послать меня, и я чувствовала себя в долгу перед ней.
   - Леола Смит? - Моему удивлению не было предела.
   Вилли утвердительно кивнула и еще крепче обняла меня.
   - Когда в то утро я завтракала в своей каюте, Леола пришла и говорила  со
мной. Она сообщила, что ты возвращаешься в Америку. И  она  может  попросить
Рафаэля отправить меня с тобой. Сначала я думала: она  хочет  избавиться  от
меня, чтобы Эммануэль был только с ней одной. Но она уверяла, что  заботится
не о нем. И я как-то поверила. - Вилли задумчиво прищурилась. - Это было так
приятно! Раньше я не верила ничему из того, что говорили мне другие женщины.
   - Что еще она сказала? - нетерпеливо спросил я.
   - Что ты навряд ли найдешь ее девочку, как бы ни старался. И что  пока  я
буду с тобой, мне можно не беспокоиться - тебе ничто не будет угрожать.
   - Черта с два! - воскликнул я.
   - Леола выглядела встревоженной и сказала, что много  слышала  о  тебе  в
Голливуде. Люди считают тебя очень  опытным  и  ловким.  Думают,  что  есть,
наверное, какой-то шанс, что ты найдешь ее дочь... Ведь ты нашел ее, Рик?  -
Искра надежды блеснула в ее глазах.
   - Нашел, - кивнул я.
   - Я так рада! -  счастливо  улыбнулась  Вилли.  -  Потому  что  поклялась
могилой отца, что не скажу того, что говорила Леола, пока ты не  найдешь  ее
дочь.
   - Прекратишь ты наконец отделываться пустыми фразами! - завопил  я.  -  Я
уже почти ополоумел от твоей болтовни!
   - Вот что я скажу тебе! - с достоинством промолвила Вилли. - Ты  как  тот
американский мальчик на Капри, с кем я впервые легла в постель. Пфуй!
   Она щелкнула пальцами:
   - Не успела я и глазом моргнуть, как он уже благодарит за чудесную ночь и
одевается!.. Дай мне немного времени  и  постарайся  сдержать  свой  ужасный
темперамент, моя жестянка еще горит!
   - Через минуту она будет иметь вообще ужасающий вид, если ты сейчас же не
скажешь мне всего остального! - прошипел я сквозь плотно сжатые зубы.
   - Ну, - Вилли буквально  изничтожила  меня  свирепым  взглядом,  -  Леола
сказала, что если ты найдешь  малышку,  она  даст  тебе,  сколько  захочешь,
денег, но ты должен забыть обо всем. Сказала, передай ему, что в  его  руках
не только ее жизнь. Потом начала рыдать. Вилли удивленно покачала головой.
   - Никогда не видела, чтобы так рыдали - слезы  текли  рекой,  а  не  было
слышно ни одного звука!.. "Если он найдет девочку, - сказала потом Леола,  -
то узнает, что это  ничего  не  решает".  Очень  все  странно...  Имеет  это
какой-нибудь смысл для тебя, Рик?
   - Имеет. - Я разомкнул ее объятия. - Пойди умойся и набрось что-нибудь на
себя. У меня уйма вопросов, и я не хочу отвлекаться...
   - Хорошо. - В дверях она обернулась с  похотливой  ухмылкой.  -  Принести
крем, чтобы ты втер его, пока мы будем разговаривать?
   Я рассвирепел и сделал угрожающий жест. Она  мгновенно  исчезла,  оставив
после себя эхо ликующего смешка.
   Что мне сейчас  больше  всего  нужно,  решил  я,  так  это  немедленно  и
хорошенько выпить. И я приготовил себе  королевскую  порцию  бурбона.  Когда
Вилли вернулась, я уже почти расправился с напитком.
   Черная ночная рубашка,  отороченная  пышной  кружевной  пеной  у  ворота,
закрывала  ее  от  шеи  до  лодыжек.  И  все  это  выглядело  бы  достаточно
целомудренно, если бы не одна деталь - полная  прозрачность  этого  туалета.
