нув при этом сумку...
   - Возможно, у них не было времени.
   - Хочешь сказать, кто-то узнал о ее звонке ко мне? Лично я  склоняюсь
к мысли, что  убийца  тяготел  к  эффектам.  В  самом  деле,  получилось
зрелищно. И круг подозреваемых сразу очерчивается, разве нет? Вот  я,  к
примеру, управляться с ножом не могу. А ты?
   - Только на кухне.
   - Правильно. А кто может?
   - Да кто угодно, - фыркнул Волков.
   - И здесь ты прав, но мне на ум первыми приходят ребятишки из  охраны
Деда, все как на подбор  бывшие  спецназовцы.  Уж  их-то,  поди,  ножами
швыряться учили.
   - И чему ты радуешься? - опять разозлился мой верный друг и  товарищ.
- Налицо и мотив, и  возможность  совершить  убийство,  теперь  уже  два
убийства, и даже свидетель есть, видевший тачку.
   - Я бы и не радовалась, если б не была  уверена:  все  это  чепуха  и
злостное запудривание мозгов.  Хозяйскую  ласку  я  ценю  и  тружусь  на
совесть, оттого и нашла эти записочки. А что мешало убийце поступить так
же? Особенно если он из охраны Деда?
   -  Конечно,  -  согласно  кивнул  Волков   после   непродолжительного
раздумья. - Если все дело в записках, почему их не взяли?
   - Рассчитывали, что их найдут твои друзья-менты и у них будет мотив.
   - Выходит, это происки конкурентов? - хмыкнул Волков. - Тогда  можешь
спать спокойно: убийцу не найдем.  Это  наемник,  и  как  его  прикажешь
искать, если с жертвой его ничего не связывает?
   - Придется расстараться. Кто девок резал, может, для Деда  не  так  и
важно, но вот кому это понадобилось, его наверняка  интересует  очень  и
очень. А он нам деньги  платит  не  только  за  красивые  глаза  и  ждет
ответной любви.
   - Своих врагов он лучше нас знает, - опять принялся ворчать Волков.
   - Само собой, однако надо установить, который из них все это  затеял,
припереть его к стенке и успеть все это сделать до выборов.
   - Ой как зубы-то ноют, - прополоскав рот  коньяком,  пожаловался  мой
друг.
   - Хочешь, я тебе кое-что занятное скажу,  чтоб  настроение  улучшить?
Вполне возможно, мы будем искать конкурентов, которых еще нет.  То  есть
их по ходу пьесы придется изобрести.
   Волков  скривился,  глядя  на  меня,  должно  быть,  в  отчаянии   от
непосильной умственной нагрузки, а потом тяжко вздохнул. За  что  я  его
ценила, соображать он мог быстро, когда хотел. Вот и сейчас не подвел.
   - Двойная игра, - изрек он. -  Есть  убийство,  есть  улики,  которые
указывают  на  определенного  человека  (Волков  так  уважал  руку,  его
кормящую, что всуе даже имени не произносил), улики настолько явные, что
поневоле закрадываются сомнения.., к тому же есть люди, которым  выгодно
этого человека уничтожить. При известной сноровке мы их находим...
   - И освобождаем Деда от неприятных людей.
   - Лучше б ты свои догадки держала при себе, - пожаловался  Волков,  -
мне даже думать не хочется...
   - А ты не думай, главное, двигайся. Дед желает получить  убийцу,  нам
надо его отыскать. Давай сосредоточимся на этом, а все  остальное  пусть
горит синим пламенем.
   - Тебе хорошо говорить, -  принялся  бубнить  Волков,  -  а  мне  что
прикажешь? Одно дело - закрывать глаза на кое-какие.., ну, ты понимаешь,
и совсем другое - два трупа. И все это из-за паршивых выборов?
   - Это неверная точка зрения, к тому же не отражающая позицию борца за
народные голоса. В оригинале  это  должно  звучать  так:  выборы  и  два
паршивых трупа...
