так  жарко было.  Надвигалась  засуха... вода  в  колодце  и  та  спряталась
поглубже...
     Валька мечтал теперь о небе --  он твердо  решил, что станет  летчиком.
Самолета, конечно, у него пока не  было,  но готовиться к полетам  надо было
уже  сейчас. Летчики все должны уметь  прыгать с парашютом, и  Валька решил,
что надо смастерить парашют  и  начинать тренировки. Из  чего?  Из огромного
зонтика, который оставил в прошлом году у них художник. Он под этим зонтиком
рисовал и  умещался  запросто  вместе со  стулом, мольбертом  и  ящиком  для
красок. Но вот откуда с таким огромным  прыгать? Валька решить никак не мог:
с крыши  -- низко,  с дерева  -- за ветки зацепишься... эх. Вот если бы Бяша
поднял... и все опять возвратилось к Бяше!.. Валька  не удивился  -- теперь,
что бы он ни делал, о чем бы ни думал -- обязательно возвращался к Бяше.
     Размышления его  прервала внезапно появившаяся Варвара. Она уселась  на
свою любимую  ветку.  Гав  подошел  поближе  к елке,  задрал  голову и  стал
внимательно изучать ворону, будто видел  ее впервые. Он долго крутил головой
и хвостом, ничего не произнося, но, наконец,  не выдержал и внятно проворчал
"Воррровка! " Это,  конечно, было  откровенным оскорблением!  Такого Варвара
стерпеть не  могла, но клюв ее был занят, поэтому ответ прозвучал невнятно и
неубедительно.
     Валька обернулся  на шум,  увидел,  что Варвара с  очередным трофеем  и
укоризненно  покачал головой: "Эх, ты! Мы же договорились! " "Договоррились!
Договорррились! -- Возмутилась Варвара! -- Лучше бы спросил, "Почему? ".
     "Это неважно! " -- Рявкнул Гав. "Важно! Важно! -- Раскричалась Варвара.
Она  переложила какую  то  блестящую  штуку  в  лапу и теперь могла свободно
поспорить. -- Очень важно! Я видела его! "
     "Кого? "  -- Ехидно спросил  Гав, но Валька  сразу догадался!  "Где?  "
"Где? Где? Дррругое дело! Там! " -- Варвара мотнула клювом вверх. "Побежали!
" -- Подскочил Валька.
     "Поздно!  Он  улетел!  Я  неррррвничала! Кар-карраул!  Да!  --  Варвара
сердито посмотрела на Вальку. --  Нервничала!.. -- Она виновато замялась, --
но мне пррекар- расно помогает что-нибудь блестящее в клюве...
 "И ты?.. " -- Ехидничал Гав.
     "Ты  противный! " -- Подскочил к нему Пиня, но тут же  отлетел, получив
основательный шлепок крылом  от Матильды.  Он даже  ткнулся носом в  песок и
обиженно  отошел к  забору,  а  Матильда,  как  ни в  чем ни  бывало, только
проворчала "куд-куда" и продолжала  клевать. Она мудро  считала, что никогда
не надо вмешиваться в чужие дела, и так и поступала. "Я сама не знаю, как --
огорченно признавалась  Варвара.  --  Он там разложил их и  чистил, а  потом
ушел...  они  так блестели!  Я клюнул... -- она совсем огорчилась,  но потом
встрепенулась, -- у него их много, подумаешь! " "А он улетел? "
     "Да. "  --  Подтвердила Варвара, и они  долго молчали.  "Покажи!  "  --
Приказал Валька. Варвара  разжала лапу, блестящая штука упала чуть не на нос
Гаву. Он облаял ее, схватил и принес Вальке. "Медаль! -- Удивился Валька. --
Настоящая! Тут  написано что-то... " --  Он  сосредоточенно  читал,  шевелил
губами. Все  молча стояли вокруг: еще бы! Такого  они  никогда не  сумеют. А
Валька на время даже забыл про Бяшу... он  читал долго, внимательно,  с двух
сторон, а когда закончил, поднял медаль и уже по памяти сказал: "За мужество
на пожаре"! "Ого! " -- Сказал Гав!
