знаете, где улица Жермону
?" "Ка ?" Сергей, повторил вопрос, обращаясь  уже больше к девушке,  сидящей
наискосок  вправо,  добавив  :  "Прошу  прощения,  что  не   могу   спросить
по-литовски  ! Но  если надо, могу  по-немецки..."  Молодые люди улыбнулись,
девушка показала рукой в ту сторону,  откуда спустился  недавно Сергей : "Вы
идете  назад,  да, а там  мост, слева, там -  Жермону,  вдоль реки Нерис  !"
Девчонка с  таким задором взмахнула  гривой золотистых  волос, что он, ни на
кого не  обращая  внимания,  только ей, сказал :  "Вам очень пойдет  зеленый
камень...", опять разошлась молния сумки - вынул из кармана кителя купленную
в Бамиане,  в индусской  слободе  едва  больше  юбилейного  рубля  статуэтку
солнечной  богини.  Четырехрукая богиня  изгибалась  полным станом, две руки
были  воздеты, две  другие - опущены и как  бы  благословляющие,  из-под них
выезжали  на змеях две крохотные  фигурки.  Посреди  лба переливался зеленый
огонек. В душе Сергею стало жалко отдавать, другой у него не  было, но он не
колебался ни мгновения. Девушка взяла ее без всякого кокетства, разулыбалась
и спросила- "Из чего она  ? Ой, -  изумруд!"Сергей  ни черта не смыслил ни в
камнях,  ни в металле, он пояснил - "Такие делают в Афганистане, в провинции
Бамиан...  " Он в  первый  раз со стороны разглядел свой  подарок,  опять на
секунду пожалел  и, чтобы  исключить  всякую  возможность  отказа,  встал  :
"Спасибо вам  еще раз ! Мне пора  ! До  свидания !" и пошел  к замеченной им
невдалеке телефонной будке...


     ...Первый год Сергею снилась  песчаная холмистая равнина, ложащаяся под
днище вертолета. Ему казалось,  что  машина притягивается  ею  и старательно
поджимал  ноги.  Просыпался,  уходил  на  кухню,   пытался  читать,  выпивал
полчайника чаю,  помаявшись, накрывался с головой и снова тень от  вертолета
неутомимо бежала по холмам...Он точно  знал, что с ним сидят еще люди и, как
и  он,  подгибают  ноги, но, проснувшись, он забывал их лица. Из всех Сергей
помнил только Мацана, в миг,  когда  он, неожиданно,  на краткий  миг  обнял
Сергея и  пошел наискосок по  склону  вслед  за четырнадцатью разведчиками к
скрытому от глаз проходу...
     Снился  белый  минарет,  одиноко  царствующий   над  пустыней.  Колонна
бронетехники,  развернув в его  сторону пушки, никак не могла миновать его и
он,   как  мираж,   плыл  справа  от   дороги  и   чуть  впереди   головного
танка...Видение пропадало каждый раз одинаково - в оглушительной тишине танк
погружался  по башню в  облако пыли и  игла минарета  красиво оседала, теряя
очертания...

     ...Сергея опалило  жаром от протяжных звонков  телефона. Трубку подняла
жена, позвала его : "Международный...", ушла, увидев его растерянность.
     "Привет ! " -  проговорил скрипучий голос  из микрофона,  совсем рядом.
Сергей безотчетно  : "Я...  Кто спрашивает ?" и, не нашарив ногой табуретки,
опустился на пол, спросил : "Как ты меня нашел ?" "По справочному ..."
     Сергей взял в руку монетку,  повертел, из трубки не торопили, спросил :
"Ты
     откуда  ?" "Из  Гамбурга..." "...Мы  видели, как вы  уходили наверх..."
"...Сергей, ты был прав, ущелье обрывалось ледовой стеной...Мы провалились в
трещину на леднике...Вылезли только  Гусь и  я.  Никого больше не  нашли..."
