а  этому глупому старику, без  толку
стоящему на углу, и, смеясь, вошла в сад. Она не  предполагала еще, что этот
стареющий человек через год будет ее мужем.

26. ПЕРВЫЕ ШАГИ
     Однажды Василек вернулся домой бледный, с перекошенным лицом.
     Он лег на кровать и, сказав жене, что умирает, просил принести холодной
воды.  Он  положил на  сердце компресс  и  через час,  отдышавшись,  сел  на
кровать, рассказывая слабым голосом, что с ним случилось.
     Да, что-то с ним творится неладное. Сердце работает все хуже. Вялость и
усталость приковывают его к кровати. Бессонница мучает его.  Сегодня он чуть
не умер в поезде от сердечного припадка.
     Это резкое  ухудшение  своего здоровья  он приписывал  своей  старости.
Однако предполагал, что, помимо этого, он,  видимо, заболел какой-то нервной
болезнью. И он действительно был болен.
     Все  душевные невзгоды, конфликты и противоречия,  все особенности  его
жизни  и  характера подготовляли  ту  нервную раздражительность,  которая  к
старости часто  бывает непоправима  и признаки которой  сходны с  признаками
старости и, быть может, имеют одинаковую сущность.
     Чудовищную  работу надо  было  ему  проделать убрать болезнь и  вернуть
растраченную молодость.
     Нет, у него сейчас  и мыслей  таких не  было.  Есть  врачи и  медицина,
которые помогут ему собраться с силами.
     Да, он чувствовал, что, кроме старости,  он, пожалуй, еще чем-то болен.
И тогда он однажды решил навестить врача.
     Нет,  мы  не  будем  заниматься   скучными  объяснениями  его  лечебных
процедур.
     Он полгода лечился у врачей. Ему прописывали бром и стрихнин,  мышьяк и
фитин. Ему прописывали  ванны и клизмы.  Его закутывали  в сырые простыни  и
пронизывали его тело  электричеством.  Его  расспрашивали, не было ли у него
тяжелых болезней и не предавался ли он каким-нибудь излишествам в детстве. С
ним беседовали о сложностях  нервных болезней, грели его голову синим светом
и пытались даже усыпить, чтоб  внушить ему светлые мысли о здоровье. И никто
ему  не рассказал простыми и понятными  словами о том, как могла  возникнуть
его болезнь и как с ней бороться, помимо пилюль и микстур (XIV).
     Короче говоря, через полгода он был задерганный неврастеник, напуганный
всеми признаками  своей болезни  и  пугающийся всего. Он робел,  если сердце
плохо  работало. Он  страшился, если желудок  не  действовал день.  И считал
часы, сколько он  спал,  и  сколько  он  недоспал,  и сколько ему  надо  еще
поспать,  чтобы быть свежим. Постоянные мысли о  болезни, приемы лекарств  и
процедур  совершенно укрепили  в  его сознании мысль,  что  он тяжело болен.
Болезнь, подкрепленная микстурами,  не имела намерения  покидать больного. А
старость ее усиливала и поощряла.
     Он взял отпуск и лежал теперь в кровати, тяжело дыша, не имея часто сил
ни сесть, ни встать, ни даже лежать.
     Напуганный   таким   состоянием,   он  хотел   поехать  к   знаменитому
невропатологу. В  один  из  крайне упадочных  дней,  когда он едва  встал  с
постели, он, принуждая себя, стал собираться.
     Он побрился, переодел  белье, оделся и, опираясь на палку, покачиваясь,
вышел на улицу.
     Но тут, к  своему изумлению, увидел,  что  все проделанные  движения не
только его не  утомили и не только не лишили остатка сил - напротив того, он
почувствовал некоторый прилив сил, который, впрочем, скоро сменился упадком.
     Но этого было достаточно, чтоб подумать  и внимательно присмотреться  к
болезни. Нет, он не поехал к врачу, а, погуляв в парке, стал думать о  своей
болезни, присматриваясь к ней и анализируя ее.
     Мы не будем и тут описывать первые шаги лечения  и первые  ошибки. Дело
это скучное  и неинтересное. Мы вкратце расскажем  об основном. Автор ни  на
минуту  не забывает о читателе, которому охота наконец узнать, как профессор
женился, как  развелся  с  женой  и  что  из этого вышло.  И  не было ли еще
чего-нибудь интересного  или исключительного. Все было. И обо  всем мы будем
рассказывать.
