такие мелочи.
     - Мне очень жаль, Джон. Но если ты понял - они любят друг друга. И даже
если бы ты заставил ее снять  блоки -  это ничего бы  не изменило, - заметил
Линган.
     - Ты так думаешь? - В глазах Джона было сомнение.
     - Ну что,  можно перенести ее в  палату. А ты,  Креил,  зайди в кабинет
Лао. Кажется, у нас серьезный разговор.


        x x x


     - Будете читать нотацию? - спросил Креил.
     - Если бы все было так просто... - Линган решился на разговор. - У меня
в  жизни было очень много женщин. Наверное больше,  чем у  кого-либо в нашей
стране. До двадцати восьми лет я  жил совсем в другом мире, Креил. Для Князя
любая женщина была доступна. Я относился к ним... Сказать, что как к вещи, -
это  ничего не сказать. Одно я знаю точно  - свою собаку я любил больше, чем
любую из них. Меня никогда не волновали их чувства. Конечно, я был телепатом
и знал, что они тоже испытывают ощущения, но все  это было очень примитивно.
Какое общение у нас  могло быть?  Простые  мысли, простые чувства... Даже не
вещь, так,  игрушка  для удовлетворения похоти. Сейчас, прожив очень  долгую
жизнь, я понимаю, что был глупым,  безнравственным мальчишкой.  Я знал,  что
могу убить в  бою  любого  человека,  и это  было  основным  предметом  моей
гордости. Разве мог я тогда предположить, что всю оставшуюся жизнь мне будет
нужно спасать людей?  - он помолчал  и продолжил:  - Ты не думай, что я один
был такой. Время, в котором мы жили, было таким. А потом - наше государство.
Мы очень не любим  об этом  вспоминать,  но женщины, которые попали сюда, не
были  жительницами  Аль-Ришада. Мы взяли из абсолютного времени чуть  больше
500  человек -  лучших  из лучших, как сказала когда-то Странница. Многие из
них  были  телепатами.  Они  принесли нам  совсем  другую культуру.  Тебе не
понять,  с какими сложными проблемами мы столкнулись  тогда...  Когда первый
раз  я  помогал женщине-эсперу в раскрытии ее способностей,  мне стало ясно,
что это совсем другие существа. Мы всегда знали,  что они отличаются от нас,
и  толковали это  как  то, что  они  низшие  существа и  мы, мужчины, вправе
распоряжаться  их  судьбой.  Но  тогда  я  впервые  понял, что  это  другой,
незнакомый нам мир. Я испугался. Мне нужно было создавать это государство, а
я вдруг понял, что женщины станут одной из наших  самых  больших проблем. Ты
не можешь ее обмануть - она об этом сразу узнает. Ты не можешь ее заставить,
потому что то, что ты сам при этом ощутишь -  причинит тебе не меньшую боль.
Этот   страшный   бумеранг,  который  бьет   по  тебе  самому...  При   этом
женщина-эспер намного ранимее  мужчины. Пока мы  не  знаем, в чем причина, и
можно  ли когда-нибудь будет справиться с этим... И тогда у нас  установился
особый статус обращения с женщиной. Наверное,  мы сейчас единственная страна
на Земле, где есть все признаки полной эмансипации. И, к тому  же, они вечно
молоды и поэтому не  боятся остаться в одиночестве в старости. Первое  время
нам приходилось уговаривать женщин рожать детей без мужа,  потому что многие
из них не хотели выходить замуж, а государству нужны дети -  эсперы.  Только
недавно удалось  создать некоторое равновесие: у нас теперь примерно поровну
мужчин и женщин -  эсперов. И все равно многие из  них не могут  найти  себе
пару. Ты сам войдешь в Совет Вардов и поймешь, что это нешуточная проблема -
поддерживать рождаемость на  необходимом уровне,  когда так  трудно  убедить
людей вступить в брак. Только сейчас, у третьего поколения эсперов, начинает
появляться стремление создавать семьи. Я говорю непонятно?
     - Понятно, - ответил Креил. - Но какое отношение это имеет ко мне?
     - Тина -  эспер в третьем поколении. Она выросла в  семье, где ей  была
предоставлена  полная свобода. Иначе  Тина не прошла бы полный курс обучения
Вард-Хирургов  в двадцать  один  год.  Ее  отец  был против  того, чтобы она
становилась Вардом, но уже в  четырнадцать лет Тина самостоятельно принимала
решения.  А  ты... Мы вытащили  тебя из пустыни.  Шесть  лет  ты воспринимал
мусульманские традиции отношения к женщине. Это одни из самых консервативных
традиций.  Ты  никогда не  жил  рядом  с  женщиной. Ты вырос  без матери,  и
обвинять тебя в неправильном  отношении к женщинам бессмысленно. Может быть,
мы с Лао поступили неправильно, когда не передали тебя на воспитание в семью
эсперов. Ты был уже совсем взрослый, и мы боялись,  что ты  не приживешься в
новой семье. А сейчас все, что тебе остается - это принять Тину такой, какая
она есть. Либо ты смиришься с этим, либо навсегда останешься один. Как я или
Лао. Мы не смогли примириться.
     - Вы  считаете,  у  меня  нет  шансов? -  спросил Креил.  Линган  и Лао
переглянулись.
     - Этого никто не знает. Тина любит тебя, и поэтому шансы должны быть, -
сказал Лао.
     - Вы уверены?  - Креил  посмотрел на Лингана. - Уверены в том,  что она
любит меня?
     - Во время операции в этом трудно было ошибиться, - ответил тот.
     -  Линган,  ты  дашь нам  разрешение  на  брак? Без  него мы не  сможем
пожениться.
     - Нет. - Линган отрицательно покачал головой. - Только не сейчас.
     - Почему? - Креил недоуменно вскинул брови.
     -  У  вас  сейчас  не  должно  быть  детей, и  я хотел  бы, чтобы вы не
допустили никаких случайностей.
     - Хорошо, но лучше Тине не знать об этом, - заметил Креил.
     - Как ты надеешься это скрыть от нее? - насмешливо спросил Линган. -  Я
понимаю, что пока ты  жестко контролируешь себя,  это, хотя  и с трудом,  но
возможно. Но при ваших отношениях... - Он грустно покачал головой.

