ки освещают окна. Дни  и  ночи  превращаются  для
Мередита в сплошной кошмар.
   ФБР  пытается  посеять  сомнения  и  относительно   честности   Мередита,
дискредитировать его. Он обращается к официальным властям,  пытается  как-то
противодействовать ФБР и тем, кто ведет  за  ним  слежку,  просит  помощи  у
своего конгрессмена. Однако все попытки Алекса  положить  конец  собственным
злоключениям терпят провал. Он уже готов сдаться и  уйти  в  отставку.  Даже
помощник министра вынужден отказаться от каких-либо  контактов  с  ним:  его
предупредили, что  и  для  него  это  может  плохо  кончиться.  Повсюду  они
сталкиваются с недремлющим оком Гувера.

   Как вы заметили. Морган, я называю Гувера его подлинным именем. Выражаясь
словами моих персонажей, я говорю плохо о покойнике, не испытывая  при  этом
ни малейших  угрызений  совести...  "Это  слова  не  персонажей,  -  подумал
Ченселор, - а Филлис Максвелл".
   ...А в романе  эти  слова  произнесет  некая  Мин  Персон.  Что  касается
директора  ФБР,  то  тут  я  не  вижу  причин  скрывать  подлинное  имя  или
маскировать его, используя какую-нибудь бессмыслицу типа "высшее должностное
лицо федерального бюро разведки". Я назову его тем,  кем  он  был  на  самом
деле: опасным, одержимым манией величия человеком, которого надо было убрать
из бюро еще двадцать лет назад. Чудовищем...

***

   Опять выражение Филлис Максвелл. Эта корреспондентка в нескольких  словах
набросала удивительно запоминающийся, гротесковый  портрет.  Общение  с  ней
послужило таким же толчком к созданию романа, как и встреча с Лонгвортом. Ее
ярость оказалась заразительной.

   ...методы которого более уместны в третьем рейхе, чем  в  демократическом
обществе. Я хочу,  чтобы  люди  испытали  чувство  возмущения  манипуляциями
Гувера.
   (Так что тебе лучше показать проспект юристам.  Стива,  наверное,  хватит
удар, и он сразу же даст поручение выяснить, нет ли у Гувера  родственников,
которые  могли  бы  возбудить  дело  против  издательства.)  Описание  всего
вышеизложенного займет шесть глав,  то  есть  примерно  треть  книги.  Затем
Мередит  отойдет  на  задний  план  и  в  центре  событий  окажутся   жертвы
гуверовского шантажа. В первую очередь речь пойдет о сенаторе, который,  как
выясняется, тоже стал жертвой Гувера.
   Поскольку все эти люди обладают значительным влиянием в правительстве, то
весьма правдоподобно будет выглядеть эпизод, в котором двое из них обсуждают
сложившуюся ситуацию: один - сенатор, другой - член  правительства,  прямой,
откровенный человек, не раз возражавший президенту и потому вынужденный уйти
в отставку. Мое воображение рисует  сцену,  во  время  которой  две  сильные
личности признаются в  собственной  беспомощности  перед  нападками  Гувера.
Дельные, энергичные люди загнаны в угол стареющим шакалом.
   Однако эта встреча небесполезна. Обеим  становится  очевидно,  что,  если
Гувер принудил их замолчать, то же самое он может сделать и с другими. Тогда
они решают создать небольшую группу деятелей...

   Карандаш Питера остановился. Он вспомнил  слова  Даниела  Сазерленда:  "И
деятельниц, господин Ченселор" - и задумался: "Кто же из женщин  подошел  бы
на эту роль? Пусть это будет корреспондентка, -  улыбнулся  довольный  своей
находкой Питер. - Персонаж, созданный по образу и подобию  Филлис  Максвелл,
но в то же время непохожий на нее. В романе женщина окажется жертвой ФБР еще
до того, как станет членом группы. Это очень важно для сюжета".

   ...и деятельниц, с тем чтобы сорвать коварные планы Гувера. Они  начинают
с того, что через знакомых им сотрудников разведки в полной  тайне  собирают
всю, какую только  возможно,  информацию  о  гуверовском  агенте  по  особым
поручениям.
   Досье, личное дело, перечень счетов, сведения о платежеспособности - все,
что только удается раскопать.

