огда  Натка  уже  спустилась на  горячие камни,  к  самому берегу,  то
увидела,  что  по  дороге из  Ялты во  весь дух катит на  велосипеде старший
вожатый пионерского лагеря Алеша Николаев.
     - Натка,  -  соскакивая с  велосипеда,  закричал он сверху,  -  уральцы
приехали?
     - Не  видала,  Алеша.  Ленинградцев сейчас встретила да  утром  человек
десять каких-то. Кажется, опять украинцы.
     - Ну,  значит, еще не приехали... Натка, - закричал он опять, вскакивая
в седло велосипеда,  -  выкупаешься,  зайди ко мне или к Федору Михайловичу.
Есть важное дело.
     - Какое еще дело?  -  удивилась Натка,  но Алеша махнул рукой и умчался
под гору.
     Море было тихое: вода светлая и теплая.
     После всегда холодной и быстрой реки, в которой привыкла Натка купаться
еще с  детства,  плыть по соленым спокойным волнам показалось ей до смешного
легко.  Она заплыла далеко.  И теперь отсюда, с моря, эти кипарисовые парки,
зеленые виноградники,  кривые тропинки и  широкие аллеи -  весь этот лагерь,
раскинувшийся у склона могучей горы, показался ей светлым и прекрасным.

     На  обратном пути она вспомнила,  что ее  просил зайти Алеша.  "Какие у
него ко  мне дела,  да еще важные?"  -  подумала Натка и,  свернув на крутую
тропку, раздвигая ветви, направилась в ту сторону, где стоял штаб лагеря.
     Вскоре она очутилась на полянке,  возле низенькой будки с водопроводным
краном. Ей захотелось пить. Вода была теплая и невкусная. Недавно неожиданно
обмелел  пополнявшийся горными  ключами  бассейн.  В  лагере  встревожились,
бросились  разыскивать новые  источники  и  наконец  нашли  небольшое чистое
озеро, которое лежало в горах. Но работы подвигались что-то очень медленно.

     Алешу Николаева Натка не застала.  Ей сказали, что он только что ушел в
гараж.  Оказывается,  у уральцев в двенадцати километрах от лагеря сломалась
машина, и они прислали гонцов просить о помощи.
     Гонцы -  это  Толька Шестаков и  Владик Дашевский -  сидели тут  же  на
скамейке, раскрасневшиеся и гордые.
     Однако  гордость  эта  не  помешала Тольке  набить  на  дороге  карманы
яблоками,  а  Владику  -  запустить огрызком  в  спину  какому-то  толстому,
неповоротливому мальчугану.
     Мальчуган этот долго и сердито ворочался и все никак не мог понять,  от
кого ему  попало,  потому что Толька и  Владик,  оба,  сидели невозмутимые и
спокойные.
     - Ты откуда? Вас сколько приехало? - спросила Натка у неповоротливого и
недогадливого паренька.
     - Из-под Тамбова.  Один я  приехал,  -  басистым и  застенчивым голосом
ответил мальчуган. - Из колхоза я. Меня в премию послали.
     - Как - в премию? - не совсем поняла Натка.
     - Баранкин мое  фамилие.  Семен  Михайлов Баранкин,  -  охотно объяснил
мальчуган. - А послали меня в премию за то, что я завод придумал.
     - Какой завод?
     - Походный, фильтровальный, - серьезно ответил Баранкин, и, недоверчиво
посмотрев в  ту  сторону,  где сидели смирные и  лукавые гонцы,  он  добавил
сердито: - И кто это в спину кидается? Тут и так вспотел, а еще кидаются.
     Натка не успела расспросить Баранкина подробнее,  потому что с  крыльца
ее окликнул высокий старик. Это и был начальник лагеря, Федор Михайлович.
