ш с Селсо маленький секрет. - Ниси подмигнула ему и попросила:  -
А теперь сыграй что-нибудь для Флор, а то она  уже  нос  повесила.  Жилберту
переглянулся с Умберту и с его молчаливого одобрения взял микрофон.
   - Эту композицию мы посвящаем прекрасной сеньоре по имени Флор, -  сказал
он и помахал Флор рукой. - Пусть она всегда помнит о том, что  ее  парень  -
лучший парень на свете.
   Зал зааплодировал, зато Флор покраснела от гнева. Казалось,  она  вот-вот
бросится с кулаками на Жилберту.
   -  Быстрее  начинайте,  -  посоветовала  Ниси,  хорошо  знавшая  характер
подруги.
   С  первыми  тактами  мелодии  гнев  Флор  мгновенно  испарился,   а   под
заключительные аккордь' она  уже  летела  к  Жилберту,  чтобы  обнять  и  по
целовать его.
   Постоянные посетители клуба с удовольствием наблюдали за этой сценой.  За
месяц они искренне полюбили джаз-музыкантов из Сан-Паулу, поэтому  никто  не
возражал, когда музыка чередовалась с такими вот перерывами.
   - Может быть, ты мне расскажешь, как тебе удалось выпроводить американца?
- спросил Родригу жену и пообещал: - Я никому не выдам этой тайны.
   - Нет, не могу, - покачала головой Ниси и призналась: - Мне стыдно.
   - Почему?
   - Я воспользовалась запретным приемом, ударила ниже пояса.
   - Ты заинтриговала меня еще больше, - настаивал муж.
   - Ладно. - Ниси нагнулась к уху Родригу и шепотом поведала об их  сговоре
с Селсо.
   Когда она закончила свой рассказ, Родригу развел руками.
   - Все  просто  до  гениальности!  И  главное,  никто  не  пострадал.  Так
поступать могут только женщины.
   - Ты не прав. Пострадало самолюбие Флор... Но  я  извинюсь  перед  ней...
Немного позже.
   - А почему ты так поступила? Ниси на мгновение задумалась.
   - Флор перешла  границы  дозволенного.  К  тому  же  она  принялась  меня
упрекать в том, будто я неправильно живу, и я. естественно, разозлилась...
   - Ты поступила правильно, - заверил Родригу. - Тебе не  о  чем  сожалеть.
Мне было жаль Жилберту. Еще чуть-чуть, и он полез бы  в  драку.  А  так  все
обошлось без кровопролития.
   И вот наступил тот день, когда Умберту и Жилберту  не  надо  было  больше
играть: срок их контракта с клубом "Барбадос" истек.  Родригу  также  уладил
все дела в офисе. Трое друзей решили посвятить свободное время прогулкам  по
живописной набережной. Захватив с собой Ниси и  Флор,  Жилберту,  Родригу  и
Умберту с утра отправились любоваться достопримечательностями Рио.
   Флор, которая не была особенным любителем подобных мероприятий и  к  тому
же знала город как свои пять пальцев, вскоре начала возмущаться.
   - Давайте лучше прогуляемся по магазинам! - потребовала она. --  Все  это
вы уже видели.
   - Из окна такси, - добавил Жилберту, за что едва не получил по уху.
   - Если ты сию минуту не заткнешься, я уж точно не промахнусь, - угрожающе
зашипела Флор, пододвигаясь ближе к обидчику.
   - Не спорьте. - Ниси встала между ссорящимися: - Если  Флор  так  хочется
пройтись по магазинам, то пусть идет... И не надо над ней издеваться.
   - Совершенно с тобой согласна, - кивнула Флор и повернулась к Жилберту: -
А ты будешь меня сопровождать?
   Жилберту энергично замахал руками.
   - Избавь меня от этого! - закричал он. - Я уже  однажды  пошел  вместе  с
тобой!..
   Все с интересом обернулись и посмотрели на него.
