ы,  ни
голода,  нет  у  нас  ни  мечты,  ни  желаний,  кроме   одного,   яростного,
мучительного, которого не отнимет даже Господь Муллер! И желаем мы - смерти!
Каждое пробуждение для нас - пытка, весь день мы помышляем лишь об  одном  -
лечь, уснуть, умереть! Об этом мечтают тысячи и тысячи людей - о тихой  ночи
без сновидений, которой не будет конца...
     - А уйти отсюда вы не можете?
     - Куда?- спросил старик.- Всюду тьма. И даже будь  я  зрячим,  мне  все
равно бы не убежать. На лестнице ждет голодная смерть...
     - А куда ведет эта дверь? - поинтересовался Брок, внимательно  осмотрев
комнату.
     - В коридор. В конце его железная клеть. Отсюда можно попасть  в  пятую
зону.
     - А там что?


        V. Вест-Вестер, город авантюристов. Гедония, город
     блаженства. Индустрия наслаждений в Гедонии

     - Вест-Вестер. Там кишмя кишат авантюристы  со  всего  света.  Торгаши,
продавцы и перекупщики всевозможных вещей -  старого  тряпья,  и  свечей,  и
человеческих душ, чести и крови, ковров и богов, пудры и  целомудрия  -  все
они ринулись туда  за  счастьем.  Шпики,  соглядатаи,  лодыри,  преступники,
шулера, провокаторы, штрейкбрехеры, предатели,  психопаты,  убийцы  -  целая
армия  темных  личностей  наперебой  предлагает  свои  услуги.  Здесь  место
жительства зависит от капитала. Чем ниже этаж, тем выше благосостояние.  Чем
выше поднимаешься, тем труднее жизнь. Своим этажом никто не доволен.  Смотря
по тому, хиреет их дело или процветает, они то поднимаются,  то  опускаются,
но только в пределах  отведенных  им  ста  этажей.  Вот  таков  он  и  есть,
Вест-Вестер. Здесь можно за неделю пропить те  полмуллдора  пенсии,  которые
нам щедро отвалил Муллер. Да-а, в этих краях даже зрячему туго приходится, а
о слепом и говорить нечего! Нашего брата вечно обманывают...
     Брок тотчас подумал о своем чертеже-плане. И об этом городе, занимающем
пятую сотню этажей. Ведь там,  среди  искателей  приключений,  он,  пожалуй,
найдет смелого и надежного товарища, который покажет ему дорогу  к  Муллеру.
Но больше всего он заинтересовался нижней частью здания, против которой было
написано "Гедония". Он спросил о ней старика, и тот с готовностью рассказал:
     - Гедония - это хрустальный город, расположенный во второй сотне этажей
Муллер-дома. Именно здесь чаще всего бывает Он в окружении  целой  камарильи
дипломатов,  банкиров  и  генералов.  Говорят,  тут  можно  испытать  вечное
блаженство еще на этом свете.  Все  эти  райские  уголки  искусно  укрыты  и
доступны лишь горстке его любимчиков и подхалимов.
     Там  существует  огромная  химико-механическая  индустрия  духовных   и
плотских наслаждений и разработана целая шкала состояний блаженства  тела  и
души. Пяти человеческих чувств стало недостаточно, и,  чтобы  вкусить  новых
услад,  были,  говорят,  открыты  еще  пять   видов   чувств.   Любострастие
возбуждается с помощью всевозможных бальзамов и лекарств,  пилюль  и  мазей,
посредством различных  массажей,  инъекций  и  операций,  во  время  которых
частично удаляют отдельные органы и железы, перевязывают сосуды, укорачивают
нервные волокна... Говорят,  какую-то  новую  утеху  обнаружили  в  чиханье,
определенные   хирургические   манипуляции    придают    ему    колоссальную
интенсивность и даруют  блаженную  смерть.  После  особых  душей  и  ванн  у
человека упоительно зудит кожа - там есть культ зевоты и  щекотки,  до  того
изощренной, что вытерпеть ее уже нет мочи...
     Когда же все эти средства  иссякнут,  когда  тело  падает  в  полнейшем
изнеможении - гаснет свет и наступает черед отдыха. Муллер сам решает, когда
в Гедонии должна быть ночь, а когда  -  день,  ибо  солнце  не  властно  над
Муллер-домом.
     Строитель, создавший  эти  райские  кущи,  навеки  заточен  Муллером  в
застенках. И только Муллер знает план своего неприступного рая. Ему известны
все потайные ходы и выходы, все невидимые дверцы, все секретные  замки.  Они
ведут в театры, дворцы, храмы  и  опочивальни.  Звезда  на  потолке,  откуда
свисает люстра, распятие в алтаре храма, сдвинутая паркетная дощечка на полу
в спальне - вот для Муллера небесные врата. Через них он может подслушивать,
подглядывать и, повергнув всех в ужас, в нужный момент внезапно появиться  и
так же внезапно исчезнуть без следа...
     - А что находится над вами?- спросил Брок.  В  его  плане  против  этих
этажей стояли вопросительные знаки.
     -  Больницы,  богадельни,  приюты  для   престарелых,   куда   приходят
умирать...
     - А выше?
     - Сумасшедшие дома, тюрьмы,  камеры  обреченных  на  пытки  и  голодную
смерть...
     - А еще выше?
     - Крематории...
     - А на самом верху?
     - Там, говорят, идет строительство, вечное строительство, этаж  лепится
к этажу, и нет этому ни конца, ни края. Город растет  лишь  ввысь,  к  небу.
Необходимы все новые и новые помещения, и нас мало-помалу,  словно  поршнем,
теснят наверх... Во время переселения Муллер-дом  напоминает  растревоженный
муравейник. Это  дни  безумной  суеты  и  ужаса.  Администрация,  занимающая
пятьдесят этажей сразу над  Гедонией,  не  в  силах  справиться  с  паникой,
которая обуревает всех обитателей дома...


