оверение и заявить, что произвожу  расследование
для комиссии. Это будет выглядеть  тем  более  естественно,  что  конгресс
сейчас распущен на каникулы.
   - По-моему, Рей прав, - согласился Лимен. - Однако, Рей, я хочу,  чтобы
ты вернулся как можно скорее. Узнай, нельзя ли отправиться сегодня же  или
в крайнем случае завтра утром, и постарайся закончить дело в течение  дня.
Одним словом, возвращайся не позже чем в четверг вечером. И держи связь  с
Эстер.
   - Хорошо. - Кларк потянулся, словно уже закончил работу, и взглянул  на
бар.
   - Вам надо бы записать номер телефона Гендерсона, господин  сенатор,  -
сказал Кейси, вынимая маленькую записную книжку. - А подробно о нем и  его
супруге я расскажу, как только мы закончим совещание.
   - Вот и прекрасно. Кстати, меня зовут Рей.
   -  Господин  министр,  -  вмешался  Джирард,   -   вы   упустили   одно
обстоятельство, когда рассказывали, что нового произошло после  вчерашнего
визита Кейси. Насколько я понимаю, Эстер утверждает, будто у  Скотта  есть
любовница в Нью-Йорке. Возможно, этот факт представит какой-то интерес для
нас.
   -  Правильно,  -  кивнул  Тодд.  -  Вряд  ли  это  имеет  отношение   к
интересующему нас вопросу, но разобраться все же не  мешает.  Кому-то  все
равно придется съездить в Нью-Йорк  собрать  более  подробные  сведения  о
Макферсоне. Если существует заговор, не  исключено,  что  он  тоже  в  нем
участвует, хотя, признаюсь, это кажется мне маловероятным.  Чем  он  может
быть полезен заговорщикам?
   - Ответить не так уж трудно, - сразу  отозвался  Джирард.  -  Он  может
выступить в роли глашатая заговорщиков и объявить стране, что она получила
нового хозяина.
   - Подобные догадки не производят на меня никакого впечатления. - Теребя
цепочку часов, Тодд презрительно сдвинул брови. - Точно так же на меня  не
действует и эта абракадабра о возможности контролировать все телевизионные
передатчики с центрального пункта.
   - Извините, господин министр, - тихо, но решительно сказал Кейси. - Это
уже нечто такое, в чем  я  неплохо  разбираюсь.  Если  наши  предположения
соответствуют действительности и  заговорщики  воспользуются  возможностью
произвести переключение с центрального  пункта,  то  президент  в  течение
нескольких часов не сможет обратиться к стране, даже если и  останется  на
свободе. У него просто не будет такой возможности.
   - Как фамилия той девицы? - поинтересовался Корвин.
   - Сеньер, - ответил Тодд, заглянув в свой блокнот. - Сень-ер,  Милисент
Сеньер. По словам мисс Таунсенд, она редактор отдела мод в журнале "Шери".
   - Правильно, - подтвердил Кейси. - Я с ней однажды встречался.
   Тодд удивленно взглянул на Кейси, а Лимен, как  раз  проходивший  мимо,
шутливо похлопал офицера по плечу.
   - Ну и ну! - сказал он. - А в вашем личном деле, полковник, ни слова не
говорится, что вы пользуетесь успехом у дам.
   Кейси покраснел и смущенно почесал голову.
   - Понимаете, сэр, я знаю в Нью-Йорке девушку, которая  знает  ее.  Или,
точнее, я знал в Нью-Йорке девушку, которая знала ее, когда мы знали  друг
друга...
   Он окончательно запутался и замолчал. Все захохотали,  причем  в  общем
взрыве веселья особенно выделялся гулкий смех Кларка.
   - Может быть, вы расскажете нам с самого начала, полковник? - предложил
Тодд.
   Кейси тоже рассмеялся, а потом начал объяснять:
   - У нас в семье мы об этом больше не вспоминаем.  Года  два  назад,  до
назначения  в  комитет  начальников  штабов,  я  в  течение  двух   недель
командовал подразделением морской пехоты, которое несло  охрану  во  время
пребывания советского премьер-министра на сессии ООН.
   - И? - поторопил его Тодд.
   - Вообще-то говоря, охрану несла полиция Нью-Йорка, и у меня оставалось
много свободного времени. Как-то я познакомился  с  девушкой,  сценаристом
телевизионной студии... и... ну, в общем, на  вечеринке  меня  представили
мисс Сеньер.
