ием  сердца
поднялся по лестнице и постучал в  дверь, готовый к тому, что его не примут,
выгонят или оскорбят.
     Он   прошел   сквозь  грязный  коридор  коммунальной  квартиры,  сквозь
развешанное белье, мимо любопытных людей, которые высовывали  свои головы то
из одной, то из другой двери.
     Он не узнал ее, когда вошел в комнату. Крайне увядшее лицо, равнодушные
глаза, седые  прядки волос и темная бумазейная кофта ошеломили профессора  и
заставили его раскаяться, что он пришел.
     Она сидела за столом и пила чай, дуя в блюдечко. Жалкий жестяной чайник
стоял на столе. Какие-то лепешки лежали на бумаге.
     Она   захлебнулась,   увидев   его,  и,   замахав   руками,   вскочила,
обрадовавшись  и восторгаясь. Ах, она  рада, что  он  пришел, она  часто его
вспоминала. Что он так смотрит на нее? Неужели она так сильно изменилась?
     Он рассматривал ее со страхом и нескрываемым удивлением.
     Он,  не  сдерживая  себя,  сказал  -  ах!  -  и  стал  бормотать  слова
приветствия  и извинения.  Они  сели на  диван и  не знали, о  чем говорить.
Наконец она сказала, что она замужем, что ее муж рабочий, что он любит  ее и
уважает,  а она живет  с ним потому, что надо же с кем-нибудь жить. Нет, она
не огорчается, как прежде, она просто не думает о прошлом и будущем.
     Говоря  так,  она  вдруг  заплакала и,  подойдя  к  умывальнику,  стала
вытирать  заплаканные глаза, всхлипывая и сморкаясь в полотенце. Потом снова
села рядом, робко положив свои ладони на его руки.
     Василек, проклиная себя  за то, что  он явился, бормотал слова утешения
и, поговорив о своей жизни, встал, прощаясь и обещая почаще заходить.
     Он с пустым и холодным сердцем вышел из комнаты и шел теперь по улицам,
браня себя за ненужное посещение.
     Он вышел  на набережную, держа  в  руках фуражку. Осенний  ветер с моря
гудел в ушах и трепал его волосы.
     Нет,  он  не  чувствовал  ни   жалости,  ни  огорчения.  Он  чувствовал
одиночество и чудовищную пустоту.
     Он прошел мимо Зимнего дворца и подходил теперь к мосту.
     Звенели  трамваи.  Гудели  автомобили.  Мимо  проходили  люди, чужие  и
равнодушные.
     О какой молодости он думал? Что за  вздор!  Он старый человек из другой
жизни. Вот  он помнит этот мост на барках.  Осенняя Нева высоко вздымала это
варварское сооружение.  Не  трамваи,  а конки,  запряженные  парой  лошадей,
въезжали  с неистовым звоном на  мост.  Ах  да, впереди пристегивали  третью
лошадь, и кучер, стегая кнутом, подбодрял животных преодолеть препятствие.
     Здесь, по панели, ходили люди  в котелках,  гвардейские офицеры гремели
саблями, и роскошные барыни, нахально развалившись на  сиденьях, проезжали в
экипажах.
     Какая безумная затея вернуть  свою молодость,  когда  какая-то тень той
прошлой жизни неотступно шла за ним по пятам.

29. ПЕРЕМЕНА
     Вот наконец наступила зима.
     Василек,  поздоровевший и  почти цветущий, бегал на коньках, нимало  не
смущаясь улыбок и косых взглядов.
     Его несколько грузная фигура, брюшко и, главное, длинные усы веселили и
развлекали молодежь на катке. Малыши, подшучивая над ним, открыто смеялись и
даже толкали иной раз на него какого-нибудь зазевавшегося конькобежца.
     Но Василек  мужественно сносил все нападки. Когда он появлялся на катке
на  своих  снегурочках,  раздавались  возгласы восхищения и крики радости...
Раздавались возгласы: "Папаша пришел. Папаша, не упади-лед раздавишь".
     Но после первых  двух месяцев к  нему  привыкли и  даже  заставляли его
участвовать в потешном шествии и в общем беге.
     Маленькие шестнадцатилетние девочки Липа и Нюся, и совершенно маленькие
девчурки,  родившиеся  после  революции,-  Антенна,  Фратерните,-  и  Володя
подружились с профессором и бегали с ним взапуски, хохоча и веселясь.
