дны. Представь себе -
воздух без  гари,  настоящие,  а  не  пластиковые газоны,  запах настоящих
листьев, настоящих деревьев после чистого дождя, не оставляющего на одежде
грязных пятен, от которых не избавишься ни в одной химчистке...
     - Прямо предвыборный плакат партии экологов... - вставил Макс.
     - Но  наряду с  благодарностью миллионов изобретение Арно не может не
вызвать ненависти...  -  продолжал Баркаш,  - со стороны тех немногих, кто
корыстно  заинтересован в  сохранении нынешнего  положения дел.  Тех,  кто
безрассудно  разрушает   окружающую   среду,   наживается   на   бездумной
индустриализации, поставляет нефть для вооруженных сил...
     - То есть политических противников партии экологов?
     - То   есть   противников  всех  нормальных  людей,   желающих  вести
нормальную жизнь.  Значит,  твоих противников тоже,  - отрубил Баркаш. - И
убийц Фредерика Арно.
     - У  тебя  есть  что-либо более конкретное,  чем  общие теоретические
выкладки?  -  поднял брови инспектор. - Я, знаешь ли, сыщик. Мне бы в руки
конкретные факты, улики, документы, имена...
     - Имена?  -  усмехнулся журналист.  - Изволь. Тебе что-нибудь говорит
имя Декстер?
     - Как  и  любому  другому  гражданину нашей  страны.  Декстер  -  это
автозаводы и  ядерная  станция,  фармацевтика и  химия,  угольные шахты  и
металлургия, производство оружия и...
     - ...И нефть. Прежде всего - нефть.
     - Ну и что?  - скептически спросил Карти. - Раз он нефтепромышленник,
так, значит, убил Арно, который что-то изобрел?
     - Изобрел!  -  Баркаш допил коктейль и  поставил бокал на стол.  -  В
том-то и  дело,  что изобрел.  Меня даже обещали познакомить с  человеком,
лично видевшим результаты его трудов. Что же до Декстера, в его биографии,
которую я уже много лет собираю по крохам для своей книги, есть любопытные
факты.  Скажем,  расправа с людьми, работавшими как раз в области создания
новых видов топлива, способных заменить нефть...
     - Факты или предположения?  - еще раз настойчиво переспросил Карти. -
Если факты,  то почему ты не принес их к  нам?  А  если предположения,  то
извини, но...
     - Почему не принес к  вам?  -  переспросил Баркаш.  -  А  много у вас
таких, как ты и Брин?
     Инспектор счел за лучшее не отвечать.
     - К  тому же,  -  продолжал Баркаш,  -  ты  прав в  том,  что факты и
доказательства против Декстера должны быть неопровержимыми.  Иначе я приду
в суд обвинителем, а выйду обвиняемым. До сих пор я знал о Декстере много,
но не видел возможности ухватить его за руку.  Сейчас я  не только уверен,
что именно он расправился с Арно,  уверен я и в том, что мы сумеем наконец
его изобличить.
     - Мы? - подчеркнуто спросил Карти.
     - Неужели ты откажешься?
     - Я веду следствие.  Если ты способен оказать объективную помощь, она
будет принята.
     - Что же, для начала и это хорошо, - хмыкнул Баркаш.
     Он хотел сказать еще что-то, но к ним подошла Луиза.
     - Я вижу, у вас все хорошо? Как я рада, что старые друзья встретились
и помирились в моем доме. Лучший комплимент хозяйке.
     - Которая  не  нуждается в  комплиментах вообще.  -  Баркаш  галантно
склонился над ручкой Луизы.
     - Но  у  тебя,  Макс,  вид  не  очень  довольный...  -  вопросительно
взглянула на инспектора хозяйка.
     - Устал очень,  да и простуда замучила.  Ты уж извини,  дорогая, но я
пойду. - Инспектор встал и посмотрел на Баркаша.
     Журналист мгновенно вскочил.
     - Позволь откланяться и  мне,  милая Луиза.  Я,  кажется,  достаточно
сумел заинтриговать нашего друга Макса...
     Попрощавшись, инспектор и журналист вышли на улицу.
     - Выдержит твой "Боливар" двоих? - спросил Баркаш. - Я без машины.
     - Куда тебя подбросить? - спросил Макс.
     - Пойдем ко мне. Ты ведь не против продолжить разговор?
