секретарь докладывает сам. А
    может быть, эта кнопка еще для чего нибудь."

    В  этот  момент  телефон  зазвонил.  Да он звонил как самый обыкновенный
    комнатный аппарат - мелодичным приятным звоном.

    Зоя  хотела остановить машину, чтобы снять трубку. Но тут взгляд ее упал
    на кнопку с надписью "микрофон" на пульте водителя.

    Она  нажала  кнопку.  От  пульта  от  делилось и стало приближаться к ее
    губам  то,  что  она  раньше  принимала  за украшение: овальная кремовая
    шишечка  из  пластмассы, усеянная множеством дырок. Шишечка держалась на
    легком изящном кронштейне в виде раздвижной гармоники.

    - Слушаю - сказала Зоя в микрофон.

    Она  ожидала  услышать  голос  Боброва.  Но  сзади  из громкоговорителя,
    скрытого   где-то  в  потолке  машины,  послышался  старческий  голос  с
    покряхтыванием и остановками из-за отдышки.

    -  Мне нужен Бобров. Я звонил к нему на дачу, - мне сказали что его нет.
    Говорит академик Митрофанов

    -  Боброва нет. Извините, товарищ академик! Но как только он отыщется...
    Я хочу сказать, что как только он... Ему немедленно будет передано и он...

    Зоя путалась и умолкла. Академик покряхтел еще немного и повысил трубку.

    Из  всего  этого  вытекало,  что  Боброва ищут по разным вопросам разные
    люди и что его отсутствие вряд ли можно уже считать нормальным.

    И  Зоя  приняла твердое решение сообщить о случившемся. Теперь оснований
    было, пожалуй, достаточно.

    Зеленый  лимузин  взлетел на пригорок. Открывался вид на большой город с
    высокими зданиями среди которых выделялось несколько небоскребов.

    С  правой стороны шоссе, где несколько павильонов из нержавеющей стали и
    мрамора  обозначали  конечные остановки троллейбусов, автобусов и метро,
    виднелось  огромное  сооружение  из  серого  бетона.  Длинные  корпуса с
    плоско-овальными   крышами   и   окнами,   огромными   как  в  старинных
    киностудиях, были обнесены серым же бетонным забором.

    Рядом  с  заводом  на большом участке, залитом асфальтом и разграфленном
    белыми  линиями,  стояло тысячи полторы автомобилей, на которых служащие
    и  рабочие  приехали  на  работу. И завод, и площадка, и вся прилегающая
    местность  с павильонами метро и автобусных и троллейбусных станций были
    обсажены  молодыми  деревьями  и  шпалерами  цветущего кустарника, среди
    которых виднелись пятна газонов и клумб.

    "Самоходный   комбайн"  -  объявляли  выпуклые  матовые  золотые  буквы,
    прикрепленные  прямо  к  бетону.  Под  ними  виднелась  золотая же марка
    завода: комбайн о развевающимся знаменем из красной эмали.

    На   этом   заводе   работали   родители  Зои.  Она  придержала  машину.
    "Посоветоваться  с отцом?" - подумала девушка. "Ну конечно же, - чуть не
    воскликнула  она, - ведь это здесь сегодня пускается третий цех-автомат.
    Может  быть,  и  Бобров  окажется  тут? Что может заставить его забыть о
    выходном дне и тысяче обещаний, как не такая вещь?"

    -  Куда?  -  спросил  дежурный  в  окошечке,  куда  Зоя  протянула  свое
    удостоверение.

    - В третий цех!

    Дежурный  взглянул  искоса на Зою, подумав: "Опоздала, девушка... Где же
    ты пропадала с утра?", но ничего не сказал.

                                   ТРЕТИЙ ЦЕХ

    ДВОР  завода был залит асфальтом. Навстречу Зое ехала открытая машина, в
    которой  сидели  совсем  молодые  люди-  и  были  разложены  миниатюрные
    блестящие прожектора и связки цветных проводов.

    "Осветители, - догадалась Зоя. - Значит, была киносъемка".

    В конструкторском бюро отца не было.

    -  Он  в  третьем  цехе,  -  сказал  старик  в  синем халате, стоявший у
    огромного  шкафа  с  чертежами.  -  Идите  прямо  туда. Третий - сегодня
    именинник. Прямо, потом направо. Большой серый корпус.

