сь.  А  ведь   они   указывают   на
определенный район города. Где телефонный справочник?
   Справочник оказался подвешенным на цепочке с правой стороны. В алфавитном
указателе абонентов Питер. нашел ресторан "Манфриди". Он помещался  на  12-й
улице в северо-западной части города. На второй звонок ответила фирма  "Артс
энд индастриз", на третий - отдел истории и  технологии.  Какая  между  ними
связь? И вдруг ему все стало  ясно.  Это  же  названия  зданий  в  комплексе
Смитсоновского института! Ресторан "Манфриди" находится неподалеку от Мэлла,
рядом со Смитсоновским институтом. Возможно, единственный  ресторан  в  этом
районе.
   Но где же конкретно в Смитсоновском институте? Ведь комплекс колоссален.
   "...Проанализируйте свои ответы. "Это нужно показать  народу  и  призвать
администрацию к ответу..."
   Администрация! Административное здание Смитсоновского института, один  из
ориентиров Вашингтона. Ответ найден: Лонгворт там!
   Питер отпустил телефонный справочник, повернулся, открыл  дверь  будки  и
замер. Перед ним стоял человек в  плаще.  В  темноте,  озаряемой  мерцающими
рождественскими  огнями,  Ченселор  заметил  в  руке  человека  пистолет   с
глушителем, нацеленный прямо в его, Питера, живот.

Глава 27

   Времени на раздумье не было, и Питер закричал. Громко  и  истерично,  как
только мог. А потом резко выбросил левую руку в направлении пистолета.
   Раздались два коротких хлопка-выстрела. В  нескольких  метрах  от  Питера
истошно закричали мужчина и женщина. Схватившись за живот, женщина упала  на
тротуар и стала корчиться от боли. Мужчина закружился волчком, закрывая лицо
руками. Сквозь его пальцы сочилась кровь.
   Все перемешалось. Человек в плаще снова нажал на спусковой крючок.
   Ченселор услышал хлопок, его рука нащупала теплый ствол пистолета. Позади
раздался звон разбитого стекла. Из последних сил удерживая  рукой  пистолет,
Питер пнул человека в плаще по ноге,  потом  ударил  его  коленом  в  пах  и
вытолкнул на проезжую часть, по  которой  безостановочно  двигались  машины.
Человек в плаще ударился о бампер одной из них  и  тут  же  был  отброшен  к
бровке тротуара.
   Страх придал человеку в плаще сил.  Он  поднялся.  В  руке  его  блеснуло
длинное лезвие ножа, и он бросился на Ченселора. Тот, уклонившись от  удара,
отскочил к будке. Потом он переложил пистолет  из  левой  руки  в  правую  и
направил его на человека в плаще, но нажать на спуск так и не смог. Не  смог
выстрелить.
   Человек в плаще  нанес  новый  удар,  причем  лезвие  ножа  он  попытался
наставить так, чтобы перерезать  Ченселору  горло.  Но  Питер  уклонился  от
удара, и кончик ножа только проткнул ему свитер. Он ударил человека в  плаще
ногой в грудь, тот упал на бок и какое-то мгновение лежал неподвижно.
   Вдали послышался вой сирен. Все громче звучали полицейские свистки.
   Повинуясь инстинкту самосохранения, Питер с пистолетом в  руках  бросился
на своего противника и нанес ему удар по голове. Затем он протолкался  через
охваченную паникой толпу к перекрестку, выскочил на  проезжую  часть  и,  не
обращая внимания на движущиеся машины, побежал.
   Он свернул в узкую боковую улочку. Какофония из воя сирен и  человеческих
криков начала утихать. Здесь было темнее, чем в деловой части города, потому
что в старых двух-трехэтажных домах размещались лишь небольшие конторы.
   Питер укрылся в тени какого-то подъезда.  Грудь,  ноги  и  виски  сковала
боль.
   Он  задыхался,  ему  было  дурно,  и  казалось,   его   вот-вот   вырвет.
Прихрамывая, он двинулся вперед, стараясь набрать в легкие побольше воздуха.
   Так или иначе он должен добраться до Смитсоновского института,  до  Алана
Лонгворта - это не вызывало у него никаких сомнений. Но  прежде  нужно  было
успокоиться, найти укромное местечко и передохнуть, чтобы перестало  стучать
в висках, а то... О боже! У начала узенькой улочки в сумрачном свете фонарей
он заметил двух мужчин,  которые  останавливали  прохожих  и  что-то  у  них
выспрашивали. Значит, его все еще преследуют.
   Ченселор медленно продвигался от одного затененного места к другому.