     - О длинной руке Декстера,  убившей Арно?  -  не без насмешки спросил
Карти,  поворачивая ключ  зажигания.  И  внезапно утратил  всякое  желание
смеяться.  И вздрогнул. Как же можно было не придать значения той газетной
вырезке в столе Фредерика Арно?!  Конечно,  дословно он не помнил заметки,
но смысл запечатлелся в памяти.
     В  ней  говорилось,  что  кто-то  в  Бразилии предложил новый  способ
изготовления спирта из  сахарного тростника.  Отличался он  втрое  меньшей
ценой получаемого продукта. А в Латинской Америке тысячи машин работают на
смеси спирта и  бензина...  Далее в  заметке сообщалось,  что изобретателю
никто не поверил, а несколько дней спустя он бесследно исчез.
     "Но что было написано на полях? - напряг память Макс. - Ах да: "Можно
сделать еще дешевле. Раза в четыре, а то и в пять". Кажется, именно так. А
я,  идиот, не придал этому значения. И вдобавок забыл о выводах экспертов,
обследовавших  автомобиль  Арно.   О   том,   что   выбитое  стекло   было
нестандартным.  Судя  по  количеству осколков,  оно  было  многослойным по
структуре. И очень толстым. В салоне зачем-то были лишние провода, ведущие
к этому загадочному стеклу.  А главное,  в машине отсутствовал карбюратор.
На его месте болтались обрывки трубок..."
     - Идиот! - громко воскликнул Макс, забыв, что он не один.
     - В чем дело, инспектор? - тихо спросил Баркаш.
     Макс рассказал ему все.
     - Об этом я  знаю,  да и газета такая у меня есть.  Но известно мне и
еще кое-что. За несколько недель до исчезновения бразильского изобретателя
там появился некто Шарц - доверенное лицо Декстера. Вот так-то...
     Баркаш жил  неподалеку,  и  через каких-нибудь десять минут инспектор
уже сидел у  него в квартире.  Просторный кабинет был элегантен.  На столе
ничего лишнего,  в шкафах -  ровные ряды книг. Макс и оглянуться не успел,
как на столике в углу появились две чашки кофе, бокалы.
     - Попробуй,  Макс,  великолепный коньяк.  Пей  и  слушай внимательно.
Месяц  назад  разбился директор вычислительного центра  Антуан  Рокар.  На
собственном  автомобиле.   Такие  случаи  нередки.  Но  когда  специалисты
обследовали машину,  они пришли к выводу, что рулевое управление и тормоза
были кем-то повреждены... Вот, познакомься с документами.
     Макс углубился в фотокопии. Описание места аварии - поворот на шоссе,
ведущем  к  загородным виллам,  сведения об  Антуане Рокаре  и  заключение
экспертизы:  "Тяги рулевого управления и тормозная система были повреждены
умышленно,  поскольку на них имеются надрезы искусственного происхождения.
Езда на автомобиле с такими повреждениями неминуемо должна была привести к
аварии..."
     Макс вернул документы.
     - По опыту знаю,  что причиной такого преступления может быть одно из
четырех:  любовный треугольник, интрига, желание устранить соучастника или
получить наследство.
     - Рокару за шестьдесят,  значит,  первая причина отпадает, - уверенно
сказал Баркаш.  -  У него двое детей:  инженер и студентка.  Оба они очень
любили отца,  да  и  существовала семья  лишь  на  его  зарплату.  Честный
кибернетик,  к концу жизни выбившийся в люди. А тот, кто занял его место -
Рэк Карро,  -  был прислан из министерства. Для него это скорее понижение,
чем повышение. Прежде он был помощником министра.
     - Ну  и  что?  -  устало вздохнул Макс.  -  Все это не имеет никакого
отношения к делу Арно.
     - Не совсем так,  дорогой инспектор.  К вычислительному центру Рокара
проявил  странное  и  настойчивое  любопытство  небезызвестный вам  Говард
Декстер.  Интересовался Рокаром и тот самый Шарц, о котором я уже говорил.
Но и это еще далеко не все...
     Разговор с Баркашем затянулся надолго.
     С  раннего утра  инспектор сидел в  квартире Фредерика Арно.  Уже  не
первый час просматривал он  бумаги,  но  ничего интересного не находилось.
Одно из  двух:  или этот фанатик-одиночка не  вел никаких записей,  или же
кто-то действительно побывал здесь еще до инспектора.
     "Нет, здесь я не узнаю,  насколько Арно был близок к  цели,  -  думал
Карти.  -  И  значит,  я  правильно  сделал,  что  отправил его тело не на
вскрытие,  а  просто  в  морг.  Конечно,  мозг  сильно  поврежден,  да   и
официального   решения   не  добиться,  но  в  крайнем  случае  что-нибудь
придумаем..."