     - Заходи,  -  сказал он,  пропуская Натку в комнату. - Садись. Вот что,
Ната,  - начал он таким ласковым голосом, что Натка сразу встревожилась, - в
верхнем санаторном отряде заболел вожатый Корчаганов,  а  помощница его Нина
Карашвили порезала ногу о камень.  Ну конечно,  нарыв. А у нас, сама видишь,
сейчас приемка, горячка; хорошо, ты так кстати подвернулась.
     - Но я  ничего не понимаю ни в  приемке,  ни в  горячке,  -  испугалась
Натка. - Я и сама тут, Федор Михайлович, третий день.
     - Да тебе и понимать ничего не надо,  -  взмахнул длинными,  костлявыми
руками напористый старик.  -  Там  есть и  фельдшерица и  сестры.  Они  сами
примут.  А  твое дело что?  Ты  будешь вожатым.  Ну,  разобьешь по  звеньям,
наметишь звеньевых, выберете совет отряда. Да что тебе объяснять? Была же ты
вожатым!
     - Два года,  -  сердито ответила Натка. - А долго ли, Федор Михайлович,
этот Корчаганов болеть будет? Он, может быть, еще недели две пролежит?
     - Что  ты,  что ты!  -  отмахиваясь руками и  качая головой,  заговорил
начальник.  -  Ну, пять, шесть дней. А там снова гуляй сколько хочешь. Вот и
хорошо,  что быстро договорились.  Я люблю,  чтоб быстро.  Ну, а теперь иди,
иди. А то Нина одна совсем запуталась.
     - Да  сколько хоть  человек в  этом отряде?  -  унылым голосом спросила
Натка.
     - Там узнаешь,  иди,  иди,  - повторил старик, поднимаясь со скрипучего
камышового стула.  И,  широко шагая к выходу,  он добавил:  -  Вот и хорошо.
Очень хорошо, что быстро договорились.
     ...Всех отрядов в лагере было пять.  Три дня в верхнем санаторном, куда
неожиданно попала вожатой Натка, бушевала неуемная суета.
     Только что прибыла последняя партия - средневолжцы и нижегородцы.
     Девчата уже вымылись и  разбежались по палатам,  а мальчики,  грязные и
запыленные, нетерпеливо толпились у дверей ванной комнаты.
     В  ванную они заходили партиями по  шесть человек.  Дорвавшись до воды,
они визжали, барахтались, плескались и затыкали пальцами краны так, что вода
била брызгами в  широко распахнутое окно,  из-под которого уже несколько раз
доносился строгий голос копавшегося в цветочных грядках чернорабочего Гейки.
     - Будет,  будет вам  баловаться!  -  хриплым басом кричал в  окно босой
длиннобородый Гейка. - Вот погодите, сорву крапиву да через окно крапивой. И
что за баловная нация!..
     Несколько раз забегал в  ванную дежурный по отряду,  веснушчатый пионер
Иоська Розенцвейг, и, отчаянно картавя, кричал:
     - Что за безобразие? Прекратите это безобразие!
     И  новенькие ребята,  которые еще  не  знали,  что сам-то  Иоська всего
только третий день в  лагере,  а озорник он еще больший,  чем многие из них,
затихали.  Под  грозные Иоськины окрики они смущенно выскакивали из  воды и,
кое-как вытершись, натягивали трусы.
     Выбегали они  из  ванной стайками.  Чистые,  в  синих трусах,  в  серых
рубахах с резинкой,  и, еще не успев подвязать красные галстуки, наперегонки
неслись занять очередь к парикмахеру.
     - Иоська!  -  окликнула Натка.  -  Вот  что,  дежурный.  Всех,  кто  от
парикмахера,  направляй к фельдшеру - оспу прививать... А то как по площадке
гоняться,  то  все  тут,  а  как  оспу  прививать,  то  никого  нет.  Ну-ка,
быстренько!
     - Оспу!  - выбегая на площадку, грозно кричал маленький и большеголовый
Иоська. - Кто не прививал, вылетай живо!
