ть ножом в девушку.
        Отбросив в  сторону нож,  Альт разв„л руками.  Мол,  выполнил вс„,  что
приказал.
        -  Вот  теперь  можешь сесть,  -  облегч„нно вздохнул глава  общины.  -
Теперь можно и о ч„м-нибудь поговорить.
        -  О  ч„м  нам  говорить?  -  спросил Альт.  -  Может  о  твоей судьбе,
несостоявшийся  руководитель   нового   совершенного  общества.   Община   твоя
развалилась.  Я так думаю,  что крысоеды как раз сейчас доедают остатки элитных
экземпляров сверхлюдей.  Здание разрушено.  С властями у тебя после сегодняшней
заварушки наверняка будут проблемы.  Пора бы тебе и о себе подумать,  Романцев.
Позаботиться о  собственной безопасности.  О  своих  проблемах  лучше  подумай.
Отпусти девушку, и я обещаю, что не буду тебя убивать.
        Вопреки  ожиданию  Альта   Романцев  ничуть  не   смутился.   Он,   зло
рассмеявшись, ответил.
        -  О ч„м ты,  юноша? Какие проблемы? То, что там творится наверху, меня
ничуть не волнует.  Да гори оно вс„ огн„м!  Полыхай ясным пламенем. Более того,
скажу  по  секрету,  там  у  меня  вс„  заминировано.  Скоро  сработает часовой
механизм, и я избавлюсь от порядком надоевшей мне дачи. В следующий раз построю
что-нибудь мене  помпезное.  Скромнее надо жить.  Так  что  -  бах.  И  никаких
проблем. Ни с властями, ни с кем бы то ни было.
        -  Что,  и  всех своих общинников,  или  как  там у  тебя,  сообщников,
взорв„шь?  -  поинтересовался Альт.  -  Не  жалко коллег?  С  кем  будешь новое
общество строить?
        -  Найду с  кем.  Ты  не  переживай.  -  Романцев ж„стко рассмеялся.  -
Желающие на это дело всегда есть. Все хотят стать лучше. И умом и телом.
        -  Вообще-то, я считал, что душой и телом, - сказал Альт.
        -  Это ты душой,  а мы умом, - пояснил Романцев. - Для меня и всех, кто
на  моей стороне,  души не  существует.  Она  фикция.  Бред.  Есть только мозг.
Человеческий организм,  координатором которого  является полтора  литра  серого
вещества.  То,  что  позволяет стать человеку человеком.  И  эти  полтора литра
нейронов делают человека цар„м природы. Владыкой всего сущего.
        -  Эка,  куда ты замахнулся! Всего, значит, сущего? - съязвил Альт. - А
Богу ты что оставил?
        -  Бог пусть висит на картинках в  богадельнях,  а я и такие как мы тем
временем будем преобразовывать себя и Вселенную.
        -  Видел я ваши преобразования,  - бросил Альт. - Сейчас наверху бегают
с кровавыми слюнями. За человечиной гоняются.
        -  Ну,  крысоеды, это что - мелочи, - отмахнулся Романцев. Он давно уже
убрал нож от горла девушки,  однако, по-прежнему не отходил от не„. - Небольшие
изменения в  головном мозге,  и  центры  боли  удалены.  Боли  больше нет.  Ещ„
кое-какие  корректировки в  несовершенную природу  человека,  и  другие  центры
головного мозга,  отвечающие за  жизнедеятельность внутренних органов человека,
заработали по-новому.  Ведь часто люди умирают просто от болевого шока.  Или же
потому,  что головной мозг,  проанализировав всю поступившую информацию, решив,
что  организм  больше  не  функционален,  да„т  сигнал  сердцу  прекратить свою
деятельность. Исправив этот недостаток природы, мы смогли добиться чрезвычайной
живучести крысоедов.  На  первый взгляд пользы от  этого мало.  Какой от  этого
прок, ежели крысоед вс„ равно истеч„т кровью и хоть позже обычного человека, но
вс„  же  умр„т?  Но  прок вс„-таки есть.  В  оставшиеся минуты жизни он  сумеет
утащить на тот свет еще не одного врага.
        -  А  каким образом крысоеды могут ходить с половиной головы?  И почему
они  так  невероятно  сильны?  -  поинтересовался  Альт,  стараясь  расспросами
оттянуть время. Надеясь: вдруг что-нибудь произойд„т, и он сможет спасти Лену.
        Романцев, севший на любимого конька, оживл„нно пояснил.
        -  Ну,  с  половиной головы крысоедам ходить ничего не стоит.  Контроль
над состоянием организма у них отключ„н.  Мозг не знает, что телу пора умирать.
