рассказал, что Бяша нашелся и обещал сегодня прилететь? --
Думал Валька. -- Но ведь она все равно не поверила  бы! А папа бы поверил!..
А  вдруг Бяша не прилетит?.. " -- Но Валька  старался так не думать -- очень
уж ему хотелось, чтобы Бяша вернулся.
     Нет,  Бяша не обманул.  Варвара  громко  закричала  и уселась  на своей
ветке.  Стало темнеть. Дунул ветер, разогнал белесую  мглу, из-за бугристого
поля  показалось низко  плывущее облако.  Оно словно зацепилось за  верхушку
высокой сосны и стало  сползать вниз по стволу, а потом опушкой приблизилось
к  Валькиному дому, так быстро, что он не успел сообразить, -- это же  Бяша.
"Здравствуй! -- Отдувался Бяша. -- Я же обещал! " "Бяша... " -- Только и мог
произнести Валька.  Он гладил своего друга по влажным  кудряшкам, заглядывал
ему  в  глаза,  прижимался к  нему щекой.  Гав  крутился вокруг, от  его лая
звенело в ушах.  А Бяша  тяжело вздыхал: "Я виноват, виноват, но в этом году
столько работы! " "Ты  говоришь,  как  взрослый! -- Возразил Валька. --  Они
тоже ничего не успевают, потому что у них всегда "столько работы! " "Видишь,
какая  жара!  " -- Вздохнул  Бяша. Валька сразу вспомнил о ребятах, о поле и
сразу спросил: "Ты поможешь мне? "
     "Помочь? " -- Глухо спросил Бяша. "Да! Спасти! "
     "Кто упал в колодец? " -- Бяша посмотрел на  новенькую крышку. "Нет, --
улыбнулся Валька, -- надо спасти поле, а то оно совсем высохло, понимаешь --
такая сушь, а там семена... "
     "А где мы воду возьмем? " -- Спросил Бяша. "Где? -- Удивился Валька. --
В реке!.. нельзя? " "Она тогда высохнет. Что будет пить стадо? "
     "А  до моря далеко? " -- Спросил  Валька с надеждой.  "Два дня хорошего
ветра".
     "Два -- туда, и два  -- обратно! Будет четыре...  " -- Сосчитал Валька.
"Нет! " -- Возразил Валька.
     "Два и  два? -- Удивился  Валька.  -- Спроси у  Гава. " "Это если ветер
переменится сразу. "
     "А...  -- Протянул Валька. --  Но все равно это  очень  долго.  Тогда в
болоте! " "Оно не отдаст! "
     "Не  отдаст? -- Валька  почувствовал вдруг,  какой  взрослый стал Бяша,
сколько он знает... Значит, воды нет?! "
     "Далеко. --  Грустно ответил Бяша. "  "А в  колодце! -- Вдруг  закричал
Валька.  -- Полный колодец воды!  " "В  колодце? -- Бяша подошел к колодцу и
заглянул в него. -- А что вы пить будете? "
     "Мы?! -- Удивился Валька, но не ответил... -- мы?.. -- "Он не знал, что
они будут пить, но какое это имело значение, если погибало поле, как же Бяша
не понимает. -- Ты можешь оттуда взять воду,  Бяша? " "Я могу, -- неуверенно
сказал Бяша, ему очень не хотелось  этого делать, -- Но мама будет сердиться
на тебя. Сухой колодец -- это очень  плохо. " "Плохо,  плохо!..  -- Заворчал
Валька. -- А сухое поле -- это хорошо, хорошо, да? "  -- Он чуть  не плакал:
ну, как же Бяша не  понимает? "Я могу! " -- Решительно сказал Бяша, видя как
огорчается  Валька.  "Прррекарррсно!  " --  Закричала Варвара,  до  сих  пор
молчавшая. Она тоже обрадовалась, что Бяша, наконец, понял.