   Бежать он не мог, потому что сразу бы себя выдал. Он укрылся за  чугунной
решеткой, возвышавшейся над каменными ступенями, и оглянулся  назад.  Теперь
мужчины переговаривались между собой, причем тот, что стоял  справа,  держал
около уха рацию.
   Просигналил сворачивавший в улочку автомобиль. Двое мужчин, оказавшиеся у
него на пути, отступили, и автомобиль скрыл их от Питера. Но если он  их  не
видел, значит, и они его не  видели.  Однако  так  могло  продолжаться  лишь
две-три секунды, не больше.
   Ченселор вышел из-за решетки и  побежал  по  тротуару.  Если  ему  дастся
двигаться с такой же скоростью,  что  и  приближавшийся  автомобиль,  то  он
сумеет продлить время, в течение  которого  его  не  будет  видно.  Выиграет
три-четыре лишние секунды. Он прислушался к шуму мотора двигавшейся  за  ним
автомашины - маневр удался.
   Он добрался до угла, стремительно повернул за него и  прижался  спиной  к
стене здания. Потом высунулся и посмотрел назад,  в  узкую  улочку.  Мужчины
осторожно передвигались от  подъезда  к  подъезду,  и  эта  их  осторожность
удивила Питера. И вдруг он все понял. У него же был пистолет, о котором он в
панике совсем  забыл.  Но  тяжелый  пистолет,  оттягивавший  карман  куртки,
напомнил ему о себе. Пистолет, из которого он не мог выстрелить.
   Прохожие поглядывали на Питера с подозрением.. Быстро проскочила какая-то
парочка. Мать с ребенком, чтобы избежать встречи с ним,  перешла  на  другую
сторону.  Ченселор  бросил  взгляд  на  табличку   с   названием   улицы   -
Нью-Гэмпшир-авеню. По диагонали от того места, где он  находился,  на  авеню
выходила Т-стрит.
   Значит, он в торговом центре, севернее площади Лафайета.  Таким  образом,
он успел пробежать кварталов двадцать или даже больше, если учесть,  что  он
отклонялся от  прямого  пути.  Теперь  ему  предстояло  вернуться  назад  и,
двигаясь в юго-восточном направлении,  к  Мэллу,  преодолеть  вдвое  большее
расстояние.
   Двое мужчин были теперь не далее чем в пятидесяти ярдах от него.  Справа,
в полуквартале от Питера, загорелся зеленый свет. Он бросился туда. Подбежал
к перекрестку, пересек улицу, свернул  налево  и  остановился.  У  светофора
стоял полицейский и в упор смотрел на него.
   "Вот он, может быть, мой  единственный  шанс",  -  подумал  Ченселор.  Он
представил, как подойдет к полицейскому, назовет  себя  и  скажет,  что  его
преследуют. Полицейский свяжется с участком, узнает о том, что  произошло  в
двадцати кварталах отсюда,  узнает  о  выстрелах  и  жертвах.  Ченселор  сам
расскажет ему об этом и попросит помощи.
   Но, даже предварительно обдумывая этот  вариант,  Питер  понял,  что  его
обязательно станут допрашивать, заполнять бланки протоколов, потом  от  него
потребуют каких-нибудь заявлений, а Лонгворт так долго ждать не может. Кроме
того, его преследуют вооруженные люди с рациями, а Эдисон осталась в отеле и
ее охраняет лишь один  агент.  И  Питер  решил,  что  обращаться  в  полицию
бессмысленно.
   Снова загорелся зеленый свет.  Ченселор  быстро  пересек  улицу,  миновал
полицейского и двинулся по Т-стрит. Укрывшись  и  тени  какого-то  дома,  он
оглянулся и увидел, как в полутора кварталах у пересечения узенькой улочки и
Нью-Гэмпшир-авеню около фонарного  столба  остановилась  черная  автомашина,
продвигавшаяся к северу. Двое мужчин приблизились к машине, и стекло  задней
дверцы опустилось.
   В это время Питер заметил  такси,  направлявшееся  по  Нью-Гэмпшир-авеню.
Загорелся красный свет, и машина остановилась. Он бросился к  ней  и  открыл
дверцу. На заднем сиденье он увидел пожилого, хорошо оде-, того мужчину.
   - Эй, у меня уже есть пассажир! - крикнул водитель.
   Ченселор обратился к пассажиру. Он старался говорить  убедительно,  чтобы
казаться  человеком,  попавшим  в   кризисную   ситуацию,   но   сохраняющим
самообладание;
   - Прошу простить, однако дело очень срочное. Мне нужно  в  деловую  часть
города. Жена тяжело заболела. Я только что об этом узнал.
