непреклонен. Джейсон обеими руками  обхватил
ее затылок, большие, пальцы сошлись на ее щеках, нежно их поглаживая.
   - Забавно, что ты это  сказала,  потому  что  и  ты  очень  похожа  на...
Впрочем, это неважно. Как тебя зовут, мисс Нью-Йорк?
   Он чувствовал, как учащенно бьется ее пульс, ощущал на  лице  прерывистое
дыхание. Однако голос прозвучал абсолютно спокойно:
   - Это не имеет значения.
   Скорее бы он убрался отсюда, подумала Кристи. Завтра или чуть  позже  она
окончательно разберется с их отношениями, а сегодня ей нужно побыть одной  и
хорошенько подумать о метаморфозе, которая произошла с этим человеком.
   - Ты права, - пробормотал Джейсон. - Действительно,  какая  разница,  как
тебя зовут...
   Он склонил к ней голову и поцеловал  в  губы,  одной  рукой  еще  сильнее
прижимая к своему мускулистому, затвердевшему от тяжелой работы телу, другой
перебирая подобранные на затылке волосы,  огненным  водопадом  спадающие  на
спину.
   Нежное прикосновение его губ удивило Кристи. После всего, что  случилось,
она была вправе ожидать грубого насилия. Джейсон мягко и нежно водил  губами
по ее губам, раздвигая языком стиснутые зубы.
   Что же это такое, в самом деле! Кристи была убеждена, что годы,  прожитые
без Джейсона, начисто стерли воспоминания и о нем самом, и о том, как он  на
нее действовал. Так нет же! Сознание словно бы раздвоилось. Она любит его  -
она ненавидит его - она страстно желает его - она жаждет освободиться от его
чар.
   Но Боже мой! Как же приятно снова оказаться в его объятиях! И что  такого
случится, если она еще раз, так сказать, на прощание, отдастся ему? Желания,
которые она столько лет пыталась подавить, вырвались на свободу.
   Кристи со стоном разжала зубы и ответила на его поцелуй, обвив руками его
сильную шею. Пальцы затрепетали на прядях золотистых  волос.  Джейсон  глухо
застонал.
   Они стояли совсем рядом с кроватью, и Кристи, у которой подкосились ноги,
упала на нее, увлекая за собой Джейсона, так и не ослабившего своих  объятий
и не оторвавшего рта от ее губ. Правой рукой он  нетерпеливо  провел  по  ее
плечу, нащупал застежку-молнию и потянул вниз. Одновременно бедром раздвинул
ее ноги. Юбка задралась, он всей тяжестью придавил Кристи.
   Задыхаясь от нахлынувшей страсти, Джейсон приник губами к ее нежной  шее,
опускаясь все ниже к груди, а его руки продолжали раздевать ее, беспорядочно
сбрасывая одежду на пол. И вот она осталась в одних кружевных трусиках.
   По телу Кристи пробегал трепет. Она потянулась  к  нему  и  стала  быстро
расстегивать рубашку на его груди, потом рванула ее с плеч Джейсона, и перед
ней предстало обнаженное тело, по которому она так тосковала все эти  долгие
годы. Она чувствовала, как он дрожит  от  ее  прикосновений,  не  переставая
ласкать ее тело. О, как знакомы, как дороги ей были его руки, когда-то давно
научившие ее с восторгом отдаваться ласкам любви!
   Сдерживая страсть, Джейсон  покрывал  ее  поцелуями,  легкими  движениями
пальцев пробегал по самым укромным изгибам.  Кристи  блаженно  расслабилась,
растворилась под его руками, полностью доверяясь ему. Но...
   Но вдруг он отпрянул и поднялся. Что это? Не может же он сейчас уйти! Все
ее существо жаждало близости с ним. Но нет, Джейсон просто снимает ботинки и
стягивает джинсы, плотно облегающие мускулистые ноги. Вот  он  снова  лег  к
ней, и Кристи всем телом потянулась к нему, чтобы опять ощутить исходящее от
него тепло.