   - Ну-ка, рассказывай, как было дело?  -  потребовал  Умберту,  предвкушая
услышать нечто очень забавное.
   - Давай, давай! - поддержал его Родригу. Жилберту закатил глаза.
   - Своим позором делиться как-то не хочется ...
   Возмущению Флор, казалось, не было предела.
   - На что это ты намекаешь?! - взвизгнула она. - Я  же  не  виновата,  что
тебя в магазине приняли за гомосексуалиста...
   - О-о! Это уже интересно, -  протянул  Родригу  и  предложил:  -  Давайте
сделаем перерыв в культурной программе и зайдем в кафе. Здесь недалеко  есть
вполне приличное заведение, там мы и послушаем  историю  о  голубом  периоде
великого Жилберту.
   Остальные с энтузиазмом ухватились за эту идею и направились в кафе.
   - Ну, с чего начнем? - задумчиво протянул Умберту, усевшись за столик.
   Сделав  заказ  официанту.  Флор  поведала   друзьям   подробности   этого
происшествия.
   - У меня в Уругвае есть подружка, которая обожает делать подарки.  Каждый
месяц она засыпает меня майками, кроссовками и куртками...
   - Короче, как и все мы, знает о твоей самой большой  страсти,  -  уточнил
Умберту.
   Ко всеобщему удивлению Флор не обиделась.
   - Да, - согласилась она. - Ей известно е моих слабостях... Однажды и  мне
захотелось подарить ей что-нибудь. Я долго думала - что? И, в конце  концов,
остановилась на шикарном вечернем туалете.
   - А я предлагал подарить духи, - встрял  Жилберту.  -  Но  меня  обозвали
последним идиотом.
   - Между прочим, духи не дарят, - повернулась к нему Флор. -  Очень  часто
можно подобрать не тот запах.
   - А вечерние туалеты дарят?! - возмутился Жилберту. - По-моему,  одно  не
лучше другого.
   - Вам не  кажется,  что  предисловие  затянулось?  -  позевывая,  спросил
Умберту.
   - Перехожу к самому главному. Моя подруга с  энтузиазмом  восприняла  эту
идею и прислала мне свои размеры... Оказалось, ее габариты  почти  полностью
совпадают с габаритами Жилберту.
   - Постой, постой! - Родригу потер подбородок. - Ты что, никогда раньше ее
не видела?
   - Я познакомилась с ней по переписке, - пояснила  Флор.  -  В  молодежном
журнале есть такая рубрика, в которой  публикуются  адреса  одиноких  людей.
Однажды и мне было одиноко, вот я и написала по первому попавшемуся адресу.
   - Теперь понятно, - кивнул Умберту и почесал за ухом.
   - Отправились мы с Жилберту в магазин
   за покупками, - продолжила Флор. - Заходим в один, заходим  в  другой,  а
того, что мне нужно, как назло нет.
   - И эта бессовестная модельерша заставила меня примерять все эти  поганые
туалеты! - не выдержал Жилберту и погрозил Флор через стол кулаком.
   Его последние слова утонули в хохоте друзеи.
   - Теперь понятно, почему тебя приняли за гомика, - вытирая выступившие от
смеха слезы, выдавил из себя Умберту.
   Пообедав, друзья прогулялись по набережной и заглянули в клуб "Барбадос",
чтобы попрощаться с Селсо. Тот встретил их неизменной улыбкой.
   - А я уже засомневался, зайдете вы  или  нет.  Без  вас,  конечно,  будет
скучно.
   - Ничего, - успокоил его Умберту. - Вы  заангажируете  новых  музыкантов.
Теперь, когда этот клуб попал в ваше владение, у  вас  появится  возможность
выбирать. Достоинство денег в том и заключается, что  они  дают  возможность
выбора.
   - Но это будете уже не вы, - вздохнул Селсо. - Мне чертовски жаль с  вами
расставаться.
   - Нам тоже, - в один голос признались музыканты.
