутишь, Слоун?
   - Хейли!
   - Я не изменю своего решения, - коротко сказала она и положила трубку.
   - Ну? - одновременно спросили вес три женщины.
   - Он пытается, - пожала плечами Хейли.
   - Мы так и думали, - заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его
своим кринолином.
   - Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения?
- потребовала ответа Глория.
   - Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар.  Правда,
если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в
Эль-Бахаре.
   - Хейли, не глупи. После стольких мучений...
   - Мама, я думала, тебе все эти приготовления  доставили  удовольствие,  а
оказывается...
   - Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что
будет после, твое  замужество.  Самый  главный  момент  наступит,  когда  ты
ответишь на вопрос судьи:
   "Да, согласна". А все остальное - мишура.
   - Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав  на
плече Хейли и сказала:
   - Важнее всего для меня твое счастье. Они  молча  спустились  в  лифте  в
фойе. Туристы, довольные тем, что  видят  настоящих  красавиц  Юга,  щелкали
фотоаппаратами.
   Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к
выходу. Сейчас она услышит...
   - Хейли!
   - Слоун! - Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими
спинами.
   - Прошу вас.., мне надо с ней поговорить.
   - Видеть невесту до свадьбы - плохая примета.
   - Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались.
   - А сегодня вы ее еще не видели, - твердо заявила Лола.
   - Хейли!
   - Мама, лучше я поговорю с ним, -  сказала  Хейли,  выступив  из-за  спин
сестер.
   - Хей... - Он запнулся. На его лице  появилось  выражение  благоговейного
ужаса.
   Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул.
   - Как ты прекрасна! - пробормотал он. Хейли сказала  себе,  что  навсегда
запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его  голос,  и  то,  что  он
сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун.
   Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться.
   - Король отказался перенести встречу.
   - И каким же будет твое решение? Джастин  взял  ее  за  руку  и  отвел  в
сторону, подальше от Лолы и сестер.
   - У вас холодные руки.
   - Я нервничаю, - призналась она. - Я не уверена, что наш план сработает.
   - Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и  я  сделаю.
Она прикусила губу.
   - Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на  меня
столько  времени  и  сил,  что  я  не  знаю,  смогу  ли   когда-нибудь   вас
отблагодарить.
   - На это я могу ответить,  -  улыбнулся  Джастин.  -  Я  могу  предложить
несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить  или  чуть
позже?
   - Не смешите меня. - Ее губы задрожали. -Мне же надо делать вид, будто  я
расстроена.
   - Готовы?
   - Конечно, готова! - сказала Хейли, повысив голос.
   - Хейли, будь благоразумна...
   - Благоразумна? - Она вырвала руку. - Ты  называешь  отказ  от  круиза  в
Карибском море благоразумием?
   - Мы поедем в другой круиз.
   - А я хочу в этот. Это наш медовый месяц!
   - Я уеду всего на несколько недель.
   - Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу.
   - Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас
под вопросом моя карьера.
   - О! - Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. - Ты слышала, мама?
   - Тут нет ни одного человека, который не  слышал  бы  твою  перепалку  со
Слоуном, сквозь зубы процедила Лола.
   - Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и  всего
один раз в жизни.
   - Мне жаль, что ты так думаешь. - Джастин сделал  вид,  что  огорчен.  -Я
тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла,
и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин.
   - Нет, - возразила Хейли. - Я не сяду в машину, потому что я не выйду  за
тебя замуж.
   - Ну, если так...
   - Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя  и  одумаешься.  -  Эти
слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом  не
догадался.
   - Слоун,  погодите  минутку,  -  вмешалась  наконец  Лола.  -  Дайте  нам
переговорить. - Даже сквозь профессионально наложенные  румяна  было  видно,
как она побледнела.
   Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с  ней
не говорила:
   - Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику!
   - Мама!
   - Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься.
   - Нет, мама, он меня не  любит.  -  Глаза  Хейли  наполнились  настоящими
слезами. - Он не сможет сделать меня счастливой.
   - Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала  больше
года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему  еще
несколько дней?