     "Тогда  давай скорее! -- Торопил Валька, -- скорее...  "  Бяша медленно
опустился в колодец, а потом начал темнеть и грузно подниматься из  него. Он
стал серым,  свинцового цвета,  с  его  кудряшек скатывались  капельки воды.
Наконец, он выдохнул "все" и начал медленно подниматься.
     "Куда? " -- Спросил он  сверху, но Матильда сразу отозвалась "Куд-куда!
", Пиня заверещал в сарае и выскочил.  Теперь он меньше клевал и больше спал
в  тени. "Я покажу! -- Закричала Варвара. -- Прррррямо! Прррррямо! "  -- Она
уже летела за забором. Гав сорвался с места и бросился следом. А Валька  еле
поспевал за своими друзьями сзади.
     Утро еще  только  разгоралось,  и  в белесой  ночной  дымке было совсем
незаметным небольшое тяжелое низко плывущее облачко. Оно добралось  до поля.
Тут Варвара с криком поднялась вверх и бросилась в сторону. Николай, грустно
сидевший на краю межи поднял голову, но ничего не успел сообразить -- в одну
секунду он оказался мокрым до нитки. Тогда  он вскочил и стал  с  радостными
криками плясать под дождем. К этому времени подбежал запыхавшийся Валька. Он
тоже вскочил под дождик и стал плясать вместе со своим новым другом.



Глава 19.

     Про  чудо  с дождем узнали все.  В деревне  новости  разносятся быстро.
Некоторые ходили  посмотреть на чудо-поле  и разводили от  удивления руками.
Небо  было безоблачным. Вокруг сохли поля,  и желтел  лес... Бабка Кайданова
сказала, что это  "Господь Бог послал", крестилась  сама  и  крестила  поле.
Дедушка Перевозчиков, хитро подмигнув, улыбнулся -- он-то де знает,  что это
по его  совету  водой  из реки полили. Агроном пожал  плечами и  сказал, что
теперь  поле  спасено,  а вот  остальные...  Но самой большой  популярностью
пользовался  рассказ Коли о  чудесном  дожде, вороне, собаке, пляске, но все
это  он так перемешал и бездоказательно  выкладывал, что решили даже, может,
он от  жары маленько  не в себе.  Но врач осмотрел его и сказал, что  вполне
нормальное состояние  у  мальчика,  поменьше  надо  озорничать  и  бывать на
солнце.  Что чудо связано с Валькой и  подчиняется  ему,  все  сочли  пустой
болтовней...
 Вальке и неважно было, кто что говорит и знают ли, что все сделал Бяша. Он
так  счастлив  был рядом  с  ним,  что остальное  и  неважно, а впереди  еще
столько...
     Солнце так  сильно  припекало,  что  даже Бяша  сказал "Жарко!  ".  Они
улеглись  в тенечке  на  опушке леса.  Гав разрыл старые  листья и улегся на
голую  землю -- так прохладнее.  Варвара  опустилась на ветку рядом. Сначала
долго молчали, и слышно было, как во дворе Пиня доказывает Матильде, что ему
надо  обязательно пойти  к друзьям,  а она монотонно  спрашивала "Куд-куда?!