А   для   таких  движений,   как   ходьба,   мозг  использует  лишь  ничтожную,
микроскопическую долю себя.  Вс„  основное в  мозге отведено под высшую нервную
деятельность.  Да и  то вс„ кругом дублируется.  А  что касается силы?  Так я и
тебя,  бесстрашный воин Альт, могу сделать таким же сильным. Опять же небольшая
операция на  головном мозге,  на  участке  коры,  отвечающем за  приток  нужных
гормонов в  мышцы,  и  ты  станешь таким же  могучим.  Правда,  потом вс„ время
прид„тся глотать норкарденолин, специальный гормон, иначе мышцы начн„т сводить,
и наступят чудовищные боли.  Но это так,  мелочи.  Ради сверхсилы можно и не на
такие неудобства пойти.
        -  Не  он ли,  этот гормон,  так противно пахнет нашатырным спиртом?  -
спросил Альт. - Вся твоя усадьба провоняла нашатыр„м.
        -  Да, есть недостаток у этого препарата. Гормон стойко держится только
на  нашатырном спирте,  и  со  временем организм требует  его  во  вс„  больших
количествах.  Человек становится вс„ сильней и сильней.  Мышцы его вс„ тв„рже и
тв„рже. Пока, наконец, не костенеют совсем. И тогда крысоеды дохнут.
        -  А где вы их бер„те?
        -  Ты думаешь,  мало на свете людей,  способных рискнуть здоровьем ради
приобретения сверхсилы?  Их больше,  чем ты думаешь.  Гораздо больше.  Никакого
принуждения.  Все идут добровольно.  Да и к тому же, добровольцам мы не говорим
обо  всех  последствиях такого  шага.  Так  что  вскоре после  операции,  после
приобрет„нных  способностей,   они   попадают  в   нашу   полную   зависимость.
Норкарденолин хоть и  недорогой препарат,  но вс„ же в аптеках не прода„тся.  А
ломки без  него бывают у  крысоедов ужасные.  Так  что наши добровольцы идут на
вс„, ради очередной порции жизненно необходимого их организму гормона.
        -  И вс„ же, - не унимался Альт. - Не смотря на то, что вы делаете этих
людей сильнее, чем им отвела природа, живучей, чем положено, они перестают быть
людьми. Эти кровососущие твари мало похожи на творения Божии.
        -  Ну, это вс„ наши недоработки. Вероятно, при проникновении в головной
мозг мы  изменяем не только те области,  что планируем.  Нарушается ещ„ что-то,
делающее этих  людей такими агрессивными.  Если не  сказать больше.  К  тому же
норкарденолина много в свежей крови. Поэтому они так кровожадны.
        Романцев  ненадолго замолчал,  припомнив что-то.  Альт,  опасаясь,  что
глава общины замыслил какую-нибудь пакость, лихорадочно стал придумывать, о ч„м
бы ещ„ спросить.
        -  А как же те экспонаты,  что я видел по дороге?  Я всегда считал, что
это невозможно,  -  наконец,  наш„лся он.  - С ними-то, что случилось? Я всегда
полагал,    что   пересадка   органов   от   животных   к   людям,   это   удел
писателей-фантастов.  Но то,  что я видел,  опровергло это мнение.  Кажется, вы
превзошли самого Господа Бога.
        Услышав  похвалу из  уст  врага,  Романцев криво  усмехнулся.  Он  тоже
чего-то выжидал.  Тянул время.  А если время есть,  и не знаешь, как его убить,
почему бы не поболтать?
        -  Невозможно,  ты  говоришь?  А  как же  пересадки сердца от  свиньи к
человеку?  Слышал, наверное, о таких. А если можно пересадить сердце животного,
почему нельзя пришить,  скажем, его лапу? - сам себя спросил Романцев. И сам же
ответил.  -  Почему нельзя. Можно. Как видишь, в этом мы достигли поразительных
успехов.
        -  Но,  насколько я знаю, - не унимался Альт. - Люди с подобным сердцем
долго  не  живут.  Сказывается биологическая несовместимость.  Чужеродная ткань
отторгается организмом.