"А..." "...Гусю сломало  ребра в трещине, у него разорвались легкие...Он жил
еще три часа..."
     О пропавшей разведгруппе пытались узнать через агентуру, но она исчезла
бесследно, чему совершенно не удивляешься, побывав даже недолго в горах. Сер
     гей  опять стал крутить монетку : "...'Духи' отрезали  нас от перевала.
Мы прорвались  к скалам и спустились по  веревкам...Витаса похоронили внизу.
На  песчаной  поляне". Мацан  замолчал.  Сергей  сидел  в полной  темноте  в
прихожей, холод от стенки бежал  по  спине, спросил в трубку  : "Собираешься
приехать  ?"  "Я  сейчас в  аэропорту.  Хочу  перекантоваться  до рейса"  Он
произнес 'райса',  видно, понял, что  сказал с  акцентом, усмехнулся :  "Я в
последний раз говорил по-руски три года назад...Русские стали другие, жлобы.
Я  хочу  говорить теперь  только со  своими." Опять акцент - 'тепер'. Сергею
было  не   по  себе  от  этих  оговорок.  Мацан  стал  чужим,  Сергей  опять
почувствовал  предательское подрагивание подбородка, он  заиграл  желваками,
позвал негромко : "Юта !" Жена не отозвалась, наверное, уже спала, Сергей не
стал повторять,  успокоившись спросил : "Когда тебя  встречать ?" Не  понял,
переспросил, Мацан глухим голосом ответил : "Подожди...Я плачу...Рейс 567 из
Гамбурга, буду  в Ленинграде в  четырнадцать двадцать!" Сергею уже  собрался
было спросить, как он его узнает - без формы,  но Мацан резко, даже  холодно
закончил : "Жду, приезжай !"

     Сергей  долго  слушал короткие  гудки и,  не  вставая с  пола,  положил
трубку. Он
     продолжал  сидеть  во  тьме перед  закрытой входной  дверью, спину  его
прикрывала бетонная стена,  ноги  подогнулись к  подбородку, он  уставился в
черноту перед собой...

     ...Разведгруппа  прошла вдоль хребта до  самого  спуска в южный проход.
Мацан
     велел осмотреть глубокие трещины, перед скальной стеной. Никаких следов
даже просто пребывания людей.
     Они  остановились  у  обломков  скал,  загромождавших  вход в  глубокий
каньон.  Сели под  стеной,  подождали, пока дозорные  не  обшарили  каменный
лабиринт и
     вылезшая  на колоссальный валун, похожий на  слона, фигурка не  подняла
кверху
     стволом автомат. Оставив двоих в наблюдение, Мацан  повел  остальных  к
каньону.
     Разведчики  сгрудились  на   широкой  плите,  внимательно   разглядывая
предстоявший им спуск. Каньон, насколько  хватало глаз,  был забит валунами,
крупными  и  мелкими,  не угадывалось  никакой нахоженной тропы, он  заметно
расширялся книзу и впадал в зеленый кусок земли, охваченной выгнутым  руслом
реки.
     Мацан достал карту, разведчики  вытянули шеи, заглядывали в нее и опять
смотрели вокруг и  вниз.  "Река Тирин"-  проскрипел Мацан, спрятал  карту  :
"Здесь нас должны  ожидать  'вертушки'...Петров !"  Радист поспешно отошел в
сторону,  поставил радиостанцию на камень, приладил наушники.  "Запрашиваешь
'Марс', потом 'Завесу'" Петров загнусавил в микрофон. Пока он говорил, никто
не  шевелился.  Сняв один  наушник,  радист, как  бы не веря,  посмотрел  на
Мацана, все  кто был тоже напряженно посмотрели на капитана."Вызывай еще раз
! Лейтенант, отойдем." Сергей поскакал вслед за Мацаном по валунам. Внезапно
капитан  обернулся и в  упор стал разглядывать Сергея. Сергей смотрел  ему в
глаза  и ждал. "'Завеса' не  отвечает. Скорее  всего  нас никто  не ждет..."
