етили свою единственную дочь замуж за одного престарелого и очень влиятельного
герцога. Старый такой скряга. Очень подлый и могущественный. (Я так подозреваю,
что это теперешний Романцев).  Я  безумно любила тебя и ни о каком герцоге даже
не помышляла.  Мы тайно встречались. На прогулках уединялись в укромных местах,
навроде этих  пещер.  И  мечтали пожениться.  Никто бы  нам,  конечно,  это  не
позволил сделать в открытую,  поэтому мы решили сбежать, чтобы спустя некоторое
время,  вдали от людских глаз тайно обвенчаться.  Но мы настолько сильно любили
друг друга,  что это не  могло укрыться от посторонних глаз.  Старый герцог вс„
понял и решил избавиться от молодого конкурента.  Он подослал убийц в твой дом,
не зная о том,  что как раз на эту ночь мы планируем побег. Я, одетая в мужское
платье,  дожидалась тебя,  ты  отлучился куда-то...  -  на мгновение голос Лены
ос„кся.  Она рассеяно посмотрела вокруг.  На  глазах выступили сл„зы.  Наконец,
собравшись с духом,  девушка продолжила рассказ.  -  Убийцы, решив, что я - это
ты,  убили меня.  Проткнули такими длинными ножами. Холодными, длинными ножами.
Но тут вернулся ты и,  увидев это,  конечно, перебил моих убийц. Всех четверых.
Ты всегда был великолепным бойцом.  Даже в прошлой жизни. Во всех своих жизнях.
Дальше я не помню, не знаю, что было. Вс„ покрывает тьма. Но одно я знаю точно.
Тогда, сразу после моей смерти, ты жил недолго. Через несколько минут наши души
воссоединились и улетели на небеса. Вот такой вот страшный сон.
        Лена подавленно замолчала,  вновь переживая ту прошлую неведомую жизнь.
Ей стало так плохо, так тоскливо на душе, что трудно передать словами. Грустные
видения мелькали перед е„  мысленным взором.  Она заново переживала тот момент,
когда последний раз виделась со своим возлюбленным.  Они были безумно рады, что
скоро воссоединятся.  Обманув родителей,  Лена (тогда Мария),  сбежала из дома.
Бросив мнимое благополучие,  она покинула отчий дом, идя за любимым. Но, следуя
зову сердца,  она не  подумала,  к  чему это может привести.  Что на свете есть
люди, завидующие чужому счастью. Тогда, в последний раз Марк сказал, что сходит
проверить лошадей.  Он сказал,  что мигом и сразу же обратно,  но Мария, словно
чувствуя сердцем неладное, долго не отпускала его. Они нежно целовались и никак
не могли расстаться хотя бы на миг.  Наконец, Марк с большим трудом отодвинулся
от Марии и, улыбнувшись на прощание, вышел на улицу. Лена как сейчас видела эту
трогательную последнюю улыбку Марка.  А потом пришли убийцы.  Они, сразу же, не
разобрав в полумраке кто перед ними, пронзили кинжалами хрупкое тело девушки. И
последнее, что думала Мария, когда умирала: лишь бы они не убили Марка.
        Альту  передалось настроение девушки.  Он  тоже,  не  говоря ни  слова,
размышлял. Думал о том, как вс„ же порой несправедливо, неправильно устроен наш
мир.  Почему  иногда  вопреки  желаниям,  мечтам  двух  влюбл„нных им  не  дают
воссоединиться?  Казалось бы,  чего проще: дайте людям жить спокойно! Отстаньте
от них.  Они счастливы,  они хотят быть вместе.  Они хотят лишь только одного -
любить друг друга.  Но на пути их счастья всегда что-нибудь вста„т.  То деньги,
то неведомые враги,  а  то и  просто нелепая случайность.  Почему бы  судьбе не
распорядиться так,  чтобы эти двое,  наконец, соединились и прожили бы долгую и
счастливую жизнь? Были бы счастливы и умерли в один день.