   - И с тех пор вы все время поддерживаете контакт с  этой  телевизионной
дамой? - поинтересовался Тодд.
   - Нет, сэр, - категорически ответил Кейси, но тут же снова покраснел, а
Джирард многозначительно рассмеялся. - Я хочу сказать, что не встречался с
ней, но знаю, что она все еще подвизается на телевидении.
   - Таким образом, вопрос о том, кто должен поехать в  Нью-Йорк,  видимо,
решен, - заметил Тодд.
   - О нет, что вы! - воскликнул Кейси. - Моя жена никак не  поймет  такой
секретной командировки, никак не поймет!
   - Но вы же знакомы с этой особой, возлюбленной  генерала,  -  продолжал
настаивать Тодд. - Кроме того, вы знаете кое-кого на телевидении и поэтому
без труда сможете получить  сведения  о  Макферсоне.  У  нас  нет  времени
начинать все сначала.
   - А знаете. Джигс, - вмешался президент, - нам, в сущности, не из  кого
и выбирать. Крис должен находиться при мне для координации наших действий.
По совершенно понятным причинам я пленник в этом доме. Арт занят тем,  что
только ему и по силам, - слежкой за Скоттом. Рей отправляется в  Эль-Пасо,
а для Поля я уже приготовил  задание.  Вот  и  получается,  что  остаетесь
только вы.
   - А что я скажу Мардж, сэр?
   - Ничего, -  ответил  Тодд.  -  Но,  если  давление  окажется  чересчур
сильным, президент, быть может, найдет возможным позвонить миссис Кейси.
   - С удовольствием, - согласился Лимен.
   - Бог ты мой! - уныло воскликнул Кейси. - Если бы только не в Нью-Йорк!
   - Теперь вы, наверно, сожалеете, что не остались на стороне  Скотта?  -
пошутил Кларк.
   - Фамилия вашей приятельницы нам не нужна, - пояснил Лимен, - но  номер
ее телефона все же дайте Эстер.
   Тодд взял свой блокнот и снова прошелся по списку - пункт  за  пунктом.
По каждому из них завязывалась дискуссия.  Длительное  обсуждение  вызвала
позиция сенатора Прентиса и  его  связь  с  членами  комитета  начальников
штабов, причем все пришли  к  такому  выводу:  хотя  и  маловероятно,  что
Прентис участвует в заговоре  против  системы  правления,  в  которой  уже
занимает такое выдающееся место, однако  среди  лиц,  финансировавших  его
избрание,  насчитывается  много  промышленников,   выполняющих   оборонные
заказы; кроме того, он полностью доверяет  военным  и  не  находит  нужным
скрывать, что сомневается в способностях правительства Лимена справиться с
положением, если русские не выполнят  своих  обязательств  по  договору  о
ядерном разоружении.
   Телеграммы, связанные со скачками, Тодд оставил на конец.
   - Вот еще одно обстоятельство, которое, как  и  ОСКОСС,  представляется
мне совершенно невероятным, - заявил он. - Я  имею  в  виду  интерпретацию
полковником Кейси известных всем фактов.
   На мой взгляд, телеграммы можно понимать трояко. Во-первых,  они  могут
означать именно то, что означают, то есть совместную ставку в тотализаторе
на скачках. Во-вторых, они могут служить своего рода дымовой  завесой  для
прикрытия  нужного  и  полезного  военного  мероприятия  с  целью  усыпить
бдительность старших командиров перед  назначенной  на  субботу  тревогой.
В-третьих, телеграммы могут представлять собой закодированные  указания  о
проведении какой-то секретной военной операции пока еще не известного  нам
характера.
   Давайте остановимся на первом толковании.  Как  известно,  Скотт  любит
играть на скачках, не так ли?
   - Да, так, - ответил Кларк. - Увлечение генерала послужило нам  поводом
для шуток в прошлом году, когда сенат утверждал его на  пост  председателя
комитета  начальников  штабов  и  он  присутствовал  на  заседании   нашей
комиссии. Прентис  еще  сказал  тогда,  что  в  этом  увлечении  он  видит
единственный порок генерала.
   - Я много раз  встречал  в  газетах  фотографии  Скотта,  заснятого  на
различных ипподромах, - сообщил Джирард.
   - И вполне возможно,  телеграммы  означают  именно  то,  о  чем  в  них
говорится, - добавил Тодд.
   - Одну минуту,  -  вмешался  Лимен.  -  Почему  же  тогда  он  был  так
недоволен, когда узнал, что Кейси известно содержание телеграмм?
