машины  стоял  Брайан  и  что-то  говорил  полицейскому  с
мегафоном в руках. Когда он увидел выходящую из машины Энн, то нахмурился  и
с укором посмотрел на Майкла. Тот пожал плечами  -  дескать,  сопротивляться
было бесполезно. Майкл, конечно,  слегка  покривил  душой,  но  Энн,  будучи
журналисткой, как никто понимала его. Она ни за что на свете  не  пропустила
бы такого!
   Майкл подошел к полицейскому и начал о  чем-то  оживленно  расспрашивать.
Полицейский отвечал охотно и многословно.
   Брайан тем временем отвел Энн  подальше  от  башни  и,  недовольно  хмуря
брови, пробурчал:
   - Зачем ты приехала сюда?
   - Хотела быть с тобой, - просто ответила Энн.
   - Энн, я буду счастлив никогда не расставаться с тобой, но неужели нельзя
было не рисковать? Ведь неизвестно,  что  Фи...  Рианнон  придет  в  голову.
Только что она, например, швыряла в нас камни.
   Энн подняла голову. Из-за облаков вышла луна, и в ее неровном свете можно
было теперь разглядеть Рианнон. Энн подумала, что  светлые  волосы  Рианнон,
завитые в локоны, развеваются на ветру, как змеи у лица Медузы Горгоны и тут
же устыдилась этого пышного сравнения.
   - Как вьются-то! -  восхитился  подошедший  к  ним  молодой  полицейский.
Проследив за его взглядом, Энн  поняла,  что  он  имеет  в  виду  не  волосы
Рианнон,  а  полосы  ткани  ее  разорванного  одеяния,  открывающие  длинные
стройные ноги.
   -  Красивая  все-таки   женщина,   -   продолжил   обуреваемый   эмоциями
полицейский, обращаясь к Брайану, но, встретившись с его взглядом,  замолчал
и отошел.
   Рианнон продолжала стоять на башне, выкрикивая что-то  в  небо  и  сильно
жестикулируя.
   Полицейский с мегафоном начал выкрикивать:
   - Мисс Олфорд, мисс Олфорд, спускайтесь, вы окружены!
   - Она не спустится, - сказал Брайан. Энн мысленно измерила расстояние  от
места, где стояла Рианнон, до земли и вздрогнула.
   К башне на бешеной скорости подъехала пожарная машина. Пожарные быстро  и
умело расправили брезент и встали под башней.
   -  Успели,  сэр!  -  с  облегчением  воскликнул,  обращаясь  к   Брайану,
полицейский. - Это была просто блестящая мысль!
   Брайан кивнул и взял у него из рук мегафон.
   - Рианнон, прыгай вниз - это абсолютно безопасно!
   Рианнон дико и страшно расхохоталась и побежала к другому краю башни.
   - О Боже... - прошептала Энн.
   Видя, как Рианнон мечется по площадке, она начала  жалеть,  что  приехала
сюда. К горлу подступила тошнота, голова  закружилась.  Энн  услышала  крик,
увидела летящую с башни белую фигуру и потеряла сознание.

Глава 21

   Когда Энн пришла в себя, сияло солнце, яркими лучами заливающее  комнату.
Рядом с кроватью на кресле сидел Брайан и напряженно смотрел на Энн.
   - Ну наконец-то! - Он с облегчением вздохнул и нежно поцеловал  ее  руку,
лежащую на одеяле.
   - Что со мной было?
   - Ты упала в обморок. Мы отвезли тебя  в  Эйвонкасл,  и  врач  ввел  тебе
успокоительное, от которого ты проспала больше суток.
   - А он не повредит... - Энн замялась.
   - Ребенку? - со счастливой улыбкой подсказал Брайан. -  Нет,  с  ребенком
все в порядке. Но, честно говоря, если бы не он, я тебя просто отшлепал бы.
   Энн виновато вздохнула. Увы, она не могла  отрицать,  что  мчаться  в  ее
положении к башне было не самым разумным поступком.