        Альт   неожиданно  вспомнил  давно  виденный  фильм.   События  в   н„м
развивались где-то в  Средней Азии,  в дореволюционной России.  Юноша и девушка
безумно любили друг друга,  мечтали быть вместе.  Но на пути у них стояли такие
преграды из людской ненависти, лжи и жадности, преодолеть которые они были не в
силах.  Казалось,  окружающие просто  завидуют неземному счастью влюбл„нных.  И
влюбл„нные погибли.  В конце всей истории они бросаются в горную реку, стремясь
навстречу  друг  другу.   Он  с  одного  берега,  она  с  другого.  Преодолевая
стремительное течение,  плывут друг  к  другу и  на  середине реки,  обнявшись,
исчезают в водах бурной реки. 
        Тогда у Альта,  ещ„ совсем мальчишки, этот фильм вызвал бурю эмоций. Он
никак не  мог понять,  что мешало людям,  окружающим влюбленных,  дать спокойно
жить  этим девушке и  юноше.  Казалось бы,  чего проще:  оставьте в  покое этих
людей, и они будут счастливы. Просто счастливы. 
        Тогда Альт никак не  мог  понять:  неужели это  так трудно,  не  мешать
другим нормально жить? Неужели это так трудно.
        Спустя годы,  он уже не задавался подобным вопросом. Альт узнал о жизни
много такого, о ч„м раньше не подозревал. Узнал, что есть люди настолько злые и
жестокие, насколько это только возможно. И что они не остановятся ни перед чем,
ради достижения целей:  богатства и власти.  Но,  даже повзрослев, он вс„ же не
знал ответ на тот,  детский вопрос.  Неужели так трудно сделать, чтобы эти двое
были счастливы? Ведь надо всего лишь не мешать им жить.
        Теперь же подобная ситуация повторилась в его судьбе.  Поняв, что любит
Лену,  Альт  решил завязать с  профессией свободного охотника,  волка-одиночки.
Раньше он  ничем не  дорожил,  нисколько не  ценил свою жизнь.  Сейчас ситуация
изменилась.  У  него есть,  кого защищать,  есть о ком заботиться.  Его прежние
занятия слишком опасны для  Лены.  То,  чем  занимался Альт,  требовало полного
самоотречения,  и любви в его жизни быть не могло. Сейчас же любовь появилась в
сердце Альта,  и он,  не раздумывая, отбросил прошлую жизнь. Ради любимой можно
пожертвовать и не этим.
        -  Интересно,  Альт,  а сколько сейчас времени?  -  прозвучавший вопрос
Лены вывел Альта из задумчивости. - Наверное, уже утро?
        -  Да, скоро рассвет, - ответил Альт, - уже скоро.
        -  Говорят,  если  увидишь первый солнечный луч  после  полнолуния,  то
можно загадать самое сокровенное желание, - девушка тесней прижалась к Альту. -
Самое заветное желание исполнится, если загадаешь его в этот миг.
        Альт молчал,  не зная,  что сказать.  Комок подкатился к  горлу.  Слова
застревали, не в силах вырваться наружу.
        -  Хорошо бы увидеть этот луч,  -  вздохнув,  сказала Лена.  -  Я очень
хочу, чтобы мо„ желание исполнилось.
        Спустя секунду,  она,  смирившись с участью,  добавила:  "Наверно,  это
судьба,  Альт.  Всегда  приходится погибать,  когда,  казалось бы,  до  счастья
осталось лишь дотянуться рукой".
        Альт,  не в  силах сдержать сл„з,  прижал девушку к  себе.  Прижал так,
словно боялся потерять.  Словно Лена  могла исчезнуть из  его  объятий.  Потом,
отыскав  губами  мокрое  от  сл„з  лицо,  легкими  поцелуями стал  осушать его.