   Джейсон целовал ее грудь, живот, бедра.
   Кристи задрожала от нетерпения. Только один человек в мире умел зажечь ее
и так сразу довести до точки кипения. Как же она желала его! И как только ей
удалось прожить столько времени без его  ласк,  без  ощущения  властной,  но
такой нежной силы этого мощного тела?
   Она уже не принадлежала себе. Раскинув ноги, она  словно  приглашала  его
войти, и Джейсон не заставил себя ждать. Все, он мой, только мой,  пусть  на
это мгновение, пусть в последний раз, мне достаточно!
   Кристи парила наверху блаженства - столько лет она жила,  обуздывая  свои
желания,  стараясь  забыть  удивительное  тело  Джейсона,  и  теперь  словно
наверстывала упущенное. Она не выпускала его из объятий, а  он  не  ослаблял
вековечного ритма страсти.
   Ход времени остановился, все сосредоточилось на ощущениях  двух  существ,
слившихся воедино. Джейсон с каждой  секундой  становился  все  настойчивее,
наконец Кристи услышала его  сдавленный  крик,  почувствовала  внутри  взрыв
титанической силы - и вновь содрогнулась от  нахлынувших  волн  собственного
страстного упоения.
   - О, Джейс... - выдохнула она.
   Он соскользнул с нее, но руки все еще обнимали ее за плечи, словно он был
не в силах выпустить свою добычу.
   Несколько минут Кристи  плавала  в  небесах  от  только  что  испытанного
счастья, но мало-помалу до нее стал доходить смысл того, что он выкрикнул  в
мгновенье экстаза. Боже, ведь это было ее имя! Вот и сейчас он прошептал эти
два слога - Кристи! - будто смакуя их на губах.
   Так что же это? Играет с ней в кошки-мышки,  давным-давно  разгадав,  кто
она  такая?  Кристи  чуть-чуть  отодвинулась  и  внимательно  посмотрела  на
Джейсона. Да он спит! Выпитый алкоголь и мощный  выплеск  энергии  полностью
его отключили. Выходит, и ее имя сорвалось с его языка  бессознательно?  Кто
знает!
   Вглядываясь в лицо спящего, она никак не могла  понять,  был  ли  он  так
пьян, что на самом деле не узнал ее,  или  же  искусно  притворялся.  Кристи
сделала попытку отодвинуться к краю кровати,  но  он  сильнее  обнял  ее  за
плечи. Даже во сне не отпускает!
   Кристи расслабилась. Ей некуда спешить, незачем бежать. После прожитых  в
разлуке лет она оказалась  там,  где  началось  ее  счастье,  -  в  объятиях
Джейсона.
   Тяжелый сон Джейсона был прерван ярким солнечным лучом, упавшим на  лицо.
Он очнулся, рывком сел на постели и изумленно оглядел пустую комнату. Как он
здесь очутился? Глянув на часы, он пришел в ужас. Девять с  лишним!  Джейсон
испустил тяжелый вздох.
   Чувствовал он себя  далеко  не  лучшим  образом.  В  голове  топал  строй
солдат-новобранцев, шагающих не в ногу, во рту прегадостное ощущение, словно
там ночевал целый эскадрон с этими новобранцами в придачу.
   Эх, зря он пил этот бурбон! Ведь хватило пары стаканов -  и  ему  повсюду
стала мерещиться Кристи. Отчасти это можно объяснить  вчерашним  звонком  ее
адвоката, но все же нельзя было так  распускаться.  Столько  лет  он  жил  в
надежде, что Кристи вернется, - и  на  тебе!  Попался  на  удочку  вчерашней
женщины. Что с того, что у нее такого же цвета волосы и такой  же  рост.  Во
всем  остальном  она  ничем  не  походила  на   ту   беззаботную,   веселую,
импульсивную девчонку, которую он знал столько лет. А  может,  Кристи  давно
изменилась? Может, та девчонка существовала только  в  его  мечтах?  Ведь  в
письмах, призывающих к содействию  в  расторжении  брака,  явственно  звучал
холодный голос рассудка...
