ой
ткани одежды. Какое-то темное, тяжелое чувство внезапно  накатило  на  него,
сминая   самоконтроль.   Ему   даже   представились   собственные    пальцы,
обхватывающие эти обнаженные  груди  и  теребящие  торчащие  от  возбуждения
темно-розовые соски.
   Он   тряхнул   головой,   сбрасывая   наваждение,   и   резко   вздохнул,
восстанавливая  дыхание  и  сознание,  пострадавшее  от  внезапной   вспышки
вожделения.
   - Вы не сможете возродить компанию. -  Роберт  встал  с  кресла  и  начал
расхаживать по кабинету, продолжая говорить в доверительной манере. - У  вас
нет ни опыта, ни средств. Мое предложение более чем щедро, что в свое  время
признавал и Филипп. - Он застыл у окна, вперив в нее взгляд. - Как бы вы  ни
тянули время, вам все равно придется продавать компанию, но с каждым днем ее
цена будет падать и в конце концов ее придется отдать за бесценок. Поэтому в
ваших же интересах не тянуть  со  сделкой.  После  этого  сможете  сразу  же
вернуться  в  столь  привычные  вам  джунгли.  Здесь  тоже  джунгли,  только
цивилизованные  и  неизвестные  вам,  и  не  думаю,  что  жизнь  в  них  вам
понравится.
   Она зримо почувствовала, как в воздухе, словно осы вокруг головы,  витают
невысказанные вопросы. Все-таки  в  его  желании  завладеть  компанией  есть
что-то личное. Но что? И не является ли ее кузина-падчерица составной частью
этого плана? Полезной частью, поскольку замужество принесет  с  собой  и  ее
акции. Конечно, ее доля акций недостаточна, чтобы набрать контрольный пакет,
но  вполне  достаточна,  чтобы  обеспечить  возможность  активно  влиять  на
принятие решений и на деятельность компании в  целом.  Она  осознавала  свою
неискушенность в деловых интригах, но этого не избежать - ей придется решать
эту задачу.
   Дверь кабинета приоткрылась, и в проеме появилась голова Кристофера.
   - Хватило  времени  на  беседу,  мистер  Касл?  -  Юрисконсульт  не  стал
дожидаться ответа и прошествовал в свой кабинет, аккуратно прикрыв дверь.
   Роберт Касл, конечно, только начал активный зондаж противника,  но  время
действительно подпирало. Через пятнадцать минут невеста будет  ждать  его  в
ресторане.  Правда,  иррациональный   приступ   раздражения   от   вторжения
Кристофера вызвал спазм у  него  в  горле,  но  он  подавил  его  и  вежливо
улыбнулся.
   - Нам необходимо  продолжить  разговор,  -  бросил  он  на  ходу.  -  Мое
предложение остается в силе, но, как я сказал, не  затягивайте  чрезмерно  с
ответом, это не в ваших интересах, иначе мое последующее предложение уже  не
будет столь щедрым. - Он лихо, по-военному, отсалютовал обоим и устремился к
двери, по пути чуть не сбив с ног Мэлоуна, заставив того отшатнуться.
   К тому времени,  когда  Дороти  добралась  до  офиса  компании,  она  уже
чувствовала себя опустошенной  и  с  запутанными  мозгами.  Не  улучшила  ее
настроения  и  сама  штаб-квартира  фирмы  -  этот  монументальный  памятник
богатству из стекла и металлоконструкций. Ее  мало  успокоило  и  бормотание
Кристофера по пути в лифте на четвертый этаж в духе того,  что  со  временем
она привыкнет ко всей этой помпезности и масштабности.
   Она все же совершила самостоятельный  поход  по  магазинам  и  умудрилась
сделать кое-какие покупки в этом  центре  мировой  цивилизации  и  торговли.
Дерек открыл банковский счет на ее имя и снабдил  кредитной  карточкой,  так
что в ее распоряжении были суммы, которые она никогда в жизни не  держала  в
руках. Пришлось расстаться с  экзотическими  одеждами  из  прошлой  жизни  и
обзавестись хотя бы на первое время современным гардеробом,  приличествующим
деловой женщине.
   - Если не хотите, то вам не надо будет говорить что-то серьезное во время
встречи с директорами, - продолжал свои поучения Кристофер, после  того  как
они вышли из лифта. - Просто нужно почувствовать этих людей  и  ощутить  дух
компании.