   - Нет. - Хейли вытерла  глаза,  не  размазав  водоотталкивающую  тушь,  и
подошла к Джастину. - Выбирай: или  я,  или  этот  эгоист-король,  -  громко
сказала она.
   - Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. - Джастин  повернулся
и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами.
   Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана.
   - Хейли, любовь моя!
   Она обернулась. У входа в отель стоял  Росс  в  такой  же  одежде  времен
гражданской войны, как и Джастин.
   - Росс! - Джастин перехватил Росса у самых  дверей.  -  Старина,  что  ты
здесь делаешь? -Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его  на
улицу.
   - Простите, любезный, но боюсь, что вы ошибочно приняли меня  за  кого-то
другого. Я -Слоун Деверо.
   Хейли показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
   - Ты мой шафер, - тихо сказал Джастин, а потом воскликнул:
   - Росс, я не ожидал, что ты успеешь приехать!
   - И я не ожидал. Они не хотели выпускать меня из реабилитации.
   - Ты всегда был шутником, Росс,  -  расхохотался  Джастин,  но  чуть-чуть
громче, чем требовалось. - Разрешите представить - мой шафер Росс Сент-Джон.
   Лола, Глория и Лора Джейн явно растерялись, не зная, на кого им смотреть:
на Росса, Джастина или на Хейли.
   Хейли подбежала к Джастину и взяла его за руку:
   - Росс, Слоун так расстроился, когда узнал, что вы не  сможете  вырваться
из Эль-Бахара и успеть на нашу свадьбу.
   Взгляд Росса стал растерянным.
   - Но ты успел и будешь у меня шафером, подтвердил Джастин.
   - Ты хочешь сказать, что мне дали другую роль?
   - Нет. Но я скорее вообще откажусь от шафера, чем позволю кому-то сыграть
эту роль, кроме тебя.
   Потянув Росса за рукав, Джастин попросил:
   - Давай садись в лимузин. Гости ждут.
   - Дж... Слоун! - "Он что, забыл, что не  должен  садиться  в  машину?"  -
ужаснулась Хейли.
   Не обращая на нее внимания, Джастин обнял Росса за плечи.
   - Расскажешь мне, как обстояли дела, когда ты  улетал  из  Эль-Бахара.  Я
висел на проводе все утро.
   - Эль-Бахар - это огромная и дикая песчаная  пустыня,  где  дуют  сильные
ветры и палит солнце, - продекламировал  Росс.  -  Я  работаю  там  на  одну
нефтяную компанию.
   У Хейли оставалась  лишь  одна  надежда:  что  Джастину  удастся  вовремя
засунуть Росса в машину.
   - Поезжай с ними, - подтолкнула ее Лола.
   - Но, мама!
   - Он все равно уже увидел тебя до свадьбы, а тебе полезно немного  побыть
с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что  Слоуну  и  вправду  надо
быть на работе через неделю.
   - Это уже не имеет значения. Я не выйду за него замуж.
   - Хейли Энн, садись в машину! И Хейли повиновалась.
   - Хейли, разреши представить тебе Джастина Брукса. Он тот друг, о котором
я тебе рассказывал.
   - Мы знакомы. - Джастин потер себе переносицу.
   - Ну да, ведь я только что тебя  представил.  -  Росс  был  явно  доволен
собой.
   - Росс...
   - Давай лучше я, - оборвала  Джастина  Хейли.  -  Когда  вы  опоздали  на
встречу с моими родственниками в отеле "Пибоди", Джастин вас заменил. С  тех
пор и до вашего появления сегодня он был Слоуном Деверо.  Вы  не  позвонили,
чтобы предупредить...
   - Меня задержал менеджер ателье проката, где я хотел взять  этот  сюртук.
Смешно сказать, но он настаивал на том, что я уже брал у него смокинг  и  не
заплатил. Видимо, хотел выманить чаевые. Я сказал,  что  никогда  больше  не
появлюсь в его конторе и друзьям закажу.
   - Он, верно, жутко расстроился, - пробормотал Джастин.
