сказал  он.  -
Знаешь почему? Это уже не имеет значения. Поняла? Ее убил Нефедов.
   - С какой стати? - насторожилась я.
   - Откуда мне знать. Приревновал, наверное. Я ждал его  в  машине,  он
позвонил мне на мобильный и велел подняться в  квартиру.  Я  поднялся  и
увидел девицу с чулком на шее. Шеф был вне себя  от  страха,  утверждал,
что не помнит, как это произошло. Надо было что-то решать. И тут  мне  в
голову пришла мысль представить дело так,  будто  в  квартире  поработал
психопат. Я взял на кухне нож и произвел вскрытие.
   - Зачем оставил визитку Деда?
   - Чтобы отбить у ментов охоту копаться в этом деле.
   - Ага, - кивнула я, а он улыбнулся, но ответной улыбки не получил.  -
Мне и Чернику звонил по той же причине?
   - Конечно.
   - Все вроде складно, - почесала я нос  в  раздумье,  -  но  не  очень
правдоподобно.
   - Чего? - скривился он.
   - Того. Ну, придушил твой хозяин девчонку под горячую  руку,  чего  ж
проще - позвонить Деду и покаяться. Девчонка пропала  бы  без  вести,  и
никому в голову  не  пришло  бы  интересоваться  ее  местонахождением  у
Нефедова. К тому же ревновать ее было довольно глупо,  раз  сам  Нефедов
трахал ее наперегонки с другом, а был еще и Черник,  и  прочая  публика.
Твой хозяин наверняка знал: все вы одна большая  дружная  семья.  Думаю,
проблема в другом. Расскажи мне об  этой  проблеме  и  помни,  я  твердо
решила  узнать  все  сейчас,  а  не  завтра  и  быстро  начну  проявлять
нетерпение. И вот еще что: уверена,  что  кухонным  ножом  орудовал  ты,
потому что больше ни на что не годен, импотент паршивый. -  Мне  удалось
его разозлить, это было заметно по тому, как изменился его взгляд,  хотя
он старался держать себя в руках. - Она спала со всеми, а тебя выставила
за дверь...
   - Подожди, - с трудом разжав челюсти, сказал он. - У  нас  еще  будет
время обсудить это. Я выпущу тебе кишки наружу, только в отличие от  той
патаскухи ты увидишь их своими глазами.
   - Спасибо, что предупредил, - вздохнула я.  -  Сам  понимаешь,  особо
сострадать тебе мне и в голову не  придет.  -  Я  взглянула  на  часы  и
попросила:
   - Расскажи мне о Губареве.
   Услышав фамилию человека, работавшего на  наших  конкурентов,  Сергей
заметно сник. Видно, ему не приходило в голову, что я  каким-то  образом
свяжу Губарева с Нефедовым.
   - Какой, к черту, Губарев? - рыкнул он, и это было  ошибкой,  он  сам
это понял, да поздно, облизнул губы и покосился в сторону Лукьянова, тот
поднялся, приблизился и попросил:
   - Расскажи.
   Надо отдать Саше должное,  в  отличие  от  меня,  он  умел  уговорить
человека. Не прошло и минуты, как Сергей начал рассказывать.
   - Губарев  вышел  на  хозяина  этой  весной.  Хозяину  сделали  очень
заманчивое  предложение.  Сначала  он  отказывался  обсуждать  это,   но
потом...
   - Переговоры вели в квартире Аллы? - спросила я.
   - Там Губареву проще всего было встретиться с Нефедовым. К ней ходили
все, и наши, и ваши...
   - Переговоры увенчались успехом?
   - Откуда мне знать? - хмыкнул Сергей. - Меня на них не приглашали.