   -  Видите  ли,  -  продолжал  упорствовать  Тодд,  -   каналы   военной
радиосвязи, конечно,  не  должны  использоваться  для  передачи  телеграмм
подобного содержания, и Скотта нельзя винить, если он хочет сохранить этот
факт в секрете.
   - Да, но мало ли я вижу разных других личных телеграмм  Скотта,  о  чем
он, конечно, знает, - возразил Кейси. - Некоторые  из  них,  если  бы  они
стали известны, вызвали бы куда больший скандал,  чем  те,  о  которых  мы
говорим. Например, он как-то приказал начальнику интендантского  склада  в
Бордо прислать  ящик  кларета.  Телеграмму  зашифровали  личным  "голубым"
шифром генерала и,  по  его  распоряжению,  передали  по  радиопередатчику
вооруженных сил. До вчерашнего дня  он  никогда  не  предупреждал  меня  о
необходимости держать такие вещи в секрете.
   - И тем не менее у нас нет твердых  доказательств,  что  в  телеграммах
речь идет не о скачках, а о чем-то другом.  А  теперь  давайте  рассмотрим
вторую гипотезу. Возможно, он просто-напросто хочет ввести  в  заблуждение
высших начальников - шаг, вполне объяснимый накануне тревоги.
   И опять Кейси выразил сомнение.
   - Меня крайне  удивляет  упоминание  адмирала  Уилсона.  Не  могу  даже
представить, как Топпинг Уилсон будет играть в тотализатор  по  радио  или
как-то еще. Черт возьми, да в свое время, командуя дивизией крейсеров,  он
издал специальный приказ, категорически запрещающий всякие азартные игры.
   - Откуда вам это известно? - спросил Тодд.
   - А я тогда командовал подразделением морской пехоты на его флагманском
корабле, - ответил Кейси. - Уилсон всегда был свирепым служакой, наверняка
остался им и сейчас, когда стал главнокомандующим вооруженными  силами  на
Тихом океане. Просто не понимаю, как он может позволить  себе  делать  то,
что сам же запретил своим подчиненным.
   - И все же вы ничего мне не доказали, - упрямо твердил Тодд.
   Кейси покраснел, но теперь уже не от смущения.
   - Знаете, господин министр... - начал было он, но Лимен прервал его:
   - Спокойно, Крис. Джигс  и  не  пытается  что-то  доказывать.  Пока  мы
соберем необходимые  суду  доказательства,  будет  уже,  возможно,  поздно
предотвратить то, что мы собираемся доказывать.
   Кейси вздохнул с облегчением, но Тодд, мрачно буркнув что-то  себе  под
нос, продолжал упорствовать:
   - Ну хорошо, предположим, мы согласимся  на  худшее  и  эти  телеграммы
представляют собой...
   -  Одну  секунду,  -  остановил  его  Джирард.  -   Я   размышлял   над
организационной стороной тревоги и вот о чем подумал. Кто определил список
тех, кому заранее надлежит знать о "Всеобщей красной" тревоге?
   - Как кто? Конечно генерал Скотт. Такова у  нас  обычная  процедура,  -
пояснил Лимен.
   - Вы хотите сказать, сэр, что не давали  генералу  Скотту  специального
указания не ставить в известность министра обороны? - удивился Кейси.
   - Совершенно верно. Я вообще не думал в то время о министре обороны.
   - Не в том дело, господин президент. - Кейси обращался к президенту, но
его слова были явно адресованы  Тодду.  -  На  мой  вопрос  генерал  прямо
ответил, что вы приказали ни о чем не сообщать министру обороны.
   Джирард тяжело заворочался на стуле:
   - И снова генерал солгал. Наш великий полководец  уже  заставляет  меня
немного нервничать.
   Тодд промолчал,  сделал  какую-то  пометку  в  блокноте  и  лишь  потом
заговорил.
   - Предполагая худшее, о чем я сказал вначале,  то  есть  допуская,  что
телеграммы  представляют  какие-то  зашифрованные  указания,   мы   должны
задаться вопросом: когда же они успели договориться? Скотт  встречался  за
последнее время с этими пятью военачальниками?
   - В течение пятнадцати  месяцев  генерал  трижды  объехал  все  базы  и
соединения за границей, - сообщил Кейси.
   - В этом есть что-нибудь необычное?
   - Нет. Просто своего рода рекорд. Кроме того, за последние  два  месяца
каждый из пяти командующих побывал в Вашингтоне.
   - И все, конечно, у Скотта?
   - Да.
