ению  заинтересованных международных организаций в
наши секреты, но и помогал одной из них воздействовать на нашу экономику и
политику.  Это  "Всемирная  элита".  Ее люди всегда старались пробраться в
руководство ведущих вычислительных центров,  входящих во Всеевропейскую  и
Атлантическую системы.  Ведь они хотят стать властителями мира. Раньше они
проникали в правительства, в руководство партий, в министерства государств
Запада,  чтобы обогатиться с помощью власти.  И это им удавалось. А теперь
они решили заполучить более простой, компьютерный, способ...
     Как я  узнал об этом?  У меня в кабинете есть дисплей.  Установлен он
для  того,   чтобы  директор  мог  контролировать  информационные  потоки,
движущиеся по основным линиям связи.  Как внутри страны,  так и  по линиям
Атлантической системы.
     Началось  с   мелочи,   со   скандала  из-за  бурового  оборудования,
предназначенного  для  Восточной  Европы.  Я  заинтересовался:  как  могло
случиться,  что столь выгодные поставки были сорваны? И обнаружил команды,
поступающие откуда-то из недр Атлантической системы.  А вскоре понял,  что
выявить  их  происхождение  попросту  невозможно.  Подчиняясь  им,  где-то
свертывался выпуск комплектующих изделий, где-то отсылались в неправильном
направлении  железнодорожные  составы...  И  так  далее.  Со  стороны  все
выглядело обыкновенной случайностью.
     Зачем это  было нужно?  Конечно,  не  для того,  чтобы просто сорвать
выгодный заказ.  Но  в  результате подобных акций международная обстановка
обостряется.  Кривая  вооружений лезет  вверх,  принося миллиардные барыши
заинтересованным корпорациям.  Я  запрограммировал кабинетный дисплей так,
чтобы  он  отбирал  для  меня  самое  важное:  то,  что  не  предусмотрено
соглашениями и  договорами.  Все равно такой информации оказалось огромное
количество. Знакомясь с некоторыми данными и командами, я приходил в ужас.
     Подробнее расскажу потом.  Сейчас ограничусь одним: "Всемирная элита"
работает с Декстером. То ли они его люди, то ли он их человек. Пока еще не
разобрался,  приказы и инструкции отдаются с  обеих  сторон.  Вот  недавно
Декстер  потребовал  информацию  о  всех потенциальных возможностях замены
нефти дешевым чистым топливом,  которые возникли во  всех  уголках  нашего
мира  и  могли  пройти  мимо  его внимания.  А вчера он запросил все,  что
известно о Фредерике Арно... Я же, как вам известно, немного знаком с этим
затворником  и знаю,  чем он занимается.  Другое дело,  что я давно его не
видел и не знаю,  каких результатов ему удалось  добиться.  Пожалуй,  надо
будет  повидаться  с  Арно  и предупредить его на всякий случай...  Однако
продолжать не могу, вызывают на совещание..."
     На этом запись кончалась. Молчание нарушил Баркаш:
     - Что же ты собираешься делать дальше?
     - Ждать,  когда меня отстранят от дел,  -  горько усмехнулся Карти. -
Это  в  лучшем  случае.  "Мерседесов"-то  много...  А  кассета пускай пока
остается у тебя, это надежнее, чем сейф в полиции.
     На  следующий  день  заголовок  в  "Утреннем  колоколе" гласил:  "Чем
занимается небезызвестный Карти?"
     "Как всегда, "Вечерняя почта" пользуется лишь сплетнями. Ее репортеры
проводили  "специальное  расследование" (!)  Ха-ха-ха!  Это  наглая  ложь,
призванная увеличить давно уже  мизерный тираж газеты.  Наши  же  читатели
всегда получают информацию только из  самых достоверных источников.  Вот и
сегодня  на  вопросы  нашего  корреспондента отвечает  знаменитый  ученый,
вице-президент Академии наук Франц Геккерт. Итак:
     - Уважаемый метр! Что вы можете сказать по поводу всей этой истории с
Фредериком Арно?
     - Ничего!  Все это чепуха, антинаучная выдумка! Наш научный мир знать
не   знает  никакого  Арно.   Это   самый  обыкновенный  шарлатан,   каких
расплодилось множество!