    Все  корпуса,  которые  увидела  Зоя,  выйдя  во  двор,  были  большие и
    светлосерые. Зоя отсчитала два корпуса и свернула к третьему.

    У  входа  в  третий  цех  старушка  в  белом фартуке с пылесосом в руках
    ворчала, подбирая своей машинкой какой-то сор:

    - Намусорили тут... В цех пустить нельзя. Не понимают: завод ведь...

    В  цехе  было  прохладно,  светло  и  пусто.  Стоял  шум,  но не резкий,
    пронзительный,   а   смягченный,   какой-то   деловой.  Станки  работали
    бесшумно;  все  их  вращающиеся и движущиеся части двигались как во сне.
    Звук   издавал   только   металл,  который  обрабатывали.  Его  поливали
    эмульсией,   жемчужно-белыми   струями,   как   душем,   но  он  ворчал,
    всхлипывал, изредка тихо стонал.

    Зоя  обходила  ряды  движущихся  станков  и  не  видела  людей.  Все уже
    разошлись.  Не  было  никого,  кто  объяснил  бы  Зое  смысл  этого чуда
    современной техники.

    Огромный цех был абсолютно пуст.

    Зоя  оглядывалась  по  сторонам.  Она  увидела,  как из отверстия в углу
    выскакивали   какие-то   куски  металла.  Они  появлялись  через  строго
    определенные  промежутки  времени,  как  кукушка  в старинных часах, что
    висели  на  стене  у  них  в  доме.  Но  кукушка,  сказав "Ку-ку", опять
    исчезала  в  круглом  окошечке,  чтобы  через секунду выглянуть вновь, а
    куски металла соскакивали на стоявший рядом станок.

    Зоя  подошла поближе. Станок брал кусок металла железной рукой и клал на
    стол.  Приближалась  головка  с  полудюжиной  вращающихся сверл. Раз - и
    кусок  с  шестью  просверленными  отверстиями  передавался  на  соседний
    станок, а на столе первого лежал уже новый кусок, ожидающий своей участи.

    На  соседнем  станке  в  куске  металла  проделывались какие-то желобки,
    после   чего  он  немедленно  передавался  дальше,  где  с  него  что-то
    срезалось;  в  просверленных  отверстиях  появлялась  нарезка,  какие-то
    поверхности шлифовались и приобретали глянец.

    Зоя   шла   за  куском  металла,  который  на  ее  глазах  из  заготовки
    превращался  в  готовую деталь. Готовая деталь ускользнула в отверстие в
    стене цеха.

    Этих  отверстий,  как  заметила  Зоя,  было  много.  Детали разного вида
    спешили  каждая  в  свое  отверстие  и исчезали из виду. Это походило на
    фокус.  Но  фокус  показывался в обстановке напряженной производственной
    работы.  Деловито  трудились  станки,  не  теряя ни секунды драгоценного
    рабочего времени.

    Мелькали  шестерни и железные куски; прыгали со станка на станок детали,
    как  мячи...  у  Зои  зарябило  в  глазах.  Она прислонилась к чему-то и
    опустила   на   минуту   веки.  По  изменившемуся  шуму  поняла:  что-то
    произошло. Нарушился нормальный ритм работы.

    Открыв  глаза,  Зоя  увидела,  что  станок, на который она облокотилась,
    остановился.   За   ним  немедленно  стал  соседний  станок,  подававший
    полузаготовки,  за тем - следующий и так далее, пока целая линия станков
    не выключилась из работы.

    Вокруг  шла  работа,  детали соскальзывали со станков, исчезали в стене,
    но одно отверстие оставалось пустым: детали сюда не подавались.

    Зоя  собиралась  с  мыслями,  чтобы  понять, что же случилось, как вдруг
    услышала громкий голос с ноткой раздражения:

    - Отойдите же от станка... Неужели вы не видите?

    Она   сделала   шаг  в  сторону.  Немедленно  станок,  от  которого  она
    отодвинулась,  передал обработанную деталь следующему станку, тот пробил
    овальное отверстие и сунул деталь дальше - все заработало, завертелось.

    -  Хорошо,  -  одобрительно  сказал  голос. - Только будьте в другой раз
    осторожны.  Станок  мог повредить вам пальцы. Разве можно класть руку на
    стол, где обрабатывается деталь?

    Поразительно деликатный станок!

    Он остановился, чтобы не нанести повреждения Зое.

    Она  готова  была  извиниться.  Но голос пропал. Снова Зоя осталась одна
    среди неутомимо работающих станков.