        VI. Молодой старик. О чем рассказало Броку зеркало в конце коридора.
     Распыленный

     Брок коснулся руки старика и вдруг вспомнил про свой конверт.
     - Нет ли здесь случайно зеркала?
     Старик невесело покачал головой.
     - На что слепому зеркало? Уж десять лет, как я смотрю во мрак.
     - А сколько вам лет, дедушка?
     - Тридцать три.
     Пораженный, Брок воззрился на молодого старика. Не тридцать три, а  все
восемьдесят лет нужды и отчаяния избороздили морщинами его лицо.
     - Так выглядят все, кто питается таблетками Огисфера Муллера.
     Тут Петр  Брок  впервые  почувствовал  уверенность  в  своих  силах.  И
решительно воскликнул:
     - Ну, хватит! Уж я сумею найти  способ  встретиться  с  вашим  Господом
лицом к лицу!
     Из глаз старика потекли слезы.
     - Ты силен,  ибо  поднялся  по  лестнице!  Десять  лет  я  ждал,  когда
откроется эта дверь! Ведь лишь таким путем может прийти некто более сильный,
чем Муллер! О господин, сделай меня и братьев моих снова людьми!  Верни  нам
имена вместо номеров, дай пищу вместо таблеток, возврати любовь,  желания  и
мечты! Выпусти нас из этой тюрьмы, дай солнце тем, кто потерял его навсегда!
     - Клянусь!- сказал Брок.
     Их руки соединились в пожатии. И внезапно Брок  осознал  всю  трудность
своей задачи. Вправду ли он настолько силен, чтобы тягаться с Муллером?  Как
проникнуть на заповедные этажи и не выдать себя?
     И вновь Мелькнула мысль: конверт! Да, в конверте скрыта  сила,  которую
он в себе ощутит, едва посмотрится в первое же зеркало.
     - Где найти зеркало?- вновь спросил он старика,  когда  тот  повел  его
длинным коридором, по обе стороны которого виднелись двери.
     - В конце коридора,- сказал  старик,-  находится  железная  клеть.  Это
скоростной подъемник, на нем ты спустишься в  Вест-Вестер.  За  клетью  есть
ниша, там висит на стене отполированная плита, холодная и гладкая, как змея.
Не знаю, зеркало ли это, но, когда я стою перед ней, мне чудится,  будто  на
меня смотрит моя слепота... Не знаю. Может быть, это просто стекло!
     До лифта было уже рукой подать. Брок весь дрожал от возбуждения. Вот  и
клеть, а за нею под тусклой лампочкой действительно блестела широкая гладкая
зеркальная поверхность,
     Брок с конвертом в руке обогнал старика, бросился к стене и  глянул  на
себя.
     Крик изумления сорвался с его губ!
     Он стоял перед зеркалом. Махал руками. Подпрыгивал. В  общем,  всячески
показывал, что он здесь, что перед зеркалом  стоит  человек.  Все  напрасно.
Зеркало его не видело, не замечало...
     Он не отражался в зеркале!
     Противоположная стена отражалась в мельчайших подробностях, но человек,
стоявший между ней и зеркалом,  себя  не  видел.  Какое  же  это,  к  черту,
зеркало, раз оно не отражает? Внезапно Брок увидел  в  этом  странном  омуте
старика, который ковылял  к  нему.  Уму  непостижимо!  Старик  был  виден  в
отполированном квадрате со всеми своими морщинами - но рядом с ним никого не
было!
     Вот тут-то Петра Брока и осенило. Он торопливо сломал  красную  печать,
развернул сложенный вдвое лист бумаги и прочитал:

     По  собственному  желанию,  на   свой
     страх и риск я предоставил  Оскару  Эрилу
     свое тело для опыта  по  так  называемому
     распылению /асприд/ чтобы таким  способом
     и  в   таком   состоянии   /т.е.   будучи
     невидимым/  проникнуть  во   все   уголки
     Муллер-дома, раскрыть его тайны  и,  если
     подтвердятся   страшные    предположения,
     убить человека по имени  Огисфер  Муллер,
     на  что  мне  даны  полномочия   решением
     секретного  заседания  судебной  коллегии
     СПИ /Соединенных Штатов Мира/ на  острове
     Последней Надежды. Эту жертву  я  приношу
     бескорыстно,  не  боясь  последствий,   о
     которых   я   был   предупрежден,    горя
     стремлением узнать истину, ради торжества
     справедливости и спасения человечества.
     Собственноручная   подпись:

     П_е_т_р  Б_р_о_к

     Ниже другой рукой было приписано:

     Клянусь  своим  честным  именем,  что
     состояние  так   называемого   распыления
     (асприд) прекратится ровно через тридцать
     дней

     Подпись:          О с к а р   Э р и л

     Наконец-то Петр Брок понял,  в  чем  его  сила!  В  порыве  радости  он
подхватил старика и закружился с ним в бешеном танце.
     Старик тронул пальцем поверхность зеркала и тотчас  в  испуге  отдернул
руку.
     - О, я боюсь зеркала под своими ладонями! Оно отвечает  и  незрячему...
Зеркало никогда не ослепнет.
     - Бросьте, старина!- вскричал Брок.- Ведь меня вы бы не  увидели,  даже
будь у вас тысяча глаз! Никто меня не увидит...
     Брок  упивался  своей  невидимостью.  Он  приплясывал  перед  зеркалом,
стучал, дышал на него,  кокетничал  с  ним  -  все  тщетно!  Зеркало  устало
принимать и возвращать человеческие образы! Вернее, оно вдруг  взбунтовалось
и перестало  действовать:  отказалось  отражать  Петра  Брока!  Но  Брок  не
сердился: я могуществен, как бог! Я могу все! Я сотворю чудеса,  какие  даже
Христу не снились. Перетряхну проклятый мир этого  высоченного  домища!  Ну,
Муллер-дом, держись !
     Он быстро простился с молодым стариком и  вошел  в  клеть.  Как  только
захлопнулась железная решетка, он  почувствовал  дрожь.  Пол  как  бы  начал
проваливаться - Броку почудилось, что он летит в пропасть. Он зажмурился. От
резкого падения голова закружилась, едва  не  лопаясь  от  боли.  Петр  Брок
потерял сознание.