     - Нина!   -  окликнула  Натка,  увидав  на  террасе  свою  незадачливую
помощницу,  которая тихонько переступала, опираясь на бамбуковую палку. - Ты
зачем ходишь? Ты сиди. Сколько у нас октябрят, Нина?
     - Октябрят у  нас десять человек,  как раз звено.  К ним звеньевым надо
Розу Ковалеву. А как с черкесом Ингуловым? Он, Натка, ни слова по-русски.
     - Ингулова, Нина, надо в то же звено, в котором казачонок-кубанец.
     - Лыбатько?
     - Ну да,  Лыбатько.  Он немного говорит по-черкесски.  А башкирку Эмине
оставь пока у октябрят.  Они хорошо друг друга понимают и без языка. Вот она
как носится!
     Из-за угла стремительно вылетел дежурный Иоська.
     - Время к ужину!  -  запыхавшись,  крикнул он, отдуваясь и подпрыгивая,
как будто кто-то поймал его арканом за ногу.
     - Подавай сигнал, - ответила Натка, - сейчас я приду.
     "Надо  Иоську в  звеньевые выделить,  -  подумала Натка.  -  Маленький,
смешной, а проворный парень".

     В половине девятого умывались, чистили зубы. С целой пачкой градусников
приходила  заступившая на  ночь  дежурная  сестра,  и  Натка  отправлялась с
коротким рапортом о  делах минувшего дня  к  старшему вожатому всего лагеря.
После этого она была свободна.
     Вечер  был  жаркий,  лунный,  и  с  волейбольной площадки,  где  играли
комсомольцы,  долго  раздавались крики,  удары  мяча  и  короткие  судейские
свистки.
     Но  Натка  не  пошла к  площадке,  а,  поднявшись в  гору,  свернула по
тропинке, к подножию одинокого утеса.
     Незаметно зашла она далеко, устала и села на каменную глыбу под стволом
раскидистого дуба.
     Под  обрывом чернело спокойное море.  Где-то  тарахтела моторная лодка.
Тут  только Натка разглядела,  что почти рядом с  ней,  под тенью кипарисов,
притаившись у обрыва,  под скалой, без света в окнах, стоят маленький, точно
игрушечный, домик.
     Чьи-то  шаги послышались из-за поворота,  и  Натка подвинулась глубже в
черную тень листвы, чтобы ее не заметили. Вышли двое. Луна осветила их лица.
Но  даже в  самую черную ночь Натка узнала бы  их  по  голосам.  Это был тот
высокий,  белокурый,  во  френче,  а  рядом с  ним,  держась за руку,  шагал
маленький Алька.
     Перед тем как подойти к дереву,  в тени которого пряталась Натка,  они,
по-видимому, о чем-то поспорили и несколько шагов прошли молча.
     - А как по-твоему,  -  останавливаясь, спросил высокий, - стоит ли нам,
Алька, из-за таких пустяков ссориться?
     - Не стоит,  -  согласился мальчуган и добавил сердито: - Папка, папка,
ты бы меня хоть на руки взял.  А  то мы все идем да идем,  а  дома все нет и
нет.
     - Как нет?  Вот мы и пришли!  Ну,  смотри - вот дом, а вот я уже и ключ
вынул.
     Они свернули к крыльцу,  и вскоре в крайнем окошке,  выходящем на море,
вспыхнул свет.
     "Они через Севастополь приехали, - догадалась Натка. - Что же они здесь
делают?"
     В  комнате  у  дежурной сестры  Натке  сказали,  что  Толька  Шестаков,
подкравшись на четвереньках в палату к девчонкам,  тихонько схватил башкирку
Эмине за пятку, отчего эта башкирка ужасно заорала, да рыжеволосая толстушка
Вострецова долго  хохотала и  мешала девчатам спать.  А  в  общем,  улеглись
спокойно. Это порадовало Натку, и она пошла за угол в свою комнатку, которая
была здесь же, рядом с палатами.
     Ночь была душная.  Ночью в море что-то гремело, но спала Натка крепко и
к рассвету увидела хороший сон.
