Владимир Пирожников.
    На пажитях небесных

   -----------------------------------------------------------------------
   "Знание - сила", 1983, NN 1-4.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 July 2000
   -----------------------------------------------------------------------


                                        Интеллект  отличает  возможное  от
                                    невозможного, здравый  смысл  отличает
                                    целесообразное от бессмысленного. Даже
                                    возможное может быть бессмысленным.
                                                                 Макс Борн


   - Говорит и показывает радиотелецентр астероида  Мидас!  "Лучше  видеть
глазами, чем бродить душою". Этой строкой из Экклезиаста  мы  по  традиции
открываем очередной обзор событий на астероиде. Программу ведет Ян Клапер.
Местное время двадцать два часа тридцать минут. Во всех  жилых  помещениях
пансионата и базы температура двадцать  девять  и  семь  десятых  градуса,
уровень радиации превышает нормальный на ноль целых и две сотых  рентгена,
что не является опасным. На астероиде сейчас  находится  тысяча  восемьсот
шестьдесят пять человек. Мы  призываем  всех  экономить  электроэнергию  и
воду. "Лучше видеть глазами, чем бродить душою".
   - Говорит и показывает радиотелецентр  астероида  Мидас.  Вторые  сутки
продолжается  всплеск  солнечной  активности,  вследствие  чего   нарушена
радиосвязь и  транспортное  сообщение  внутри  всего  Пояса.  Продолжается
метеоритный дождь,  радиант  которого  находится  в  созвездии  Геркулеса.
Главный  астроном  базы  Мидас  доктор  Вадим  Седов  считает,  что  этому
незарегистрированному метеорному потоку можно присвоить временное название
"геркулиды".  Доктор  Седов  предупреждает,  что  несмотря  на   небольшую
плотность потока, возможно временное усиление бомбардировки.
   - Говорит  и  показывает  радиотелецентр  астероида  Мидас.  Продолжаем
выпуск.    Сегодня    после    совещания     руководства     возобновились
восстановительные и профилактические работы на международной  транспортной
базе, где вчера произошло падение крупного метеорита.  Наряду  со  многими
неполадками,  вызванными  резким   сотрясением   грунта,   была   отмечена
значительная утечка ксенона, который в виде временной прозрачной атмосферы
окутал сейчас весь астероид. Ксенон -  тяжелый  инертный  газ  -  обладает
способностью светиться, когда его  пронизывают  частицы  высоких  энергий,
составляющие солнечный ветер. Этим объясняется  то  феерическое  сияние  и
неповторимое зрелище  звездного  дождя,  которым  гости  нашего  астероида
любуются    второй    день.    Однако    помимо     зрелищного     эффекта
метеорно-корпускулярная  атака  имеет  и  другую,  драматическую  сторону.
Ремонтная группа инженера Георга Шебеля,  которая  сутки  назад  оказалась
отрезанной в нижних отсеках  базы,  все  еще  находится  там,  на  глубине
двадцати пяти метров под поверхностью астероида. Запас воздуха и воды дает
этим людям возможность продержаться еще около двадцати  часов.  Напоминаем
туристам пансионата, что по требованиям космической безопасности  во  всех
помещениях, возводимых на астероидах, устанавливаются следящие телекамеры.
Благодаря им вы можете непрерывно наблюдать за судьбой  группы  Шебеля  по
третьему телевизионному каналу. Что мы увидим? Ужасную агонию восемнадцати
человек, среди которых одна женщина, или  волнующую  встречу  спасенных  и
спасителей? Группа служащих базы вместе с десятью добровольцами  из  числа
отдыхающих в нашем пансионате пробивается вниз. Их действия  транслируются
по четвертому каналу. "Лучше видеть глазами, чем бродить душою".