   - Нефедов  -  это  голоса  на  выборах,  -  сказала  я,  обращаясь  к
Лукьянову, он согласно кивнул, а Сергей продолжил:
   - Все было тихо,  и  тут  этот  сука-фотограф  вздумал  шантажировать
Губарева.  Намекнул,  что  жена  увидит  видеопленку,  на   которой   он
запечатлен без штанов и прочее. Он здорово испугался, не жены,  конечно,
а возможных последствий, и сообщил о шантаже Нефедову. Деньги тот просил
плевые, и ему их дали,  что  позволило  нам  выследить  ублюдка.  Дальше
просто, в квартире у него висят фотографии девок, и на одной из них наша
обожаемая Алла. Можешь представить, как это понравилось хозяину?
   - Представляю. Разумеется, не его  голая  задница  на  экране  сильно
беспокоила Нефедова, а тот факт, что на пленке  могли  быть  запечатлены
кое-какие моменты их встречи с Губаревым.
   - Точно. Он здорово перепугался. Если бы Дед узнал о сделке раньше...
Короче, это была головная боль, и хозяин поехал к  Алке,  чтобы  забрать
все пленки. Эта дрянь прикинулась овцой, мол, ничего не снимала и  знать
об этом не знает. Хозяин занервничал и накинул ей чулок на шею. Говорил,
что хотел просто напугать, требовал сказать, где кассеты.
   - Но перестарался...
   - Но перестарался, - кивнул Сергей,  -  а  потом  начал  трястись  от
страха. Кассет в квартире  не  было,  на  руках  труп...  Одним  словом,
дерьмо. Я уговорил его уехать, а сам попытался представить дело так... В
общем, ты знаешь. И визитку Деда оставил, чтобы ментов озадачить,  пусть
порыскают впустую, Дед ведь тоже  к  ней  ездил.  Но  главное,  конечно,
кассеты. Хозяин трясся от страха и встречаться с Губаревым не желал. Тот
начал паниковать, ведь дело было на мази,  и  вдруг,  когда  до  выборов
совсем ничего, - вылезла  такая  свиная  рожа...  Короче,  кассеты  были
нужны. Я разнюхал, с кем эта сука дружила, и заглянул в ?Пирамиду? к  ее
подружке, спросил, не оставляла ли ей Алла что-нибудь на  память.  Девка
здорово перепугалась, и я решил, что кассеты у нее, обшарил  квартиру  и
гримуборную, нашел записки Деда, но кассет и там не было. Прикинь, какая
невезуха. Эта дура с перепугу позвонила тебе,  хозяин  забеспокоился,  и
девчонку пришлось убрать.
   - Твоя работа? - хмыкнула я.
   - Моя.  Ты  же  знаешь,  у  нас  не  забалуешь,  сказано  -  сделано.
По-другому нельзя.
   - Любишь ты ножички.
   - Хорошая штука. Главное, удобная.
   - А как ты из ?Пирамиды? выбрался?
   - Очень просто, через окно в туалете. Если честно, я сомневалась, так
ли уж просто, но оставила эти мысли на потом.
   - Что дальше?
   - Хозяин клацал зубами и требовал, чтобы я нашел кассеты. Вечером они
встречались с Губаревым, тот тоже бился в истерике, потому  что  грозило
накрыться выгодное дельце.
   - Из-за встречи с  Губаревым  вы  отправились  в  город,  минуя  пост
ГИБДД?
   - Конечно, приходилось соблюдать осторожность. Разговор у них, видно,
не задался... Хозяин, злой как черт, надумал заглянуть  домой,  хотя  до
этого собирался ночевать на даче. Приезжаем домой, а там  сынок,  скажем
так, нетрезвый. Папа начинает гневаться, а сынок ему в ответ... Все-таки
Алка  была  жуткой  стервой.  Кассеты  она  отдала  на  хранение  Игорю,
представляешь? Сказала, что там все отцы народа  без  штанов  и  на  ней
верхом. Парень проявил любопытство и увидел то, что мы пытались  скрыть.
Вот это все он папе и выдал не  зная,  что  у  папы  появилась  скверная
привычка. Папа врезал ему, парень упал  и  ударился  о  камин.  Что  тут
началось... Я-то считал, нам повезло, что все  так  вышло,  пока  хозяин
рыдал, я  обшарил  комнату  парня  и  нашел  кассеты.  Уговорил  хозяина
вернуться на дачу, а утром... Дальше ты знаешь.