   - Но ты же обязательно приедешь к нам в гости в Сан-Паулу? - задал вопрос
Умбсрту и тут же сам ответил на него: - Конечно, приедешь.
   - Боюсь, первое время у меня будет много хлопот по клубу, - развел руками
Селсо. - Но если вы пригласите меня на свои концерт... тут уж деваться будет
некуда.
   Ниси  и  Флор,  молча  наблюдавшие  за  этой  сценой,  переглянулись.  Им
одновременно пришла в голову одна и та же мысль, высказать которую вызвалась
Ниси.
   - Селсо, - с пафосом начала она, - почему бы тебе не взять  отпуск  и  не
отправиться вместе с нами в Сан-Паулу. Ты можешь пожить у нас. Надеюсь,  муж
не станет возражать...
   - Какие могут быть возражения! - воскликнул Родригу.
   Растроганный бармен всем по очереди пожал руки.
   - Даже не знаю, как вас благодарить... Вы мне все, как родные... Я сейчас
не могу поехать с вами, но как только выпадет свободное  время,  обязательно
навещу. - На мгновение Селсо задержал тонкие пальцы Ниси  в  своей  руке.  -
Хочу сказать, что я завидую вам с Родригу. Вы - прекрасная пара. Жаль, что я
пока не встретил своей половины.
   Ниси смущенно потупилась и сказала:
   - У нас с Родригу в Сан-Паулу столько свободных подружек, что,  возможно,
ты и встретишь свою счастливую половинку. Счастье ведь приходит внезапно...
   - Прекрати заниматься сводничеством,  -  одернул  любимую  жену  Родригу,
заботясь о приличиях. - Вначале разберись в своих чувствах,  а  потом  давай
советы другим.
   - Ваша жена права, - заступился за Ниси Селсо. - С  моей  ночной  работой
непросто найти хорошую подружку.
   В бар постепенно начали  стекаться  посетители.  Многие  уже  знали,  что
джаз-музыканты из Сан-Паулу завтра отправляются домой, поэтому посчитали  не
лишним засвидетельствовать свое уважение.
   - Автографы даете? - деловито поинтересовался  веснушчатый  парень,  явно
художник и фанат блюза.
   Музыканты переглянулись, и Жилберту неуверенно ответил:
   - С удовольствием, но у нас нет фото...
   - Как так? -  удивился  парень.  -  Мне  казалось,  что  вы  популярны  в
Сан-Паулу.
   - Пока это только в планах,  -  пояснил  Умберту.  -  Еще  нужно  немного
поработать...
   Высокая стриженая девушка, с  обожанием  глядевшая  на  Умберту,  несмело
спросила:
   - А вы бы не могли расписаться у меня на майке?
   Жилберту толкнул Умберту в бок и язвительно зашептал: -  Я  бы  на  твоем
месте соглашался... Возьми ключи от номера и там расписывайся, сколько  душе
угодно.
   Услышав такое, девушка покраснела.
   - Я просила об этом всех музыкантов,  которых  слушала  в  этом  клубе  и
которые мне нравились...
   - Хватит валять дурака, Жилберту! - разозлился Умберту. - Ты своим черным
юмором всех поклонниц распугаешь.
   Жилберту надулся и  отошел  в  сторону,  всем  своим  видом  демонстрируя
безразличие к происходящему.
   Девушка подставила Умберту  спину,  и  тот  оставил  на  майке  автограф.
Жилберту ожидал, что позовут и его, однако приглашения не последовало. Тогда
он, не выдержав, подбежал к девушке и размашисто расписался  фломастером  на
ее майке. Ниси и Флор, издали наблюдавшие за этой сценой, громко прыснули со
смеха.
   - Наши друзья  пользуются  бешеным  успехом,  -  констатировала  Флор  и,
повернувшись  к  подруге,  спросила:  -  Не  боишься,  что  Родригу   уведет
какая-нибудь роковая блондинка?