     Они  заставляли его отгадывать их имена, и Василек наугад называл целый
ряд имен и, не умея отгадать, смеялся при этом и дурачился.
     Да, этот  солидный профессор,  державший в  своей  голове весь звездный
мир,  этот  почти  управитель   небесных  сфер,  наизусть  знающий,  сколько
километров до Луны и сколько весит планета  Сатурн, этот человек вел  теперь
дурацкие разговоры  на самые поразительно  ничтожные  темы - в  каком классе
учится та или иная девчонка, и как  ее зовут, и какая профессия может быть у
ее отца.
     Раскрасневшийся и слегка утомленный, Василек приходил домой и,  напевая
себе под нос, шел на кухню, где шарил в духовке, что осталось от обеда.
     Он приходил в свою комнату  и, вспоминая минувшие пустяки, раздевался и
ложился в кровать и почти тотчас засыпал.
     Утром,   вставая  рано,  он  делал  гимнастику,   бегал  по   саду   и,
подзаправившись, выезжал в Ленинград.
     Между тем  у  соседей  случилась  неприятность.  Бедная  девочка  Туля,
рассчитывая выйти замуж за человека с одним ромбом, снова в слезах вернулась
домой, говоря, что ей поразительно не везет и что мужчины более подлецы, чем
можно было думать.
     Равнодушный к таким  делам  бухгалтер Каретников на этот раз  несколько
взволновался, говоря, что это уже, знаете ли, слишком, что он не в состоянии
кормить эту прожорливую  девчонку, которая только и делает, что возвращается
домой, заставляя родителей переживать неожиданности.
     Мадам Каретникова, удивившись неизменности  линии Тулиной жизни, велела
ей  поступить  на работу, находя,  что сейчас это  для женщины более  верное
дело, чем все остальное.
     А  Кашкин сказал, что  ей следует  попросту выйти  замуж хотя бы за  их
соседа профессора, который приблизительно мечтает об этом и который будет ее
возить на  южные побережья и  курорты, а  подохнув,  непременно  оставит  ей
крупную персональную пенсию, все имущество и арендованный дом.
     Туля, со слезами слушая эти  советы, махала  руками и визгливо начинала
рыдать,  когда  упоминалось  имя  профессора, но  потом вдруг,  пообдумав  и
вытерев глазки, сказала, что ей, пожалуй,  нравится  это. И что она, если на
это пошло, берется буквально в два счета убрать госпожу профессоршу со своей
дороги.
     Кашкин,  вдохновленный  идеей  и  подбодряемый нелюбовью к профессорше,
чувствуя свои организаторские способности, решил самолично двинуть дело.
     Он явился к профессору на другой день и, шепча ему на ухо, без обиняков
сказал,  что нынче  мучения профессора  окончились  - он  может, если хочет,
сделать официальное предложение одному из лучших созданий, а именно  Туле  -
необыкновенной красоточке и умнице, которая что-то последнее  время вздыхает
по нем.
     Василек,  несколько  ошеломленный  сообщением,   начал  отговариваться,
утверждая, что он и не думал об этом и что, в сущности, ему даже не нравится
эта накрашенная кукла, у которой выщипаны брови и  черт знает какая походка,
привлекающая, может быть, развратных турок и арабов, но отнюдь не его. И что
вообще ему более нравятся  скромные  и милые женщины  с грустными глазами  и
медленными движениями.
     Но Кашкин,  перестав шептать на ухо, начал вдруг кричать на профессора,
укоряя его почему-то в неблагодарности и утверждая, что он фигуряет, не имея
на то решительно никаких природных данных. Он велел профессору зайти к ним в
гости и убедиться в несостоятельности его толкований.
     Несколько  смущаясь  и робея,  Василек на другой день, пройдя через сад
вороватой походкой, пришел к ним.
     Мамаша, никогда  не видевшая профессора вблизи, попятилась  от  гнева и
удивления, сказав Кашкину,  что этот  престарелый субъект навряд ли составит
счастье ее любимой дочери.
     Но  Кашкин, махнув на  нее рукой и закричав,  велел не вмешиваться не в
свое дело. Он велел ей побежать на кухню и  приготовить покушать чего-нибудь
такого особенного, которое непременно нравится профессорам и ученым.