   - Завтра пойду к зубному врачу, нет сил терпеть. - Волков поднялся  с
дивана и побрел к двери.
   - Ты так  и  не  рассказал  мне  ничего  интересного,  -  крикнула  я
вдогонку.
   - Нет ничего интересного, никто ничего не видел, ничего не слышал.
   - Это нормально, - согласилась  я,  внизу  хлопнула  дверь,  а  потом
завелась машина.
   Я подумала и набрала номер Марка. Несмотря на поздний, точнее, ранний
час, судя по голосу, он был бодр и свеж и готов к новым свершениям.
   - Тебе стало одиноко, и ты вспомнила обо мне, - ласково прошептал он.
   - Одиноко стало одной девушке с ножом под лопаткой.
   - А звать девчушку как?
   - Инесса.
   - Чего ты хочешь?
   - Вообще-то узнать, кто швырнул ножичек, но,  догадываясь,  что  твои
способности  весьма  посредственны,  ограничусь  исключительно   простым
заданием. Как только менты уберутся из ?Пирамиды?, отправляйся  туда  со
своими мальчиками и вытряси  души  из  тамошних  придурков.  Инесса  мне
звонила,  просила  приехать.  Кто-то  в  течение  вечера  успел  здорово
напугать девчонку. Явился сам или звонил, не знаю, но он должен был себя
проявить.
   - А если не являлся, если он, к примеру, сидит там безвылазно, потому
что ему так положено?
   - Тогда выясни, в какой момент у девчонки сменилось настроение и  что
этому предшествовало. Кто, когда, в каком  месте  находился  и  кто  это
может подтвердить. Скажи парням: тому, кто  что-то  накопает,  премия  в
тысячу баксов.
   - Плохая идея. Начнут фантазировать.
   - Тогда просто премия, пусть фантазия взыграет насчет ее  размера.  У
людей должен быть стимул.
   - А у тебя есть тысяча баксов?
   - Главное, что она найдется у Деда, - осчастливила его я.

***

   Утром я встала пораньше и отправилась в ванную. На некоторое время  я
замерла перед зеркалом и принялась изучать свою наружность  с  целью  ее
возможного усовершенствования. Мне хотелось отбить у людей охоту болтать
налево-направо о моем алкоголизме.
   Через полчаса я стала нравиться себе значительно больше, моя  помятая
физиономия приобрела буйно-оптимистическое выражение,  что  Деду  должно
было понравиться. Я отправилась к нему, не позвонив. В этом  был  хитрый
умысел: свалившись как снег на голову, я лишу старого  змея  возможности
избежать встречи со мной.
   Рита, увидев, как я вхожу в  приемную,  чуть  приподняла  брови,  что
должно было означать удивление, но словесно она его не выразила,  только
спросила:
   - Он звонил тебе?
   - Нет. Срочное дело. Постарайся сделать  так,  чтобы  он  не  улизнул
через форточку. Она хихикнула и включила связь.
   - Игорь Николаевич, здесь Оля, говорит, у нее срочное дело.
   - Заходи, - гаркнул Дед.
   Рита подмигнула мне, а я  открыла  дверь  кабинета  и  увидела  Игоря
Николаевича, сидящего в кресле с широкой улыбкой на устах.
   - Отлично выглядишь, - радостно сообщил он, я тоже обрадовалась,  раз
мои усилия не пропали даром, плюхнулась в кресло и ответила  ему  лучшей
своей улыбкой. - Ты сменила прическу? - продолжал радоваться он.  -  Или
осветлила волосы?
   Кажется, только эти два вопроса его сейчас и волновали. Конечно,  Дед
перебарщивал и сам знал это, но из-за  упрямства  уступать  не  хотел  и
продолжал валять дурака, а я, чтоб его порадовать, подробно рассказала о
достоинствах французской краски для волос, знания мои были почерпнуты из
рекламного  ролика,  успевшего  набить  оскомину,  и  на  Деда   особого
впечатления не произвели.