        -  Отторгается, - согласился Романцев. - Точнее отторгалась. Вс„ же ДНК
человека и  животных отличаются друг от  друга.  Как  впрочем,  нет  и  людей с
одинаковым генотипом.  Но  в  мире  в  последнее время наметился прорыв в  этой
области.  В  передовых  странах  при  помощи  специальных препаратов  научились
продлевать процесс отторжения,  растягивая его иногда на годы.  В  нашей общине
усовершенствовали этот  опыт.  Результаты  ты  сам  видел.  Даже  головы  можем
пересаживать от  одного  тела  к  другому.  Впервые в  мире  такие  опыты  были
проведены над  собаками.  Мы,  как  видишь,  добились  большего.  К  сожалению,
устойчивый результат достигается лишь  тогда,  когда мы  пересаживаем донорские
органы от родственников.  Их генетические цепочки наиболее близки,  и  организм
менее критичен к чужим клеткам.
        -  А полуживотные, полулюди? Они что, тоже родственники?
        -  А эти... Эти долго не живут. Две недели, и идут на обед к крысоедам.
Тем тоже надо чем-то кормиться.  А нам надо на ком-то проводить эксперименты по
выведению новой породы людей. 
        Исчерпав все вопросы, Альт замолк. Не зная, как ещ„ протянуть время, он
неожиданно вспомнил.
        -  А тот с огромной головой? Что это за мутант?
        -  Это так,  неудавшийся эксперимент.  Мы  пытались выяснить,  имеет ли
объ„м мозга решающее значение для мозговой деятельности человека.
        -  И как,  имеет?  -  поинтересовался Альт. - Наверное, подопытный стал
умнее всех уч„ных мира?
        -  Как же,  стал,  - отмахнулся Романцев. - Масса мозга, конечно, имеет
значение.  Но до определ„нного значения. Потом критично только соотношение тела
человека к  объ„му его мозговой ткани.  В  общем,  человеку огромный мозг ни  к
чему.
        Альт,  не  зная  больше о  ч„м  спросить,  подавленно замолчал.  Взяв с
журнального столика толстую,  похожую на какой-то справочник,  книгу,  он вновь
спросил. Он попытался заинтересовать Романцева разговором о странных женщинах с
непропорциональными чертами лица,  но тот только отмахнулся.  "Так,  ассистенты
баловались. Все в общине желают стать красивей, чем они есть на самом деле. Вот
ученики и отрабатывали навыки пластической хирургии на подопытном материале".
        "Подопытный материал,  - подумал Альт, - для этого подонка это не люди.
Всего лишь подопытный материал.  Вот и  Лену он наверняка разыскивал с  этой же
целью. Наверное, хотел произвести очередной кровавый опыт". 
        Альт  только хотел спросить о  том,  зачем Романцеву понадобилась Лена,
как девушка неожиданно опередила его.
        -  А  я?  Романцев,  для чего я  нужна вашей кровавой общине?  Зачем ты
хотел   меня,   словно  жертвенного  барана,   зарезать  на   глазах  у   твоих
ублюдков-общинников?
        Голос Лены охрип.  Не зная, что ждать ни от Альта, ни от Романцева, она
настороженно смотрела, то на одного, то на другого.
        -  Ну,  зачем же так грубо,  -  отозвался Романцев. - Люди собрались на
шоу.  Хотели  посмотреть ежегодное действо.  Красивое  и  немного  кровавое.  А
убивать  тебя,  милая,  я  вовсе  не  хотел.  Так,  пустить немного кровь,  для
всеобщего обозрения.  Но  не портить же,  в  самом деле,  такую красоту?  Такой
великолепный экземпляр женской половины человечества.
        -  Что-то мне так не показалось, - недоверчиво бросила девушка. - Когда
я стояла на постаменте,  то в твоих глазах увидела смерть. Не лги, Романцев. Ты
хотел убить меня и выпустив мою кровь на вашем ежегодном шабаше. 
        -  Ну,  милая,  в ч„м-то ты права.  Сегодня же праздник Великой Хару. А
он,  как  известно,  без крови не  бывает.  Все гости должны были испить свежей
кровушки. Не обессудь. Таков уж обычай у последователей великой чародейки.
        -  Какой  там   обычай,   -   возмутилась  девушка.   -   Просто  банда
маньяков-убийц собралась,  чтобы прилюдно испить человеческой крови. И откушать
свежего человеческого мяса.  При этом Романцев,  ты был не прочь пополнить свою
анатомическую коллекцию. Скажи ещ„, что я не права?
        -  Права,  права,  моя дорогая, - сдался Романцев. - Скажу честно - да,
собирался попить твоей кровушки.  И  глаза твои  давно метил в  свою коллекцию.
Очень уж красивые у тебя глаза.
        Девушку перед„рнуло от  этого признания.  Романцев,  словно не  замечая
реакции Лены, продолжил.
        -  Сначала так хотел поступить,  но потом, как ты сама видишь, ситуация
изменилась.  Сейчас насч„т тебя у  меня совсем другие планы.  Убивать тебя я не
собираюсь.   Если,   конечно,   наш  воинственный  приятель  Альт  не   сделает
какую-нибудь глупость.