        x x x

     Тина долечивалась в клинике Лао. Неделю  Креил не навещал ее, бродил по
улицам  города,  обдумывая  свою  жизнь,  и  пытался  что-то  решить. Он  не
сомневался, что любит Тину, но это еще вовсе не означало, что ему удалось бы
смириться с такой ситуацией. Наконец Креил решился навестить ее.
     Он стоял перед дверью ее палаты, не осмеливаясь войти.
     - И долго  ты  собираешься  стоять там?  - мысленно спросила Тина,  уже
давно  почувствовав  его,  но надеясь,  что  Креил  сам  решится.  Он ощутил
знакомое чувство: эта девушка, как всегда, сбивала его с толку.  Креил вошел
в палату. Тина полусидела на кровати. Ей поставили поднос, и она что-то ела.
     - Между прочим, - заметила Тина, - ты мне портишь аппетит.
     Креил почувствовал, как кровь приливает к лицу. Вообще-то, он собирался
просить прощения, но сейчас не представлял, как это сделать.
     - А-а-а... - протянула Тина. - Ты думал, что я здесь в трауре оплакиваю
свою горькую  судьбу. Как видишь, ты ошибся. - Она хотела положить очередной
кусок  в рот,  но  Креил вдруг понял, что это причинило ей боль. Тина тяжело
вздохнула и нажала вызов  врача. Лао вошел почти мгновенно и начал осторожно
ощупывать ее руки.
     - Болят? - Она кивнула ему. Лао посмотрел на часы:
     - Прошло  меньше  четырех  часов. Мне бы не  хотелось  делать  еще  раз
обезболивание.
     Тина попыталась  поднять руку  - та задрожала, и Креил понял, что она с
большим трудом  может управлять своим телом. Лао все-таки сделал ей еще один
укол.  Тина  не  могла больше есть, и  он  убрал  поднос. Она  откинулась на
подушку и облизала губы.
     - Или ты  будешь говорить, или  уйдешь,  - спокойно сказала Тина. Креил
подошел и сел на кровать.
     -  Почему ты  всегда нападаешь  на меня? Даже когда тебе так  плохо?  -
спросил он.
     - Я не знаю. - Она прямо посмотрела на него. - Я не знаю, кого я больше
боюсь: тебя, себя или обоих сразу.
     - Я не понимаю тебя.
     -  Разве  это  непонятно? Когда  любишь такого человека, как ты, иногда
хочется убежать далеко-далеко, лишь бы он не мог причинить тебе боль.
     Креил долго молчал, а потом посмотрел ей прямо в глаза.
     - Я больше никогда не причиню тебе боли. Ты веришь мне?
     Тина еще долго вслушивалась в его мозг. Креил говорил искренне.