   - У меня через полчаса важная  встреча,  -  со  вздохом  сообщил  он,
словно ему страсть как хотелось узнать еще что-нибудь такое же ценное  и
лишь проклятая занятость мешала этому.
   Я извлекла из сумки его записки - свидетельства  большой  любви  -  и
положила их на стол. Он приподнял верхнюю, взглянул, кивнул и равнодушно
отбросил.
   - Чего ты дурака валял? - глядя на него  исподлобья,  спросила  я.  -
Если тебе нужно было только это - без проблем, стоило только сказать...
   Брови его сошлись у переносицы, а взгляд сделался колючим.  На  очень
многих людей это производит впечатление, но  не  на  меня,  и  Деду  это
отлично известно, потому что взглядом он не ограничился.
   - Ты что, с  ума  сошла?  -  рявкнул  он  так,  что  я  наверняка  бы
подпрыгнула, если б не ждала его крика.
   -  Давай  я  попозже  зайду,  -  миролюбиво  предложила  я   и   даже
приподнялась.
   - Сядь, - махнул он рукой,  встал,  прошелся  по  своему  кабинету  и
устроился на столе рядом со мной, сложил руки  на  коленях  и  вроде  бы
задумался. - Ты ведь не считаешь, что это я?
   - А это ты? - невинно поинтересовалась я.
   - Твоему отцу следовало драть тебя ремнем трижды в день.
   - Моему  отцу  следовало  осмотрительнее  выбирать  друзей,  глядишь,
нянчил бы сейчас внуков.
   Дед поспешно отвел глаза, потом легонько коснулся рукой моего плеча.
   - Детка, ты же знаешь, с тобой я всегда откровенен...  Хорошо,  почти
всегда. Так вот, я тебе клянусь, к этому убийству  я  не  имею  никакого
отношения. Надеюсь, мои слова для тебя что-то значат.
   - У нас уже два убийства, - сообщила я. - Ты в курсе?
   - Да. Девушка из ?Пирамиды?... Записки были у нее?
   - Я нашла их в ее комнате. Алла тебя шантажировала?
   - Нет. Конечно, нет. Она была хорошей девчонкой, веселой и знала свое
место. Никаких проблем. Мы встречались от случая к случаю...
   - Когда все это началось?
   - Кажется, прошлой весной.  Я  увидел  ее  в  клубе,  она  классно..,
извини.
   - За что? -  не  поняла  я.  Он  вновь  одарил  меня  своим  коронным
взглядом, но теперь в нем было настоящее бешенство, и я сочла  за  благо
заметить:
   - Я не ревнива.
   - Да нет, - хмыкнул он, - ты хуже. Тебе просто ни до кого  нет  дела.
Даже до себя.
   - Ну, это сильно сказано, - не поверила я. - Давай вернемся  к  нашей
проблеме. Какого черта ты сразу не сказал мне, что трахался с убиенной?
   - Я был уверен, что ее  смерть  не  имеет  ко  мне  отношения,  и  не
хотел... Это что, так трудно понять?
   - Ну ладно. Допустим. Теперь ты знаешь, что ее смерть  имеет  к  тебе
отношение или кто-то очень хочет, чтобы  имела...  Кстати,  о  том,  что
вчера в клубе зарезали девчонку, тебе кто сообщил?
   - Лялин. Это важно?
   - Нет, конечно. А ему кто?
   - Слушай, Детка, я не вижу смысла в твоих вопросах. В  конце  концов,
Лялин обязан знать, что вокруг происходит, за это ему деньги платят.
   - Бог с ним, с Лялиным, - согласилась  я.  -  Значит,  Алла  тебя  не
шантажировала и все у вас было просто отлично, так?
   - Так.
   - О встречах договаривались заранее?
   - Нет. Ты же знаешь мой график. Когда мог выкроить пару часов...
   - Ты звонил ей?