        VII. И снова снится желтый огонек. Окна и люди.
     Трактир "На краю света". Продавец снов

     Падая, он вновь увидел тот же тягостный, жуткий сон.  Желтый  огонек  в
черепе мерцает неверным светом. Освещает огонек только  себя  да  золотистый
ореол пыли вокруг. Броку мерещится. будто он,  сверявшись  клубком,  спрятав
голову в коленях, лежит в сыром, промозглом бараке.  Он  откидывает  с  лица
серый  балахон,  глаза  привыкают  к  темноте:  словно  сквозь  дымку  видны
перекрещивающиеся над  головой,  покрытые  трещинами  балки.  А  на  висячей
площадке, тесно прижавшись друг к другу, чтобы  согреться,  на  правом  боку
лежат люди. Но он - уже не звено этой цепи, он лежит напротив,  у  разбитого
окна, подернутого бельмом инея. Ему холодно.  Поэтому  он  снова  натягивает
балахон, снова сворачивается  клубком,  кутаясь  в  темноту,  которая  может
означать и ночь, и день...
     Петр Брок очнулся от резкого толчка, открыл глаза - и в ту  же  секунду
мучительное видение исчезло. Как долго он спал? Он встал с пола и, сразу  же
вспомнил вчерашний день,  судорожно  ухватился  за  железную  решетку  клети
словно желая в этой реальности спастись от страшного сна с желтым огоньком в
пустом черепе. Будущее - вот что отчаянно его влекло, он еще  раз  поздравил
себя с тем, что невидим, и выскочил из клети.
     Пройдя коридор, Брок поднялся по лестнице, открыл железную калитку и...
очутился на улице. Два ряда  домов,  магазины,  тротуары.  Недоставало  лишь
одной весьма существенной детали, даром что на нее, как правило, не обращают
внимания, - неба. Вместо неба высоко над головой  виднелся  романский  свод,
отлитый из цельного стекла Под ним, как солнце в зените,  ослепительно  снял
огромный белый шар.
     Окна и люди. Бесконечные вереницы окон и  людей...  Окна  безмолвные  и
орущие, перепуганные и плачущие, таинственные и зевающие от  скуки  -  окна,
окна, окна. Они подмигивают,  манят,  хохочут,  грустят.  А  подними  толпа.
Яркая, бурлящая, суматошная толпа. Все племена и  народы  смешались  в  этом
круговороте, меняются цвета одежды,  лиц,  глаз,  волос,  тысячеустый  гомон
гулко разносится вокруг, словно разом играют все трубы органа.
     Броку мнится, что эти суетливые и кричащие люди, как фальшивое  небо  и
солнце над головой, неправдоподобны, не реальны, призрачны. Щеки мужчин либо
гладко выбриты. либо украшены бородами самых причудливых форм,  но  Брок  не
может отделаться от впечатления, что бороды боль шей частью не настоящие,  а
приклеенные. Одни слишком уж  нарочито  веселятся  и  бессмысленно  хохочут.
Другие куда-то торопятся, озабоченные и испуганные. Вон китаец крадется  под
окнами, кого-то выслеживая. Чуть дальше мелькает  физиономия  преступника  с
черной повязкой на глазу. За прикрытой дверью прозвучал  выстрел,  но  никто
даже не обернулся. Пошатываясь, бредет матрос в черно-желтой  безрукавке,  с
лицом, изъеденным оспой, горланит пьяную песню. Три полуголых типа в  черных
масках и с ножами за поясом  нагло  вышагивают  посередине  улицы.  Прохожие
шарахаются  в  стороны,  уступая  им  дорогу.  Тянется   гуськом   процессия
фиолетовых балахонов с круглыми дырами в капюшонах. Щерятся в ухмылке желтые
окна дансинга. "Ля-ла-лолу", - рассуждает о чем-то японка. Волосы ее сколоты
шпилькой в виде пронзенного кинжалом черного сердца.  Она  семенит  рядом  с
апашем и смеется, когда он подставляет ножку слепым  старикам.  Губы  у  нее
ярко накрашены. Вот ее дружок  пнул  безногого  нищего,  и  тот  свалился  в
канаву.
     Черная реклама кричит:

     ПРОДАЖА АЛМАЗОВ И УГЛЯ

     Сипло надрывается торгаш:

     Таблетки "ОВА" - лучшие в мире!

     Черно-зеленый вымпел:

     Трактир "На краю света"

     Открывается окошко:

     ОТЧАЯВШИЕСЯ!
     Покупайте "Коку"!
     Окрашиваем серые дни в розовый цвет!
     Трус станет героем!
     Побежденный - победителем!

     Сизые маски  пудры  на  женских  лицах.  Белый  высверк  зубов,  черные
квадраты окон. На углу, под кровавой каплей-лампочкой,  женщина  вкрадчивыми
словами и бесстыдными жестами дает понять, что она и продавец,  и  лавка,  и
товар в одном лице:

     Спешите, юноши и старцы!
     Прежде чем пройти мимо,
     Бросьте взгляд на мое лицо!
     Обратите внимание на мои волосы,
     Оцените цвет моих глаз!
     Попробуйте, как упруги мои груди,- за это я денег не беру...
     Коснитесь моих ног
     - Они тверды, как рельсы, по которым мчится страсть!
     Я вся горю, За восемь аргентов я замучаю вас своей любовью!

     А  напротив,  возле  шаткого  столика  с  массой  коробочек,  крикун  с
раздвоенной рыжей бородкой надсаживается перед зеваками:

     Купите сны - полная гарантия на всю ночь!

     Золотые сны. На одну ночь вы станете миллионером!
     Купите мой "Златосон", он охраняется законом!

     Один порошок "АГА" перед сном гарантирует
ночь любви с поцелуями и объятиями. Способ
     употребления...

     Фирменный товар - розовые сны. Однажды попробуете -
     придете снова! Безвредность гарантируется.

     Хотите побывать в заморских краях? Увидеть пальмы,  караваны,  дикарей,
тигров и обезьян?
     Купите порошок "Экзотик"!

     Если уснете с таблеткой "Аро" на языке - аэроплан помчит вас к Солнцу.

     Хотите изведать, что такое ураган?
     Одна пилюлька "ОРА" - и  ночью  вы  в  безопасности  переживете  его  в
постели.