     Итак, Василек сам лично принялся изучать свою болезнь. Он достал книги,
словари  и  медицинские  энциклопедии. И внимательно стал все читать,  делая
выписки  и  рассматривая  анатомические  картинки,  снимки  внутренностей  и
диаграммы.
     Это было кропотливое и длительное занятие. Все было профессору внове, и
каждую мелочь приходилось изучать и проверять.
     И,  читая  груду  книг,  Василек искренне огорчался  и  жалел, что  нет
какого-то  руководства,  какого-то  одного   сборника  правил,   по  которым
надлежало понимать работу своего  тела и своей психики. Первые шаги его были
неправильны и ложны. Понимая, что ему следует сдвинуть себя с мертвой точки,
он  принялся  за физическую  культуру.  Он  стал  делать  гимнастику, разные
повороты и  приседания, от которых буквально охал и кричал  диким голосом. У
него поднялось сердцебиение, от которого он чуть не умер, и тогда он оставил
это почтенное занятие, решив, что до этого ему следует еще что-то сделать.
     И,  раздевшись,  он стоял перед зеркалом,  грустно  поглядывая  на свою
фигуру.  Печальное и ужасное зрелище! Все тело было  вялое  и поникшее.  Все
безжизненно висело, во всем были смерть, разрушение и упадок.
     Как мудрено из  этого сделать  что-нибудь хорошее,  молодое,  здоровое,
цветущее.
     И,  вспоминая молодые,  здоровые тела, упругие  и подтянутые, он  делал
сравнение и видел, что именно ему надо делать и в чем иметь изменения.
     Тогда, понимая,  что  это печальное  тело,  полное упадка  и дряхлости,
создалось благодаря его жизни, благодаря его поступкам и поведению, он решил
по возможности изменить эту жизнь, и поведение, и поступки.
     И  вот тут-то  он  столкнулся с такими трудностями, что  часто отчаяние
захватывало его,  и он  неподвижно лежал часами, решив не бороться  больше и
плыть по течению.
     Лида приходила  к  нему и  гладила его  руку,  упрашивая не предаваться
отчаянию.  - Василек,- говорила она,-  что за  мысль  так лечить  себя? Есть
способ  более  простой  и  легкий  -  подойти  вплотную   к  жизни.  Займись
общественной работой,  почувствуй  себя частью  общей  семьи.  Ты  все равно
придешь к этому.
     Но он,  печально  покачивая  головой, говорил, что это не для него,  он
никогда не почувствует себя искренним. Он попробует бороться один.
     Он решил изменить свою жизнь, свой порядок дня и все свои привычки. Для
этого   ему  надо  было  убрать  все  обстоятельства,   приводившие  его   в
раздражение.
     Этих обстоятельств было так  много и они были так вески, что, казалось,
это было сделать невозможно.
     Однако  шаг  за  шагом,  доказывая  себе логически  и  внушая, он убрал
причины, приведшие его к болезни. Он вспоминал свои молодые годы, вспоминал,
как он относился к тем или  иным вещам, и старался следовать этому, хотя это
иной раз  было  трудно  и даже невозможно.  Он  хотел правильным  поведением
убрать свою болезнь и создать молодость (XV).
     Но  он вспоминал не те  зрелые годы, когда создался  его характер, а ту
свою  юность, когда он жил  беспечно, не задумываясь,  как  цветок  или  как
птица. Он вспоминал те годы  для того, чтобы сравнить и увидеть  те  ошибки,
которые он допустил и которые привели его к старости и одряхлению.
     И,  создавя  себе новые  привычки,  расставаясь  с прежним  добродушием
старости, убирая от себя все волнения, беспокойства и тревоги, он вдруг стал
замечать  в себе какую-то жестокость молодости и даже по  временам какую-то,
пожалуй, подлость, которую он вовсе не хотел иметь.
     Но  игра была  сделана.  И остановиться он не хотел и не мог. Однако до
молодости ему было еще так же далеко, как до Северного полюса.

27. ЦЕНА МОЛОДОСТИ
     Когда  ему пришла  мысль о молодости,  о том,  что он снова может стать
молодым, свежим, энергичным и беззаботным, он, страшно взволнованный и  даже
потрясенный, выбежал из дому и  долго бродил по саду, стараясь унять ужасное
волнение и дрожь во всем теле.
     Эта мысль показалась ему настолько удивительной, сказочной, невероятной
и вместе с тем не несбыточной, что  чем больше он думал, тем ярче рисовались
счастливые картины его будущих дней.