Было совершенно  ясно,  что  он  ничего  не  скрывает.  И  зрелище  гибкого,
отчетливо проступавшего сквозь тонкую  черную  вуаль  тела  было  упоительно
эротичным. Вилли исполнила передо мной ряд  пируэтов,  олицетворяя  поэму  в
розовых и черных тонах. Потом, остановившись, с ожиданием взглянула на меня.
   - Ты, - уныло признался я, - неисправима.
   - Но ведь это не так страшно, как маленькие беленькие прыщики? - Ее голос
прозвучал встревоженно.
   - Выбрось всякую чушь из головы! - Я уже еле  сдерживался.  -  Сядь.  Нам
нужно поговорить.
   Вилли послушно проследовала к кушетке, села и тут же, вскрикнув от  боли,
вскочила.
   - Я думаю, - произнесла она, - мне лучше постоять...
   - Ты давно с Рафаэлем? - задал я первый вопрос.
   - Может, месяцев шесть.
   - И все время на яхте?
   - Да, кроме недели, проведенной в Париже... Тогда с нами был Кери. -  Она
состроила гримаску. - Рафаэль почти всегда был занят, и Кери пытался  -  ну,
ты знаешь что. Не отставал, пока я не пригрозила рассказать Рафаэлю.
   - Кроме той поездки в Париж, Рафаэль отлучался с яхты?
   - Он часто уезжал. После Парижа пребывал в очень плохом настроении.  Кери
мне потом рассказывал,  что  Рафаэль  встретился  с  известной  кинозвездой,
Виктором Эймори. И этот мужик представил его другой известной  кинозвезде  -
Леоле Смит. Кери выдал мне  это,  конечно,  чтобы  заставить  ревновать.  Он
говорил, что Рафаэль совсем потерял голову от  этой  бабы  Смит.  С  первого
раза, как увидел. Но  он  вроде  ее  совершенно  не  интересует...  -  Вилли
презрительно фыркнула. - Кери говорил, что Рафаэль рано или  поздно  получит
ее. Как всегда. В целом мире не найдешь женщину,  которая  может  ему  долго
сопротивляться.
   - А что Кери? Он всякий раз уезжал с яхты  вместе  с  Рафаэлем?  -  снова
нетерпеливо спросил я.
   - Иногда да, а иногда и один.
   - Не помнишь, имя Рея Толвера когда-нибудь упоминалось?
   После некоторого раздумья она покачала головой.
   - Насколько припоминаю, нет. Только когда ты в первый раз был на яхте. Да
и когда Рафаэль хотел  поговорить  о  бизнесе,  он  всегда  отсылал  меня  -
поплавать или что-нибудь в этом роде.
   - Ты встречалась в Париже с Эймори?
   - Нет. В первый раз видела его здесь, в Калифорнии. - Она капризно надула
губы. - Ужасно разочаровал меня. Не буду смотреть его фильмы!
   - А я-то всегда думал,  что  пропущенное  звено  -  это  проблема  только
Дарвина, - пробормотал я. - Не зна ешь, Эймори или  Кери,  а  может,  и  оба
вместе летали в Америку, когда отсутствовали на яхте?
   - Они ничего не говорили. - Вилли пожала плечами. - А я и не  спрашивала.
Однажды, в первые дни на  яхте,  я  спросила  Рафаэля  о  человеке,  который
появился поздно ночью. А он мне сказал:  котов  за  любопытство  убивают,  а
котят наказывают, и отхлестал меня ремнем в каюте. Ремень, между прочим,  из
толстой кожи. Было очень больно - я больше не задавала вопросов.
   Я  прикончил  новый  бокал  и  понял,  что  вопросов  больше  нет.  Вилли
укоризненно взглянула на меня:
   - Сначала ты меня избиваешь, а потом до  смерти  моришь  голодом.  -  Она
погладила свой упругий живот. - Я не съела даже  ленча:  Виктор  так  ретиво
занялся выпивкой. Ты знаешь, я думаю, Кери был прав насчет него.