Поцеловав заплаканные глаза девушки, прижал е„ голову к груди. 
        Альт ничего не говорил -  слова ему были не нужны.  Две души его и Лены
понимали друг друга без слов.  Понимали и  ждали неизбежного.  Скоро,  может не
сейчас,  может через несколько дней Альт и Лена умрут.  Погибнут в этом т„мном,
мокром склепе. И никогда больше не увидят первого луча восходящего солнца.
        "Нет!  - сжав зубы, внезапно сам себе сказал Альт. - Нет и ещ„ раз нет!
Если это даже и так.  Если даже это и правда.  Если на самом деле в той прошлой
жизни мы,  так и  не воссоединившись,  погибли,  то сейчас этого не произойд„т.
Второй раз этого не случится.  Не для того мы прожили эту жизнь,  чтобы сгинуть
здесь,  словно крысы,  зажатые в угол. Нет! Мы ещ„ поборемся за сво„ счастье. И
наплевать мне на судьбу.  Человек сам управляет своей жизнью. И судьбой тоже. И
никакие преграды,  никакие препоны не могут остановить горячего сердца. Если ты
веришь в себя,  в свою любовь, все силы зла не способны остановить тебя на пути
к счастью".
        Скидывая оцепенение безысходности,  Альт, с трудом набравшись сил, стал
говорить.  Поначалу голос его дрожал.  Потом он становился вс„ тв„рже и тв„рже.
Чем дольше Альт говорил,  тем больше и  больше верил в  то,  о ч„м говорит.  И,
уверовав в  это,  в то,  что они могут,  нет,  просто должны спастись,  заразил
уверенностью Лену.
        -  Не свет же клином сош„лся на этой пещере, - говорил Альт внимательно
слушающей девушке. - Из грота ид„т несколько проходов. Вполне возможно, что они
могут привести нас к выходу наружу. Пока у нас есть силы, мы должны обследовать
всю сеть пещер.  К  тому же  не  надо забывать,  что река не  только выходит на
поверхность.  Ведь где-то же она попадает и под землю? Наши шансы ещ„ далеко не
равны нулю. Выход должен быть.
        Лена зачарованно слушала Альта.  Конечно то,  что он  говорил,  не было
бесспорным,  но  в  одном Альт был  прав.  Рано ещ„ себя хоронить.  Нечего нюни
распускать. За жизнь надо бороться. 
        Бороться и побеждать.
        Видя,  что  настроение девушки меняется в  лучшую сторону,  Альт  решил
развить успех.  Надо отвлечь Лену от грустных мыслей. Надо срочно рассказать ей
что-нибудь смешное.
        -  Это что,  это разве завалы, - сказал он немного повеселевшей Лене. -
Тут я недавно у Роба ж„сткие диски чистил. Вот там завалы, так завалы.
        Лена, вспомнив нахальную рожицу, улыбнулась.
        -  Представляешь,  этот  компьютерный Плюшкин прячет в  укромных местах
своих винчестеров всякую дрянь:  какие-то обрывки давно ст„ртых программ, файлы
непонятного назначения,  -  воодушевл„нный успехом  Альт  продолжил  рассказ  о
компьютере.  -  И фотографии из порножурналов далеко не самое безобидное в этом
барахле.   Чего  там  только  нет.   Песни  народов  острова  Пасхи.   Похабные
политические анекдоты.  Русский  словарь нецензурных выражений.  Я  наш„л  даже
рецепт самогонного аппарата.  С  инструкцией,  как гнать пшеничную настойку.  Я
спрашиваю у этого алкоголика:  зачем тебе весь этот мусор?  Давно пора удалять.