Мацан помедлил,  теперь, изучая долину под их  ногами, продолжил  :"Собираем
барахло. Cпускаться  тут !" - ткнул пальцем вниз. "К реке выходить не будем,
переждем здесь  еще  сутки, а  то наверху околеем.  Если никто  не прилетит,
поднимаемся обратно, пересекаем это плато и уходим через  распадок...Который
мы  видели с  перевала..." "Ретранслятор..."  - было начал  Сергей,  капитан
враждебно отрезал : "Ты меня зае... своим ретранслятором !" Сергей вспыхнул,
увидел  пальцы,  барабанящие  по   магазину,  ему   стало  тошно  от   своей
подчиненности, издевательски поднес ладонь к виску - "Есть..." "Ты со своими
замыкаешь походный порядок, у тебя в подчинении будут еще Казинас и Федоров.
Вы прикрываете  нас сверху огнем..." не  обращая  внимания  на  жест Сергея,
сказал капитан.  "Витасу скажи,  он у  нас  за  миномет,  гранат  чтоб  взял
побольше..." Он еще что-то хотел сказать, хлопнул легонько Сергея по плечу :
"Прорвемся ! Пошли !"
     Разведчики  молча  смотрели  на  подходивших  к  ним  офицеров.  Парни,
увешанные  оружием, стали  оцепеневшими  от  страха мальчишками, с последней
надеждой  на взрослых- их  , Мацана  с Сергеем.  У Сергея пробежала дрожь до
пяток, но  Мацан  был  резок,  собран  и немногословен :  "Приказ  :  задача
разведпоиска выполнена  - ущелье прочесано, ничего не найдено ! Возвращаемся
к тайнику, забираем вещи, проводим последний сеанс радиосвязи и спускаемся в
этот  каньон.  Внизу нас  должны ожидать  'вертушки'..." Мацан обвел жестким
взглядом   разведчиков  -  никто   не  прерывал  его.   "Ждем   до  двадцати
ноль-ноль...Идем вдоль  течения реки до ближайшей  заставы..."  Ни на  кого,
казалось, последняя фраза  не произвела впечатления. Сергей вспомнил карту -
река  огибала  хребет  Джаншах, пересекала  все Газни-Кандагарское  нагорье,
оставляя  слева  хребты  Ходжа  -  Мухаммед  и  Мазар.  Сергей  неприязненно
посмотрел  на  капитана,   уже  не  слушая,  что   тот  продолжал  говорить.
Отвратительная   черта  мелкого  начальника  -   ставить   подчиненного   на
место.'Здесь-то  чего  из  себя  строить..."   "...Лейтенант   !"  -  Сергей
вздрогнул,  все  взгляды  были на  нем, он забегал глазами по лицам,  увидел
Мацана, тот был терпелив : "Лейтенант, в ваше распоряжение поступают Казинас
и Федоров, ваша группа прикрывает общий спуск в каньон и обеспечивает тыл !"
     По-прежнему,  двое  были  оставлены  в  дозоре  на   'слоне'-   валуне,
возвышающемся над  остальными обломками, все остальные наискосок пошли через
равнину за рюкзаками. Через полчаса открылась вершина скалы, на  которой был
оставлен пост, еще через полчаса поднялась вся сторожевая скала,  похожая на
голову черепахи, еще через сорок минут они подходили к тайнику.
     Спустившиеся со  скалы дозорные  прыгали, трясли руками и  ногами -  не
мудрено  было  замерзнуть  стоя на  пятачке, размером  с  площадью сортира в
отдельной квартире.  Мацан долго отдыхать  не дал и, покурив,  загрузившись,
группа рысью пошла к  каньону обратно  через  равнину. Сергей потерял всякое
ощущение времени,  лицо  пылало,  тело  обливалось потом от  шеи  до подошв,
Сергею казалось,  что  он  ступает по воде. Пот тут же замерзал, приходилось
двигаться  еще  быстрее и так же быстро  замерзать.  Снег,  покрывший  утром
морену рваным покрывалом, раскис,  осел,  потемнел. Оставленная ими  цепочка
следов пропала среди темных пятен.
