чала Нюра и,  схватив  лежащее  на  дне
лодки весло, заработала им с левого борта.
     - Эх,  Юлька,  Юлька!..  - сквозь зубы, зло процедил Гешка и стал
помогать Нюре.
     Но было уже поздно.  Лодку подхватило,  понесло,  словно она была
соломинкой. Мелкая водяная пыль ударила в лицо.
     Лодка метнулась на волнах,  и  корзина  с  едой,  шесты,  ботинки
подскочили  на  дне  ее,  ящики сдвинулись с места.  Еще раз тряхнуло,
зазвенела цепь,  змейкой сложенная на носу. Долбленку понесло к камню,
словно  он был магнитом.  Вода разбивалась о него,  подбрасывала вверх
клочья пены.
     Юлька понял,  что  лодку  неминуемо  ударит  о валун и опрокинет.
Закусив губу,  он что  есть  силы  продолжал  отгребать,  но  течение,
подхватившее долбленку, пересилило.
     Непостижимо быстро  приблизился  лобастый  камень.  В   последний
момент Юлька увидел его мокрый черный бок, зеленую бахрому водорослей,
которая то поднималась волной,  то припадала к камню.  Высунув  вперед
весла, ребята попробовали оттолкнуться от камня, но сил их не хватило,
и лодка, ударившись о него боком, опрокинулась.
     Когда Юлька  вынырнул,  он  увидел  днище перевернутой долбленки,
темной рыбиной уходившей вниз.  Затем мелькнуло испуганное лицо Гешки.
Нюра  саженками  плыла  к нему.  Врезался в память зеленый склон горы,
голубое небо с одиноким, словно заблудившимся солнцем.
     Юльку струей  прибило  к  камню.  Волна  ударила в лицо.  И Юлька
понял,  что ему не удастся выплыть - водоворот,  который  крутил  его,
затянет вниз...
     И Юлька заорал:
     - Тону-у! Спасайте! То-ну!..
     Волна накрыла Юлия.  Он,  отфыркиваясь, вынырнул и увидел рядом с
собой лицо Нюры и ее руку.
     - Держись!
     Юлька вдруг почувствовал,  что его потянуло в сторону, он раскрыл
рот, захлебнулся и потерял сознание...
     Очнулся Юлька  уже  на  берегу.  Он очень удивился,  что лежит на
траве,  а Гешка и Нюра сидят рядом и держат его за руки.  Юлькино тело
болело,  точно его отколотили, а голова так отяжелела, что не было сил
приподнять ее.
     - Где я? - простонал он.
     - Лежи, лежи! - закричал обрадованный Гешка. - Утопленник ты!
     - Чуть не стал им, - поправила Нюра.
     - Вот-вот!  Если бы не она,  не Нюра, ловил бы ты сейчас хариусов
на дне. Она тебя спасла, из воды выволокла!
     Юлька, закрыв глаза,  вспоминал,  как это случилось. В его памяти
хорошо сохранился момент,  когда потянуло лодку в левый проток.  А как
неумолимо,  несмотря на все  его  усилия,  вырастал  этот  зеленоватый
лобастый камень!  Припомнился Нюрин испуг и крик ее: "Что ты наделал!"
И солнце в голубом небе...
     Неприятно прилипает к телу мокрая одежда. Опираясь на руки, Юлька
сел на траву.  Поняв,  что Юльку теперь можно  оставить  одного,  Нюра
позвала Гешу:
     - Пойдем поищем лодку и груз!
     И они,  шурша  мокрой  одеждой,  побежали  вниз  по течению реки.
Оставшись один, Юлька загрустил. Все шло так хорошо, и вдруг из-за его
упрямства, грошового тщеславия они оказались в тяжелом положении. "Нам
ценный груз сплавить доверили,  а я его утопил, да и товарищей чуть не
погубил...  Да разве можно такому,  как я,  лететь в космос?  Вот папа
узнает, он спуску не даст..." - казня себя, думал Юлька.