   Ченселор на секунду замер. Опять эта  загадка  с  Лонгвортом.  По  словам
Сазерленда, члены группы апеллировали к совести агента. В  качестве  награды
ему подыскали теплое местечко на Мауи,  гарантировали  личную  безопасность.
Все это выглядит логично, но неужели  Гувер  безучастно  наблюдал  за  этими
маневрами, а потом заявил; "Ладно, Алан. Ты, мой мальчик,  за  двадцать  лет
безупречной службы заработал себе пенсию. Желаю тебе приятного отдыха"?
   Вряд ли так могло быть. Гувер, каким его описывают,  приказал  бы  убрать
Лонгворта прежде, чем тот сумел бы перебраться на Гавайи.
   Впрочем, и здесь можно найти соответствующее объяснение.

***

   Сенатор и другие члены его группы  устанавливают  контакт  с  агентом  по
особым поручениям. Используя различные способы давления, они привлекают  его
на свою сторону, после чего  фабрикуется  медицинское  свидетельство  о  его
болезни. С жалобами на появившиеся боли в животе  этот  человек  ложится,  в
госпиталь  Уолтер  Рид.  Гуверу  сообщают   "диагноза:   неоперуруемый   рак
двенадцатиперстной кишки, пациенту осталось жить в лучшем  случае  несколько
месяцев.
   У Гувера нет выбора.  Полагая,  что  агент  на  пороге  смерти,  директор
отправляет его на пенсию.
   Таким образом, группа сопротивления  Гуверу  сложилась.  Отставной  агент
спрятан в надежном месте и засел за работу. Выясняется,  что  он  далеко  не
святой, а обычный приспособленец.
   Агент сообщает антигуверовской группе сотни имен и биографий. Одни  факты
тянут за собой другие. Всплывают все новые и новые фамилии, и наконец список
потенциальных жертв готов.
   Его масштабы устрашающи. В него входят не только влиятельные деятели всех
трех видов власти - законодательной, исполнительной и судебной, но и  лидеры
профсоюзов,   руководители   промышленных   корпораций,   крупные    ученые,
журналисты.
   Члены "Ядра" - такое название получит вашингтонская группа -  приходят  к
выводу,   что   необходимо   действовать   немедленно.   Агенту   организуют
конфиденциальные встречи с десятками лиц, которых он ставит в известность  о
том, что Гувер располагает компрометирующей их информацией.
   Стратегия  деятельности  группы  будет  раскрыта  в  серии  сцен,  быстро
сменяющих одна другую. Я не хочу сейчас останавливаться на деталях. Было  бы
слишком сложно уже на данном этапе вводить целую группу новых персонажей.
   Немного позднее я вернусь к характеристике каждого из них. Но сначала мне
хотелось бы обозначить основную сюжетную линию. Питер взял из стакана  новый
карандаш.
   Решающими являются два следующих события. Первое - установление контактов
между "Ядром" и Алексом Мередитом. Второе - принятие решения  убить  Гувера.
Двое или трое членов "Ядра", которые принимают это решение, вовсе не убийцы,
им нелегко пойти на подобный шаг, и они не сразу решаются. Однако, как бы то
ни было, они  начинают  рассматривать  убийство  как  единственно  возможный
выход, и в этом заключается их роковая ошибка.  Мередит  потрясен  тем,  что
лучшие умы страны пошли на  такую  крайнюю  меру.  Принятое  ими  решение  -
последняя капля, которая переполнит его терпение. Мередиту убийство  кажется
невозможным. и он начинает борьбу с двумя противоборствующими группировками:
фанатиками из ФБР и членами "Ядра". Его попытки предотвратить убийство  и  в
то же время разоблачить  незаконную  деятельность  бюро  дают  новый  толчок
развитию действия и помогают довести повествование до логического  конца.  С
художественной точки зрения труднее  всего  будет  психологически  оправдать
переживания. Мередита, тот ужас,  который  он  испытывает,  когда  узнает  о
решении двух или трех членов "Ядра", людей во всех  отношениях  незаурядных,
считать убийство единственным выходом из создавшегося положения.
   Здесь очень важно  дать  убедительное  логическое  обоснование  действиям
членов  группы,  показать,  что  никакого  другого  выхода  в   тот   момент
действительно не существовало. В качестве подтверждения этого тезиса я думаю
использовать  два  события,  не  так  давно  происшедшие  в  нашей   стране,
разумеется, "реконструировав" их. Во-первых, отказ одного из самых достойных
кандидатов в президенты от продолжения предвыборной борьбы. Во-вторых,  уход
в отставку одного из либеральных членов верховного суда.
   "Ядро" расценивает оба  эти  события  как  результат  деятельности  Джона
Эдгара Гувера. Государственным интересам, по их мнению, нанесен непоправимый
ущерб.