   - Садитесь, садитесь, - без колебаний согласился пожилой мужчина. - Я еду
только до площади Дюпона. Для вас это удобно? Я могу...
   - Прекрасно, сэр. Я вам весьма признателен. - Питер сел в машину как  раз
тогда, когда загорелся зеленый свет. Он захлопнул за собой дверцу,  и  такси
рванулось вперед.
   Он так и не понял, что привлекло внимание к нему-то ли стук дверцы, то ли
громкий голос водителя такси. Но когда они проезжали мимо черной автомашины,
стоявшей на другой стороне Нью-Гэмпшир-авеню, знакомые  Питеру  двое  мужчин
заметили его. Он посмотрел через заднее стекло - мужчина,  стоявший  справа,
что-то говорил в микрофон рации.
   Такси остановилось на площади Дюпона, и пожилой пассажир вышел.  Ченселор
попросил водителя ехать в  южном  направлении  по  Коннектикут-авеню.  Машин
вокруг было много, а по мере приближения к центру  Вашингтона  должно  стать
еще больше.
   Питер считал, что это и хорошо и  плохо.  С  одной  стороны,  запруженные
машинами улицы позволяли  ему  внимательно  все  оглядеть  и  убедиться,  не
преследуют  ли  его,  с  другой  -  поскольку  такси   двигалось   медленно,
преследователи могли догнать его даже без машины.
   Достигли К-стрит, слева от которой проходила 17-я улица. Питер  попытался
представить  карту  Вашингтона  и  пересечение  основных  магистралей  южнее
Эллипсроуд. Конститьюшн-авеню! Можно попросить водителя повернуть налево, на
Конститьюшн-авеню, и направиться к Смитсоновскому институту через Мэлл.
   Кажется, там есть проезд.
   Должен быть! В плане-проспекте последней главы, над которой Питер работал
утром, он наметил, что Александр Мередит  стремительно  помчится  именно  из
Мэлла.
   Разве он не написал об этом? Или это только...
   Через заднее стекло  Ченселор  увидел,  как  из  потока  вырвалась  серая
автомашина и устремилась в ряд для левого поворота. Теперь она  продвигалась
параллельно такси. Неожиданно через стекло блеснул яркий луч,  скрестившийся
со светом задних фар. Питер нагнулся и спрятал лицо  за  дверцей,  но  потом
выглянул в окно. Человек, сидевший в серой  автомашине  рядом  с  водителем,
опустил стекло.
   Луч фонарика он направил на опознавательные знаки такси, нарисованные  на
дверцах. И вдруг Ченселор услышал, как человек этот воскликнул:
   - Вот он! Это он!
   Одно наваждение за другим. Утром в его воображении двое  уже  гнались  за
Александром Мередитом но улицам Вашингтона. Машину Мередита настигала машина
ФБР, опускалось боковое  стекло,  и  человек,  сидящий  рядом  с  водителем,
восклицал: "Вот он!"
   И вот теперь, наяву, из машины выскочил мужчина, одним прыжком  преодолел
расстояние между своей машиной и такси, выбросив вперед руку,  ухватился  за
ручку дверцы. В  это  время  загорелся  зеленый  свет,  и  Ченселор  крикнул
водителю:
   - По семнадцатой! Быстрее!
   Такси рванулось вперед. Водитель лишь  смутно  догадывался,  в  чем  суть
дела, да и не хотелось ему ни во что  вмешиваться.  Позади  раздались  гудки
автомобилей.
   Питер выглянул в окно. Мужчина все еще стоял посреди улицы,  растерянный,
обозленный, и мешал движению.
   Такси устремилось по 17-й  улице  на  юг,  к  Нью-Йорк-авеню  и  Коркоран
Гэлери.
   Около светофора, в котором горел  красный  свет,  пришлось  остановиться.
Окна галереи все еще были освещены. Питер вспомнил, что читал в  газетах  об
открытии новой выставки из брюссельского музея.
   Ему казалось, что светофор закрыт слишком долго.  В  любой  момент  серая
автомашина могла догнать такси. Он сунул руку в карман и достал  кошелек.  В
нем было несколько долларовых банкнотов и два банкнота по  десять  долларов.
Он вынул все деньги и наклонился вперед, к водителю;
   - Я хочу попросить об одолжении. Мне нужно зайти в галерею, а  вас  прошу
подождать меня у входа. Не выключайте мотор  и  погасите  табличку.  Если  я
задержусь дольше чем на десять минут,  вы  свободны.  Вот  деньги.  Водитель
увидел десятидолларовые банкноты и взял их.