     Невеселые мысли его прервал Гром, который выскочил из-за кустов и
бросился и Юльке, пытаясь лизнуть его в губы.
     - Ничего  ты  не  понимаешь,  собачище!  -  сказал  Юлька и обнял
мокрого друга.
     Через полчаса  с  низовья  реки  показались  Гешка и Нюра.  По их
угрюмому виду Юлька понял: ничего спасти не удалось. На душе его стало
еще тоскливее.
     - Доигрался!  - зло сказал Гешка,  подходя вплотную  к  Юльке.  -
Ящики утопили и еду,  ботинки тоже. Лодку еле в кустах нашли, у самого
утеса,  и выволокли на берег,  да еще тюбетейку твою.  Целехонька она,
на, возьми ее... Эх, Юлька! Хо-орош ты гусь!
     В Гешкином голосе слышен был справедливый гнев  и  несправедливое
презрение к Юльке.  При чем же он,  Юлька, если струя в реке оказалась
сильнее и потащила лодку? Совсем не желал он этой аварии.
     - Если  бы  ты сидел на корме и правил или она...  - Юлька мотнул
головой в сторону Нюры,  отжимавшей воду из волос, - то же самое могло
случиться!
     - "То же"! - возмутился Гешка. - "То же"!
     - Ты чего орешь на меня?  Что я у тебя - теленка съел,  что ли? -
огрызнулся Юлька.
     - Да на тебя не орать, тебя бить надо!
     - Видал я таких, бивал... В Уньче их по десятку на рубль дают...
     - А вот и увидишь!
     Гешка совсем  не  больно  толкнул  Юльку  кулаком  в  бок.  Юлька
странно,  по-девчоночьи,  взвизгнул  и вцепился в Гешкины волосы.  Тот
начал отбиваться, ребята упали и стали кататься по траве.
     - Геша! Да вы что? Бросьте! - закричала Нюра.
     А Геша уже сидел верхом на Юльке и,  прижав его  плечи  к  земле,
тяжело дыша от борьбы и волнения, спрашивал:
     - Будешь еще? Будешь?
     Юлий молчал.  Нюра заставила ребят подняться.  Им было стыдно,  и
они,  отвернувшись друг от  друга,  приводили  себя  в  порядок.  Нюра
подошла  к Юльке и,  прищурив свои зеленоватые глаза,  оглядывая его с
ног до головы, негромко, но значительно сказала:
     - Хорош!  Нечего сказать!  Вот завтра,  как только будем в Уньче,
все расскажу твоему отцу.  Все! Пропишет он тебе и за аварию, и за то,
что драться полез...
     "Не трогал я Гешки,  он первым  ткнул  меня!"  -  хотел  крикнуть
Юлька,  но  неожиданно  для  себя почувствовал,  что к горлу подступил
комок, а на глаза навернулись слезы. Он понял, что вот-вот разревется.
Чтобы  не выдать своих слез,  Юлька поднял тюбетейку и бросился бежать
по тропинке к видневшемуся вдали утесу Писанцу.
     - Юлька! Стой! Юлька-а! - услышал он голос Решки.
     "Не нужны мне такие друзья,  которые нападают, изменяют! Я сейчас
пойду домой,  к маме,  к Ваське.  Они у меня..." И ему показалось, что
сейчас единственным правильным решением будет идти  домой.  Дорогу  он
знает, она одна: по тропинке вниз по реке, до самой Уньчи.

С ЮЛЬКОЙ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ

     Гешка понял,  что ему не догнать друга.  Хмурый, он возвратился к
Нюре.
     - Ну  и  пусть бежит.  Тоже мне товарищ!  - стараясь казаться как
можно более равнодушным, сказал Гешка,
     Мокрая одежда неприятно холодила тело и шуршала, словно сшитая из
брезента.
     Гешка огляделся.   Лодка  их  перевернулась  совсем  недалеко  от
Писанца.  Не  зря  назвали  так  этот  утес.   Высоко   поднялась   на
противоположном  правом  берегу его светло-серая стена.  Ветры,  дожди
выбили на нем замысловатые узоры.  Как будто богатырь  хотел  поведать
потомкам о своих подвигах.