   - Волков сказал, кто-то оставил визитку Деда в  доме  Нефедова.  Твоя
работа?
   - Визитка была, только не Деда,  а  этой  девчонки,  Мальвины.  Умные
детки шлепают их на компьютере. Хозяин на всякий случай решил проверить,
не было ли в доме гостей, раз обнаружилась визитка. А когда  мы  узнали,
что ты ей тоже интересуешься.., выбора не было.
   - Вот этого господина кто приказал убрать?  -  кивнув  на  Лукьянова,
спросила я.
   - Хозяин, конечно, - пожал плечами Сергей. -  Говорю,  он  до  смерти
перепугался. Три убийства, а убийство всегда плохо пахнет. От тюрьмы его
мог отмотать лишь Дед, и хозяин воспылал к нему былой любовью,  а  чтобы
любовь не подпортили,  следовало  избавиться  от  тех,  кто  мог  что-то
разнюхать.  Бомба  -  штука  хорошая,  тем  более  что  под   гостиницей
штаб-квартира, но в твоем случае это не годилось. Дед ведь не  дурак.  И
тогда Марк предложил обстряпать все так, будто девок убила  ты,  в  этом
случае Деду ничего не останется, как санкционировать твою кончину, чтобы
не выносить грязь из избы.
   - Марк? - переспросила я.
   - Конечно. Хозяин предложил ему такие бабки, что  у  него  отказаться
ума не хватило.
   - Неужто он всерьез верил, что останется жив? - удивилась я.
   - Видно, думал, что умнее  нас.  Но  думал  зря.  Большое  количество
смертей всегда  настораживает,  и  я  решил,  что  смерть  Марка  должна
выглядеть чистой бытовухой. И вдруг такой облом: этот уродец,  ко  всему
прочему, оказался  педиком.  Узнал  я  об  этом  слишком  поздно,  когда
переиграть   возможности   уже   не   было.   Хозяин   раздавал   деньги
налево-направо, и мы нашли девчонку, Мальвину, а потом  ты  привела  нас
сюда. Вот и все. Снимай наручники, и я  поеду  к  себе  домой,  выпью  и
завалюсь спать. Пусть наши хозяева решают, как им жить дальше.
   - Сюда тебя послал Нефедов?
   - Конечно. Велел прикончить всех, кто здесь есть. На  всякий  случай.
Кстати, если ты не в курсе: сегодня Губарев попал в аварию, скончался на
месте, так что можешь не сомневаться: наши хозяева  договорятся.  Снимай
наручники.
   - Парень знает что говорит, - усмехнулся Лукьянов.
   - Ну, это мы еще посмотрим, - пробормотала я и достала телефон. Время
позднее, точнее, раннее... Я надеялась застать Деда дома. И не ошиблась.
После пятого гудка он снял трубку и недовольно сказал:
   - В чем дело, черт возьми?
   - Я сейчас приеду, - заявила я  и  отключила  телефон,  чтобы  он  не
вздумал перезванивать. - Подъем, -  кивнула  я  Сергею,  -  нас  ожидает
небольшая прогулка.
   - Слушай, ты, - зло усмехнулся он, - неужели до тебя  еще  не  дошло?
Дед все знает. Понимаешь? И ему ни к чему заморочки с лучшим другом. Все
дело в этих голосах, понимаешь? Он проглотит эти убийства  и  еще  пяток
других, лишь бы выиграть на выборах.
   - Точно-точно, - кивнула я. - Тогда какого черта ты  боишься  немного
прогуляться?
   - Дура, - фыркнул он, - я тебе сердце вырву.
   - Лучше подумай о своих яйцах, - посоветовала я и  стрелой  помчалась
наверх. Ромкина мать сидела в кресле,  зябко  кутаясь  в  платок.  Ромка
спал, обхватив подушку, и выглядел очень юным и беззащитным.