     - Но в принципе считаете ли вы возможным, чтобы из водопроводной воды
с примесью какого-то порошка можно было приготовить топливо для двигателей
внутреннего сгорания?
     - Чушь! Бред! Чтобы вода горела?! Гасить огонь - вот ее назначение! И
ради  бога,  поскорей убирайтесь вон!  Не  отнимайте у  меня  драгоценного
времени!..
     Так что наши уважаемые читатели могут сами судить,  как  относится  к
проблеме  Арно одно из светил нашей науки.  Почему же известный сыщик Макс
Карти до сих пор не  может  выйти  на  след  убийцы?  Да  потому,  что  он
занимается неизвестно чем. Где, спрашивается, его хваленая интуиция?.."
     Дальше шло еще несколько пассажей в том же духе. Но после "завещания"
Рокара инспектора уже ничто не удивляло. Оставалось ждать вызова от Брина.
Вскоре раздался телефонный звонок.
     - Читал сегодняшний "Колокол"?  -  вместо приветствия поинтересовался
комиссар,  и Макс понял,  что ничего хорошего не предвидится.  -  Как твое
мнение?
     - Да чепуха все это...
     - Чепуха? - буркнул комиссар. - Ладно, приезжай в управление.
     По  дороге  Карти  размышлял,  стоит  ли  ему  посвящать  комиссара в
подробности.  Уже  поднимаясь на  лифте,  он  решил  рассказать шефу  все,
конечно, в разумных пределах. О Баркаше, например, лучше пока умолчать...
     Долго смотрел на Макса комиссар,  когда тот закончил рассказ.  Каждый
думал  о  своем.   Брин  -   что  его  любимец  Карти  связался  с  тайной
международной организацией.  Связался на  свою голову.  Инспектор же ждал,
что комиссар опять предложит какой-нибудь компромисс.
     - Да,  мой мальчик,  много ты накопал,  -  проговорил наконец Брин. -
Причем того самого, чего лучше бы не касаться. Начнем с "Всемирной элиты".
Это не партия,  не союз, а своеобразная масонская ложа, объединяющая людей
из разных государств -  самых правых финансовых воротил, тех, кого принято
называть       представителями       военно-промышленного       комплекса,
нефтепромышленников,  производителей энергии и их ставленников. Они, идя к
своим целям,  не брезгуют ничем; ни подлостью, ни преступлением... Когда я
с  ними в  свое время столкнулся,  компьютеров у  них  еще  не  было.  Они
действовали примитивнее:  подкупами,  лестью, угрозами... А сейчас их люди
везде - даже в полиции, в правительствах...
     Макс хотел возразить, но комиссар перебил его:
     - Знаю,   что  ты  хочешь  сказать.   Но  будь  предельно  осторожен.
"Мерседес" был только предостережением.  Вероятно, Фредерик Арно добился в
своих экспериментах положительных результатов. Иначе... он остался бы жив.
     - Сегодня  я  должен  увидеться с  человеком,  который знаком  с  его
опытами. И нужно разыскать этого Шарца...
     - Шарца пока не трогай, оставь его мне. А что доложить начальству?
     - Я буду работать пять дней, не больше.
     - Почему именно пять?
     - Пять дней -  крайний срок,  - замялся Карти. - Понимаете, вскрывать
Арно  я  не  разрешил.  Но  через пять  дней мозговое прослушивание станет
бесполезным.
     - Ах, так вот что ты задумал! - удивился Брин. - Но ты же знаешь, что
разрешение  выдается  только  в  крайних  случаях.  Тебе  этого  никто  не
позволит.
     - Боюсь,  другого выхода нет, - вздохнул Макс. - Поверьте, вас это ни
в коем случае не затронет.
     - Ни в коем случае... - заворчал Брин. - Ладно, там разберемся...


     - Привет,  -  сказал Баркаш.  -  Проходи,  тебя ждут.  А я приготовлю
перекусить.
     Макс  вошел  в  комнату.  Навстречу  ему  поднялся  пожилой  солидный
человек.  Его  серебристая шевелюра  оттенялась черными  густыми  бровями.
Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то
его уже видел, но где - вспомнить не мог.
     - Насколько я понимаю, вы Макс Карти, - сказал незнакомец, протягивая
инспектору руку. - Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартолл.
     - Герберт Мартолл? - переспросил Макс. - Депутат парламента от...