     Затем, приказав Туле быть не слишком развязной и подвижной и  велев  не
слишком ворочать ногами, говоря, что профессор этого почему-то не  любит, он
подвел ее к Васильку, сказав, что еще два года назад он понравился ей, когда
она его  увидела первый раз спящим  на  траве в саду. Ей будто бы запомнился
этот нежный, скромный и неподвижный образ, который в дальнейшем буквально ей
мешал подолгу сосредоточиваться на каком-нибудь другом отдельном мужчине.
     Туля, засмеявшись, серебристым  голоском сказала, что спящим она его не
видела,  но  сидящим  на скамейке  она действительно много  раз его видела и
всякий раз до чрезвычайности удивлялась его грустному и усталому виду.
     Они начали болтать, вспоминая случайные встречи,  а Кашкин тем временем
побежал за бухгалтером.
     Найдя его на  крылечке, он велел ему выйти к гостям, приказав при  этом
вести  преимущественно  строго научные разговоры  и  не разрешив ни  в  коем
случае касаться  каких-либо  недомоганий  бухгалтера,  говоря, что беседы  о
болезнях могут вообще затормозить или сорвать общий ход дела.
     Семейный  вечер прошел довольно гладко, за  исключением  речей Кашкина,
который,  уторапливая  события,  договаривался до  крайних степеней,  громко
советуя  профессору не откладывать то  дело, о котором они нынче беседовали.
При этом  он подмигивал и хлопал профессора  по руке, называл его  молодцом,
свирепым силачом и дядей с барок.
     Бухгалтер,  выпив  пару  рюмок,  захмелел  и,  неся  околесицу, обнимал
профессора, говоря, что, если бы не его недомогания, он бы мир перевернул со
всеми его научными достижениями.
     Туля,  сияя  красотой  и  распространяя   аромат  духов,  расспрашивала
профессора  об  его замечательной профессии,  интересуясь  главным  образом,
какую  именно оплату профессор имеет  за столь трудное,  кропотливое научное
дело.
     С этого дня профессор стал бывать у соседей ежедневно. Туля  вела  себя
крайне  строго и благородно, позволяя профессору раза два в вечер поцеловать
ее Руку.
     Побрившись  и надушившись, помолодев лет на  десять, Василек  ежедневно
приходил к  Туле  и подолгу засиживался  у нее,  разговаривая о том о сем  и
строя планы будущей жизни.
     Девушка говорила,  что она  согласна быть его  женой, но что она ставит
непременным условием  - побрить или в  крайнем случае покороче постричь усы,
которые  носил профессор.  Она говорила, что мужчины  теперь  не носят таких
усов, что  это смешно и ей просто  будет  стыдно  и  совестно гулять с  ним.
Говоря об этом,  она чуть не плакала и брала  слово  непременно исполнить ее
желание.
     В скором времени Василек действительно  подстриг усы, оставив маленькие
полоски, которые он слегка подкрасил в коричневый цвет,  помолодев благодаря
этому еще лет на пять.
     Василек возвращался  теперь  домой,  всякий раз  смущаясь и  побаиваясь
предстоящих  объяснений.  Но  объяснений  не  было.  Лида  злобными  глазами
смотрела на отца и, презрительно фыркая, отворачивалась.
     Что касается  мадам, то она как будто бы  ничего не замечала и неистово
раскладывала пасьянсы, стараясь найти ответы на свои сомнительные и вздорные
вопросы.
     Здоровье  Василька было  в это время чрезвычайно хорошим. Он чувствовал
себя молодым и энергичным. Он чувствовал тот  прилив  сил и ту замечательную
радость,  которых  не  было  у него  уже много  лет  (XVII). Он мог  подолгу
работать, как прежде, в молодые годы. Он начал записывать даже свои  лекции,
которые бросил восемь лет назад.
     Он радостный вставал утром. Шел на работу и, вернувшись домой, спешил к
Туле, к  которой он чувствовал  теперь  привязанность, благодарность и  даже
влюбленность.
     Кашкин, подмигивая  ему, потирал  руки  и  говорил слова ободрения,  от
которых профессор таял и радовался.
     В один  прекрасный  весенний  день  профессор,  сложив два  чемодана  и
написав  жене записку, вышел незаметно из дому и  перебрался на жительство к
соседям.

30. ДРАМА
     Драма произошла более сильная, более тяжелая, чем можно было ожидать.
     Долго не  понимая, в чем дело, профессорская  жена  теперь  както сразу
почувствовала всю тяжесть событий.
     Лида,  смущаясь и краснея  за  отца, держа  в  дрожащей  руке  записку,
говорила матери разные слова утешения. А та, остолбенев, ошеломленная сидела
в кресле, неподвижно устремив взор в одну точку. Она не плакала и не рыдала,
и даже слезы не текли у нее из глаз.