   - Что теперь будет? - тихо спросила Ольга Николаевна.
   - Беспокоиться не о чем, - излучая оптимизм, заявила я. -  Сейчас  мы
поедем к моему другу, а потом ко мне домой. Уверена, к утру  вы  сможете
вернуться к своей прежней жизни.
   Она мне не поверила, но поднялась и разбудила Ромку. Он спал  одетым,
и сборы заняли не больше трех минут.
   Сергей  последовал  за  нами  весьма  неохотно.   Он   что-то   такое
пробормотал на предмет моего ближайшего будущего, но все-таки  побрел  к
машине со скованными за спиной руками. Лукьянова я никуда не приглашала,
но он тоже покинул дом. Нефедовских ребят поблизости не  наблюдалось,  -
выходит, Саша прав, они покинули сцену перед тем, как появиться  Сергею.
Что ж, разумно, лишние свидетели никому не нужны.
   Мы загрузились в мою машину, а Лукьянов пристроился за нами на машине
Сергея. В ту ночь я  побила  все  рекорды  быстрой  езды  и  вскоре  уже
тормозила возле дома, где жил мой старший товарищ. В  окне  его  спальни
горел свет, следовательно, меня ждали.
   - Оставайтесь в машине, - кивнула  я  Ольге  Николаевне,  -  разговор
может занять много времени, так что не беспокойтесь.
   - Я позвоню отцу, - испуганно сказала она.
   - Лучше не надо, - покачала я головой. - Видите того парня на  тачке?
От него довольно трудно избавиться.
   - Я не понимаю, что происходит, - повысила она голос.
   - Я пытаюсь вам помочь. И себе тоже, -  ответила  я  правду  и  очень
удивилась, потому что за долгие годы успела отвыкнуть от этой похвальной
привычки. Они переглянулись, но предпочли промолчать,  что  меня  вполне
устроило.
   Я легонько подтолкнула Сергея, и мы торжественно прошествовали к дому
под ленивым взглядом Лукьянова, который так и не вышел  из  машины.  Мне
нравился этот парень. Я предрекала ему светлое  будущее,  он  лучший  из
лучших, ей-богу, по крайней мере у него к тому все задатки.
   Квартира Деда напоминала мою. Отдельный вход, гараж, просторный холл.
Хозяин в халате ждал нас на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж.
Дверь  открыл  парень  из  охраны.  Как  видно,  Дед  после   взрыва   в
штаб-квартире решил проявить благоразумие. Появление  Сергея  вызвало  у
охраны сильнейшее недоумение, Дед взирал на меня неодобрительно.  Шофера
Нефедова он, конечно, знал и  теперь,  наверное,  прикидывал,  отчего  у
парня морда в крови, руки скованы, а штаны без ремня и  расстегнуты.  Он
поддерживал их руками, и выглядело это комично.
   Дед хмурился, но вопросов не задавал, он подошел поближе и  уставился
на меня.
   - Ну?
   - Ты хотел знать, кто убийца, - напомнила я. - Вот  этот  парень  все
тебе расскажет.
   Тут наверху хлопнула дверь, и появилась девица в короткой  рубашонке.
Она вытаращила на нас глазки и пропела:
   - Милый, что это?
   - Исчезни, - не выдержала я, вытолкала девицу из холла  и  захлопнула
дверь перед ее носом. Вторично появиться девчонка не рискнула, а Дед как
будто вовсе не обратил на все это внимания. Он пододвинул кресло, сел  и
хмуро кивнул Сергею:
   - Говори.
   И тот довольно толково изложил события последних дней, а я  наблюдала
за реакцией Деда. Ох как ему все это не  нравилось.  До  выборов  совсем
ничего, лучший друг и денежный мешок едва не снюхался с конкурентами,  а
когда передумал кидать дружка, таких дел наворотил, что впору укладывать
трупы штабелями.
   Когда Сергей закончил. Дед еще некоторое время таращился  в  пустоту,
лишь правая рука его нервно двигалась по подлокотнику кресла. Наконец он
поднял голову.