   - Все, кроме Уилсона, -  вмешался  Кларк,  -  выступали  на  заседаниях
комиссии по делам вооруженных сил в связи  с  обсуждением  дел  в  области
обороны.
   - Так вот, - снова заговорил  Тодд,  -  по-прежнему  предполагая  самое
худшее, мы подходим к фигуре адмирала Барнсуэлла, командующего 6-м флотом,
отказавшегося принимать участие в пари. Если какой-то заговор  существует,
во что я не верю, и если телеграммы представляют собой частный код, в  чем
я не убежден, тогда его ответ приобретает исключительно важное значение.
   Лимен наклонился вперед в своем кресле.
   - Крис, я уже решил, что  необходимо  послать  Поля  к  Барнсуэллу  для
переговоров.  Он  может  незаметно  улететь  сегодня  вечером   вместе   с
вице-президентом. Я говорил с  Винсом,  он  сказал,  что  с  удовольствием
поможет. Я дал ему понять, что у Поля есть какие-то свои  конфиденциальные
дела за границей.
   - Вот и хорошо, - согласился Тодд.  -  Ну  а  кто  знает  о  Барнсуэлле
что-нибудь такое, что облегчило бы Полю его миссию?
   - Я встречался с ним, - отозвался Кларк, - но почти ничего  не  знаю  о
нем,  кроме  того,  что  он  производит  впечатление  человека,   умеющего
уклоняться от всяких споров.  Он  очень  любезен,  когда  выступает  перед
комиссией.
   - Вот именно, - добавил Кейси. - Перед тем как позвонить вчера Полю,  я
тоже много думал об адмирале. Понимаете, Барнсуэлл пользуется в  Пентагоне
репутацией сугубо осторожного  человека.  Он  всегда  старается  держаться
подальше от всего, что может как-то его скомпрометировать,  и  никогда  не
выскакивает вперед.  Прежде  чем  принять  решение,  он  обычно  старается
определить, в какую сторону дует ветер.
   - Одним словом, приспособленец, - сухо заметил Тодд. - Ну и портрет  вы
рисуете, полковник.
   - Я знаю, господин министр, не очень-то ладно у меня получается. - Этот
старый сварливый адвокат и его нелепые шуточки всерьез раздражали Кейси. -
Откровенно говоря, существует мнение, что  Барнсуэлл  всегда  предпочитает
оказаться на стороне победителя, что, как правило, ему и удается.
   - Боже мой, - воскликнул Лимен, - но  как  военно-морской  министр  мог
назначить подобного человека на такой важный пост - командующим флотом  на
Средиземном море!
   - Уж если на то пошло, - протянул  Кларк,  -  как  вы  могли  назначить
Уолстедта военно-морским министром?
   В голосе Кларка уже не было обычного добродушия, и всем стало ясно, что
задеты какие-то политические  нервы  сенатора  от  штата  Джорджия.  Лимен
казался смущенным. В комнате наступила  напряженная  тишина,  все  шестеро
молча посматривали друг на друга. В эти секунды они отдавали  себе  отчет,
что  состав  правительства  Лимена  уже  никогда  не  останется   прежним,
независимо от того, произойдет что-нибудь в субботу или не  произойдет.  В
будущем все  они,  безотносительно  к  их  политической  принадлежности  и
общественному положению, разделятся на тех, кто знал, и тех,  кто  никогда
не узнает. В зависимости от степени близости к президенту  на  каждого  из
присутствующих эта мысль действовала  по-разному.  Но  все  понимали,  что
администрация Лимена переживает  критический  момент,  и  сознание  этого,
казалось, пронизывало ледяным холодом воздух комнаты, а окрашенный ранними
сумерками туман за окнами делало еще более густым.
   Тодд усиленно протирал очки.
   - Я думаю, Поль, тебе надо взять на всякий случай мое письмо, - наконец
нарушил молчание Лимен. Он отошел в угол, к маленькому письменному  столу,
достал лист знакомой всем почтовой бумаги, которую обычно  употреблял  для
личной переписки - рыжевато-коричневого  цвета,  с  позолоченным  оттиском
президентской печати, - и быстро написал:

   "Дорогой адмирал Барнсуэлл!
   Податель сего  -  мой  секретарь  Поль  Джирард,  ведающий  назначением
свиданий и приемов, и мой личный помощник. Уверен, что вы примете  его  со
всей возможной  любезностью  и  подробно  и  откровенно  ответите  на  все
вопросы, которые он пожелает вам задать.