    Ей стало почти страшно.

    -  Послушайте,  -  закричала  Зоя,  обращаясь в пустоту. - Я хочу с вами
    поговорить.

    - Хорошо, - раздался под сводами цеха могучий голос. - Я сейчас приду.

    Это  было похоже на разговор с божеством, которое согласилось снизойти к
    человеку.

    Но  божество  оказалось  человеком  средних лет и среднего роста, одетым
    довольно  скромно. Поздоровавшись со старушкой, которая все еще возилась
    с  пылесосом  у  входа,  и  перекинувшись  с ней шуткой, человек вошел и
    хозяйским взглядом окинул работавшие станки.

    Зоя объяснила ему, кто она и кого она ищет.

    -  Отца  вашего  хорошо знаю, - сказал он. - Значит, вы по печати пошли?
    Ну  что  ж,  тоже  хорошая  специальность...  Боброва не было сегодня на
    заводе,  это  во-первых.  Ну, а потом, это не третий цех, а второй - это
    во-вторых.  Хотите  посмотреть  третий  цех,  который пустили сегодня, -
    пойдемте  со мной. С удовольствием покажу... Я вроде начальник над всеми
    тремя цехами сразу.

    Третий  цех,  куда  Зою  привел  ее  спутник, представлял собой такой же
    огромный  и  светлый  корпус,  как  и  второй. Но станки в нем - это Зоя
    заметила  сразу, как только вошла - были какие-то особенные: маленькие и
    не  похожие  на  обычные.  Шума  металла в цехе совсем не было: слышался
    только слабый шорох, как от падающих капель дождя.

    -  Что  здесь делают? - спросила она, оглядывая детали, которые плыли по
    воздуху между станками.

    -  Обрабатывается  металл,  - пояснил начальник трех пехов. - Только без
    инструментов.   Электричеством.   Электричество  проделывает  отверстия,
    снимает  тончайший  слой,  проделывает десятки очень тонких операций. Мы
    можем,  например,  снять  с этой штуки слой металла толщиной в один атом
    или  проделать отверстие с точностью до тысячной доли миллиметра. В этом
    цехе  изготовляются самые тонкие детали современных сельскохозяйственных
    машин:    часы,    которыми    снабжается   каждый   комбайн,   автомат,
    подсчитывающий  число  зерен,  проходящих  через  машину, и определяющий
    средний вес собираемого зерна, и так далее.

    -  Поразительно!  -  прошептала  Зоя.  -  И  все это делается без всяких
    инструментов?

    -   Поразительно  не  это,  -  рассмеялся  ее  провожатый.  -  Советская
    промышленность  давно освоила электрообработку металлов. Собственно, она
    и  рождена-то  советской  техникой.  Но  поразительно,  что  этот тонкий
    процесс  удалось  полностью автоматизировать, причем не на одном станке,
    что  тоже  уже  давно  сделано,  а  в  масштабе  целого  цеха.  Вот  это
    достижение  Института  автоматики  и  телемеханики, где работает Бобров,
    которого  вы  спрашивали!  Их  там целая группа. Вернее, несколько групп
    энтузиастов  автоматики.  Бобров возглавляет одну из них, надо сказать -
    самую инициативную...

    Зоя  прошла  по  цеху.  Она пожалела, что до сих пор мало интересовалась
    техникой.  Ее  окружал  целый мир непонятных вещей. Единственное, что ей
    показалось  знакомым,  -  это  изображение черепа и скрещенных костей на
    железной  двери,  ведущей, по-видимому, в трансформаторное помещение. Но
    и тут ее ждал сюрприз. Когда она приблизилась к двери, та предупредила ее:

    - Осторожнее. Высокое напряжение!

    Говорящая  дверь заставила ее вспомнить о Боброве. Конечно, это была его
    выдумка.

    А  начальник  трех  цехов ввел ее в свой кабинет, помещавшийся здесь же,
    на  галлерее  в  третьем  цехе.  Это  была  небольшая кабина с маленьким
    рабочим  столом и пультом управления. Сквозь большое окно был виден весь
    третий  цех,  а  два  телеэкрана позволяли наблюдать все, что делалось в
    двух  других  цехах.  На  всех  экранах  Зоя  увидела  бесконечные линии
    станков и ни одного человека.