     Вы боитесь лететь к звездам?
     Или у вас - нет средств?
     Сны о звездах заменят вам  это  приключение.  Купите  мой  "Звездосон",
всего пять аргентов, и он ваш!
     Не забудьте обратить внимание на фирменную марку!

     Гигантские вывески, скачущие неоновые картинки,  способные  довести  до
безумия, реклама на флагах, на стенах, на окнах,  на  дверях,  на  спинах  и
лицах людей. Отовсюду на Брока обрушивались эти вопли-призывы  из  бумаги  и
красок, из стекла и человеческих голосов. Он уже довольно долго шел  вперед,
никому  не  уступая  дороги,  и  искренне  забавлялся,   когда   ничего   не
подозревающие пешеходы налетали на него и отскакивали в сторону  с  гримасой
испуга и  удивления  на  лице.  Улица,  уводя  Брока  за  собой,  постепенно
заворачивала направо.
     Как-то вдруг он сообразил, что движется по  кругу  и  вышел  на  то  же
место, откупа начал свой путь. Только теперь он заметил, что от этой главной
кольцевой магистрали внутрь круга отходят кривые, узкие улочки,  куда  капля
по капле стекает толпа. Жестяные стены здешних домов изъедены  ржавчиной  от
вечной сырости, окна забраны выпуклыми решетками. Некоторые улочки настолько
тесны, что, расставив руки, можно ладонями коснуться противоположных  домой.
Металлические стены зданий в этих улочках-ущельях  иногда  почти  смыкаются,
так что пройти можно лишь боком, втянув живот.


        VIII. Коммерция на Тигровой улице. Гостиница "Эль-
     дорадо". Избранное общество в сборе. Революция
     в Муллер-доме

     Петр Брок свернул в одну из таких боковых улочек.  Стеклянную  мостовую
покрывала высохшая короста грязи. Некоторые плитки не то потрескались, не то
были разбиты, и сквозь них пробивался свет. В одно из таких  окошек  в  полу
Брок увидел, что внизу, под ним,  тоже  шумит  толпа,  сверкают-переливаются
краски и зазывно кричат торговцы.
     Улочка, по которой он шагал,  сплошь  пестрела  диковинными  надписями,
правда не столь яркими и навязчивыми. Чем меньше  и  скромнее  вывеска,  тем
известнее и солиднее фирма. Замызганная визитная  карточка,  пришпиленная  к
двери, эмалированная, величиной с ладонь,  табличка  в  окне.  Это  были  не
громогласные призывы, а скорее таинственное нашептывание...

     Опиум - лучший сорт!
Здесь живет гипнотизер!
Арпаг Мерль - алхимик
ИММА - СМЕРТЬ БЕЗ БОЛИ!
Эликсир Р-А продлит вашу жизнь насколько пожелаете!
Фр. ИПС - фальшивые векселя
     Подписи
     ПОДДЕЛКА БАНКНОТОВ

     МАГИЯ
ЧУДЕСА
ШАНДОР, ШАБАТ!

     Джо Мина - мелкое воровство, карманные кражи и проч.- незаметно!!

     КАПЛИ
     ВЕЧНОГО ЗАБВЕНИЯ!

     Джентельмены! Покупайте только ЛУЧИ Г!

     Шварц и Ко
производим уууууу

     Ко-Сон-Ма
Похищения!

     За стеклом среди пузырьков и флаконов мелькает объявление:

     ПРОДАВЕЦ ЯДОВ!

     На ржавой стене надпись мелом:

     Гарпона пускает
кровь в любое
время суток!
Конфе(и)де(н)циально!

     Дальше, на обломке доски, кривятся неуклюжие каракули:

     Чулков (сумашествие)

     В темном переулке от стены  к  стене  протянута  проволока,  на  ней  -
табличка с нарисованным кинжалом и надписью:

     ВНИМАНИЕ,
могут ударить в спину!
Ниша слева!!!
<--------------

     Чуть поотдаль висит над дверь покоробленный щит. Буквы на нем  корявые,
будто писал пьяный, окунув пальцы в грязную жижу:

     ГоСтИНИЦА
     "ЭЛьДОРАДО"

     Брок решил заглянуть в эту сомнительную гостиницу. Во-первых, он устал,
во-вторых, хотел поближе рассмотреть весь этот сброд, который тут бывает. Оп
вошел в  темный  вестибюль.  Пахло  мышами,  грязным  бельем  и  еще  чем-то
тошнотворным. Из вестибюля  дверь  вела  в  просторное,  крикливо  и  пестро
покрашенное помещение вводе бара. В потолке  виднелась  выпуклая