   - А как ты узнал.., об этом?.. - Она кивком указала на свой живот.
   - От Мэб. Когда она увидела, что тебя несут на  руках,  то  бросилась  на
меня как тигрица и стала кричать, что я погубил тебя и ребенка.
   - Что с Рианнон? - едва слышно спросила Энн.
   - Ничего особенного, если иметь  в  виду  ее  физическое  состояние.  Она
довольно удачно приземлилась на брезент, а вот что касается  душевного,  то,
говорят, просто безнадежна. Буйствует в  клинике  и,  по  прогнозам  врачей,
никогда не придет в себя. Но к черту ее! Ты и малыш  -  вот  все,  что  меня
волнует на сегодняшний день. Какое счастье, что  в  полицейской  машине  был
врач! Он успокоил меня, сказав, что с  вами  все  в  порядке,  и  ввел  тебе
лекарство. Честно говоря, мне оно тоже не помешало бы. Когда я услышал,  как
Мэб кричит, что вы оба, ты и мой ребенок погибли, и  я  подумал,  что  теряю
тебя...
   Он стиснул зубы и замолчал.
   - Я обещаю быть осторожной.
   - Обещай, что хотя бы постараешься.

***

   Через неделю Энн почувствовала себя настолько хорошо, что решила  позвать
гостей. Брайан был не в восторге от этой идеи. С того момента, как он  узнал
о том, что Энн ждет ребенка, он старался как можно меньше времени  оставлять
ее одну, вызвал из  Лондона  миссис  Фаррингтон  и  советовался  по  каждому
тревожному, по его мнению, поводу с врачом. Подобная заботливость и трогала,
и утомляла. Энн пробовала жаловаться бабушке, но та  только  посмеивалась  и
мурлыкала под нос свои любимые арии.
   - Ах, Энн, - как-то сказала Пат, сидя за шитьем у раскрытого окна, -  кто
бы мог подумать, что у  тебя  будет  такая  прекрасная  романтичная  любовь!
Кстати, не пригласить ли нам сюда Абигейл Манфилд?
   Отъезд миссис Фаррингтон в Лондон за Абигейл был еще одной из причин,  по
которой Энн решила собрать гостей. Она ничего не  имела  против  присутствия
бабушки,  но  неуемная  энергия  и  активность  той  могли  слегка   утомить
посторонних.
   - Брайан, - уверяла она, - для меня и для ребенка  полезны  положительные
эмоции, и я их получу, если проведу время в компании приятных мне людей!
   - А как-нибудь иначе, не рискуя здоровьем, ты их получить не можешь?
   - Брайан, здесь нет никакого риска и не надо относиться  ко  мне,  как  к
тяжелобольной!
   - Хорошо, но не больше четырех.
   - А я и собираюсь позвать только Аманду, Майкла и, конечно, Мэб.
   - Хорошо, - сдался Брайан, - но только никакой декламации!
   Энн развела руками, давая понять, что этого обещать не может.
   Вечером, оглядев ярко освещенную гостиную, Энн  осталась  довольна.  Она,
кажется, предусмотрела все - и любимые вегетарианские блюда Аманды, и кресло
с высоко поднятым над полом сиденьем, которое перенесли  из  библиотеки  для
Мэб. На нем старушка могла сидеть в своем излюбленном положении - выше  всех
и болтая ногами.
   Аманда и Майкл приехали точно к назначенному часу. Энн обратила внимание,
что подруга изменила своей строгой манере одеваться и причесываться. На  ней
было открытое желтое платье, которое удивительно шло к ее темным  волосам  и
карим глазам. Аманда казалась настоящей красавицей и дело, конечно, было  не
только в платье - она просто светилась от счастья и не сводила  восхищенного
взгляда с Майкла, непривычно сосредоточенного и подчеркнуто элегантного. Мэб
опаздывала, но садиться без нее за стол не решались, хотя  мужчины  мирно  и
дружелюбно беседовавшие о политике, то и дело бросали выразительные  взгляды
на стол.
   - Может, она не придет? - с надеждой спросил Брайан.