   - Говорит и показывает радиотелецентр астероида Мидас. Два  часа  назад
произошло событие, полное мистического смысла. Как мы сообщали, вчера были
найдены мертвыми у себя в номерах  Джульетта  Ромбелли,  двадцати  четырех
лет, и Бенедикт Сард, шестидесяти двух лет. Их тела  после  вскрытия  были
помещены в криокамеру для сохранения перед отправкой на  Землю.  Два  часа
назад по команде компьютера оба тела были выброшены за борт, в космическое
пространство.  На  запрос  дежурного  оператора  компьютер  ответил,   что
поступил так согласно инструкции, предписывающей немедленно избавляться от
веществ,  подверженных  разложению,  когда  температура  среды   превышает
двадцать градусов Цельсия. Напоминаем, что вследствие неполадок, возникших
из-за метеоритной бомбардировки, криогенные  системы  работают  с  большой
перегрузкой и повышенная температура установилась не только в жилых, но  и
вспомогательных помещениях. Перегрев также сказывается на работе исправной
техники. Так, начальный импульс, приданный  телам  покойных,  не  превысил
расчетной скорости убегания, и сейчас оба тела обращаются вокруг астероида
по вытянутой орбите, постепенно сближаясь  с  его  поверхностью.  Примерно
через сорок часов они должны  упасть  на  реголитовый  слой  где-то  между
пансионатом и базой. Капеллан Всемирного совета церквей преподобный Уолтер
Грин пока не  дал  ответа,  можно  ли  считать  помещение  тел  в  реголит
погребением. Патер Грин выступил в холле  отеля  с  проповедью,  в  основу
которой были положены слова из главы тринадцатой Евангелия от Луки:  "Ибо,
сказываю вам, многие поищут войти и не возмогут". Сейчас в западной  части
неба на фоне созвездия Водолея виден медленно плывущий к востоку  Бенедикт
Сард. Через несколько минут примерно в  том  же  направлении  над  зубцами
Крокодильего  хребта  взойдет  тело  Джульетты  Ромбелли.  "Лучше   видеть
глазами, чем бродить душою".
   - Говорит  и  показывает  радиотелецентр  астероида  Мидас.  Сегодня  в
полдень истек срок ареста технического директора и совладельца  пансионата
доктора Шона Балуанга. Начальник полиции Мидаса сержант  Крэг  утверждает,
что  этот  двухсуточный  арест  был  произведен  по  указанию   зонального
комиссара ООН в качестве превентивной меры для пресечения деятельности так
называемого "мыльного клуба". Несмотря на  истечение  срока  превентивного
ареста, комиссар, прибывший утром на Мидас, отказался  освободить  доктора
Балуанга, ссылаясь на смерть  Ромбелли  и  Сарда,  в  которой,  по  мнению
комиссара, может быть повинен доктор Балуанг. Полиция  Мидаса  располагает
актом медицинской экспертизы, где говорится, что смерть Джульетты Ромбелли
вызвана сильной дозой снотворного, а Бенедикт Сард скончался в  результате
инсульта. Тем не менее  по  распоряжению  комиссара  и  в  нарушение  всех
юридических норм интенсивные допросы доктора Балуанга продолжаются...
   Диктор, вещавший с экрана,  очень  хотел  представить  меня  тираном  и
узурпатором, этаким тупоумным космическим шерифом в форме  комиссара  ООН;
кое-кто из сидящих в зале уже начал оглядываться в мою сторону, за  спиной
возник шепоток, как вдруг весь  ресторан  погрузился  во  тьму.  Я  понял:
генераторы переключились на подачу энергии в защитное поле,  установленное
вокруг жилых корпусов. Значит, подумал я, моему  "разоблачению"  в  глазах
публики помешал крупный метеорит. И точно - через секунду взвыли сирены.
   - Держитесь! - успел крикнуть я соседям по столику, и в тот же  миг  мы
покатились по полу. Удар был  настолько  сильным,  что  вокруг  не  устоял
никто.  Разом  обрушились  треск,  грохот,  звон  стекла,  визг  женщин...
Казалось,  Мидас  раскалывается  на  куски   и   из   крупного   астероида
превращается в кучу щебня. После первого удара последовало  два-три  более
слабых - обломки  падали  в  кальдеру  нового  кратера.  Потом  всех  нас,
отброшенных к стене, осветил  экран,  обнимавший  половину  зала.  На  нем
где-то  впереди,  за  близким  горизонтом  Мидаса,  дрожал  и  переливался
перечеркнутый тенями широкий сноп зловещего багрового света.
   Моя рука упиралась во что-то мокрое. Я поднес к лицу, лизнул.  Спиртное
в космосе. Это была явная улика против  Балуанга,  которого  теперь  снова
можно арестовать на два дня.
   -  Господи,  помогите!  -  девушка  -  мажоретка,  упавшая  с  эстрады,
вцепилась в мое плечо.  Ее  наряд,  состоявший  из  сапожек  и  крохотного
бикини, открывал взгляду голое тело, усеянное мелкими порезами  от  битого
стекла. Это была одна из тех шикарных девушек-танцовщиц,  которые,  как  я
подозревал, стоили особенно дорого. Фотография ее уже давно лежала в досье
на Балуанга.