        -  Что же тогда ты собираешься со мной делать? - спросила Лена.
        -  Не торопись, милая. Скоро сама вс„ увидишь.
        Альт,  слушая в  полуха разговор Лены с главой общины,  заинтересовался
последними словами Романцева.  По  всему было заметно,  что  тот чего-то  жд„т.
Что-то замышляя. Тянет время.
        Что ж,  пока их с Альтом желания в этом сходились. Альту тоже надо было
выиграть время.
        Рассеянно раскрыв взятую книгу,  он прочитал несколько строк.  "Что ещ„
за бред? - подумал Альт, поняв содержание книги. - И что это за Хару такая?"
        Книга  оказалось вовсе  не  справочником.  Старинный,  под  сотню  лет,
фолиант  содержал учение  о  ч„рной  магии.  Пособие колдунам и  магам  вековой
давности.  О  том,  как  убить врага на  расстоянии.  Как напустить порчу.  Как
сделать себя владыкой мира.
        В  последнее время Альт часто видел на прилавках книги подобного толка.
Всякие  там  пособия по  ч„рной  и  белой  магии.  Считая  такие  книги  бредом
сумасшедшего, он даже не брал их в руки.
        "Когда Луна сильна,  как никогда, когда Солнце устало вернулось на свой
круг..."  -  начал читать Альт.  Потом,  не выдержав этой белиберды,  захлопнул
книгу.
        -  И ты,  в самом деле,  Романцев,  считаешь,  что вс„ это правда? Что,
принеся жертву,  испив  полночную воду  и  слопав все  сорок трав,  ты  станешь
владыкой мира?  Ты же образованный человек,  Романцев! Как ты можешь во вс„ это
верить?
        Романцев вновь улыбнулся. Кривой ж„сткой улыбкой.
        -  Я,  может быть, в это и не верю, но многие в нашей общине без ума от
учения Хару.  К  тому же,  любой организации,  тем более с  такими целями как у
"Руки и Сердца",  просто необходима подобная идеология. Без внутреннего стержня
в такой организации, как наша, обойтись невозможно. Невозможно пытаться строить
нового человека без  того,  чтобы этот новый человек не  обладал бы  к  тому же
паранормальными способностями.  Такими, например, какими обладала Великая Хару.
К тому же, это вс„ так таинственно, так притягательно.
        -  Конечно,  просто так  вырывать глаза  у  своих  жертв,  это  не  так
притягательно,  -  согласился с  ним  Альт.  -  Без  ч„рной магии это похоже на
действия сумасшедшего.  А  так,  вроде как  ореол таинственности есть.  Вс„  по
учению Великой Хару.
        Романцев,   бросив  взгляд  на   настенные  часы,   ответил  на   выпад
собеседника.
        -  Ну, вырванные глаза к Хару никакого отношения не имеют. Все эти уши,
носы,  глаза нам нужны лишь с медицинской точки зрения. Магия тут не при ч„м. В
последнее время  в  общине  усиленно работали над  внешностью нового  человека.
Материала требовалось много.  К  тому же,  глаза необходимы ещ„ и для опытов по
улучшению зрения в  темноте.  Я  уже  давно хотел изменить эту несправедливость
природы.  Как только наступает темнота -  люди вс„ равно как слепнут,  не  видя
ничего вокруг.  Несколько месяцев назад я пров„л серию опытов.  Некоторые опыты
оказались удачными, некоторые не очень. Сетчатки глаза требовалось вс„ больше и
больше. Так что глаза у нас буквально на вес золота.
        -  Все вырванные глаза жертв, тех, что я видел, тех, которых показывали
в  последнее время  в  "Криминальной хронике",  все  эти  заспиртованные органы
зрения убитых были нужны вам лишь для опытов?
        -  Да. Опыты велись очень интенсивно, и мы достигли немалого прогресса,
- гордо  ответил  Романцев.  -  Некоторые  из  крысоедов были  оснащены  такими
улучшенными глазами. Ты, наверное, сам успел это заметить.
        Замолчавшая на  некоторое время  Лена  внезапно спросила.  Она  сказала
такое,  о ч„м Альт даже не подозревал. Вс„ вмиг изменилось. Ситуация поменялась
прямо на глазах.