   - Теперь-то вы здесь, - сказала Хейли,  -  но  мне  пришлось  представить
Джастина маме и сестрам как Слоуна Деверо. Так  что  ему  придется  остаться
Слоуном, а вы будете его шафером.
   - Хм! - Росс потер подбородок. - Но у меня не было времени порепетировать
новую роль.
   - Я понимаю, что мы слишком многого  от  вас  требуем,  -  мягко  сказала
Хейли, - но вы такой прекрасный актер! Я уверена, вы справитесь.
   - Разумеется, справлюсь... Шафер должен провозгласить тост, не так ли?
   - Должен был бы, если бы состоялась свадьба, - ответил Джастин.
   - А что, свадьбы не будет?
   - Мы поссорились, - сообщила Хейли.
   - Когда это вы успели? - искренне удивился  Росс.  -  Вы  же  только  что
познакомились.
   - Я хотела сказать, что я поссорилась со Слоуном.
   - Но теперь-то вы вроде помирились?
   - Мы не женимся, - твердо заявил Джастин. - Так  что  никакого  тоста  не
будет.
   - Да я знаю, что ты не женишься, Джастин. Она выходит замуж за Слоуна.
   - Я вообще ни за кого не выхожу замуж!
   - Но... - Росс беспомощно огляделся. - Боюсь, я не понимаю... Что  мне-то
делать? Мне нужен сценарий.
   Хейли вздохнула и  уставилась  в  тонированное  стекло  лимузина.  Это  -
катастрофа. Полная катастрофа.
   - Твоя задача проста: все время будь  около  меня.  Росс.  Мы  выйдем  из
машины на пристани и быстро пересядем в такси. И все!
   - Мы с тобой? И это все?
   - На большее у нас не  будет  времени.  Росс  так  глубоко  втянул  носом
воздух, что у него раздулись ноздри.
   - Должен признаться, мне совсем не нравится второстепенная роль.

Глава 7

   Белоснежная красавица "Принцесса Миссисипи" сверкала на ярком февральском
солнце. В ознаменование  Дня  святого  Валентина  и  свадьбы  Хейли  матросы
раздавали гостям мелкие красные розочки.
   "Интересно, - со вздохом подумала Хейли, стоимость этих роз тоже входит в
мой приз?"
   Поперек палубы были натянуты белые ленты, трепетавшие  на  ветру.  Сестры
Хейли стояли  возле  украшенного  красными  сердечками  трапа,  одной  рукой
придерживая огромные замысловатые шляпы,  а  другой  стараясь  справиться  с
пышными юбками. Когда лимузин остановился у  причала,  Лола  помахала  рукой
Хейли.
   - Ну не красавица ли? - сказал Росс, прильнув к стеклу.
   Хейли не сразу поняла, что Росс имел в виду "Принцессу Миссисипи",  а  не
одну из ее сестер.
   - Я столько лет прожил в Мемфисе и ни разу не плавал вниз  по  Миссисипи.
Даже не пойму, почему.
   Шофер открыл дверцу. Сначала вылез Росс, за ним -  Джастин.  Обернувшись,
он спросил Хейли:
   - Хотите выйти или начнете скандалить в машине?
   - Мне будет легче, если я буду кричать отсюда.
   - Ладно! - улыбнулся он. - Очевидно, настал момент  прощания.  Постараюсь
сделать вид, что я просто взбешен.
   - Джастин? - Ей хотелось попросить,  чтобы  он  не  исчезал,  но  она  не
смогла. - Давай! - закричала она. - Отправляйся на встречу в свой Эль-Бахар!
Только не надейся, что я стану тебя ждать!
   - Хейли! - крикнул Джастин. Неожиданно что-то мелькнуло у него за спиной,
и Хейли тихо сказала:
   - Подожди. Посмотри-ка. Они увидели Росса, поднимавшегося вверх по трапу.
   - Что он делает? - Пытаясь остановить друга, Джастин помчался за  ним.  -
Росс! - Но Росс уже исчез в недрах парохода.
   Джастин вернулся к лимузину.