   Да никогда, ни за что на свете он не даст ей развода! Поглядим, что у нее
получится, если она считает, что его можно склонить к подобной глупости.
   Что же заставило его последовать за этой рыжеволосой красоткой, когда она
вышла из бара? О чем они вообще говорили? Он  судорожно  припоминал  обрывки
разговора за столом, но так и не понял, отчего она  так  внезапно  вскочила.
Оскорбил он ее, что  ли?  Тогда  получается,  что  он  хотел  извиниться  за
грубость, потому и пошел за ней. А что дальше?
   Джейсон тряхнул головой. Ничего, ну  решительно  ничего  не  всплывало  в
памяти, затуманенной алкоголем. Что было ночью? В сознании мелькали какие-то
обрывочные всплески. Хрупкое, нежное тело... Он срывает с нее одежду...  Что
дальше?
   Черт возьми! Он ведь не какой-нибудь желторотый, юнец, которого можно вот
так просто затащить в койку! Джейсон спустил ноги с кровати и обеими  руками
схватился за виски. Голова раскалывалась от боли.
   - И поделом тебе, идиот! - с отвращением пробормотал он сквозь зубы.
   На полу возле  кровати  валялись  скомканные  джинсы.  Джейсон  медленно,
осторожно, чтобы голова. Боже упаси, не отделилась от туловища, потянулся за
ними, затем каким-то чудом умудрился встать и  натянуть  их  на  себя.  Мало
того, даже застегнуть.
   Через пять минут он покинул комнату, держа  в  дрожащей  руке  стэтсон  и
поспешно застегивая на широкой груди мятую  рубашку.  Красной  машины  возле
дверей не было. Вот это его вполне устраивало. Он никогда больше эту женщину
не увидит! Джейсон вдруг озадаченно замер. Надо  же,  он  и  лица-то  ее  не
помнит! В глубине души он надеялся, что она тоже не вспомнит о нем.
   Пикап стоял там, где он его оставил накануне. Стараясь не  делать  лишних
движений, усиливающих головную боль, Джейсон сел за руль  и  включил  мотор,
обуреваемый одной мыслью: поскорее добраться до  ближайшего  кафе  и  выпить
чашку крепкого кофе. А может, у них найдется и таблетка аспирина.
   Черт бы побрал этого Альвареса! - думал он. Бурбон-то я заказал для него,
а он, видите ли, не смог прийти! И ведь прекрасно  понимает,  что  время  не
терпит.
   Перед  внутренним  взором   возникло   прелестное   тело,   мерцающее   в
предрассветной  дымке,  великолепная  грудь,   до   которой   так   хотелось
дотронуться  кончиками  пальцев..,  и  губами...  Джейсон  тряхнул  головой,
стараясь отделаться от наваждения, и новобранцы у него в  мозгу  затопали  с
новой силой. Он беспомощно застонал.
   Через полчаса Джейсон подкатил  к  кафе  и  вылез  из  пикапа  с  твердым
намерением вычеркнуть прошлую ночь из памяти.

Глава 2

   Теплое техасское солнце приятно ласкало плечи и шею Кристи. Она  свернула
на узкую проселочную дорогу, ведущую к ранчо брата. Еще немного, и она будет
на месте.
   Была середина апреля,  весна  вступала  в  свои  права,  деревья  оделись
нежно-зеленой  листвой,  по  обочинам  дороги  пестрели  пробившиеся  сквозь
оттаявшую землю полевые цветы. Не то что в Нью-Йорке, где  в  эту  пору  еще
частенько свирепствовали холодные зимние ветры.