***

   Питер с такой силой нажал на карандаш, что  грифель  сломался.  Снова  им
овладел гнев. Но сейчас нужно не возмущаться, а думать.  Ярость  понадобится
ему потом, когда он начнет писать книгу.
   Истории  было  угодно,  чтобы  события  развивались  естественным  путем:
выживший из  ума  директор  ФБР  внезапно  умер  своей  смертью,  просто  от
старости, пресловутые досье были уничтожены, и группа "Ядро" -  если  верить
Сазерленду распалась. Опасность миновала.
   Так было в реальной жизни. Но он, Ченселор, пишет не научный трактат. Ему
как беллетристу интересно знать, что  предприняла  бы  эта  группа  честных,
обеспокоенных  складывающейся  обстановкой  граждан,  если  бы   они   стали
свидетелями того, как рушится принцип взаимозависимости и  взаимоограничения
законодательной н исполнительной власти. Решились бы  эти  люди  в  подобных
условиях привести свой приговор в исполнение? Пошли бы они на убийство?
   С одной стороны, у них нет выбора. С другой - решившись на такой шаг, они
невольно опускаются  до  уровня  того  человека,  которого,  по  их  мнению,
совершенно необходимо убрать. Поэтому не все будут согласны с  их  решением,
но никто открыто не выступит против него.
   Тем не менее двое или  трое  членов  "Ядра"  рассматривают  убийство  как
единственную возможность пресечь деятельность Гувера, и в  этом  состоит  их
ошибка, потому что убийство есть убийство. При  разных  обстоятельствах  оно
по-разному называется, но суть дела от этого не меняется. Те, кто использует
в качестве средства борьбы убийство, в конечном счете оказываются  ничем  не
лучше Cувера и ему подобных. С этого момента в "Ядре" формируется группа  из
двух или трех человек, готовых решиться на убийство.
   В романе Питера события будут развиваться дальше следующим образом.

   Это во всех отношениях достойные  люди.  Среди  них,  вероятно,  будет  и
женщина, что позволит усилить драматизм повествования. Все они разделяют  те
высокие моральные принципы, которых придерживаются и остальные члены "Ядра".
   Испытывая искреннее отвращение к деятельности Гувера, они в то  же  время
остро  ощущают  свою  неспособность  что-то   предпринять.   Их   охватывает
разочарование, во взглядах этих  людей  происходит  перелом.  Манипуляция  с
президентскими выборами, предпринятая директором ФБР, и перетасовка  состава
верховного  суда  крайне  обостряют  положение.  Члены  "Ядра"   оказываются
припертыми к стене. У них нет никакой альтернативы, кроме убийства.
   Но  и  оно  решит  лишь  половину  проблемы.  Вторая   половина   раковой
опухоли-досье Гувера. Нельзя допустить, чтобы после его смерти они попали  в
руки преемников директора.
   Самые решительные  члены  "Ядра"  восстают  против  тактики  выжидания  и
разрабатывают  план  покушения  на  директора  и  кражи  документов.  Думаю,
намеченную   ими   программу   действий   следует   описать   лаконично,   в
документальном стиле.
   Напряженность должна создаваться изощренностью самого плана  и  познанием
того, что ошибка в выборе момента или просто  один,  неверный  шаг  в  любую
минуту могут повергнуть все в прах.
   Вот и весь  сюжет  книги.  Вдаваться  в  подробности  мне  бы  сейчас  не
хотелось.