     Проснулась Натка около семи.  Завернувшись в  простыню,  она  пошла под
душ. Потом босиком вышла на широкую террасу.
     Далеко в  море  дымили уходящие к  горизонту военные корабли.  Отовсюду
из-под густой непросохшей зелени доносилось звонкое щебетание. Неподалеку от
террасы чернорабочий Гейка колол дрова.
     - Хорошо!  -  негромко крикнула Натка и рассмеялась,  услыхав откуда-то
из-под скалы такой же, как ее, вскрик - веселое чистое эхо.
     - Натка... ты что? - услышала она позади себя удивленный голос.
     - Корабли,  Нина... - не переставая улыбаться, ответила Натка, указывая
рукой на далекий сверкающий горизонт.
     - А  ты  слышала,  Натка,  как  сегодня ночью  они  в  море  бахали?  Я
проснулась и слышу:  у-ух! у-ух! Встала и пошла к палатам. Ничего, все спят.
Один Владик Дашевский проснулся. Я ему говорю: "Спи". Он лег. Я - из палаты.
А он шарах на террасу.  Забрался на перила,  ухватился руками за столб, и не
оторвешь его. А в море огни, взрывы, прожекторы. Мне и самой-то интересно. Я
ему говорю:  "Иди, Владик, спать". И просила, и ругала, и обещала на линейке
вызвать.  А он стоит,  молчит, ухватился за столб и как каменный. Неужели ты
ничего не слыхала?
     - Нина,  -  помолчав,  спросила Натка,  -  ты  не встречала здесь таких
двоих?..  Один высокий,  в  сапогах и  в  сером френче,  а  с ним маленький,
белокурый, темноглазый мальчуган.
     - В сером френче...  -  повторила Нина.  - Нет, Натка, в сером френче с
мальчуганом не встречала. А кто это?
     - Я и сама не знаю. Такой забавный мальчуган.
     - Видела я человека во френче,  - не сразу вспомнила Нина. - Только тот
был без мальчугана и ехал верхом по тропке в горы.  Конь у него был высокий,
худой, а сапоги грязные.
     - И большой шрам на лице, - подсказала Натка.
     - Да,  большой шрам на  лице.  Это  кто,  Натка?  -  спросила Нина и  с
любопытством посмотрела на подругу.
     - Не знаю, Нина.
     - Я встал, можно звонить подъем? - басистым голосом сообщил, выдвигаясь
из-за двери, дежурный.
     - Можно,  -  сказала Натка.  -  Звони.  "Экий увалень!" - подумала она,
глядя,  как,  размахивая короткими руками,  Баранкин  уверенно  направился к
колоколу.
     Это  и  был  тот  самый  пионер тамбовского колхоза Баранкин,  которого
послали "в  премию" за  то,  что  он  во  время  весеннего сева  организовал
походный ремонтно-фильтровальный завод.
     Все оборудование этого завода умещалось на ручной тележке и состояло из
двух  лоханей,  одного решета,  трех  старых мешков,  двух  сгребков и  кучи
тряпок.  И, выезжая в поле за тракторами, этот ребячий завод фильтровал воду
для моторов и во время стоянок очищал тракторы от грязи.
     Баранкин подошел к  колоколу,  крепко  зажал  в  кулак  конец  лохматой
бечевки и ударил так здорово,  что разом обернувшиеся Нина и Натка закричали
ему, чтобы он звонил потише.

     Среди соснового парка,  на песчаном бугре,  ребята, разбившись кучками,
расположились на отдых.
     Занимался каждый чем хотел.  Одни, собравшись возле Натки, слушали, что
читала она им о жизни негров,  другие что-то записывали или рисовали, третьи
потихоньку играли в камешки,  четвертые что-то строгали, пятые просто ничего
не  делали,  а,  лежа  на  спине,  считали шишки  на  соснах или  потихоньку
баловались.