   Спустя четыре часа Дороти поняла, что легче  сказать,  чем  сделать.  Все
директора и достаточно крупные держатели акций были на месте, за исключением
Стеллы, которую ей как раз больше всего и хотелось увидеть. В их взглядах  и
поведении отражалась вся гамма переживаемых ими чувств по отношению  к  ней.
Некоторые подозревали ее в  закулисных  маневрах  за  их  спиной,  некоторые
испытывали чувство  облегчения  хотя  бы  оттого,  что  о  продаже  компании
официально еще не  было  объявлено.  Некоторые  заискивали  перед  ней  или,
напротив, явно желали, чтобы она покинула капитанский мостик.
   Все они были пожилыми мужчинами, где-то уже под шестьдесят. Когда один из
них, Норман Уитли, отечески похлопав ее  по  руке,  начал  оправдываться  за
четыре года неудачного управления компанией, ссылаясь на то, что они "просто
попали в полосу невезения", ей сразу же вспомнилось едкое  выражение  Касла,
назвавшего их сборищем старых придурков.
   Все директора принесли с собой личные доклады о положении дел в  компании
с изложением своего видения проблем и путей их решения. Но Дороти, видя, как
впустую проходит время, решила закончить встречу,  пообещав,  что  тщательно
просмотрит их  доклады  после  заседания.  К  тому  времени,  когда  встреча
закончилась, было уже половина восьмого. Измученную вконец  Дороти  даже  не
вдохновила фраза Кристофера  о  том,  что  она  держалась  молодцом.  Сумела
подбодрить и вселить в них надежду, в которой они так нуждались.
   Ее голова форменным образом  раскалывалась  от  переутомления  и  избытка
информации, когда ей наконец удалось добраться в свой новый дом, к  которому
она испытывала самые  теплые  чувства.  Прежде  всего  из-за  двух  вещей  -
набитого холодильника и уютной постели.
   Однако, не успев атаковать первый из названных предметов,  она  вынуждена
была подойти к телефону, из которого донесся тихий девичий голос.
   - Кто это? - спросила Дороти, зажимая телефонную трубку между  головой  и
плечом, одновременно пытаясь расстегнуть неподатливые пуговицы на одежде.
   - Это Стелла. Я пыталась успеть на сегодняшнее заседание  директоров,  но
не смогла из-за затянувшихся ранее  назначенных  деловых  встреч.  -  Дороти
прекратила возню с пуговицами и взяла трубку в руку. Стелла продолжала:
   -Предлагаю для исправления  ситуации  встретиться  сегодня.  Например  за
ужином. Вы не смогли бы подъехать ко мне, я  живу  от  вас  всего  в  десяти
минутах езды.
   - Пожалуй.  -  Несмотря  на  усталость,  стремление  заполнить  еще  одну
клеточку в калейдоскопе головоломки, в которую превратилась ее  жизнь,  было
неодолимым. - Если вы назовете свой адрес и объясните, как к вам  добраться.
А как вызвать такси? Хорошо, дайте  мне  пятнадцать  минут  на  сборы,  и  я
выезжаю.
   Перебирая свою одежду в поисках наряда для вечера,  Дороти  размышляла  о
том, как может выглядеть Стелла. Внутреннее чувство подсказывало, что ее  не
ждет ничего хорошего. Роберт Касл - этот мачо, созданный из бетона и  стали,
-  естественно,  подобрал  себе  невесту  из  того  же  материала.  В   этом
ненормальном мире, полном интриг и происков, считавшихся естественной частью
ведения дел, у нее начал развиваться здоровый скептицизм и даже цинизм. Этот
цинизм подсказывал ей, что Стелла  уже  проинструктирована  должным  образом
своим женихом, на  чем  можно  сыграть  во  время  предстоящей  встречи  для
получения того, что им так необходимо. И невеста Касла специально  не  пошла
на встречу директоров с тем,  чтобы  первая  схватка  с  противником  прошла
наедине, без свидетелей и на ее собственной территории.
   Она вышла из дому во  взвинченном  состоянии,  полная  мрачной  решимости
одолеть еще одного противника.  Такси  быстро  доставило  ее  в  Челси,  где
остановилось  перед  домом  в  викторианском  стиле,  столь   же   тщательно
ухоженном, как и тот, который она только что покинула.