   - Да-а, - сказал он без выражения, подумал и добавил:
   - Тебе не стоило приводить его сюда.
   "Конечно, - мысленно хмыкнула я, - но придется тебе это пережить?.
   - Ты хотел знать и теперь ты знаешь, - подойдя к нему, заговорила  я.
- В машине  на  улице  сидят  пацан  и  его  мать  под  чутким  взглядом
Лукьянова. Тот ждет твоего решения. И я жду.
   - Какого решения? - вроде бы удивился он.
   - Мальчишка - свидетель. И его жизнь зависит от  тебя.  Ну  так  вот,
если  ты  решишь,  что  он  ненужный  свидетель,  для  начала   придется
избавиться от меня.
   - Ты с ума сошла, - по обыкновению, попытался увильнуть он. - Что  за
чушь ты здесь болтаешь?
   - Ему семнадцать лет. Слышишь? И он не сделал ничего такого...
   - Прекрати, - рявкнул Дед, надеясь, что я заткнусь, но это не входило
в мои намерения.
   - Ты ведь понял? И ты знаешь, что я сделаю.
   - Убирайся, - с трудом сдерживаясь, приказал он.
   - Ага, - кивнула я. - На всякий случай прощай.
   Теперь он крикнул:
   - Вернись. - Я остановилась,  а  потом  подошла  к  нему.  -  Как  ты
можешь... - сказал он с болью и вроде в самом деле чувствовал ее.  -  Ты
же знаешь, у меня никого нет, кроме тебя.., вообще  никого.  Так  какого
черта ты делаешь из меня ублюдка без сердца и совести?
   Уж  я-то  знала,  как  он  умеет  говорить.  Иногда  так  разойдется,
заслушаешься. И соревноваться с ним в этом  виде  спорта  я  никогда  не
пыталась.
   - Поклянись, что парня не тронут,  -  сказала  я.  -  Поклянись  моей
жизнью. Она ведь тебе дорога, верно?
   - Конечно, его не тронут, - ответил  он  печально,  но  меня  это  не
удовлетворило.
   - Нет. Не так.
   - Я клянусь, - взглянув на меня внимательнее, кивнул Дед. - Его никто
и пальцем не тронет. А теперь убирайся. И не показывайся мне  на  глаза,
пока я сам тебе не позвоню.
   Я сочла за благо побыстрее унести ноги, но, проходя мимо  Сергея,  не
удержалась и, похлопав его по плечу, сказала:
   - Прощай, парень.
   Он ухмыльнулся в ответ.

***

   Ромка с матерью сидели в машине обнявшись.
   - Порядок, - поспешила я их порадовать, но  особо  радостными  они  и
после этого не выглядели. Я помчалась к себе, что-то всю дорогу  болтая,
даже не особо вслушиваясь в  собственные  слова.  Я  была  уверена,  все
позади, я избавилась от грязной работы и чувствовала  себя  свободной  и
почти  счастливой,  даже  следующий  за  нами  Лукьянов  не  портил  мне
настроения.
   Отставной генерал на балконе отсутствовал, а жаль, я бы крикнула ему,
что он хороший человек, а мир  вокруг  просто  прелесть  и  у  меня  все
отлично, но пришлось с этим  повременить.  Я  загнала  машину  в  гараж,
Лукьянов оставил свою возле ворот, и мы вчетвером поднялись в  квартиру.
Я на ходу набрала номер Лялина. Он ответил сразу.
   - Они у меня, - сказала  я  торопливо.  -  Нефедову  теперь  придется
нелегко, а у нас полный порядок.
   - Хорошо, - подумав, сказал он, и мы простились.
   - Располагайтесь в спальне, - предложила я Ольге Николаевне, -  утром
можете вернуться домой.
   - Вы это серьезно? - нахмурилась она.
   - Конечно.
   - Мне послезавтра  на  работу,  -  заметила  женщина  и  вздохнула  с
облегчением.