     Эта странная немолодая женщина, жившая в своем каком-то  фантастическом
мире, вдруг почувствовала себя несчастной, молодой и оскорбленной.
     Страшное отчаяние овладело ею. Она после нескольких  минут  ошеломления
стала метаться по комнате, истерически крича и падая на  пол. Ее припадки  и
горе были так велики, что Лида думала было побежать к соседям, чтобы умолить
их вернуть беглеца.
     Однако к  вечеру покинутая  женщина, по-видимому, немного  успокоилась.
Она надела шелковое платье, подкрасила губы и долго стояла у зеркала, что-то
соображая и напряженно думая.
     Полагая, что мать успокоилась, Лида ушла  к себе.  Но поздно вечером  к
ней прибежала домработница Соня, говоря,  что  мадам ушла  неизвестно куда в
одном платье. Чувствуя недоброе, Лида выбежала  на улицу и,  не найдя  мать,
послала записку к соседям, трагически сообщая Васильку о событии.
     Профессор,  прочитав  записку, хотел было побежать  домой, но, подумав,
остался и попросил Кашкина сходить выяснить, что случилось.
     Кашкин,  движимый крайним  любопытством, не  стал себя  упрашивать.  Он
моментально  побежал к  Лиде и, узнав, что мадам ушла в одном легком платье,
высказал предположение,  что  она непременно ушла к вокзалу и там, вероятно,
бросилась под проходящий  поезд. Высказывая  это предположение, он  добавил,
что подобные дела в его практике не раз случались и  он слегка даже привык к
этому и, во  всяком случае, не видит в этом чего-нибудь особенного и такого,
из-за чего надо чересчур волноваться и рыдать.
     Так  неуклюже успокаивая Лиду,  он побежал с ней к вокзалу и,  не найдя
там  ее матери, высказал предположение,  что она, может  быть, повесилась  в
чулане, что на это тоже иногда решаются оскорбленные женщины.
     Лида, закричав и схватив Кашкина за руку,  бросилась  домой. Они бежали
через парк, чтобы сократить дорогу.
     Была весенняя светлая апрельская белая ночь. Снег  еще не совсем стаял.
И  Лида, плача и торопясь, промокнув  до  колен, умоляла  Кашкина поспешить,
чтобы спасти ее несчастную мать.
     Вдруг у  пруда они увидели лежащую фигуру. Наклонившись к ней, увидели,
что это  была жена  профессора. Она  лежала на снегу, странно раскинув руки.
Ноги ее были в воде.
     Кашкин высказал  предположение,  что  она непременно отравилась,  после
чего хотела броситься в пруд.
     Однако это  было не так.  Она лежала  в  глубоком обмороке. Она хотела,
видимо, броситься в воду, но силы ее оставили, и теперь она  лежала, потеряв
сознание.
     Лида с Кашкиным  с трудом  принесли ее домой  и, приведя  в  чувство  и
натерев спиртом, уложили в  постель. Покинутая женщина, очутившись в  тепле,
расплакалась,  и это были слезы здоровья и облегчения. Кашкин,  почувствовав
некоторое снисхождение и  жалость к ней,  сказал,  что  все  обомнется и все
будет  хорошо и  что  ради  них,  мерзавцев  мужчин,  не  стоит, собственно,
проливать драгоценные дамские слезы, которые  могут  пригодиться для  других
целей.
     После  чего, успокоив  Лиду,  он  вернулся  домой  и,  захлебываясь  от
торопливости и возбуждения, рассказал профессору, что именно случилось.
     Профессор, пожав  плечами,  сказал,  что  завтра он  непременно  зайдет
объясниться  с ней  и что  подобного взрыва дурацкой  романтики он не ожидал
увидеть.
     Туля,  надув губки, сказала, что он, кажется, что-то  слишком  озабочен
событием и,  кажется, готов даже сейчас побежать. И что если это так, то  ей
не  нужно  такого раздвоенного  чувства,  пусть он  совсем  уходит  к  своей
кикиморе и больше не возвращается. Ее самолюбию не  очень-то льстит подобная
соперница, с которой к тому же ничего не случилось.
     Через  час бухгалтер Каретников пошел узнать  о последних  новостях. Не
заходя в дом, он поглядел в окно  и увидел, что профессорша спала. А рядом с
ней на стуле сидела Лида, скорбно сжав губы и нахмурив брови.