   Питер потянулся, морщась от резкой боли в левом плече. Впрочем, он  почти
не обращал на нее внимания, настолько захватили его события будущего романа.
   Теперь его фантазия примется создавать героев книги.  Сначала  это  будут
тени, бесформенные,  неопределенные,  но  постепенно  они  станут  обрастать
плотью, получат имена. У Ченселора был свой излюбленный прием. Он начинал  с
того,  что  составлял  список  действующих  лиц,  набрасывая  характеристику
каждого не более чем на двух страницах. Потом персонажи заводили себе друзей
и врагов, скрытых или явных. И очень часто одно действующее лицо вызывало  к
жизни другое.
   Кроме тех, кого Ченселор уже обозначил в плане-проспекте  -  военачальник
из пролога, гуверовский  агент  по  особым  поручениям,  Александр  Мередит,
сенатор и член правительства, - он  решил  прежде  всего  обрисовать  членов
группы "Ядро".
   Среди них будут лица, не состоящие  на  государственной  службе:  ученый,
может быть, юрист и, безусловно,  судья.  Нельзя  только,  чтобы  судья  был
негром,  потому  что  существует  один-единственный  судья-негр,  занимающий
высокий пост, - Даниел Сазерленд. Будут и женщины. Их образы надо  продумать
очень тщательно. Крайне велико искушение сделать  одну  из  них  похожей  на
Филлис  Максвелл,  но  его  надо  побороть.  Все-таки  некоторые  ее   черты
достанутся какому-нибудь персонажу книги.
   Питер склонился над бумагой и начал писать.

   Этому человеку было за семьдесят, по профессии юрист, его имя...

   Ченселор не мог сказать, как долго он писал. Он настолько ушел в  работу,
что позабыл о времени. Садившееся солнце уже светило в  окно,  выходящее  на
западную сторону.
   Питер взглянул на стопку исписанных  листов,  лежавших  рядом  с  еще  не
начатой пачкой желтоватой почтовой бумаги, и с удовлетворением подумал,  что
успел обрисовать не менее девяти персонажей. Он чувствовал, как из него бьет
энергия. Ему хотелось писать и писать. Его мысли прервал телефонный звонок.
   Питер пересек комнату и взял трубку!
   - Алло?
   - Мне нужен писатель по имени Ченселор,  Питер  Ченселор.  -  Неизвестный
говорил с сильным южным акцентом.
   - Это я.
   - Вы что там затеяли против меня? У вас нет никакого права...
   - Кто вы?
   - Вы знаете, черт вас возьми, кто я1 - Боюсь, что нет.
   - Странненько! В Вашингтоне ко мне заявился ваш друг Лонгворт...
   - Алан Лонгворт?
   - Ага, признаетесь! Вы затеяли охоту не на того, на  кого  надо.  Хотите,
чтобы повторился 1861 год? Все  о  своих  ниггерах  беспокоитесь?  Смотрите,
выйдет это вам боком.
   - Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите. Кто  вы,  черт
побери?
   - Я конгрессмен Уолтер Ролинз. Сегодня среда.  В  воскресенье  я  буду  в
Нью-Йорке. Нам надо встретиться.
   - Надо ли?
   - Надо, пока нам обоим не снесли наши идиотские головы.