   Дороти тревожно вздохнула,  позвонив  в  дверь.  Ее  нервная  система  на
сегодня уже почти истощилась и могла  не  выдержать  нового  испытания.  Она
вдруг испытала  неодолимое  желание  вернуться  назад,  к  простой  жизни  в
Гватемале,  со  всей  ее  жарой,  дикой  красотой   окружающей   природы   и
повседневными делами, в мир, где не  надо  было  постоянно  ждать  ударов  и
подвохов от окружающих. Интересно, какой еще удар ее  ожидает?  Казалось,  в
этом доме притаилось какое-то зло, для борьбы с которым требуется явиться во
всеоружии  -  с  порцией  волшебного  снадобья,  помелом  ведьмы  и   книгой
заклинаний.
   - Привет! Проходите!
   Открывшая  ей  дверь  женщина   своим   видом   не   соответствовала   ее
первоначальным предположениям. Скорее, даже не женщина, а юная девушка, чуть
ли не вчера  миновавшая  порог  совершеннолетия,  с  волнистыми  каштановыми
волосами  и  огромными   голубыми   глазами.   Первозданную   гладкость   ее
хорошенького личика еще не затронуло время. Даже  на  высоких  каблуках  она
оставалась миниатюрной.
   - Я правильно попала, в тот  дом?  -  усомнилась  Дороти,  вглядываясь  в
планку на двери, - Я ищу Стеллу Маккрейн.
   - Это я, - прозвучал милый, нежный голосок, сопровождаемый улыбкой. Когда
она   улыбалась,   на   щеках   выделялись   симпатичные   ямочки.   Девушка
посторонилась, пропуская Дороти вперед. - Я так хотела увидеть  вас,  просто
не могла дождаться. Если не возражаешь, давай сразу на "ты"? Мы же  все-таки
родственницы.  Сводная  двоюродная  сестра!  Я  даже  не   знала   о   твоем
существовании, пока Роберт мне не сказал об  этом.  Можешь  этому  поверить?
Филипп никогда не упоминал о своих родственниках, даже в разговорах  с  моей
мамой, - говорила Стелла, провожая Дороти в гостиную. - Ты  должна  мне  все
рассказать о своей жизни в тех местах. Я никогда не была на том  континенте,
никогда. Ты можешь в это поверить? Роберт сказал, что у вас в Гватемале была
очень примитивная жизнь. Просто ужас! - Она  повернулась  и  окинула  Дороти
взглядом, полным любопытства и восхищения. - Должно быть, сейчас все  вокруг
тебе кажется странным?
   - Нет, не совсем, - улыбнулась Дороти. Впервые после того,  как  ее  ноги
ступили на  английскую  землю,  она  почувствовала  себя  в  безопасности  и
расслабленной. Но оказалось, что это было несколько преждевременно.
   В гостиной ее ожидал сам мистер Касл на стратегически выигрышной позиции.
Он  лениво  развалился  в  кресле,  так,  чтобы   полностью   контролировать
предстоящее поле битвы. Не в деловом костюме  он  выглядел  намного  моложе.
Моложе, но оттого для нее не менее отвратительно. Легкие кремовые брюки  еще
более удлиняли его ноги, а  рубашка  с  короткими  рукавами  и  расстегнутым
воротом обнажала его мускулистые руки и поросль темных  волос  на  столь  же
мускулистой груди.
   Дороти вдруг почувствовала нарастающую  сухость  во  рту  и  в  ответ  на
предложение Стеллы освежиться смогла только хрипло выдавить из себя:
   - Воды или пива, пожалуйста!
   - Пива? - в унисон прозвучали голоса будущих супругов. На их  лицах  было
написано неподдельное изумление.  -  Может  быть,  немного  вина?  -  первой
отреагировала Стелла. - Оно прохладное и вкусное. У меня  есть  французское,
настоящий "Мутон Ротшильд".
   - Тогда вина, звучит неплохо, - согласилась Дороги.
   Стела вышла из комнаты.
   Дороти вздохнула и села в ближайшее кресло.
   - Что  вы  здесь  делаете?  -  Дороти  саму  удивил  собственный  вопрос.
Присутствие этого человека настолько выводило  ее  из  равновесия,  что  она
говорила и делала то, чего ей самой не хотелось.  Под  пристальным  взглядом
его синих глаз ее  кожа  горела.  Что-то  противоестественное.  Разве  может
взгляд человека вызывать подобную реакцию организма? Во всяком случае, ранее
с ней такого не случалось.
   Брови Касла поползли вверх в преувеличенном изумлении.
   - Стелла моя невеста. Естественно, мне хотелось бы быть рядом  с  ней  во
время ее первой встречи с кузиной. У нее  очень  мягкая,  нежная  и  ранимая
душа. - Он опустил глаза при этой фразе,  но  на  губах  играла  насмешливая
улыбка. -Я не хотел, чтобы вы напугали ее.