   - Вы сказали, у вас заболела жена. А кто этот человек?.. Он  еще  пытался
открыть дверцу...
   - Не имеет значения... - прервал его Ченселор. - Сейчас загорится зеленый
свет. Сделайте, как я прошу.
   - В вашем распоряжении десять минут.
   - Да, десять минут, - подтвердил Питер и вылез из машины.
   Наверху короткого лестничного марша он увидел закрытую стеклянную  дверь,
а за ней - охранника в форме, стоявшего в небрежной  позе  возле  небольшого
стола.
   Ченселор быстро поднялся по ступенькам и открыл дверь.
   Охранник  посмотрел  на  него,  но  не  сделал  попытки  задержать,  лишь
спросил?
   - Могу ли я взглянуть на ваш пригласительный билет, сэр?
   - На выставку?
   - Да, сэр.
   - Мне очень неудобно говорить об этом, -  скороговоркой  произнес  Питер,
сунув руку в карман за бумажником. - Я из  "Нью-Йорк  тайме".  Мне  поручили
написать о выставке для воскресного номера. Но несколько минут назад я попал
в аварию и сейчас никак не могу найти...
   Он очень надеялся, что все-таки  отыщет  нужную  бумажку.  Год  назад  он
написал несколько очерков для "Тайме мэгэзин", и в редакции ему тогда выдали
временное корреспондентское удостоверение.
   Питер нашел его  среди  других  бумаг  и  протянул  охраннику,  аккуратно
прикрыв большим пальцем срок действия.  Рука  его  дрожала:  вдруг  охранник
заметит, что срок действия удостоверения уже истек? Однако тот лишь сказал:
   - Хорошо, хорошо, успокойтесь. Только распишитесь в журнале.
   Ченселор наклонился  к  столу,  взял  прикрепленный  к  журналу  цепочкой
карандаш и нацарапал свою фамилию.
   - Как пройти на выставку?
   - На лифте, что справа, поднимитесь на второй этаж...
   Питер быстро прошел к лифтам и нажал кнопку.  Оглянувшись,  он  убедился,
что охранник не  смотрит  в  его  сторону.  Дверь  лифта  открылась,  однако
Ченселор не торопился входить в него. Он рассчитывал, что звук закрывающейся
двери заглушит его шаги, когда придется бежать к выходу,  расположенному  на
другой стороне здания.
   Но прежде Питер услышал совсем другой звук. Стеклянная дверь открылась, и
появился человек из серой автомашины. Решение пришло  само  собой.  Ченселор
быстро вошел в пустой лифт и нажал первую  попавшуюся  кнопку.  Дверь  лифта
закрылась, и кабина поползла верх.
   Выйдя из лифта, Питер окунулся в беспорядочно движущуюся среди  картин  и
скульптур под ярким светом люстр толпу. Официанты в красных куртках  сновали
среди  гостей  с  серебряными  подносами  в  руках.  Были  здесь   и   члены
дипломатического  корпуса,  и  сопровождающие  их  лица,  и   корреспонденты
вашингтонских газет, Некоторых из них Питер узнал.
   Он остановил официанта, взял у  него  бокал  шампанского,  быстро  выпил,
чтобы пустым бокалом хотя бы частично скрыть свое лицо, и огляделся.
   - Вы - Питер Ченселор. Я узнала бы вас где угодно. -  Это  сказала  некая
Брунхильда, женщина в цветастой шляпе, оттенявшей ее суровое лицо.  -  Когда
будет опубликован ваш новый роман?
   - В настоящее время я ни над чем не работаю.
   - А зачем вы в Вашингтоне?
   - Мне нравится фламандское искусство, - ответил  Питер,  отворачиваясь  к
стене.
   В левой руке Брунхильда держала небольшой блокнотик, а в правой карандаш.
Она стала что-то записывать.
   -  ...Приглашен   бельгийским   посольством   как   знаток   фламандского
искусства...
   - Я этого не говорил, - запротестовал Ченселор. - Я вовсе не знаток...
   Сквозь толпу он увидел,  как  открылась  дверь  лифта  и  из  него  вышел
человек,  который  несколько  минут  назад  торопливо   проскользнул   через
стеклянную дверь в вестибюле.
   Брунхильда что-то говорила, но Питер уже  не  слушал  ее.  -  ...Мне  бы,
конечно, хотелось  узнать,  что  у  вас  роман  с  женой  посла  или  еще  с
чьей-нибудь...
   - Нет ли здесь лестницы?
   - Чего?