     На берегу лежало несколько бревен, выброшенных весенним паводком.
     Долго наблюдали  ребята  за  быстротечной рекой.  Волна то и дело
обмывала разбойный камень, о который ударилась лодка. Он становился на
мгновение  седым  от  пены,  и,  как  только вода стекала,  его мокрая
скользкая макушка вспыхивала под солнцем.
     - А  ящики  нам  придется  доставать  из реки,  - угрюмо и твердо
сказал Гешка.
     - Обязательно даже. Мне перед дедушкой стыдно.
     Решили дождаться утра,  приплавить лодку и с нее,  ныряя, поднять
ящики.
     После захода  солнца  с  низовьев  реки  поплыл   тонкий   туман.
Казалось, Осьва укрывается одеялом. Сразу стало холодно.
     - Давай устраиваться на ночлег! - сказал Гешка.
     Невдалеке из  крутого  берега  выпирали два гладких,  облизанных,
ветрами камня.  Между ними была маленькая  сухая  пещерка.  Место  для
ночлега удобное, защищено от ветра с трех сторон.
     Пока Геша выкидывал из пещерки камни,  разравнивал  гальку,  Нюра
отыскала  прошлогодний зарод и принесла две охапки сена.  Вот и готово
жилье!  Теперь надо позаботиться об ужине:  Гешка почувствовал сильный
голод. Пошлепав ладонью по животу, он грустно улыбнулся:
     - Скучает мой живот. Ох, есть хочет!
     - А ты?
     - Я-то нет!
     Нюра рассмеялась и тоже призналась, что не прочь бы поужинать.
     - Пойдем поищем! - сказал Геша, кивнув головой в сторону луга.
     И Нюра, выросшая в лесу, поняла его с полуслова.
     Они вперегонки добежали до луга и,  разводя руками густую  траву,
стали рвать щавель,  сочные перья черемши - дикого чеснока, откапывать
маленькие бледно-розовые корешки луговой моркови.
     Ребята отнесли  "добычу"  к  пещере.  Сразу  же за ней начинались
заросли малинника. Как не полакомиться ягодами! Гешка надрал бересты с
поваленной бурей березы и смастерил две коробки.
     Малинник занимал всю гарь - место стародавнего лесного пожара.
     Хотя уже смеркалось и к кустам приходилось приглядываться, это не
помешало ребятам набрать полные коробки, и даже "с горкой".
     Ужинали при звездах. Горы в темноте, казалось, стали круче, ближе
подобрались к реке.  Запрокинет Гешка голову,  посмотрит  на  небо,  и
кажется ему, что сидит он на дне глубокого колодца.
     Смолкли сами собой разговоры...  Нюра подумала о случившейся беде
- утопила дедушкины ящики. Все же каким нехорошим оказался этот Юлька.
В городе подрался с ней и здесь своевольничал...  У  Гешки  думы  тоже
невеселые.  Он  беспокоился  за  Юлия.  Взял и убежал!  Ну,  случилась
неприятность - втроем-то можно было с ней справиться,  достать  ящики.
Вон водолазы корабли со дна морей поднимают, а они... Ох, совсем бы не
надо было ему лезть с кулаками на Юльку.  За все семь лет  дружбы  они
подрались первый раз...
     Вечера на реке бывают прохладными,  ребята озябли.  Да и  влажная
одежда  неприятно  холодила  тело.  Гешка  вскочил и стал согреваться:
энергично размахивать руками и бегать вприпрыжку. И Нюра за ним.
     Согревшись, они принесли из зарода еще по охапке сена. Этим сеном
каждый прикрылся,  свернувшись  калачиком  на  подстилке.  Стало  чуть
теплее.  Чтобы забыть о холоде, Гешка начал рассказывать Нюре, как они
дружили с Юлькой.  Выходило, что отважнее, умнее и честнее, чем Юлька,
не было человека в Уньче...