        x x x

     Через неделю он приехал забирать ее из клиники с  огромным букетом роз.
Когда Креил вошел, Тина уже  оделась и расчесывала волосы. Увидев цветы, она
улыбнулась.
     -  Как  это  мило.  -  Она  наклонила голову на  бок  и дотронулась  до
лепестков. - Очень красивые.
     - Так ты решила? - осмелился спросить Креил.
     - Я согласна. Я буду жить у тебя.  -  Тина  увидела, как загорелись его
глаза, и рассмеялась. - Пойдем?
     В  коридоре  ее  ждал Джон.  Тина  тут  же  подошла  к  нему,  и  Креил
почувствовал ревность, с трудом справляясь с собой.
     - Спасибо тебе.  - Она легко  обняла Джона и поцеловала  в щеку.  Креил
закрыл  глаза,  чтобы не видеть  этого. Он,  конечно, слышал  их разговор  и
понимал, что невежливо не  поблагодарить Джона,  но  это мало помогло.  - Ты
меня очень выручил, - продолжала Тина.
     - Значит, решила? - Джон прямо смотрел на нее.
     - Решила,  - вздохнула она.  -  Я пойду. До  свидания.  -  Тина еще раз
обернулась, уже взяв Креила под руку, и помахала Джону рукой.
     - Долго  ты будешь меня  ревновать?  -  Она заглянула в глаза Креилу  и
рассмеялась. - У тебя это  очень забавно получается. Только имей в виду, что
это всем понятно.


        x x x


     Они жили  вместе. Тина никогда  не спрашивала  о женитьбе,  хотя  Креил
постоянно  ждал  этого вопроса.  Как Вардам, и Тине,  и  ему необходимо было
согласие Совета на брак. В конце концов Креил решил, что Тина давно знает об
отказе Совета и просто не  хочет  говорить  об  этом. Текли  месяцы,  работа
поглощала  почти  все их  время.  Он продолжал  занятия  наукой,  Тина много
помогала ему. Однажды, вернувшись домой,  он застал ее,  задумчиво сидящую в
кресле.
     - Что-то случилось? - Ему вовсе это не понравилось.
     - Я давно хотела  тебе сказать. -  Она даже не посмотрела на него, - но
все не решалась... У нас будет ребенок.
     Креилу  показалось,  что пол  уходит  у  него  из-под  ног.  Он  тяжело
опустился в кресло, стараясь взять себя в руки.
     -  Ты не рад? - Тина невинно смотрела на него. Креил  хорошо помнил  их
разговор о детях, в котором она убедила его,  что будет предохраняться сама.
Как минимум, это означало, что Тина обманула его.
     - Я рад. - Он пересилил себя и заставил улыбнуться. - И когда?
     - Я думаю, уже пятый месяц пошел.
     Конечно,  Креил  мог  бы начать  выяснять, как она так долго ухитрялась
обманывать его, но он вспомнил слова Лингана: "Ты примешь Тину  такой, какая
она  есть, или  живи  один", - и не  стал  ничего  спрашивать. Казалось, его
поведение несколько успокоило ее,  и Тина стала об®яснять:  она очень хотела
этого ребенка и знает, как трудно  убедить  Совет,  короче  говоря, у нее не
было  другого выхода. Креил  прекрасно понял, что  она  давно осведомлена об
отказе Совета.
     Он  с трудом  дождался утра и поехал  на прием к  Лингану.  Когда Креил
вошел,  Линган и Лао  сидели  за большим  столом и что-то  обсуждали.  Креил
опустился на свободное кресло.
     - Мне  нужно ваше согласие  на  брак с Тиной, - сказал он  безо всякого
вступления.
     - Почему мы должны его тебе дать? - Линган изумленно уставился на него.
- По-моему, я ясно выразился прошлый раз: пока это невозможно.
     - У нас будет ребенок. - Креил смотрел на Лингана.
     - Мне очень жаль, Креил, но у вас его не будет.
     - Как это  понимать? У Тины пятый месяц  беременности. Вы  не можете ее
заставить что-нибудь сделать!
     - Если это так, тем хуже для нее, потому что теперь ей только рожать. А
ребенка у вас не будет.
     Креил непонимающе переводил взгляд с Лао на Лингана.
     -  Вы  не сделаете это!  -  Он стиснул  зубы, резко отодвинул кресло от
стола и вышел, хлопнув дверью.
     - Что будем делать? - Лао посмотрел на Лингана.
     - Ничего. Абсолютная предопределенность. Так что будем ждать.
     - А если? - Лао пристально смотрел на Лингана.
     - Надеюсь, не придется. - Тот тяжело вздохнул. - Иногда я проклинаю тот
день, когда встретил Странницу.