        -  К чему тебе,  Романцев,  вс„ это?  - спросила девушка. - К чему тебе
все эти опыты,  этот мифический сверхчеловек,  когда ты  скоро умр„шь?  Ты бы о
сво„м здоровье лучше позаботился,  глава несуществующей общины. Хотя, вс„ равно
уже поздно.  И ты об этом прекрасно знаешь. Ни вырванные у несчастных глаза, ни
отрезанные уши и носы не спасут тебя от раковой опухоли. Рак четв„ртой стадии -
это конец, Романцев. Это твой конец.
        Романцев, услышав слова девушки, смертельно побледнел. Бросив взгляд на
стол  и  увидев,  что  забыл  закрыть медицинскую карту со  страшным диагнозом,
скривился от злости. Хотел ударить дерзнувшую подсмотреть сокровенные документы
девушку, но сдержался. Ещ„ успеется. У него ещ„ будет время.
        -  Да,  ты права,  дорогая, - наконец придя в себя, ответил Романцев. -
Да,  у  меня  рак.  Да,  я  смертельно болен.  Но  ты  забыла об  одном  важном
обстоятельстве.  Я  хорошо осведомл„н о  своей болезни,  и  я  один  из  лучших
хирургов страны,  если  не  мира.  У  меня есть вс„  для  того,  чтобы поменять
разъеденную опухолью печень.  Я в состоянии заменить покрытые язвами л„гкие.  Я
могу вылечить свой организм.
        -  Опомнись, Романцев, - воскликнула девушка. - Чем ты заменишь больные
органы?  Ты  же  сам  говорил,  что  органы подходят лишь от  родственников,  а
насколько я знаю,  родственников у тебя, Романцев, нет. Ты же круглый сирота. К
тому же,  ни один родственник тебе не отдаст свои л„гкие или печень. Скажи, что
я не права, Романцев?
        -  А,  вот тут ты не права, моя дорогая, - не удержался глава общины. -
Есть у меня родственники.  Точнее,  один,  последний,  родственник.  Двоюродный
братец. Кузен. Он и пожертвует свои здоровые органы мне, больному и умирающему.
Отдаст, даже не задумается.
        -  Да где же ты его отыщешь,  этого неведомого кузена?  -  не унималась
девушка. - Все твои ассистенты перебиты. Скоро ты взорв„шь здание общины. О ч„м
ты, Романцев?
        Не в  силах больше сдерживаться,  так и горя от желания вс„ рассказать,
глава общины, наконец, не выдержал.
        -  А вот о ч„м,  -  кивнул он в сторону Альта.  -  О н„м, милая, и ид„т
весь наш разговор.  Это и есть наш искомый братец. Мой кузен Альт. Единственный
мой родственничек.
        Альт даже вздрогнул от  удивления.  Чего-чего,  а  этого он  не  ожидал
услышать.
        -  Так что ничто мне не  мешает подправить сво„ здоровье.  Конечно,  не
сейчас и не здесь,  но день-другой значения не имеют. Для этого вс„ необходимое
у  меня есть.  Ассистент мой скоро прид„т.  Уш„л дорогу наверх проверить.  Ведь
когда дача взорв„тся,  обычным пут„м на поверхность не подняться. Прид„тся идти
через галерею пещер.  Выход там  наверх есть.  Это проверено.  Что же  касается
медицинских приборов -  то  вот они.  Лежат милые на столе.  А  эти серебристые
ящички  -  специально  оборудованные  медицинские  холодильники.  И  могу  тебе
сообщить по  секрету,  что донорские органы могут храниться в  них очень долго.
Так что зря ты так, Лена. Я вс„ предусмотрел.
        Альт сидел безучастно,  так, словно разговор ш„л не о н„м, и подавленно
молчал.  Не вступая в разговор, словно не о его внутренних органах шла речь, он
лишь слушал разговор Романцева и девушки.
        -  Выходит,  вс„ дело не  во мне?  -  догадалась Лена.  -  Я  была лишь
приманкой.  Наживкой.  На самом же деле тебе нужен был только Альт? Его печень,
л„гкие, сердце?
        -  Да,  выходит что  так,  -  согласился глава  общины и  наставительно
добавил.  -  Женщине никогда не стоит переоценивать сво„ влияние на мужчину. Я,
конечно,  хотел тебя найти.  Тебя надо было разыскать до того, как ты успела бы
наделать глупостей.  Наболтать ненужных слов. Но разыскать тебя, милая, я мог и
сам. Вс„ же община что-то умеет в этом вопросе. Наши люди везде, и никуда ты бы
не  делась,  красна девица.  Вс„ равно зарезали бы  тебя,  как ты  выражаешься,
словно "жертвенного барана" на празднике Великой Хару. Но интрига заключалась в
другом.  Я  уже  давно охотился за  своим неуловимым кузеном.  С