   - Когда как. Чаще посылал шофера с запиской.  Дома  ее  застать  было
нелегко, а сотового у нее не было.
   - Мог бы подарить.
   - Я тебя сейчас вышвырну отсюда, - заявил Дед, пересаживаясь  в  свое
кресло.
   - Я к тому, что записки - это все-таки вешдок... Что за  романтизм  в
твои-то годы?
   - Спасибо, - поклонился он, после чего заговорил серьезно:
   - Что такого в этих записках? Только идиот может решить...
   -  Их  можно  неплохо  использовать,  -  вздохнула  я.  -  Ладно.  Вы
встречались  время  от  времени,  и  о  своем  визите  ты  оповещал   ее
записочкой. В ту ночь было так же?
   - В какую ночь? - Я покачала головой и начала подниматься с кресла. -
Ну, хорошо, хорошо, - махнул он рукой. - Кто-то меня видел?
   - Не тебя, твою тачку. К несчастью, она очень приметная.
   - Да уж. И этот человек, свидетель, я имею в виду, он готов...
   - Расскажи мне, что случилось в ту ночь. Подробно.
   - Я позвонил ей где-то около десяти. Алла была дома, в  клубе  в  тот
вечер она не работала. Я сказал, что заеду после часа. У нас был банкет,
я надеялся к этому времени освободиться. Приехал...
   - Ты звонил еще раз?
   - Нет. Мы же договорились, она  сказала,  что  будет  ждать  меня.  Я
поднялся на этаж, позвонил в квартиру, но мне никто не открыл.  Тогда  я
позвонил пороговому, слышал, как  в  квартире  надрывается  телефон,  но
трубку она так и не сняла. Мне это не понравилось. Я  толкнул  дверь,  и
она открылась.
   - Только не говори, что ты вошел в квартиру, - простонала я.
   - Конечно, нет. Я понял, что-то произошло и..,  ушел,  оставив  дверь
приоткрытой.  Я  хотел  позвонить  в  милицию,  но  пришлось  бы  что-то
объяснять. В общем, я уехал домой, а утром.., впрочем,  сама  знаешь.  Я
видел фотографии. Скажи, кому могло прийти в голову такое?
   - Разгневанному любовнику, -  легко  ответила  я.  -  Он  узнал,  что
девчонка ему изменяет, и разум его помутился.
   - Разгневанный любовник мог ударить ее ножом, но то, что  он  сделал,
уму непостижимо.
   - Ну, люди по-разному реагируют на измену. Допустим, он спятил.  Речь
сейчас не об этом. Почему твои записки оказались у Аллиной подруги, если
Алла тебя не  шантажировала?  Логичнее  держать  их  у  себя,  если  она
испытывала к этим бумажкам сентиментальные чувства, или их уничтожить. А
она не просто их коллекционирует, она  прячет  их  у  подруги,  которая,
кстати,  через  несколько  часов  после  ее  гибели  тоже  скоропостижно
скончалась.
   - Вот ты и узнай  почему,  -  разозлился  Дед.  -  Девчонка  меня  не
шантажировала. Если хочешь  знать,  она  была  влюблена,  я  такие  вещи
чувствую. Может, боялась, что кто-то случайно наткнется на эти  записки,
и спрятала их у подруги?  Не  знаю.  Но  тот,  кто  ее  убил,  форменный
психопат, и я хочу, чтобы он оказался за решеткой. Ясно?
   - Предельно, - кивнула я. - Ответь еще на пару вопросов, и я  удалюсь
отрабатывать твои деньги. Ты знал, кто снимает для нее квартиру?
   - Конечно. Собственно, благодаря Чернику мы и познакомились.
   - Этот олух хотел похвастать своей зазнобой? - выкатила  я  глаза.  -
По-моему, это называется ?пустить козла в огород?.
   - Меня тошнит от твоей манеры вести беседу.
   - Извини. Значит, ты в курсе и он наверняка тоже?