Место только занимает". А этот скряга отвечает: "Тебе бы вс„ удалять, готов мою
операционку  удалить  вместе  с   файлами  подкачки.   А  рецептик  самогончика
пригодится. Мало ли что. Сам ещ„ будешь спрашивать, как первачок гнать". Я ему:
"  Ну ладно,  ч„рт с  ним с самогоном,  но на кой тебе песни острова Пасхи?  На
Пасхе-то ты,  что собрался делать?" Представляешь, что он мне ответил? Говорит:
"Это у  меня на  пасху припасено,  вместо пасхальных яиц".  Я  ему:  "А обрывки
старых программ,  все эти потерянные файлы?"  А он в ответ:  "Будешь жениться -
вс„ пригодиться. Спасибо ещ„ скажешь за приданное".
        Лена,  не выдержав,  прыснула, и Альт тоже улыбнулся. Вспомнив Роба, он
немного повеселел.  Хотел ещ„ что-то рассказать Лене,  но девушка перебила его.
Внезапно она спросила.
        -  Альт,  ты обещал, что при удобном случае расскажешь, почему тебя так
зовут. Почему именно Альт.
        Альт,  застигнутый врасплох,  стушевался,  не зная, что ответить. Потом
собрался с духом и,  отодвинувшись от Лены, решил вс„ рассказать. Поведать Лене
вс„,  что  связано с  этим  именем.  Он,  прокашляв горло,  как  хороший оратор
величественно взмахнул рукой и только было открыл рот, как весь грот погрузился
в темноту.
        Взмахнув рукой,  Альт  случайно уронил  фонарь.  Над„жный светильник не
пострадал,  лишь выключатель сработал от нечаянного прикосновения. Поняв, в ч„м
причина исчезновения света, Альт, сказав хохочущей Лене: "Да будет свет", нажал
на выключатель. Свет тотчас загорелся, осветив грот.
        Но  до  того как вспыхнул свет,  Альт увидел нечто,  от чего его сердце
радостно „кнуло. За ту секунду, пока он тянулся к фонарю и нажимал на выключать
питания,  под  потолком пещеры  он  успел  увидеть  небо.  Кусочек  светлеющего
предрассветного неба.
        Это был проход наружу. На поверхность.
        Не веря себе,  Альт,  как зачарованный, уставился в потолок пещеры. Он,
показывая рукой  в  сторону замеченной им  пробоины,  повернулся к  Лене.  Альт
спешил обрадовать девушку неожиданным известием.
        Повернись Альт  мгновением позже,  никакой  бы  проход  ему  больше  не
потребовался.   Вс„  же  судьба,   наверное,  есть.  И  она  береж„т  смелых  и
настойчивых.
        Нож,  огромный,  кривой,  острый,  как бритва,  скользнул по левой руке
Альта,  оставив кровавую полосу. В последний момент Альт вс„ же успел отпрянуть
от напавшего на него человека.
        Этим человеком был Романцев.  Он выскочил из темноты прохода и сразу же
набросился на своего врага.
        Альт отскочил в  сторону.  Не обращая внимания на кровь,  брызнувшую из
раны на руке,  быстро оглянулся.  Испуганная,  зажимающая руками рот,  чтобы не
закричать,  Лена стояла за ним.  С  ней вс„ было в  порядке.  Реагируя на новый
выпад противника,  Альт вновь увернулся.  На  этот раз нож даже близко не задел
его.
        Романцева действительно можно было испугаться.  Вся его кроваво-красная
мантия  была  изорвана и  перепачкана в  грязи.  Бинты  раненой  руки,  утратив
белоснежный цвет,  приобрели бурый оттенок свернувшейся крови. Всегда аккуратно
причесанные волосы главы  общины растр„паны,  словно у  ведьмы,  собравшейся на
шабаш.  Они перепачканы в  сп„кшейся крови.  Вс„ лицо несостоявшегося строителя
нового общества изранено и  кровоточит.  Один глаз вытек,  и на его месте видна
лишь засохшая кровь.  В правой,  здоровой руке Романцев зажал нож с рукояткой в
форме кастета. Вс„ лезвие ножа испачкано в земле.