   - Лестницы... Другого выхода. - Ченселор взял полную Брунхильду под  руку
и спрятался за нее от появившегося из лифта мужчины.
   - Мне  кажется,  я  узнала  вас!  -  Тонкий,  высокий  голос  принадлежал
блондинке-журналистке, с которой Питер не был знаком. - Вы -  Пол  Ченселор,
писатель.
   -  Почти  угадали...  Не  знаете,  где  здесь  выход?  Мне  нужно  срочно
спуститься вниз.
   - Воспользуйтесь лифтом, - ответила журналистка. - Вон, кабина только что
подошла. - Она отодвинулась в сторону и указала, где находится лифт.
   Это привлекло внимание мужчины, и он сквозь толпу  направился  к  Питеру.
Тот попятился назад.
   В дальнем углу зала Ченселор заметил стол с холодными закусками, а за ним
вращающуюся дверь в буфетную, откуда выходили официанты.  Он  бросил  пустой
бокал одному из них, подхватил удивленных журналисток под руки и двинулся  с
ними к этой двери.
   Мужчина находился всего в нескольких ярдах от него, а  вращающаяся  дверь
за столом. Питер отошел в сторону, все еще  держа  женщин  под  руки.  Когда
мужчина вынырнул из толпы, Ченселор рванул их к себе, а затем изо  всех  сил
толкнул навстречу устремившемуся к  нему  преследователю.  Тот  вскрикнул  -
карандаш Брунхильды проткнул ему нижнюю губу,  из  которой  закапала  кровь.
Питер же сунул руки под широкий стол с закусками и двумя чашами с  пуншем  и
приподнял его.
   Приборы, посуда, напитки и закуски-все полетело на пол.
   Поднялся крик, кто-то свистнул в свисток, а  Ченселор  через  вращающуюся
дверь, бросился в буфетную.  На  стене  слева  он  увидел  красную  надпись:
"Выход".
   Потом он схватил сервировочную тележку и с такой силой потянул за  собой,
что у нее отскочило колесо.  Миски  с  салатом  попадали  перед  вращающейся
дверью. Питер подбежал к выходу и толчком распахнул дверь.  Он  оглянулся  -
вход в буфетную был завален грудой битой посуды. Никто его не преследовал.
   На лестнице тоже никого не было. Держась за перила и  перескакивая  через
несколько ступенек, Питер помчался вниз,  И  вдруг  остановился,  ударившись
коленом к металлическую стойку перил. Внизу, возле  двери  вестибюля,  стоял
человек, которого он видел в последний раз на  Коннектикут-авеню.  Тогда  он
выскакивал из машины, как персонаж его нового  романа.  Теперь  же  это  был
вполне реальный человек, реальным был и пистолет в его руке.
   Но это же кошмар какой-то! Питеру пришла в голову даже сумасшедшая  мысль
о магнитофоне, спрятанном в нагрудном кармане. Он непроизвольно поднял левую
руку, чтобы  включить  его.  Включить  несуществующий  магнитофон?  Что  это
происходит с ним?
   - Что вы  хотите?  Почему  преследуете  меня?  -  прошептал  он,  уже  не
сознавая, где фантазия, а где реальность.
   Ответ мог быть приблизительно таким: "Мы просто хотим поговорить с вами.
   Убедиться, что вы понимаете..."
   Нет! В сознании Питера что-то взбунтовалось, и он  прыгнул  с  лестничной
площадки, как ему показалось, куда-то в пространство. Сквозь лавину  звуков,
поднимавшихся откуда-то из глубин сознания, он услышал  тошнотворный  плевок
выстрела, но пуля почему-то не  тронула  его,  и  он  никак  не  мог  в  это
поверить. И вдруг Питер почувствовал,  как  его  собственные  руки  ухватили
мужчину за волосы, как он навалился на преследователя всем телом  и  толкнул
так, что тот врезался головой в металлическую дверь.
   Реальный мужчина, вооруженный реальным пистолетом, упал без сознания. Его
голова и лицо были в крови. Питер поднялся и, все  еще  пребывая  в  шоковом
состоянии, попытался отделить вымысел от реальности.
   Нужно было немедленно бежать. Ничего  другого  не  оставалось.  Он  резко
распахнул дверь и ринулся вперед по мраморному полу,  У  выхода  по-прежнему
стоял охранник. Одна рука его лежала на кобуре, а другой он держал около уха
рацию.
   Когда Питер подошел к нему, он спросил:
   - Что-то случилось, да?
   - Пара пьянчуг, кажется... - Вас нашли двое парней? Они сказали,  что  вы
из ФБР.
   Питер остановился, придерживая рукой входну