     "Вот тебе и "ого"!  -- Возмутилась Варвара. -- Я  так нервничала! "  --
Она  словно  демонстрируя, стала пропускать  каждое свое перышко через клюв,
будто пробуя его на вкус:  куснет -- отпустит, куснет -- отпустит.  "Так! --
Сказал Валька. --  Медаль надо вернуть хозяину!  Завтра,  Варвара,  покажешь
дорогу! Тебе  не доверяю! Вещь  важная, а ты можешь  ее обронить! Все! "  --
Оборвал он,  потому что  Варвара  открыла  клюв и  собиралась  возражать. Он
взбежал  на  крыльцо,  вскочил на  перила, запустил  руку за  косяк  двери и
оставил там ценную находку...


Глава 15.

     Днем  на  несколько минут забежала мама.  Она наведывалась  домой после
того,  как  Валька  наплел  ей  небылиц  про  Бяшу.  Конечно, она ничему  не
поверила, но сын убедительно складно и интересно рассказывал такую сказочную
историю. "Кто  его  знает?  "  --  Думала она  и решила каждый  день  в обед
заглядывать домой к сыну. -- Совсем он один, оторвался от всех,  -- ей  было
совестно, что мальчик один, без товарищей... И  еще, когда она  услыхала про
колодец, решила обязательно, как муж вернется, сделать  крышку -- это ж надо
догадаться в ведре спускаться -- хорошо,  что  несчастья  не  случилось, еще
собаку бы утопил, да сам полез бы за ней -- с него ведь станется...
 Мама быстро, чуть ни вприпрыжку, вошла в калитку, напевая свою любимую
песенку  "Через реченьку, через быструю... " голос у нее звонкий, веселый! А
пела она эту песенку, когда у нее хорошее  настроение -- это Валька знал. Он
решил,  что неплохо было бы с  мамой  вырваться  к ней на ферму,  но... мама
осмотрела все хозяйство, загадочно подмигнула и шепнула по секрету: "Потерпи
до вечера! " -- Вот  и все. И снова Валька остался один со  своими друзьями.
Солнце еле-еле ползло по безоблачному небу. Иногда Вальке даже казалось, что
оно в  обратную  сторону сдвигается. Он придумал солнечные часы:  вставал на
вросший  в землю  кирпич  и  смотрел на солнце сквозь  ветки. В прошлый раз,
когда смотрел, вот эта толстенная ветка  разрезала слепящий круг  пополам, а
теперь?..  Но  стоило Вальке  чуть-чуть перенести  тяжесть на  другую  ногу,
покачнуться -- солнце вовсе оказывалось на ветке! Значит, двигается!  Только
чуть  покачнешься --  оно вовсе в другую  сторону сдвигается. "Нет, лучше не
смотреть,  -- решил Валька, --  так оно совсем запутается из-за  меня,  куда
ползти... "
     Вечером Валька понял, отчего  мама была  такой веселой днем.  Он  и  не
заметил, как родители подошли к калитке. Она скрипнула. Гав с лаем, виляя от
радости  хвостом, бросился под  ноги хозяевам,  а  они  шли, напевая  "Через
реченьку, через быструю... "
     Отец  вернулся!  Вот  это была радость!  Сразу  во дворе стало  весело!
Жалко,  что солнце  уже  давно  далеко  отодвинулось  за  дом  и  совсем  не
просвечивало  сквозь ветви любимого  дерева.  Но  еще целый  вечер  впереди.
Сначала отец шумно мылся у колодца, Вальке очень нравилось лить ему на шею и
спину  холодную воду и повизгивать,  когда брызги попадали на  него  самого.