        -  Ненавижу! - внезапно закричал Романцев и вновь взмахнул ножом.
        Опасное лезвие, описав дугу, едва не задело Альта. Альт вновь отступил,
понимая,  что долго так продолжаться не может.  Скоро,  буквально через десяток
метров,  он упр„тся спиной в  стену пещеры,  и  тогда никакая реакция,  никакая
ловкость не поможет. Нож, он и есть нож. Да ещ„ такой, как у его противника.
        "Что ж  помирать,  так с музыкой в душе,  -  подумал Альт,  внимательно
наблюдая за противником. - Или хотя бы с камнем в руке".
        Подумав так,  он быстро поднял с  земли приличный булыжник.  Взвесив на
руке, остался доволен: то, что надо.
        Реакция Романцева на этот поступок была странной.  Очень странной. Альт
даже подумал,  не  тронулся ли  часом его  оппонент?  Глава общины,  видя,  чем
вооружился его противник, захохотал. Злым колючим смехом.
        -  Что  ж,   булыжник  всегда  был  оружием  пролетариата,  -  закончив
смеяться, выдал прописную истину Романцев. - Или плебеев, таких как ты, Альт.
        -  А  ты кто,  патриций?  -  бросил Альт,  занимая наиболее удобную для
атаки позицию. - Ваше Благородие? Голубая кровь?
        -  Да  благородие,   -   похоже,   что  от  перенес„нных  ран  Романцев
окончательно тронулся умом.  -  И ещ„ какое.  К тому же я богат, как шейх. А ты
ничтожество, ставшее у меня на пути. Отнимающее у меня жизнь. Ненавижу!
        У Альта было сво„ мнение на этот сч„т. О ч„м он тут же и поведал своему
врагу.
        -  Ты считаешь себя достойным жизни?  -  спросил Альт противника. - Чем
же ты е„ заслужил? И чем это ты лучше меня?
        -  Я умнее тебя,  я богаче,  у меня такие связи, что тебе и не снились.
Тебе,  бродяге, жизнь ни к чему. Я же люблю наслаждаться всеми е„ прелестями. И
я буду жить, а ты сейчас сдохнешь. Я перережу тебе горло, как жертвенной овце.
        -  Я умру,  но и ты умр„шь,  -  готовясь к атаке, Альт старался отвлечь
противника.  -  Куда же  ты денешь мои столь нужные тебе органы?  Вс„ пропад„т,
Романцев, и все твои старания будут зря.
        -  А  вот об  этом как раз и  не беспокойся,  -  криво усмехнулся глава
общины.  -  Ничего не пропад„т.  Даже кровь я  всю заберу.  Там в проходе лежат
медицинские кейсы-холодильники.  Я  ничего не забыл,  когда покидал кабинет.  И
ничего не забуду, когда стану вырезать...
        Но  Альт не  дал  ему  договорить.  Точным почти без  замаха броском он
отправил  булыжник  в  грудь  своего  противника.  Камень,  ударившись  о  тело
Романцева,  с  хрустом сломал ему  р„бра и  сбил  главу общины на  пол  пещеры.
Романцев, даже не вскрикнув, повалился на спину.
        Альт  бросился  на  поверженного  врага,  словно  волк  на  добычу.  Он
мгновенно оказался на  противнике,  намереваясь добить его.  И  опять  же  лишь
чудом, благодаря своей сверхбыстрой реакции, остался жив.
        Романцев,  так и не выпустивший из рук страшного ножа, полоснул, целясь
в  горло противника.  Альт  увернулся,  и  лезвие лишь царапнуло по  его  щеке.
Отпрянув  от  Романцева,  Альт  тотчас  пропустил  удар.  Противник ударил  его
рукояткой-кастетом в голову.  На мгновение потеряв контроль над ситуацией, Альт
повалился  назад.   Инициатива  перешла  в  руки  Романцева.   Теперь  уже  он,
навалившись на Альта, пытался прикончить его.