     Владик Дашевский и Толька Шестаков разместились очень удобно.  Если они
повертывались на  правый бок,  было слышно то,  что читала Натка про негров.
Если на левый,  им было слышно то, что читал Иоська про полярные путешествия
ледокола "Малыгин".  Если отползти немного назад, то можно было из-за куста,
и  очень незаметно,  запустить в  спину Кашину и Баранкину еловую шишку.  И,
наконец,   если  подвинуться  немного  вперед,  можно  было  кончиком  прута
пощекотать пятки  башкирки Эмине,  которая бойко  обставляла в  камешки трех
русских девочек и затесавшегося к ним октябренка Карасикова.
     Так  они и  сделали.  Послушали про негров и  про ледокол.  Бросили две
шишки в  спину Баранкину,  но  не  решились провести Эмине прутом по пяткам,
потому что заранее знали, что подпрыгнет она с таким визгом, как будто ее за
ногу хватила собака.
     - Толька, - спросил Владик, - а ты слышал, как ночью сегодня бабахнуло?
Я сплю,  вдруг бабах... бабах... Как на фронте. Это корабли в море стреляли.
У них маневры, что ли. А я, Толька, на фронте родился.
     - Врать-то!  -  равнодушно ответил Толька.  -  Ты  всегда что-нибудь да
придумаешь.
     - Ничего  не   врать,   мне  мама  все  рассказала.   Они  тогда  возле
Брест-Литовска жили.  Ты знаешь,  где в Польше Брест-Литовск? Нет? Ну, так я
тебе потом на карте покажу.  Когда пришли в двадцатом красные, этого мать не
запомнила.  Тихо пришли.  А  вот  когда красные отступали,  то  очень хорошо
запомнила.  Грохот был или день,  или два.  И день и ночь грохот.  Сестренку
Юльку да бабку Юзефу мать в погреб спрятала. Свечка в погребе горит, а бабка
все  бормочет,  молится.  Как  чуть  стихнет,  Юлька  наверх  вылезает.  Как
загрохочет, она опять нырк в погреб.
     - А мать где? - спросил Толька. - Ты все рассказывай по порядку.
     - Я и так по порядку.  А мать все наверху бегает:  то хлеб принесет, то
кринку молока достанет,  то  узлы  завязывает.  Вдруг к  ночи стихло.  Юлька
сидит.  Нет никого,  тихо. Хотела она вылазить. Толкнулась, а крышка погреба
заперта. Это мать куда-то ушла, а сверху ящик поставила, чтобы она никуда не
вылазила.  Потом хлопнула дверь -  это мать. Открыла она погреб. Запыхалась,
сама растрепанная.  "Вылезайте", - говорит. Юлька вылезла, а бабка не хочет.
Не  вылазит.  Насилу  уговорили ее.  Входит отец  с  винтовкой.  "Готовы?  -
спрашивает. - Ну, скорее". А бабка не идет и злобно на отца ругается.
     - Чего же это она ругалась? - удивился Толька.
     - Как  отчего?  Да  оттого ругалась,  зачем отец поляк,  а  с  русскими
красными уходит.
     - Так и не пошла?
     - И не пошла.  Сама не идет и других не пускает.  Отец как посадил ее в
угол,  так она и села.  Вышли наши во двор да на телегу. А кругом все горит:
деревня горит,  костел горит...  Это  от  снарядов.  А  дальше у  матери все
смешалось:  как  отступали,  как  их  окружали,  потому что тут на  дороге я
родился.  Из-за меня наши от красных отбились и  попали в  плен к немцам,  в
Восточную Пруссию. Там мы четыре или пять лет и прожили.
     - Отец-то почему с винтовкой приходил?
     - А он,  Толька, в народной милиции был. Когда в Польшу пришли красные,
так у  нас народная милиция появилась.  Помещиков ловили и еще там разных...
Как поймают, так и в ревком.
     - Нельзя  было  отцу  оставаться,  -  согласился Толька.  -  Могли  бы,
пожалуй, потом и повесить.