        x x x


     Беременность   была   тяжелой.   Врачи   поставили   диагноз:   тяжелая
генетическая патология  плода, но Тина не верила им. Она так хотела ребенка,
что готова была надеяться на чудо.

        x x x

     Телеком вызывал Лингана. Звонил главный врач одной из клиник, он просил
забрать  Креила,  который  сидел у  палаты Тины  и не  давал  отвезти ее  на
операцию.
     - Я никуда не уйду, - сказал Креил, увидев Лингана и вставая со стула.
     - Да?  - Линган приблизился вплотную, и Креил не понял как, но оказался
в  мощном  захвате.  Он  попытался  вырваться, но  точно так  же  можно было
бороться со скалой.  Тогда Креил перешел в  четвертое  измерение, хоть и  не
любил  Многомерность, Линган  последовал  за ним, ни на секунду  не ослабляя
хватку.  Казалось,  он заранее  знал, какое  движение  сделает  Креил.  Так,
перемещаясь, они  добрались до Девятимерности. Стены клиники совсем исчезли,
и все стало абсолютно нереальным.
     - Ну что,  - спросил Линган,  - довольно? Ты же не можешь пройти дальше
девятого измерения,  а  вот  я могу.  С кем  ты  решил тягаться? - Он сделал
резкий  выпад  -  Креил потерял  сознание.  Линган взвалил его  на  плечо  и
спокойно вернулся в реальность. Врач, наблюдая  за всем этим, только покачал
головой. Не его делом было вмешиваться во взаимоотношения Вардов.
     Линган привез Креила в клинику Лао и уложил его на операционный стол.
     - Кажется, я сломал ему пару  ребер, - устало сказал Линган. Лао только
покачал головой и занялся Креилом.
     - Ты сломал ему не два,  а целых три ребра. Нельзя ли было ограничиться
одним? - уточнил Лао.
     - Нельзя.  Он изволил  сопротивляться.  Пусть  скажет  спасибо,  что  я
оставил целой его бесценную голову. - Линган запрашивал  клинику о состоянии
Тины.
     - С ней все  в  порядке, но  ребенка  не удалось спасти, -  ответил ему
врач. - Впрочем, это к лучшему, совершенно нежизнеспособен.
     - Это еще как сказать, что здесь к лучшему, - говорил  Линган, отключая
телеком. - Представляю, что она устроит, когда ей об этом скажут.
     -  Креил  очнулся.  -  Лао  отключал  аппаратуру.  Действительно, Креил
застонал и поднял голову.
     - Что с ней? - уловил он часть разговора.
     - С ней все в порядке, но ребенок родился мертвым, - пояснил Линган.
     -  Только  не это! - Креил застонал, и  им  показалось,  что он  сейчас
заплачет.
     - Ну ладно. Чтобы поправить  тебе настроение, скажу,  что  Совет  решил
согласиться  на ваш брак, -  как  будто  это  само собой разумелось,  сказал
Линган.
     Креил безумно посмотрел на него, и слезы потекли у него по лицу. Линган
растерялся, подошел и заглянул ему в глаза.
     - Не надо так, мальчик. Все утрясется. - Он не знал, как успокоить его.
     -  Не  утрясется. Тина  не поверит, что это несчастный  случай. Она так
хотела этого ребенка. - Креилу с трудом  удалось успокоиться. Хотя его ребра
болели, он тут же отправился в клинику.
     Джон был в палате Тины, и это разозлило Креила.
     - Что ты здесь делаешь? - зло спросил он.
     - Меня вызвали, как эспера. Что здесь такого? - оправдывался Джон.
     - Ты мог бы и отказаться!
     - Зачем? - жестко спросил Джон. - Я думаю, что понадоблюсь ей сейчас.
     - Может быть, вы будете выяснять отношения в  другом  месте? - спросила
Тина. Она уже пришла в себя после операции.
     - Я хотел поговорить с тобой! - Креил попытался пройти к  Тине, но Джон
встал перед ним.
     - А я, как врач, считаю, что тебе лучше этого не делать!
     - Пропусти его, Джон!  Он все равно не уйдет. Что ты хотел мне сказать?
- Тина смотрела прямо на Креила, он понял, что она знает о ребенке.
     - Мне очень жаль...
     - Это ясно, - Тина перебила его. - Дальше?
     Он не знал, о чем еще сказать.
     - Нам дали разрешение на брак...
     Тина  не  сразу  поняла, а потом  как-то  странно взглянула  на него  и
расхохоталась.
     -  Немедленно уходи! - Джон  вытолкал Креила  за дверь. -  Удивительная
способность находить именно те слова, которые не следует говорить.
     Джон подошел  к  Тине,  вряд  ли понимающей,  что он делает,  и  вколол
обезболивающее. Истерика не прекращалась,  и тогда Джон несколько раз ударил
ее по щекам.
     - Как плохо, Джон! - Тина внезапно успокоилась.
     - Я заказываю операционную! - жестко сказал он.
     - Нет! Я не дам  никому  копаться в своих мозгах, и в моем состоянии ты
не можешь сделать это силой.
     - Но тебе необходимо хотя бы пройти обследование. - Джон сел на край ее
кровати и с жалостью посмотрел на нее.
     -  Нет,  -  повторила  Тина.  -  Я  справлюсь сама. Правда. Пожалуйста,
передай  Креилу, что я не хочу больше  видеть  его... И пусть, пока я здесь,
перевезет мои вещи ко мне домой.
     - Ты твердо это решила? - Джон с сомнением посмотрел на нее.
     - Да. Я Вард и такими вещами не привыкла шутить.