        Перед глазами вс„ плыло, но Альт вс„ же наш„л в себе силы и, перехватив
руками руки противника,  сдержал удар.  Силой Альт обладал невероятной. Сжимая,
словно  тисками,  руки  врага,  он  стал  понемногу  отодвигать опасное  лезвие
подальше от себя.
        Но  и  Романцев тоже был не  слабаком.  Постоянно заботясь о  себе,  он
регулярно занимался спортом.  Держал  себя  в  хорошей форме.  Мышцы  его  были
упруги,  на  теле  ни  капли  жира.  К  тому  же  близость победы  придала  ему
дополнительные силы.
        Изуродованное лицо  Романцева исказилось злобой.  Прямо  нечеловеческая
ненависть читалась на  лице выродка.  Он так мечтал отнять у  Альта жизнь,  так
хотел сам жить, что готов был перегрызть зубами глотку своего противника. 
        Романцев мечтал о смерти врага, но вышло как раз наоборот.
        Помощь пришла оттуда,  откуда Альт е„ меньше всего ожидал. Лена, всегда
ненавидящая насилие,  всегда бывшая пай-девочкой, подняла здоровенный с острыми
краями камень и,  высоко подняв его над головой,  с  силой опустила на  затылок
Романцева.
        Послышался неприятный стук,  кровь брызнула во  все стороны.  Противник
Альта  внезапно  обмяк.  Альт,  освобождаясь от  осевшего  врага,  отбросил его
ставшее бесчувственным тело в  сторону.  Труп Романцева,  откатившись,  упал на
самый край берега подземной реки.  Нога скользнула в воду. Быстро мчащиеся воды
мгновенно утащили тело с  земли,  и  труп заскользил по течению.  Лежащее лицом
вниз тело моментально преодолело расстояние до стены. Доплыв до места, где река
уходила под камни,  труп исчез в бешено вращающемся водовороте.  Подземная река
навсегда поглотила главного строителя нового общества.
        -  Я  подумала:  а  какого ч„рта?  -  словно оправдываясь перед Альтом,
сказала Лена.  - Действительно, почему бы нам самим не управлять своей судьбой?
В конце концов, человек для того и рожд„н, чтобы пытаться что-то изменить. И ты
был  прав,  Альт:  действительно,  никогда не  знаешь,  на  что ты  способен...
Особенно ради любви.
        Вс„ лицо девушки было забрызгано кровью Романцева,  и  Лена,  словно во
сне,  ещ„ не отошедшая от испытанного потрясения, шагнула к подземной реке. Она
хотела побыстрей смыть  ненавистную кровь  со  своего лица.  Словно кровь этого
ублюдка жгла е„ нежную кожу. 
        Торопясь  отмыться,  Лена  немного  поспешила.  Поторопившись,  сделала
неверный шаг. Ступила на обрыв и, поскользнувшись, упала в реку.
        Альт,  ни мгновения не раздумывая,  бросился следом в воду.  Тело сразу
обожгло ледяной водой.  Мышцы парализовало холодом.  Сердце,  замерло,  едва не
выпрыгнув из груди.
        Альт бешено заработал руками, стремясь доплыть до Лены. Но течение было
слишком сильно.  Даже Альт не в состоянии был бороться со стремительным потоком
подводной реки. 
        Что ж тогда говорить о Лене.  Плавать она конечно умела.  И плавала для
пай-девочки очень неплохо.  Но  когда ты  внезапно оказываешься в  ледяной воде
стремительно мчащейся реки,  то  никакое умение плавать тебе не  поможет.  Лена
лишь успела взмахнуть несколько раз руками, как оказалась у стены пещеры. В том
месте,  где  река уходила под камни,  где бушевал водоворот,  и  где только что
исчезло под водой тело Романцева.
        Быстрым  течением девушку  бросило  на  большой камень,  деливший поток
надвое.  Она беспомощно д„р