   - Я? Напугать ее? - Протестующий голос Дороти прозвучал слишком резко.
   - Ну, при вашей агрессивности...
   - Моей агрессивности? О какой агрессивности может  идти  речь?  -  Дороти
несколько понизила голос при звуке шагов Стеллы, возвращающейся с вином,  но
возникшее чувство возмущения и обиды так и не покинуло ее до  конца  вечера.
Еще более ее бесило то, что мистер Касл явно наслаждался ее гневным видом.
   Спасла вечер от полного провала только  Стелла,  вытягивавшая  из  гостьи
подробности жизни в Новом Свете, осыпавшая ее  массой  интересных  вопросов,
заразительно смеявшаяся над  рассказом  о  детях,  которых  Дороти  довелось
обучать, и вскрикивавшая от ужаса над  историями  о  происшествиях  в  диких
джунглях и о старинных индейских ритуалах человеческих жертвоприношений.
   Даже Роберт один раз гневно среагировал и выступил с  комментариями,  как
истинный  спортсмен  и  англичанин  возмущенный  явной  несправедливостью  и
неспортивностью этих ритуалов, когда  Дороти  рассказывала  об  особенностях
священной игры майя в мяч на специально построенных стадионах.  Мать  как-то
рассказывала ей об этом, побывав вместе с ней на таком стадионе, построенном
в восьмом веке - периоде наибольшего расцвета цивилизации майя.
   Участвуют  две  команды  игроков,  бедра  и   локти   которых   бинтуются
специальными толстыми повязками от травм. Игра  ведется  твердым  каучуковым
мячом.  Мяч  перебрасывается  со  своего  поля  на  поле  противника,  через
разделяющую линию. Главное в игре - чтобы мяч не упал на твою территорию, за
это противнику начисляются победные очки. Для победы надо  набрать  двадцать
одно очко. При этом разрешено  наносить  удары  по  мячу  только  бедрами  и
локтями, а не ногами и другими традиционными для футбола участками тела.
   Главным в игре в восьмом веке являлось то, что  по  ее  итогам  в  жертву
приносились не проигравшие, как можно было бы ожидать, а - совсем наоборот -
команда-победитель в полном составе.  Как  наиболее  угодная  богам.  Роберт
никак не мог понять психологию игроков, изо всех сил  старавшихся  победить,
чтобы заслужить почетную смерть и  быстрее  встретиться  с  богами  в  ином,
высшем и лучшем мире.
   Вечер подходил к концу, на часах около двенадцати, а о  делах  так  и  не
было сказано ни слова.  Дороти  уже  поднялась  на  выход,  чувствуя  легкое
кружение в голове от выпитого вина, к которому в прошлой жизни не  привыкла.
Однако ее движение было внезапно прервано вопросом Роберта, оторвавшегося от
кресла и вызывающе вставшего перед ней:
   - Ну, и что же вы сотворили с теми фиглярами из  компании?  Полагаю,  они
работали без перерыва? Заставили вас  погрузиться  в  их  покрытые  паутиной
отчеты о том, какой великой и процветающей была компания  много  лет  назад?
Приуменьшая то, в какие руины она теперь превратилась?
   - Мне бы не хотелось  комментировать  сегодняшнее  заседание,  -  сказала
Дороти усталым голосом и даже зевнула.
   - Оставь ее в покое, Роберт, - вмешалась Стелла. - Она и без того устала,
разве ты не видишь. Слишком много впечатлений и дел для одного дня.
   - Но, Стелла, делами тоже надо заниматься, - запротестовал Роберт.
   - Да, но  не  обязательно  сегодня.  Это  так  скучно  и  утомительно,  -
вмешалась Стелла в их распрю, взяла Дороти под руку и направила ее к входной
двери.
   Роберту ничего не оставалась делать, как последовать за ними.  Он  слегка
наклонился, чтобы запечатлеть прощальный поцелуй на щеке  Стеллы,  и  слегка
погладил рукой по ее спине.
   - Не изводи ее, пожалуйста, Роберт.
   - Не хотелось бы, чтобы люди постоянно меня воспитывали и  направляли.  -
Он открыл дверь, пропуская Дороги вперед,  в  ясную  и  бодрящую  лондонскую
ночь. - Я подвезу вас до дому.

Глава 3

   Машина рванула с места и  быстро  влилась  в  поток  таких  же  несущихся
монстров,  спешащих  куда-то  по  своим  делам.  Дороти  открыла  окно  и  с
любопытством смотрела на  проносящиеся  мимо  картинки  городского  пейзажа.