     Утром,  как  ни в  чем не  бывало,  профессор отправился в Ленинград  и
вернулся к Туле, не заходя домой.
     Профессорша, заболев простудой и нервной горячкой, две недели пролежала
в  постели.  И  встала  несколько  иной,  чем  была,-  чрезвычайно  строгой,
молчаливой и сосредоточенной.
     Лида два  раза  приезжала  домой  со своим  мужем.  Это был человек, по
наружности  простой  и добродушный,  в  высоких  русских  сапогах  и  темном
свитере. Он конфузясь, улыбался, когда говорил, и Лиду называл Лидухой.
     Он, покачивая  головой и  возмущаясь поступком профессора, утешал тещу,
говоря, что муж,  конечно, вправе уйти,  но что именно так уходить, конечно,
не  полагается. Она должна быть твердой и мужественной, ей не  так-то  много
лет,  чтобы  впадать в  отчаяние.  Он  предлагал устроить  ее  на  работу и,
радостно оживляясь, говорил  о будущей жизни,  о невозможности в  дальнейшем
таких  мещанских драм и о счастливых днях, которые люди завоюют себе упорным
трудом  и собственной волей. Он обещал непременно найти  ей такую счастливую
работу, которая принесет облегчение и не даст ей быть одинокой и покинутой.
     Лида  благодарно  пожимала   ему   руку  и  говорила  матери,  что  это
единственный человек, цельный  и мужественный, которого она уважает в полной
мере.

31. НЕОБЫКНОВЕННАЯ ЛЮБОВЬ
     Что касается профессора, то он без памяти  полюбил свою красавицу Тулю,
или,   как  по  паспорту  оказалось,  Наталью   Каретникову.  Он  просто  не
представлял, что у него может возникнуть такое чувство.
     Он часами, когда она спала, смотрел на ее лицо, на ее узенькие бровки и
вздрагивающий ротик. Он боялся пошевельнуться, чтоб не разбудить ее.
     И, когда она вставала, он приносил ей чай в кровать и с ложечки  кормил
ее, упрашивая и умоляя скушать и выпить еще.
     Она  ломалась и капризничала, говоря, что у нее  нет аппетита  и  что в
скором времени  она,  наверное,  умрет  от  туберкулеза или  от  чего-нибудь
подобного, в то время как волчий аппетит не покидал ее ни днем ни ночью. Она
капризничала, фигуряла и третировала  мужа. Она заставляла  его по нескольку
раз  приносить  то  одно,  то  другое.  И  он,  боясь ее гнева и  немилости,
безропотно исполнял все ее капризы и желания.
     Он страстно и  необыкновенно полюбил  ее.  А  она, видя  такую  любовь,
совершенно  дошла до пределов возможного. Она валялась в кровати до тех пор,
пока он не приходил со службы,  и вообще часто не желала совсем вставать,  и
не хотела даже мыться, говоря, что вода першит ее атласную кожу и закидывает
прыщиками.
     Он, намочив полотенце теплой водой  с  одеколоном, вытирал  ее  красную
мордочку. И чистил ей зубки, упрашивая ее раскрыть ротик, чтоб пополоскать.
     Она,  дурачась, плевалась в него  полосканием  и падала на  кровать  от
смеха, когда он пытался обидеться или нахмуриться.
     Она называла  его  дурачком, мурочкой  и мордочкой,  и он  таял от этих
ласковых слов, чувствуя себя на седьмом небе от счастья и блаженства.
     Теперь  Василек,  приезжая со службы, приносил ей конфеты и подарки. Он
обещал ей сделать разные меховые пальто и длинные шелковые платья.
     Туля,  капризничая,  требовала разных немыслимых  вещей -  горностаевых
палантинов, поездки в Японию или в крайнем случае поездки в Ялту,  на Черное
море.
     Это  последнее   профессор  ей  торжественно  обещал,  после  чего  она
почувствовала  как  будто  некоторую благодарность и нежную  привязанность к
молодеющему старику, надоедавшему ей своими ласками.
     Кашкин, видя необычайную любовь, горделиво ходил по дому  и, встречаясь
с  профессором, говорил, что,  не будь его, тот нииогда не  увидел бы ничего
подобного,  а помер  бы в своей  лачуге,  как  последний  муравей, без  луча
счастья и радости.
     Профессор  жал  ему руку  и говорил "мерси",  на что  Кашкин  уклон