   Я проводила гостей в спальню и спустилась в  кухню,  где  Лукьянов  в
одиночестве ел шпроты, которые обнаружил в холодильнике.
   - Извини, что хозяйничаю, - пожал он плечами.
   - Да ради бога, - воскликнула я. В этот предрассветный час  я  готова
была смириться даже с  его  присутствием.  -  Извини,  мне  надо  срочно
напиться до бесчувствия.
   - Да ради бога, - передразнил он, и я, само собой, напилась.

***

   Разбудила меня мать Ромки, я приподняла голову и сообразила, что лежу
на диване, свернувшись  калачиком  под  одеялом  (не  знаю,  откуда  оно
взялось, сама я была просто не в состоянии достать его из шкафа.  Неужто
Лукьянов проявил заботу? Нет, в это поверить еще труднее).
   - Мы хотим уехать, - почему-то шепотом сказала Ольга Николаевна, -  я
уже вызвала такси.
   - Да-да, - кивнула я, с трудом поднялась и  проводила  их  до  двери.
Потом прошла на кухню, выпила сока и заглянула  в  ванную.  Отражение  в
зеркале вызвало у меня досаду. - Ладно,  -  сказала  я  оптимистично,  -
брошу пить. И курить. Вот сегодня и брошу. Буду бегать по утрам трусцой,
заведу любовника, собаку  и  канарейку.  Пойду  в  театр,  разыщу  своих
подруг, кто-нибудь да остался. Поеду отдыхать, найду работу, буду ходить
на лыжах и собирать осенью грибы. - Моя фантазия на этом истощилась,  но
все равно я осталась собой довольна и, насвистывая, вернулась  в  кухню.
Выпила еще сока, прошла в гостиную и, устроившись на диване, стала ждать
звонка от Лялина. Он позвонил в половине девятого и коротко сказал:
   - Сейчас приеду.
   А я понеслась наверх. Лукьянов почивал в  моей  постели  и  умудрялся
выглядеть так сокрушительно, что меня просто подмывало присоединиться  к
нему. Я тихо прикрыла дверь,  стараясь  не  шуметь,  спустилась  вниз  и
замерла возле окна, поджидая Лялина.
   Звонить ему не пришлось, завидев его машину, я распахнула  дверь,  он
вошел и извлек из кармана пухлый конверт.
   - Держи, - сказал он без улыбки.
   - Здесь все? - на всякий случай спросила я.
   Он презрительно хмыкнул и твердо сказал:
   - До выборов и носа не высовывай, а после я подаю в отставку. Пока.
   - Пока, - кивнула я.  Он  ушел,  а  я  поспешила  к  камину,  который
разжигала  исключительно  редко,  точнее,  никогда,  но  сегодня   такой
случай... Я разорвала конверт, просмотрела бумаги, бросила их в камин  и
подожгла.
   Горели  они  довольно  долго,  особенно  фотографии,  я   завороженно
смотрела на огонь и удовлетворенно улыбалась. Я была так  увлечена,  что
не сразу обнаружила появление Лукьянова.
   -  Вижу,  ты  добилась,  чего  хотела,  -  заметил  он.  Я  испуганно
повернулась, но, так как бумаги уже сгорели и теперь  стали  всего  лишь
горстью пепла, пожала плечами. - Знаешь,  я  поверил,  -  устраиваясь  в
кресле, продолжил он. - Разумеется, не той чепухе, что ты нагородила,  а
тому, что тебе и в самом деле  небезразлично:  останется  мальчишка  жив
или...
   - Он жив, - напомнила я. - Согласись, мне  пришлось  попотеть,  чтобы
добиться этого.
   - Точно, - кивнул он. - Парень - лялинский сынок, и ты  обменяла  его
жизнь на компромат, который хранился в сейфе у  того  же  Лялина.  Иными
словами, ты умело обыграла ситуацию в свою пользу.
   - Мне повезло, - улыбнулась я, - а  могло  и  не  повезти.  Теперь  я
вольная птица. Не повер