   - Нет, она твердо обещала, -  ответила  Энн.  Наконец  раздался  знакомый
голос, и все по привычке посмотрели наверх, но на этот раз Мэб уже сидела  в
поставленном для нее кресле. Как она сумела пробраться в  комнату  незаметно
для присутствующих, было уму непостижимо. Свой туалет она  слегка  освежила,
поменяв ленты шляпы на голубые, и, чтобы обратить на это внимание, то и дело
развязывала и завязывала их.
   - Мэб, позволь представить тебе мою подругу мисс Аманду  Деббидж.  -  Энн
слегка подтолкнула Аманду к старушке.
   Мэб зорко оглядела ее, потом многозначительно посмотрела на Майкла и  два
раза подмигнула левым глазом. Тот сделал вид, что эти  сигналы  не  имеют  к
нему никакого отношения, и как ни в чем не бывало продолжал разговаривать  с
Брайаном, что обидело Мэб, судя по тому, как воинственно она вздернула  свой
острый подбородок. К  счастью,  все  начали  усаживаться  за  стол,  и  этот
маленький инцидент прошел незамеченным.
   Постепенно под влиянием отличной еды и внимания, непрерывно  оказываемого
ей Энн, к Мэб вернулось благостное настроение, и она  одобрительно  оглядела
стол.
   - Хорошая хозяйка  для  Эйвонкасла,  я  сразу  сказала  тебе.  Бран!  Тот
улыбнулся.
   - Не смею спорить.
   - А кстати, о хороших хозяйках, - вступил в разговор Майкл, - не могли бы
вы, Мэб, дать нам рецепт того изумительного напитка,  которым  меня  однажды
угостила Энн?
   - Ты давала ему мое зелье?! - громовым голосом спросила старушка у Энн.
   Та смущенно кивнула и промямлила:
   - Нам нужно было согреться.
   - Им нужно было согреться, -  вступился  за  жену  Брайан,  -  только  не
волнуйся, дорогая. Но Мэб вдруг расцвела в лукавой улыбке.
   - Итак, ты выпил мое зелье, ну что ж! -  Она  дважды  подмигнула  тем  же
левым глазом, но теперь уже Аманде и спокойно принялась за еду.
   Майкл заволновался.
   - Вы не могли бы немного рассказать нам о составе?
   - Да, Мэб, пожалуйста, - присоединилась к его просьбе Энн. - Мы же  хотим
знать, что выпили.
   - Для тебя это уже не имеет значения.
   - А  для  меня?  -  с  напускным  безразличием  поинтересовался  Майкл  и
забарабанил пальцами по столу.
   Мэб пожала плечами и мстительно хихикнула.
   - Но что же это за питье? - спросила заинтригованная Аманда.
   - Да так, ничего особенного, - смилостивилась Мэб,  -  настойка  омелы  -
древнее и самое верное средство обрести плодовитость. Давала его отцу, - она
кивнула на Брайана, - пятнадцать лет не было детей - и вот пожалуйста. - Мэб
широким жестом еще раз указала на Брайана.
   Легкое смущение, отразившееся на лицах присутствующих, не остановило  ее,
и она продолжила:
   - Мне говорили, что никакие  нынешние  контр..,  новомодные  средства  не
могут с ним справиться. Куда им до  наших  старых  кельтов!  -  торжествующе
закончила она.
   - Значит, это средство действует и на мужчин? -  спросила  Аманда,  глядя
куда-то в сторону.
   - На всех!
   - И обладает пролонгированным, я хотел сказать, длительным  действием?  -
снова задал вопрос Майкл.
   Мэб, наморщив лоб, что-то мысленно высчитывала.
   - Месяца два-три, я думаю, будет действовать.
   Майкл поперхнулся и посмотрел на покрасневшую Аманду.
   - Не переживай, девочка, он будет хорошим мужем, а ты сумеешь держать его
в руках! - подбодрила ее Мэб и подняла бокал. - Налей мне вина, Бран, я хочу
выпить за ваших детей!