     - Очень  просто.   У  нас  дедушка  нигде  не  был,  только  в  ревкоме
рассыльным,  и то год в тюрьме держали. А сестра у меня - ей сейчас двадцать
восемь лет,  -  так она и теперь в тюрьме сидит.  Сначала посадили ее -  три
года сидела. Потом выпустили - три года на воле была. Теперь опять посадили.
И уже четыре года сидит.
     - Скоро опять выпустят?
     - Нет,  еще не скоро.  Еще четыре года пройдет,  тогда выпустят.  Она в
Мокотовской тюрьме сидит. Оттуда скоро не выпускают.
     - Она коммунистка?
     Владик молча кивнул головой,  и оба притихли, обдумывая свой разговор и
прислушиваясь к тому, что читала Натка о неграх.
     - Толька!  -  тихо и оживленно заговорил вдруг Владик. - А что, если бы
мы с тобой были ученые?  Ну, химики, что ли. И придумали бы мы с тобой такую
мазь или порошок,  которым если натрешься,  то никто тебя не видит. Я где-то
такую книжку читал. Вот бы нам с тобой такой порошок!
     - И я читал... Так ведь все это враки, Владик, - усмехнулся Толька.
     - Ну и пусть враки! Ну, а если бы?
     - А  если бы?  -  заинтересовался Толька.  -  Ну,  тогда мы с  тобой уж
что-нибудь придумали бы.
     - Что там придумывать! Купили бы мы с тобой билеты до заграницы.
     - Зачем же билеты?  -  удивился Толька.  -  Ведь нас бы и  так никто не
увидел.
     - Чудак ты!  -  усмехнулся Владик.  -  Так мы  бы  сначала не натершись
поехали.  Что нам на советской стороне натираться? Доехали бы мы до границы,
а там пошли бы в поле и натерлись. Потом перешли бы границу. Стоит жандарм -
мы мимо, а он ничего не видит.
     - Можно было бы подойти сзади да кулаком по башке стукнуть, - предложил
Толька.
     - Можно,  -  согласился Владик.  - Он, поди-ка, тоже, как Баранкин, все
оглядывался бы, оглядывался: откуда это ему попало?
     - Вот уж нет,  -  возразил Толька.  -  В Баранкина это мы потихоньку, в
шутку.  А тут так дернули бы,  что,  пожалуй,  и не завертишься. Ну ладно! А
потом?
     - А  потом...  потом поехали бы  мы  прямо к  тюрьме.  Убили бы  одного
часового,  потом дальше...  Убили бы  другого часового.  Вошли бы в  тюрьму.
Убили бы надзирателя...
     - Что-то уж очень много убили бы, Владик! - поежившись, сказал Толька.
     - А  что их,  собак,  жалеть?  -  холодно ответил Владик.  -  Они наших
жалеют?  Недавно к отцу товарищ приехал. Так когда стал он рассказывать отцу
про то,  что в тюрьмах делается,  то меня мать на улицу из комнаты отослала.
Тоже умная!  А  я  взял потихоньку сел  в  саду под окошком и  все до  слова
слышал. Ну вот, забрали бы мы у надзирателя ключи и отворили бы все камеры.
     - И что бы мы сказали? - нетерпеливо спросил Толька.
     - Ничего бы не сказали. Крикнули бы: "Бегите, кто куда хочет!"
     - А они бы что подумали? Ведь мы же натертые, и нас не видно.
     - А  было бы  им  время раздумывать?  Видят -  камеры отперты,  часовые
побиты. Небось, сразу бы догадались.
     - То-то бы они обрадовались, Владик!
     - Чудак!  Просидишь четыре года  да  еще  четыре года сидеть,  конечно,
обрадуешься... Ну, а потом... потом зашли бы мы в самую богатую кондитерскую
и наелись бы там разных печений и пирожных. Я один раз в Москве четыре штуки
съел. Это когда другая с