     Макс опечатал квартиру и поехал в управление. Звонок внутренней связи
раздался,  как только он  появился в  своем кабинете.  Дежурный с  первого
этажа спрашивал, можно ли пропустить посетителя, пришедшего по неотложному
делу.  Через  минуту  в  комнату вошел  худой  человек среднего роста.  Он
испуганно оглядывался по сторонам и, казалось, всего боялся.
     - Жорж  Кордоне,  сотрудник  специального  вычислительного центра,  -
представился вошедший. - Зайти сюда мне посоветовал господин Баркаш.
     Определить возраст этого человека было не  так легко:  не то двадцать
пять,  не то сорок с лишним.  Лоб с залысинами,  редкие волосы - ну и что?
Инспектор  знал  многих,   начавших  лысеть  в  двадцать.  Что  поделаешь,
отравленная окружающая среда сказывается даже на прическах...
     - Господин Баркаш сказал,  что кое-что вам уже известно,  -  произнес
Кордоне,  усевшись. - Но как вам понравится, что в одном учреждении за два
года  один  директор покончил с  собой без  всяких на  то  причин,  другой
утонул,  а третий погиб в автомобильной катастрофе? Началось все с Виктора
Дорма...
     - Это тот, что покончил с собой? - поинтересовался Макс.
     - Да, он самый, - кивнул Кордоне. - Вечером, после работы, он сидел в
своем кабинете, когда ему кто-то позвонил. Разговор, по словам секретарши,
был долгим.  Потом он запер дверь и выбросился в окно. Девяти этажей более
чем  достаточно для  перехода в  лучший мир...  Месяц  спустя после гибели
Дорма  назначили нового директора.  Человек он  был  замкнутый и  вроде бы
настороженный.  Как-то  раз поехал на недельку на Средиземное море.  И  на
третий же  день утонул.  Говорят,  сердечный приступ.  Не  знаю.  Впрочем,
сердце у него действительно было не из лучших.  Потом пришел Рокар. Его-то
я знал хорошо,  до назначения он был заместителем. Но вскоре стал каким-то
хмурым,  перестал шутить,  ушел  в  себя...  Однажды я  на  правах старого
приятеля решил поговорить с ним начистоту.  Он мне сказал:  "Видишь ли,  я
сам еще не  во всем разобрался.  Что-то у  нас не так...  Когда разберусь,
обязательно расскажу. Договорились?" Теперь вы понимаете, что привело меня
к вам?  -  шепотом закончил Кордоне,  достал носовой платок,  вытер лицо и
руки. - А тут еще это странное убийство Фредерика Арно. Они ведь с Рокаром
были хорошо знакомы, я это точно знаю.
     - Да,  события странные, - сказал, помолчав, Карти. - А каким он был,
ваш друг Антуан Рокар?
     - Рокар...  Талантливый, веселый собеседник, шутник... Идеи рождались
в  его голове неожиданно,  и  он  надиктовывал их  на  стереофон,  так как
записывать не любил.  Иногда специально надиктовывал инструкции и указания
тем или иным работникам,  рассчитывая,  что они разработают высказанную им
мысль  сами.  В  таких  случаях кассету помечал специальным знаком.  Если,
скажем,  надиктовывал что-либо  для  меня,  клеил  в  верхнем правом  углу
кассеты кусочек липкой красной ленты. Вот, пожалуй, и все...


     Жозефина Рокар  оказалась  обходительной  и понятливой.  Она не стала
долго расспрашивать Макса, зачем ему нужны записи мужа, а сразу же провела
в  кабинет.  В левом ящике стола инспектор увидел великолепный портативный
стереофон.  Хозяйка извлекла его и поставила на стол.  Макс нажал  кнопку,
открывающую гнездо для кассеты. Крышка откинулась. Стереофон был пуст.
     - Как?  -  изумилась хозяйка.  -  Я  открывала его  уже  после смерти
Антуана. Кассета была на месте. Правда, я не включала стереофон и не знаю,
что там было записано.
     - Скажите,  а  кто из  посторонних бывал здесь в  последнее время?  -
спросил Карти, начиная догадываться, что произошло.
     - Рэк Карро,  новый директор,  - сказала Жозефина Рокар. - Он заходил
узнать,  не  нужна ли  мне помощь.  И  говорил о  записях Антуана.  Может,
удастся что-то использовать...