Куд-куда?!  " и не  пускала. Потом Валька тихонько рассказывал  Бяше, как он
его ждал, как  иногда ночью выходил смотреть: не плывет ли хоть какая-нибудь
тучка, чтобы спросить ее про друга. А Бяша рассказывал, как он плавал далеко
далеко, как много работы выпало в этом году. Он-то не  знает,  что мало, что
много, но  старшие,  говорят, что  все в этом году перепутали ветры, и много
земель  пострадало,  где   от   суши,  а  где  от  лишних  дождей.  Так  они
разговаривали  тихонько  вдвоем.  Гав  задремал  разморенный жарой.  Варвара
качалась  на  ветке  и  молча  крутила  головой. Наконец,  они могли вдоволь
наговориться. Голоса их  звучали все тише и тише, пока  их тоже  не  сморила
летняя душная  дремота. Очнулся  Валька от заливистого лая Гава.  Солнце уже
скатилось за дом. Еще не стало прохладно, но предвечерняя духота предвещала,
что скоро скоро из леса потянет влажным ночным воздухом, и можно будет легко
вздохнуть. Мама и папа вернулись домой разморенные, откинули крышку колодца,
там на самом  донышке чуть поблескивала лужица. Вальке стало  стыдно  -- его
родители пришли  домой, а из-за него не могут ни умыться, ни попить чаю... и
тут  он вдруг вспомнил про Бяшу! Его  не было! Как?  Он проспал?!  Его  друг
уплыл!  Валька выбежал на середину поля, задрал голову...  вдалеке он увидел
малюсенькое облачко, почти слившееся с  белой дымкой  на горизонте.  Бяша ли
это? Вальке стало  так грустно и обидно, слезы невольно потекли из  глаз, он
упал на  горячую землю, уткнулся  в нее лицом и горько заплакал. Ну,  как же
так? Столько ждал своего друга, и вот  он уплыл, не попрощавшись, и  даже не
сказал,  когда  прилетит снова, как  же так?! Все, все  плохо:  друг улетел,
родителей подвел, -- где теперь взять воду, чтобы  напоить Малинку и Пиню, и
Матильду... и всех. Он  плакал безутешно и не понимал даже, что говорит  ему
склонившийся над ним отец.
     Потом земля  уплыла куда-то вниз, он пытался  сквозь слезы рассмотреть,
что  происходит,  почувствовал  крепкие   отцовские  руки,  уткнулся  в  его
пропахшую потом ковбойку и заплакал еще сильнее -- так обидно! Так обидно!..
"Это я!  Я во всем виноват! -- Всхлипывал Валька. -- Из-за меня  воды  нет в
колодце, и Бяша улетел без меня!.. "
     "Вот видишь, я же тебе говорила! -- Нервничала мама. -- Такие фантазии.
У  всех дети, как дети! Еще этот  мальчишка в  деревне говорил,  что  Валька
хвалился, будто это он полил поле! Что с ним делать? "
     "Я не хвалился! -- Возмутился Валька,  услыхав такое,  и  снова залился
слезами.  --  Не хвалился! А Бяша  прилетел, и  мы с  ним  решили, что  надо
спасать поле, вот он из колодца всю воду и выпил! "  --  Всхлипывал  Валька.
"Видишь!  -- Подтвердил отец.  --  Все правильно. --  Он  улыбался.  --  Все
правильно  --  для друзей  постарался! Катя!  Правильный человек  растет!  "
Варвара, услыхав, что дело  идет  на лад и что Вальке не грозит наказание за
пустой  колоде, отчаянно заорала: "Кррра -- кррравильно! ", что, несомненно,
значило  "правильно", но отец сказал: "Ишь! К дождю орет! " Гав  все  понял,
как надо, и тоже завопил "Уррррра! " Но мама спросила:
     "А ты  чего рычишь? С  ума  посходили все за это  лето!  Совсем  от рук
отбились! "
     --  Но  тут  Пиня,  вырвавшийся,  наконец, из-под опеки  мамы Матильды,
подлетел к Вальке и пропищал ему ломающимся голоском: "Поклюй! " -- Он ткнул
Вальке вкусное зерно,  сразу следом за ним подскочила раздосадованная мамаша
с истошным "Куд-куда?! "
     "Видишь, -- со  слезами на глазах сказала мама, -- больше не могу:  все
орут, не дом, а с ума сшедший  дом! Хозяина  нет! Парень от рук отбился, что
из него выйдет? "
     "Кар-каррраул! " -- Подала голос Варвара. "Цыц! " -- Замахнулась на нее
мама. Но отец миролюбиво  сказал:  "Пошли  к  роднику по воду! Валька,  кати
тележку! -- И  спустил сына на землю. -- Родниковая!  Студеная... " -- Запел
отец на неизвестный  мотив  и хлопнул  в ладоши. Валька посмотрел  на  него,
оттер рукой слезы, покосился на небо и улыбнулся.