     Тогда  он вышел из сада и, быстро шагая, пошел в парк. И там, в  парке,
ходил, сняв фуражку, взволнованный и пораженный.
     Была ранняя осень. Желтые листья лежали на дорожках и на  траве. Легкий
ветер по временам  покачивал верхушки деревьев. И неприятно  каркали вороны,
потревоженные первым дуновением осени.
     Василек присел на скамейку  и,  уронив  фуражку  на  землю,  неподвижно
сидел, закрыв глаза и боясь шевельнуться, чтоб не потревожить свои волшебные
мысли.
     Ему рисовались необычайные картины его будущей молодости.
     Цветы.  Роса. Летнее утро.  Солнце  в  окошке.  Радостное  пробуждение.
Беззаботность. Любовь. И тот восторг, та свежесть чувств и те восхитительные
ощущения молодости, о которых  он почти позабыл и которые трудно даже сейчас
припомнить или даже на минуту представить себе.
     Да, он позабыл эти ощущения. И теперь,  стараясь припомнить, поражался,
насколько все  было  иное и почти сказочное,  удивительное по  своей силе  и
радости.
     Он  вспомнил  вдруг первое  письмо  от  женщины.  Надушенный конверт. И
тоненькие  буковки.  И сладостную  дрожь в руках, когда он распечатывал  это
милое  послание. Он вспомнил  вдруг себя мальчишкой.  Первую  ложку варенья,
когда сводило скулы  от желания  и жадности. Утреннюю дрожь и восторг, когда
он вставал на рассвете, чтоб идти удить рыбу.
     Нет, ничего подобного, ничего  похожего не случалось с ним в дальнейшей
жизни.
     Да,  он вернул бы  эти ощущения любой  ценой,  хотя  бы  даже  на самое
короткое время.
     И  тогда  он,  улыбаясь, стал  думать:  а что именно  он  отдал  бы  за
несколько лет возвращенной молодости?
     И оказалось,  что  он отдал  бы решительно все жизнь, здоровье  близких
людей, честность, и профессию,  и все то, чем привык дорожить и гордиться  с
самого начала своей жизни.
     И тогда он стал смеяться, говоря себе, что это бывает только в сказках,
что никто не  потребует  от него ни преступления, ни "продажи души",  ни под
лости за возвращенную молодость. Он вернет ее со5г ственным умением  и ценой
своих знаний и настоим чивости.
     Он  пришел домой иным  человеком, чем был прежде. Он  холодными глазами
посмотрел на свою мадам к Лиду. И, медленно шагая, вошел в свою комнату.
     Еще вчера  он, возвращаясь домой,  старался незаметно  проскользнуть  к
себе, чтоб не  натолкнуться на чьи-нибудь расспросы и чтоб  не встретиться с
Лидой и  не  начать с ней объяснений, разговоров  и  дискуссий. Сегодня  он,
усмехаясь и не  опуская глаз, прошел перед Лидой, готовый в случае чего дать
ей решительный отпор.
     В короткое время он резко  изменился и изменил свою  жизнь, привычки  и
даже свою психику.
     Он  свыкся  было со  своей старостью, со  своим  утомлением  и сутулыми
плечами.  Он с молодых лет привык презирать лощеных, здоровых,  краснощеких,
грудастых  людей, называя их животными  и скотами. Нынче в своем воображении
он рисовал себя именно таким. Он полюбил этот образ и стремился к нему. Все,
что  раньше  его  тревожило  и  приводило  в   беспокойство,  перестало  его
тревожить. Он относился ко всем вещам иначе,  чем раньше,  и усмехался тому,
что заставляло еще недавно страдать и волноваться.
     Встречаясь с Лидой,  он мило улыбался и говорил ей, что он вел себя как
мальчишка,  что этому пришел  конец, что он покорнейше просит ее  больше  не
третировать его  и не задергивать бессмысленными  вопросами  и требованиями.
Что касается политических вопросов, то пусть  она знает -  он не враг, он, в
общем  счете,  идет за социализм, и кое-какие  мелочи он  сам, без чьей-либо
помощи, в  дальнейшем продумает и  решит. Это  решение он откладывает  на те
времена, когда он  будет здоров. И если придет  к положительному решению, то
отдаст все свои силы и это свое возвращенное здоровье на общее дело.