Сонливость почему-то прошла, и  она  чувствовала  удивительный  прилив  сил.
Может быть, просто ее тело нуждалось в притоке свежего воздуха.
   Конечно,  лондонский  воздух  нельзя  было  назвать  чистым.  У  себя   в
Гватемале, вдыхая воздух, она могла чувствовать все его  ароматы.  Мускусный
аромат горячей, липкой  грязи,  густой,  пряный  запах  цветов  и  деревьев,
отдаленную свежесть реки, извивающейся как змея на своем пути  в  сердцевину
джунглей. А если закрыть глаза, то казалось, что она может чувствовать запах
солнца, неба и бегущих по нему облаков. Даже запах тишины.
   А здесь ее мучила  постоянная  духота  и  запах  знаменитого  лондонского
смога. Не такого плотного и удушливого, как временами  в  Мехико,  на  грани
отравления, но зато постоянного.
   - Кстати, - начал разговор Касл, -  где  вы  уже  успели  набраться  этой
дряни?
   - Какой еще дряни?
   - Вашего сарказма.  Я  всегда  предполагал,  что  миссионеры  говорят  на
приторно-елейном языке, сладком как патока.
   Дороти в ответ тоже окрысилась, -  Я  не  миссионерка.  Если  бы  вы  как
следует выполнили  домашнее  задание,  то  знали  бы,  что  наша  община  не
занималась обращением в христианство дикарей и вообще не имела ничего общего
с  миссионерской  деятельностью.  Мы  занимались  обучением   людей,   остро
нуждающихся в образовании. И речь не идет только  об  элементарном  обучении
чтении, письму и арифметике.  Речь  идет  об  образовании  в  гораздо  более
широком смысле.
   - И чему же вы их учили? -  Роберт  чувствовал  себя  сейчас,  как  рыба,
ведомая на поводке и стремящаяся при этом узнать, что за рыбак держит ее  на
крючке. Интересно, какие  условия  взрастили  и  воспитали  столь  необычную
женщину? Забавно, что разговор направляла женщина, в то время как обычно  он
предпочитал  направлять  беседу  сам,  используя  свои  запасы   обаяния   и
интеллекта. Пока он не мог сказать, нравится ему эта новая игра или нет.
   -  Мы  обучали  их  основам  агротехники,  например  более  рациональному
использованию земель, освоению новых культур, чтобы они могли увеличить сбор
урожая со своих полей и были в состоянии прокормить себя сами.  Мы  помогали
им в выборе ходовых ремесел.  Некоторые  из  них  преуспели  в  изготовлении
сувениров для продажи туристам.  Ну  и,  естественно,  учили  их  еще  самым
обычным предметам, которые преподают в школе.
   - А кто это - мы?
   - Да все, кто жил и работал в нашей общине. Например,  я  дипломированный
врач, но в то же время вела занятия по обычным школьным предметам.
   - И все жили как одна большая, счастливая семья,  в  которой  уютно  себя
чувствуешь и куда очень хочется вернуться?
   Дороти дернулась и пристально уставилась на него, но в темноте  выражения
его лица не было видно, а голос звучал мягко, без ехидства.
   - Да, что-то в этом  роде.  -  Она  не  стала  обострять  ситуацию  более
достойным ответом.
   -  А  чем  вы  там  занимались,  помимо  работы  -  например,   длинными,
благоуханными тропическими вечерами?
   - Длинными и благоуханными  вечерами?  Там  ведь  не  морской  курорт,  -
возмутилась Дороти.
   Их недолгое путешествие  уже  подходило  к  концу,  Гринлейн-хаус  маячил
впереди. Охранник у въезда лишь мельком посмотрел на  них  и  махнул  рукой,
разрешая проезд. Через пару секунд машина тормозила у входа в ее дом.
   - Большое спасибо. - Дороти долго  возилась  с  ремнем  безопасности,  но
наконец ей удалось  справиться  с  ним.  -  Было  приятно  познакомиться  со
Стеллой, Наблюдая из машины, как она шла к входной  двери,  Роберт  отметил,
что для девушки столь высокого роста  она  обладает  удивительно  грациозной
походкой.  Он  терпеливо  ждал,  пока  включались  и  выключались  различные
осветительные устройства в доме, отслеживая ее передвижения, хотя и  не  мог
детально наблюдать за происходящим, поскольку шторы  на  окнах  были  плотно
задвинуты. Когда  здание  полностью  погрузилось  в