Глава 20.

     Валька  проснулся рано -- он так  ждал этого  воскресного дня.  Столько
планов было у них, чтобы хватило, пожалуй, на целую неделю. Занавеска плавно
надувалась и  опадала  -- Валька увидел  серое затянутое небо без  просвета,
тоненькие  блестящие  ниточки  дождя.  Он шел  такой  легкий, бесшумный, что
казалось, это не  вода падает на землю,  а натянута  серая прозрачная кисея.
"Ну, вот, -- соображал Валька, -- Только что-нибудь задумаешь -- обязательно
сорвется. Столько недель дождя  не было, а в воскресенье -- пожалуйста. " Но
он вспомнил,  как  три дня назад  радовались  дождю на  маленьком поле,  как
томились от жары, как обмелела река, и ребята из бочагов ведрами вычерпывали
теплую  коричневатую,   смешанную  с  торфом  воду,  кишащую  мальками.  Они
опрокидывали ведра в старицу, чтобы  молодь не погибла. Еще он вспомнил, как
загрустили деревья в  саду, опустив листья, как по-осеннему пожелтели травы,
--  и  только  вздохнул.  Дожди, конечно, нужны. А  дождик,  словно  услышав
Валькин  вздох и  понимая, как он  необходим, припустил  сильнее, потом  еще
сильнее.
     Валька встал, подошел к окну. Пыль во дворе скаталась шариками, значит,
дождь только-только  начался, даже  крыша еще не вся  вымокла, она на глазах
становилась темнее,  с  нее  бежали  веселые ручейки... тоненько отзванивало
перевернутое ведро. Все  во дворе попрятались. Любимая Варварина еловая лапа
раскачивалась  едва  заметно  от  легкого  ветра  и ударов  капель... Дождик
припустил. Ворчливо подобрался гром, словно недовольный, что его потревожили
и  заставляют  бродить по  дождю...  Ярко сверкнуло. Еще.  Еще. Сухой  треск
раздался совсем недалеко. Валька вздрогнул от неожиданности  -- он  грозы не
боялся, но когда над головой так грохает!..  Потом он услышал, как проснулся
отец  и что-то говорил сквозь очередной раскат. Дождь бушевал уже во всю. Не
осталось  во дворе  ни одного сухого местечка,  даже под елкой стало  мокро.
Вдруг  откуда ни  возьмись,  на самой  вершине ее раздался  знакомый  голос.
Валька поглядел наверх и улыбнулся.
     "Прекаррррсно! -- Провозгласила  Варвара. --  Каррросота!.. " -- Валька
собрался крикнуть ей, чтобы она спряталась и не мокла, но вспомнил, что мама
дома, -- она  опять станет обсуждать  его фантазии. В этот самый момент ярко
блеснуло,  оглушительный  треск отбросил  Вальку  в глубину  комнаты, и  он,
споткнувшись, грохнулся на пол.  Дверь отворилась вбежала мама  и кинулась к
Вальке,  а он, не  понимая  в  чем  дело, оторопело смотрел  на  нее. Сердце
колотилось -- непонятная тревога подняла его. Он подбежал к окну --  Варвары
на дереве не было. Он поискал ее глазами -- она  лежала посреди двора в луже
с  запрокинутой головой, невдалеке  валялась  не  то огромная ветка,  не  то
верхушка елки. Сам не понимая, как и для чего, Валька перемахнул подоконник,
сзади раздался резкий  крик матери. Новый удар грома,  казалось, приподнял и
встряхнул  их  дом, но Валька уже  бежал, осклизаясь, по утонувшему в  ливне
двору.  Он  бросился на колени в  лужу пред  Варварой, наклонился  над  ней,
заслоняя от ливня,  и  в тот же момент  над ним склонился отец, схватил  его
молча за  плечи и под коленки и поднял в воздух. Но Валька  в последний  миг
успел поднять  Варвару, как ковшом  экскаватора, и прижать к животу. Она  не
шевелилась.  Гром непрерывно страшными раскатами наполнял небо.  Один раскат
наслаивался  на  другой. Вспышек молний Валька не  видел  -- глаза  заливала
вода, он только почувствовал, как отец взбежал по ступенькам на крыльцо...