   - Держись, Ло, это метеорит, -  сказал  я  ей  тоном  свойского  парня,
включая в кармане магнитофон.
   В следующий момент  она  обнаружила  на  своем  лице  кровь  и  обильно
разбавила ее слезами:
   - Мы взрываемся? Да?.. Ты меня "бросишь"?
   Она приняла меня за своего.
   - Сейчас начнется посадка в спасательные ракеты, - деловито бросил я. -
Где твои документы?
   Немного помявшись, она всхлипнула:
   - У Шона.
   - Работаешь на него?
   - Да.
   - Как тебя зовут?
   - Лола Рейн.
   Это была вторая улика. За несколько минут  я  узнал  почти  все,  чтобы
поставить точку в долгой игре и закрыть наконец "мыльный  клуб".  Вот  так
порой  несколько  мгновений  встряски   дают   больше,   чем   кропотливая
полугодовая работа.
   - Внимание! - ожили  невидимые  динамики.  -  Говорит  административный
центр туристского комплекса!  Всем  оставаться  на  местах!  Сейчас  будет
подано аварийное освещение. Комиссара ООН просим пройти в зал видеосвязи.
   Сунув Лоле свой платок, я, раздвигая  опрокинутую  мебель,  выбрался  в
холл.  Здесь  тускло  горели  лампы,  под  ногами   тоже   хрустело.   Все
натуральное, подлинное - таков фирменный стиль Шона Балуанга. Но настоящие
зеркала, хрустальные плафоны  и  китайский  фарфор  имеют  свойство  легко
превращаться в мусор. Мне теперь даже  хотелось,  чтобы  крупный  метеорит
ударил еще раз, и не на противоположной стороне  астероида,  а  где-нибудь
поблизости, рядом с пансионатом, владельца которого  я  допрашивал  третий
день.
   Тогда я еще не знал, что метеориты и впрямь могут падать по заказу.
   На экране видеофона меня поджидал начальник следственного  отдела  Сван
Мейден. Вместе со своим столом и флагом ООН  над  головой  он  врубился  в
канал общей телевизионной сети.
   - Что у вас там, на Мидасе?
   - Вторые сутки метеоритный дождь, только что сильно тряхнуло.
   - Так, - сказал Мейден, будто в этом было что-то  особенное.  -  Как  с
"мыльным клубом"?
   - Есть прямые улики.
   - Хорошо. Передай дело помощнику и лети сюда.
   - Почему? Что за тревога?
   Мейден посмотрел куда-то вбок, пожевал губами и, взглянув на меня, тихо
произнес:
   - Этот метеоритный дождь - искусственный...


   Учебники  комполоции,  посвященные  Поясу  Астероидов,   до   сих   пор
открываются выдержкой из монографии Рассела, изданной в 1930 году. "Орбиты
малых планет, - писал Рассел, - так запутаны между собой, что если бы  они
были проволочными кольцами, то, подняв одно из них, мы подняли бы вместе с
ним и все остальные, включая орбиты Марса и Юпитера".
   Мысль Рассела, несомнено, справедлива, однако мы, заселив Пояс, все еще
пытаемся вытащить из него что-то одно, нам  полезное.  Между  тем  в  этом
проклятом месте все  настолько  тесно  сцеплено  между  собой,  причины  и
следствия так легко  вьют  цепочки  непредсказуемых  событий,  что  чистых
выигрышей почти не бывает, и мед удачи, как правило, густо смешан с дегтем
поражения.
   Когда-то, например, считалось, что орбиты внутри Пояса  будут  скоро  в
точности  рассчитаны,  смоделированы  на   компьютерах,   и   столкновения
астероидов, порождающие опасные метеорные потоки, удастся  предсказать  на
много лет вперед, как солнечные затмения.  Сейчас  Пояс  до  отказа  набит
компьютерной техникой, вычислительные комплексы  имеются  чуть  ли  не  на
каждом астероиде, более того, все они  могут  действовать  синхронно,  как
одна машина в рамках Международной интегральной информационно-компьютерной
сети - МИНИКС. И что же? Небесная механика,  увы,  оказалась  здесь  столь
запутанной, словно мудрый дух  божий  поленился  заглянуть  сюда,  и  Пояс
Астероидов так и остался во власти первозданного хаоса. Зато теперь  любой
мошенник,  имеющий  вычислитель  серии  МИНИКС,  может,   уплатив   налог,
подключиться к международной компьютерной сети и использовать ее мощь  для
моделирования разных приятных  штучек,  вроде  тех,  которыми  забавляются
клиенты в заведении Балуанга.