     - Оставался ли Карро здесь один?
     - Попробую вспомнить...  -  рассеянно произнесла женщина. - Да, всего
на  несколько минут.  Звонили по  телефону,  а  он  в  гостиной,  вот я  и
отлучилась...
     - Но  вы  не  ошибаетесь?  Кассета  действительно  была  вставлена  в
стереофон?
     - Разумеется!  Я,  помню,  еще обратила на нее внимание, потому что в
верхнем  правом  углу  кто-то  наклеил  кусок  красной  ленты.  Надо  было
позвонить секретарю покойного Антуана, может, кассету кто-то искал, может,
она нужна... Но я забыла. Ведь столько хлопот... А теперь она исчезла.
     "Любопытный поворот,  -  подумал Макс  уже  в  машине.  -  Жаль,  что
вечер... Хорошо бы познакомиться с этим Карро".
     Дорога  была   отличной.   По   обочинам  даже   торчали  потрепанные
синтетические деревья.  Машин почти не было. Лишь черный "мерседес" быстро
приближался сзади, идя на обгон. Неожиданно, поравнявшись с машиной Карти,
мощный  автомобиль,   резко,   угрожающе  взял  в  ее  сторону.  Инспектор
автоматически нажал  на  акселератор.  Его  "старушка" взвыла  и  прыгнула
вперед, оставив "мерседес" чуть-чуть позади.
     Не успел Макс прийти в  себя,  как преследователь вновь повторил свой
маневр.  Инспектор ощутил сильный удар в левую заднюю дверцу. Малолитражка
начинала терять управление.
     Навстречу  из-за  поворота  шоссе  вынеслись  сразу  три  автомобиля.
"Мерседес" взревел  двигателем и  на  предельной скорости  исчез  впереди.
Только после этого Макс почувствовал,  что рубашка прилипла к телу, а руки
дрожат. "Началось", - мелькнуло у него в голове.
     Не горя желанием вновь встретиться с таинственным "мерседесом", Карти
развернул машину и  помчался за  тремя удалявшимися автомобилями.  Лишь  в
центре города он  решился осмотреть машину.  Левая дверка и  багажник были
слегка  помяты,  и  Макс  решил  немедленно поехать к  знакомому механику,
выручавшему его  не  раз.  Минут сорок спустя он  уже пешком шел к  своему
дому:  от  мастерской сюда  было всего четыре квартала.  Неожиданно резкий
толчок в бок отбросил его к стене ближайшего здания. Взвизгнули тормоза.
     - Не  сильно я вас?  - услышал Макс незнакомый голос позади себя.  Он
обернулся.  К нему обращался здоровый парень  лет  тридцати.  -  Извините,
конечно,  но  еще  немного,  и  этот  шальной "мерседес" подмял бы вас как
котенка. Ваше счастье, что я как раз из парадного выходил. Жаль, номера не
запомнил. Наверное, пьяный.
     - Наверняка, - согласился Макс. - Большое вам спасибо!
     Они попрощались и пошли в разные стороны.
     Рэк  Карро оказался человеком весьма милым.  Он  жаловался на  обилие
работы и сокрушался, что лично не был знаком с Рокаром. Говорил и улыбался
так, будто Карти был его самым лучшим другом.
     - Курите? - Он выдвинул ящик стола и достал коробку отличных сигар.
     Инспектор ответил  с  секундным опозданием:  в  глубине ящика  лежала
стереофонная кассета.  Мелькнул ярко-красный квадратик в  верхнем углу,  и
директор захлопнул ящик.
     От  сигары  Макс  отказался и  вскоре  откланялся,  так  толком и  не
объяснив  несколько удивленному директору цель  своего  визита.  Выйдя  на
улицу,  инспектор посмотрел на будку телефона-автомата, шагнул было к ней,
затем бросил искоса взгляд на  здание,  которое только что покинул.  Сотни
стеклянных   глаз-окон,    казалось,    не   сводили   с   него   взгляда.
Пристально-жесткого взгляда  директора Карро,  так  не  вязавшегося с  его
светским обликом и милой, непринужденной болтовней...
     Чисто инстинктивно Макс решил найти автомат подальше от здания.
     - Слушайте меня внимательно, - начал Карти, услышав голос собеседника
и  представившись ему.  -  Вас  прислал ко  мне  Петер Баркаш.  Поэтому мы
говорим  не  просто  как  инспектор полиции со  свидетелем,  а  как  люди,
доверяющие друг другу.
     - Согласен, - ответил Кордоне.