   - Уж не хочешь ли  ты  сказать,  что  он?..  Это  глупость.  Слышишь,
глупость. Он не способен...
   - Давай не будем гадать, способен или  нет,  сейчас  меня  интересуют
факты. Черник знал, что ты посещаешь его подружку в снятой им квартире?
   - Наверное, знал, то есть догадывался. Разумеется, прямо об  этом  не
говорилось.
   - Ему могла сказать Алла.
   - Вряд ли. Она умела считать деньги.
   - Это почти наверняка. Младший Нефедов даже утверждает, что  Алла  не
прочь была удавиться из-за них.
   - Младший Нефедов? - нахмурился Дед.
   - Вижу, что это для тебя новость. Младший Нефедов и папочка,  кстати,
тоже - все охотно снабжали убиенную деньгами.
   - Вот черт...
   - Если это окажется в какой-нибудь газетенке...
   - Не каркай.
   - Я не каркаю, я прикидываю: может ли это быть поводом для  убийства?
Дед вновь взглянул на часы.
   - У меня действительно мало времени.
   - Я просто хотела уточнить: мы по-прежнему ищем убийцу?
   - Да.
   - И по-прежнему хотим его найти?
   - Ты меня с ума сведешь, - проворчал он.
   - Так хотим или нет?
   - Да, - резко ответил он.
   - Хорошо. -  Я  поднялась  с  намерением  покинуть  кабинет,  но  Дед
остановил меня.
   - Волков.., он в курсе?
   - Как мы будем искать убийцу, если парень начнет плутать впотьмах?  -
удивилась я.
   - Конечно. Ты ему доверяешь? Я задумалась, решив ответственно подойти
к вопросу.
   - Смотря что ты имеешь в виду. Он с уважением  относится  к  деньгам.
Знает правила игры.
   - Я не об этом спросил...
   - А-а... Я в принципе ментам не верю, особенно продажным. Мент  он  и
есть мент и совершенно некстати может вспомнить об этом.
   - Что-то я не пойму, куда ты клонишь?
   - Чего же не понять, - пожала  я  плечами.  -  Время  от  времени  он
смотрит на свое удостоверение и даже вспоминает о  присяге.  И  если  не
совсем конченый, то стыдится. А Волков не конченый, он жизнью битый.
   - Ты хочешь  сказать,  что  он  может  весьма  некстати  вспомнить  о
законе?
   - Почему нет? Особенно если  его  регулярно  потчевать  освежеванными
трупами юных прелестниц-любовниц борцов за идею.
   - Надеюсь, ты преувеличиваешь и он далеко не так глуп.
   Я кивнула,  тем  самым  выразив  встречную  надежду,  и  потопала  из
кабинета.

***

   Я отъехала от офиса на пару кварталов, пытаясь дозвониться до  Марка,
который упорно прятался в зоне недосягаемости, когда раздался телефонный
звонок. Звонил Дед, и голос его звучал, мягко говоря,  необычно,  готова
поклясться, в нем слышалась растерянность.
   - Детка.., случилось.., даже не знаю.., в общем, поезжай к  Нефедову,
ты помнишь адрес?
   - Разумеется, я помню адрес, если речь идет о его городском доме. А в
чем дело?
   - Кажется, ограбление. У него  погиб  сын.  Поезжай  немедленно,  ему
нужна  помощь,  разберись  на  месте,  я  приеду,   как   только   смогу
освободиться.
   - Хорошо, - ответила я, сворачивая на ближайшем светофоре.

***

   Внешне дом выглядел точно так же, как вчера,  только  перед  крыльцом
теперь стояли две машины: та, на которой вчера укатил  младший  Нефедов,
и ?Лексус? папаши. Возле машин нервно вышагивал охранник с  сигаретой  в
зубах. При виде  моей  машины  он  вроде  бы  оживился  и  даже  кинулся
наперерез, но потом узнал тачку и  сбавил  обороты,  я  открыла  окно  и
спросила:
   - Что там?