Потом они ужинали во дворе, пели песни, потом просто сидели, разговаривали и
играли в звезды:  кто  первым заметит  новую  звездочку на темнеющем небе. А
потом, когда  звезд  высыпало великое множество,  Вальку отправили спать. Но
ему  не  спалось.  Он  лежал  сначала  с  закрытыми  глазами  --  ничего  не
получалось. Когда открыл их, они вовсе не хотели закрываться... было слышно,
как  отец с матерью о  чем-то  тихо говорили и  весело  смеялись.  Помолчат,
помолчат,  снова начинают смеяться  -- так хорошо,  что он  размечтался: вот
прилетит  завтра Бяша, тогда  он  его обязательно  уговорит  дождаться  пока
вернутся с  работы мама с папой. Ему очень хотелось познакомить с ними Бяшу.
Потом Валька  услыхал шаги по  крыльцу, в сенях, по дому, голоса  в соседней
комнате.
     "Ну,  а  ты-то как  тут?  --  Спрашивал  отец.  "А что я? "  -- Грустно
говорила мама, -- Ждала... тебя. Они помолчали. "А еще что? "
     "У  Вальки такие фантазии в голове! Даже не  знаю, что  подумать -- так
сочинить-то  ребенку не под силу! " -- Она стала рассказывать отцу про  все,
что ей  доверил  сын.  Рассказывала  подробно, ничего не  забыла,  почти  не
ошибалась,  а  когда  что-нибудь  припоминала  и  задумывалась,  Вальке  так
хотелось подбежать  к ней,  чтобы подсказать!  Но  он  лежал  тихо,  сам  не
замечая, как улыбается -- значит, хоть немножко, а поверила!..
     "А  еще,  --  начала  мама про другое,  -- смех  и  грех  с утра.  Деда
Перевозчикова знаешь?  --  Ну, как  же, -- подтвердил  отец.  -- Вот!  Вдруг
слышим  крик! Бежит к нам, ковыляет,  одна  нога то  у  него  раненная.  Ну,
девчата  сначала  давай  смеяться, а смотрим, он не  на шутку расстроен,  --
думали пожар, или случилось что. Подбегает и кричит: "Никто тут не проходил?
" "Нет,  --  говорим,  --  дедушка Перевозчиков, не проходил никто.  "Идолы!
Медаль уперли! "
     "Какую, -- спрашиваем, -- медаль? " "Какую, какую?! Разве  в этом дело!
Уперли! За мужество пожарное... где мне ногу как раз и шибануло...
     "Как  так  уперли? " "Как,  -- кипятился дед, -- разложил  на  столе во
дворе  медали почистить перед  праздником день пожарника, снял с мундира,  а
суконку в сенях забыл. Вернулся, значит, стал чистить, а потом пересчитал --
нету! Восемь тут -- девятой нету! Этой  самой! Может, мальчишки пробегали? "
"Да не видели  мы, дедушка  Перевозчиков", -- говорим. А он обиделся, что мы
не видели. Такой расстроенный пошел -- жалко даже стало. "Может, обронил  да
затоптал! " -- Предположил отец.  "Мы ходили к  нему, искали, успокаивали --
не, пропала. Мы  ему говорим, может, мол, спутал, сколько медалей то было, а
он совсем разобиделся" "Меня, -- говорит, -- в ногу шибануло, а не в голову!
Я  ума  не  лишился!  "  валька,  как услыхал, что  мама рассказывала, хотел
немедля  вскочить и  бежать к дедушке Перевозчикову -- кто ж  его не  знал в
деревне! Но поглядел в окошко
     --  там была ночь. Да и убегать  из дома, когда вернулся отец!.. вскоре
стало тихо.  Только  какая-то  бессонная  муха  иногда  жужжала  у стекла  и
тихонько позванивал сверчок. Валька не  заметил,  как  подкрался сон. Лежал,
лежал, думал, и... заснул.
     Ему  снилось,  как Варвара тащит медаль  в клюве, как волнуется дедушка
Перевозчиков, и как он, Валька, возвращает ему медаль. Нет, не возвращает, а
вручает, прикалывает на  грудь! А дедушка Перевозчиков ему  честь  отдает...