   - Надо его найти. Неизвестно, что он может наболтать.
   - Так идите же скорее!
   "Росс  явно  не  врубился  в  ситуацию,  -  подумала  Хейли,  -   а   его
представления о  том,  что  происходит,  сменяют  друг  друга  со  скоростью
стеклышек в детском калейдоскопе". Она  смотрела,  как  Джастин  взлетел  по
трапу, моля Бога, чтобы нашелся Росс.
   Лола и сестры уже бежали к лимузину. Так она и  знала!  Первой  прибежала
Лола.
   - Хейли, мы уже заждались. Почему ты все еще в машине?
   - Я не выйду, - заявила Хейли, - и вообще намерена возвратиться в  отель.
Если хотите, поехали со мной.
   - Мы все не поместимся, - возразила Глория.
   - Вот и прекрасно. Оставайтесь с Лорой Джейн и повеселитесь.
   - Хейли Энн, как это понимать? -  потребовала  Лола.  -  Ты  окончательно
решила бросить Слоуна?
   - Он не единственный, кого бросили. После того как  он  выслушал  рассказ
Росса, Слоун сказал, что уедет, как только мы доплывем до  Виксберга.  Решил
даже не оставаться на  ночь,  мама.  Неужели  ты  не  понимаешь,  какое  это
унижение? Я этого не потерплю. Я не выйду за него замуж!
   Лола строго посмотрела на Хейли и, не поворачивая  головы,  обратилась  к
Глории и Лоре Джейн:
   - Девочки, отправляйтесь на пароход и оставайтесь там с бабушкой, пока  я
не поговорю с вашей сестрой. - Лола села в машину. - Слоун и его  шафер  уже
на борту.
   - Им там нечего делать. Раз ему не придется тратить  время  на  свадебную
церемонию, он может  возвращаться  в  Эль-Бахар  хоть  сейчас.  Водитель,  -
попросила Хейли, - отвезите меня, пожалуйста, обратно в отель "Пибоди".
   - Не слушайте ее! - повелительным тоном приказала Лола.
   У Хейли оставалась одна надежда: что появятся Джастин и Росс и  уедут  на
такси. Вот тогда, и только тогда, ее мать поймет, что  о  свадьбе  не  может
быть и речи.
   Старший стюард "Принцессы Миссисипи" подошел к машине.
   -  Дамы,  мы  сейчас  отплываем.  Будьте  любезны,  поднимитесь  на  борт
парохода, - сказал он и помог Лоле выйти из машины.
   Хейли  пристально  смотрела  на  трап,  силой  воли   призывая   Джастина
появиться. Напрасно.
   - Мистер Уоррелл, у моей дочери сильнейший приступ предсвадебной горячки.
Не могли бы вы как-нибудь выманить ее из автомобиля?
   Оказавшись на пароходе, Хейли стала искать глазами Джастина и  Росса,  но
их нигде не было.
   - Хейли, пойдем в твою каюту, тебе надо привести себя в порядок.
   - Сейчас, мама. Мне хочется немного  постоять  здесь  и  подышать  свежим
воздухом.
   Раздался гудок, возвещавший скорое отплытие. Хейли запаниковала.
   - Я не могу здесь оставаться! - Она  рванулась,  чтобы  бежать,  но  Лола
схватила ее за платье.
   - Можешь! И останешься!
   - Но это ужасная ошибка - выйти замуж за Слоуна, мама. Отпусти меня. Если
не отпустишь, я порву платье. Честное слово!
   - У вас на борту есть врач? - осведомилась Лола у  стюарда,  оказавшегося
рядом. - Моей дочери может понадобиться успокоительное. Вы видите, она  себя
не контролирует.
   - Ты хочешь накачать меня таблетками для того, чтобы я вышла за Слоуна?
   Неожиданно из-за угла, тяжело дыша, появился Джастин.
   - Хейли?
   - Видишь, мама, как  он  торопится?  Он  уже  на  пути  в  Эль-Бахар.  До
свидания, Слоун, добавила она и отвернулась от Джастина.