     К  'слону' прибежали минут за сорок. Здесь скинули рюкзаки, около  часа
еще возились  со снаряжением - подтянуть бронежилет, чтобы не болтался, но и
не  врезался  под  грудную  клетку;  тщательно шнуровали  ботинки, зажать  у
щиколотки,  как делается при спуске, ослабить шнурок ближе к носку ботинка ;
надеть  'лифчик'-  патронташ,  шесть снаряженных магазинов, остальные,  тоже
снаряженные -  в рюкзак, поближе; нож - на бедро, укрепить в нашитых петлях,
за короткую веревку к поясу; две гранаты - на пояс  ; автомат - в руки, ни в
коем  случае ни на  плечо,  ни  на шею - если  скидывать  рюкзак,  то ремень
автомата  сплетется намертво с лямками, только в  руки и за метровый конец к
поясу. Автомат -  друг, надежнее человека... Каски некоторые попытались было
сунуть  в  рюкзак, но капитан решительно  надел свою и пресек  все сомнения.
Сергей одевался и ревниво поглядывал на капитана - тот собрался быстрее всех
и опять пробовал связь.
     Наконец все встали, готовые и отчужденные друг от  друга металлическими
шлемами, устремили  взгляды  на Мацана.  Мацан велел радисту свернуть рацию,
подождал,  пока он  уложился, поднял руку. Вперед осторожно скользнули двое,
капитан стоял,  перегородив тропу, спустя пять минут замкнул большую группу,
быстро обернувшись на Сергея.
     Сергей сосчитал до  ста, кивнул головой своим и пошел следом,  стараясь
не нагонять передних. Казинас затемнял сзади проход между валунами.

     Тропы  вниз  как  таковой не  было, был только  свободный проход  между
камнями, завалившими каньон, больше  напоминавший лабиринт. Сергей время  от
времени оборачивался, по альпинистской привычке, но видел только синеву и
     каменные грани.  Солнце освещало противоположную  стену каньона,  а сам
каньон  лежал  еще  в  тени.  Несколько  раз  сомкнувшиеся валуны  вынуждали
разведчиков карабкаться наверх и прыгать с камня на камень. Сергей постоянно
крутил головой - он успевал  заметить только замыкающего предыдущей  группы,
остальные уже  ныряли в каменный хаос, сзади , не отставая и  не приближаясь
двигался Казинас, похожий на линкор среди океанской зыби, перед ним проворно
скакал маленький неутомимый Федоров.
     Сергею казалось, что не  они спускаются, а приближается снизу зелень  -
настолько был однообразен их путь, а зелень расчерчивалась желтыми и черными
полосами.  Когда разведчики еще раз  вылезали над  хаосом,  ясно стала видна
роща деревьев, вцепившихся в  берег реки,  еще  раз  - и уже различимы белые
полосы в воде, там где из нее выступали камни.
     Сергей  выскочил  на гигантскую  наклонную плиту, загородившую выход на
берег реки. Плита  передней своей кромкой  зарылась  в поляну  на берегу , а
задней, приподнявшейся, сдерживала обломки скал, переполнявших каньон. Плита
накрыла  бы  собой,  вероятно,  несколько  футбольных  полей  сразу.  Сергей
качнулся, едва не съехал по плите, услышал, что его зовут, разыскал по звуку
узкую щель слева и спрыгнул в нее между расступившимися разведчиками.