   То же и с добычей ископаемых. В  свое  время  Пояс  Астероидов  казался
этаким сладким пирогом, удобно нарезанным на  части;  нам  очень  хотелось
добраться до начинки этого пирога. Теперь мы вывозим из Пояса чуть  ли  не
все элементы таблицы Менделеева, но эта инженерная победа вовсе не окупает
творящихся  здесь  нарушений  закона  и  нравственности.   Я   ничего   не
преувеличиваю. Многое из того, что происходит в Поясе, на Луне  или  Марсе
просто невозможно, ибо там достаточно запустить несколько спутников, чтобы
контролировать всю поверхность. Здесь же, в  этом  архипелаге  космических
островов, ничего не стоит спрятать ракету с контрабандой, игорный дом или,
если угодно, пиратскую эскадрилью. Комиссариат ООН, Интерпол, национальная
полиция стран-участниц освоения знают об этом очень хорошо.
   Словом, мы правильно делали, когда не торопились соваться сюда. На моем
участке, например, лет десять назад не было ни одного  рудника,  в  камнях
копались одни ученые, и было тихо. А сейчас здесь столпотворение, смешение
языков и народов. Спокойные времена кончились после того, как  ООН  начала
сдавать  астероиды  в  концессию  частным  фирмам.  Идея,  конечно,   была
благородная: борьба с безработицей, создание  новых  рабочих  мест  и  все
такое. Но в этом мире любое святое  дело  способно  переродиться  в  козни
дьявола.  Параллельно  с  рабочими  местами  возникли,  конечно,  и  места
злачные. Клиенты их потащили  сюда  все  свои  радости  земные:  спиртное,
наркотики, рулетку и даже девиц. Недавно, например, пошла мода на "мыльные
клубы". Это уже чисто наше, местное изобретение, и на Земле о нем еще мало
знают. Клубы работают по методике брачных контор: клиент заполняет  особую
карточку, где выражает свои желания,  платит  деньги,  а  потом  компьютер
подбирает ему что-нибудь подходящее. Поначалу таким способом  составлялись
компании для совместного проведения  отпуска,  затем  предприимчивые  люди
научили  компьютеры  так  подбирать  людей,  так  соединять  их  встречные
потребности, что в  заданные  сроки  они  почти  наверняка  выливаются  во
взаимоудовлетворяющие отношения. При этом,  твердит  реклама,  сохраняется
полная "естественность и непринужденность" отношений; но какая  же  тут  к
черту "непринужденность", если человека всячески  сманивают  и  соблазняют
скорее  стать  рабом  собственных  прихотей?  Так,  если   кто-то   желает
наклюкаться  не  среди  знакомых  забулдыг,  а  непременно  в  компании  с
лауреатом Нобелевской премии, он платит деньги и может быть  спокоен  -  в
гарантированный срок "мыльный клуб" обязательно включит его в банкет,  где
будет присутствовать знаменитость, или удовлетворит заказ каким-то другим,
но  тоже  "естественным"  способом.   Человеку,   покупающему   постоянный
абонемент, гарантируется удовлетворение любых  желаний,  не  преступающих,
как говорится в уставах  клубов,  "границ  явлений,  терпимых  современным
обществом". На деле это означает,  что  клуб  отказывает  клиенту  лишь  в
выполнении требований, нарушающих  юридические  законы;  что  же  касается
законов нравственных, то сколько они существуют, столько и  нарушаются,  а
мир остается прежним; этот факт, по логике основателей  клубов,  позволяет
отнести к разряду "терпимых" явлений все что угодно -  от  алкоголизма  до
сексуальных коммун.