     - Да,  я  не  только преподаю историю,  но  и  пытаюсь доказать,  что
экология -  общее дело,  -  ответил Мартолл.  -  Хорошо,  что вы  это тоже
понимаете.
     - Почему вы уверены в том, что я вас понимаю?
     - Потому, что вы умный человек.
     - Вас понимают все умные люди? - усмехнулся инспектор. - Как же тогда
Декстер? Президент? Его министры?
     - Они нас тоже понимают,  -  спокойно и  уверенно ответил Мартолл.  -
Очень хорошо понимают,  смею вас  уверить,  потому и  борются с  нами.  Мы
представляем явную опасность для них,  требуя контроля над промышленностью
в  целях сохранения окружающей среды.  А  уж  наша антивоенная программа -
просто бельмо у них на глазу. Поддерживают же нас люди не только умные, но
и  порядочные,  у  которых  совесть еще  не  окончательно разъели ядовитые
испарения нашей общественной клоаки.
     - На мою поддержку вы тоже рассчитываете? - спросил Карти.
     - Разумеется... Но как вы сами относитесь к этому?
     - Весьма польщен. Хотя мне, штатному служащему полиции, и не пристало
вроде...
     - Да  нет,  почему  же,  -  улыбнулся профессор.  -  Мы  теперь  люди
респектабельные.  Я  -  депутат парламента.  Вы в полном праве говорить со
мной.
     - Даже если бы я и не был вправе...  - усмехнулся инспектор, но решил
не продолжать.
     - Да,  Петер  мне  говорил,  что  к  служебной  дисциплине вы  всегда
относились без особого пиетета, - улыбнулся Мартолл. - А вот и Петер.
     - Извините  за  задержку.   -  Петер  рухнул  в  кресло.  -  Замучила
киберкухня.  Почему-то  она исправно работает только у  почтенных замужних
дам, а у холостяков объявляет забастовку. Итак, как ваши дела?
     - Как  наши  дела,  а,  Макс?  -  пристально взглянул  на  инспектора
Мартолл. - Можем мы полагаться на вас?
     - Да,  -  ответил Карти.  -  Дело  Арно  требует ответов.  Необходимо
распутать его. И все, что за ним стоит.
     - Прекрасно.  -  Мартолл протянул Максу руку,  тот  пожал ее.  -  Но,
прежде чем заняться делом покойного Арно, мне хотелось бы посоветоваться с
вами как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне
приходится часто останавливаться в  гостиницах.  И  стоит выйти из номера,
как мои вещи кто-то проверяет.  Да и  дома в  мое отсутствие...  А однажды
хозяин отеля признался,  что не  успел я  отлучиться,  как к  нему подошли
двое.  Из какой-то "полиции НАТО".  Они быстро обыскали номер и пригрозили
хозяину крупными неприятностями, если...
     - Как?  - перебил Макс. - "Полиция НАТО"? Такой не существует, уверяю
вас.
     - Меня  тоже  смутило незнакомое название.  Но  недавно меня пытались
шантажировать.  Требовали,  чтобы я  не занимался делами Арно и передал им
все  документы,  а  также порекомендовали уменьшить свой  пыл  в  вопросах
охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Это было еще
до того, как меня избрали в парламент. Запугивали и избирателей и меня. Но
слежка продолжается и  сейчас.  Я прекрасно знаю об электронной слежке,  о
том,  что на каждого из нас есть компьютерное досье,  что простым нажатием
кнопки можно узнать о нас все. Но они следят за мной почти демонстративно.
На  политическую  полицию  непохоже:  так  открыто  следить  за  депутатом
парламента?  Это  что-то  новое.  Так кто же  все-таки скрывается под этой
вывеской, хотел бы я знать?
     Теперь   поговорим  о   Фредерике  Арно.   Я   познакомился  с   этим
противоречивым человеком несколько лет назад.  Он  разыскал меня,  чтобы я
помог  внедрить его  изобретение:  ведь  его  смесь при  сгорании выделяла
практически почти чистые водяные пары.  Фредерик был совершенно одинок,  и
мы  быстро привязались друг к  другу.  Он  показывал мне  свои опыты,  уже
близкие к завершению.