   - Я.., я не лечу в Эль-Бахар.
   - Не сейчас, так через пару дней. Джастин покачал головой.
   - Росс убедил меня, - сказал он, сделав ударение на имени друга, - что  с
моей стороны было глупо даже думать о том, чтобы отложить наш медовый месяц.
   - Ах, Хейли! - Лола только что не захлопала в ладоши от восторга.
   - Что ты такое говоришь? - Хейли чуть не поперхнулась от  изумления.  "Я,
видимо, очутилась в каком-то параллельном мире", мелькнуло у нее в голове.
   - Я говорю, что ты абсолютно права, - сказал Джастин с жалкой улыбкой.  -
Мне не следовало ставить женитьбу в зависимость от своей карьеры.
   "Наверное, Росс ударил его по голове. Он не соображает, что делает".
   - Ах, вот как ты заговорил! Не хочешь выглядеть плохим мальчиком в глазах
моей мамы?
   Джастин наконец отдышался и заговорил покаянным тоном:
   - Прости, Хейли, я наломал столько дров! Но я изменился.
   - Вижу, что изменился. - Хейли сообразила, что  сейчас  должна  уступить.
Судя по всему, обстоятельства вынудили Джастина внести поправки в  сценарий,
но у него не было времени посоветоваться с ней. - Скажи еще, что  тебя  даже
не зовут Слоуном Деверо.
   - Мне больше нравится имя Джастин.
   Его реплику заглушил гудок. Трап убрали. Ловушка захлопнулась.
   Все трое - Хейли, Джастин и, конечно. Росс оказались на борту  "Принцессы
Миссисипи".
   "Что же будет дальше?"
   - Выкладывайте! - потребовала Хейли. -Каков ваш план?
   Они  сидели  в  гостиной  каюты  Хейли  на  верхней   палубе   "Принцессы
Миссисипи". Хейли отправилась туда под тем предлогом, что ей надо  прийти  в
себя и отдохнуть. Джастин и Росс пробрались к  ней  через  балкон  с  нижней
палубы. Джастину удалось  уговорить  Росса,  уверив,  что  из  каюты  Хейли,
во-первых, отлично видно гребное колесо, а во-вторых,  открывается  чудесный
вид на реку и на  панораму  Мемфиса.  Росс  стоял  на  палубе  у  раздвижной
стеклянной двери и как раз любовался видом.
   Джастин повалился в кресло и вытянул ноги.
   - Какой там план! - махнул он рукой. - Я только и делал,  что  следил  за
тем, чтобы он чего-нибудь не натворил! - Он кивнул в сторону Росса.  -  Пока
что удалось его утихомирить.
   - Что же нам теперь делать?
   - Как что? Все время его отвлекать.
   - И это ваш план?
   - У вас есть другой - получше?
   - Я намеревалась вернуться в отель. А вы? Сначала вы разрушаете мой план,
а теперь заявляете, что у вас нет другого!
   Джастин посмотрел через стеклянную дверь  на  Росса,  подставившего  лицо
солнцу. Ветер трепал его волосы, так что были видны швы на голове.
   - Когда я его нашел, - тихо начал Джастин, - он рассказывал всем, как  он
нас познакомил и что мы идеально подходим друг другу. Он уже  окрестил  наше
знакомство как любовь с первого взгляда и все время называл меня  Джастином.
В числе его слушателей были и ваши сестры, - многозначительно добавил он.
   - И что вы сделали?
   - Попытался отшутиться и послал Росса распорядиться, чтобы на каждый стол
поставили по бутылке шампанского. А потом я натолкнулся на вас.
   "Да, что ему оставалось делать?" - вынуждена была признать Хейли.
   - Что же будет теперь?
   - Не знаю. Наверно, придется прятаться здесь.
   - Что? - не поверила своим ушам Хейли. -Да в главном салоне полно гостей,
которые приехали на свадьбу!
   - Ладно, решено. Ваша мать хочет быть  на  свадьбе,  давайте  покажем  ей
свадьбу!
   На какое-то мгновен