   - Нет, - спокойно ответила Нисн. - Ро-дригу не такой. Он любит  меня.  За
то время, что мы были в разлуке, он мог сотню раз мне изменить. К тому же  у
него имелись для этого все основания, ведь разрыв произошел по моей вине.
   Но он этого не сделал. И я верю, что он никогда этого не сделает.
   - Я пошутила, а ты восприняла это серьезно. - Флор рассмеялась и помахала
Умберту.
   Тот сделал  вид,  что  ничего  не  заметил.  Энергично  жестикулируя,  он
беседовал с очередной поклонницей.
   Тем  временем  к  джаз-музыкантам  подошел  усатый  коротышка  в  зеленом
тщательно отутюженном костюме и бордовом галстуке и беспардонно спросил:
   - Могу я узнать, кто у вас главный?
   -- Вы имеете в виду руководителя? - уточнил Умберту^
   - Да, - кивнул коротышка.
   - У нас нет главного. Но идея играть  дуэтом  на  саксофонах  принадлежит
мне, - пожал плечами Умберту.
   - А музыку пишете тоже вы? - не отставал коротышка.
   - Аранжировки придумываем вместе, но основы пишу я.
   - В таком случае, прошу меня выслушать. - Коротышка прищурился  и,  четко
выговаривая каждое слово, произнес: - Я предлагаю вам небольшие гастроли  по
Бразилии. Если вы согласитесь, то попрошу немедленно поехать со мной в офис,
чтобы подписать контракт.
   В воздухе повисло неловкое молчание.
   - А мы можем узнать ваши условия? Сколько  нам  будут  платить?  В  каких
городах мы будем выступать? В каких  отелях  останавливаться?  -  практичный
Жилберту засыпал вопросами неизвестного благодетеля. -  И  вообще,  как  вас
зовут и какую фирму вы представляете?
   Коротышка, совершенно проигнорировав Жилберту, смотрел только на Умберту.
Тот недоуменно кашлянул и поддержал друга:
   - Жилберту  прав.  Не  зная  условий,  нам  трудно  говорить  о  каком-то
сотрудничестве.
   Коротышка презрительно фыркнул и сунул  под  нос  Умберту  свою  визитку.
Посмотрев на нее, джаз-музыканты удивленно переглянулись.
   -  Одна  из  самых  престижных  продюсер"  ских  фирм  в  Бразилии...   -
обескураженно произнес всезнающий Умберту. - Не может быть...
   - Все может быть, - обиделся коротышка и поторопил: - Побыстрее  решайте.
У меня еще  дела  с  другими  клиентами.  Я  слушал  вашу  игру  вчера.  Мне
рекомендовали вас друзья. Я  не  ограничен  в  средствах,  но  ограничен  во
времени.
   - Можно нам немного подумать? - Умберту спрятал визитку в карман.
   - До вечера, - предупредил коротышка и, сухо кивнув, направился к выходу.
   Когда за ним закрылась дверь, Родригу, Ниси и Флор вместе  с  музыкантами
принялись обсуждать внезапное предложение.
   - Лично я - за! - высказал свое мнение
   Жилберту и, закатив глаза,  принялся  мечтать:  -  Поездим  по  Бразилии,
заработаем денег... Куплю новый саксофон...
   - Не думаю, что они предложат нам  выгодный  контракт,  -  перебил  друга
Умберту. - Знаю я эти солидные фирмы... Они выискивают никому  не  известные
группы, а потом лепят из них, что хотят. Мне не улыбается перспектива  стать
марионеткой. Я не хочу выслушивать чьи-то советы,  как  мне  одеваться,  как
держать саксофон, и прочую ерунду.
   Родригу задумчиво смотрел в сторону. Все с нетерпением ждали его совета.
   - А ты что думаешь? - повернулся к другу Жилберту.  -  Надеюсь,  хоть  ты
меня поддержишь...