   События минувшей ночи мелькали в ее памяти с той самой  минуты,  как  она
проснулась. То ей виделись глаза Джейсона, вспыхивающие золотыми  огоньками,
то его ускользающая улыбка, то она, как наяву, ощущала на себе его  ласковые
руки.
   Эта ночь повергла ее в полнейшее замешательство. Накануне все было ясно и
четко расставлено по местам, но вот она увидела его и... И после этого...
   Что бы там ни было, ночь с Джейсоном доказала, что никакая она не Снежная
Королева. Это прозвище к ней не подходит, хотя мужчины, уверенные в том, что
им все дозволено, чуть было не убедили ее в обратном. Они постоянно лезли со
своими тисканьями да обжиманьями, а Кристи, с детства ненавидевшая  все  эти
липкие штучки, предпочитала держать их на расстоянии.  Вот  ей  и  приклеили
ярлык. Она была готова поверить, что просто не способна на сильную  страсть.
Вчерашняя ночь убедила ее, что это не так, но, видимо, на такие  чувства  ее
мог подвигнуть только один человек - Джейсон Макалистер.
   Джейсон Макалистер. Кристи знала его всегда, он  стал  частью  ее  жизни,
постоянно присутствовал в ней. Как-то  мать  обмолвилась,  что  десятилетний
Джейс, увидев в колыбели новорожденную сестричку  лучшего  друга,  пришел  в
неописуемый восторг. В свои одиннадцать лет  Кайл  находил  для  себя  более
приятное занятие, чем торчать возле крохотного несмышленыша, а  вот  Джейсон
был буквально очарован малышкой и часто играл с ней. Едва научившись ходить,
Кристи, как тень, повсюду следовала за друзьями. Мама иногда подшучивала над
Джейсоном: дескать, Кристи считает его своим вторым братом.  Джейсону  такая
мысль нравилась. Он  был  единственным  ребенком  в  семье  и,  ощущая  свое
одиночество, почти все время проводил на соседнем ранчо, у Коулов.
   Родители погибли в страшной дорожной аварии под  Далласом,  когда  Кристи
только-только исполнилось девять лет. К  тому  времени  Кайл  уже  несколько
месяцев был женат на Фрэнсин. И  все  трое  -  Кайл,  Фрэнсин  и  Джейсон  -
окружили  девочку  теплом  и  заботой,  заполнили  собой  ужасную   пустоту,
образовавшуюся с уходом из жизни дорогих людей.
   Кристи припомнился один день из далекого прошлого...
   - Я уже сделала все уроки, Кайл! Ты  ведь  обещал,  что  вы  с  Джейсоном
возьмете меня с собой, если я закончу  вовремя.  -  Она  топнула  ножкой,  и
жидкая грязь разлетелась по коровнику. - Кайл, ты же обещал!
   Джейсон умиленно глядел на десятилетнюю Кристи.
   - Ну-ка, приятель, выполняй обещание. Слово есть слово. Пора трогаться. -
Он вскочил на застоявшегося коня, нетерпеливо бьющего копытом.
   Кайл посмотрел в сторону дома, надеясь, что на крыльце появится Фрэнсин и
позовет девочку по какому-нибудь делу.
   - Ладно, тогда скорее беги за  шапкой,  сейчас  холодно.  А  я  пока  что
оседлаю для тебя Тумана.
   Обрадованная Кристи вприпрыжку побежала за  шапкой  и  уже  через  минуту
снова  стояла  перед  братом,  сияя  изумрудными  глазами.  Кайл  помог   ей
взобраться на Тумана.
   - Скоро каникулы, - сказал Джейсон. - Ты рада?
   - Еще бы!  Терпеть  не  могу  сидеть  в  четырех  стенах.  -  Она  звонко
рассмеялась. - Давай наперегонки!
   Джейс улыбнулся, ему нравилась ее бьющая через край энергия.
   - Не сегодня, малышка. Мы с Кайлом поздно легли, и я немного не в форме.