     Геша проснулся от холода.  Чуть рассвело.  В проем пещеры  неясно
виднелся противоположный лесистый берег.
     Нюра спала,  свернувшись калачиком.  Она вся зарылась в  сено,  и
только двумя змейками выползли косички.
     Возле входа  лежал  Гром.  Почуяв,  что  хозяин   проснулся,   он
приподнялся  на  лапах  и широко зевнул,  показав длинный язык и белый
заборчик крепких зубов.  Весь его вид как бы говорил: "А я всю ночь не
спал, вас сторожил. Спать хочется страсть!"
     Гешка уже собирался перевернуться на другой бок,  как  неожиданно
Гром вскочил и глухо зарычал. Затем звонко, заливчато залаял, вспугнув
на реке зуйка, который с писком пронесся над самым берегом.
     - Тихо! Шалый какой! - раздался глуховатый мужской голос.
     Гешка моментально вскочил на ноги.
     К пещере  подходил  мужчина  с  ружьем.  Форменный,  выцветший на
солнце китель его был подпоясан патронташем.  Не обращая  внимания  на
беснующегося   возле  него  Грома,  он  остановился  у  входа.  Увидев
поднявшуюся Нюру с сеном в волосах,  мужчина удивленно,  гулким  басом
сказал:
     - Это  ты,  Нюся?  А  я  думаю:  кто  же  мой  зарод  разворошил?
Понатрусили сена, по следу я и пришел. Чего ты тут?
     - Дядя Павел!  -  обрадовалась  девочка.  Она  торопливо  обтерла
ладонью  лицо,  сгоняя остатки сна,  прихорошилась,  стряхнув с платья
приставшие остяки, сено, и тоже спросила: - А вы чего здесь?
     - Корову ищу. Отбилась, никудышная, от стада. Не встретила ее?
     Нюра отрицательно мотнула головой.  Заметив  недоумение  на  лице
Гешки, Нюра сказала:
     - Это дядя Павел, лесник с Тулыма...
     Лесник снял  с  плеча двустволку и не спеша протер рукавом кителя
мокрые от инея вороненые стволы.
     - Холодно   сегодня,   иней  выпал.  Вам,  наверное...  -  Он  не
договорил,  что-то вспомнив,  вытащил из кармана влажную  тюбетейку  и
протянул Гешке:
     - Не твоя ли, углан?
     Гешка голову  бы дал на отсечение,  что тюбетейка эта принадлежит
Юльке. Кто-кто, а Гешка-то знает ее.
     - Не моя...  товарища моего, Юльки. А как она к вам попала? Юлька
вчера убежал от нас домой в  Уньчу,  и  тюбетейка  была  с  ним...  на
голове.
     Дядя Павел нахмурился,  внимательно посмотрел на Гешку и  спросил
Нюру:
     - И впрямь так было?
     Девочка не спеша, обстоятельно рассказала все.
     - Странно,  ребята!  Я  переходил  по  мосткам  речушку  Звонкую.
Смотрю,  метрах в десяти выше перехода,  под кустом ракиты, на обмытых
корнях тюбетейка полощется... - Он задумался. Протянул Гешке находку и
тревожно  сказал:  -  Что-то тут не так!  Случилось,  видно,  с парнем
несчастье... Если бы он потерял тюбетейку, когда речушку переходил, то
ее снесло бы ниже или бы она тут,  у мостков,  была...  Как же это она
очутилась выше по течению? А?
     Лесник опять   задумался,  перебирая  пальцами  короткую,  густую
бородку. Потом спросил Нюру:
     - Так,  говоришь, он вчера вечером побежал в Уньчу? По прибрежной
тропинке?
     Девочка подтвердила.
     - М-да! Что-то не так, ребята. Я по этой тропинке шел и никого не
встретил.  Что-то  с  ним  стряслось.  Как только ободняет - пойдем на
розыски...  А сейчас поедим.  Я вижу,  вы голодны. Давайте-ка разложим
костер! (Ободняет (ободнять) - рассветет, настанет утро.)