Глава 13

   Раньше Ченселор начинал работать над книгой только после того, как Морган
одобрит ее основной замысел. Но сейчас он не мог ждать: слова сами просились
на бумагу На этот раз Питеру было не  до  издателя.  И  хотя  он  чувствовал
некоторые угрызения совести, ничего, кроме будущего романа, для него уже  не
существовало, романа,  который  разоблачит  это  чудовище  по  имени  Гувер.
Ченселор вдруг понял, как важно для него развеять  миф  о  бывшем  директоре
ФБР, показать его таким, каким он был на самом деле.  Никогда  еще  ни  один
сюжет не вдохновлял его так, как этот.  И  написать  книгу  надо  как  можно
скорее, чтобы все случившееся не повторилось впредь.
   Питер согласился, хотя и без особого желания, встретиться с  Ролинзом,  и
теперь его раздражало, что целый день для работы будет потерян.  Он  заранее
предупредил конгрессмена, что Алан Лонгворт мог говорить все  что  угодно  и
чем угодно угрожать ему, но он, Ченселор,  никакого  отношения  к  этому  не
имеет.
   Лонгворт ему вовсе не друг, и он не желает иметь с ним никаких дел.
   И все же четыре  дня  подряд  Лонгворт  был  в  Вашингтоне.  Значит,  эта
загадочная личность не вернулась на свои Гавайи. Почему?
   Направляясь в Нью-Йорк, Ченселор решил остаться там на  ночь:  он  обещал
Джошуа Харрису пообедать с ним.
   Питер вел машину по старой  дороге,  бегущей  вдоль  реки  Делавэр,  мимо
городка Ламбертвиль. Через некоторое время дорога свернула на запад и  долго
карабкалась вверх по холму по направлению к автостраде 202. Если движение на
дороге будет небольшим, то через сорок пять минут он  доберется  до  главной
магистрали. От нее до Нью-Йорка всего полчаса езды.
   Дорога оказалась почти пустой. Несколько грузовиков с  сеном  и  молочных
цистерн осторожно выбрались из грязи проселочной дороги на асфальт. Время от
времени  его  обгоняли  коммивояжеры,  выполнившие  свою  дневную  норму   и
спешившие в ближайший мотель. Если бы Ченселор захотел, он бы  легко  обошел
любую из этих машин - ни одна из них не могла сравниться по мощности  с  его
"Мерседесом-450".
   Ченселор помнил о пережитом им страхе и потому на этот раз  выбрал  самый
тяжелый автомобиль. Им оказался темно-голубой "мерседес". "Ну и хорошо,  что
темно-голубой, - размышлял Питер. - Лишь бы не серебристый... О господи!
   Неужели снова она?" Он  не  поверил  своим  глазам:  в  широком  выпуклом
зеркале, расположенном на переднем крыле, появилось  изображение  сверкающей
декоративной решетки догонявшего его автомобиля. Увеличенное  зеркалом,  оно
казалось огромным. Его снова преследовал "континенталь" серебристого  цвета!
Не иначе, как зрение сыграло с ним дурную шутку. Питер боялся  взглянуть  на
водителя. Нет, он просто не должен  этого  делать.  Вот  серебристая  машина
поравнялась с ним настолько, что Ченселор мог  видеть  того,  кто  сидел  за
рулем. Женщина! Та самая!
   В двухстах милях от того места, где чуть было  не  произошла  катастрофа.
Длинные  черные  волосы  женщины  прикрывала  шляпа   с   широкими   полями.
Ярко-красная  губная  помада  и  оранжевый  шарф   подчеркивали   мертвенную
бледность ее лица. Да и во всем ее облике было что-то потустороннее.
   Питер резко нажал на акселератор, и его "мерседес" рванулся вперед.
   Казалось, никто не сможет угнаться за ним. Но "континенталь" смог, причем
легко, без усилий.
   Как и  в  прошлый  раз,  отсутствующий  взгляд  жуткой  водительницы  был
устремлен куда-то вперед. Как будто вокруг ничего не менялось! Как будто все
происходящее было в порядке вещей! Взгляд в пространство, в никуда!
   Питер посмотрел на спидометр. Указатель колебался около  цифры  сто.  Обе
машины мчались  по  автостраде  со  скоростью  сто  миль.  Мелькали  неясные
очертания  проносившихся  им  навстречу  легковых  и  грузовых  автомобилей.
Впереди показались два грузовика. Один за другим они шли по длинному  виражу
автострады. Ченселор снял ногу с акселератора, поджидая их приближения.
   Пора! Он резко тормознул.  "Континенталь"  мгновенно  вырвался  вперед  и
сразу же прижался к правой стороне дороги - женщина, сидевшая за рулем, явно
пыталась блокировать машину Питера.
   Не выйдет! Он выжал до предела педаль газа и рванул руль  влево.  Взревел
мотор, и машина Питера, прижимаясь к разделительной полосе, промчалась  мимо
зловещего серебристого "континенталя" с сумасшедшей женщиной за рулем. Чтобы
обойти на повороте идущие впереди грузовики, Ченселору пришлось левой Частью
машины  заехать  на  разделительную  полосу.   Прямо   перед   ошеломленными
водителями завизжали шины его "мерседеса".
   "Что  же,  в  конце  концов,  происходит?"  -  мучительно  соображал  он,
чувствуя, как от напряжения  у  него  раскалывается  голова.  Где-то  далеко
впереди, примерно в миле, Питер увидел висящий  в  воздухе  светящийся  круг
янтарного цвета. Он не сразу понял, что  это  такое.  Потом  догадался:  это
светофор на перекрестке.
   Идущие впереди три машины замедлили ход. Одна шла по левой полосе, две по
правой, так что обогнать их было невозможно. Они  были  уже  в  полумиле,  и
Ченселору пришлось сбросить скорость.
   О господи, опять этот "континенталь"!
   Серебристая машина снова догоняла Питера. В зеркале  на  ветровом  стекле
стремительно росло изображение  ее  декоративной  решетки.  Теперь  светофор
висел прямо перед ними. Обе машины вынуждены были остановиться.
   Ченселор понял: во что бы то ни  стало  нужно  овладеть  собой,  побороть
нестерпимую головную боль и застави