     Мацан,  опершись на  локти,  рассматривал  в бинокль  поляну.  Ворвался
далекий гул - никто  не шевелился и  стала слышна река. Мацан, так же  глядя
вниз, спросил : "Все ?" "Так  точно !" - поспешно проговорил Романюк. Сергей
снял рюкзак и присоединился к капитану. Стоять рядом с ним можно было только
на носках и  крепко ухватившись руками. Мацан потеснился, но  Сергей  быстро
огляделся, заметил выступ  напротив, поставил туда ногу  и встал  устойчиво.
"Смотри  !"  и  Мацан дал Сергею  бинокль  -  "Как будто  ходили по поляне."
Действительно, вблизи  поляна  не  казалась  изумрудной  -  из  серой  земли
выбивалась жесткая трава, как редкие волосы не могут скрыть плешь. "...ближе
к  роще  -будто  рыли..."   -  доносился  издалека  голос  капитана.  Сергей
вглядывался  в  деревья,  чахлый  арчевник.  Ему  показалось,  что  тень  за
деревьями  гуще,  чем  бывает  от  ветвей. Глаза заслезились, он протер  их,
нацелился опять  на  пятно, но в этот миг затемнилось солнце,  тень  от тучи
сбежала по каньону, обдав людей холодом, накрыла мраком берег, рощу,  реку и
опоясала  подножие стены по  другую сторону  реки. "...За деревьями странная
тень...Справа  от  сухого  ствола..."  и  Сергей  возвратил  бинокль.  Мацан
вгляделся,   сказал   :   "Не   разберу,   вроде   что-то   есть,   в  глазу
расплывается...Ладно  !" Он направил бинокль выше, на противоположный крутой
склон, заметил : "...Тут сесть негде...", нехотя опустил. "Сергей, разведаем
берег, до темноты отсидимся здесь. Сейчас..." он поднял руку,  Сергей тоже -
"Два тридцать четыре !" Мацан обернулся к спуску, нависшему над ними, указал
Сергею  на  камень  в  тридцати  метрах  выше  :  "Займешь  позицию,  будешь
прикрывать основную группу, особенное  внимание  на склоны и на тыл - в этом
лабиринте целый  полк укроется..." Сергей  кивнул, спрыгнул,  Мацан окликнул
его : "Гранаты держи наготове ! Действуй по обстановке, давай !"
     Солдаты  из  группы  Сергея подчинились  приказу  с  явной  неохотой  -
Незаметдинов уже уютно прикорнул у стенки, остальные, разложив  вещи, сидели
на  корточках.  К выходу  налегке готовилась  и  передовая  двойка.  Казинас
взлетел  наверх, Сергей подсаживал выкарабкивающихся  из  расщелины  солдат,
выбрался  сам и огляделся - солнце  уже било прямо в глаза  и начало плавить
ущелье,  от  стен  медленно  шли тяжелые волны зноя, орошая тело несмываемым
потом, стискивая звенящими чугунными тисками виски.
     Добрались  до  скалы,  скинули тонные  рюкзаки, растянулись  на плоском
камне,
     но облегчение прошло,  как только Сергей  и разведчики взяли под прицел
берег  - 'пятьсот  метров, определил Сергей', вспомнил : "Сержант !  Гранаты
наготове !" "Незаметдинов ! Гусь ! Противоположный склон - под наблюдение !"
Те улеглись рядком,  привалив рюкзаки к выступу в площадке. Сергей добавил :
"Рюкзаки снять !", но это все уже давно сообразили.
     Сергей лежал, ерзая ногами  на накаляющемся камне, солнце щедро одаряло
теплом любой, даже самый мелкий металлический предмет - каска превратилась в
пылающий  горн,   палец  обугливался  на   спусковом  крючке  автомата,  над
прицельной планкой  и  мушкой  стояло  марево, гранаты  на поясе  пекли  как
раскаленные   картофелины,  капли  пота  висели,  утолщаясь,  на   ресницах,
срывались, заливая глаза, лицо...
     По   плите   вниз  пробирались   две  фигуры.   Никаких  звуков,  кроме
периодически нарастающего шума потока. Сергей не  отрывался от них, время от
времени смаргивая влагу с глаз...