        x x x


     Несколько раз Креил пытался поговорить с Тиной, но она не желала ничего
слушать.  Она  изменила свою жизнь так, что  почти  с  ним  не  встречалась.
Казалось, больше ничто не сможет сблизить их.

        Глава 7.

     140 год относительного времени
     октябрь, 2022 год абсолютного времени

     В этот мягкий  теплый вечер Джон  Гил, дежуривший в клинике, приехал по
вызову  в один из  многочисленных ресторанчиков  в  зоне обычных  людей. Его
просили прибыть  по  поводу  психического расстройства  у  мужчины-человека.
Метрдотель встретил  его у  входа и проводил  в свой  кабинет, держа  голову
опущенной, чтобы случайно не встретиться с эспером взглядом. С  детских  лет
обычных  людей  приучали к  жизни в непростом мире, где в  любой момент было
возможно  проникновение в  их  мозг. Уже  к пятилетнему  возрасту дети  были
обучены первому  правилу общения  с эсперами,  которое  гласило: "Никогда не
смотри телепату в  глаза. Это делает неизбежным проникновение в  твой мозг".
Существовал  свод  жестких  правил  и для эсперов.  Одно  из  них  запрещало
несанкционированное  прослушивание   мозга  обычных  людей,  за  исключением
случаев оказания  медицинской  помощи.  Однако, чаще невольно,  это  правило
нарушалось, вызывая многочисленные конфликты между людьми и эсперами.
     -  Как  это  произошло?  - Джон  Гил осматривал мужчину,  лежавшего без
сознания на мягком диване.
     - Точно сложно  сказать. Он часто  бывал у  нас.  Всегда  спокойный.  А
сегодня пришел чем-то расстроенный и выпил-то совсем немного,  а потом долго
рыдал. У нас полон зал клиентов, сами  понимаете, и  мы пригласили его сюда.
Попытались  расспросить, но  ему стало  хуже, вот,  вызвали  вас, - об®яснял
метрдотель. - Вы разрешите мне уйти? Дела. -  На самом  деле ему не хотелось
быть  долго в присутствии эспера.  Еще в детстве  он  хорошо  усвоил  второе
правило общения с  телепатами:  "Оставайся  рядом с эспером как можно меньше
времени.  Чем больше ты с ним находишься, тем выше вероятность проникновения
в твою голову".
     - Да, конечно, - кивнул Джон Гил и осторожно проник в мозг мужчины.  По
классификации  эсперов,  у того  была  небольшая психотравма,  ее блокировка
заняла не более двух минут. Мужчина очнулся, испуганно поглядев на врача.
     - У меня что-то не в порядке, доктор?
     - Ничего  страшного.  Вы  думаете, одного  вас  может  бросить  жена? -
Совершенно бессмысленно было скрывать, что прослушивался его мозг.
     - У нас двое детей! И даже это ее не  остановило, - заметил мужчина, но
Джон Гил хорошо знал, что сейчас это событие  не кажется ему таким страшным.
- Мне можно домой? А то дети одни...
     - Конечно, через несколько минут я  вас отпущу. Только не нужно сегодня
больше пить и  на ночь  примите снотворное, - Джон Гил заполнял  необходимые
документы.  Даже  после такого легкого воздействия его  слова воспринимались
мужчиной  как  жесткий  приказ,  таковы  были  последствия психозондажа  для
обычных  людей.   Мужчина  беспрекословно  подписал  документы,   благодарно
посмотрел на врача и поспешно ушел.
     Поглядев