нет, кричит  "Это  ты,  шельмец,  спер,  значит!  "  Валька убегает,  а  дед
вскидывает палочку, с которой ходит  и палит из  нее  ему вслед  со страшным
грохотом, а Валька падает раненный в ногу!
     Валька  открыл  глаза.  Сердце  колотилось.  Солнце  пекло  голову.  Он
выглянул в окно. Гав отчаянно лаял на жердь, которая валялась на земле возле
перевернутого таза.  "Значит, это не  дедушка  в меня  палил,  а Гав  стащил
жердину, и она по тазу трахнула! "
     "Эх, -- вздохнул Валька, --  не  досмотрел! " -- Но тут же вспомнил про
медаль и выскочил на крыльцо.


Глава 15.

     Валька чувствовал себя виноватым из-за Варвары и хотел поскорее вернуть
медаль хозяину. Он шел, пыля, по теплой мягкой дороге. Гав  сначала  семенил
за ним,  глотая пыль  и непрерывно  чихая по нескольку раз  подряд, но потом
догадался забежать  вперед.  Варвара летела тоже впереди, но чуть сбоку. Она
была  смущена  тем, что утащила оказывается такую  важную  штуку  и упустила
Бяшу. Медаль, надежно  завернутая  в тряпочку,  лежала у него за пазухой. На
краю  поля стояло несколько незнакомых  ребят постарше  Вальки.  Он  сначала
испугался, не  за себя, конечно, а что  могли отнять медаль, но собрался и с
независимым видом прошел мимо. У него была важная цель. В другое время он бы
остановился  и спросил, что они  там высматривают на желтеющем поле,  может,
даже  предложил  бы  поиграть  и  погладить  его   овчарку,  но   сейчас  он
торопился...
     Дедушка оказался лома. Когда он увидел медаль, так расчувствовался, что
даже слеза  у него побежала.  Он усадил  Вальку и  стал угощать  его  теплым
душистым  медом. Гаву  досталась  миска молока,  а виновнице  Варваре  кусок
булки.  Дедушка же сам  ничего не  ел, а радовался медали и,  перебивая  сам
себя, рассказал то,  как искал ее вчера, то, как  эту  медаль ему в больнице
вручили, то, как он рад...
     Валька совсем было  собрался уходить, (хотя тут ему было очень хорошо),
потому что боялся, что мама его увидит. Внутри у него было так сладко, и все
вокруг казалось медовым: желтая  пыльная  дорога,  раскаленное солнце,  даже
большие  шершавые руки  дедушки Перевозчикова.  Но в это время  мимо  забора
прошли те самые ребята, которых встретил Валька у поля. Дедушка тоже заметил
их и окликнул.
     "Ты, Колька, зря  у поля не стой. Все, как  есть сгорит, потому сушь! А
если  ребят  организуешь, да ведрами -- спасешь хоть  малую толику на  посев
себе -- вот, как я тебе скажу. "
     Ребята  остановились у калитки: "Как же, дедушка Перевозчиков, ведрами,
когда до реки две  тысячи восемьсот двадцать один шаг... мы мерили уже...  а
машину не дают...
     "И правильно -- машина не забава!  А вот лошадь! " "Зачем нам лошадь? "
-- Перебил Колька.
     "Затем, -- сказал  дед, что есть еще бочка на телеге,  в которой прежде
возили воду. Она, конечно, рассохлась должно от долгого бездействия. Значит,
ее надо в реку закатить... колеса  у телеги опять же надо проверить, ободья,
спицы, оси  смазать,  потому как  все  это  в  сарае,  считай,  лет двадцать
пылилось... а  бывало на ней, как лихо ездили...  да и я сам... вы заходите,
заходите... " И дед завел ребят к себе во двор, тоже усадил за  стол и начал
угощать медом и новыми своими  рассказами и мыслями. "Вот вам еще  помощник,
-- говорил он, -- стоящий парень. Спас мне  медаль за мужество при  спасении
на пожаре. " И он стал рассказывать историю, о  чудесном возвращении медали,
которую  только  недавно узнал  от Вальки, но так интересно  и здорово,  что
Валька сам заслушался.