     Тем не  менее Василек начал по временам подтрунивать над Лидой, говоря,
что она курсистка, девчонка и  пигалица, которой впору сопливых ребят учить,
а  не  его,  профессора и  довольно видного  ученого своего времени. Их роли
теперь  переменились. Теперь  Лида, взбешенная  и  взволнованная  холодными,
саркастическими словами, хлопала дверью, выбегая из комнаты. А он иронически
подшучивал, говоря,  что в  нашем  любезном отечестве всегда почему-то  было
затруднительно жить и эта трудность и по сие время остается. Да, конечно, он
понимает - трудности роста, но что вообще он не слишком-то высокого мнения о
российских мозгах,  которые выдумали дугу  и балалайку - пустые  и  комичные
предметы, без которых решительно обошлось все остальное человечество.
     Лида кричала, что  он  пошляк и обыватель и  что ей совестно, что у нее
такой мизерный отец. Нет, она приложит все старания уехать из дому как можно
скорей. Она завтра  же попросит  мужа  вывезти  ее  из  этого обывательского
вертепа.
     Однако она не уезжала. Ее муж, с которым она виделась весьма редко, был
сейчас,  как нарочно,  до крайности загружен самыми  экстренными  делами. Он
приходил домой поздно и, поспав часов шесть, снова спешил по своим делам. Он
со дня на день откладывал переезд Лиды, говоря, что счастье от них не убежит
и что сейчас есть дела поважнее всех мелочей повседневной жизни.
     Лида, несколько огорчаясь в душе и вместе с тем  удивляясь поспешности,
с  какой  он женился, соглашалась  немного обождать,  признавая, что  поиски
квартиры,  переезд  и разные  хозяйственные  дела  и передряги  отрицательно
отзовутся на ходе его работ. А  он хвалил ее  за благоразумие и политическую
зрелость, говоря, что он  теперь наглядно  видит, как  он здорово не ошибся,
выбрав именно ее, и что  лучшей жены ему действительно,  пожалуй,  сейчас не
найти... И Лида, довольная похвалой, восторженными глазами смотрела на мужа,
говоря,  что и ей  тоже, пожалуй, лучшего мужа не  надо. Они  были по-своему
счастливы и не спешили потревожить свое счастье поцелуями и объятиями.
     Что  касается Василька,  то он теперь ежедневно  занимался гимнастикой.
Начав с маленьких упражнений и  легких поворотов, он перешел к более сложным
вещам - он бегал по саду туда и сюда, перепрыгивая, как козел,  через клумбы
и скамейки. И даже, когда никто не следил, подтягивался на руках, держась за
сучок дерева, надуваясь и багровея от чрезмерного  старания. У  себя дома, в
комнате, он ходил преимущественно голый или в легких  трусиках,  а на улицу,
несмотря на прохладный сезон, выходил в сетке, в летних штанах и в туфлях на
босую ногу. В таком безобразном виде, несвойственном ученому,  он добегал до
вокзала  или до  парка и, нимало не  смущаясь встречных, возвращался  домой,
покрасневший и оживленный.
     Лида с  изумлением посматривала  на  отца,  считая, что  старик  слегка
свихнулся и что все это, вероятно, л закончится весьма дурно.

28. ПРОШЛОЕ И НАСТОЯЩЕЕ
     Между  тем жизнь  соседей,  Каретниковых,  шла попрежнему.  По-прежнему
бухгалтер  Каретников, возвращаясь  с работы, сидел  на крыльце,  поглядывая
обал-  ; делыми глазами на проходящих женщин. А иногда с яростью выколачивал
матрацы и перины и обжигал на  примусе  кровати и  даже  деревянные стулья и
столы.
     Эти выколачивания являлись всякий раз причинами ссор и криков.
     Мадам профессорша, делая замечания по поводу пыли и блох, нарывалась на
неприятности и грубые окрики.
     Молчаливый Каретников, не вступая  в пререкания, показывал ей кукиш или
с еще большей энергией начинал  бить палкой  по одеялам. А  Кашкин, заслышав
боевые  крики профессорши,  поспешал в  сад и  тотчас  вступал  в  словесную
схватку, срамя  профессоршу  и  называя ее облысевшей  дурой и  некультурной
мерзавкой, которая осмеливается запрещать им  все  гигиенические  начинания.
Что ж,  значит,  по ее милости они  должны нюхать пыль и подвергаться укусам
паразитов? Очень хорошо. Ну нет, он не посмотрит на ее идиотские требования.