     Далеко  не  сразу  пришел  Арно  к  правильному решению.  Сначала  он
занимался дешевыми  способами получения электроэнергии,  потом  вернулся к
двигателям внутреннего сгорания.  И  когда  придумал окончательный вариант
карбюратора и специального разделительного устройства,  то отнес заявку на
изобретение в  государственное патентное бюро.  А  через некоторое время к
нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера...
     - Шарц! - выпалил Баркаш. - Именно он занимается такими делами.
     - Арно  не  называл  имен,  -  продолжал  профессор.  -  Короче,  ему
предложили   продать   изобретение   в   полную   собственность  концерна.
Естественно,  я  объяснил ему,  что в  этом случае он может забыть о своей
работе.  Декстеру  пока  выгоднее  торговать нефтью,  а  не  водопроводной
водой...
     - Так, значит, Арно действительно добился этого результата? - спросил
Карти.
     - Да,  -  подтвердил профессор. - Я сам видел его машину, преспокойно
разъезжающую  на   обыкновенной  воде.   И   у   меня   есть  вещественные
доказательства.  Правда,  не здесь,  а  у надежных друзей,  далеко отсюда.
Кстати, завтра я туда собираюсь.
     - Отлично, - встрепенулся Макс. - Если не возражаете, я поеду с вами.


     Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем,  что узнал от
Мартолла.
     - Ты, я смотрю, - прохрипел Брин, - продолжаешь лезть не в свои дела.
Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю,
уже  изрядно поднадоел.  Но  кто  же  все-таки  выдает себя за  никогда не
существовавшую "полицию НАТО"?  Политическая полиция? Контрразведка? Зачем
им этот Мартолл,  да и  Арно тоже?  А  профессор Мартолл -  человек умный.
Читал я  некоторые его статьи.  Охрана природы,  которой он посвятил себя,
конечно  же,   штука  нужная,  даже  необходимая.  Сам  знаешь,  без  этих
суперкондиционеров,  -  Брин  указал на  никелированную сетку в  стене,  -
дышать нельзя не только в  городе,  но километрах в  ста от него.  Я уже и
забыл,  когда в  последний раз сидел на берегу реки,  а не сточной канавы,
когда   обыкновенный  полевой   цветок   видел...   Смотреть  противно  на
пластиковые подделки,  что  по  обочинам стоят  и  на  клумбах понатыканы.
Дожили в  конце двадцатого века  до  того,  что  искупаться можно только в
закрытом  бассейне с  тройной  очисткой.  Дожили...  А  таких  людей,  как
Мартолл,  в парламенте не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь
этот "прогресс" приносит выгоды монополиям,  бороться с которыми непросто.
Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь
что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартолла.


     На следующий день Карти пришел в управление задолго до начала работы.
Брин был уже на месте.
     - Ну вот, - сказал комиссар, - политическая полиция здесь ни при чем.
Они сами в недоумении. Так что можешь действовать. И езжай лучше отдельно,
на своей машине.  Тебе будет удобнее.  Кстати,  Шарц действительно близкий
человек Декстера.  Запомни на всякий случай:  возраст -  42,  рост -  185,
блондин, носит темные очки, общителен, всегда вооружен. Желаю успеха!..


     ...Подъезжая к развилке, Макс увидал вдали темный "ситроен" Мартолла.
Профессор,  видимо,  тоже  заметил  Карти:  его  машина  рванула с  места.
Инспектор знал,  что ехать придется почти всю ночь.  Когда-то  он  бывал в
этом,  со  всех  сторон  окруженном  горами  промышленном  городке  с  его
нефтеперерабатывающими и  химическими предприятиями,  закопченным небом  и
серыми жилыми домами, построенными неизвестно когда.
     Часа  через  три  Макс  увидел "ситроен" профессора на  обочине.  Сам
Мартолл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.
     - Отдыхаете? - спросил он, подходя к Мартоллу.
     - Вы что-то имеете против?  - улыбнулся депутат,  и инспектор обратил
внимание,  что выглядит он вполне бодро. - Я люблю такие поездки, особенно
по пустому шоссе.  Электроника ведет машину,  в голову приходят интересные
мысли...
     - Не знаю,  -  признался инспектор, - моя малолитражка была выпущена,
когда  об  электронных системах  вождения только  мечтали.  Менять  ее  на
шикарный  лимузин  у  меня  нет  средств.  Поставил лишь  систему  очистки
воздуха,  без которой в городе нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь
вам, наверное, недешево обходятся дальние вылазки?