     Собирая хворост,  Нюра с тревогой думала об этом непутевом Юльке.
А  о  Гешке  и  говорить  нечего - теперь Юлька казался ему бесконечно
дорогим,  замечательнейшим человеком.  Если бы не этот суровый лесник,
Гешка бросился бы на поиски друга немедленно.

"РАЗВЕ МОЖНО ТАК ПУГАТЬ ЧЕЛОВЕКА!"

     Хотя Юлька  и  убеждал  себя,  что  поступил  правильно,  покинув
друзей,  считая это достойным ответом на вероломное  нападение  Гешки,
ему с каждым шагом становилось все яснее, что виноват он сам. Ведь он,
не Гешка, перевернул лодку, утопил ценный груз...
     Так, терзая себя, Юлька брел по тропинке, сбавив шаг.
     Неожиданно тропинка раздвоилась.  Одна свернула к реке, продолжая
виться  вдоль  берега,  вторая  потянулась ниткой прямо,  сквозь кусты
молодой черемухи.  "Пойду напрямик - так скорее",  - подумал  Юлька  и
решительно раздвинул густые черемуховые ветви.
     Тропинка вначале  была  торной,  нахоженной,  но   вскоре   стала
прятаться в траве, и Юльке приходилось нагибаться, разглядывая ее.
     Занятый розыском тропинки,  Юлька не  заметил,  как  углубился  в
тайгу.  Деревья собрались вокруг шумливой стеной. И Юлька почувствовал
себя маленькой рыбешкой на дне зеленого неспокойного океана.
     Строгие пирамидальные ели, белоствольные березы, словно оклеенные
бумагой,  молодой рябинник с прямыми и тонкими, как удилища, стволами,
пахучий   черемушник   росли  вперемешку.  Между  взрослыми  деревьями
поднялась молодая поросль и подлесок: ивняк, малина, кусты жимолости с
синими  сережками ягод.  Трава и лапчатый папоротник доходили Юльке до
груди, а лопоухий пикан "медвежья дудка" кивал белой шапочкой выше его
макушки.
     Разгребая руками листву,  кипящую под ветром,  перепрыгивая через
колодины,  обходя  завалы из старых поваленных бурями деревьев,  Юлька
продирался вперед. Давно уже не слышно шума реки, лишь изредка пискнет
птица  да  хрустнет под ногой сучок и прозвучит пистолетным выстрелом,
заставив Юльку вздрогнуть.
     Солнце уже садилось,  наполняя лес синим сумраком, золотя вершины
старых елей и берез, отчего казалось, что там, в вышине, растут другие
деревья.
     Юльке стало беспричинно грустно и  очень  захотелось  к  ребятам.
"Пойду, пусть поругают, посмеются, но все же лучше, когда мы вместе!"
     Твердо решив возвратиться, Юлька повернул вправо - как он считал,
к  реке.  Юлька  шел  долго,  но тайга была все такой же бесконечной и
таинственной. Нигде не видно даже просвета, сквозь который блеснула бы
река.  Встревоженный,  Юлька остановился,  огляделся, залез на высокий
пень - и оттуда ничего не видно.
     - Ау-у-у! Гешка-а! Ню-ура! - заорал Юлий.
     Даже эхо не получилось,  словно растворился его  голос  в  густом
лесу. Юлька почувствовал, как на лбу его, на носу выступил пот.
     - Что же это?  Где я? - вслух спросил он сам себя. - Я шел так...
Солнце было слева... Значит, мне идти сюда...
     Юлька слез с  пенька  и,  продираясь  сквозь  кусты,  опять  взял
вправо.  Шел  он,  как  ему показалось,  долго,  но все равно впереди,
позади и сбоку стояла эта  зеленая  стена,  шевелящаяся  под  вечерним
ветерком. Совсем неожиданно он наткнулся на чьи-то следы.