   - Я не знаю. - Родригу пожал плечами. - Все это звучит заманчиво, но  как
бы вам не оплошать... В любом бизнесе, производственном,  как  у  меня,  или
музыкальном, как у вас,  действуют  одни  и  те  же  законы  надувательства.
Забрасывается яркая приманка, а затем обманутого простака берут за  жабры...
Боюсь, как бы с вами не случилось что-нибудь подобное...
   - В каком смысле? - удивился Жилберту.
   - Я понял, что ты хочешь сказать, Родригу. Я тоже считаю, что мы  еще  не
готовы к турне, - со вздохом пояснил Умберту. -  Как  это  ни  печально,  но
приходится признать, что Родригy прав... Он сам чуть по доверчивости  не  ли
шился собственной компании. Так что  у  него  есть  основания  предупреждать
нас...
   - Глупости! - взорвался Жилберту. -- Мало ли, что скажет Родригу! Если ты
не готов, то это не значит, что...
   - Перестаньте ругаться, - поморщился Умберту. - Давайте  лучше  послушаем
мнение Родригу.
   Тот обвел друзей грустным взглядом и тяжело вздохнул.
   - Умберту прав, - произнес Родригу. - Вы  недостаточно  готовы  к  такому
сотрудничеству. Во-первых, они нас здорово  подомнут  под  себя.  В  этом  я
полностью согласен с Умберту. А  во-вторых,  если  вы  провалитесь,  то  вас
просто выбросят на помойку. И я себе  этого  никогда  не  прощу.  В  бизнесе
действуют очень жесткие законы, подчас жестокие. Здесь  нельзя  проигрывать.
Иначе  не  скоро  вновь  встанешь  на  ноги.  Вам  следует  еще   подождать,
окрепнуть...
   - Одно дело  -  играть  в  небольшом  клубе,  а  другое  -  выступать  на
концертных площадках, - Умберту выразительно постучал пальцем по  лбу.  -  И
если Жилберту этого не понимает, то это не делает ему чести.
   - Так я еще и кретин к тому же? - обиделся Жилберту и зло выругался.
   - Не обижайся. - Родригу  обнял  друга  за  плечи:  -  Я  думаю,  вы  еще
поиграете на лучших площадках...
   - Только без меня. - Жилберту дернулся  и,  ни  с  кем  не  попрощавшись,
выбежал из бара.
   Друзья грустно переглянулись, и Флор неуверенно спросила:
   - Как вы думаете, он вернется?
   - И скорее, чем ты думаешь, - улыбнулся Умберту. -  Уж  я-то  его  хорошо
знаю. Он бывает вспыльчив. Но быстро отходит. Лучшего друга, чем он, быть не
может. И он очень  талантлив.  Талантливее  меня.  Хотя  трудолюбия  у  него
гораздо меньше... Но пусть побегает, а  я  вечером  позвоню  коротышке  и  в
любезных выражениях откажусь от сотрудничества.
   - И поступишь мудро! - одобрил поступок друга Родригу.
 
   Глава 9
   Последнюю ночь в Рио-де-Жанейро Ниси спала  крепко,  без  сновидений.  По
договоренности с мужем, она не поехала к нему в номер отеля, а  провела  эту
ночь в квартире Флор. Ей хотелось тем самым распрощаться с  одним  из  самых
печальных периодов своей жизни. Обоим - и Ниси, и Родригу - хотелось,  чтобы
такой кошмар, как раздельное проживание, остался  в  прошлом,  в  Рио,  а  в
Сан-Паулу у них возобновится полноценная семейная жизнь.
   В девять часов утра ее разбудил телефонный звонок. Ниси спокойно лежала в
кровати, надеясь, что ответит хозяйка. Однако телефон продолжал  трезвонить,
и Ниси вынуждена была подняться. Шлепая по полу босыми ногами, она подошла к
аппарату и сняла трубку.
   - Алло, - сонным голосом произнесла Ниси.
   - Доброе утро, моя прелесть,  -  поздоровался  Родригу  и,  не  дожидаясь
ответного приветствия, спросил: - Уже упаковала чемоданы?