    -  Когда  вы  так  неосторожно прислонились к станку, - любезно объяснял
    Зоин  спутник,  -  станок  остановился  и  немедленно  позвонил  мне.  Я
    взглянул на экран и попросил вас отойти.

    -  Он мог бы прямо предупредить меня, этот ваш станок, - сказала Зоя - Я
    не стала бы к нему подходить.

    -  Разумеется, это возможно, - согласился ее собеседник - Но мы избегаем
    лишних  устройств.  Ведь  такие случаи очень редки, когда кто-нибудь, не
    остановив автомата, протягивает руку под инструмент...

    Зоя  пытливо взглянула на говорившего. Нет, как будто он не собирался ее
    "подковырнуть"   -  голос  его  был  вполне  серьезен.  Поблагодарив  за
    объяснение  и  попрощавшись,  Зоя  поспешила  в конструкторское бюро. Но
    отца там не было. Рабочий день уже кончился.

                               ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ

    ВЫЙДЯ  из  ворот  завода, Зоя разыскала зеленый лимузин. Он стоял на том
    самом месте, где Зоя оставила его.

    Вообще   машина  не  проявляла  больше  никакой  самостоятельности.  Зое
    показалось  это  даже  странным. Тут было словно какое-то отступление от
    заведенных уже правил, нарушение порядков, установленных для вещей Боброва.

    Впрочем, вскоре Зоя убедилась, что для таких выводов нет никаких оснований.

    Слева  показалась  колонка  заправочной  станции.  Зоя  решила пополнить
    запас  бензина,  а  заодно  попросила  проверить  левую  переднюю  шину,
    которая  похлопывала что-то по асфальту. Заправщик с помощью клея быстро
    поставил на место отставший от протектора лоскут резины

    - Вы не скажете, сколько сейчас... - обратился он к Зое.

    Прежде  чем  он  успел  договорить,  из  глубины  лимузина громкий голос
    сообщил, который час.

    Заправщик   удивленно   заглянул  в  окно  автомобиля.  Затем  рука  его
    потянулась  к  затылку, а лицо приняло еще более растерянное выражение -
    это  было  последнее,  что  запомнила  Зоя, трогая машину. Решительно ей
    сегодня суждено удивляться самой и удивлять других.

    Но  список  сюрпризов этого дня не был исчерпан. Сидя за рулем и погоняя
    машину,  Зоя  раздумывала  над тем, куда заявить об исчезновении Боброва
    (не  постовому же милиционеру?), и вдруг обнаружила, что ее машина стоит
    посреди  шоссе...  К  ней  приближался  человек в форме милиционера. Его
    товарищ  с  поднятой  рукой  стоял шагах в пяти впереди. Зоя не заметила
    его  сигналов  и  проехала  бы мимо, если бы зеленый лимузин не выполнил
    послушно  приказания.  "Второй  раз  зазевываюсь,  - рассердилась она на
    себя.  -  Рулевое колесо - ведь не письменный стол, а сиденье водителя -
    не место для размышлений... Растереха этакая.."

    Но  тут  милиционер,  державший  руку  поднятой,  опустил  ее,  и машина
    незамедлительно   тронулась.  Зоя  схватилась  за  тормоз  и  остановила
    автомобиль уже окончательно.

    -  Странно,  -  сказал  первый милиционер, оборачиваясь ко второму. - За
    рулем  -  девушка. А говорили, что машина без пассажиров и без водителя.
    Ваши права?

    Зоя достала книжечку, удостоверяющую ее права шофера-любителя.

    - Так, все в порядке. Это ваша машина?

    - Нет, это машина инженера Боброва, - твердо отвечала Зоя.

    - Тоже правильно, - нисколько не удивился милиционер. - Куда направляетесь?

    - Я ищу Боброва...

    - Вот как, - сказал милиционер - Мы тоже его ищем... Обождите минутку!

    И он направился к будочке, стоявшей поодаль у края шоссе.

    - Вы хотите звонить? - крикнула вдогонку Зоя. - Телефон есть в автомобиле.

    -  Отлично,  - сказал милиционер возвращаясь. Он открыл дверцу, протянул
    руку и снял телефонную трубку.

                               ПОЛЬЗА ОБЪЯВЛЕНИЙ

    Больше  за  рулем  она  не  задумывалась.  Это  было  чересчур  опасным.
    Наступали  часы  "пик", когда в конце рабочего дня улицы большого города
    особенно насыщены движением.