     - Я,  признаться,  не  задумываюсь над  этим  и  оттого не  испытываю
неудобств.  Я  же  не  вожу с  собой наличные.  Неужели вы  не пользуетесь
кредитной карточкой?  -  Мартолл протянул инспектору продолговатый кусочек
пластика  с  закругленными углами.  "Евроэкспресс" -  было  напечатано  на
верхней его  части.  Ниже  шли  ряды  цифр  и  темная полоса шириной около
сантиметра.  Ни  фамилии,  ни каких-то других данных владельца.  Инспектор
вернул карточку.
     - У меня тоже есть такая карточка, но раньше я как-то не задумывался,
как продавцы узнают, есть ли на счете в данный момент средства.
     - Совершенно элементарно,  - засмеялся Мартолл.  -  На  этой  полоске
специальным  магнитным  шифром  записан  номер  моего  счета.  Когда  надо
платить,  передают  карточку  продавцу,  тот  опускает  ее  в  специальную
приставку  к  кассовому  аппарату.  Та  связывается  с  кредитной фирмой и
передает ей шифр.  Фирма отвечает,  что все  в  порядке.  Потом  приставка
сообщает фирме истраченную сумму.  А имени того, кто скрывается за номером
счета,  не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе,
куда  никто не имеет права заглядывать.  Анонимность гарантирована фирмой.
Как видите, очень удобно.
     - Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.
     - Забыл вас предупредить,  - сказал Мартолл, забираясь в "ситроен", -
остановлюсь в "Старом льве", в семнадцатом номере.
     Через несколько минут его  машина была уже еле видна на  прямой ленте
дороги.


     ...За несколько лет в  городке почти ничего не изменилось.  Все то же
сизое марево,  те  же  пустынные переулки,  серые,  невзрачные дома.  Даже
несколько новых административных зданий в  центре не украшали унылых улиц.
Зато дышать стало еще труднее.  Хотя очиститель воздуха работал на  полную
мощность,  казалось,  что  тяжелый смрад  проникает в  машину,  сдавливает
горло, обволакивает мозг.
     Миновав  небольшой  парк  искусственных  деревьев,  Карти  увидел  на
площади знакомую вывеску. Припарковав малолитражку, он набрал полную грудь
воздуха и бросился к гостинице. Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль
и только здесь осмелился отдышаться.
     - Мне нужен номер, - сказал он миловидной девушке-администратору.
     - Номеров сейчас много.  Сами понимаете,  безветрие.  Хозяева заводов
готовы платить любые штрафы,  лишь бы не ставить надежные системы очистки.
Реку  они  погубили  лет  двадцать  назад.  Питьевую воду  нам  привозят в
цистернах.  А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие
и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.
     - А вы сами-то как здесь живете? - поинтересовался Макс.
     - Плохо, - горько усмехнулась девушка. - Особенно при неблагоприятных
ветрах,  а они длятся месяцами.  Хорошо, здесь никто не живет. Но концерны
неплохо платят,  вот и терпим.  Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я
получаю  втрое  больше,  чем  администратор самой  шикарной  гостиницы  на
побережье.  Поднакоплю денег и уеду.  Не хочу я рожать уродов, а здесь это
бывает. - Она вздохнула. - Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.
     В   номере  над   окном   красовалась  грозная  надпись:   "Открывать
категорически запрещается.  Опасно для жизни!"  Инспектор прошел в ванную,
побрился,  принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился
в  ресторан.  Мартолл уже сидел за  столиком у  окна.  Макс выбрал место в
другом конце зала,  заказав завтрак.  Вскоре в зал вошли трое.  Двоим было
лет  по  сорок,  младшему  вряд  ли  исполнилось  двадцать  пять.  Заметив
Мартолла,  они  направились к  его столу.  Профессор приветствовал их  как
друзей, которых давно не видел.
     Они  направились к  выходу.  Когда  инспектор,  набрав  полную  грудь
воздуха,  выскочил  на  улицу,  машина  профессора  уже  тронулась.  Карти
забрался в свою малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом.
Улицы  были  пустынны,  лица  редких  пешеходов  скрывались