     Разведчики ступили на поляну, залегли, осторожно огляделись, как сурки,
встали, разойдясь метров на двадцать, двинулись к роще...
     Пот  ослепил  Сергея,  он  поморгал,  не  помогло,  крепко обтер  глаза
ладонью, когда взглянул  не сразу понял, что происходит  : по поляне вверх к
ним  неслись  две  фигурки.  Они  не  оборачивались,  размахивая  руками для
равновесия и не поднимая автоматы.  За ними с необычайной быстротой вставали
неопадающие столбики пыли. Сухой  грохот  отделился  от рева воды, ударил по
ушам. и улетел вверх в ущелье. Разведчики легли, не добежав полусотни метров
до щели, Сергей, растерявшись, завертел головой- солдаты, не обращая на него
внимания, показывали  друг  другу куда-то перед  собой,  сосредоточенно вели
стволами.  Левое ухо онемело - автомат Казинаса забился  в  судороге. Грохот
встал, окружил стеной. Автоматы били по роще, прикрывая  разведчиков. Сергей
засек шевеление в роще, нацелился, выпустил короткую очередь.
     Пули чиркали по гладким каменным  стенам, слепо натыкались на преграды,
разнося  резкий  пружинный  звук.  Сергей  оторвался  от  рощи  - разведчики
подползали к щели, один из них волочил руку.
     Стрельба отлетела звенящим облаком. Сергей напряженно  прислушивался  к
возне в расщелине.  Оттуда показались головы, затем осторожно выполз первый,
устроился  с  пулеметом,   тихонько  сказал  что-то  вниз.  Из  щели  быстро
выкарабкался человек, на мгновение  застыл и прыгнул на крохотную  площадку,
подошвы его скользнули, и он, успев удержаться за выступ, съехал  по камню и
исчез, будто нырнул в воду. До Сергея донесся только скрип подметки, а затем
опять - рев реки. Из  щели полез второй и также  молниеносно пропал из виду.
На поляне опомнились, когда через бугорок проскочил шестой.
     Забило  десятка два стволов. Окраину рощи разметали  песчаные  фонтаны,
скалы   осыпало  твердым   градом,  поднялась  в  воздух  каменная   крошка.
Пулеметчики несколько раз подергались  в такт неслышным выпущенным очередям.
В паузе, когда  грохот  огненного смерча  растворился в шуме неослабевающего
потока, еще двое успели проскочить в укрытие. Снова повисла тишина.
     Под  Сергеем  уже  собрались  все,   кроме  обоих  пулеметчиков.  Мацан
распоряжался внизу,  отправляя  разведчиков одного  за другим наверх. Сергей
прислушивался к командам, поглядывая на поляну и перед собой.
     Рядом  с Сергеем бесшумно возник капитан,  сдавленно крикнул вниз : "По
одному,  давай  быстро  !"  Пулеметчики  зашевелились,  один отполз, сжался,
вскочил,  и  в   ту  же  секунду  в  роще  загорелись  вспышки  и,  неистово
захлебнувшись, выбросила сноп снарядов зенитная спарка. Снаряды одновременно
накрыли каньон на протяжении сотни метров,  полетели во все  стороны осколки
железа, камней, заметались по проходам между валунами. Вжавшись за крохотный
выступ,  Сергей  осторожно глянул  вниз  - там оставался  последний, а через
поляну  к  плите,  пригнувшись,  бежали  темные  силуэты.  Спарка  замолкла,
переводя  дух после длиннейшей очереди, силуэты уже достигли  края плиты, на
них  стали различимы  другие цвета  -  камуфляжного  цвета  куртки,  светлые
просторные штаны, яркие коричневые пятна магазинов.
     На  камне  выросла  гигантская  фигура Казинаса, хрустнула  хлестнувшая
рука, черный камешек ровной дугой пошел к реке. Не успел он коснуться камня,
катапульта огромной  руки