     - В  столе Карро лежит кассета Рокара,  адресованная явно вам.  Карро
украл ее. И думаю, не будет грехом...
     - Я вас понял. Позвоню вам, как только смогу. До встречи. - И Кордоне
повесил трубку.
     Баркаш встретил меня вопросом:
     - Видел сегодняшнюю "Вечернюю почту"? Прочти. - И сунул газету в руки
инспектора.
     Карти  прошел в  кабинет Петера,  сел  в  кресло и  развернул газету.
"Арно, еще один фальсификатор". Текст под заголовком гласил:
     "Как   мы   уже   обещали,   репортеры   "Вечерней   почты"   провели
самостоятельное,  без  каких-либо  контактов с  бездельниками из  полиции,
расследование дела Фредерика Арно.  Как мы  и  ожидали,  его "изобретение"
оказалось просто блефом. Да и можно ли было ожидать другого? Тысячи ученых
в   сотнях  великолепных  лабораторий  десятилетиями  работали  над   этой
проблемой и давно уже пришли к выводу,  что ее решение невозможно. Нефть и
только  нефть  останется  движущей  силой  ваших  прекрасных  автомобилей,
мчащихся по замечательным автобанам.  Только она будет согревать ваши дома
в холодные зимние ночи, только она одна..."
     Карти пропустил несколько абзацев. В конце статьи было написано:
     "Но вас,  дорогие читатели, конечно, интересует, кто же все-таки убил
этого  мошенника  Арно?  Наверняка  какой-нибудь  обыкновенный  грабитель,
покусившийся на  кошелек,  а  может быть,  и  на машину.  Мы категорически
уверены, что и бездельники из полиции в ближайшее время придут к такому же
выводу".
     - Ну,  каково?  -  усмехнулся  Баркаш.  -  Да  здравствует нефть,  да
здравствуют сверхприбыли!  А  ты  не  верил,  что за этим стоит Декстер со
своей бандой! Кстати, тебя тоже предупреждают, как себя вести.
     - Это я понял вчера вечером,  -  устало проговорил Макс и рассказал о
черном "мерседесе".  Баркаш,  слушая,  покачивал головой и приговаривал: -
Да,  совсем обнаглели! - А когда Карти кончил, он сказал: - Впрочем, этого
следовало ожидать. А ты не верил...
     - Ладно,  поговорили -  и хватит,  - решительно сказал Карти. - Скажи
лучше,  где человек, который видел результаты Арно? Раз они так стараются,
значит,  изобретение действительно было.  Но  мне  нужны доказательства...
Познакомишь меня с ним?
     - Обязательно. Завтра же.
     - Хорошо...  Но я пришел не только поэтому. - Макс вынул стереофон. -
Нам с Кордоне удалось разыскать завещание Рокара. Слушай.
     "Здравствуйте,  Жорж Кордоне, - услышали они низкий приятный голос. -
Я  верю,  что вы  сумеете прослушать эту запись,  если со  мной что-нибудь
случится.  Но будьте осторожны. "Всемирная элита" сильна и коварна. И если
они поймут,  что я об всем догадался...  Нет,  мой предшественник погиб не
случайно.  Наверняка он шел тем же путем,  что и я. Но лучше рассказать по
порядку.
     Вам  известно,  что  наш  вычислительный центр  создавался как  звено
Всеевропейской информационной системы. Она не засекречена, но особого шума
вокруг нее не  поднимают.  Ведь не всем бы понравилось,  что с  ее помощью
многие экономические,  технические и  иные  секреты легко  могут  выведать
специалисты из других государств. Да и политики тоже.
     Но рано   или   поздно   о   ней  узнают  все,  ведь  она  объединяет
вычислительные центры почти  всех  государств  Западной  Европы.  Все  они
обмениваются информацией напрямую. Система позволяет объективно следить за
энергетическими запасами и потребностями каждой из стран, контролировать и
координировать     межгосударственные     поставки     электроэнергии    и
энергоресурсов. Но зато каждый из подключенных к системе компьютеров может
узнать все,  что ему требуется,  у любого другого компьютера...  Вспомните
Виктора Дорма:  как он боролся  сначала  за  включение  в  систему  нашего
центра,  потом за место директора. Ведь кто готовит основные документы для
правительства?  Наши специалисты на основе  информации,  выдаваемой  всеми
компьютерами страны.  А при подключении объединения вычислительных центров
к Всеевропейской,  а теперь и  к  Атлантической  системе  Дорм  не  только
способствовал  проникнов