     Юлька встал на колени:  виднелись  свежие,  не  пожухлые  разрывы
травы,  белел  поперечный  излом  веточки  с  еще  не  высохшим соком;
следующий след носил ясный отпечаток босой человеческой ноги.  Юлька с
недоумением  и  тревогой  посмотрел  на  след,  потом  на  свои  ноги,
оглянулся. Он не помнил, шел ли тут, но было ясно одно - это его след,
он сделал круг, он заблудился.
     Юлий, как и всякий бы человек на его  месте,  испугался,  и  даже
очень.  Правда,  он  сначала  бросился бежать,  но споткнулся о еловое
корневище и упал.  Это привело его  в  чувство.  Подняв  слетевшую  со
стриженой  головы пеструю тюбетейку,  он стоял и озирался по сторонам.
Легкая, как озноб, дрожь трясла его.
     - Где же это я? А? Где? Куда мне идти? - спрашивал он себя, стуча
зубами.
     Потом, вспомнив   один   из   вернейших,   по  мнению  уньчанских
мальчишек, способов выбраться из лесу, скинул рубашку, штаны, вывернув
их  швами  наружу,  и  опять  надел.  Это  несложное действие,  как ни
странно, успокоило Юльку, и он начал рассуждать:
     - Наша Осьва течет почти...  хоть и не совсем, но почти на запад.
У нас запад... - Юлька замолчал, вытянув шею, и приподнялся на носках,
разглядывая небосвод.
     Солнце уже спустилось к самой горе и зарылось в пушистое облачко,
окрасив его в алый цвет.
     - Вот там запад...  -  продолжал  рассуждать  Юлька  вслух.  Звук
собственного голоса успокаивал его.  - Если я пойду на запад - значит,
пойду вдоль реки.  А чтобы выйти к реке,  надо повернуть на север, вот
сюда!
     Юлька, став лицом к западу,  вытянул правую руку вбок. Там, решил
он,  был север.  Чтобы проверить себя,  он подошел к одинокой ели.  Он
знал,  что у дерева ветви,  обращенные в сторону юга,  гуще,  а ветви,
обращенные на север, - тоньше и растут реже.
     Его предположение оправдалось:  направление по  ели  совпадало  с
направлением,  определенным  им  по закату солнца.  Теперь Юлька знал,
куда идти.  Пройдя сто шагов,  он наткнулся на муравьиную кучу,  и это
было   дополнительным   подтверждением   правильности   избранного  им
направления - муравьи всегда воздвигают свои жилища  с  южной  стороны
дерева.
     Синий сумрак  поднимался  от  земли.  Он  скрыл  от  глаз  кусты,
затемнил  пушистый  султан  пахучего  бражника.  Все  теперь  казалось
таинственным и незнакомым.
     Юлька прибавил шаг. Совсем неожиданно он наткнулся на куст черной
смородины и повеселел. Но обрадовали его не ягоды: он знал, что черная
смородина  растет  на  влажных местах,  в логах,  вдоль ручьев.
     Юлька остановился и напряг слух: действительно, где-то рядом чуть
слышно  шумела вода.  Юлька раздвинул кусты.  Среди берегов,  заросших
саблевидной осокой, текла небольшая речушка. Юлий лег на живот, припав
сухими  губами  к  воде.  Он  сделал  всего  только  два  глотка,  как
неожиданно за спиной послышалась чья-то тяжелая поступь,  треск сучьев
и глубокий, шумный вздох.
     Юлька оглянулся,  тюбетейка слетела с  головы.  Проворная  речная
струя подхватила ее и, кружа, понесла вниз.
     Но Юльке было не до  тюбетейки:  зверь  где-то  рядом!  Явственно
слышался шелест листвы,  раздвигаемой его крупным телом,  неторопливое
пофыркивание.  "Медведь!" - с ужасом подумал Юлька и почувствовал, как
у  него  сразу одеревенели ноги,  а по спине прошел леденящий холодок.
"На дерево, он там не тронет..." - пришла спасительная мысль.
     Юлька приподнялся  и  бросился  к  могучей  ели.  Не  разглядев в
сумерках коряги, он споткнулся о нее и пластом растяну