   - То есть? - машинально спросил я.
   - В тот раз в Париже, когда он  пытался  возбудить  во  мне  ревность,  я
сказала, что, может, Леола любит знаменитого киногероя больше, чем  Рафаэля.
А Кери сказал, что они были женаты, и она не так давно развелась с ним.  Для
нее все прошлое кончено. А он все еще  без  ума  от  нее,  говорил  Кери.  Я
спросила: почему же тогда он представил ее такому человеку, как  Рафаэль.  А
Кери засмеялся, мол, у нее было много таких мужчин, вроде Эймори. А  чего  у
них нет, за тем и охотятся. Виктор хотел наказать эту бабу Смит за нежелание
быть с ним, хотел показать, как плохо ей будет без него. Кери очень серьезно
это говорил... Эймори, мол, отъявленный трус  и  вероломный  тип,  способный
пожать руку смертельному врагу, если это, как он думает,  поможет  причинить
зло тому, кто опасен для него самого.
   - Пожмет руку своему смертельному врагу?.. -  повторил  я.  -  Вилли,  ты
гений!
   -  Голодный  гений.  Пойду-ка  я  и  приготовлю  еду.  -  Она  решительно
направилась в кухню. - В твоем холодильнике есть хоть что-нибудь?
   - Стейк, - коротко бросил я.
   - Хорошо. - Она сделала  еще  несколько  нерешительных  шагов  в  сторону
кухни, потом запнулась. - Стейк? - замялась она. - Ты сам его варил?
   Меня передернуло.
   - Оденься. Я свезу тебя пообедать.
   Девушка вернулась в платье восточного стиля. Конечно, она выглядела в нем
более скучно, нежели в просвечивающейся насквозь ночной рубашке. После того,
как я проверил ее всю и убедился, что она не забыла надеть все остальное,  я
поднялся.
   - Ну что, вперед?
   - Знаешь,  -  смущенно  призналась  Вилли,  когда  мы  отъехали  от  дома
кварталов восемь и она сообразила, что  опасность  вернуться  ей  больше  не
угрожает, - я надеялась, что ты пригласишь меня поесть, и притворилась,  что
не знаю о стейке.
   Вилли самодовольно улыбнулась.
   - Я  очень  хорошо  готовлю!  Стейк  должен  быть  полусырым  и  нарублен
мелко-мелко. Потом нужно вложить  его  в  булочку,  полить  кетчупом  -  так
готовят по-американски.
   - Жизнь полна неожиданностей, - утомленно ответил я. - Всю  жизнь  думал,
что гамбургер происходит из Гамбурга.
   В  ресторане  Вилли  продемонстрировала  волчий  аппетит  -  одним  махом
расправилась с пятью блюдами. Так поглощает пищу хищник, который с перебитой
лапой провел в норе четыре месяца сибирской  зимы.  Когда  же  мы  поднялись
из-за стола, она прихватила с собой еще пару хлебцев длиною в фут на случай,
если мы проголодаемся по дороге домой. Вернулись мы  в  районе  одиннадцати;
Вилли немедленно скрылась в комнате для гостей.
   Я приготовил себе ночной колпак и стакан воды. Но только  поднес  его  ко
рту, как зазвонил телефон.
   - Мистер Холман? - спросил мужской голос. - Это "Вестерн  юнион".  У  нас
для вас срочная телеграмма, из Канн. Прочитать?
   - Валяйте.
   - "Прибываем завтра поздним вечером. Точка. Встреча  в  доме  Летти  в  7
пополудни". И подпись... - Голос запнулся. - "Султан".
   - Он стесняется пользоваться своим настоящим титулом, - небрежно успокоил
я своего абонента. - Полагаю,  на  этот  раз  он  явится  со  всем  гаремом.
Благодарю вас.
   Едва я опустил трубку на рычаг, как появилась Вилли в стеганом халатике.