   Поль Джирард выполняет мое поручение и пользуется моим полным  доверием
и поддержкой. Ваши ответы будут сохранены в тайне.
   Заранее признательный, искренне Ваш
   Джордан Лимен".

   - Тебе придется самостоятельно добираться от Рима до Гибралтара,  Поль,
- заметил Лимен, запечатывая письмо в конверт и передавая Джирарду.
   -  А  ответы  Барнсуэлла  вы  должны  получить  в  письменном  виде,  -
предупредил Тодд. - Вы джентльмен, но на суде ваши устные показания против
Барнсуэлла или Скотта будут стоить не очень-то много.
   Совещание близилось к концу, и Тодд обвел всех взглядом.
   - Каждому из вас нужно так рассчитать свое время, чтобы вернуться  сюда
не позднее полудня в четверг, - подчеркнул он. - Если Кейси  прав,  у  нас
останется только двое суток.
   - Код, Крис? - немного смущенно напомнил президент.
   - Да-да. Если все подтвердится, мы обязаны  соблюдать  осторожность.  Я
разработал  простой  код,  мы  будем  пользоваться   им   для   телефонных
разговоров.
   Корвин - он все еще сидел прислонившись к двери -  повернулся  с  такой
живостью, что ножки стула со стуком опустились на пол.
   - Это не должно вас беспокоить, господин министр. Президент,  по-моему,
уже дал мисс  Таунсенд  соответствующие  указания.  Все  телефонные  линии
Белого дома защищены от подслушивания, насколько это практически возможно.
   -  А  разве  нельзя  подслушивать  там,   откуда   будут   звонить?   -
поинтересовался Тодд.
   - Пользуйтесь телефонами-автоматами, - посоветовал Корвин. - Невозможно
наладить одновременное подслушивание такого количества телефонных линий.
   - Хорошо, - согласился Лимен. - Возможно, это  излишне,  но  на  всякий
случай соблюдайте осторожность в разговорах  по  телефону.  Мы  все  равно
поймем, если вы будете говорить намеками.
   - Вообще-то мы уже несколько устарели для  подобных  забав,  -  заметил
Тодд. -  По  совести  говоря,  я  по-прежнему  считаю  абсурдом  все  наши
предположения, и, чем скорее мы установим истину, тем лучше.
   - Надеюсь, вы правы, господин министр, - сказал Кларк, - но я чувствую,
как воняет тухлой рыбой, которая слишком долго валялась на солнце.
   Присутствующие стали  расходиться;  Лимен  отвел  в  сторону  Кларка  и
Джирарда и закрыл дверь за Тоддом, который уходил последним.
   - Три замечательных человека, - заговорил президент, - но я не  уверен,
что мы толкуем на одном языке. Особенно Крис. Черт побери, послушать  его,
так я должен с амвона закричать пастве: "Среди вас вор!" -  и  потребовать
обыскать всех верующих.
   - Тут уж ничего не поделаешь, - сказал Джирард. - Они не политики.
   - Он прав, Джорди, - подтвердил Кларк. - Любой  политик  понимает,  что
сейчас вы не можете рубить сплеча. Боже, да при той "популярности",  какой
мы пользуемся сейчас в стране, любая  наша  схватка  со  Скоттом  заведомо
обречена на поражение.
   - Что может означать и потерю всей страны, - задумчиво кивнул Лимен.  -
Острый конфликт между военными и гражданскими в Соединенных  Штатах...  Да
русским  и  не  нужен  лучший  предлог,  чтобы  отказаться  от  выполнения
договора... Не пойму я что-то Криса. Странно, но, по его мнению, мы должны
действовать открыто.
   - А в действительности в этой игре нам надо  держать  карты  как  можно
ближе к жилетке, чтобы никто не подсмотрел, - добавил Кларк.
   - Вот-вот, - согласился Лимен. - Вчера вечером я  решил,  что,  если  в
наших догадках есть хоть доля правды, мы  обязаны  действовать  без  шума;
пусть страна никогда ничего не узнает. Конечно, не так-то это просто, надо
получить  убедительные  доказательства,  чтобы  вынудить  Скотта  уйти   в
отставку под каким-нибудь предлогом.
   - Ну, коль скоро Крис в курсе дела,  вы,  босс,  должны  заставить  его
понять это, - сказал Джирард.
   Они посидели еще с полчаса  и  вновь  обсудили  все,  что  произошло  в
воскресенье и в понедельник.
   - А почему бы не применить к Скотту "метод А"? -  обратился  Джирар