   С тех пор, как Балуанг создал "мыльный клуб" в моем  секторе  Пояса,  я
непрерывно боролся с ним, свято веря, что  совершаю  необходимое  дело  по
очистке космоса от  дряни.  И  вдруг,  когда  я  уже  готов  был  прикрыть
заведение на Мидасе, произошли  события,  заставившие  меня  усомниться  в
смысле этой борьбы. Я увидел, что зло, которое я пытаюсь искоренить, - это
лишь кончик дьявольского хвоста, но вовсе не сам дьявол. На время мне даже
показалось, что я похож на того древнего глупого царя, который велел своим
воинам высечь море. Словом, я понял, что дело обстоит гораздо сложнее, чем
оно обычно представлялось мне.
   Нет, я не опустил руки. Сейчас, когда первая  растерянность  прошла,  я
могу сказать: это понимание, каким бы горьким оно  ни  было,  не  означает
смирения. Я еще могу признать справедливость английской пословицы, которая
утверждает, что  "каждому  приходится  за  свою  жизнь  съедать  пригоршню
грязи"; но я никогда не примирюсь  с  утверждением,  будто  черпать  всюду
грязь  -  это  неистребимая  склонность  людей,  которую   они   стремятся
удовлетворить, где только могут. Уверенность и, если хотите, твердость мне
при этом дает, как ни странно, та же самая история  -  та  же  самая  цепь
потрясений и катастроф, которая глубоко поколебала мои привычные, но,  как
оказалось, весьма плоские убеждения. Вот почему я хочу о ней рассказать.
   Читатель, наверное, уже понял, что для меня  эта  история  началась  на
Мидасе, где я  занимался  "мыльным  клубом".  Но  вообще-то  она  началась
несколько раньше и сразу довольно  шумно  -  с  вереницы  крупных  аварий,
прокатившихся по астероидам. В те дни все наши от Земли  до  Юпитера,  что
называется, с ног сбились, стараясь понять,  в  чем  тут  дело.  Начальник
следственного отдела Сван Мейден срочно созвал совещание. На  нем-то  я  и
услышал впервые о Пахаре...
   - Смотрите, ребята, - сказал Мейден, - это биостанция Нектар.  Снято  в
день катастрофы.
   Свет погас, и мы увидели с высоты патрульного спутника пейзаж  Нектара:
острые гребни хребтов, звездное небо,  хаос  трещин  и  скал,  присыпанных
черной пылью. Астероид медленно  поворачивался  справа  налево,  и  вскоре
стали  видны  строения  биостанции  -  несколько  жилых  куполов  и  белые
цилиндры-польдеры, уложенные в ряд по краю длинного плато. С высоты орбиты
цепочка  польдеров  походила  на  патронную  ленту  от   крупнокалиберного
пулемета, оставленную на астероиде неким богом войны. Впрочем,  отметил  я
про себя, подобные сравнения приходят  на  ум  лишь  тому,  кто  постоянно
занимается изъятием оружия. Биостанция - объект сугубо мирный. Польдеры  -
это просто огромные трубообразные парники, где выращивается пшеница, рожь,
овощи и прочая полезная травка. Спрашивается, кому могли помешать огурцы и
укроп? Но, с другой стороны, не зря же Мейден срочно собрал  совещание.  И
потом, что это значит - "искусственный метеоритный дождь"? Правда, он  был
на Мидасе, а Нектар... Неужели и до тихого Нектара, где нет  ни  рудников,
ни транспортных баз, ни обсерваторий - ничего, кроме безобидного  огорода,
докатилась волна веселой жизни, с которой мы боремся в Поясе?
   - Те из вас, кто бывал на Нектаре, - заговорил Мейден, - знают, что там
кроме обычной работы ведутся опыты по селекции новых,  генетически  ценных
культур. В качестве  фактора,  вызывающего  генные  мутации,  используются
солнечный  ветер  и  космические   лучи.   Их   воздействие   регулируется
экранировкой в  виде  шторных  задвижек,  перемещением  которых  управляет
компьютер станции. Авария  произошла  так:  сначала  сработала  автоматика
радиационной защиты, все отсеки были изолированы, и пять человек оказались
запертыми в польдерах. В этот момент экранные задвижки начали  открываться
одна за другой, пропуская внутрь летальный поток радиации.
   В темноте кто-то присвистнул. Стальные польдеры  при  смертельной  дозе
лучей были не надежнее обыкновенного пиджака.
   - К счастью, обошлось без жертв,  -  сказал  Мейден.  -  Людям  удалось
спастись только потому, что они успели надеть скафандры. Весь генный  фонд
биостанций погиб. Расследование показало, что  сервомоторы,  приводящие  в
действие задвижки, сработали самопрои