   - Ужасно жаль, - в ее голосе звенело отчаяние, - но сегодня мне  придется
спать в комнате для гостей.., и одной!
   - Ну, гм, что поделаешь, - запинаясь, выговорил я.
   - Это все блинчик  "сюзет"  , - прошипела она. - Что там было внутри?
   - Бренди, - коротко пояснил я.
   - Так я и знала! - Блондинка страдальчески закрыла глаза, и  на  ее  лице
отразилась беспредельная боль. -  Никогда  раньше  не  прикасалась  к  этому
распроклятому алкоголю. И сейчас наказана! Поделом мне!
   - Поделом? - удивился я.
   - Они везде! - горестно прошептала Вилли. - Я вся покрылась ими!  Ужасно!
Отвратительные маленькие беленькие прыщики!

Глава 10

   Одетая в белый с коричневыми полосками хлопковый костюм  Вилли  выглядела
почти степенно. Она медленно покинула машину и неуверенно поглядела на меня.
Я переложил бобину с пленкой в левую руку, взял правой Вилли под  локоток  и
слегка подтолкнул ее к входной двери.
   - Мне кажется, еще слишком рано, - сказала  она  напряженным  голосом.  -
Сейчас только шесть. Ты говорил, что Рафаэль и старуха Смит будут  не  ранее
семи.
   - А может, они тоже  приедут  пораньше,  -  предположил  я.  -  Невежливо
заставлять их ждать.
   - Откуда ты знаешь, что Виктор и Бентон дома? - поинтересовалась Вилли. -
Они же могли уехать на отдых.
   - Они дома, - сказал я, нажимая на кнопку звонка. - Я звонил им  утром  и
предупреждал, что Леола Смит приедет вечером.
   - Поздним вечером, - уточнила она. - Не сообщай Виктору, что это  я  тебе
передала слова Кери о Викторе.
   - Расслабься, - криво усмехнулся я. - Тебе не о чем беспокоиться.
   - А зачем тогда у тебя оружие под пиджаком? - с опаской спросила она.
   Хло Бентон отворила дверь,  избавив  меня  от  необходимости  придумывать
мало-мальски вразумительный ответ на острый вопрос.
   Похоже, сегодня был "день скромности" для всех  без  исключения  девушек.
Хло облачилась в пушистую белую кофточку и узкую длинную черную юбку. Сейчас
она выглядела, как и надлежит выглядеть высококвалифицированному,  стильному
личному секретарю - от изящной шапочки  иссиня-черных  волос  до  черных  же
туфелек на низком каблуке.
   - Я бы предпочла, - она одарила меня укоризненным взглядом, - чтобы Леола
мне сообщила о том, что возвращается домой.
   - Меня поставил в известность Эммануэль,  -  непринужденно  бросил  я.  -
Леола, может быть, хотела преподнести вам сюрприз?
   - Полагаю, они не нагрянут ранее семи?
   - Вы знаете расписание рейсов, - я  неопределенно  пожал  плечами.  -  Мы
решили приехать пораньше.
   - Входите. - Хло отступила в сторону. - Вас тоже ждет приятный сюрприз  -
будете иметь удовольствие видеть Виктора за стойкой бара.
   Я легонько подтолкнул Вилли, приглашая ее пройти в холл.  Едва  сдерживая
ярость, Хло сопроводила нас в гостиную, громко стуча каблуками.
   Как и следовало ожидать, Эймори, неловко скорчившись на высоком табурете,
сидел у бара. Он являл собой картину  небрежной  элегантности  -  в  дорогой
оранжевой рубашке и красновато-коричневых слаксах. Конечно, если не обращать
внимания на напряженное выражение бледного, слегка опухшего лица. Он  быстро
повернул голову и деланно улыбнулся.
   - Ого, весь клан в сборе! - Улыбка его растаяла, когда он увидел меня.  -
Что-то не припоминаю, чтобы вас принимали в этот клан, Холман.