И, крича так, он умолял своего бухгалтера трясти одеяло как можно ближе к ее
забору или даже за ее забором, чтобы это наглядно напоминало ей  о чистоте и
культуре.
     Женское  население  дома не принимало участия в этих схватках. Туля,  в
своем шелковом пальтеце, гуляла неизвестно где. А мадам Каретникова готовила
еду  на  кухне,  чтоб накормить  своего  фаворита,  ослабевшего от  крика  и
любовных битв. Профессор Василек,  несмотря на окрепшее здоровье, страдая по
временам меланхолией и упадком чувств, выходил иной раз на эти крики,  желая
рассеяться и  немного  освежиться. Он иронически относился  к этим мещанским
драмам  и,  желая  примирить обе  стороны,  начинал  разговоры о том о  сем.
Разговорившись с Кашкиным, он однажды пошел с ним прогуляться и после  этого
даже подружился с ним.
     Его  привлекал  этот  здоровый, плотный субъект, который  не знал,  что
такое меланхолия, утомление чувств и прочие интеллигентские ощущения.
     Он присматривался к нему,  стараясь узнать, как он достиг всего этого и
что он для этого делает.
     Он хотел  поучиться у этого бревна и хотел позаимствовать  у  него  его
навыки и склонности.
     Но он увидал глупость  и непроходимую пошлость,  которые защищали этого
человека от превратностей жизни.
     Польщенный  вниманием профессора и увидев, что  им интересуются, Кашкин
начал молоть всякую чушь и лепетать афоризмы своей житейской мудрости.
     -Здоровье,-говорил Кашкин,-никому зря не дается. И если  человек осыпан
болезнями, то он есть ослабший человек, не способный бороться  против жизни.
Я, говорит, держусь мнения митрополита  Филарета, который прожил до ста пяти
лет, не допуская до своего сердца никаких огорчений.  Я, говорит,  не считаю
возможным  огорчаться  при  жизни.  А  когда помру или  когда  буду к  этому
состоянию  склоняться, вот тогда  и начну беспокоиться. И когда меня начнут,
черт  возьми,  зарывать  в  сырую  землю,  вот  тогда я  и буду  огорчаться,
беспокоиться и проситься наружу. Я, говорит, есть индивидуум, которому охота
жить, а не расстраиваться.
     -А  какую вы имеете цель в жизни?  - говорил  профессор,  желая  понять
идеологию  этого  неповторимого  индивидуума.-  Ну,  к  чему  вы,  например,
стремитесь?
     -Не смешите меня,- говорил Кашкин.- Я стремлюсь ко всему  хорошему, но,
конечно, какой-нибудь такой, знаете ли, цели не имею (XVI).
     Взяв  профессора под  руку, Кашкин на  своих  раскоряченных  ногах  шел
рядом, говоря, что главную причину потревоженной жизни профессора он видит в
его малоинтересной супруге,  от которой  он бы сам сгорел  в месяц, если  бы
ему, боже сохрани, довелось такое супружество.
     Профессор,  вернувшись домой, прилег на  кровать и стал думать  о своем
браке  и  о своем  одиночестве.  Ему  хотелось разговаривать  и  шутить, ему
хотелось легких и  смешных отношений. Но  он видел  суровую  даму в  пенсне,
замкнутую в своем фантастическом мире.
     Тогда он стал вспоминать  свои  любовные романы, которые  бывали у него
раньше. Он вспомнил свой последний роман, который случился девять лет назад.
     Он  вспомнил  эту  женщину, Людмилу Павловну,  сестру  своего приятеля,
богатого  домовладельца-эмигранта,  бежавшего  от пролетарской  революции  в
Париж.
     Эта женщина,  красивая и взбалмошная, почему-то замешкалась и  осталась
на родине,  страдая от этого и  ужасаясь той  жизни, которую  она получила в
обмен на свое беспечное и веселое времяпрепровождение.
     Это  был  жалкий  и  короткий роман, который закончился  неожиданно  и,
вернее, даже не закончился: попросту Василек, подавленный своим безразличием
ко всему, перестал бывать, не объяснив ей и ничего не сказав.
     Сейчас ему  крайне захотелось ее увидеть, поговорить и утешить  нежными
словами и обещаниями.
     И  на другой день, поехав  в Ленинград,  он после лекций  отправился ее
разыскивать.  Он нашел  ее  на  прежней  квартире.  Он  с замиран