   - Кажется, ограбление. Пацана убили. Хозяин не в себе. Он ведь у него
один...
   Я приткнула машину возле кустов жасмина и поднялась в  дом.  В  холле
бродил еще один охранник, моему появлению он вроде бы даже обрадовался.
   - Вот сюда, налево...
   Здоровенный детина, которого мне  раньше  встречать  не  приходилось,
томился возле распахнутых настежь дверей  в  гостиную.  В  кресле  сидел
Нефедов,  обхватив  голову  руками   и   слегка   раскачиваясь,   взгляд
отсутствующий, в трех шагах от него топтался здоровяк с тупым лицом,  он
у Нефедова служил шофером, звали его, кажется, Сергей, был  еще  Валера,
того я знала лучше, но сегодня, видно, не его смена.
   Я сделала еще шаг и увидела парнишку. Он лежал на  ковре,  запрокинув
голову. Лицо, та его часть, что была обращена  ко  мне,  залито  кровью,
лежал он  как-то  странно,  слишком  аккуратно,  что  ли.  Я  попыталась
представить, как он стоял до того, как упасть, и не смогла.
   - Кто-нибудь в состоянии говорить со мной? -  спросила  я,  не  очень
рассчитывая,  что  Нефедов  откликнется.  Так  и  вышло,  он   продолжал
раскачиваться и вряд ли обратил внимание на мое появление. Зато дар речи
обрел шофер.
   - Мы приехали двадцать минут назад. Хозяин ночевал на  даче.  Сначала
заехали в офис. У хозяина был час времени, и  мы  поехали  сюда,  хозяин
хотел сменить костюм, сегодня  жарко.  Входная  дверь  была  открыта.  Я
остался в холле, слышал, как он звал сына, наверное, собирался  отругать
за открытую дверь. Парень был рассеянным, ему часто за это  доставалось.
Хозяин вскрикнул, я бросился к нему.., вызвал ребят.
   - Зачем?
   - А если убийцы все еще в доме?
   - Парень лежал так же, как сейчас? -  спросила  я,  пристраиваясь  на
корточках рядом с трупом. Ничего не скажешь, везет мне: за сутки  третий
раз получаю удовольствие...
   - Он лежал так же, как сейчас? - повторила я.
   - Нет, - покачал головой Сергей. - Хозяин был не в себе,  решил,  что
мальчишка еще жив, велел переложить на диван. Я  переложил.  Потом  Деду
позвонил.
   - А в ?Скорую??
   - Не говори глупостей. Мальчишка мертв несколько часов.
   - Это точно, - кивнула я.
   - Ну, я втолковал это хозяину и перенес труп обратно.
   - Зачем?
   - Придется же ментов вызывать, они  не  любят,  когда  что-то  меняют
местами.
   - Ты звонил в милицию?
   - Дед велел тебя дождаться.
   "Очень интересно?, - подумала я, но кивнула.  И  чего  я  цепляюсь  к
парню? Рожа его мне не нравится?  А  куда  денешь  эту  самую  рожу?  Он
поступил правильно, сигнализировал хозяйскому другу, потому что не хотел
брать на себя ответственность. Я бы сделала то  же  самое.  Однако  меня
здесь ждали напрасно, я могу лишь одно: позвонить  Волкову,  вот  уж  он
обрадуется...
   Не успела я набрать заветный номер, как в гостиную ворвался  Дед,  он
был подобен Зевсу-Громовержцу, только молний в руках не хватало, зато их
с избытком метали глаза.
   - Костя... - в отчаянии  воскликнул  он,  Нефедов  поднял  голову,  с
трудом поднялся, они обнялись и зарыдали.
   Чтобы малость отвлечься от такого зрелища, я отошла от них подальше и
поговорила с Волковым, который как раз  пожелал  откликнуться.  Сказать,
что новость ему не понравилась - значит  искази