   - Эммануэль любезно известил меня  о  том,  что  имеется  вакансия,  и  я
быстренько подал заявление, - в тон ему ответил я.
   - Ваш допуск к моей жизни обошелся мне в пять тысяч. - Он  угрюмо  изучал
содержимое стакана. - Готов заплатить еще пять тысяч,  чтобы  вы  немедленно
убрались к черту из моей жизни и, - он кивнул в сторону Вилли, -  прихватили
с собой эту жуткую фройлейн. Вы сделаете это, Холман?  Не  заставляйте  меня
нервничать.
   - Прежде всего мне необходимо промочить горло, - сказал я.
   - Наливайте ваш распроклятый стакан! - раздраженно крикнул Виктор.
   Я спокойно подошел к бару, положил бобину и взял стакан.
   Эймори ехидно усмехнулся.
   - Поздновато для показа любительских фильмов, - заметил он.
   - Вы не сделаете этого, - тихо проговорила Хло; ее лицо  начало  медленно
бледнеть.
   - Это почему же? - с вызовом сказал я.
   - Я всегда знала, что ты совершенный подонок, Холман! - Голос ее  заметно
дрожал, и  она  запнулась,  пытаясь  сдержать  свои  эмоции.  -  Но  я  даже
представить себе не могла, что ты способен на подобную низость!
   Хло в бешенстве выбежала из комнаты, безуспешно пытаясь сдержать слезы.
   Вилли, сгорбившись, присела на краешек кресла. Зажав руки между коленями,
она смущенно  уставилась  себе  под  ноги,  как  невинный  ребенок,  который
старательно делает вид, что не слышит ругани взрослых.
   - Хло стала что-то слишком впечатлительной... - Тон Эймори  утратил  свою
решительность. - Что вы там притащили? Снятую скрытой камерой  секретаршу  в
ванной или еще какую-нибудь гадость?
   - Вы кое-что знаете, - небрежно бросил я. - И все время чего-то  боитесь.
Я беспокоюсь за вас.
   - Отцепитесь, Холман. - Эймори залпом опорожнил стакан.
   - Что вас сильнее ужаснуло? - Я хитро посмотрел на него. -  Нападение  на
вас Толвера с ножом или уход от вас Леолы?
   Протянутая к бутылке рука Виктора задрожала.
   - Не лезь, куда не надо! - грубо рявкнул он.
   - Черта с два ты остался бы в Голливуде, женатый или нет,  если  б  знал,
что Толвер где-то поблизости. - Я понимающе усмехнулся. -  Ты  помер  бы  от
страха, старина!
   - Не правда! - В его глазах на мгновение вспыхнул огонек торжества.  -  Я
знал! Шесть месяцев назад, когда в Париже я познакомил Эммануэля  с  Леолой,
Кери был здесь. Он сказал, что лейтенант Толвер работает в Штатах, но  не  в
Майами. Майк Кери мой приятель. Настоящий приятель - он спас мне жизнь!
   - Ну, что же, значит, я ошибся, - охотно согласился я. - Вижу, что Леола,
несмотря на развод, больше заботит тебя, чем страх перед Толвером.
   - Она вернется ко мне. - Эймори нервно  отпил  из  стакана  и  вытер  рот
тыльной стороной ладони. - Не ломай об этом свою умненькую головку,  Холман.
Леола еще приползет  ко  мне  на  четвереньках  -  и  скоро!  Нет  нужды  ее
разыскивать - сама объявится. Без меня она ничто. Круглый ноль!
   - Ты имеешь в виду, что без  нее  ты  круглый  ноль?  -  засмеялся  я.  -
Продолжаешь жить в ее доме, пока она в Европе. Довольствуешься даже  этим  -
все лучше, чем ничего.