     По  слова деда Варвара  не просто  стащила  блестящую штучку, а  именно
выслеживала эту медаль, готовилась, пряталась в кустах -- сидела в засаде...
целая история, которая началась на том пожаре тоже в очень засушливое  лето.
Когда пошел  пал  с леса на  поле,  на околицу, а  оттуда  по  деревне ветер
потащил  пламя,  загорелись дома и  такой  чад  стоял  и  мгла,  что  солнце
потемнело... вообще  тут часто  такая сушь случается. И фамилия у деда  была
совсем  другая, а  не Перевозчиков.  Он  был  Суханов. Тут в селе  все  были
Сухановы да Соловьевы -- и не зря днем -- пал, ночью -- песни... "Я про воду
все знаю! -- Хвастал дед. -- Мы потому Перевозчиковы, что и отец, и дед, ну,
все до  седьмого колена  на перевозе  работали, пока  моста не было... я про
воду все знаю. " -- И он стал учить ребят, как полить их делянки...
 Валька уже плохо слушал  деда -- совсем другая мысль привлекла его. Он понял,
что у ребят погибает урожай, что  семена эти редкие им в подарок прислали, и
спасти дело может только Бяша, а никакая ни бочка... пока они  ее наладят --
поздно будет! Но как найти Бяшу?.. Эх, Варвара, Варвара!..


Глава 17.

     Валька  вернулся  домой  расстроенный.  Даже благополучное  возвращение
медали его не радовало. Жалко было ребят...
     Лето выдалось беспокойное. Неподалеку загорелись торфяники. Едкий дымок
доносился и до их деревни. Солнце пекло. Животные, чувствуя беду, присмирели
и  насторожились. Вечером  выяснилось,  что пропала Малинка, --  отбилась от
стада. Пастух поздно хватился. Поискали,  поискали, но уже ночь надвигалась.
Отложили до  утра --  что здоровой  телке  летом в лесу поделается -- волков
нет. Утром  Валька проснулся  раньше всех. Варвара сидела  на своей  любимой
елке и картаво кричала: "Вралентин! Вррралентин! "
     "Чего тебе? " -- Высунулся в окно  Валька. "Коррррррова здоррррррова! "
-- Проорала  Варвара. "Тише ты! "  -- Шикнул на нее Валька,  вылезая в окно.
"Прррррекарррррррасно! " -- Сказала обиженно Варвара и замолчала совсем. "Ты
чего    молчишь?    --   Сказал    Валька.    --    Пошли,   показывай!    "
"Пррррррекаррррррррасно! " --  Снова, но без энтузиазма сказала Варвара. Она
только уселась передохнуть --  а тут опять возвращаться  на болото.  Варвара
летела  впереди,  за ней  семенил Гав,  последним плелся Валька.  Он еще  не
совсем  проснулся  и  поеживался  от  утреннего  холодка. И  чем  ближе  они
подходили  к болоту, тем  прохладнее  становилось. "Крррррадом,  крррррадом,
крррррррадом, -- прокричала ворона, но ничего кроме густого тумана Валька не
видел. Они двигались медленно, тропа еле  угадывалась  --  трава  здесь была
густая, зеленая... "Вот она и забрела, -- думал Валька, -- не дура... только
теперь ходи за ней... "  Его знобило и стало даже страшновато, как всегда на
болоте.  Вокруг  белел  плотный туман. Гав  шумно  принюхивался, Валька тоже
вроде чувствовал знакомый запах. Он  остановился. Несколько секунд соображал
и сказал: "Бяшей  пахнет!  " В  это  время Гав отчаянно  залаял. Из молочной
пелены выплыла морда Малинки. Она стояла совершенно несчастная и произносила
монотонно: "Почемммммммуууууу, муууу, мууууу? "
     "Потому! -- Ответил Валька, забыв обо всем от радости. -- Надо со всеми
ходить! "
     "Почемммммммуууууууууу?! " "Откуда я знаю!? -- Рассердился  Валька.  --
Чтобы  не теряться!  " Солнце неожиданно стало прорываться  сквозь  молочную
белизну. Начал плавно сжиматься туман  и уходить дальше  на  болото и вверх.