   Услышав голос любимого, Ниси мгновенно проснулась.
   - Как раз собиралась этим заняться, - со смехом ответила она. -  Ты  меня
застал в разгар приготовлений.
   - Ты уже завтракала?
   - Еще нет.
   - Тогда  предлагаю  позавтракать  вместе.  Жду  у  подъезда  ровно  через
полчаса.
   Попрощавшись, Ниси принялась торопливо одеваться. Лишь сейчас она поняла,
что Флор нет дома.
   "Куда она подевалась? - удивилась Ниси. -  Она  никогда  не  была  ранней
пташкой..."
   Родригу ждал ее у подъезда. Увидев Ниси, он бросился к ней  навстречу  и,
подхватив на руки, закружил.
   - Родригу, прекрати! - Ниси с трудом вырвалась из объятий любимого: - Что
подумают жильцы дома, которые видят нас сейчас из окон?
   - Мне все равно, что кто-нибудь подумает о нас, -  Родригу  обнял  ее  за
плечи и нежно поцеловал. - Я хочу тебе кое-что важное сказать.
   В голосе Родригу  послышались  незнакомые  интонации.  Ниси  с  интересом
посмотрела на любимого и поняла, что ей на  самом  деле  предстоит  услышать
нечто серьезное.
   - Сегодня ночью я долго не мог уснуть, - немного волнуясь, начал Родригу.
- Слонялся из угла в угол, словно  лунатик,  и  постоянно  думал  о  тебе...
Наконец, сел за стол и... написал стихотворение.
   - Не ожидала, что ты станешь поэтом, --. изумилась Ниси.
   Родригу смущенно улыбнулся.
   - Я и не стал им. Просто иногда внутри меня какой-то голос диктует стихи,
и я их быстро записываю. Я никогда никому не  рассказывал  об  этом.  Только
тебе. Я стыдился этого занятия. Подумай сама.  Я,  респектабельный  владелец
"Индустриас Медейрус", и вдруг пишу стихи. Но больше я не в  силах  скрывать
эту тайну от тебя. Я написал стихотворение, которое посвятил тебе.
   - Спасибо, милый. - Ниси поцеловала любимого в щеку.
   - А теперь я предлагаю отпраздновать это событие торжественным  завтраком
в отеле. А затем послушаешь стихотворение в моем исполнении.
   - Предложение принято.
   - Только поклянись мне, что никогда  никому  об  этом  не  расскажешь,  -
смущенно потребовал Родригу.
   - Клянусь, - подняв правую руку ладонью вперед,  как  на  заседании  суда
присяжных, торжественно заявила Ниси. - И пусть  несчастье  постигнет  меня,
если я нарушу эту клятву...
   Родригу и  Ниси  отправились  на  такси  в  гостиницу,  где  пообедали  в
ресторане. Затем поднялись в номер, и Родригу прочитал  любимой  посвященные
ей стихи. Ниси расцеловала мужа, и они упали на кровать...
   Потом  они  помогли  Жилберту  собрать  вещи,  разрешили  спор,  внезапно
возникший между ним и Умберту, и заказали такси...
   Родригу хотел лететь в Сан-Паулу на самолете. Но Ниси  настояла  на  том,
чтобы они ехали на поезде.
   - Мои несчастья в этом  путешествии  начались  с  поездки  на  поезде,  -
пояснила она друзьям. - Я хочу, чтобы такой же поездкой на поезде, но уже  в
противоположную сторону, они и закончились. Таким образом, круг замкнется..
   Родригу, хоть у него и  были  срочные  дела  в  Сан-Паулу,  не  возражал.
Умберту и Жилберту тоже поддержали эту идею: им спешить было некуда, а билет
на поезд намного дешевле!
   На вокзале Ниси, Родригу, Умберту и  Жилберту  появились  за  полчаса  до
отхода поезда. Там их и р