    Низкая,  приземистая  машина  ехала  по  широкой  прямой  магистрали без
    остановок.  Когда  впереди  показывался  перекресток,  мостовая начинала
    постепенно  понижаться,  и  у  самого перекрестка автомобиль Зои нырял в
    широкий  тоннель, освещенный невидимыми лампами так, что не было никакой
    разницы  с  дневным  светом. Иногда, наоборот, Зоя пролетала перекресток
    по  пологому  горбу  асфальта, а поперечное движение протекало внизу под
    шинами ее автомобиля.

    Только  в  центральной  части  города,  где  строилось  огромное здание,
    колонна  десятитонных  грузовиков не успела втянуть свой хвост в широкие
    ворота,  и Зое пришлось задержаться. Окидывая взглядом забор, окружавший
    постройку,  Зоя  заметила крупные буквы, которые заставили ее вздрогнуть
    "Бобров"  - было напечатано на приклеенной к забору афише, а выше и ниже
    шли еще какие-то строки, набранные более мелким шрифтом.

    Дальнейшее напоминало кадр из комического кинофильма.

    Сзади  гудели  и  ревели.  А Зоя, подъехавшая поближе к афише, ничего не
    слыхала,  во всяком случае до того момента, пока не прочитала объявления
    до конца.

    Хорошо,  что оно было коротким. Сзади ее машину уже подталкивал какой-то
    тягач,  неизвестно  откуда  появившийся и тыкавшийся резиновым буфером в
    кузов зеленого лимузина.

    Под   нестройный   хор   разноречивых  восклицаний  Зоя  покинула  место
    непредвиденной стоянки. На этот раз обошлось без вмешательства милиции.

    "Большая  аудитория  Политехнитeхского музея, - повторяла она про себя -
    Всесоюзное  общество  по  распространению политических и научных знаний.
    Лекция инженера Боброва. Сегодня, в семь часов тридцать минут вечера"

    Семь  часов тридцать одна минута! - сообщил голос из лимузина, когда она
    остановила автомобиль у подъезда Политехнического музея.

    Она  не  успела даже сообразить, подумала ли она о том, который час, или
    этот  услужливый  механизм  начинает  сообщать  свой справки, прежде чем
    даже мысль о времени приходит в голову человека.

    Все    билеты   оказались   проданными,   и   только   корреспондентское
    удостоверение   Зои   открыло   ей  вход  в  аудиторию  -  на  последнее
    пустовавшее место из резерва администрации.

    Зал  был заполнен и довольно активно гудел. Во всяком случае, здесь было
    больше шума, чем в цехе ‘ 3.

    Место Зои находилось впереди - прямо против пустовавшей кафедры.

    Старичок-распорядитель,  проводивший  Зою,  сообщил,  что  Бобров всегда
    чрезвычайно  пунктуален,  но  сегодня,  по неизвестной причине, запоздал
    уже на целых пять минут. Звонили к нему на дачу, и там ответили...

    Зоя  раскрыла  рот,  чтобы сообщить что Бобров пропал и его разыскивают,
    как вдруг вошел сам Бобров.

    Зоя   догадалась,   что   это  Бобров,  по  тем  аплодисментам  которыми
    разразился  вдруг зал, и еще больше - по той напряженной тишине, которая
    наступила  вслед  за  аплодисментами.  Так  встречают  только знакомых и
    популярных лекторов.

    Бобров  оказался  высоким,  широкоплечим  человеком  с  крупными чертами
    лица.  Он был одет в светлый серый костюм и держал в одной руке шляпу, в
    другой  - портфель, перетянутый ремнями. Положив то и другое на кафедру,
    он сразу приступил к лекции, коротко извинившись за опоздание.

    Все  это  произошло  так  быстро - открылась маленькая боковая дверка, в
    ней  появился  Бобров  и  спустя  несколько  мгновений  очутился  уже на
    кафедре,  -  что  Зоя не успела ничего сказать распорядителю. Впрочем, и
    он куда-то исчез: около нее никого не было. В зале наступила тишина.

                                     ЛЕКЦИЯ

    БОБРОВ  привычным жестом доставал из портфеля бумаги и раскладывал их на
    кафедре  продолжая  говорить. Boт он нажал кнопку - и в зале погас свет,
    а  над  кафедрой  вспыхнул  экран  и на нем замелькали тени. Теперь были
    видны   только  экран  и  сам  докладчик,  освещенный