   - Ты с ума сошел? - истерически выкрикнул он. - Я живу здесь  по  просьбе
Хло! Она звонила мне после отъезда Леолы, говорила,  что  до  смерти  боится
быть одна - даже днем. Умоляла сделать ей одолжение и переехать  сюда,  пока
нет Леолы. - Он снова отхлебнул из стакана и самозабвенно продолжал:
   - Она хорошая - детка Хло. Мы большие приятели. И  всегда  ими  были.  Ее
жизнь  настолько  связана  с  Леолой,  что  мне  даже  казалось,  будто  она
недовольна моей женитьбой на ее хозяйке. Но Хло умница, и мы жили прекрасно.
- Виктор понизил голос до конфиденциального шепота. - Ты ошибаешься  на  мой
счет. Я же сказал: мы хорошие приятели, и ничего больше.  Разумеется,  -  он
самодовольно осклабился, - стоит мне только поманить мизинчиком...  Но  я  -
мужчина одной женщины. И эта женщина - Леола.  А  что  касается  Хло...  Она
постоянна в своих  симпатиях  и  может  вынести  многое  за  доброе  к  себе
отношение. Плохая черта характера для девушки, да?
   - Из тебя льет, как из дыры в плотине! - прорычал я.
   - Некоторые способны смириться с этим, а некоторые  -  нет.  -  Он  снова
самодовольно усмехнулся. - Вы, Холман, наверняка не способны...
   Звякнул дверной звонок, и рука Эймори  задрожала,  расплескав  содержимое
стакана. Послышался шум бегущих к  двери  ног,  потом  наступила  тишина.  Я
сверился с часами - двадцать минут седьмого. Да, Эммануэль разумно поступил,
когда сообщил, что будет после семи. Он  хотел  иметь  немного  времени  для
предварительного, без посторонних, разговора с Эймори  и  Хло.  Мы  услышали
приближавшиеся  шаги.  Вилли,  казалось,  съежилась  еще  больше,  а  Эймори
торопливо прикончил содержимое своего стакана и снова потянулся к бутылке.
   Леола вошла в гостиную первой; ее  робингудовская  шляпа  почти  касалась
темных  очков;  блестящий  виниловый  дождевик  и  черные  сапоги  до  колен
довершали ее наряд, придававший ей вид героини старых  короткометражек  30-х
годов. Как известно,  те  фильмы  позволяли  с  первого  взгляда  определить
"плохого дядю" - он говорил на исковерканном английском и никогда не  снимал
шляпу.
   Нежно прильнув к ней, Хло довела Леолу до  кушетки  и  заботливо  помогла
усесться, будто ухаживала за немощной старенькой леди. Виктор  воззрился  на
бывшую жену с выражением безмолвного  обожания.  Такое  бывает  написано  на
морде любимого избалованного  пуделя.  Эймори  пару  раз  прочищал  горло  в
очевидной попытке сказать хоть слово, но затем его решимость  испарилась.  И
он, очевидно, чтобы компенсировать  отсутствие  ее,  поднес  к  губам  вновь
наполненный стакан.
   В дверях появился Эммануэль. В своем темном скромном костюме  он  походил
на президента некоего экзотического иностранного банка, который  финансирует
только войны и семейные кланы. Он не сдвинулся с места,  пока  тщательно  не
просканировал каждого из нас по очереди, потом прошел в центр комнаты.  Кери
не отставал от него более чем на четыре шага. Одет он был  тоже  неброско  и
всем своим видом напоминал добротно одетого гангстера.
   - Мистер Холман, - Эммануэль слегка поклонился, - как видите, я прилетел,
как только получил  ваше  таинственное  сообщение  (его  обрывистый  смешок,
казалось, служил в качестве знаков препинания). Надеюсь, вы  не  разочаруете
меня, ведь я проделал столь долгое и неожиданное путешествие.
   - Я тоже надеюсь, - отозвался я многозначительно.
   - Виктор, дружище, - он одарил Эймори улыбкой, - как дела?
   - Почти как обычно, - нервно улыбнулся тот. - Гнусно...
   Но Рафаэль тут же потерял к нему всякий интерес и повернулся к Вилли.
   - Как моей маленькой, вечно недовольной  голубке  показалась  Америка?  -
доброжелательно