 Теперь Валька был в безопасности и покое, и ему стало страшно. Он не мог
заставить  себя  перевести взгляд на  Варвару,  и  не  мог оторвать руки  от
живота.  Варвара  так  и  лежала,  прижатая  судорожным   движением,  и   не
шевелилась. Струйки воды стекали по всему телу к ногам. Было очень  холодно.
Валька  увидел  маму.  Она  принесла  одеяло,  отдала  его   отцу,  а   сама
прислонилась к стене и стала беззвучно мелко трястись от плача. Отец закутал
его  одеялом  и тут  Валька  почувствовал шевеление у себя на животе.  Одно.
Робкое. Единственное. Он подумал, что ему показалось... но нет! Снова что-то
дернулось  у него  под мокрыми судорожно  сжатыми руками! Еще! Еще!.. Валька
медленно  с  трудом  разжал  сведенные пальцы  --  из-под одеяла  вывалилась
мокрая, неуклюжая, помятая Варвара. Она  встала на свои  лапы и покачивалась
вперед -- назад... подняла одно  крыло... другое...  расправила сразу оба, с
них капала вода, аккуратно сложила их, устроила по бокам поудобнее, потрясла
хвостом налево направо... покрутила головой... переступила с ноги на ногу...
что-то поискала у себя под крылом на левом боку, подняла голову и замерла. И
все замерли и не  шевелились,  только  вода  текла  на пол,  капала,  и  уже
образовалась порядочная лужа.
     Варвара  будто  о чем-то сосредоточенно  думала.  Наконец, она медленно
открыла  клюв,   раздалось   какое-то   кошачье  шипение,  а  потом  хриплое
неуверенное  "Кар-карраул!  "  Она постояла еще  мгновение в полной тишине и
добавила: "Пррррекрррасно. Кар-каррраул! "
     "Варвара! --  Бросился к  ней  Валька.  Но мама  кинулась  наперерез  с
криком:  "Опять! " В дело пришлось вмешаться отцу --  он боялся,  что Валька
снова выскочит под  грозу  и ливень.  Но Валька успел  опуститься на  колени
возле  Варвары,  и та,  повернув к нему голову,  прошипела:  "Бяша перрредал
прррривет!  Скоррррро веррррррнется! " -- И  стремительно  вылетела  в окно.
Она,  как  ни  в  чем,  ни  бывало, уселась  на  свою  любимую  ветку и  так
раскаркалась,  что   никакой  гром  ее  не  мог  заглушить.  Она,   конечно,
возмущалась всем  происшедшим и, несомненно,  права. Мама,  вытирая Вальку и
натягивая  на  него сухую рубаху,  никак  не могла успокоиться и  все  время
говорила: "Из-за  какой-то вороны! " Валька с ней не спорил.  Он  чувствовал
себя виноватым, что заставил маму так переволноваться,  но в  нем была такая
радость, такая, что он готов снести  все, любые упреки --  даже то, что мама
вытирает ему полотенцем волосы и целует их.


Глава 21.

     Лето утекло, как ливневая  вода со  двора. Сначала  осень примерилась к
отдельным деревцам, а потом  вдруг однажды утром  надела  пестрый сарафан  и
пошла в нем разгуливать.
     Валька теперь ложился спать  пораньше, вставал до рассвета. Он приходил
в школу первым.  Может быть, если бы он ходил один, было  бы  по-другому, но
ведь ему приходилось не отставать  от родителей,  а в  деревне рабочий  день
начинается рано.
     Пиня  совершенно  догнал  ростом свою  хлопотливую  маму и  оказался...