   - Ага, я знаю. - Кристи  энергично  кивнула,  и  рыжие  кудряшки  на  лбу
вспыхнули золотом. - Кайл уже получил за завтраком от Фрэнсин. Она  говорит,
что ты на него плохо влияешь.
   - Замолчи, Кристи! Джейсу вовсе не обязательно знать, что  происходит  за
нашим столом, - сердито бросил Кайл. - К тому  же  Джейс  и  сам  соображает
насчет своего влияния.
   Только  спустя  несколько  лет  Кристи  оценила,  какую   ответственность
взвалила на плечи брата смерть родителей.  Он  был  так  молод,  а  на  него
обрушились все хлопоты по  хозяйству,  а  в  придачу  содержание  малолетней
сестры и юной супруги. Тогда же она поняла, как нуждался  Кайл  в  дружеской
поддержке Джейсона в это трудное для него время.
   - Смотри, Кайл, там отбившаяся корова!  -  завопила  Кристи,  пришпоривая
Тумана каблуками. Друзья целый день охотились за разбежавшимися коровами,  и
она была счастлива, что сейчас первой заметила еще одну.
   Быть может, этот день так ярко запечатлелся в ее памяти потому, что через
несколько недель Джейсон внезапно объявил о своем  решении  пойти  в  армию.
Кайл тогда изо всех сил отговаривал друга, ссылаясь на то, что он  нужен  на
ранчо. Отец Джейсона был  очень  болен,  ему  стало  трудно  управляться  по
хозяйству, а Джейсон как-никак единственный сын.
   - Никто тебя не осудит, если ты не пойдешь в  солдаты,  Джейс,  ты  нужен
дома.., так же, как и я. - В голосе брата звучали умоляющие нотки.
   Но менять принятое решение было не в характере Джейсона, и он  отправился
воевать в страну, о существовании которой лет десять назад никто и слыхом не
слыхал.
   Пока его  не  было,  Кристи  повзрослела.  В  шестнадцать  она  выглядела
совершенно взрослой оформившейся девушкой,  но  в  душе  оставалась  той  же
девчушкой, боготворившей брата и Джейсона.
   За это время  короткие  кудряшки  сменились  длинными  волосами,  которые
рыжими  каскадами  падали  чуть  не  до  талии,  но  она  редко  носила   их
распущенными. Как правило, заплетала в две толстых косы, невзирая на шуточки
одноклассников - ну как же, слишком старомодно! Но ей на  это  было  глубоко
наплевать.
   Однажды вечером Кристи, приняв ванну, сушила свои роскошные  волосы,  как
вдруг до нее донесся крик Кайла:
   - Джейсон! Ах ты, сукин сын! Вернулся наконец. Как дела, дружище?
   В ответ послышался радостный смех, и она пулей выскочила на кухню, а там,
едва взглянув на похудевшего Джейсона, бросилась ему на шею.
   - О Джейс! Ты снова дома! Какое счастье, ты с нами!
   И тут она почувствовала, как Джейсон напрягся. Оторвав  ее  от  себя,  он
нахмурился и вгляделся в ее лицо. Сбитая с толку, Кристи уставилась на него,
а Кайл и Фрэнсин от души расхохотались.
   - Ты что, не узнаешь ее? Это  же  Кристи!  -  воскликнул  Кайл,  даже  не
пытаясь скрыть гордость за яркую красоту сестры.
   Девушка смутилась. Как же это? Она так ждала его, а он ее не узнал!
   - Кристи? - изумленно повторил Джейсон, вглядываясь в  изумрудные  глаза.
Она  судорожно  сглотнула  и  кивнула.  -  Боже  мой,  Кристи,  как  же   ты
повзрослела! - В его голосе сквозили удивление и почему-то ужас.
   Она постаралась замять возникшую неловкость.