Тут уж Валька не выдержал и громко позвал: "Бяша! Бяша! " Туман остановился,
зацепился за нижние ветки стоявших на краю болота елок и бесшумно клубился.
     "Ты не  Бяша? --  С надеждой  спросил Валька, -- Ты  не  видел Бяшу?  "
"Бяша? Бяша! " -- Пролаял Гав.
     "Кар-Каррраул! " не  к месту проорала Варвара. Не могла же она молчать,
когда все  так взволнованы!  Туман  снова  зашевелился,  стал чуть  плотнее,
меньше, потом начал  оседать,  оседать и вдруг  тихо заворчал.  "Бяша! "  --
Снова  позвал Валька и сделал к нему  шаг.  Туман  вздохнул,  и  тут  Вальке
показалось, что  он своим  боком потерся о кривенькую сосенку. Гав подошел к
туману и внимательно его обнюхал. Вдруг он отскочил назад/ потому что из еще
бесформенной белизны явно послышалось: "Я совсем потерял голову!  " "Бяша! "
-- Кинулся к туману Валька и стал обнимать его, сгребать руками, -- Бяша! --
Теперь то явно  было видно  четыре ноги,  утопающих  в густой траве, а сзади
машет кудрявый  хвостик. -- Бяша! Бяша!  -- Все твердил Валька,  не  в силах
остановиться. -- Мы тебя так ждали, искали!... " "Обычное дело, ответил Бяша
несколько  погрубевшим  голосом,  --  потерял голову! С  нами, облаками, это
часто  случается!..  А  потом искал,  искал вас... "  "Встррреча! Встррреча!
Прекарррсно! " -- Объявляла  Варвара. Они вместе возвращались лесом. С Бяшей
ходить  было очень  удобно  --  он пропускал тоненькие деревца  сквозь себя,
обтекал  кусты, оставляя на листьях  влажные  следы,  и при этом  ничуть  не
отставал,  не  забегал вперед и не занимал тропинку.  Когда вышли на опушку,
где через поле виднелся Валькин дом, Бяша остановился.
     "Ты не  пойдешь  с нами? -- С тревогой чуть слышно спросил Валька.  "Не
обижайся.  Я  не могу.  Но я сегодня вернусь к тебе!  " "Ты снова  потеряешь
голову -- сейчас так  сухо...  "- расстроился Валька.  "Нет.  Я  прилечу! --
Уверенно  сказал Бяша. Валька  не узнавал его... --  Мне надо слетать в одно
место. Меня ждут! "
     "Мы тоже будем ждать. -- Проскулил Гав. -- Я буду лаять все утро, чтобы
тебе легче было найти, ладно?! "
     "Пррррррравильно!  " --  Одобрила Варвара. "Ладно... " -- Донеслось уже
сверху.
     В  то утро люди, выходя из  дома  и с  надеждой глядя на небо, замечали
маленькое  одинокое облачко,  медленно  плывшее  над  ними,  и радовались --
может, кончилась великая сушь...


Глава 18.

     Малинку опять отправили  в  стадо. Валька просил ее больше  не удирать.
Гав все утро лаял, а Варвара  не присаживалась на свою  любимую ветку -- она
летала над верхушками деревьев,  что-то высматривала и громко кричала.  Отец
сказал: "К дождю! ", потрепал Вальку по обросшей голове, и они с мамой ушли.
Валька бродил по двору, раздумывая, чем бы заняться.  Он уже знал, что когда
ждешь -- лучше чем-нибудь интересным, тогда время проходит быстро быстро. Но
сегодня он ничего  не мог придумать. Ничего не хотелось делать.  Глаза сами,
без разрешения  смотрели  на небо -- там  снова не  было ни  облачка, только
белесая дымка тянулась из-за реки и пахло зимним дымком...
 "Зачем я маме не