веселой  красивой курицей,  но звали  его  по-прежнему  и Гав  больше его не
задирал. Этот щенок превратился в такого степенного, важного, сильного  пса,
что многие его  боялись, Но против кусочка печенья или сахара он устоять  не
мог, как его ни стыдил Валька. Дрессировка была отложена пока до года -- так
советовал  знаток  Дед  Перевозчиков.  А  Валька готовился в  летчики и  сам
укреплялся гимнастикой и висел на ветке, зацепившись ногами, вниз головой...
  Все обитатели двора относились к нему с особым почтением -- он ходил в школу,
значит,  стал взрослым и  занимался  делом,  которое им вовсе недоступно  --
учился  писать.  Одна  Варвара  ничуть  не изменилась.  Она, конечно,  очень
скучала  без Вальки.  Однажды ей так захотелось  с ним  поговорить, что  она
прилетела на подоконник окна в классе в середине урока и громко сказала ему:
"Порррра  прррррогуляться! " Все  засмеялись, и учительница  велела прогнать
ворону.  Конечно,  они  ничего  не  поняли  кроме  "карр,  каррррр".  Валька
промолчал, но  когда шел домой, и Варвара скакала по  тропинке чуть впереди,
все же предложил ей: "Знаешь, ты не прилетай, когда урок. Мне надо  учиться!
Мы  лучше  с  тобой  после уроков гулять  будем!  Варвара  была недовольна и
оставшуюся часть дороги  раздраженно повторяла: "Урррроков! Уррррррроков!  "
Однажды утром Валька обнаружил, что двор белый. Но первый снег быстро стаял.
Потом  дунул листобой, деревья  застучали голыми стылыми ветками. Небо вовсе
не меняло  цвета --  все серое  да серое -- в  нем  не то что  облачка, даже
голубенького глазка не отыщешь. А через две недели, когда шли уроки, повалил
густой белый снег. Он выровнял все вокруг, спрятал тропинки, и  когда Валька
возвращался домой, перед ним  расстилалась огромная белая тетрадь, в которой
еще  никто не  написал  ни  одной  строчки. Тогда он  на самом  взгорке поля
вытоптал четыре таких  дорогих буквы, и  на снегу появилось "БЯША". И  снова
утром этого слова уже не было. Валька оглядел поле вокруг -- белое белое без
единого следа без единой запятой...
     Но как-то  они  вернулись домой  на  машине. Он  не  написал "Бяша", не
позвал его,  и  на следующее утро Валька  обнаружил на  снегу  все вчерашние
следы.  Тогда  он  снова  огромными  буквами написал  "Б  Я  Ш  А"  и стал с
нетерпением ждать утра -- букв  не было... "Значит, он прилетал, " -- Шептал
растроганно Валька. Варвара уверенно подтвердила: "Он всегда приходит, когда
ты ему пишешь. Ему же сверху видно. "Валька начал писать каждый день. И даже
старожилы говорили, что давно  такой снежной, доброй зимы не было, что это к
урожаю...
     Валька никому  не стал рассказывать,  почему так много нападало снега в
эту  зиму. "К урожаю, значит, хорошо, -- рассуждал он. -- Тогда поле  спасли
-- а  кто поверил?  Ну, и  не надо!.. Поле то  спасли!.. Просто они не знают
Бяшу! Какой он замечательный... Вот Гав, Пиня, Матильда -- ну, все наши, его
знают -- они верят, а другие не знают и не верят. Как будто, если бы Иван не
поверил Щуке, ведра бы сами пошли... они бы и не пошли!.. А он поверил Щуке,
и они пошли!.. "
     Валька стал такими огромными буквами выписывать любимое имя, что в одну
сторону  получалось сто шагов, потом обратно -- сто... он шел, не вытаскивая
из сугроба  валенок, протягивая  за собой глубокий след, и  думал, что когда
придет лето, наверняка у Бяши тоже  будут каникулы. Сейчас он очень занят --
с Дедом Морозом не пошутишь. Вот будут каникулы, и они опять  полетят вместе
куда-нибудь. Ну, ненадолго, чтобы к вечеру вернуться и не волновать маму. Он
остановился передохнуть и