   - Естественно, ведь прошло немало времени. - Кристи всмотрелась в него. -
А ты, между прочим, постарел!  -  Обхватив  Джейсона  за  плечи,  она  нежно
поцеловала его и прошептала:
   - А я все равно тебя люблю. - Отстранившись, она склонила  голову  набок,
ожидая, что он скажет.
   Джейсон осторожно снял с плеч ее руки и отступил на шаг назад,  а  потом,
еще не оправившись от шока, произнес:
   - Только не говори об этом своему дружку, малышка. Он не должен  страдать
от ревности к такому старику, как я.
   Он уселся за стол, на котором Фрэнсин  уже  успела  расставить  кофейник,
чашки и блюдо с коричными булочками.
   Чуть ли не всю ночь они просидели за столом,  рассказывая  друг  другу  о
том, что случилось за эти шесть лет. Три года назад умер отец Джейсона, и  с
тех пор делами на ранчо занимался управляющий, служивший у Макалистеров  еще
до рождения Джейсона.
   - Знаешь, Кайл, Нэйт значительно лучше меня справляется с делами. У них с
Молли здорово получается.
   Кристи обратила внимание, что всякий раз, как речь заходила о Востоке и о
войне, с которой он только что вернулся, Джейсон тотчас становился сдержан и
молчалив. И рассказывал он лишь о том, как проводил отпуска и какие  веселые
истории с ним тогда приключались. Кристи зачарованно  слушала,  не  сводя  с
него сияющих глаз и отмечая про себя, как серьезно он смотрит на собеседника
и как сильно похудел.
   Та ночь прошла, и, когда она через несколько  дней  подскакала  на  своем
любимом Тумане к его ранчо, Джейсон встретил ее туча тучей.
   - Какого черта тебя  сюда  занесло?  -  вот  таким  было  его  неласковое
приветствие.
   Кристи перебросила через плечо косу и посмотрела на него с высоты  седла,
не понимая, почему он так раздражен. А Джейсон, подбоченясь, ожидал ответа.
   - Я приехала к тебе, Джейс. А в чем дело? Я что-то сделала не так?
   - Да, уж конечно. Ты еще дурочка и не соображаешь, что  просто  так,  без
дела, тебе сюда приезжать не следует. И о чем только думает  Кайл,  отпуская
тебя одну?
   Кристи в полный рост поднялась в стременах и высокомерно объявила:
   - К вашему сведению, Джейсон Макалистер, мне уже скоро семнадцать лет!  И
по-моему, я вовсе не обязана испрашивать у брата разрешения,  если  надумала
куда-нибудь поехать.
   Джейсон раздраженно сорвал с головы стэтсон  и  похлопал  им  по  колену.
Пшеничные волосы упали на лоб, и он отвел их согнутым  локтем,  одновременно
утирая пот.
   - Слушай-ка, девушка. Твой брат  может  сколько  угодно  думать,  что  ты
достаточно взрослая и можешь располагать собой, но я другого мнения, учти. И
с моей точки зрения, тебе не следует вот так, в полном одиночестве,  скакать
по степи и тем более одной приезжать сюда.  Надеюсь,  я  ясно  изложил  свои
мысли? - Он твердо встретил возмущенный взгляд Кристи.
   Вид у него был настолько свирепый, что Кристи решила не  дразнить  гусей.
Сменив тактику, она улыбнулась обезоруживающей улыбкой и спрыгнула с лошади.
   - Мне просто захотелось тебя увидеть, Джейс. Что же в этом плохого?
   Он покачал головой, взял из ее рук поводья и повел Тумана к конюшне.
   - Ладно, Кристи, на сей раз делать нечего, ты уже  здесь.  Пошли  в  дом.
Молли как раз позвала меня на ленч, иначе ты бы меня не застала.
   И как ни сердит был Джейсон, она с удовлетворением отметила, что он обнял
ее за плечи, ведя к крыльцу. Она с облегчением вздохнула.
   - Молли, как всегда, готовит на десятерых,